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　　老僧说：“施主须在山下洗耳恭听净尘身，等日落月升之时方可上山。”
　　吴三桂恭敬地说：“多谢高僧指点。”然后转身走了。老僧像突然想起了什么，想说些什么，然而终于什么也没说。
　　太阳刚刚沉坠到天际处，吴三桂一行人又出发了。西边已看不到太阳，只剩下一片红云，像血一般。集贤峰间，云雾萦绕，有如仙境。经过一段攀登，他们来到祝融峰下。此时，他们脚在地上走，云在身边缠，使他们一时半刻搞不清到底是在天上，还是在地下。
　　吴三桂见此佳境，心情立即开朗起来，笑说：“唐代诗人韩愈有诗赞此佳境曰：‘祝融方丈拔地起，欲见不见轻烟里。’本王原以为这是诗人的夸张之作，今日一见，却觉得佳境胜诗。”
　　吴三桂极少谈及诗文，只因自己出身武科，对诗文少于研究，怕自己搬弄诗文会贻笑大方。今日因心情极佳，又见此境，才忍不住有感而发。
　　汪士荣说：“祝融曰火神，道教传说祝融是在这里升仙的。明万历年间，道教徒为了纪念祝融升仙，特号召民众在此峰上建造了祝融殿，也称老圣殿。看来，老僧说大王的问天之处可能就在这里！”
　　吴三桂点点头，然后脚下不停地朝祝融殿走去。
　　走进祝融殿，吴三桂朝火神跪拜下去，心中默默祈祷，口里念念有词。于是，一种奇异的现象出现了。
　　宁静而温和的夜空之中，飘飘荡荡松松散散的云和朦朦胧胧缠缠绕绕的雾融合在一起，将南岳群峰拥着簇着，像一种思念，更像一种温情。让人琢磨不透，给人以神秘之感。
　　突然，云雾深处，那大山的尽处，突然有一个巨大的火球升起，然后滚动起来，最后又在云雾深处消失。
　　汪士荣诡秘地对吴三桂说：“大王精诚所至，火神显灵了！”
　　吴三桂点点头，肃穆地端视着供奉在祝融殿里的火神。
　　吴三桂领着众人刚要离开祝融殿，殿后突然走出一白眉老人。吴三桂心中暗惊：难道真是神仙下凡了不成？想到此处，吴三桂凝目望去，只见老人童颜鹤发，与传说之中的神仙无仙，便试探地说：“你是神仙么？”
　　老者说：“你看我是仙，我便是仙！”
　　吴三桂一愣，一时半刻弄不清其中玄机。心想：既然我说你是仙你便是仙，我且先将你当做神仙看看。吴三桂便问：“神仙可知老夫上祝融峰所为何事？”
　　老者说：“为山水日月之事而来！”
　　吴三桂心里急转：什么是山水日月之事？但他又不能问，只好继续沉思。突然，他觉得有如福至心灵，顿时明白了其意是指江山社稷之事，心里顿喜，心想：神仙果然不同于凡人，真有未占先知之能！
　　吴三桂又问：“天意如何？”
　　老者说：“天意岂能轻泄？”
　　吴三桂说：“本人心中有惑，想问计于神仙。”
　　老者说：“心中有惑者，解惑者须是自己。即便是神仙，也不能越俎代庖！”
　　吴三桂于是想起父亲当年和自己谈起的往事。那是自己刚刚成家时候的事了。父亲告诉他，说他出生之时，父亲去占卦时得到钱瞎子送给父一偈，其文是“夫人本无主，只因凤凰生。若寻出头日，等到夕阳西。”父亲说此偈大有深意，并要吴三桂在年老之时，加以验证。如今，事情已经过去几十年了，他却无法验证！因为，到目前为止，他还没完明白其意是什么。吴三桂心中一动，莫如现在问问老神仙！于是，吴三桂问：“请问老神仙，本人心中有一偈，不知是何意，神仙可否能为我解答么？”
　　老者说：“说来听听！”
　　吴三桂便将此偈念了一遍。
　　老者沉思良久，之后说：“此偈正可解你心中之惑！”
　　吴三桂闻之，心中大震！难道上天安排我有此鸿福么？看来自己真要赶快称帝了！吴三桂心中胡思乱想了一阵，突然想起自己尚没答谢神仙，便要对神仙作揖。可是，抬头一看，眼前哪里还有神仙的影子？
　　祝融殿里依然是冷面冷脸的火神在坐着，周围是缥缥缈缈的云雾在缠绕。
