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　　“老表嫂呀！你这是无事不登三宝殿呀！平日请你都请不来呀！”
　　“她表婶，我此番来，也不用多说了！你该心知肚明！只求你看在咱们两家至亲的份上，给我孩儿挑个好的！”
　　曹婆子嘻嘻一笑：“表嫂！几日前我就想跑你家去说这个事，谁曾想你竟主动来了，看来咱们老姐俩想到一块去了！”
　　听了这话，杨母又惊又喜：“他表婶，莫非有人托你去我家提？”
　　“可不是么！那林老四夫妻二人这几日几乎踏破了我家的门槛，光是鲜鱼都送了有十几斤了！对了，等下你也带两条回去！”
　　“林老四？他家女儿才十岁吧？”杨母疑疑惑惑地问。
　　“哎呀表嫂！你想到哪里去了！什么女儿才十岁，那林老四的儿子今年都二十一了，不正好配我那杨桃侄女吗！”
　　杨母这才恍然大悟，原来林老四一家还是贼心不死，想着娶她的桃儿呢！
　　于是一张脸登时就阴了下来：“那林家几亩薄地，穷得叮当响，他家儿子又高又胖，活像个丈二金刚，人也不甚机灵，还敢痴心妄想娶我的桃儿，做他的春秋大梦！”
　　曹婆子听了这话，满腔兴头顿时化为乌有，也收敛了笑容，淡淡问：“那嫂子你今日来，又是为什么了？”
　　“哎！还不是为我那大光！他快三十的人了，不能总是没个媳妇啊！”
　　曹婆子点了点头，那倒也是！
　　杨母又从袖子里摸出一块银子放在桌上：“他表婶，这十里八乡的姑娘，你只捡好的给我们大光说，事成之后，我还有重谢！”
　　曹婆子看了一眼那锭银子，见少说也有二两重，可比林老四家的十几斤鲜鱼值钱多了，于是脸上又浮起了笑容，欢欢喜喜地道：“那可不是！我大光侄儿要人有人，要家有人家，这十里八乡的姑娘，真是可以转一把起来捡捡呢！”
　　“他表婶！明人面前不说暗花话！我这次找媳妇，模样儿好不消说，最要紧的，是要肯听我的话，人又不能像大光前头媳妇那般懦弱无能！”
　　“表嫂放心！我一定给你找个合心合意的！”曹婆子拍着胸脯信誓旦旦。


☆、28媒婆受挫

　　杨母心满意足地回到家中，见院中无人，大光在北屋低头磨镰刀，急忙来到北屋，压低了嗓门：“我都跟你表婶子说了！她叫我放心，管保给你找一称心如意，比何氏强一百倍的媳妇来！”
　　大光低了头，半晌方道：“其他都无所谓，只要对娘孝顺，不惹您生气就好！”
　　杨母听了，心里那个感动，喉咙立刻就哽咽了：“我的儿！到底你是长子，那两个弟弟都是不中用的货，媳妇三招两式就把他们给收服了！”
　　顿了一顿，见大光衣角已经破损，心中一酸，用手理了理儿子的衣角：“儿！娘定然不会辜负你这番孝心，娘就是倾家荡产，也要给你找个比翠娘和奔月都要强的媳妇！”
　　第二天，杨母每隔一个半个时辰，就到院子里看看太阳到什么地方了，暗暗心焦时间怎么过得那样慢。
　　再说曹婆子，收了杨母二两银子之后，喜滋滋地攥在手心，一边回房收好，一边在心里把附近几个村子里的未婚适龄姑娘们过滤一遍，最终确定了两个最佳人选。
　　曹婆子第一个要攻克的对象，就是本村的汤秀才家的闺女。
　　那汤秀才住在乌山村南头大柳树下，他家的闺女汤妙年方十六，长得那叫一个亭亭玉立，就像山里的百合花那般动人，只要汤妙一去河边洗衣服，那河边立刻就聚满了打鱼摸虾的本村后生，只要汤妙一进山打猪草，那山里就满是逮兔子的本村或者外村的后生。
　　这汤妙不但生的美，家务活也是一把好手，性子也爽快，嘴巴也甜，正好符合杨母提出的那三个条件。
　　于是，曹婆子吃完早饭，将饭碗往桌上一搁，对丈夫说了一句：“我去汤秀才家，你把碗给刷了！”
　　她丈夫老曹摇了摇头，嘟囔道：“我看你是瞎操心了！那汤秀才的闺女，品好貌也好，什么样的婆家找不到？干嘛要找大光那号的！”
