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　　罂看着他的脸色，只见淡淡的，并无喜怒的痕迹。
　　心中有些无奈。
　　自从她怀孕，载对她比从前照顾得更好，她却明显感觉到二人之间的交流变少了。是什么原因，罂的心里面并非懵懂，却觉得说破也没什么意思，这种情况让它顺其自然比较好。
　　“载，”罂看着他，不知该说什么好，只轻声道，“这些日子麻烦你了。”
　　载转头看她，深黑的双眸停留了一会，片刻，他点点头，提着兔子走出门去。
　　日子在平静中慢慢流逝，天气回暖，巩邑里到处开着桃花和梨花，粉白相间，甚是美丽。
　　许是未到时候，罂的腰身并没有什么变化。一切都静悄悄的，她只有把手放在腹部的时候，才能隐约感到似乎有另一个与自己相连的脉动在安睡。
　　最初的震惊早已经化作初为人母的喜悦，她知道自己对腹中的小生命有多么宝贵，仿佛在迷雾中看到曙光，面对未来，她感到自己的身体里有一股天然的坚强力量在支撑。
　　三月中旬，两位小臣从莘邑过来，说是奉莘伯之命，挑选献女。
　　这个消息如同石子落入平静的水面，巩邑的人们一阵议论。
　　“去年不是送了么？今年又送？”庙宫的后院里，庖妇跟一名来送野菜的妇人攀谈着。
　　罂坐在树下，一边晒太阳一边做着针线活，她们的话清晰地传入耳中。
　　“这你就不知了。”只听妇人道，“去年那些是送去给商王的，今年商王新立了小王，这些献女是要给小王的。”
　　“小王？将来要继位么？”
　　“那是当然。”妇人笑道，“我可听说那小王是后辛的儿子，英武得很……”
　　罂仍然坐在那里，手指被骨针刺痛才猛然回过神来。指头被扎出浅浅的血点，罂忙放入口中吮了吮。
　　“罂，又刺到指头了？”庖妇看见，停住话头走过来。
　　“无事。”罂牵牵唇角，笑得勉强。
　　晚上，罂莫名的心烦意乱，躺在榻上怎么也无法入睡。
　　正翻来覆去，忽然，她听到门被敲了几下。
　　“罂，睡了么？”是载的声音。
　　罂讶然，应了声，起身去开门。
　　夜色漆黑，载手上拿着松明立在门前，脸上带着憔悴。
　　“怎么了？”罂问。
　　“有事同你说。”载淡淡道，声音似乎塞着什么，闷闷的。
　　罂看着他的样子，片刻，让他进来。
　　载把松明插到壁上，屋子里登时亮堂。罂身上披着裘衣，在席上坐下。载也不客气，与她隔案对坐。
　　“何事？”罂问。
　　“莘伯遣小臣来巩邑，你可曾听闻？”载问。
　　罂想到白日里听到的议论，脸色不禁微黯，点点头。
　　“罂，那两个小臣，恐怕并非只是来选献女这么简单。”载眉头微蹙，道，“我今日去了大道，遇见一队刚从大邑商过来的旅人。他们说上月……”他忽而顿住，深吸口气，声音微颤，“上月，我长兄薨了。”
　　罂吃了一惊。
　　“小王？”她睁大眼睛。
　　载颔首，眼圈泛起一层红红的湿意。
　　罂没出声，呆呆坐在席上看着他。她与王子弓几乎无所交集，却知道跃和载对他深为敬重。她想起王子弓那平和带笑的样子，大邑商万人景仰，不想竟一下子就没有了。
　　“载……”罂想安慰他，却无从开口，好一会，轻声叹道，“你节哀。”说着，她却想起跃，如果这个消息是真的，他必定也很不好受。
　　空气中弥漫着一些沉重的东西，载吸吸鼻子，却抬起头继续道，“我还听说，长兄薨了之后，我父亲卧病不起，命次兄为小王。”
　　“罂，”他双目黑沉，“莘伯知道你与我次兄的事，那两个小臣明日就要住到庙宫来，似乎要留些时日。”
　　罂的呼吸微微一滞。
　　“……莘国才是你的家……”那个温和的声音犹在耳旁。
　　“你要回大邑商么？”少顷，罂问道。
　　载颔首，话语低沉而简短：“我要去看父亲。”
　　“何时？”
　　“明日一早。”
　　罂有些诧异，转念一想明白过来。路上要耗去许多时日，商王如果真的病重，恐怕怎么赶路也不为过。
