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这还算是清廉的，换成张居正，比这还夸张。不过，政治家不能以私德来评价。只要他确实做出对国家和民族有利的事，贪一点。也在可以接受的范围只内。总好过那种两袖清风，却祸国殃民的君子好。

吴节本来就爱钱，以他的才华，将来入阁也是肯定的。扪心自问，自己真当了那为位置上，也没办法做到一清如水。

对于万文明，吴节很是关心，就问万文明自己会去南京，又任何职。

“大约是南京守备吧，他这个职务是高相提议的，徐阁老也点了头，张太岳本是我们王府的人，自然同意。”

“啊，这个职务了不得啊！”吴节一惊。

“是啊，实权官职，可说是一方诸侯了。”

二人说着话，楼下的刑场上的人越来越多。

不片刻，就有兵丁开始清场。

又在菜市口处用木料简单地搭了一个台子。

日头渐渐地升到头顶，腹中饥饿，就叫了一桌酒菜随便地吃了午饭。

等到正午，阳气正盛时，，台上就来了不少官员，有二品的也有四品的，最少也是七品，居中的那个中年人估计就是内阁阁员张居正，看起来颇有气势。

吴节一问冯保，果然是他。

又放了几声炮，就有一群犯人被推上台来，一溜儿跪在地上。

中间那人吴节认识，正是赵文华。

犯人们的口中都勒了麻绳，怕他到时候喊冤。

赵大人毕竟是二品大臣，口中也没塞东西。不过，他已经彻底地瘫软在地上，死过去一般。

又是一阵炮，张居正就捧着一份判决书念了半天，将一支令箭摔过来：“斩！”

刀光闪烁，一排头颅落地，满眼都是黑血。

“好！”围观的百姓都同时鼓掌，兴奋得好像正在参加一个重大节日。

……

“啊！”这个时候，吴节身后的松子尖叫一声，扑通一声摔倒在地上。

毕竟是个半大孩子，什么时候见过这样凶残的场面，顿时经受不住，晕厥过去。

“怎么了，怎么了？”吴节慌忙将他从地上扶起，又有两个太监上前帮忙。一人用手狠狠地掐他人中，另外一人将一口热茶灌进去。

松子这才悠悠醒来，浑身打摆子一样抖个不停：“我的娘诶！”

吴节也是第一次见到杀人，心脏一阵乱跳，腿也觉得有些软。只不过，他在后世好莱坞大片看得多了，倒也承受得住。

好不容易等松子安静下来，见这孩子实在是扛不住，吴节没有奈何，只得请冯保派人将他先送回家去。自己却与冯保一道，坐轿子去了贡院。

杏榜已经贴出来一个上午了，不少考生已经看完了榜文。中的固然喜不自胜，没中的也只无奈地摇了摇头，相互邀约趁现在无事，天气又暖和了，去什么地方游学。或者准备在京城租赁一间宅子，就此住下来，等待三年之后的大比。

又或者有人已经开始向同道打听，如果要去吏部备选，谋个官职，可有什么门路。

考生们都是有举人功名在身的，没中也有做官的资格，再说，能够考到这一步的，谁不是家有千金，所谓上品无寒门。像吴节这种穷人出身的，还真找不到几个。所有，倒不像乡试没过时的落第秀才那般歇斯底里。

广场上还有有很多人，下了轿子，冯保刚要吩咐手下人挤出一条路来，就有一个青年考生在书生们的簇拥下走到吴节面前，一拱手：“可是吴年兄？”

“年兄？”吴节心中一颤，所谓同年，那可是要等中了才能论的。这人吴节也不认识，难道……竟是中了？

青年士子一笑，用浓重的南方口音道：“在下申时行，忝居本科会试第二，恰好排在吴年兄后面。”

吴节吃了一惊，这人原来就是未来万历皇帝的首辅申时行啊，本以为是个老夫子，却不想如此年轻，看起来最多二十六七岁的样子。

不过，想了想，也是如此。此人生于一五三五年，现在是一五六零年，正好二十五岁，风华正茂的年龄。

在参加这次会试之前，他就听人说过这人的名字。

当时一提起本年的会试，除了他吴节，就是这个叫申时行的人呼声最高，世人都说，这一科的会元肯定会在吴、申二人之间产生。

想不到这个申时行果然了得，竟然得了第二名。

不对，他说恰好排在我的后面，难道……

一阵狂喜袭来，吴节竟不知道该说些什么。

申时行哈哈一笑：“久闻士贞兄大名，今日一见，果然风采照人，能与你做同年，不胜之喜。不过，败在你手下，申时行却有些不甘心，咱们无论如何得在殿试上分一个高下才是。”

