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　　第二日天还蒙蒙亮，穆二老爷就来老太太的院中请罪，跪着没起来，“昨日儿子鲁莽，惊吓到老太太了，还请母亲责罚。”
　　老太太坐在炕上，前一刻还哄着穆念荃好笑，后一刻就闷声不说话了。穆三老爷看不过去，也帮着搭话道，“母亲，您就原谅了二哥吧。”
　　“谁再在我面前多嘴，就还回你原来的地方，这府里留不住你们爷们。”老太太这是一语双关的话，穆三老爷的职务本不在京城，因为老太太寿辰才耽搁了下来，过段时间也还是要走的。老太太这句话所幸是将儿子们都赶走，自己也不必受气了。
　　“儿子惭愧，没有听母亲的，任凭责罚。”穆二老爷也是诚心要请罪，哪怕耽误了上任的时间也要将老太太劝慰好了，这便是他遵从的孝道。
　　老太太哼了一声，将一根纯银打造的素簪扔在地上，摔成两截，“你也不必在我面前称‘母亲’，我受不起！”
　　穆二老爷面有沉痛之色，将头伏得更低了，“母亲让儿子怎么做才满意，难道一定得责罚雪儿吗？”
　　“三丫头伤了人理当受罚，你何苦总是劝着？这炕上躺的不是你亲生儿子了？你过来看看他身上的伤，青一块紫一块的，正是被你护着的那人打的。”老太太越说越气，眼角又蹦出泪珠儿来。
　　穆二老爷上前了几步，果然就见穆念荃背上有几条鲜明的红印子。但心还是站在女儿那边，丝毫不动摇。只是证据在此，也不好说什么。
　　“荃儿不过一时调皮砍了漓雨院外的花草，那狠毒的丫头就那棍棒打，真是可怜见的，荃儿被打趴在地上，那群丫鬟又围着给她们无德的主子助威……殊不知这院中的花草都是荃儿她娘命人栽种的？谁给的权利就能打人了？”老太太将柳氏所说一一告诉了穆二老爷，其中的细节却是被恶化了。
　　穆二老爷自始至终垂着头，他不相信女儿会这样无理，这里面是不是有什么误会。正想着，门外小厮报道宗学的马车接过来了，问三少爷要不要去上学的话。
　　穆念荃听到‘上学’二字又禁不住哆嗦起来，无故叫着痛。老太太跺着拐杖，气道，“都伤成这样了，还能上学？都给我打出去！”
　　穆二老爷却唤住了后退的小厮，“慢着，你去把穆荣叫进来，我问问学堂的事情。”
　　穆荣进来时，穆进与穆念辰也跟着进来了。偏偏穆荣是个不爱得罪人的人，见老太太在这里，就把昨日的事带过去了。穆念荃欺负穆念辰的事只字未提，也是怕柳氏知道了不给他事做。
　　穆进却不是这样的人，但凡自己再穷，也不会怕了谁去。礼貌请过了安就道，“老太太好，叔父好。”
　　“昨日念辰学习地如何？可有谁欺负他没有？”穆二老爷当着老太太的面问。
　　炕上穆念荃不停地给穆进打眼色，穆进就当着没看见一样直说道，“昨儿先生讲课的时候，三少爷在四少爷脖子后头画了只大乌龟。午间休息时三少爷还叫人围着四少爷，做着鬼脸吓唬他，四少爷被吓哭了。”
　　“这也不是什么大不了的事，不过是小孩子调皮罢了。”老太太很平静地说道。
　　“母亲——”穆二老爷一声长叹，很是头痛。
　　“难道三丫头打人就对了吗？”老太太趁此就反问，说得穆二老爷不再管教穆念荃。
　　老太太与穆二老爷僵持不下，也算是扯平了，虽未再找穆念雪的麻烦，禁闭却一直未除。漓雨苑中的丫头们青鹊是受刑最狠的人，下半身全都打烂了，已经好几天高烧未醒。房中虽有擦伤的药膏，却没有退烧的药。
　　老太太所幸将漓雨苑封实了，谁也不能出院门，只每日派人送饭食进去。栖月愁得要命，却不敢告诉主子，怕又惹下祸端。
　　食堂里有人送饭时，栖月就好心拜托一个何婆子，叫她去府外买些退烧的药。那何婆子长了个葫芦嘴、鱼眼睛，府中的局势是个什么样子自是清楚不过的。况且也不敢得罪了柳氏，就推托道，“这我可不敢当，若是一剂药吃不好死了，还要怪在我头上，我岂不是冤死了吗？不行，不行，你找别人吧。”
