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　　可是，众部下却迟迟不肯开口。因为现在谈这个问题，谁也不好开口。说归顺大顺吧，吴三桂的本意绝非如此！况且还要他背个叛逆的罪名。说不归顺吧，吴三桂的父亲又在李自成手中，万一触怒了李自成，李自成将其杀了，这个责任谁担得起？
　　吴三桂略一琢磨，说，大家随便议议，我绝不计较。胡守亮便说：“当今之际，唯有等待。”众人一听，齐声叫好。
　　吴三桂见众人一起商量不出一个结果，便遣散了部下，独自思考起来，他在心里想道：按日下情形，自己的出路是：要么是自立为王。这条路肯定行不通！因为，从哪个角度来考虑，自己都不具备称王的条件。那么另一条路便是做人的臣子。那么，做谁的臣子呢？做大清的臣子？肯定不行！自己与清朝积怨多年不说，还会背个汉奸的罪名。那么就做大顺的臣子？表面上看来，可保父之命，妾之身，但毕竟也要背逆贼之名。即便要降，也只能假降。等待后来的局势发展再说。这样看来，确实只有等待为最上策。
　　于是，吴三桂仍然率军往山海关奔。
　　李自成见吴襄的信去了多日，而吴三桂却没有丝毫回音。而且从探子报得吴三桂继续撤军回归山海关这一战略重地拥兵自重，到时候自己要奈何他也很难。李自成看出了吴三桂的险恶用心，便要部下给吴襄施加压力。
　　部下拿吴襄这个不软不硬的老头子没有办法，便用了一些刑罚，这便使吴襄对李自成的积怨加深。他虽然答应给儿子继续去信，但其口气有所改变。吴襄在信上写道：
　　三桂吾儿：
　　父亲的事一切都很顺利，你不要替我担忧。你自己保重。陈圆圆已孤身一人骑马来寻你。
　　父字！
　　吴三桂看完信之后，心中便有了许多疑惑。一是父亲信中要求我自己保重，其意甚是晦涩。父亲的用意是要自己放心呢？还是告诉自己他已身陷贼手，不需要再顾虑他，顾虑他也没用，我只要自己保重自己便得了。其二是父亲信中所说陈圆圆孤身一人奔辽东来寻自己不知是什么意思？难道父亲家中之人全部失去自由，竟无法让人陪她前来？还是陈圆圆已有不测？
　　想到陈圆圆可能遭到不测，吴三桂的头脑便出现了陈圆圆那个楚楚可怜，悲痛欲绝的模样。想起陈圆圆的柔情蜜意，吴三桂恨不得即刻回到她身边。
　　虽然理智告诉他，陈圆圆已经凶多吉少，但他的情感无法接受这种情况。他的内心始终有一个强烈的念头占着上风。那就是陈圆圆肯定没事，李自成不会拿她怎么样，也不敢拿她怎么样！吴三桂虽然自我安慰了一阵，但却无法令自己心里踏实，于是又提笔给父亲写信：
　　父亲大人在上：
　　您归顺大顺，是一种识大体顺大势的行为，儿子不仅不怪罪你，而且非常赞同。然而，父亲说圆圆前来寻我，怎么不见她的踪影？再问父亲，为何让圆圆孤身女子出来寻找我？我还没有见到圆圆，心里实在放心不下，请父亲再回信告知！
　　吴三桂给父亲去了这封信以后，一直处在一种焦灼不安的状态之中等待父亲的回音。李自成见吴三桂的意图越来越明确，便下命令让部下趁吴三桂尚未回到山海关，其内空虚之机，夺取山海关，以占据要地，截断吴三桂的退路。李自成的大兵压到山海关时，守城的团练不攻自破，举城投降。
　　就在呈三桂回撤到滦州时，吴三桂派去送信的人回来了，告诉吴三桂惊人的消息：父亲吴襄被刘宗敏严刑拷打！吴家族人被软禁！陈圆圆被刘宗敏抢走！
　　吴三桂无法相信自己的耳朵，也不敢相信自己的耳朵。虽然部下告诉他这是千真万确的事实，但他仍然有些不相信。就在这时，吴家的佣人保护着吴三桂的妻子张氏从京城逃回来了，看到妻子张氏那张凄楚的脸，他不得不相信了。
　　而此时，恰有从山海关里逃出来的兵士又告诉吴三桂另一个惊人的消息：山海关陷落于贼兵之手。