其他举人也都笑起来，听说本科头名来了，人越聚越多，不断有人喊：“吴士贞吴会元来了，中贡生的同年还不快快过来一叙。”

“解元之后是会元，若下个月再中状元，就是大三元了！”

“吴会元是来看榜的，烦劳让出一条道儿来！”

很快，众人都让出一条路来，簇拥着吴节和申时行向前走去，却将冯保等人挤了出去。

三个太监面面相觑，一人问冯保：“公公，挤不过去了，如何是好？”

冯保一脸的激动，连声叫道：“好，太好了，想不到吴士贞竟然中了头名。今儿个一大早，李妃娘娘还念叨着呢，让咱家过来……”大约是知道自己失口，他又一捏拳头：“咱们家就先骑快马回王府向王爷和娘娘报信去了。”

冯保知道吴节在娘娘心目中的地位，可以说，李妃能够保住自己和胎儿的一条命，有了今日的风光，全靠吴节的那套引导之术。就算是喊声救命恩人也不为过，对于吴节的功名，娘娘看得非常紧，是得第一时间去报喜。

想到这里，冯保就将两张钱票塞进一个太监手里，叮嘱道：“你留下来，去寻一家宽敞清雅的酒楼给士贞先生定几个座。先生今天看榜之后，肯定会与几个同年饮酒庆贺的，得预先安排好了。等他看完榜，你就去请。”

“冯公公你放心好了，这种事情小的擅长，绝对会办得妥帖。”

说完话，冯保就匆忙地走了。

吴节同申时行一同走到杏榜前，因为这科录取的贡生只有八十一人，不相往届有三四百人，再加上副榜的三百多人，密密麻麻好几张榜文，全是人名，看也看不过来。

这次只一张纸，况且吴节的名字还排在第一，一眼就能看到。

吴节仔细地看了几眼，确定无误，这才长出了一口气：“中了！”

其他人都同时拱手：“恭喜吴会元！”



第三百五十五章三处欢喜

看完榜，申时行笑道：“士贞，你我今天算是一见如故，不如邀请中贡生的同年一道去饮酒叙话，我来做个东道。”

话音刚落，早有几个也上了榜的生员同时叫好，纷纷议论要去什么地方才好。

吴节有些犹豫，按说自己的了头名，应该第一时间将喜讯告诉家里人的。

大约是看出吴节的心思，申时行道：“士贞不用担心，估计喜报已经送到贵府上了。”

“是啊。”众人有是一阵附和。

这个时候，同冯保一道的一个太监挤了上来，连连拱手：“士贞先生，冯爷有事情已经回去了。他已经预先在鸿宾楼给先生订下了十桌酒菜，好为你庆功呢，我这就在前面引路。”

申时行笑道：“本打算做东的，想不到另外有人出钱，还是士贞的人面广，走走走，不吃白不吃。”

“哈哈！”众人又是一阵大笑。

吴节无奈，只得随大家一道去了鸿宾楼。

期间，陆续有中了贡生的举人们陆续到来，不半个时辰，嘉靖四十年会试的同年们都到齐了，各自通报了姓名和籍贯，然后一番痛饮。

不觉就是一个下午，说起来，在座的八十一人当中至少有十多人将来会被选进翰林，甚至又人会在官场历练一二十年后入阁为相，其他人最差都会做个正七品的朝廷命官。

可谓是春风得意，言语逐渐放浪起来。

八十一人，将来不管是什么命运，仕途是否顺畅，却因为科举这条看不见的纽带被维系在一起，成为一个牢固的官僚团体。这也是明朝政治的特点。

这其中，吴节和申时行才学最高。名气最大。将来肯定会进翰林的，也隐约成为这一小团体的领袖人物。

吴节还好一些，那申时行少年得意，又年长于吴节。就担任起应酬联络的责任。此人性格温和，长袖善舞。才二十五岁年纪，已经有将来一国首辅沟通左右阴阳调和的能力。

不觉都醉了，在申时行的提议下。大家决定这几日分别拜见座师李春芳和各房房师。然后作几个文会。至于手头拮据的贫寒士子。大家都出点钱，凑一凑。

众人纷纷叫好，闹到半夜才各自散去。

吴节坐了轿子，摇晃着身体进了家门。却见满院子都是鞭炮爆炸之后留下的碎屑，厚厚地铺了一层。

也不知道白日里，家里热闹成什么样子。可惜错过了。

见吴节回来，蛾子带着几个丫头跪在走廊上。柔柔道：“老爷回来了，为老爷贺喜……咯咯……”话还没有说完，蛾子就再也控制不住情绪，大声地笑起来。

“夫人请起！”吴节醉得厉害，走了几步只觉得地上都是软的。他突然大叫一声：“老子牛，老子就是牛！”