　　栖月又往外递银子，“你照吩咐买就是了，自不会怪你。若是买了来还有一两银子可得。”
　　一两银子可是府中姑娘们的一月月钱，婆子欢天喜地的收下了，“那我倒可以试试，下午等着吧，我就送来。”
　　得空的时候，何婆子就准备偷偷溜出府门，去药店里买些药材。只是运气不太好，还未出门就碰到大奶奶的贴身丫鬟，也就是那位教王氏讨镜子的歆竹。
　　“大奶奶胃口不好，今日晚膳准备些清淡点的。”歆竹说完就瞄着何婆子，看她那躲闪的眼神就知道不会干好事。
　　眼珠子一瞪，“你干什么去？”
　　“正想告姑奶奶的假，我临时有事要回家一趟，还请歆竹姑娘放行。”何婆子点头哈着腰道。
　　歆竹听了后面自带的‘姑娘’二字很是受用，就故意放她前去。却找人在后门口拦着她，逼问了所有事情。何婆子无法，将事情都抖了个干净，歆竹没收了那一两银子，回到院中告知了王氏。
　　昨日里王氏与大少爷吵了一架，王氏见大少爷手上流着血就问怎么回事，大少爷自不肯说，王氏更加猜疑是被哪个狐狸精给咬了。心里正气得要命。
　　
　　☆、第八十九章　姑丈
　　
　　“你可知道大少爷最近都跟哪些人来往？”王氏绷着一张脸问。
　　歆竹很聪明，她知道要如何说才能既表了衷心又不惹大少奶奶生气，就说这些天跟着王氏寸步不离，没发觉大少爷的异动。
　　“从此你替我多盯着他些，去了哪儿见了些什么人都告诉我。”王氏也是气糊涂了，歆竹长得漂亮，曾是她最不放心的人，现在却派她去查自己的相公。
　　“是。”歆竹只得答应了，又将何婆子的事情告知给了王氏，出主意道，“奶奶不是嫌这面妆镜不好看吗？现下让奴婢做了这件好事，三姑娘定肯将镜子给了咱们。”
　　王氏点头应允了，歆竹差了个小丫头去买药，下午准备亲自送到漓雨苑。刚出了院门没多久，就听到有人在唤她，一回头就见大少爷站在隐蔽的巷子里朝她招手。
　　歆竹心里有几分激动，原本就想着若是能做大少爷房里的人，那比跟在王氏身边要强十倍。再生个一儿半女的，就更加是半个主子的身份。
　　浅移了步子走过去，眼角眉梢带着风情，“大少爷找我什么事？”
　　穆念远自从昨日做了混账事，心里头一直忐忑不安着，生怕那个不懂事的丫头告发他，那样岂不是没了脸面？眼下即使有最美的风景在眼前也是没心思看的，只道，“我给你些银子，你去疏通了看门的婆子，将一些蔬菜瓜果、合着药膏都送进去。倒不用说是我送的，就说是大奶奶送的。还有，这件事不准别人知道，若是大奶奶知晓了，小心你的皮！”
　　穆念远虽长得文秀，一副好面皮，阴狠起来也是很毒辣的。歆竹不敢多想，唯唯应诺。等大少爷走了，才喘了口气，不知这又是什么缘故，难不成还背得里为大奶奶做好事？虽想不通，事情还是要做的，且做得合情合理非常顺畅。
　　将退烧药也递了过去，只道，“大奶奶仁慈，不忍见着三姑娘受苦，便差我送些菜来。”
　　栖月很奇怪，就明问了歆竹道，“大少奶奶可有什么话说？”
　　“我们奶奶也没有别的话，前些日子碎了面镜子，其它的都不合心意，倒是三姑娘妆台上那面跟奶奶原来的那个相似。大奶奶说还想用之前的，问三姑娘能不能换着用用。”
　　栖月回到房中，让人给青鹊熬了药，又将一些新鲜瓜果、烤好的熟肉端给穆念雪，一并将歆竹的意思说了。
　　穆念雪屋里的东西都是沈氏的嫁妆，还有些更好的存在库里，样样都是极精美的，连市面上都不见得买得到的那种。单单是为了面镜子，就送来这么多东西，不像是大少奶奶拘俭的性格，这里头应该有其他名堂。
　　陆芸湘已经蹲坐在案前大吃海吃了，自从关了禁闭就没吃过这么好吃的东西。栖月却还在一旁等着回话，“姑娘要是舍不得，奴婢这就让人退了这些东西。”
　　陆芸湘听说要退，嘟嚷着满是油的小嘴，“啊，还退啊？”
　　穆念雪怜爱地摸了摸芸湘，“不退，你尽兴吃吧，不过一面镜子而已。”
