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“不是的，不是的。”蛾子小声哭泣起来，跪在地上，肩膀不住抽动：“牛婶，自从进了吴家，我是哭过闹过，也想过去寻死。可是，若要走，早在南京，咱们被抄家的时候就走了。可我就是没有像其他人那样自顾自散去。而且陪着少爷千里迢迢来到四川。

当初，故老爷用强买了我，蛾子是恨过吴家。可是，我蛾子的身子已经给了少爷。我虽然是个低贱的小丫鬟，却也知道从一而终。今日牛婶却说出这种话来，蛾子就算是立即死了，也没办法闭上眼睛。牛婶呀，我和少爷再强自撑下去也不是办法。不如将蛾子给卖了，得个几十两银子，让少爷做点小生意，总归有条活路。像如今这么下去，岂不是坐以待毙？不成的！”

牛婶将蛾子扶起：“蛾子，既然你说自己是个贞洁女子，怎么又想着要让老身把你给卖了？”

蛾子突然凄凉一笑，却不说话。

“痴儿，痴儿！”牛婶一把抱住蛾子，哭道：“牛婶明白了，你是抱了一个必死的心啊。你的心思我懂得的，前脚得了银子，后脚你蛾子就会去跳水自尽寻那傻事。

别说死不死什么的傻话。就算将你卖了，得了钱又能如何，你叫公子呆成那样，是个成不了事的。就算给他一座金山，也会饿死的。还是从长计议吧，下个月的房租你们先欠着好了，什么时候有钱，什么时候再给我好了。”

“牛婶，如今都这番光景，还怎么计议，少爷病危这段日子，我一颗心都操碎了，现在在操不动了啊！”

“可怜的娃啊！”牛婶眼圈红了。

两人顾不得惊动屋中的吴节，抱头痛哭。

这种情形落到屋中的吴节眼里，这样的气氛压抑得他有些喘不过气来。

再看看外面，蛾子单薄的身体不住颤抖，那纤细的腰枝好象随时都会折断一样。

“他妈的，这是梦啊，不是真实的，不是的。”心中虽然这么想，眼角却有滚热的液体渗出。

哭了半天，蛾子直起身来，伸手擦了擦眼泪，咬牙道：“牛婶，你这阵子对我们的恩情蛾子看在眼里，记在心头，怎么可以在欠你房租。放心，也不是没有办法。我家少爷同唐家本有婚约，唐家乃是本县望族，若娶了他家的小姐，将来就有好日子过了。”

“可是……”牛婶迟疑片刻，关切地说道：“蛾子，你们这次回乡就是为吴少爷完婚的。可到新津都半月了，名刺也递了上去，可唐家一直不来人。估计是……”

“不会的。”好象是为了安慰自己，蛾子的眉宇间笼罩着一层乌云：“我家少爷前一阵子不是卧病不起吗，估计是那唐家也知道了这事，只等少爷病好才来谈婚论嫁。如今，少爷已经能下地走路，要不，等下我再跑一趟杨家？”

“恩，可以去问问。”牛婶叹息了一声。

“少爷也该醒了，我给他送饭进去。”蛾子从院子里的洗衣台上端起一个小木盆。

“你们就吃这些？”

“已经没米了……就一口野菜汤。”蛾子眼圈一红，又要流泪。

“作孽啊！”



第五章未婚妻

见蛾子朝屋中走来，吴节忙站起身，准备上前去接那盆野菜。

正在这个时候，院子门口传来一阵脚步声，有一男一女带着几个从人，推门走了进来。

这二人中男的那人大约五十出头，做管家打扮，面相颇为和气，一身收拾得干净利索。女的那个二八年华，好象是个什么大户人家的丫鬟。

至于身后的那个从人手中都提着礼盒。

管家那人客气地朝蛾子一拱手：“见过蛾子姑娘，大少爷病体可曾好些了？”

那个小丫头则不住挥舞着手中那条白色手绢驱赶着什么，对吴节二人置之不理，显得很不耐烦。

蛾子显然是认识这二人的，顿时面露喜色：“原来是宋管家和小环姑娘来，我家少爷的病已然大好。可是唐老爷让你们过来同少爷商议迎娶唐小姐一事？”

