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　　“儿臣（儿臣，儿臣）参见父王。”
　　静幽幽的御书房里，回荡着三声问安。烈侯凌淮然偷瞥一眼案边，见到本该抱恙的青王凌准正批阅奏章，且毫无病色。他一颗悬着的心终于放下：看来父王是不想理会那群“疯狗”才罢朝的，还好，还好。
　　“翼然。”青王目不离卷，沉沉开口。
　　“儿臣在。”
　　凌准重重搁笔，低声一斥：“跪下！”
　　荣侯凌彻然瞥视下方，看着乖顺伏地的九弟不禁心情大好。他自幼嫉恨凌翼然，即便将九弟踩在脚下还是不解恨啊。七殿下得意地转眸，暗自期盼着父亲的怒骂。
　　“淮然。”出乎老七的预料，青王并没有理睬跪伏的小九，而是看向暗自庆幸的老三。
　　“儿臣在。”凌淮然看了看脚下，刚放下的心又纠结在一起，是……轮到他了么？
　　“孤问你。”凌准抬手指向青穹殿的方向，“此事该如何了结？”
　　什么？
　　什么？
　　同样的惊问出现在老三和老七的心底，转眼间，两人又都明白了：这是一次王试。
　　凌淮然思忖了片刻，郑重开口：“儿臣以为寒族不分尊卑，无视王威。文书院众官应革职查办，不可姑息养奸。”
　　三哥啊，三哥，你这样蠢钝，让他怎么好意思全力相较啊。凌彻然唇边浮起讥笑，你当父王是怕事才罢朝的么？若开了朝议，那华寒二族必将死斗，不给个最终判定两方都不会罢休。而父王却是想维持以往华贵寒轻的局势，这才称病不朝啊。你如今却想要断了寒族的官势，这不是反着毛捋么？
　　“彻然，你觉得呢？”
　　就等这一问，荣侯自信满满地倾身：“儿臣以为此事由楠木一案而起，父王不如让洛太卿亲审以示公平。”审了又如何，洛寅早已投奔到他门下。再审一次不过是走个过场，堵住寒族的嘴罢了。
　　“喔？”青王颇为玩味地看着满眼温煦的老七，“彻然不怕秋启明被判有罪？他毕竟是你的表哥啊。”
　　凌彻然义正严词地回道：“王子犯法与庶民同罪，况一子侯乎？”
　　“嗯。”凌准不住颔首，“好，很好。”
　　凌彻然嘴角泄出一丝得意，含笑瞥了一眼老三。凌淮然暗自磨牙，恨不得将巧言令色的老七碎尸万段。
　　“可是。”青王凌准突然转了语调，冷然开口，“你们真当只要罢几个官、审几个案就可了结此事么？”
　　森寒的语气让暗斗的两人一个机灵，猛然回神。砰砰两声，二子齐齐跪地：“儿臣知错。”
　　“各地华族张扬跋扈，京师子弟更是娇纵上天！”凌准一推案上的几摞奏折，百十道书册劈啪飞下，不时打在三个王侯的身上，没人敢扭身闪躲。
　　“看看！你们都睁开眼看看！”凌准拍案痛骂，“这一百一十二本奏章说的都是华族如何欺男霸女，如何掠地占田！”他从袖中抽出一块厚厚麻布，扔到老三的脸上，“这是西北万县的千人血书，说的是你的母族如何欺压百姓！”
　　凌淮然心跳一滞，额上浮起冷汗。
　　“这仅仅是孤回朝那天看到的，还有多少是你们私自扣下、秘密销毁的？”凌准切齿发音，其声沉沉，仿若从胸间发出，“嗯！”重重拍案，惊的殿外内侍个个发颤。
　　“儿臣（儿臣、儿臣）知罪。”
　　青王喘着粗气，手掌不稳地端起茶盏：“三日了！”他抿了口茶，润了润嗓子，“各州县书簿、行人已罢官三日了！”
　　此言一出，老三和老七精亮双目，齐齐瞪向面色如常的凌翼然。
　　书簿乃是低层文秘官，同京师的文书院一样，承担着起草文书与整理文案的工作。而行人则是往来于都城与州县之间，传递奏章的小吏。这两个官职看似轻微，甚至没有品级，实际却搭起了王国政通的骨架，可谓官小却责大。
　　而书簿、行人罢官，反映到京师的便是奏章骤减，小九他不可能一无所知！两人忿忿而视，凌翼然撇了撇嘴，无辜地看向他们：“此事已在第一时间禀明父王，翼然并无丝毫隐瞒。”言下之意，找人算帐别找他，冲着那位去吧。
