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　　次日，穆府大房忙碌起来，往外面送礼的送礼、收银的收银，最重要的是给二姑娘预备婚嫁的事儿。廊子上大太太拨人选花色的选花色，定首饰的定首饰，最喜庆的便是穆念池的生母周姨娘，每日里穿的花红柳绿、给老太太晨昏定省都是她，恨不得盼着秋试的日子快点过了，好让女儿及早嫁给状元郎。
　　穆念雪早早地起来，与二姐姐在老太太房里呆着，不一会儿就听到一个嬷嬷在门口喊，“远亲家的和袁秀才一家过来了。”
　　“快去接。”老太太头一次对家境比自己差的人家客气，在安排二丫头的婚事前她的确找人替她孙女算过命了，得知穆念池是个富贵命心里也就放心多了。
　　袁秀才得了穆家的支援，再加上周姨娘私底下接济的那点银子让袁秀才家境好了些。母亲的病能有好药疗养，不再是日日躺在床榻上，袁秀才吃得苦中苦，又能感恩戴德，更加地勤奋学习。
　　将袁秀才的母亲用软轿抬进来后，穆念池的脸上就有些羞意，不敢出去面对未来的相公以及婆婆。两亲家在老太太屋里坐了会，吩咐传膳时袁秀才才与穆念池在廊下相遇。
　　
　　☆、第一百一十九章　赃物
　　
　　穆念池为避嫌，不想与袁秀才在饭桌上相见，底下的嬷嬷偷偷地告诉她先回房里避着，等中饭过了再出来。袁秀才也不想引得穆府里的姨娘奶奶们关注他，只想从僻静地方弯到花厅，反正有带路的丫头就行。
　　两个人安着相同的心思，却不想在九曲回廊下遇见了。袁秀才知礼，先弯下腰与未来的娘子福了福，穆念池也娇羞的还了礼。彼此都没话说，穆念池恨不得立刻从他眼前消失了才好，心里面却又想起了自己曾为袁秀才纳了一双鞋。
　　看到亲手做的梅花簪戴在乌黑的发髻上，袁秀才空落的心也就满足了，退开一步让穆念池先走，“姑娘请放心，小生一定不会让你失望！”
　　穆念池迈开步子，又细声细语地回头道，“我给你做了一双鞋子，赶考前带上吧。”
　　说完也不等袁秀才反应，急急地向着自己的屋子走去，身着青色袍服的袁生还伫立在廊下看着远去的身影，心里阵阵暖意。
　　大约吃过午饭，穆念池才派着贴身丫头将做好的鞋子连着口袋里积攒下来的琐碎银子都给了袁秀才。袁母在穆府放心休养，袁生则背上行囊入京赶考。
　　穆念池这些日子是日日夜夜都休息不好，总觉得一颗心吊在空中，十分不安。为了打消心中不好的想法，时常去找穆念雪说说话，又或者去效劳效劳未来的婆婆。
　　袁母劳累了大半辈子，没有享过一天的清福，如今全靠她未来的儿媳才长了脸面和见识。原本生的就是慈善样，对待穆念池比对自己的亲生儿子还要好，恨不能反过身份来侍候媳妇。
　　周姨娘也乐得开心，女儿能有疼她的婆婆、相公，这是求都求不来的福分！
　　三日后，袁秀才平安回归穆府，这回关心他科考成绩的不单单是他母亲一人，穆府上上下下的仆人都想打听个一二。
　　“这次出题全在小生把握范围之内，只等过些日子张榜的那天。”袁秀才说得胸有成竹，将寻觅的眼光投向守候在一旁却不敢上前半步的穆念池身上。
　　老太太十分高兴，与亲家商量了婚配事宜，想等着袁秀才当上状元的那天就迎娶穆念池回府，图个吉利日子。
　　这想法不止老太太期待，袁秀才更期待！人世中最幸福的日子莫过于金榜题名与洞房花烛在同一天了。当日请了姑太太一家来陪客，吃过晚宴后就着人送袁秀才及母亲回家。
　　陆芸湘还是闷闷不乐的，说起来公孙家的聘礼急早就下到了陆家，眼看着成亲的日子一天天迫近，陆芸湘的心似蚂蚁在爬。
　　趁着宴席上热闹的氛围，穆念雪轻悄悄地问，“你在意的那个人有什么反应吗？”
　　陆芸湘伤心地摇摇头，这件事情兴许那个人还不知道，就是自己的心思也不曾对他说过。如此下去，她唯有剃头做了姑子才能了结余生。
　　“你真是糊涂啊，为什么不开口说一说，兴许他的心意跟你一样呢？”穆念雪劝解道。