宋管家、小环、婚事？吴节一听，立即明白过来，原来这一男一女是自己未婚妻家派人的。

他前段时间病得厉害，烧得整日间昏昏沉沉，加上人又有些痴呆，房东牛婶和蛾子说话的时候也不回避，已经将自己这桩婚事的前前后后弄清楚了。

原来，十年前唐家的老爷去京城办事，恰好吴节父亲也随张尚书进京，二人在四川会馆见了一面。大家都是新津人，老乡见老乡，自然是分外亲热。也不知怎么的，就谈起了彼此的家事，知道都有一个几岁大的孩子。也不知道是谁先说起的，两家人一拍即合，就为吴节定下了这门亲事，只等两个孩子长大成人。

老实说，对于这门亲事，现在的吴节非常不感冒。他和那个什么唐家小姐连面都没见过一次，也不知道是美是丑。如今却要变成一家人，别到时候进了洞房，盖头一揭，发现是个胳膊少腿的残废，或者大麻子什么的就麻烦了。

再说，结婚这种事情讲究的是情投意合，有共同语言。就因为父母之命媒妁之言就活生生凑在一起，太不人道了。

“不成，这事无论如何不能答应。”吴节感觉有些头疼，作为一个现代人，他对这种封建婚姻非常反感：“得想个办法把这事给回绝了。可是，又该怎么说呢？”

正烦恼间，宋管家突然一脸尴尬地回话：“蛾子姑娘……这事，这事……哎……”他转头对几个下人喊道：“把礼物放下吧，成亲一事……我们再商量商量。。”

蛾子一楞，呆呆地端着那盆野菜汤，讷讷道：“这还有什么可商量的……”

话还没有说完，宋管家身边的小环就冷笑起来：“什么已然大好，病体痊愈，我看你们吴家大少爷的病不在身上，而是在心里。听人说他就是一个傻子，我家小姐是什么人，怎肯嫁给一个痴儿。今天之所以来你们这里，说好听点是商量，说不好听的，就是退婚。这些都是当年你们吴家送过来的聘礼，尽数退还。”

她四下看了看，满面的讥讽：“看你们的日子也不好过，有了这些聘礼，应该还能过一阵好日子。”

“退婚，不！”蛾子身体一晃，手中的菜汤泼了出来。

她深吸一口气，站定了，愤怒地看了宋管家和小环一眼，叫道：“当年这门亲事，吴、宋两家可是三媒六证，下了聘书的，早不退晚不退，等我家老爷坏了事，才提起这茬。没错，吴家是落了难，可却容不得你们这等刁奴欺上门来。此事休要再提，过几日我们会请媒人上门同你们商量婚期的。若不然，咱们公堂上见，我就不信这天底下就没有王法了？”

因为实在是太激愤，小姑娘一张俏脸上浮起一层红色。

“还怕你不成？”小环乃是唐家小姐的贴身丫鬟，平日里在院子里颐指气使惯了，什么时候被人这么骂过，忍不住大声冷笑：“那你去公堂告呀，啧啧啧，看你们家穷成这个样子，只怕连请人写状纸的钱都没有吧。对了，听说吴家也是书香门第，你们大少爷应该是饱学才子，他应该能写一篇声讨我唐家的绝世雄文吧？

可惜啊，可惜啊，吴节少爷就是一个傻子，也就你这种没见识的野丫头才把他当成一个宝贝。

老实同你们讲，知县大老爷可是我家老爷的同年，你去他那里告状，赢得了吗？”

“你才是傻子呢？”蛾子尖叫一声：“我家少爷不是傻子，不是。”

蛾子被小环说到伤心处，再也忍不住，眼泪扑簌而下，身体如风中残烛一般摇晃不定似乎下一刻就要支撑不住，倒在地上。

吴节在屋里看得心中一疼，忙快步走出屋去，一把将蛾子扶住，低声道：“你别同这些人计较，气坏了身子不值得。若有个三长两短，我可没地方去找一个如你这般体己的丫鬟。”

蛾子没想到呆少爷竟然说出这番体贴的话来，心中一酸，终于哭出声来：“少爷啊，是我们命苦啊！”

吴节刚一走出屋子，小环等人就同时看过来，将目光落到这个吴家傻少爷身上。

只看了一眼，小环就朝厌恶地朝地上吐了一口唾沫，小声骂道：“癞蛤蟆。”

蛾子大怒，一抹眼泪，反唇骂道：“你这小蹄子说什么，谁是癞蛤蟆，你跟我说清楚？”

“就说他，怎么了？”小环左手叉腰，右手指着吴节，骂道：“你看看你们家大少爷的傻样，不是癞蛤蟆又会是什么？”