　　“也好，”她轻声道：“跃必定也想你回去。”
　　载的眼睛盯着罂：“你呢？”
　　罂淡淡地笑，缓缓抚了抚腹部：“载，莘国到大邑商，路途多么艰难你也知晓，我不能冒这个险。而且，”她断了一下，声音有些低，“我此时回去未必合宜。”
　　载明白她的意思，眉头却蹙得更深：“可莘伯……”
　　“他不敢拿我怎样。”罂说，“他此时巴不得我平安。”
　　载没有说话，心中却似有什么在翻滚，目光复杂。
　　“我若遇到次兄，要告知他你在此处么？”他问。
　　罂的眼睛动了动，片刻，苦笑：“这般时节，大邑商里也不知多少人盯着，他不知晓或许更好。”
　　载诧异，看看她的肚子：“你怀孕之事……”
　　“怀孕之事倒在其次，”罂咬咬唇，忽而目露凶光，“实在要说，你可替我带话，他若是敢收什么献女什么生妇，我立刻就找一个比他俊俏比他强壮的男子嫁走！”
　　载愣了愣，随即失笑。
　　“你这女子！”他没好气地瞪眼。
　　启明星还在东方照耀的时候，巩邑仍笼罩在夜色之中。远处的人家里传来几声鸡叫，很快又沉寂一片。
　　庙宫后院的侧门被轻轻开启，院外浓重的露水味道沁来，教人精神清醒。
　　载身上背着包袱，陨刀稳稳地挂在腰间。
　　他回头看看立在门边的罂，欲言又止，终于低声道：“保重。”
　　“你也保重。”罂微笑，双目被夜色染得深深，却依然柔和。
　　载忽而觉得不想再看，移开眼睛。
　　“罂，”他深吸口气，道，“我常想，前年我若遵从父亲之命来征羌方，你我会如何？”
　　罂怔了怔。
　　载却没有给她回答的时间，转身朝浓雾笼罩的小路走去。他的身影很快被黎明前的夜色吞没，唯有渐远脚步声传入耳中，一下一下，零散而寂寥。作者有话要说：不好意思，今天出门，回来晚了。告诉大家一个好消息～大运会要开始了！又有游泳比赛了！

　　王子氐

　　腊月之后，春天来到，寒冷褪去，万物新生。
　　这本是最令人心情愉快的季节，可是大邑商里却比往年沉寂。贵族们没有出去游玩，狩猎射御之类的武事也似乎失去了往日的魅力。
　　唯有祭祀如火如荼。腊月早已过去，巫师却仍然每日在大社祈祷，每天都有用作牺牲的牛、羊、犬、豚和仆人被驱赶过来，当众宰杀，鲜血和烟火浸透了空气和土地。
　　可是直到人们把几名巫师也投入火中烧死，商王的病势还没有好转。
　　一个多月以来，跃不但全力担起所有国事，还要主持王子弓的丧事，更不敢对商王的病况掉以轻心。夜以继日的劳累已经是常态，有时连吃饭都顾不上。
　　少雀看他的样子很是担心，却一点办法也没有。睢罂的事本已经让他消沉，如今兄长去世，父亲病重，还有一个弟弟不知所踪。这样变故本已经是千钧重量，却还要背负起整个大邑商……少雀几乎不敢想象，如果换做是自己，能坚持多久。
　　天气仍然寒冷，商王的寝殿里，炭火烧得红红的，厚重的帏帘将内外隔成了两重天。
　　小臣将一碗汤药端进来，递给商王榻旁的妇妌。妇妌接过，亲自尝了一小口，不禁微微皱眉。
　　“这么苦？”她问小臣。
　　小臣为难地说：“已经调了蜜，再多放可不行了。”
　　妇妌无奈，自己为了照顾商王，已经两夜没有合眼，如今只盼着商王用了药就赶紧好起来。
　　“大王，”她转向榻上，轻声道，“来用汤药。”
　　榻上躺着的人并无动静。
　　妇妌再唤，那厚厚的裘衣动了动，商王才慢慢转过身来。
　　他的脸消瘦得颧骨高凸，脸上和嘴唇上像结了一层蜡，只有偶尔张开眼睛的时候仍能让人感受到锐利的目光。
　　“大王，用了汤药就好了。”妇妌脸上挂着微笑，说着，一手去扶他一手将汤药捧前。
　　不料，商王突然将手一挥，汤药“砰”地泼在来了地上。
　　“我无恙！”商王满脸怒容，喘着气，声音像拉风箱一样发虚，“我要去行猎！我……我要猎虎狼回来，看谁……谁还敢说我有恙！”
