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　　柳氏如鲠在喉，想不到自己处心积累对她好，换来的却是白眼狼，连称呼都不肯变一下。但还是极力忍着，伸手揭开盒盖，端出参汤，“雪丫头底子弱，这人参还是外地里上供的，熬了一上午才好，赶快趁热喝了吧。”
　　穆念雪面上乏乏的，栖月才在旁边道，“太太，我们姑娘刚吃下饭，现在恐怕胃口不太好，还是过会再吃吧？”
　　“那也好，若是凉了你们给姑娘热一热，可别浪费了。”柳氏也不再多留，拉了穆念秋出了屋子。
　　穆念雪根本未曾吃午饭，栖月不过说的是权宜之词。等那两人走了，栖月才端出参汤，“姑娘，好歹喝一口吧，人虽不好东西却是好的。”
　　穆念雪扫了一眼，本是淡黄色的汤液，上面却飘着黑色的不明物状，栖月是她最亲近的丫头，她难道看不出来吗？这根本就是下了药的，一挥手那碗汤就掉在了地上，发出一阵脆响，“这能喝吗？”
　　
　　☆、第十五章　枯井
　　
　　“姑娘，你怎么了？”栖月吓了一跳，不知是自己服侍不周还是那碗参汤太烫，主子温婉的脸上蒙着一层冰霜。
　　穆念雪觉得惶恐不安，一碗参汤就看出问题，她们是真的要对她下手。深吸了口气，意识到自己的唐突，才将跪着的栖月拉起来，“刚才是我不小心，不怪你，快起来。”
　　栖月站起身，将洒落的汤汁打扫了一番。穆念雪目光深深，嘱咐道，“此事不要传出去，若是有人问，就说我喝了。”
　　栖月不明就里，依旧点点头。
　　“还有一件事要托付你。”穆念雪将栖月拉到身边坐下，格外温情地握着她的手，“这屋里只有你最贴我的心，我虽是小姐的命，但你也看到了，在府里是个什么处境，都恨不得我消失了才好。”
　　“姑娘别瞎说，老爷就很疼姑娘的。日子再难过，也还有我们陪着。”栖月说着说着，眼圈就有点泛红。
　　倒是穆念雪镇定了神色，“你抽空去厨房里拿些药引子来，就是熬了这碗参汤的，注意别让人看见。”
　　栖月猜到了什么，震惊地张大了嘴，穆念雪葱白手指给掩住了，“这事万不可告诉他人，就是找回了药引子也最好按兵不动，留着日后或许有个结果。”
　　栖月点头，也就出去了。下午穆二老爷又看了一回穆念雪，语气格外关切，“听说你母亲跟你妹妹送了碗参汤过来，你喝了感觉如何，身子可舒坦些？”
　　幼弟穆念辰也立在床前，穆念雪爱怜地看了他一眼，心里想着她哪里有母亲和妹妹，只有一个不足岁的弟弟，这话当然是不能当着父亲的面讲的，只能温婉地回话，“多谢姨娘和四妹妹，我吃了感觉很好。”
　　穆二老爷脸上一愣，随即叹息一声，也没有怪罪女儿。柳氏虽扶了正，孩子心里难免想着自己的亲生母亲。
　　“爹，你会怪我不懂事吗？”穆念雪见父亲脸色有异，心里又多了道忧伤。
　　“别多想，往后习惯了再改口不迟。”穆二老爷替女儿掖了掖被角，宽慰。
　　父女俩说了会子体己话，穆二老爷方回了梨香苑。初晴拿了套老爷的家常衣出来，柳氏亲为穿戴，这种情况下初晴是低着头闭着眼的，一点子献媚的机会都没有，被柳氏抓住还不得跟茜红一个下场？
　　她年轻，人也长得娇艳些，心里面大抵不服气，可是又怕柳氏，最后还是畏惧的心里占了上风。老爷偏又是洁身自好的人，一年里碰不了她两次身，真是敢怒不敢言的。
　　“雪儿喝了参汤，还说了代谢的话，有劳你了。”穆二老爷替女儿说了几句中听的话，柳氏压根儿不相信，嘴里却还是笑着，“妾照管女儿也是应该的，哪里用得着个谢字。就怕做得不好，她不认我这个母亲。”
　　这就是明显地挑拨离间了，穆二老爷身形一僵，幸而今日去过漓雨苑，女儿并未对柳氏有不恭之心，因此也就帮念雪解释几句，“哪里话，她只是不习惯，过段时间自然会改口。”
　　柳氏方知她怎么说也是白说，索性更温柔体贴了些，“老爷说的是，我一个做长辈的何苦为晚辈置气？”
