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水生如何肯放过他，一脚踢在他心口上，狞笑：“装死！”

只听得喀嚓一声，胸骨尽断，董大郎被他一脚踢得飞了起来，然后被一刀子钉在墙扳上，眼见着是活不成了。

这边如此大的动静，早已经惊动了楼中其他人。就有五六个董大郎的手下提着兵器冲上来，水生一不做二不休，提起刀子一阵乱砍。

满眼都是残肢断臂飞舞，又有三人被他当场砍死在地。

另外二人见势不妙，大叫一声，转身欲逃。

说时迟，那时快，水生冲上去，对着二人的背心就是一人一刀戳下去，顿时了了帐。

这次开了杀戒，水生再收不了手。就回到屋中，将董大郎房中的细软收了，裹成一个包袱，提着刀血淋淋地冲下楼去。

又见到一个乌龟，还没等他叫唤，就是劈都一斩，如砍西瓜一样劈着两办。

然后一回手，将一个惊叫的妓女刺倒在地，顺着楼梯溜下，直落到天井里才停了下来。

这一下杀发了性，水生也管不了那么多，见人就是顺手一刀，直杀得刀口都钝了，没人叫唤了，才知道自己已经杀了二十来人。

这才推开小屋的门，就看到蛾子提着一根门闩镇静地坐在那里。

水生赞了一声：“嫂子真是女中丈夫也，水生着就护你出去。”

“水生，你将来如何打算？”蛾子见水生犯了命案，就问。

“还能怎么样，浪迹天涯罢了，嫂子快走，出门先找顶轿子。我这就去了。”

蛾子：“水生，也不枉你喊我一声嫂子，听我的，别逃，先去我那里。大老爷不会不管你的。”

水生一想，天下之大，确实也无处可去，就点了点头，道：“我先回家去安顿好家小，就去寻吴大老爷和嫂子。”

当下出了门，抢了一顶轿子，送走蛾子之后。水生急忙跑回家，将细软扔给母亲，也顾不得解释，匆匆出门，自投吴节这里来。

却不想，这一来一去耽误，半路上就被总督府的人给盯上了。

到了吴节这里，也不敢正大光明拜见，就翻墙进去，躲在一边。

等到蛾子叫了，才出来拜见吴节。



第四百章王大人在搞什么

听水生说完这一切，吴节抽了一口冷气。又低头看了一眼这个小子，他在来南京的路上就知道这家伙性格剽悍，却没想到杀性如此之重，竟然一口气屠了二十多人，当真是条敢作敢为的汉子。

这说起来，这个水生却有几分《水浒传》中的好汉的风采。

吴节从小就读过这本书，也曾经崇拜过书中的武松、鲁智深等人，如今有这么一个人物就站在自己面前，心中不觉有些喜欢。

这人有一副侠义心肠，更兼武艺高强。再则自己这次来江南督促对倭用兵，战场肯定是要上的，有两个高手傍身，人身安全也有了保障。且，这水生是个地头蛇，对江浙各地水陆码头也熟。

自己欠了他这么大一个人情，自然要好生提携。

吴节不敢想象自己若是失去了蛾子，将来的日子该怎么过。

他微笑着看着蛾子：“蛾子，事情我已知道了，不就是杀几个人而已，等过上几年事情淡下去，未必不能将水生的案底给消了。只是水生背负了血案，却要好生维护，你欠了水生的恩情，你说这事该怎么办吧？”

水生立即插嘴：“大老爷，夫人是什么身份，水生泼皮一个，如何敢在夫人面前枉说恩义。”

蛾子一笑：“水生，既然你叫我一声嫂子，那么你这个兄弟我蛾子认了。且不用担心，老爷身边也要用人，就留下吧。只要在我们吴家，也没人敢动你。”

说罢，就看着吴节，道：“老爷，以前都是连老三跟在你身边的。现在。强儿缠老连得紧，也没办法侍侯你。不如让他给你跑个腿儿什么的。做个长随。”

蛾子一想起连老三，又是好气又是好笑。这个老连看起来如此粗鄙的一个汉子，可一看到强儿，却变得婆婆妈妈。比她这个娘对孩子还着紧，一刻也不肯离开孩子的身边。弄到现在老爷身边也没个贴心的人。偏偏老爷又是一个喜欢到处乱转的人，是需要一个武艺高强且忠心的护卫在旁边跟着。