　　陆芸湘是彻底的不说话了，坐在席上肚子痛得厉害，既要忍受着心里面的煎熬，还要忍受初来葵水的折腾。
　　这一顿饭吃得很不自在，陆芸湘煞白着脸色草草就退了席，正想到一个舒适的地方歇一歇，院外就有个小厮来通报，“芸姑娘，外面有个人要找表少爷。”
　　陆宇枫今日有正事，跟着父亲在军营里整编军队，穆府的晚宴不得空儿入席，所以也就没来。陆芸湘捂着肚子问，“是什么人找他啊？叫他改日到府上登门吧，今日不在。”
　　小厮一脸急迫的样子，“人家等在外面，见不到人不肯走，芸姑娘你去见见他吧。”
　　陆芸湘无法，跟着小厮来到门外，却见一个人拿着一个包袱等在那里。看到陆芸湘出来打了声招呼，再一次询问了陆宇枫的踪影。在得知他不在的情况下才将包里的东西依依不舍地递到陆芸湘手里，还千叮万嘱地交代道，“请姑娘定要亲手交给陆公子，这里面是很重要的东西，一定不能损坏了。”
　　陆芸湘伸手接过来，又问，“是谁送过来的，报一声名字我好告诉我哥。”
　　送东西的却道，“是个熟人，陆公子只要看了东西就知道是谁了。”
　　陆芸湘拿着包袱进了门，迎面穆念雪走了过来，关切道，“芸妹妹，是什么人找你？怎么只吃了一口饭就下了桌子？”
　　陆芸湘举着包袱，因着穆念雪不是外人，老老实实告诉她，“我也不知道，是找我哥的，还塞了包东西给我说很重要。”
　　穆念雪一思虑微微地起疑，又多问了两句，劝解道，“姑母近日不正是担忧表哥的行踪吗？或许这包里的东西就可以解释，不妨先给你娘看看。”
　　陆芸湘也很奇怪哥哥的亲事为何几次告吹，听了穆念雪的建议将包裹递给了正用餐的姑太太手上，“娘，这是给哥哥的，您看看这里面都是些什么东西啊？”
　　桌上的人都停下来，看着姑太太手上的包袱感到诧异。顾太太却不疑有他，在桌下打开一看冷汗涔涔，只看了一眼就合上了，随手甩给了陆芸湘，“这包袱不能要，谁送过来的赶紧还回去。”
　　陆芸湘感到为难，这个时刻恐怕外面的人早走了，她要还给谁啊？穆念雪也百思不得其解，姑母脸上的表情也太怪异了，仿佛包袱里装了十条毒蛇一般可怕。可惜她跟陆芸湘都不曾打开看过。
　　“里面有什么东西，拿来我瞧瞧。”老太太皱着眉，将视线盯在了包袱上。
　　正此时，姑太太又问了一句女儿，“是谁送过来的？”
　　陆芸湘摇摇头，在母亲的首肯下将包袱递给了老太太。老太太不瞧不要紧，一瞧半边身子又哆嗦起来，众人更加起疑，一看那包裹里都是女儿家用的私人物品兼着两封信。除此之外，还有一对雌雄娃娃，光着身子抱在一起。
　　很明显，正是情侣之间的定情之物，看样子二人似乎已经同过床了，只等着下聘的日子。
　　这是哪家不知羞的闺女？老太太最是看重女孩子的名节问题，名节一丢跟勾栏里唱戏的妓子差不多。
　　当下桌上的人脸色大白，众人都只知道是送给陆家孩子的，却不知是谁送的。席上只有两个人猜到了，一个便是姑太太，一个便是穆念雪。
　　穆念雪一心想要阻止曾若琴与宇枫表哥在一起，原本打算在曾若琴身上下手，不想她自己迫不及待露了马尾，送些不恰当的东西给陆宇枫，还好被她发现了。
　　只是曾若琴这般识好歹的，为何有这样过分的举动？
　　姑太太这次下了狠心不会让曾若琴得逞，只等陆宇枫一回家就将包袱丢给他，让他从实交代案情。
　　陆宇枫在看了那些淫秽之物，又看了曾若琴写给他的情诗后曲腿跪在了母亲身前，“娘，我、我真的不知道情况，您别问我了。”
　　姑太太见儿子还不死心，立即叫陆芸湘帮忙搜房，看还有什么见不得人的东西。果然就在床榻之下找到了一件肚兜及一双手帕。
　　姑太太见了这两样东西，一颗心沉了下去，看来二人的确是背着她做了不轨的事情。然而她却终究还是信任儿子的，又开口问了一遍，“你们是不是已经……”