　　三、陈三强命人将黑瓦漆成黄瓦
　　吴三桂沿着石梯往下走，脚下是朦胧的夜色，身边是朦胧的人群，头顶是朦胧的天空。
　　吴三桂对汪士荣说：“先生给我算算，何时是黄道吉日？”
　　汪士荣问：“大王可是要称帝？”
　　吴三桂说：“既然天意如此，我为何要逆天而行呢？”
　　汪士荣心里暗笑，然后捏指算着。突然说：“三月初一就是个登基的好日子！”
　　吴三桂一惊，问：“三月初一？未免太仓促了些吧？”
　　汪士荣问：“大王难道还有什么事么？”
　　吴三桂说：“其他事倒没有。只是这登基之事，对于我来说，倒无所谓。而对于我们汉人来说，是一件大事，怎么能够马虎？”
　　汪士荣说：“大王之意莫非是大造宫殿？”
　　吴三桂说：“称帝之事办不办得好，是有关我们汉人脸面之大事！若是草率从事，既会伤民众之脸面，又会贻笑满人！”
　　汪士荣说：“怎么会贻笑于满人呢？”
　　吴三桂说：“事情明摆着。满人皇帝住进了紫禁城，其皇宫是何等的雄伟壮观？是何等的富丽堂皇？而我称帝之后的宫殿若是太寒酸了，岂不是会令天下所有的汉人都没面子？岂不会让满人看我们的笑话么？”
　　汪士荣心中大惊：若按他的意思，只有再造一座紫禁城，才能令他心满意足！若那样，该得花多少钱？该得动多少劳力？该得多少时间？想到此处，汪士荣着急起来。他想：自己必须阻止他这样做！否则，不仅不能得其利，反为其害！
　　于是汪士荣说：“造殿之事，是否暂缓？”
　　吴三桂说：“本王倒觉得与其暂缓造殿，倒不如暂缓称帝！”
　　汪士荣说：“绝对不行！”
　　吴三桂问：“为何？”
　　汪士荣说：“大王称帝之意在于要鼓舞士气，并非在于要与满人争面子！岂可因小失大？若是大王称帝之后士气为之鼓舞，一鼓作气将满人逐出中国，你也做了全国之皇帝，到那时大王的面子岂不会赚足么？”
　　吴三桂沉吟不语，看了看四周朦朦胧胧的世界，然后叹气说：“那就按先生的意思办吧！”
　　汪士荣陪吴三桂回到衡阳之后，立刻去找陈三强。
　　陈三强诡秘地笑着问：“公子可是答应称帝了？”
　　汪士荣说：“是的！”
　　陈三强问：“何时登基？”
　　汪士荣说：“三月初一。”
　　陈三强大惊，急问：“三月初一？这么急？”
　　汪士荣笑着问：“有什么不妥么？”
　　陈三强说：“不是。只是觉得时间仓促了些。”
　　汪士荣知道他心中是怎么想的，故意问：“陈先生为何会觉得时间仓促呢？”
　　陈三强说：“公子拼了几十年，其目的就是为了这一天！我们盼了几十年，等的就是这一天！这一天终于来了，我们岂可轻率？我琢磨着此事得好好操办一下，起码得让我们这些跟随公子多年的人也风光风光！同时，也得为公子在满人面前争足面子！”
　　汪士荣觉得有趣，陈三强的要求与吴三桂的要求表面不同，其实如同一辙！真是有其主必有其仆！现在都什么时候了？都到了生命攸关之时，怎么还要顾及面子？难怪别人要骂我们汉人是死要面子！汪士荣想看看他到底是怎样想的，便问：“陈先生打算如何操办此事？”
　　陈三强说：“我琢磨着再造一座紫禁城是来不及了，但起码得为公子造一座紫禁城差不多的宫殿，要不，他这个皇帝不是白当了么？”
　　汪士荣问：“你有那么多钱么？”
　　陈三强说：“没钱？天下再没有比来钱更容易的事了！”
　　汪士荣觉得奇怪，问：“怎么个来法？”
　　陈三强说：“向老百姓要啊！”
　　汪士荣说：“怎么能向老百姓要呢？”
　　陈三强说：“为老百姓办事，怎么能够不向老百姓要呢？”
　　汪士荣问：“此话怎讲？”
　　陈三强说：“公子是谁的皇帝？是汉人的皇帝。如果公子不做皇帝，我们汉人便没有皇帝，那我们就得继续受满人皇帝的欺侮！因此，公子称帝，不是在为自己称帝，而是在为汉人称帝！在为汉人争脸面！俗话说，大家的事大家办，办好事情为大家。既然公子是为了与满人争口气而称帝的，是为了汉人之大业而称帝的，得益的是天下汉人，天下的老百姓又怎能不出钱呢？不出钱的事，谁会干？”