　　栖月傍晚时分进了厨房，这会子时间也就接近宵禁了，院子里都没人在，她在熬药的罐子里没找到药引子，却在篱笆墙角里看到了一堆残渣，四下里望了望掏出手绢包起来。
　　回去必经过穆二太太的院子，栖月狠了狠心决定绕远路走，初春的风有些凉爽，下了一夜的雨雾气都没散开。栖月走着走着就到了一口枯井旁，周围堆砌着石头，花草都莫名焉了，看起来好不凄凉。
　　栖月想到这里曾死过人的，整个心都提起来，后颈里好像有人在吹气，凉飕飕的，双腿顿时就麻了。
　　
　　☆、第十六章　茜红
　　
　　小姐没醒之前，就听说这个地方闹鬼来着，栖月再也不敢多呆，一口气跑到漓雨苑才停下。
　　“姑娘，找到了，都在这里。”进了里间，栖月犹自喘息不停。
　　“你这是怎么了？”穆念雪接过手绢，狐疑地在自家丫头脸上扫了一眼，栖月处事一贯沉稳，从不会慌慌张张的。
　　“没什么，怕被人看到，所以跑得快些。”栖月不敢将实话说出来，一句话掩盖过去了。穆念雪打开手绢看了看，依旧包好收起来。
　　夜幕降临，整个穆府笼罩在昏黑、压抑的空气中，突然之间一条明亮的闪电划过，照得窗扉一片亮白。紧接着便是雷鸣声轰隆作响。穆念雪披着鹅黄纹锦貂裘披风站在窗口，怔怔地看着天外。
　　“哎呀，又要下雨了”红叶进来关窗，说话间雨点就洒了进来，“姑娘，你到里间躺着去吧，这儿风大，别再着凉了。”
　　穆念雪仍旧望着窗外，大雨倾盆中一个女子对着她笑，这可不是要淋坏了吗？
　　“去叫她进来吧，别在雨里站着。”穆念雪吩咐，红叶抬起头看了半天，一个人影都没有，“姑娘，你说谁呀，我怎么没看到？”
　　红叶不信自己的眼力这么差，又将给鹦鹉喂食的巧燕叫了来，两个人都没看见穆念雪所说的人影。
　　穆念雪也没辩解，她真的看到了，一个女孩头上梳着丫髻，一脸的天真活泼，就在院子里洒水玩，别人看不见就她能看见，是鬼吧？她叹息一声，不由就想起娘亲，心中腾起一阵酸涩感。
　　红叶与巧燕互相对望了一眼，没领会姑娘的意思，恰栖月进来两个人才退下了。
　　“红叶姐姐，你说姑娘看到了什么？”巧燕忍不住问。
　　红叶摇摇头，“不知道，或许是看错了吧？”
　　“莫不是两个月前跳井的丫头吧？”巧燕抱着自己的胳膊，寒风袭身忍不住打了个哆嗦。
　　“你是说茜红？”红叶一脸的哀愁，“我们是好姐妹，去年一起买进府的，她分去了梨香苑，我来到了这里。两月前她遭了难，我却不能帮她洗净冤屈。”
　　说着就哭起来，巧燕帮她揩泪，“姐姐别伤心，茜红姐姐在天之灵一定会谅解你的。”
　　雨下了大半夜，不知什么时候停了。穆念雪却一直没睡着，睁开眼睛就看到一个身影站在门帘外，青绿色的镶边比甲，同色的裤子，安安静静地站着也不闹腾了。
　　穆念雪披了披风，轻悄悄地走过去。心里面忐忑不安着，门口那姑娘毕竟是鬼，但是总得问问什么事情吧，要不然她整夜都睡不着了。
　　打起帘子，门口的冷风呼呼地只往屋里灌，穆念雪这才看清外面人的身影——和母亲一样，都是虚渺的，如同轻烟一般随时可散去。
　　“姑娘，你——有何未了的心愿吗？”穆念雪轻柔地目光落在女孩单薄的背影上。
　　那女子缓缓地回过头，依旧对穆念雪温婉地笑，其它的都正常，脖子上却多了一条鲜红的勒痕，触目惊心！
　　
　　☆、第十七章　探望
　　
　　穆念雪吓了一跳，随即冷静下来。
　　那女孩长相清秀，额头上还有一点胭脂红，听到穆念雪的话点点头，依旧笑着，却不张口。
　　“需要我怎么帮你？”穆念雪静了片刻，又问。
　　女孩伸出手，在空中划了“茜红”两个字，然后弯腰向眼前的人行了一礼。穆念雪抬起手腕去扶，一触之间却抓了个空。
　　叫茜红的女子也不介怀，指了指自己的脖子，又在空中划了个“井”字。穆念雪似乎知道了事情的根本，这女子是被人害死才拖到井里去的，当下点了点头表示明白。