　　“不去试试怎么知道？你表嫂昨儿亲口允诺，事成之后，给我五两银子的谢仪呢！五两银子啊！要打多少谷子割多少麦子才挣得到！”
　　“哎！娘子！五两银子虽多，可也要看看到底有几成的把握！”
　　曹婆子白了丈夫一眼：“不跟你多少了！汤家的事情都是秀才做主，我得趁他还没去私塾，赶紧说去！”
　　曹婆子扭着肥胖的身子，摇摇摆摆，气喘吁吁地赶到村南的大柳树下，见汤秀才一身蓝布长衫，正开了院门出来。
　　“秀才留步！”曹婆子忙叫。
　　汤秀才笑道：“原来是曹嫂子，这是哪阵风儿把您给吹来了，快快请进！”
　　说着，汤秀才又转脸对院中叫道：“娘子！快出来！曹嫂子找你玩呢！”
　　“秀才！你切莫要急着出门，我今日来，可是有事请你拿主意的。”
　　汤秀才听她这样一说，心里也隐约明白了，也就不好意思走了，只得回转身子，开了院门将她请了进去。
　　秀才娘子一见是曹嫂子上门了，立马就知道是给闺女说媒来了，于是也含笑问好。
　　曹婆子笑道：“秀才日日忙碌，我也就长话短说，此番，是给我那汤妙侄女提媒来了！”
　　汤秀才夫妇听了，倒也高兴，都笑道：“男大当婚，女大当嫁，承蒙嫂子看得起，只不知说的是哪一家？”
　　“近在眼前的一户人家，就是咱们村的杨家！”曹婆子笑眯眯地说。
　　“杨家！杨家哪里还有什么后生呢？三光不是年前就娶亲了么？三光的几个远近叔伯家，也没有到了娶亲年龄的后生啊！”汤秀才疑疑惑惑地问。
　　“我说的不是三光！是大光！他现在可不是早就到了娶亲的年纪了吗！”
　　此言一出，汤秀才夫妇都是面色一变，，汤秀才读书人，涵养甚好，他娘子却忍不住冷笑道：“大光呀！他哪里是到了娶亲年纪的后生，分明是做鳏夫的孩子爹么！”
　　曹婆子做媒做得多了，秀才夫妇的这番反应，本在她意料之中，当下也不焦急，只微微一笑，对秀才娘子道：“老妹子！你且听我慢慢跟你说，这杨家，她可不是你表面上看得那般寒素，他家的家底，在本村无人能及，更要紧的是，这次，杨家预备出一百两银子的聘礼呢！”
　　秀才娘子冷笑道：“便出一千两，一万俩银子，我也不答应，谁不知道杨家那老货是个难缠的母老虎，我可不能让女儿嫁过去受苦！”
　　“妹子，你再想想，一百两银子，你底下还有三个儿子要娶媳妇——”
　　听了此言，秀才娘子更气：“我便是有十个儿子，也不能卖了女儿去聘媳妇！再说凭我家妙儿，也不愁找不到有钱人家！嫂子请回吧！”
　　说着，就站起身来，去院子开了大门，一副送客的架势！
　　曹婆子无奈，只得硬着头皮出去了。
　　秀才娘子砰地一声关上大门，愤愤地对夫君道：“岂有此理！真是笑话！凭他也敢来求我的妙儿！打量着我家妙儿没人要了吗！”
　　汤秀才摇了摇头：“娘子息怒，媒婆么，可不就是拿人钱财，替人说合吗！哎！只可惜杨家三光打小就定了亲，不然的话，和我家妙儿倒是天生一对！”
　　“瞧你说的！三光那小子不是就人样儿好一点，有个那般刁蛮的娘，谁家姑娘嫁给他谁倒霉！”秀才娘子分明的不屑。
　　“妇人之见！”汤秀才瞅了妻子一眼：“我冷眼瞧着咱们村的一班后生，也就三光能入我的眼，这小子，以后定然不是池中物，可惜早就有主了！不然我早托人给妙儿提去了！”
　　曹婆子被赶出了汤家，在大门外使劲朝里面啐了一口，低声骂道：“生个丫头！尾巴翘上天去了！看你家闺女以后能找个什么样的！”
　　回到家中，老曹忙问：“娘子！如何？汤家肯答应么？”
　　曹婆子冷笑道：“他家不答应，还有别家！我就不信凭我这张巧嘴，赚不到这五两银子！”


☆、29退而求其次

　　话说曹媒婆去汤秀才家为大光提亲，讨个了没趣，在家里愤愤咒骂。
　　老曹便问：“你说还有别家，是哪一家？”
　　“本村的人，都知道大光她娘是个难缠的雌老虎，多半不会愿意把女儿嫁给她家，不过，外村了就不一样了！”曹婆子沉吟道。
　　“外村？”我表嫂要的那三条，外村有齐备的闺女吗？