　　“没有，儿子还请母亲来为我做决定，您若是说应当那就下聘礼。”至此，陆宇枫已是十分后悔认识曾若琴了，那天晚上私下赠他贴身的肚兜已经感觉不对，而今又送来这些丢人现眼的东西，他真是看错了她。
　　“好，你既然这么说了，娘是一万个不同意她入门，随随便便一个女孩子也比她守妇道。这聘礼绝对不能下，明日娘就将这包东西亲自交给曾若琴的母亲。”姑太太似下了大决心，将东西重新整理好，还将那两件肚兜、绣了“琴”字的手帕也一并装在里面。
　　“娘，你悄悄地给曾若琴还不行吗？何必闹出来——”与此同时，陆宇枫还有些于心不忍，认为是自己害了对方。
　　“你怎么不想想你自己，别人送给你这个安的是什么心？不闹出来，以曾若琴的性格岂会善罢甘休？此事你别管了，我自有主张。”
　　次日一早，姑太太果然坐马车前去了曾府，杨氏很高兴，以为姑太太是来提亲的。迎上前厅当贵宾接待，姑太太冷不防让身后的丫头将包袱交给了杨氏，并发下狠话，“以后别叫你女儿来缠着我儿子，好好的七尺男儿都被她带坏了！”
　　说罢茶也不喝就走了，杨氏不解，直到打开包袱后脸色青了。她引以为傲的女儿竟坐下这等不知廉耻的事！
　　气冲冲地走进了女儿闺房，想要拿此事来询问曾若琴。先前的丫头已经将陆氏家母的所行所为全部告诉了自家小姐，杨氏踏进房门前曾若琴正咬牙恨着，是谁，是谁破坏了她的计划？
　　
　　☆、第一百二十章　揭榜
　　
　　姑太太将陆宇枫与曾若琴这段见不得人的情断了，可别家的姑娘还是不愿意嫁到陆家，连媒婆都被轰出来了！
　　看此事不成，说亲的张妈妈才退了姑太太的礼金，选了个日子悄无声息地告诉她，“别家的姑娘都嫌你家的儿子呢，以后你也别再找我做媒了，我这张老脸还要留着吃饭哪。”
　　姑太太更加不明白了，陆宇枫身高一米七八，相貌堂堂，又生着好手好脚，那些嫌弃的姑娘家莫不是看走眼了吧？
　　张妈妈这才伏在耳侧告诉姑太太，“都说令公子那方面不行呢，哪个姑娘愿意嫁个婚后生活不美满的？就是日子过得再舒服又如何？依我说，还是赶紧看好吧。”
　　姑太太听了哑口无言，作为陆宇枫的亲娘她都不知道儿子有这样的残缺，这究竟是谁传出来的？
　　这事儿还没查出来，就传出曾家女儿怀孕的消息，杨氏气得发疯，更加恼怒的是曾若琴的父亲。恨不能将这不知廉耻的女儿抽死了算数！
　　没过几天，曾父与曾母就将曾若琴一抬花轿送进了陆家府门前，声称自己的女儿与陆宇枫已有夫妻之实，让姑太太收了儿媳。
　　此际，陆宇枫与父亲还在军营里头没回来，姑太太自然知道不能随便认账，况且陆宇枫曾说过没有发生越轨之事，她作为母亲还是相信儿子的。
　　明晃晃的日头挂着，干净的府门前一抬喜轿，里面隐隐传出女子呜咽之声。来来往往的人群争相看着热闹，有的还指指点点，猜测着是哪家的女儿不守妇道。
　　姑太太关着大门，不让轿子抬进去，杨氏见好话没有用，扬言要告到官府去，“定是你儿子逼我女儿就犯，两人才成了好事，我说亲家母，你还是快让我们进去，让乡里乡亲的看见有何脸面？”
　　姑太太往门口一站，也不是那么好欺负的，指着轿子里的女人骂道，“谁知道她肚子里的孩子是谁的种，总之我儿子是有廉耻的，不会做下这等不轨之事！不是我不让你们进门，是怕陆家白添了个媳妇要养别人的孩子！”
　　曾若琴在轿子里抽抽噎噎地哭着，掀了帘子含泪只说要见宇枫，她相信就以陆宇枫那个呆子也不会名言指出她与别人有染。况且那天，他的确是抱过她的，只差一点点他就上钩了……
　　“他不在，你要等就在门口站着吧。”姑太太没好气地说，同时也看了一眼微微露怀的曾若琴一眼。
　　这天傍晚，陆宇枫忙到天黑都没回家，姑太太早打发人让他在军营里歇了，就怕陆宇枫那个好性子被蛇蝎心肠的女人给骗了。
　　第二天，第三天，曾若琴一连在陆家府门前守了三天，饭都顾不得吃，却依旧没等到陆宇枫。