　　谁敢怪那位？想掉脑袋不是！老三和老七被骂的七荤八素，闷声不响地再次趴下。
　　“哼，哼。”凌准的鼻翼不时扇出冷息，整个人散发出煞人戾气。
　　真是如跪针毡，如临深渊。难兄难弟凝神屏息，衣衫已被冷汗浸湿。
　　直到两腿麻木，两人忽听一声叹息：“淮然、彻然，你们先退下吧。”
　　捡回了遗落的心跳，老三和老七暗叹一口，颤颤站起：“儿臣（儿臣）告退。”
　　他们强作姿态，互不相让地走出御书房。不似凌淮然疾步前冲，凌彻然留了个心眼，放慢脚步，竖耳倾听殿内的动静。
　　“混帐东西！”只听杯盏砸落，凌准怒声再起，“就一个文书院都管不好！翼然你太令孤失望了！”
　　好，很好。凌彻然勾起嘴角，脚步重归轻快，优哉游哉地向前走去：看来父王只是震怒于寒族罢官，并不是真心责怪啊。
　　呵呵，他面上带着笑，走在冬阳轻暖的廊下。忽地只见内侍长抱着拂尘慌慌张张地跑来，还不待他出言讯问便闪入御书房。何事如此惊慌？凌彻然皱起了淡淡的眉。
　　“什么？！”青王啪地站起，怒目看向气息未定的得显，“你，再说一遍。”
　　王上是真的怒了，跟随他数十载的内侍长颤颤地低下头：“青穹殿口角引发百官群架，文书院编修谢林因体弱终不敌众人拳脚，被活活打死了……”
　　“咳……咳咳……”凌准掩住双唇，身体剧烈颤动。温热甜腥喷喉而出，染的手掌一片粘腻。他生怕病态被凌翼然发觉，仓皇俯视。却见地上那人并未抬首，只是那么安静地跪着。
　　得显掏出绢帕为王擦拭手掌，而后又向后退去：在宫里殴杀大臣，这分明就是无视王威，怪不得君上如此忿恨。
　　终于死了么？在人所不见的那处，微笑在凌翼然优美的唇畔飞扬。父王啊，您看清了么？华族的真面目。为了他们自身的得失，甚至可以无视您的权威啊。儿臣布了这个局，就是想为您擦亮双眼，猛虎不可卧于塌下。今日他们能杀了您的臣，明日就能夺了您的命。您看清了么？谢林的血把您浇醒了么？
　　那日他将各地小吏罢官一事呈上，为的是试探。若父王当即拍案，下令彻查此事，那便说明了父王对华族还是忌惮的、还是倚重的。若忍下不动、有意放之，那便说明父王已动了心思，想要借此大做文章，以弱华族势力。
　　事实证明，父王选了后者。而他只是添了把柴，将大火燃的更热些罢了。烧的越旺，也就越有利于寒族出身的他。
　　凌准不是傻子，喘了一会，终于明白了。他老目猛瞪，看向俯首不语的儿子。半晌，迸出大笑：“好啊！好啊！”
　　这一笑，笑的得显丈二了：这……唱的是哪出？刚才明明还是龙颜大怒……
　　“小九啊。”青王围着凌翼然绕了个圈，“你什么时候看出来的？嗯？”语调中竟有几分惺惺相惜之感。
　　“儿臣驽钝。”凌翼然的身体俯的更低。
　　“哼！”青王重重吐气，震的胡须微颤，“装傻！死小子！”
　　他一脚踢向凌翼然的后背，惊的得显倒抽一口凉气：九殿下不会……不会被踢傻了吧。得显好心地俯下身，想要将凌翼然扶起。却见那双微挑的黑瞳溢出浓浓笑意，优美的唇线弯弯勾起。
　　这……这……又唱的是哪出？可怜的内侍长再次丈二了。
　　“父王英明。”凌翼然转过身，半跪着仰视凌准，“天重元年大兴书院，天重三年力排众议开寒族科举、赐予官职。天重五年初涉文书院，揽各地寒族才子入都参政。天重十年颁布畅言令，市井小民皆可言论政事。天重十二年削减商税，兴洋洲为商贾重地……”他深深一揖，沉声道，“父王之深谋远虑，让翼然为之折服。”
　　很受用，这样的溢美真的很受用啊。凌准含笑视下，这么多年了，他细细考量、精心策划，只有这个儿子从点点政令中猜出了他的心思。暖儿，暖儿，凌准心中涌起热流，你给孤生了个好儿子啊。对不起，孤不能实践那份诺言了。小九他更适合这王宫，更适合这……
　　按捺心中的欢喜，凌准想到了一个问题，他微拢眉头，沉声道：“只是，还缺了一样啊。”他又何尝不想拔掉心头刺，一扫二十年来的憋屈。只是寒族的爆发，还不足以震慑自震朝以来就横霸神鲲的华族势力。还缺，还缺……