　　“大王！”妇妌又气又急，登时变了脸色。正要说下去，却听到一个和顺的声音传来，“大王，怎又动怒？”
　　妇妌诧异地望去，却见妇奵带着王子氐来了，笑吟吟地看着他们。
　　目光相接，妇妌的脸色微微一沉。
　　那是妇奵，后宫里最年长的王妇。她为商王诞下了第一位王子，使当年的商王以有嗣的优势而顺利继位。虽然妇奵没有当上王后，她的儿子也没有成为继位的嫡子，但是商王对她们母子优待有加，连妇妌也要礼让三分。
　　妇妌微微皱眉，在这个地方，也只有妇奵敢不等小臣的通传就直接闯进来。
　　“你来了。”商王仍旧没有好脸色。
　　妇奵微笑，走上前来见礼，和声细气：“大王，汤药虽苦，王后也是为了大王着想。这几日天气不好，大王不若先将养，待到天晴再去行猎可好？”
　　商王看她一眼，嘴里仍“哼哼”，却显然缓下了许多。
　　妇奵想替他掖上衣被，妇妌却不动声色地抢先一步，服侍商王重新躺好。
　　妇奵扫她一眼，并不计较，向商王道：“大王，氐也来了，想看看你呢。”
　　商王神色疲倦，闭着眼睛，“召来。”
　　侍候的小臣应声出门，未几，王子氐从门外走了进来。
　　“拜见父亲。”他低头走到榻前，向商王毕恭毕敬地行礼。
　　商王睁开眼睛，瞥瞥这个最年长的儿子，视线落在他斑白的头发和臃肿的身体上，目中掠过一丝不喜。
　　“嗯。”他答了一声，淡淡道，“芾邑好么？”
　　“芾邑甚好。”王子氐诚惶诚恐，涨红着脸，低头道：“芾邑王田去年收获麦百石、黍一百二十石，稗三十石；另添牛十五头，羊四十三只，豚七十。哦，我今年又添了二子一女，皆庶妇所出，名……”
　　发现商王脸上露出不耐烦的神色，妇奵忙轻咳一声。
　　王子氐结舌，有些无措地望着母亲。
　　妇妌微微挑眉，看着这母子二人，唇角上挑。
　　“二子一女，名什么？”商王神色无波，问道。
　　王子氐如获大赦，忙道：“一子名吁，一子名旦，一女名妺。”
　　商王颔首，没有说话。
　　“王室添丁乃是喜事，大王该赐些金玉庆贺才是。”妇妌适时地开口，笑盈盈道，“大王过几日还要行猎，该多多歇息。”
　　她说这话的时候虽对着商王，话锋却直指妇奵。
　　妇奵看她一眼，虽脸上有些挂不住，却知道来日方长。
　　“大王好好歇息，我等且回去了。”妇奵脸上仍笑意亲切，向商王一礼。
　　王子氐仍有些不明所以，被妇奵一瞪，连忙也向商王行礼告别，随母亲退了出去。
　　室中重新安静，商王缓缓呼吸一口气，闭上眼睛。
　　听到商王的气息渐稳，妇妌也不再出声，小臣要收拾地上的药碗碎片，也被她挥手退下。方才那两母子的蠢相让妇妌着实出了一口恶气，心情难得舒畅。她再为商王掖了掖衣被，交代小臣看着，悄然地起身走开。
　　脚步声消失在帏帘外，过了会，榻上的商王慢慢睁开眼睛。
　　他觉得很累，想睡觉，方才的事却一直盘桓。
　　对于王子氐，商王一向知道亏欠不少。他是长子，他的母亲如果是王后，他就会成为小王，如今也不会在一个小邑里。也许是出于不忿，王子氐二十多年没有来大邑商。
　　商王想起腊日前，王子氐曾经来过。当时商王看着这个五十多岁的人，几乎不敢相信这是自己的儿子。
　　是因为自己已经有了弓、跃和载那样的儿子么？
　　弓……念着这个名字，商王的心钝痛，无奈地闭了闭眼。
　　跃和弓一样，思虑周详，却比弓更有魄力，也更年轻。他无论是面对商王还是面对攘攘众人，浑身散发出来的阳刚之气如旭日般耀眼，有时，那风头甚至盖过了商王。
　　正如当年的自己，意气风发，让女子爱慕，让男子嫉妒。
　　是自己老了么……商王望着黑黝黝的木梁，目光渐沉。
　　在人们的惶恐之中，庙宫终于出面主持祭祀，向上天贞问。
　　问卜用的龟甲来自南方的深海，两千岁的海龟，由贞人毂亲自剖杀，将龟甲修整成形。
　　贞问足足进行了一个月的时候，每一次，几乎所有的朝臣和王族成员都到了场。贞问一共做了十告，卜辞将整片龟甲刻得满满。