　　紧接着她又用手指划了个“红”字，一阵风来，字还未写完，人影就支撑不住飘散了。
　　穆念雪回到床上躺着，一边想着茜红要表达的意思。
　　第二日清晨，栖月服侍穆念雪梳洗，看到她眼下的乌青震惊地问，“姑娘，你昨夜没睡好吗？脸色那么差？”
　　“嗯”穆念雪避开了这个话题，转而问道，“有个丫头跳了井，这件事你知道始末吗？”
　　栖月微显诧异，一边帮小姐拢头发一边道，“奴婢也是听人说的，两个月前的确有个丫头跳了井，是太太房里的，名唤茜红。”
　　穆念雪心里徒然一抖，昨天晚上果真是她！
　　栖月接过穆念雪手上的木梳，接着道，“那丫头惯是个伶俐的，在老爷面前多倒了一壶茶，说了会子话，刚巧就被太太听到了。第二天便有人告发茜红偷了珍珠粉敷面，太太责打了一顿，准备撵出府去，结果第二天就出了事故。”
　　穆念雪面色虽沉静，心里却起起伏伏的，似千层海浪翻滚着。旁人都说穆府好，荣华富贵，无比体面，却没料到这里面有多凶险及丑陋。
　　“你可知道这丫头有什么熟识的人吗？”
　　“这个倒不知道，只听说是柳瑞家的买来的”栖月往小姐头上插了个宝石玉兔衔仙草的发簪，突然想起来什么，“噢，对了，我们院里的红叶就是当天一起买来的。”
　　穆念雪点点头，外面传来一阵吵嚷声，打断了她的思绪。
　　一个丫头掀帘进来道，“平阳王府的云世子过来了，正在客厅会见老爷。”
　　穆念雪心头一跳，“打听清楚可有什么事吗？”
　　“还没，兴许是朝中的事也未可见。姑娘何不打扮打扮，万一要传见呢？”这丫头很是伶俐，口里的话多半还是自己想的，就是说错了也不打紧。
　　穆念雪心思飞动，铜镜里的面孔流慧胜波、羞晕彩霞，比施了粉还好看。只可惜眼圈下面一排乌青，栖月见了一副愁容，“这可如何是好？”
　　漓雨苑尚且如此，其它院里快要乱作一团了。萍秋阁是穆二姑娘住的，虽是庶出的丫头，却掩藏不了眼里的欣喜。穆四姑娘住玉棠苑，此时所有的衣服、首饰都摆了出来，满屋里金碧辉煌，跟选美似的。
　　“娘，你快帮帮我，让爹招我进去说几句话吧？”穆念秋打扮一新，拉着柳氏的胳膊祈求。
　　
　　☆、第十八章　头钗
　　
　　“你这孩子，没见过你这么急的”柳氏很是无奈，“你爹跟云世子谈公事呢，岂有我说话的地方？”
　　“娘，你有办法的，倘若你不帮我，将这大好机会白白给了三姐姐，那我、那我——”
　　‘去死’这两个字还没出口，柳氏已经答应道，“好，依你，娘这就带你去找老太太，让老太太做主将你带进去，只是有一条你要答应娘。”
　　穆念秋急不可待地嘟起嘴，“别说一条，就是一百条我也答应娘。”
　　柳氏笑呵呵地在女儿额头上点了一下，“进了客厅可不许再撒泼了，像你三姐姐一样沉稳一点。”
　　穆念秋听到母亲提起穆念雪就一阵不高兴，不过依旧乖巧地回答，“知道了。”
　　大太太房里静悄悄的，右手上正捻着一串佛珠，听到外面的喧哗声，眼睛都没睁一下，“什么事情这样吵？”
　　周姨娘就将事情从头至尾说了一遍，费氏这才睁开眼睛，眼角余光瞥到精心打扮的穆二姑娘身上。
　　穆念池受母亲的影响，从小被欺压惯了，再加上是个庶出的身份，母亲背景又不怎么好，落得个沉默寡言的性格，俗话称‘二愣子’。见到大太太瞧她，一声儿也不敢言语，也不敢出去和姐妹们玩儿，只是低了头不声不响。
　　“你过来。”
　　穆念池紧握着帕子向前走了两步，离炕边还有一点距离就不动了，一颗心差点突突地跳出来。大太太沉着面，古板的面容叫人望而生畏，她真不知道娘是怎么熬过来的。
　　大太太盯着穆念池头上的钗饰，不动声色间拔了下来，随手就扔在地上，珠玉散乱、滚了一地。
　　“说，哪里来的？”声音透着威严，将旁边小心服侍的周姨娘吓了一跳。
　　穆念池头发散乱，一时不知所措，“我、我……”
　　“我妆台上的东西什么时候跑到你头上去了，打量我闭着眼睛就看不到是吧？”大太太一呵斥，屋里的丫头都低下头，生怕自己也被迁怒。