　　汪士荣几乎要忍俊不禁而大笑起来。然而，他实在没有心情笑，所以，只是肃然说：“即便如陈先生所说，此事也不能这么办。”
　　陈三强迷惑了，不解地问：“既然有理，为何不让办？”
　　汪士荣问：“陈先生不想想，现在都什么时候了？”
　　陈三强问：“什么时候了？”
　　汪士荣说：“大王与大清作战，如今已无优势可言，汪某是为了鼓舞士气，才怂恿大王称帝的。故此事宜早不宜迟，岂可因小而失大？”
　　陈三强顿时懵住了！他喃喃呢呢地问：“依先生之见，此事该如何操办？”
　　汪士荣说：“因陋就简，以大王所居之府作为皇宫，再挑选些民房为朝房就行了。”
　　陈三强急道：“此事万万不可！”
　　汪士荣问：“为何不行？”
　　陈三强说：“称帝之事是何等样的事，岂可如此马虎？皇帝是受命于天的，所以称为天子！既然是天子登基，我们若太马虎了，岂不会因此而得罪天意？皇帝又是万民之君，所以又称为君主！既然是君主登基，我们若太马虎了，岂不是因此而得罪民心？退一万步讲，我们至少也得图个吉利！”
　　汪士荣问：“陈先生觉得因陋就简就会不吉利么？”
　　陈三强说：“不是因为因陋就简而会带来不吉利，而是因为公子之府根本不能做皇宫，若作皇宫，只怕会带来不吉利！”
　　汪士荣感到奇怪，问：“此话怎讲？”
　　陈三强说：“紫禁城是红墙黄瓦，但让满人皇帝给占据了！我们公子的皇宫也应该是红墙黄瓦，否则，岂不会带来不吉利？”
　　汪士荣真是哭笑不得，只得说：“即便如陈先生所说，将墙换成红墙，将黑瓦换成硫璃瓦也是来不及了！”
　　陈三强说：“这便是先生不懂了。”然后脸上满是自得之神色。
　　汪士荣说：“先生准备如何做？”
　　陈三强说：“用红漆将墙壁涂成红墙，用黄漆将黑瓦涂成黄瓦便行了！”
　　汪士荣笑道：“可那墙壁依然是灰墙，那黑瓦依然是黑瓦，其本质上并没有变啊！”
　　陈三强说：“虽然其本质未变，但其外表变了！”
　　汪士荣说：“只怕老百姓看了会笑话的！”
　　陈三强说：“老百姓笑话怕什么？只要自己看着舒服便行了！”
　　汪士荣真是觉得哭笑不得。
　　陈三强突然想起自己用银子买通和尚制造所谓的天意之事，其目的是为了让吴三桂相信自己称帝已得天意。他不知和尚们做得怎么样，便问：“南岳山的和尚做事可周全？”
　　汪士荣点头说：“还行！”然后就匆匆忙忙离开了陈三强，操办其他事去了。
　　陈三强果然令人要将灰墙漆成红墙，将黑瓦漆成黄瓦。
　　四、衡州百姓笑话吴三桂
　　陈三强得到汪士荣的应允，立即请人写就招工启事数十张，贴在衡州城里的大街小巷的显眼之处。内容如下：
　　安民告示：
　　周王吴三桂承天意将于三月朔称帝，要将衡州改为下天府，周王之居舍改为宫殿。且需建庐舍万间作为朝房，鉴于此工程浩大，需招民夫二千，工匠五百。希望广大衡州民众将天下汉人之利益看作自己之利益，将天下汉人之面子看作自己之面子，将天下汉人之复兴看作自己之复兴，积极报名参加此意义重大之工程建设。周王爱民如子，表示对所有参加工程建设者管吃管住，且给日工资银子三钱。望有志者前来报名，名满为止。
　　周王府。
　　此告示一出，衡州城内便沸腾了。人们奔走相告，而报名参加建设者更是人多如潮。
　　陈三强见此喜人之局面，便跑来告诉吴三桂。吴三桂听了陈三强的介绍之后，心情也非常激动。心想：没有想到衡州民众会如此拥护自己！
　　陈三强说：“公子干脆随我到衡州城里逛逛，也好听听民众之声！”
　　吴三桂一听，便来劲了，笑着说：“我已有多年未出游了！做皇帝有什么好？我只是做了个王，便没有人身自由了！若做皇帝，哪里还会有时间给自己支配？全让天下大事给占据！听说康熙那小子喜欢微服私访，本王也要做天子了，干脆提前体验体验天子的微服私访是什么滋味。”