　　吴三桂一听，惊呆了，这真是上天无梯，入地无门，身处绝境啊！要降大顺，已不可能！要回山海关，山海关已被贼兵所占，再加上吴家被毁，使吴三桂觉得自己在顷刻之间，什么也没有了。在内外夹击之下，吴三桂口吐鲜血，昏厥过去了。
　　三、面对苍苍茫茫的大地，吴三桂惊呼：我将栖身何处？
　　天空之下，暮色苍茫。吴三桂伫立在原野之上，朝四周望去，原野空空旷旷，无垠无际，十分浩瀚而阴森。加上大地的远处不时传来几声狼嚎，吴三桂便觉得恐惧从周围袭来，摄住他的心神。
　　正当他一片惶恐之时，他觉得地在塌方！于是，他拼命地往前跑。可是，跑着跑着，他又发现前面也在塌方！于是，又只好扭转身子跑。可是，不久，他便发现，四周都在塌方，他便只好站着不动。
　　吴三桂所站立的那一片土地越来越小。吴三桂望了望塌方之处是深不可测的深渊，他便更加恐怖异常。
　　当他感觉到自己站立的地方也不住地抖动起来时，他吓得闭上了眼睛，不由自主地惊呼：我将栖身何处？
　　众人一见吴三桂昏厥过去，便吓得手忙脚乱地围着他。几个颇知医理的部下对他又是捏又是压。突然听见吴三桂的惊呼，才放下手来，知道吴三桂既然醒来，便已无大碍。
　　吴三桂悠悠醒转，睁眼一看，四周尽是眼里流露出关怀和焦急的人，才知自己刚才只是作了一个噩梦。可是一见妻子张氏，又猛然明白自己现在确实是无处栖身了。于是，又不由自主地黯然神伤。
　　大家见自己的主帅身患重病，精神萎靡不振，心里便像失去了依靠一般，内心乱糟糟，脸上悲戚戚。
　　吴三桂见众人满是悲戚，如丧考妣，心里一急，便明白了。自己是全军的灵魂，大家都依赖我生活，现在，如果我没有个主意了，叫他们怎么活呀！要想振奋军心，自己首先得振作起来！他示意众人退下，叫参将方献廷、胡守亮等人留下。
　　吴三桂说：“现在我们既无退路，也无进处，情况十分严峻，请大家与我群策群力，共渡难关！”
　　胡守亮说：“主帅不必着急！现在我们并没有到山穷水尽之时！”
　　吴三桂一听，精神为之一振，连忙说：“你有何计？速速说来！”
　　胡守亮说：“目前之计，最重要的是寻一栖身之处，然后再图发展。”
　　孙文焕斜了胡守亮一眼说：“这还用你说！可是困难恰恰就在无处栖身！”
　　吴三桂连忙制止孙文焕：“孙将军有话后说，让胡将军说完。”他素知胡守亮胸有城府，不到时候，绝不会胡乱开口的。
　　胡守亮说：“表面上看来，我们已无处可去！其实，只要稍加分析，便知去处就在眼前。”
　　郭云龙和方献廷同时惊问：“可是山海关？”
　　胡守亮点头说：“正是。”
　　方献廷还在沉思，郭云龙问：“可是山海关已被贼军占领了啊？”
　　胡守亮说：“山海关现虽已被贼军占领，可是，当时贼军只是趁我军入京之机入侵，虽然取了城池，而城中百姓与守军却未必心服。我估计守军当时之所以投降，只是迫于势力，不得不暂时屈服。只要我们及时反扑过去，山海关唾手可得！”
　　众人一听，认为有理，便都支持胡守亮的意见。吴三桂见众人没有异议了，便立即发令：赶快集合军兵，立即向山海关进发！
　　孙文焕不无忧虑地对吴三桂说：“可是你的身体？”话没说完，被吴三桂挡了回来。吴三桂说：“值此危急之时，岂可因我一人误了军机！”
　　于是，吴三桂被兵士抬着，率领部队连夜向山海关进发。
　　第二日早晨，吴三桂的骑兵又将山海关包围起来。李自成的部下见山海关之外突然又有大部队围困，便慌了神，急忙向外求援，被吴三桂截下。
　　吴三桂正要下令攻城，方献廷制止了他，说：“待会儿贼军自己混乱，一举攻城。”果然，不久之后，城内便骚乱起来。原来那守城团练果然是迫于压力而投降的。现在见吴三桂又大兵压境，便纷纷起来倒戈。团练们杀了李自成队伍中的头领，打开城门迎接吴三桂。
　　吴三桂又一举取得了山海关。