她心中大为悲愤，眼前这个吴节一脸的猥琐，瘦得跟猴子一样。想我家小姐生得那是一个花容月貌，又是蜀中有名的才女，怎肯嫁给这么一个不堪到极至的人物？

本来，吴节就把这里所发生的一切当成一场梦，根本就不放在心上。眼前的一幕幕好象也不关自己什么事，完全没有代入感。可这个小丫鬟却指着自己的鼻子骂娘。是可忍，孰不可忍。

吴节平日里是个好脾气的人，可脾气好并不等于好欺负。

顿时变了脸色，淡淡道：“去公堂告状，好啊，这可是你们唐家原话。或许正如姑娘你刚才说的，知县是你家老爷的同年，咱们告不赢。不过，你们有钱有势，我吴节却有闲。大不了隔三差五去衙门击鼓鸣冤，闹个人尽皆知好了。到时候，你唐家无故悔约，自坏名声，看还有谁敢娶唐小姐？”

“你！”小环被吴节这句话憋得满脸通红，顿时说不出话来。

没错，正如吴节刚才所说的，也许吴家根本就赢不了这场官司。可若真的闹起来，却是一件很丢人的事情。

宋管家听完，顿感意外：这人怎么可能说出这么一番话来，难道传说得不对，这吴大少爷根本就不是傻子？

他今天之所以到这里来，是得了唐家老夫人的命令。唐老夫人听人说吴节是个傻子，自然不肯把女儿嫁过来。

宋管家听他刚才这席话，心中嘀咕：难道传说有误，吴少爷好象也不傻啊！

忙上前打圆场，客气地一作揖：“吴公子，蛾子姑娘，咱们这不是在商量吗，没必要弄得脸红脖子粗的。刚才是我们不识礼数，得罪了，得罪了。这婚事是十年前我们两家的老太爷定的，唐、吴也有几分情义在那里。真要对簿公堂，吴大老爷在天之灵只怕也不得安息。”

一说起去世的吴老爷，蛾子又小声哭了起来。

吴节本就没想过要娶那什么唐家的小姐，刚之所以出来，主要是小环那丫头欺人太甚。

事情已经明摆着了，唐家人是见吴家家道中落，不肯让女儿嫁过来吃苦。况且，我吴节还有个傻瓜的名头。

唐家人想退了这门亲事，也是情有可原。

至少在他这个现代人看来，合情合理。虽然这事对古人来说，就是奇耻大辱，可吴节不觉得有什么不妥。

千不该，万不该，他们不该侮辱人。自己理亏，正该陪着小心，说些好好。那里有这么肆无忌惮，横行霸道的？

鼻子里哼了一声，吴节这才冷冷道：“其实你们唐家的心思我也也清楚，不就是嫌弃我吴节落魄了吗？还好宋管家你是个识大体的人，不像有的人狗仗人势。”

“你说谁是狗？”小环又跳了起来。

蛾子反骂：“说的就是你。”

“糟糕，要坏事！”眼看这两个女孩子又要闹起来，宋管家只觉得一阵头疼，心中恼火：这个小环就是个不懂事的小丫头片子，今天带她过来本真是失策。

宋管家恼怒地瞪了小环一眼：“你住口，这里没你的事。”

看到宋管家满眼的怒火，小环心中一惊，这才闭上了嘴巴。

宋管家又赔了一声罪：“吴公子，你请说下去。”

吴节：“老实说，你们看不上我，吴节还看不上你唐家小姐呢！婚契可带来了？”

宋管家一见有门，长长地松了一口大气，赔笑着将一纸文书用双手奉了上去。

还没等吴节接过，旁边蛾子就叫起来：“少爷，不能……不能……”

吴节看了她一眼：“蛾子，我是吴家唯一的男人，是你的主人。如此大事，自然由我说了算。”

“你懂得什么……”

吴节也不说话，只静静地看了她一眼。

不知怎么的，蛾子只觉得自家这个傻少爷眼睛里有精光闪烁，同往日相比，好像是换了一个人。



第六章不解聘，但可以休妻

蛾子心中一窒，再不敢说话。

吴节接过文书仔细地看了起来。

宋管家让下人将笔墨和印泥递过去，小心地问：“吴公子，你的意思是……”

吴节笑笑将文书扔到一边：“对不起，这纸文书我不能签。不过，吴节倒不是想纠缠着你们唐家不放，这样吧，要退了这门婚事也成。但要以我自己的方式来办，这样，我写一份休书给你们家小姐吧。”

“什么，写休书？”宋管家和小环同时惊叫出声。

蛾子大笑起来：“对，解聘不行，真当我们吴家是软柿子让你们随便捏啊？就是不解聘，但可以休妻。”