　　她心里清楚，这些东西定不是大少奶奶送来的，而是大少爷的手笔，因为心里有愧疚才过意不去。
　　转瞬便是武试的日子，姑丈一家迁到了京城。在西郊买了家院落，奴婢、仆从也都置办好了才回穆府。这也是陆辄昘的意思，行军打仗的人性格粗犷，定不喜欢寄居在人家的宅院里，况且陆辄昘本人对老太太并不看好。先前姑太太还是女儿家时，老太太十分不同意将女儿嫁给一个小小的总兵头子。二人闹得差点私奔，还是太老爷放行。
　　如今姑丈已任命为五品提督，算起来还是一份要职。老太太早已没了怀恨女婿的心。且陆老爷为人正直，自从娶了姑太太，房中不留一姬一妾。至此陆芸湘才落得个天真淘气的性格，也是远亲近邻常常称道的。
　　到了穆府，正逢穆二老爷的沐休日，穆三老爷也在，一家人极其热闹地接待了姑太太一家。老太太便发了话让人收出东苑来，让女儿、女婿住下。
　　姑太太赶忙说已经备了宅院，况且是住长期的，也就不麻烦了。老太太只得作罢。桌席上陆老爷因不见穆念雪，就问，“三姑娘怎么不来一同吃饭？”
　　姑太太也觉得不对劲，女儿陆芸湘又低着头，一副闷闷不乐的样子。老太太便道，“犯了错，正关禁闭呢。你们也不是急着走，过几天总能看到的。”
　　“不知犯了什么错？”明明知道是人家的家事，这位姑丈依旧毫无避讳地问，嗓门也大，震得穆念秋肩膀一缩。
　　“因荃儿毁坏了花草，雪儿打了他一顿。也不是什么要紧的事。”穆二老爷有些烦心，却不好顶撞母亲。
　　“雪丫头既是长女，又是嫡女，教育小辈也是应该的。”陆老爷直话直说，十分干脆，还想叫老太太放人，不过被姑太太瞪了一眼才止住话头。
　　说着话有小厮进来禀报说陆宇枫武试已经进了围场。
　　姑丈道了声“好”，又问穆二老爷，“这次参加武试的有多少人，可都是皇上钦点的？”
　　穆二老爷在朝中自然知道的比妹夫多，就将听闻到的说了出来，“这次武试的确是皇上钦点的人，凡官家中有祖上行军或是志向习武的都在名列之中。共有百名多人参加，家居京城的就有二十多位，我听说的就有领军将军之子田蒙与田毅，还有公孙大人的儿子公孙贺、沛国公的孙子刘锦。”
　　姑丈端起酒盏禁不住一番思量，这些人都是些高官大臣的儿子，这样一来不知还有没有陆宇枫的位子。穆二老爷宽慰道，“这次武试考量关键是个人实力，绝对是公平竞争。枫儿胆识过人，想来过关是没问题的。”
　　姑丈放下了心，吞了口酒又问，“听说主考官是谁了吗？”
　　“原定的是一品大将军与一名文官大人，后面又被陛下改成了骁骑参领军与护军统领。”
　　“骁骑参领军可是莫展离？”陆老爷手抚着下巴上一圈圈蜷曲的胡须，若有所思。他在苏州做总兵头子的时候就听说过莫展离的威名，小小年纪就能带兵打仗，发出的命令无人不服无人不听，虽说比自己的官职都大，还是有几分佩服的。
　　“是啊，也不知是何人的意见，一品大将军是多么威风的人，只怕这样一来对骁骑参领军不满。”穆二老爷深思着，心中有几分叹息。
　　“那也是别人家的事，咱们无需管那么多，喝酒便好。”陆老爷豪爽地举过酒杯，其它的事已经放下了。
　　到了傍晚，宫中打点过的太监前来报道，“恭贺陆将军，令郞马射二回六矢，连中七发，步射九矢共中六发。举石一百斤，拉弓十成力。皇上亲临现场，嘉以表功。只等着明日笔试了。”
　　太监说完就巴望着提督大人给赏银，这位姑丈却是不懂规矩一样只是摆着笑脸，手都不动作一下。幸好穆二老爷在旁边，替妹夫赏了银子给了报喜的太监。
　　太监打着恭，鄙夷了一下面前的粗人，只对穆二老爷道，“这次赢得最好成绩的便是公孙大人之子公孙贺，其次便是姓殷的一位少年，几乎是满发满中，不过他却是自动弃了比重这一项，不然第一名可就是他了。”
　　围在一旁的人很是惊奇，就问这是为何？