　　吴三桂攻取山海关后，要求队伍加紧休整，以待命令。然后又将军中大将们集中起来，讨论以后的出路。可是讨论来讨论去就是没有个结果。因为谁都明白现在与李自成势不两立，吴三桂也决心与李自成决战，以报仇雪恨。然而，李自成将多兵众，声势浩大，如与李自成拼杀，无异以卵击石。可是，不与李自成作战，李自成势必也会攻击他们，那时，要想自保也很难了。众人的内心都只有一个念头：那就是求助于清兵！可是，谁都明白，若真如此，获个汉奸的罪名不说，还有引狼入室的忧虑。因为，清朝对明朝早就是虎视眈眈了，这是大家有目共睹的。所以，虽然大家心里有了这么一个念头，也只是刹那间的事，谁也不敢开口说出来。
　　李自成等了那么长的时间，见吴三桂仍然没有要投降自己的消息传来，心里有些急躁不安了，同时，由于他一直将陈圆圆扣在自己手中，并且经常与她一起饮酒谈心，甚至与她寻欢作乐，引起了部下的种种猜忌。并且认为吴三桂之所以不肯投降就是因为此种原因，搞得李自成心里怪不是味道。我现在是闯王，已经身入皇宫，即将成为真龙天子，普天之下，莫非王土，芸芸众生，莫非王臣！天下的美女都是我李自成的，陈圆圆又岂能例外！
　　于是，李自成又与牛金星和宋献策两人商量。牛金星认为吴三桂不足为忧，只要招抚招抚便可！李自成也深以为然，指令牛金星办妥此事。
　　牛金星以吴襄的口气写了一封劝降书，然后叫吴襄抄了。再派明朝降将唐通到山海关来送信。
　　吴三桂心里在考虑如何讨伐李自成之事，见李自成竟然还派人来招降，一下子又不明白李自成葫芦里卖的是什么药了。他问众将如何处置？众将见如此，心里一下轻松起来。因为唐通的到来，可以改变会场上的那种憋闷的气氛。谁都怕吴三桂问起如何与李自成决战之事。大家都认为先要礼遇唐通，再看情况而定。
　　吴三桂觉得有礼，便命令打开城门，迎唐通入城。吴三桂在帅堂迎接唐通。唐通直奔帅堂而来。
　　唐通见吴三桂之时，行大礼。
　　吴三桂略抬了抬手，示意不必，然后向唐通问好！
　　唐通说：“吴将军不必客气。”便将李自成的只要吴三桂能归降大顺，便能封他为侯的意思说了出来。
　　吴三桂不置可否地笑了笑。
　　唐通见吴三桂如此，以为他在看李自成的诚意，便连忙将李自成让自己带来犒赏吴三桂的几万两银子拿出来，然后说：“将军父亲要我带来家书一封。”
　　吴三桂边看信心里边发笑，对我父亲已经那样，又何来家书？但看字迹，又确实是父亲字迹。他想：要么是父亲已降，但这种可能性很小，或者说即便是，也非本意；要么是父亲现在处境很差。想到此处，他的内心不由热血沸腾！
　　但吴三桂尽力地控制住自己。一是因为父亲与陈圆圆在他们手中，投鼠忌器；二是目下自己处境也艰难，无力与李自成抗衡。于是，吴三桂好言抚慰了唐通，并表示愿意受封。
　　唐通便留下副将在外驻守，自己跑到北京报喜去了。
　　四、吴三桂打算联合清政府抗击李自成
　　唐通一走，吴三桂便又是召集众将商量。他感到现在是迫在眉睫不得不拿出切实可行的方针来的时候了。
　　吴三桂把自己如何处置唐通的事一说，众人称善。认为这样既可以稳住李自成，为自己赢得了时间，又可以为自己留条后路。
　　吴三桂说：后路是没有了！众人一惊，齐刷刷地看着吴三桂。其实，他们心里都明白，这一时刻终于要到来了。但尽管这样，自己却不能说。
　　吴三桂说：“我打算灭李复明！”
　　众将说：“好！我们与将军一起奋力抗李。”
　　吴三桂说：“仅有大家与我一起血战是不够的。大家都明白，李贼贼众势大，我们却兵微将寡，要抗李还得另寻良策。”
　　众人一下子便沉默起来。谁都知道吴三桂的言下之意，谁也知道吴三桂之所以不往下说的原因。
　　吴三桂希望一个人先提出来，自己便来个顺水推舟，自己也可以少几分罪责。然而，他见大家你看我我看你都不说话，依然是先前时的僵局，吴三桂有些按捺不住了，但他尽力克制着自己。他明白，谁先提出联清抗李的计策，谁便会成为千古罪人。这就是他之所以不好先说出来的原因，也是众人不好先说出来的原因。