说完，就一头倒在地上，再爬不起来。

蛾子大惊：“快，快扶老爷起来。”

两个丫鬟走上前去，却听到地上的吴节已经发出一阵响亮的鼾声。

西苑，玉熙宫。

“万岁爷，会试的录取名单已经出来了。”黄锦快步走到嘉靖身前，低声说。

嘉靖盘膝坐在蒲团上，正闭目养神。

也不睁眼，道：“如何？”

黄锦知道皇帝是在问吴节的消息，道：“回万岁爷的话，吴节高中头名会元，总算替万岁爷争了一口气。”

“好！”嘉靖睁开了眼睛，嘴角带着一丝笑容，自得道：“若说起知人识人的本事，谁又能比得过朕。当年，朕宠着李春芳，结果他给朕考了个状元回来。如今，朕看重吴节，他又得了会元。黄锦，你说朕欢不欢喜？哼，当初还有言官说朕宠信佞臣。还有那个高拱，好象对吴节也颇有微词。”

黄锦也笑了起来：“自然是高兴的，万岁爷啊，吴节这回替你争了这么大一个脸子，是不是该赏他些什么？”

黄锦这句话含而不露，意思却很明显，既然吴节连会元都中了，索性让他得个状元好了。反正殿试不设主考官，点谁中状元，点谁入翰林，还不是皇帝一个人说了算。

干脆，咱们也不弄那么麻烦了。

可嘉靖却道：“好，是该赏他些什么。口谕。”

黄锦慌忙走到御案前，提笔记录。

嘉靖：“着，免去吴节文渊阁校理一职，等候差遣。”

“万岁……”黄锦一愣，吴节不但没有得到赏赐，反被免了官职。虽然说这个校理不过是一个八品的芝麻绿豆官，可有个官身还是好的。

嘉靖冷笑道：“黄锦，你是不是不服。”

“万岁爷，奴才哪儿敢。”

嘉靖笑了笑，却将眼睛闭上了，又开始入定。

黄锦慢慢地退出精舍。

退下之后，他琢磨了半天，突然一拍脑袋：“哎，我真是老了，竟看不透万岁爷的心思了。吴节那个八品官又有什么可做的，万岁爷这是要点吴节的翰林啊。只要进了翰林院，他那个八品校理自然也不用做了。”

无论吴节将来殿试的时候中不中状元，进不进一甲，至少一个庶吉士是能够保证的。

殿试虽然也是一场大考，却只考一道策问，成绩与否也无关紧要，也就是个形式。

最后还不是皇帝来给考生排个名次，万岁爷要点谁不点谁，还不是他乾纲独断？

一想到皇帝这么简单直白的意图自己都看不出来，又摸了摸自己满是皱纹的脸和已经花白的头发，黄锦心中突然有种悲苦：“老了，真的是老了，这个司礼监掌印太监也做不了几年了。万岁爷一旦大行，新君登基，司礼监必然换人。我黄锦在这个位置上呆了这么多年，得罪过的人也不少，到时候必然有人要落井下石。早年间，咱家新高气傲，不知容人。真到那一天，只怕死都不知道怎么死。还好现在准备也不晚，王府那边有冯保，外臣有吴节。咱家的身家性命，或许真要靠这两人了。务必有个好的下场。”



第三百五十六章会错了意

自古宫廷都是世上竞争最激烈的地方，太监没有正常人的生活，对于权势比起常人还有热衷。偏偏内侍们的品级职务升迁没有一个严格的制度，不像读书人做官，必须依科举进阶。不是举人不得为官；不是进士，不授实职；不点翰林，不得为相。

就因为这样，宫廷内侍们要想上位，用过五关斩六将来形容也不为过。如黄锦这般司礼监掌印太监，身居大内第一人的。在锐意进取的过程中，不知道得罪过多少人，又有多少人恨不得置之死地而后快。