　　“天重我王，国运隆昌。”
　　脚下那人忽地开口，凌准暗叹视下：此儿类我，果知孤之忧怀。
　　凌翼然笑容漾深，俊眸满溢着势在必得的神采：“父王乃是天授之君，天时必助！”
　　凌准虚起双目，探究睨视：原来这孩子耍的不是单臂拳，而是连环脚。
　　虽然他不愿承认，但却已是第二次落入了小九的套。
　　他老了，真的是老了……
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　　文书院的编修为何不分轻重地激怒台阁二院，又为何打不还手？我握紧双拳看向殿外，百十号老少围着几十个年轻编修报以拳脚，可谓人多壮胆，连平时最文弱的官员也目露狰狞、一副嗜血模样。再这样下去会死人的，我心头一颤，向前迈去。
　　“丰侍郎。”
　　一声轻唤阻止了我的前行，只见聿宁双目淡定向我微微颔首：“关于定侯礼侍问题，本官还想和你聊聊。”
　　心知他只是借口将我拦下，只得举步上前：“大人。”
　　“云卿。”聿宁面色如常，语调却渐冷，“欲成大事，不可心慈手软。”
　　我眉梢微动，怔怔地望着他：“元……仲……”
　　“牺牲已是必然。”
　　耳边回荡着这句淡言，我心绪缭乱一时难以平静。激涌的人潮拥堵在殿门外，让其他官员进出不得。那边上阁的上官司马挑着扫把眉，讥讽地看着面色苍白的左右二相。而洛大人则目不转睛地看着哄打的人群，似在算计什么。
　　“父亲大人。”一个隐忍的低吼从身后传来。
　　我偏身一瞧，何猛站在何岩身侧，高大的身躯微微弯垂：“我想……我想……”
　　不苟言笑的何御史虚起眼直直看向殿外，面色依旧冷硬：“娄敬，你的弱点就是太优柔寡断了。”
　　“……”何猛惊讶地抬首，监察院的众官也瞠目视来。
　　“老夫既能将独女嫁于你这一介寒族，又岂会对寒族庶士寄以白眼呢？”何御史说这话时，目光落在了两相身上，毫无惧色，“想做什么就去做，不必事事问询。”
　　闻言我想到了一个词：浩然正气。
　　何猛冲他深深一揖，大步流星地冲进殴斗的中心：“子云！子云！”
　　“何大人。”董相绷紧下颚，气音出声，漫溢警告之味，“你可要想清楚啊。”
　　何御史淡瞟一眼，甩袖背身，嶙峋的侧脸透出浓浓坚毅。
　　“子云！”长唳入云，哄乱的殿前忽然百拳皆止，疯狂的众官突然向后退身。我微握双拳，绕开傻愣的众人探身望去。文书院的编修们被打的不成人形，身上的官袍也变成了烂衫布条。
　　“子云……子云……”眼角带青的何猛抱着面目全非的谢林，含泪低呜，“子云……”他颤着大手不停地抹着从谢林嘴角溢出的殷血，“太医！太医！”沉厚的吼声在青穹殿回荡。
　　我走上前，半跪着俯身，伸指探向谢林的颈脖。
　　“子云、子云……”何猛喃喃着，将谢林打横抱起。他的右腿微跛，看来伤的不清。何猛挺直腰杆，好似鹤立鸡群：“太医院，太医院……”
　　“娄敬。”我一把拽住他的官袍。
　　“让让！”他像一头蛮牛撞开了数人的包围。
　　“娄敬！”我手上加力，逼的他回头，“谢编修……”我叹了口气，暗哑道，“已经去了……”
　　何猛愣了一下，扭身挣开我的拉扯，一瘸一拐地向前跑去。
　　“拦住他！”身侧一声大吼，礼部尚书魏老头束冠歪斜，目露狠光，“事已至此，大家还能怎样？！”
　　“还能怎样……还能怎样……”吼声在广场上回荡，一众官员如梦方醒，决绝狠戾取代了先前的呆愣惊慌，个个撂起袖子、目露杀气。
　　是想一不做二不休？！我暗叫一声糟，翻身越过何猛高大的身体，夹起双臂震开左右偷袭。
　　“大人！”身后响起何猛一声重吼。
　　我没有回头，从袖管里取出白笏，淡淡地扫过一张张嗜血的红眼。双臂运力，气冲掌心。只一下，象牙笏完整地没入青石地，白色的笏头与地面平行。允之你的意思我明白了，那位肯定也已知晓。一个谢林就够了，不用再牺牲下去。