　　第四天，曾府中传出曾若琴与别的男人有染的事情。也就是在秋试前，有一大批年轻有为的学子入京参加科举考试，一名姓金的书生在旅途上赌输了所有银钱，没有银子上交报考费，更没有银子贿赂官员，这可愁煞了金生。
　　因见同窗的盟友袁秀才突然富裕起来，就想借几两银子用用，袁秀才却舍不得花自己未婚妻给的钱，告诉他这是亲家母给的，银子所剩不多，只给了金生考试用的就走了。金生也同样想到一个方法，若是在京城看上一户人家，那么他这半个月的花费也就够了。
　　恰巧与穆念秋同行上街的曾若琴入了金生的眼，每日打扮得衣冠楚楚在曾府门前招摇，另外还让袁秀才写了两首酸诗送给曾若琴，以表明自己的决心。
　　曾若琴招架不住金生的攻势，在几次巧遇之后答应与他秘密相会，地点还是在自家院子里。金生夸夸其谈，说自己家在离京城不远的地方，家里良田、商铺无数，父母还是地方官员，并将手中一把折扇送给曾若琴，声称这是他家的传家之宝——他家专门经营扇子的生意。
　　一向聪明、深思熟虑的曾若琴被名利诱惑，在金生左哄右骗中占了身子。金生还拔下了曾若琴头上的凤钗当做定情之物，次日却转手在当铺里换了银子。因手里的银子用得差不多了，又回去找过一次曾若琴，第二次相好后又带走了一些银钱，学生考完试再也没有出现。
　　曾若琴找不到人，这才急了，后来在丫鬟的扶持下才找到了自己原来那副金钗，此际却卖着原来三倍高的价格！曾若琴什么都明白了，金生不过是骗她的身子和银子，回来后细细了看了那把折扇一眼，才发现是个冒牌货。
　　说什么都晚了，曾若琴不但被骗走了贞洁，在最绝望的时候才发现自己已是珠胎暗结。因此才想了法子千方百计地靠近陆宇枫，那一晚是想勾引他，然后顺势嫁入陆府。即使以后找不到金生也没多大关系。
　　只是计划终究败了，陆家不但不让她进门，金生最后还写来书信相逼，让曾若琴别站在人家房门口丢人现眼，他做的事他承认，曾若琴跟她回家也行，不过他家里早有个母老虎，还生了两个儿子。若她不介意，可以回去当他的小妾。
　　这封信最先是被曾若琴的父亲收到的，看得几乎吐血，外面也将曾若琴做的丑事传了出去，现在曾府的大门每日里关着，里面传出雷霆般的打骂声以及女人哀婉的哭泣声。但凡有女儿家从曾氏的门前走过，总有母亲告诫女儿不要像这户人家的姑娘一样不知廉耻。
　　曾若琴最终是被父母用一抬软轿送回了一个叫章台的小城，离京城并不怎么远，却要走十好几天的水路。金家是有良田，是有商铺，不过父母并未当官，不过是普通人家经商才有起色的。
　　没过几天，曾若琴又被原封原的抬回来了，与去时不同的是她肚子里的孩子没了。
　　有人说路途上太过劳累，也有人说金生的原配容不得一个小妾，生生将她赶了出来。没有人知道这其中心酸，曾若琴的心肠倒是得到了锻炼，哪怕是别人瞧不起自己，也没有暗自懊悔过。她只是不相信，她做的事被揭露出来了。
　　嫉恨中曾若琴发誓不会让陆家好过，特别是阻碍她姻缘的穆念雪！她的名声没了，也必须拿她的陪葬！
　　过了不久，金榜发放出来，穆家的人一早就去城门处抢了位置，只见红纸黑字上写着的第一个人就是袁秀才的名字。喜气洋洋地跑回家中，将看到的告诉了老太太。
　　周姨娘今日打扮得格外俏丽，一张涂脂抹粉的脸恨不得扬到天上去，“我就说嘛，我家念池就有这个命，你们还不信呢。”
　　看喜榜的小厮得了赏钱，老太太商议着等袁老爷入京为官时再准备喜轿。周姨娘却道，“迟了迟了，不如今日就送过去拜堂。您想想，这放榜的日子离分配官职还有一段日子呢。袁大爷穿了官服，还是原来那个酸秀才吗？时间一长，若是悔婚那怎么办？”
　　“就照你说的办，嫁妆那些按着公中的份例一并抬过去。”老太太答允，穆家上上下下的人都忙活起来。虽然时间上有些赶，但到底是先前准备过的，因此也并不仓促。
　　穆念池一身红装被抬上了花轿，一路上喜炮连连、锣鼓阵阵，街上的人往来川流不息，逢