历朝历代的大太监，鲜有得享天年的。无他，就算一个太监圣宠不衰，但一上年纪，无论是精力还是智力都呈下降趋势，很容易就被别人给算计了。

太监阴阳不调，身体也比一般人差上许多。黄锦这几年明显地感觉到精神不好，而他所侍侯的嘉靖皇帝的身子究竟是什么情况，也没有人比他更清楚。一旦嘉靖大行，没有了皇帝的宠信，等待他的就是一个墙倒众人推的局面。

对于以前的失势太监的下场，黄锦自然是非常了解的。

这几年，他一直在预先为自己退休之后的日子做准备。冯保是其他的一道棋子，明眼人都知道，一旦富裕王登基为帝，冯保这个未来太子的大伴必将大用，入司礼监是肯定的。

至于吴节，则是黄锦在外臣中扶植起来的一个臂助。

等到吴节将来入阁，而冯保又是内相。到时候，谁还敢动他这个在内阁和司礼监都有人面的老人。安享晚年，应当是不成问题的了。

到如今，冯保在王府那边很受宠信，也不枉黄锦的提携之力。

至于吴节。如今正到了最重要的关口。

他中进士应该是没有任何问题的，但关键是能否点翰林。

进士入翰林院有很多讲究。殿试一甲前三名直接进翰林。二甲则要看最后的名次。录取一批排名靠前的进士为庶吉士。至于其他落选的，则直接由吏部实授知县职务，下放到地上上去。

因为，殿试其实就是为考生们排个名次。只对有志点翰林。有志在官场是一展胸中抱负的人有意义。对吴节有意义，对他黄锦。则是关系到未来生死的大事。

他不敢想象，一旦嘉靖去世，而自己从司礼监掌印太监的位置上下来。等到自己的会是什么样的命运。

而点谁不中谁。还不是由万岁爷一个人说了算。

听嘉靖今天的意思，先是免去了吴节的那个闲职，看样子，就是为吴节将来做翰林学士做准备的。

黄锦不禁心中一喜，也长长地松了一口气。忍不住就想将这个消息带给吴节，可转念一想。殿试距离现在还有一个月。天子又是一个刻薄猜忌之人。若知道自己的心意被人猜中，只怕会适得其反。

就打消了这个念头。只怕旁边小心揣摩。

……

春雨贵如油，自从那场罕见的暴雨之后，又是二十来日大晴天，地里旱得厉害。

这样的天气对今年的收场来所无疑是一场悲剧，地方官们都在做抗灾的准备。好在京畿地区并不是大明朝主要的粮食产地，也没什么影响。但这种日子却适合春游踏青，在发榜之后，吴节这半个月几乎没空。

首先是与同年们一到去拜见本科大总裁，礼部右侍郎李春芳。

李大人本是个和气的人，最近春风得意，也不推辞，同自己的门生们高酒置会，言谈甚欢。

然后考生们分别拜访各房房师，又是一通忙乱。

殿试对绝大多数考生来说意思不大，没有了考试压力，都放下身心，享受在正式进入官场前的难得闲暇。

等拜会完总裁、房师和其他考官之后，同年们又相互邀约，办文会、游京城，忙碌而快活。

这一期会试参考的生员人数之多，考试题目之简单，录取名额之少，创了许多项记录。

一万多人，只取八十一名，竞争激烈。可一旦登榜，自然是一举成名天下知。

这次考试的名单，早就以邸报的形式刊行天下。同时，在邸报上也附有前三名的卷子。

如果说，以前吴节的名声仅限于文坛，或者说诗词发烧友的话。现在他的名字则被官场所熟知，并让普通百姓知道。

北京人自然知道吴节的名字，但在京城之外，申时行的名气却要更加响亮。在其他人看来，这一科的会元和状元本应该是申时行的，如今却落到吴节头上，想不被人记住都难。

“恭喜士贞得了今科会试的会元，殿试之后，应该就能被吏部授予实职了。”李时珍正挽了袖子，和两个老道姑在屋里进进出出地搬着书籍。

“同喜，同喜。”在李时珍面前，吴节也不用矫情，笑道：“其实，这场考试说来话长，真是一波三折啊！”

一想起自己第一场考试时，差点在试帖诗一题上交了白卷，吴节就暗叫了一声好险。

李时珍却以为吴节说的是考场发现又人舞弊，被高