　　僵持着，众官不敢上前，却又磨牙瞠目，好似围猎的豺群。
　　“王命到！”殿内一声唱和，殿外急急跑来一群御林军。
　　“众位大人还不跪听圣意？！”内侍长眉目带厉，大声怒喝。
　　那些人极不情愿、极不情愿地步入大殿，我扯了扯何猛的衣襟，与他两两跪下，身前平放着谢林渐渐冷却的尸体。
　　“众卿无视王威，聚众殴斗，孤病中疾首。特命三阁今日不必上职，长跪青穹！”内侍长一口气道出口谕，四下一片寂静。
　　“文书院编修殿前妄言，紊乱朝纲，罪不可免，同责相罚。”
　　此言一出，殿内传来轻笑，刺耳刺心。
　　“为何？”身边传来切齿之音，“为何？”
　　我垂着眸，看着何猛厚实的手掌狠狠拢起。
　　“为何？”他一直念叨着这两个字，一洗过去的唯诺之情，敦厚的面容染上一层厉色。眼见御林军将谢林抬下，他重拳落地，砸的青石板隐出裂纹，“为何？”
　　相信这样的疑问渗入了每个人的心底，只是……
　　我看着面露讽笑、轻松理冠的台阁官吏，他们该是认为众拳杀人，其中罪责王上难以计较，此事就以罚跪结束不了了之吧。
　　脸上的乌紫红肿却掩饰不去文书院编修眼中的怒焰、眉梢的不屈，恨意更盛。
　　我看了看身侧挺直背脊的何猛，真像谢林啊，他终是觉悟了么？权争中从来没有中间派啊，从来没有。而何猛一旦选了边，就连带着何御史选了边，也就逼迫着监察院选了边。
　　允之，你这剂猛药下的可真好，震醒了多少人，又麻痹了多少人。
　　王为何对华族一纵再纵？
　　若我没猜错，纵是为了杀，这就是所谓的“捧杀”吧……
　　……
　　冬日里昼短夜长，才过哺食天就褪了色，晕开了压抑的深蓝。
　　责罚终于过去，众人拖着疲惫的身体、行姿百态地离开了大殿。我自小习武，长跪之时尚能气走全身，起步轻快全无障碍。倒是那些文弱书生，只跪了半日就晕倒了大片，连领头斗殴的魏老头都累的打了摆子。只可怜了那些本就有伤的编修，跪了一天再行路不免狼狈。
　　“不用你扶！”一声沙哑，只见额角留着血印的路温挥袖甩开何猛的搀扶。
　　这一次，何猛没有沮丧、也没有辩解，不由拒绝地拎起他，又一把扛起另一名几近奄奄的编修，面色坚毅地向前走去。
　　“我说不用你扶！”路温还在挣扎。
　　“不要你假好心！”又一声叱骂
　　“你是聋子么？”语调有些无奈
　　“你……你……”声音终是弱了下来，三人渐渐远去。
　　走出午门，我刚要上轿，只听一声大吼：“丰侍郎！”
　　我停住脚步，偏首看去，怎么会是他？
　　“丰少初。”秋启明语调轻快，很是亲热。
　　我微敛容，拱手行礼：“少侯爷。”
　　“唉？少初何须多礼。”他边说着，边伸手而来。
　　我便不留痕迹地向后轻退，躲开了他的碰触。抬起头，正攫住他眼中闪过的疑色。
　　秋启明再前一步，咄咄逼人地开口：“今日是我寿诞，还请丰侍郎赏脸一聚。”
　　我心神一紧，瞟向远处，却见振国侯府华丽的车驾边停着数十顶轿子，探出头的不仅有那日的几名帛修院官员，更有诠政院左相麾下的几位干将，已经迫不及待想要弹冠相庆了么？杀人后的寻欢，人性的堕落。想到这我浮起假笑，微微倾身：“云卿恭贺少侯爷寿辰，只是……”
　　“只是你自视清高，不愿与华族共席？”秋启明霎时变脸，语带威胁，“丰侍郎，本少爷请你是给你面子，你不要给脸不要脸啊！”
　　他挥掌见势就要按住我的肩，忽地从身后冒出一只手挡住了秋启明的动作。
　　“秋少侯。”红色的衣袍翩然擦过，允之眈了我一眼，漾起微笑，“少初年纪尚幼，若有得罪，还请少侯卖本殿一个面子不同他计较。”本殿二字咬的很重，允之难得露出锋芒。
　　秋启明看了看允之，再瞧了瞧我，缓缓地放下手臂：“啧，难道丰侍郎是个姑娘家，就这么碰不得？”语调尖锐，让我不由一震。
　　“是啊，当然碰不得。”允之搂住我的腰，笑得暧昧。不能挣