　　曹婆子笑道：“你别看我们这地方穷乡僻壤的，可哪个村里都有个把两个花骨朵般的闺女！这不，西边石坝村潘老六家就有一个！”
　　“且不说我表嫂厉害不厉害，单是大光人品并不出众，又拖着个孩子，哪家女儿愿意进门就当后娘？何况潘家那花骨朵般的闺女？我表嫂真是痴心妄想！”
　　曹婆子白了丈夫一眼：“这年头，财可通神，你表嫂可是打算给一百两银子的聘礼啊！”
　　老曹摇了摇头，欲要再说，见妻子精神亢奋，就把话咽下去了。
　　老曹喝了口茶，喘了口气，决定再接再厉，趁着天色还早，到石坝村走一趟去。
　　石坝村离乌山村只有二三里路，曹婆子一双小脚，颠儿颠儿的走了半个多时辰才到。
　　到了潘家，说明做媒的来意，潘家夫妇倒也高兴，端茶让座，买鱼买肉的要留曹婆子吃饭。
　　曹婆子摆了摆手：“吃饭的事情以后再说！我先给你们说说那户人家儿！”
　　潘家夫妇一听，正中下怀，止住了寒暄，静候曹婆子的下文。
　　“杨家那后生，是我表侄儿，长得是人高马大，又有杀猪的手艺，家里一百多亩田地，这次娶妻，说是要出一百两银子的聘礼呢！”
　　潘家娘子听了，甚是满意，又问：“曹嫂子，你那表侄儿，可有兄弟？”
　　“他是长子，下面还有两个弟弟！”
　　“哦？那以后他两个弟弟娶亲，岂不是也要花上一百两银子的聘礼？如此花下去，再厚的家底也花干了吧？”潘家娘子顿时替八字还没一撇的女婿心疼起银子来了。
　　“潘嫂子放心，他连个弟弟早就娶过亲了！”
　　“什么？两个弟弟都娶过了？怎么长子还没有家室，这——他莫非是有残疾，找不到媳妇吗？”潘家夫妇一齐发问。
　　曹婆子笑了笑，淡淡地道：“这长子，先前娶过一个，因为那妇人不甚贤良，因此休了去！”
　　潘家娘子脸上的笑容凝固了，隔了半晌，才问：“那，前头媳妇就没丢下孩子么？”
　　曹婆子忙道：“只丢下一个四岁的女儿，嫂子，那杨家的家底——”
　　曹嫂子！莫要说了！她家不过一百多亩地，能有多厚的家底？一个鳏夫？居然就敢来求取我家女儿！真是天大的笑话！“潘家娘子立刻变了颜色。
　　“潘嫂子，一家有女百家求——”
　　“我呸！来求我家女儿之前，也要先掂一下自己的分量！癞蛤蟆想吃天鹅肉！脸皮真厚得可以！”潘家娘子索性破口大骂起来。
　　曹婆子坐不住了：“潘娘子，你家虽有个美貌女儿，可也不能这般蛮横吧！”
　　潘家娘子冷笑道：“你这般为了钱财，就昧着良心推别人家女儿入火坑的媒婆子，以后最好别上我家的门，你干脆回去把自己女儿嫁给他得了！”
　　曹婆子欲要再说，只见潘家的老祖母在内房颤巍巍地说：“是谁要把我孙女儿嫁给鳏夫啊！快快打了出去！”
　　曹婆子无奈，只得说了声：“罢了，既然你们不知好歹，我便走了算了！”
　　垂头丧气地回到家中，只见杨母早已侯在堂屋了。
　　见她回来，杨母上前一把攥住她的手：“好妹子！你可回来了！叫我好等！”
　　曹婆子也不言语，进了堂屋，倒了杯茶放到杨母面前：“老嫂子！我可不好意思见你了！”
　　杨母一惊，顿了顿才问：“你——你说的是哪一家？”
　　“村西汤秀才家的汤妙！”
　　杨母忙道：“那可是个人人眼热的好姑娘啊！她家是怎么答复的？”
　　“别提了！嫂子！要怪，就怪你先头那媳妇，人都离了你杨家，人家还嫌弃大光是娶过的！”
　　杨母一阵失望，犹自不死心地问：“那汤秀才两口子，许是听了什么人传了我的谣言坏话，不乐意便不乐意吧！他表婶，你外村不是还有许多相熟的人么，怎么不到外村给我大光说一个呢？”
　　“瞧你说的，我不是从外村才回来么？”
　　“那可说得有几分成了？”
　　曹婆子摇了摇头，面色尴尬：“表嫂子，以我看，姑娘的模样儿，还是笨笨的好些，那些漂亮的，都是狐媚子，你家那两个小的，若不是媳妇儿模样生得好，能这般听媳妇的话么？”