　　“你个死蹄子，你娘的脸都被你丢尽了！也不看看自己是个什么模样，配得起平阳王府的世子爷吗？”周姨娘当着大太太的面踢了女儿一脚，口里愤愤地骂着，什么脏话都能出口，穆念池的脸是红了又红。
　　“我没有偷太太的东西，这头钗是我在地上捡的，请太太明察。”穆念池跪在地上，一字一句地辩解。
　　“罢了，领下去吧。”大太太轻缓了一口气道。
　　穆念池还要辩解，周姨娘已经将她拖了了出去，正要厉声喝问女儿，远远就看见穆二太太、老太太、穆念秋走了过来。
　　看样子是去会客厅的，穆念池瞥了一眼低下头，委屈得眼泪涓涓而下。
　　周姨娘最见不得柳氏与穆念秋风光的样子，同是姨娘，同是庶出的姑娘，怎么差距就这么大呢。
　　怒气不由得撒在穆念池身上，“你学学别人，都是姨娘生的，人家怎么那么金贵，你怎么就那么窝囊呢？”
　　柳氏耳朵好，远远地就听见了，摆出一副主母的面容，“你说谁呢？”
　　
　　☆、第十九章　荷包
　　
　　周姨娘见问，脸上诧诧的，“给老太太、二太太见礼。”
　　穆念池没敢再哭了，仍是止不住地抽鼻子，这样的光景穆念秋是不屑看的，也不乐意与穆念池为伍，又笨又难看，简直丢穆府姑娘的脸。
　　老太太平时注意不到穆念池，看了两眼懒懒地问，“二丫头怎么了？”
　　穆念池张了张口，正要说话，周姨娘已经抢在了前头，“一件小事委屈了，不打紧，老太太、太太忙去吧。”
　　“走吧，里面估计等急了。”柳氏搀着老太太，若不是女儿的事情要紧，绝不会轻易放过周姨娘。
　　会客厅里，云峥正与穆二老爷煮茶说道，听说穆府三姑娘病倒了，他没别的事情就是想来看看。当然又不能明言说出来，只能先以公事为铺垫。
　　说到史上伟人，又说到政治的变更，云峥刚要提穆念雪，突然门廊里一个小厮进来道，“老爷，老太太说要来见见云世子。”
　　云峥满脸诧异，想不到他来府上的消息传得如此之快。说话间，穆念秋已将老太太扶了进来，柳氏却未见。
　　“给老太太请安，老太太万福！”云峥礼貌地拱手抱拳，抬起头但见一个衣着鲜亮的女子一瞬不瞬地望着他，满身的虚荣累赘装饰叫他第一眼就觉得恶俗，没有见到心中想见的身影有些许失望。
　　“来者是客，云世子不必多礼。”老太太慈眉善目地笑着，拉着穆念秋的手道，“这是我的四孙女。”
　　穆念秋趁势盈盈拜倒，自我介绍道，“小女子穆念秋见过云世子、见过爹爹。”
　　语调故意装得格外柔缓，连正位上的穆二老爷也有些意外。云峥按捺住心里的不喜，虚手一扶，“穆姑娘请起。”
　　“世子没见过小女吧？”穆二老爷瞅了一眼身穿金丝云旎衣的穆念秋，随和的问。
　　“未曾见过”云峥实话实说，“倒是与穆府三姑娘有一面之缘。”
　　这句话出口，穆念秋脸色一沉，牙关就咬紧了。自己所做的一切都是白费，依旧比不过一个三丫头，刚才飘在云雾里的感觉瞬时就落了地。
　　“噢，什么时候的事？”穆二老爷诧异道。
　　“前些天在南山寺遇见的，听说姑娘病了，现在可还好吗？”云峥轻呼了口气，终于说到了正题。
　　“劳世子挂心，雪儿没什么大事。”穆二老爷端谨道，并不提其它的话。
　　“如此，云某下次再来探访，告辞！”云峥行了礼，回身又拜了拜老太太，“老太太，四姑娘请留步。”
　　穆念秋却不想这么快就辞别云世子的，头脑一热，摔开了老太太紧跟了上去，云峥在前面疾步走着，她便提着裙边小跑地跟着，口中直呼，“云世子，请等一等。”
　　云峥停下脚步，瞟了一眼身后的人不禁皱了皱眉头，“姑娘，还有什么事吗？”
　　“我、我……”穆念秋追到了人，却不知道说什么话了，脑中灵光一动摘下了亲手绣的荷包递了上去，“小小意思，请世子笑纳。”
　　
　　☆、第二十章　意外
　　
　　林子中似乎传来嬉笑声，穆念秋觉得一定有人在偷看她，脸上红霞