吴节提起笔，蘸了点墨，指了指小环：“你不是说我连状纸都不会写吗？今天就让你看看我吴节究竟会不会写。”

这一指让小环身子一颤，正要破口骂回去，却见吴节已经提起笔在纸上龙飞凤舞地写了起来。

她心中一乱：这个吴大公子不是个傻子吗，连话都说不利索，怎么会做文章了？

须臾，吴节将手中的笔一扔，吹了一口气，用拇指按了印泥，狠狠地按下去：“成了，宋管家你可要收好啊！”

宋管家接过一看，上面写着：立书人吴节，系成都府新津县人，从幼凭媒娉定唐氏为妻，岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条，因念夫妻之情，不忍明言，情愿退回本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。

嘉靖三十九年X月X日。手印为记。

……

“七出之条？”小环满脸的红色转为深紫，大声骂道：“没见过你这么欺负人的，吴节你就是个泼皮，你等着，你等着！”

吴节嘿嘿一笑，耸肩：“你们唐家这么多人欺到我家门上，又说了一番你家老爷和知县是同年之类的话，谁欺负谁呀？若不想收这份休书也可以啊，大不了将你家小姐送过来好了？要不，你们去衙门告我也成。”

“泼皮，你就是个泼皮！”小环眼眶一红，对宋管家道：“管家！”

看着手中休书，宋管家也感觉有些抬不起头来。

还别说，就这份休书上的字，写得真好，看得人眼前一亮。

唐家本就是望族，家中出过几个举人。唐家老爷更是蜀中有名的风流名士，谈笑有鸿儒，往来无白丁。常年侍侯在他跟前，宋管家这点眼力劲还是有的。单就这手好字来看，比那些所谓的才子们好太多了。

不是在饱学之士，不是胸有锦绣的才子，也些不出这样的字来。

难道……这个吴节不是傻子？

难道这次来这里退婚，我们唐家做错了？

也不对啊，听那些读书人说，这个吴节就是个傻子，那天在江上参加文会的时候，已经看出来了。也因为这个消息传到老爷和太太的耳朵里，他们才下了决心要退掉这门亲事。否则，也不至于干出这种食言而肥龌龊事来。

穷又怎么了，只要他吴节真的有才，将来考个秀才举人，不一样给唐家脸上增光。

可一个傻子，却没有任何前途可言。

问题是，能够写出一手好到离谱的字的人会是傻子？

宋管家心中一阵迷茫，等小环叫了半天，这才醒过神来，暗道：这事还是先去报告老爷和太太，看他们怎么说。

只无奈地摆了摆头，收了休书，转头就走。

“管家慢走，不送了。”吴节面上露出微笑，又翻了翻唐家送还的聘礼，里面还真有不少好货色，很值些钱。

当年的吴家还是很有钱的，送给唐家的聘礼自然丰厚。而唐家估计也是心有愧疚，退聘的时候特意加了三成。

里面除十几匹绸缎外，还有一些精美瓷器和一大堆白银。

吴节也不知道明朝的货币是如何计量的，估计了一下那堆银两的重量，大概二三斤，怎么着也有四五十两的样子，应该是一笔大数目。

有了这些聘礼，倒能支撑一两年，也算是一件好事。他也不会让宋管家带回去，那不是犯傻吗？

一旁，蛾子圆瞪着双眼，用不敢相信的目光看着自家少爷。

“岂有此理！”唐家老夫人愤怒地将手中的茶杯摔在地上，一张风韵尤存的脸已变得铁青：“吴家那大傻子欺人太甚，我唐家诗礼传家书香门弟，别说是在新津，就算是整个成都府也算是望族。最重礼仪廉耻。祖上六代，就没出过再僬之妇。那大傻子来这么一出，甜儿冰清玉洁一个女孩子，怎么就变成弃妇了？”

她牙齿咬得咯吱乱响，左手抓着座下锦垫，指节因用力而发白。

“夫人！”几个丫鬟吓得面容苍白，扑通一声跪在地上。

“事情不能就这么算了，去叫老爷来，叫老爷来！”唐夫人不住口地叫着。

宋管家却低头站在那里。

唐夫人柳眉一扬：“怎么了？”

宋管家苦笑：“回夫人的话，老爷如今正在成都城里处理族中的生意，却不在家。”

唐夫人怒道：“这个该死的，肯定是被哪个狐媚子给勾去了，你家老爷也是个不成器的，进了成都那种花花世界，没个十天半月能回来吗？马上派人骑快马连夜带信过去，就说家里出大事了。”