　　上天有示，祟在羌方。
　　这个结果出来，朝堂和宗子们议论纷纷。
　　按照卜示，当然是要伐羌方。可是征伐毕竟是大事，商王又在病中，率师的人选也是个大问题。
　　于是贞人毂再卜，小王伐羌大吉。
　　朝堂上炸开了祸。
　　首先反对的是德高望重的师说。他的理由很充分，商王病重，小王须承担朝政，怎么可能在这种时候率师出征？
　　可赞同的声音同样强大，小王伐羌乃是上天所示，事关商王祸福，谁人能够违逆？
　　人们争论不休，消息早已传到了商王那里。
　　病重的商王说了两个字：乃伐。

　　出征

　　小王跃中旬伐羌。
　　似乎志在必得，这次出征定得很是浩大，并且商王没有让任何方国出力，伐羌的三万人全部出自王师。
　　一切都是商王的决定，他甚至派出了象阵，扬言要重拾先祖商汤所向披靡的光辉。恐怕他自己都明白这将是人生中决定的最后一场征伐，像要用尽所有力气一样，极尽盛大。
　　许多人暗自摇头。
　　王畿四周方国环伺，连王畿之内也早已分封贵族。作为商人最强悍尖锐的力量，王师常年驻守大邑商，乃是为了威慑四方，保卫王权。过去，无论多重大的战事，商王都会从各方国征兵，王师最多只出动过一万人。
　　如今一下抽空三万人，大邑商王师剩余的兵力勉强够得五千，先不说敌国起心乘虚而入，就说王畿内哪个贵族跳出来谋逆，只怕也要大祸临头。
　　连日来，无数臣子向商王劝谏，把宫门堵得水泄不通。商王却仍待在深宫，只派个小臣在宫前打发众人，谁也不见。眼看商王这边没有指望，臣子们又去见小王跃，不料他也不出声，以备战为由将大门一关，没人进得来。
　　朝野上下议论纷纷，伐羌的事却进行得有条不紊。眼见着大事将近，争论无益，身位高一些的卿士们已经开始讨论出征武将的人选。
　　跃做统帅是定数，自不必讨论，他手下的武将该派谁却是个问题。跃太年轻，如果让老辈的人去给打下手，只怕心中难服。好在跃出征已经不是一次两次，颇有合作默契的人选。商议之后又经卜问，最终定下了一批辅佐之人，其中，担任亚的是兕任。
　　兕任才能卓著，上回跟跃一起出征大胜，许多人记忆犹新。征伐最重要的是得胜，跃知道这件事的时候，虽眉头皱了皱，却并没有反对。
　　少雀回到家宅里的时候，已经是深夜了。他先去面见父亲，禀报过事务之后，才回到自己的院落。
　　室中灯火仍然亮着，少雀心中一阵温暖。待推门进去，果不其然，姱正坐在榻上缝着小衣服。
　　“回来了？”姱抬头看到他，露出笑意。正要起身，却被少雀按住：“你勿动，我自己来。”说罢，他走到一旁，把铜刀放在架上，又把身上的甲胄脱下来。
　　身上一阵轻松，少雀坐到姱的身旁，搂住她，亲了一口。
　　“今日如何？乖么？”他摸着姱凸起的肚子，低声问。
　　姱点头，笑得幸福，索性放下手中的活计，靠在丈夫的怀里，享受难得的温存时刻。
　　“用功膳了么？”姱问。
　　“嗯。”少雀答道。
　　姱抬头看他：“又是糗粮吧？”
　　少雀笑笑，没有否认。
　　姱埋怨道，“大王也真是，你好不容易留下，却又要去做什么戍守。”
　　少雀抚抚她的头发，道：“大王卧病，小王出征，大邑商空虚，自然要严加戍防。”
　　“这是大邑商，有甚可防？”姱不以为然。
　　少雀苦笑，心想要防之事多了。
　　王子弓虽去世，其治内方略却被跃继承下来。跃去年开始接手商王政务，手段与意向越来越明显。
　　他不满于贵族奢靡挥霍，先是颁下严令，对大小贵族可拥有的仆人、祭祀、用物加以界定，严惩僭越；接着，又处理了好几起贵族侵占王田、铜山之事，牵连甚众，大邑商里的好些大家也在其中。
　　贵族与王权之间的争斗由来已久，此消彼长。先王之中，因为这些纠葛早死或被逼退位的不在少数。
　　少雀虽然也觉得跃行事锋芒太露，但自己始终是他那边的人，不敢疏忽。他如今所做的一切，就