　　陈三强见吴三桂答应了，很高兴，立即叫人给他张罗身粗布衣服。陈三强和吴三桂悄悄地出了王府，来到了大街。
　　陈三强与吴三桂来到仙姬巷，见有两个老头在下棋，旁边蹲着几个小孩，便走了过去。
　　吴三桂问老人：“下棋啊！”
　　老人甲哼了一声，算是作答。
　　陈三强便拽着吴三桂也蹲下看棋。陈三强搭讪道：“兄弟的棋艺高着呢！”
　　吴三桂本想说高什么呢？但让陈三强拿眼色止住了。老者乙见陈三强一见面便夸他们的棋艺，便抬头看了看陈吴二人，然后又低头下棋。
　　吴三桂笑着问：“近日衡州城内出了件大事知道么？”
　　老者甲边下棋边问：“什么大事？”
　　吴三桂说：“周王要称帝呢？”
　　老者乙抬头看吴三桂一眼，鄙视地说：“那叫什么大事？”
　　吴三桂说：“难道你们一点也不激动么？”他见二人依然心情平淡地下棋，忍不住问。
　　老者甲说：“有什么值得激动的？”说完，将车移动一下说：“将军！”
　　吴三桂说：“周王称帝，可是为了汉人之利益，为了汉人之脸面，为了汉人之复兴的大事。你我均是汉人，怎么能不激动？”
　　老者乙将士挡住对手的车将军，然后说：“狗屁呢，这事咱百姓见多了。”
　　陈三强更要生气，让吴三桂用手按住了。吴三桂说：“老人怎么这样说？”
　　老者乙说：“吴三桂称帝，对我们汉人有什么好处？能够得到好处的是吴三桂的家人及亲朋好友心腹将士！而老百姓能得什么好处？除了多交钱，还是多交钱！”
　　吴三桂说：“这可是为我们汉人争面子的事，出点钱也是应该的！”
　　老者甲横他一眼说：“你老只有钱是不是？有钱便去做做善事，还有人没饭吃呢！你干吗要将钱捐给这些争权夺利之徒？中国有一个皇帝已经够老百姓受了，若再多出几个皇帝来，老百姓还有活路么？”
　　吴三桂问：“这么说来，二位可是反对周王修宫造殿的么？”
　　老者乙说：“当然。他吴三桂有本事到京城去与康熙帝争紫禁城去，干吗跑到衡州来修宫造殿？劳民伤财！他吴三桂不是说要为汉人争面子么？他干脆将满人赶出中国，那才叫为汉人挣足了面子。”
　　吴三桂说：“可是周王造殿并不要花多少钱呀！”
　　老者甲盯他一眼，迷惑地问：“老弟你咋知道？难道吴三桂跟你商量过么？看你也是个穿粗布衣服的，与我们兄弟无异！只是肚子大了点，可看样子都不是贵重货！怎么像与吴三桂穿着连裆裤呢？”
　　吴三桂脸涩涩的，陈三强恨不得揍老者几记耳光。吴三桂说：“周王是将王府改为殿，所以只是用红漆涂涂墙壁，用黄漆涂涂黑瓦。那是花不了几个钱的。”
　　老者甲没有看吴三桂，仍看着棋盘说：“不是说要建庐房万间作为朝房么？”
　　吴三桂说：“那只是些简易房子，是花不了几个钱的！”
　　老者乙说：“那便如老兄所说，那吴三桂也实令人可笑！”
　　吴三桂问：“老兄为何觉得可笑？”
　　老者乙说：“吴三桂怕是迫不及待想当皇帝呢。”
　　吴三桂问：“何以见得？”
　　老者乙说：“若不是迫不及待想当皇帝，他为何不待将满人赶出去再当？”
　　吴三桂说：“将满人赶出去岂是一朝一夕之事？”
　　老者甲说：“即便不等将满人赶出去之后再登基，也该将周王府弄得红墙黄瓦的像个皇宫之后再说呀！怎么只用些漆涂涂罢了？”
　　吴三桂说：“那墙，不是用漆涂成红墙了么？那瓦，不是用漆涂成黄瓦了么？”
　　老者甲说：“那墙，即使用红漆涂了，也依然是灰墙呀！那瓦，即使用黄漆涂了，也依然是黑瓦呀！”
　　吴三桂问：“此话怎讲？”
　　老者乙说：“灰墙岂能变成红墙？黑瓦岂能变成黄瓦？”
　　吴三桂苦涩地笑了笑说：“这么说来，二位老兄可是反对周王称帝的么？”
　　老者仍然盯着棋盘说：“岂止我哥儿俩，你去问问衡州城里的百姓，去问问天下的汉人，有谁会同意周王称帝的？”
　　吴三桂仍然要强地说：“那为何