吴节点点头：“好，就这样吧。水生你就留在我身边。你为夫人背了这么大的案子。本官无论如何不能让你没有好下场。对了，我家中也没多少人口，叫你的家眷也一道搬过来吧。”

水生眼睛一热，泪水就流了下来。

“扑通！”一声跪在吴节面前，不住磕头：“大老爷如此厚恩，日后若有用得着小人的地方。只需说一声，水里水里去得。火里火里去得。”

吴节哈哈一笑，右手虚虚一扶：“夜了，下去吧。蛾子，让水生写封信带回家去，然后将他的家眷取过来，免得浙直总督府的对他们不利。”

等到蛾子刚要带着水生下去，吴节突然想起一事，问：“蛾子，可见着你的父亲和哥哥了。还有，先前你先水生上了轿子，怎么反比他回来得迟？”

他不问还好，一问，蛾子眼睛有些湿了：“老爷，蛾子脱险之后，本该径直回来的。可因为挂念父亲和哥哥，索性就过去看看。却不想……妾身以前住的那地方早已经换了人，父亲和哥哥却不见了。一问，邻居说，他们早失踪了一年多了，说是出门讨生活，却是扑了一个空。”

吴节叹息一声：“以后再去寻吧，下来之后我派人留意一下这事。”

当夜，蛾子自派人去将水生的母亲、老嫂和侄子接进家里。

家中一下子多了几人，还有两个孩子，顿时热闹起来。

第二日，吴节早早就被两个孩子的玩闹声吵醒，一笑批衣起床，洗完脸，就坐在书房里看书。水生则蹑手蹑脚地端着一杯茶过来：“老爷，孩子们实在太吵，要不要去将他们赶走？”

“不用，就这样吧。”

又过了一会儿，水生又过来问：“老爷，茶水需不需要换，早饭什么时候用？”又拿起棉巾笨手笨脚地到处擦。

吴节看得好笑：“罢了，水生，我用你用的是你的忠义和武艺，这种侍侯人的事儿可不适合你。以后这种端茶送水的事让别人干就是了，随便点。”

水生有些腼腆：“这些活儿还不是老连让干的。”

吴节：“连老三为人沉稳，心也细，你和他不同。”

“那小人究竟该做些什么呀？”水生有些急了。

吴节：“等等吧，等下估计我要出门一趟，你随我去就是了。”又看了水生一眼：“你身上背着案子，总督衙门正满城找你，可敢同我一道出去？”

水生：“怕个何来？”

吴节：“很好，我身边的人可不是谁都能抓去的，罗龙文也不成。他能够找人证明你在凶案现场，我也能找人证明你昨夜一直呆在我身边，只需大胆地同我出去就是了，不用怕人。”

水生大喜：“有大老爷一句话，小人自然是不怕的。老爷你等下要出去吗，去哪里？”

正说着话，就有随从来报告，说是王屋王大人来请老爷去与地方上的士绅见面说话。

吴节：“好，请王大人稍等片刻，本官这就随他出去。”

就换了新吉服，红彤彤地带着水生出去了。

王屋早已经到了人在外面等着，正副两个主考官再加上一群知县、外帘官威风八面地自去会客。

水生什么时候见过这么多大老爷，只觉得自己的眼睛都看花了。

他也是眼尖，自然能够发现有不少探子在远远地跟着，估计也是发现了自己，，却不敢靠拢过来。

水生心中得意：杀个把人又如何，老子现在跟了贵人，谁敢来找我的不自在？

忍不住就将胸膛挺了起来，用凶狠的目光看着那些探子。

接下来，吴节免不了在王屋的斡旋下同许多希奇古怪的士绅吃饭说话。已经进入盛夏，天气热得厉害，应酬了一个中午，大家都热得浑身汗水。官员们胸口上的补子也水淋淋的，如同落汤鸡一样。

南京这地方说起来夏天的气温和北京差别不大，可因为靠着长江，闷热得紧，是有名的火炉。

吴节现在的老家虽然是南京，可前世却是一个北方人，顿时觉得忍无可忍。汗水就没停过，一身都好象是从酸菜坛子里捞出来一样，又馊又臭。

好在午饭是在南京织造局的一个皇商的院子里吃，屋中也放满了冰块，让人精神一振。

这饭总算吃出了些滋味，就是士绅们的话实在太多，先是上来自报家门，说些仰慕的话儿，然后就不着四六地扯些没边的话。

吴节最烦这种应酬，有一句没一句的说着话，却将气氛弄得有些僵硬。

今天来这里的都是南京八县一府地方上的头面人物。这里面的许多人，水生以前只听过名字，却根本不是他能见到的。如今见这么多人在自家大老爷面前诚惶城恐，生怕说错了话，水生心中更是得意，暗道：丞相家人七品官，老爷将来若是做了大官，我水生也不知道是何等的风光。