　　虽然彼此心照不宣，却无人开口说话。
　　吴三桂在想：不与清兵联合，明摆着是死路一条。与清兵联合，虽然获罪，却能保持明朝一线生机，可以图将来发展。同时，不管是谁先提出来这方法，只要自己采纳，自己便都会成为罪人。与其这样，还不如自己一人承担算了。于是，他的内心便有种我不下地狱谁下地狱的悲壮感。
　　吴三桂将众人巡视一遍之后，极其悲伤地说：“满清虽然是我们的敌国，而李自成既是国敌，又是我家敌。所以，我想与其无力抗李，还不如联清抗李。不知众将意下如何？”
　　众将一听，心里舒了一口气，然后纷纷称好。
　　吴三桂倒没有想到此计会受到众人赞同，他心中的罪孽感又减少了几分。吴三桂问：“现在请大家畅所欲言，拿出方案来。”
　　事情说到这个份上，大家心中似乎已经没有什么顾忌了。这就好比一个妓女面对一个嫖客，起先是扭扭捏捏的，但一旦说妥，便知是那么一回事了，干脆直奔主题。
　　胡守亮说：“我认为联清虽好，但要慎重！”
　　吴三桂连忙问：“如何慎重？”
　　胡守亮说：“我与清兵历来势不两立，现在也没有到可以同窠共穴的地步。因此，我主张我们仍然要留一手。”
　　孙文焕问：“你只管照直说，何必吞吞吐吐的，惹得我心里难受。”
　　胡守亮一笑，说：“我们只是联合清军，但不可向清军投降！这样既可以保持我们的名节，又可以给自己留条后路。”
　　众人一听，都齐声叫好。先前大家的顾虑就是怕被国人辱骂为卖国贼汉奸。现在我们只是向清朝借兵，而不向它投降，这样确实既可以达到抗李的目的，又无人敢骂我们为汉奸。
　　孙文焕听了，却不以为然，他说：“我觉得这事总不对劲儿！难道说公开卖淫的女人是妓女，而暗地里卖淫的女人便不是妓女了。”
　　众人听后，哄堂大笑，都骂孙文焕是死脑筋，该转换转换观念，其实卖淫与借兵不是一回事。
　　孙文焕一听不耐烦了，大叫：“我觉得它与它就是一回事嘛！你们却为何认为它不是一回事呢？”
　　吴三桂听后，心里不舒服了。他怕孙文焕说出更难听的话来，连忙制止他，然后转移话题说：“我倒有一个担心，我与清兵积怨太深，只怕他们不肯借兵给我！”
　　方献廷说：“我倒觉得清政府会答应借兵给我！”
　　郭云龙问：“我看未必！”
　　方献廷说：“现在我方，李贼加满清就好比三国时期的三国鼎立，任何两方团结起来可以击败第三方，而任何一方又都没有能力消灭另一方。因此，谁与谁联合去消灭另一方，这就得看哪两方有共同的利益驱使了。李自成与清廷联合来消灭我方的可能性是没有的，因为谁都想使自己的政权稳固，不受外力干扰。而我方与李贼结合的可能也没有。现在就看清朝与我方有没有可能结合？”
　　孙文焕骂道：“你怎么也学他们，变得酸溜溜的又啰嗦又烦人。你干脆直说吧！”
　　郭云龙说：“清政府早就有意逐鹿中原，然而，李自成若能站稳脚跟，便会成为他们的最大障碍；而我们也想将李自成赶出京城。这就是我们的共同利益所在。”说到这里，郭云龙一顿，转过语气说，“不过，我担心请佛容易送佛难！到时候清兵是请来了，倒成了引狼入室！”
　　郭云龙这句话一下触到了众人的痛处！大家心里都有这层顾虑，只是没有说出来罢了。现在郭云龙说出来了，众人便沉默下来，不再开口。吴三桂心中不是没有这层顾虑，只是觉得那事是后来之事，形势会怎样发展实在令人难以预料！而现在如果不联合清兵，自己就会有灭顶之灾，根本无法谈将来。权衡利弊，还是请清兵强些。至于是否是引狼入室，那便只能是走一步看一步了，但他没有想到郭云龙竟然提出来了，而且提出来后，还引起了众人的共鸣，他便有些急了。他觉得事情都开了头，不能这时候坏了大事。于是他决断地说：“此事不可过分忧虑！再说也是以后的事。而我们目前有无出路是大事。俗话说留得青山在，何愁没柴烧。我们也只好走一步看一步了！”