　　“咱家也不知，这位殷公子可是引起了皇上的主意，圣上问他何意，他只说不屑与莽夫为伍。圣上差点就龙颜大怒，还好旁人解说殷公子与参领军之子田蒙闹了矛盾，田蒙见殷公子长得瘦弱就侮辱他像个娘们，定举不起那块百斤重的石头。因此殷公子就放弃了这一项。”
　　太监去后，姑丈很是不解，就问穆二老爷为何要给赏银。
　　穆二老爷叹息了一声，就说这是为官之道。若是别人他还不肯解说，幸好是妹夫，就将官场上的为人处事略略说了个大概。不说还好，说了这位姑丈免不了要给穆二老爷摆起脸色，袖子一甩胡子一翘道，“哼，这不是贪赃枉法吗？我这一生虽未做过伟大的事，却不想对不起自己的良心。”
　　“谁说要昧了自己的良心？大家在官场上都是为皇上效劳、为百姓做事，自然是清廉的好。只是眼下官官护道已成了种形式，你若是不打理，难道白白丢了官帽不成？”穆二老爷解说不通，姑丈已经出了书房。
　　与姑太太一起将女儿给接回去了，马车里姑丈犹自怒火冲天，红着个脸面犹如喝醉了酒一般。姑太太最是了解自己丈夫的为人，就问怎么回事。
　　姑丈一口气将与穆二老爷辩论的事情说了，自认为自己有道理，往日里倒是错看了妹兄。姑太太也不好说谁对谁错，这么多年夫婿没有加功进爵就是亏在这身直板的脾气，她无怨无悔跟了他，也是因为欣赏他的直率。不管如何，他们一家人都将一起走下去。
　　姑太太没说什么，只是靠在姑丈的肩上，两手相握，陆老爷的脾气瞬时就消了下去。陆芸湘靠在母亲怀里假寐，半眯着一只眼睛，心道娘亲与父亲真是恩爱啊。自己若是也能嫁个一生相依的人，该多好。
　　第二日笔试结束，穆府便收到一封来自田府的邀请函，理论上是说要为两个儿子庆功，实际上是要为他们挑选婚配之人。不止穆府发送了邀请函，京城里大半的宗亲贵族都在邀请之列。
　　邀请函上还写得相当清楚，穆家三姑娘务必要来。
　　
　　☆、第九十章　偷听
　　
　　去的当日，穆念雪算是解了禁足。穆念池也在马车之内，且周姨娘是做了准备的，只希望田家说话算话，令田蒙娶了女儿为妻，也不至于白白丢了名声。上车之前好一番嘱咐、交代，老太太看不过眼了才发话，“别这样没了志气，生怕别人不要似的，丢了穆家的脸面！”
　　周姨娘顿时就垂下了头，像霜打了的茄子。不敢顶嘴只能在心里腹诽这个老不死的，她的女儿从来只有自己操心，虽养在太太名下，却也是白养的。
　　“走吧，走吧，何故为了她闹得心情不愉快？”柳氏当着面让周姨娘难堪，扶着老太太的手臂上了车。
　　因为只邀请了女客，穆府便只准备了三辆马车，老太太、柳氏带着穆念秋坐头一辆，三太太带着穆念媛坐第二辆，大少奶奶王氏带着穆念池、穆念雪坐第三辆。因为镜子的关系，车内王氏与穆家三姑娘的关系也算缓和了，只是一路上都没跟穆念池说话。
　　穆念池一身翠绿衣衫，头上簪着珠花与金簪，看起来是认真打扮过的。不过在车上一直是微垂臻首、不言不语的，倒显得乌发粉颈别有一番风情。
　　穆念雪因她曾为自己说情，心中自是感激，就道，“上次的事还要多谢二姐姐。”
　　穆念池微微动了动嘴唇，依旧低头垂目，那日的事对她来说可谓是‘侮辱’，不但表哥没等到，还白挨了十多个耳光。脸上连肿了好些天不能出屋，睨见王氏在对面嘲讽的笑，只平淡地回答，“不值得谢，又没帮上什么忙。”
　　穆念雪知她不肯多言，也就没怎么说。王氏却在一旁假意地问，“伤口还疼吗？老太太也是气糊涂了，断是四姑娘求情，也不会责罚至此。”说着握了帕子叹息两声。
　　这就是明摆着讽刺穆念池不如穆念秋了，穆念雪厌恶王氏这样说话，恨不得撕烂了她的嘴巴，偏偏她又是长者，理当尊敬。撇了撇嘴，幸好田府到了。
　　田家只有两个儿子，田蒙与田毅，二人相差两岁都未娶亲说媳妇。这两个人又是田夫人心中的宝贝疙瘩，特别是幼子田蒙，只要他想要的没有不给的。并且二人都参加了武试，先前穆念雪就听说田父准备贿赂考官大人，替两个儿子谋一个前程。
　　也不知他二人的成绩如何，这是穆念雪最为关心