说来也巧，今天黄东的父亲也来了。本来，以他的身份是没资格来这里的，却没想到却接到了贡院的请贴，同这么多有身份的人做在一席，顿时欢喜得身体都发起飘来。

吴节热得难受，只觉得精神有些恍惚，吃过午饭之后，道了一声困了，就不在应酬。

众人士绅纷纷站起来上前告辞，吴节喝多些酒，脑袋也有发晕，也不知道是什么人对自己拉拉扯扯，好象在往自己袖子里塞着东西。

吃完饭回家后，睡了一觉，起床时一换衣裳，却掉下来一堆钱票，多是三百两五百两的，最少也是一百两，估计人人都有所表示。

回想了一下，今天出席酒宴的没有三十也有五十。

吴节抽了一口冷气：这日子，真是收钱收到手软啊，难怪人人都争着要下地方上来当考官。

接下来几日，依旧是乱七八糟的请吃，依旧是许多士绅围着自己说些不着四六的话儿。

这个时候，吴节这才明白过来，这些人是来探自己口风的，看能不能从自己嘴巴里寻到题路，通些关节。

按规矩，主考是要出四书三道题的，副主考出五经五道题。一般的八股制义，秀才们基本熟烂在心，关键是“割搭”和“试帖诗”上分下下。

“割搭”什么意思？就是取四书某章节的半句，再取某章节的另半句，两句连起来，凑出个古怪的生僻句子，有才华的考生破题破得独特，八股做得流畅，就能被荐卷。“试帖诗”那是取古人诗词中一个句子，以句子中某个平声字为韵，作一首五言八韵诗，也是八股的形式。

诗作得好，也是容易考中的因素，吴节乃是诗坛宗师，对八股文兴趣不大，倒是想在试帖诗中看能不能选几个得用的卷子。

说起来忙了这许多天，题目该怎么出，书什么，吴节和王屋还没商量过。

说来也是奇怪，每次吴节同士绅门见面，黄东的父亲都有出席。

心中就有些疑惑，这个王大人在搞什么呀？



第四百零一章漏了关节

果然的，这些日子因为天气热，王大人突然来了雅兴，每日都带着一群官员来约自己去外面纳凉、散步。只见得秦淮河边灯光点点，在波浪的推涌下，亮着点点萤火光，连同隐约传来的歌声琴声，被风吹得散了，无踪了。

如此夜色，又都是进士出身的文人，虽然不方便去画舫上饮酒作乐，但作两句诗也是非常必要的。

于是，又是在水边置酒高会，喝得个不亦乐乎。

期间，各外帘官和王屋自然是不断有诗词写出，但轮到吴节时，吴节却没有了兴致。

他现在好歹也是中了状元的人，又是一代诗宗，也不需要在这上面证明自己。再说，老是抄袭古人名作，然后收获一批崇拜的目光，刚开始的时候还非常得意。这事情干得多了，细想起来也没什么意思，就一言不发，只喝酒说闲话。

如此一来，弄得其他知县们都有些急了，不住催促大主考快快做诗，以便一睹为块。

见众人如此急噪，吴节却是奇了：“诗词一物讲究有感而发，本官现在思绪烦乱，就算强作，也作不出什么来。”

王屋朝众人递过去一个眼色，笑道：“大宗师珍惜羽毛，不肯做应景文字坏了名声，我等也不要为难。今日是难得地凉爽，只管吃酒作乐。对联、酒令就不来了，干脆来个设覆之戏。”

众人互相看了一眼，同声叫好。

射覆是古时候传下来的一种游戏，在远处放一个投壶，游戏者要将箭投进壶中才算胜，若不中，罚酒一杯。

可怜吴节本就是一个运动神经非常不发达的人。十次中竟有九次不中，被人灌了个七荤八素。再加上今天喝的又是蒸馏白酒。竟醉得厉害。也不知道什么时候被人送回了家。

等吴节醒来，已是第二日午时，水生正侍侯在身边，手捧一张稿子：“大老爷醒过来了。王大人说等老爷别忘记明天过贡院去商议考题一事。”