　　杨母仔细想了一想，觉得曹婆子的话也很有道理，漂亮的求不到，就退而求其次，找个姿色平凡的，总之，能生孩子能给儿子暖床就行！
　　于是便对曹婆子道：“你说的甚是，人一生得美，就容易闹幺蛾子，看我家那小儿媳妇就是了！咱大光还是找个粗粗笨笨能干听话懂事的好些！”
　　曹婆子心中一喜，忙道：“这就对了么！那些美人灯儿，吹吹就坏了，都是中看不中用的货色！俗话说的好，丑妻家中宝，不过咱也不至于找丑的，普通的庄户人家的姑娘就成！”
　　杨母点了点头：“还要劳烦你的大驾！”
　　曹婆子暗暗庆幸那五两银子眼看就要赚到手了，正飘飘然之际，突然听杨母问：“他表婶子，这普通的姑娘，恐怕一抓一大把吧？”
　　“那是自然，凭我大光侄儿的家世人品，普通的姑娘真是随他挑！”
　　“那我这一百两的聘礼，可出的有点冤了！”
　　曹婆子想了想，笑道：“那就减半，五十两的聘礼，在十里八乡，也是最上等的了！”
　　杨母点了点头，又想，那五两银子的谢仪，也该减半才是，话刚到嘴边，又怕激怒了曹婆子，不给她做这个媒了，心想，等说成了再提此事，也不迟。
　　第二天，曹婆子起了个大早，颠着小脚到了东村的郭老大家，郭家有个女儿，年方十七，生得虽不出众，倒也还算端正，最重要的，是郭老大好赌，欠下一屁股赌债，郭家娘子又是极贪财的人。
　　曹婆子这次是看准了才下手，志在必得。


☆、30郭家女

　　曹婆子来到东村郭家门前，敲起了大门，大门吱呀一声开了，出来开门的正是郭家女儿。
　　曹婆子跟郭家邻居原是常来常往的亲戚，因此郭家女儿打小就认得这曹婆子，也知道她的职业是媒婆，见了她，脸上一红，低声道：“曹婶子好！”
　　曹婆子将她浑身上下打量了一番，只见她白白净净一张脸，虽说不上清秀好看，却也眉是眉，眼是眼的，身子骨健壮，手大脚大，一看就是个能做活的姑娘。
　　于是笑咪咪道：“闺女，你爹娘都在家么？”
　　郭家女儿冲屋里叫了一声：“娘！曹婶子来看你！”
　　郭家娘子出来，热情地将曹婆子迎进堂屋：“老嫂子！多日不见你，越发富态了，想是又做成了几桩亲事，得了许多些礼的缘故吧？”
　　“郭家娘子就是会说话！我老婆走最近是做成了几桩媒，不过，要看谢礼拿得多不多，还要听你郭家娘子如何说！”
　　郭家娘子心下明了，嘴上却道：“哎！我就只金莲这一个闺女，生得也不甚出众，能嫁到什么好人家呢！”
　　“那可不一定！”曹婆子笑吟吟道：“眼前就有一户人家，愿出五十两银子的聘礼，来求你家金莲姑娘！”
　　郭家娘子一听，心里猛跳了几跳：“是什么人家？那家的孩子，莫非是有什么毛病？不然怎么肯出五十两的聘礼？”
　　“娘子放心，那家孩子高大健壮，和金莲姑娘正是一对，人也忠厚能干，只是因为之前娶过一房，又带着个小女儿，老身也不怕实话实说了，所以有些心气儿高的姑娘才不肯嫁。”
　　郭家娘子听了，脸上掠过一丝失望，心想原来是个二娶的，别人不肯嫁才想到了自家女儿，可转念又想，这可是白花花的五十两银子啊！
　　“曹婶子，请用茶！”金莲端了一杯茶进了堂屋。
　　郭家娘子认真打量了女儿一眼，虽不丑陋，可怎么也跟美貌沾不上边，再回想以前上门提亲的人，不是家里穷得揭不开锅，就是人样儿丑陋，难道有人给提了个家底殷实，模样又不丑的人，之前娶过又有什么关系？”
　　曹婆子察言观色，看出了郭家娘子的心思，见金莲去了，方道：“虽说是娶过的，可只留下一个小女孩，将来金莲生了儿子，没人争家产的！”
　　“曹嫂子！难得你对我家莲金莲如此上心，我这里多谢了，这门亲事，也不用问她爹，我应了便是！”
　　曹婆子喜出望外：“我就知道！郭家娘子你最最聪明！最最有眼光！将来金莲去了杨家，穿金戴银的，你这老岳母也跟着享福的啊！”
　　金莲悄悄站在窗外的墙根地下，听到这里，也舒心地笑了，她自小过够了穷日子，身上能有一件不打补丁的衣服都能高兴老