说着就将手中的稿子递过去。

“这是什么？”

水生：“大老爷忘记了，这是你昨晚醉后所作的诗歌稿。王大人说乃是千古绝句。怕大老爷你酒醒之后记不住，几提笔录了。”

吴节接过一看，顿时苦笑出声。果然又是抄袭。

正是清人查慎行的诗作：夜黑见河灯。孤光一点萤。微微风簇浪，散做满河星。

估计是昨天夜里自己看到秦淮河的景色，心有所感，希里糊涂地就将这首诗给剽窃了。

坐在那里想了半天，吴节叹息一声：天意，反正我也没想好这科的试帖诗该怎么选。就从这首诗上选吧。也好成就一段佳话。就取微微风簇浪，微、簇、浪三字平音。明天同王屋商议一下，随便抓一个出来用。

按照考场的规矩，明天就该是考生进考场的日子，等到考生进场之后，吴节就要和众人确定考试题目，分派工作。然后再在考场里呆满就天，这次院试就算结束了。

对于科举场上的规矩，吴节自然是非常清楚的，第二日早早地起了床就带了水生去贡院驻扎。一来水生这家伙是个闯祸之人，二来，若自己不在，他在城中乱走，仔细被总督府的人抓了去，索性一并带进考场，变相地看管他九日。

点名花了一整天的时间，等考生都进了场，放炮关门之后，吴节坐在正堂上接受外帘官们的拜见。

然后，外帘官们依次上前摇签，确定阅卷顺序。

等外帘官们退下，就该吴节和王屋两个正副主考拟订考试题目了。

王屋的五经文早早就选好了，轮到吴节，吴节也随便从《大学》和《中庸》里选了几个句子出来，他对这两本书研究得深，比较熟悉，自然是抬手就有。

弄好这一切，王屋就问：“吴大人，诗题想得如何？”

吴节回答说：“我想了一下，决定用微微风簇浪为题，”

王屋目光中有神采一闪而过，面带一股不为人察觉的欢喜：“不错，不错，且写几个阄来，我抓一个韵部。”

等吴节写好了纸疙瘩，王屋一抓，正是个“浪”字，就哈哈一笑：“甚好，却是乘风破浪正有时，吉利，吉利啊！”

王屋的表情一丝不漏地落到吴节眼底，他心中一动，总觉得有什么地方不对劲，好象这王大人就知道自己要出这个题目一样。

心中再回想起前天王屋带着众官约自己吃酒做诗的情形，突然明白，这王大人肯定是算到了自己要在那晚醉后所作的诗句中出题，必然悄悄地将这个消息告诉了请托人，照句子让做题高手准备好范文。

吴节心中虽然怀疑，可没有证据，也只能暂时隐忍，并暗中观察。

在考场里用过了晚饭，刻题匠就来报告说题目已经刻好了，然后就在半夜里将卷子发了下去，应天府嘉靖四十一年的院试正式开始了。

这一考试就是九天，天气又热，将吴节在里面坐得郁闷透顶。

他原本以为自己中了状元之后，这辈子再不用进考场的，却不想被皇帝派了个考差，却要来受这么长时间的苦。

考生考完离场之后，接下来就是吴节和王屋的事情了。

实际上在考试期间，外帘官们也已经将卷子审阅完毕，将朱卷推荐上来。

吴节和王屋所需要做的事情就是最后拍板。

可一看送上来的卷子，吴节却是越看越觉得可疑。

问题出在试帖诗上，一共有二十多张卷子上写着“宿醉”二字，且写得比其他字要大些，镶嵌在诗句里显得突兀。

再看荐卷人，竟然都是上元县的赵知县。

吴节顿时提起了精神，暗想：这不就是所谓的关节吗？我若不是处理了，岂不被人笑话有目无珠？这个赵知县在我眼皮子下搞这种小动作，胆子也未免太肥了，绝计不能让他得逞！

就将那二十来张卷子统统剃了出来，扔到一边。

却不想，当夜，那赵知县就不干了，直接找上门来。见四下无人，扑通一声跪在地上：“吴大人救命啊！”



第四百零二章急旨

吴节大吃一惊，忙将赵知县扶起来：“赵大人这是何意？”

赵知县看了看四周，道：“大人也是进士出身，自然知道这一路考上来天时、地利、人和缺一不可。下官在科举场上，也受过不少同窗、同年、座师的恩惠，如今他们寻上门来。原来是他们的弟子和子侄也在这考场上面，让下