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闻香识妻路-第26部分
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薛隐看她辛苦，想多找些人过来帮忙，可被孟桐婉拒了。她背负妖妇之名本就不易，若是让更多的人知道她提炼花水贩售，这个恶名岂不是白担了，也就失去了最初的意义。
薛隐只好让苏浅到香坞打打下手，他在府衙处理完公文，也会尽早过来陪她。不过才几日的光景，孟桐又瘦了一圈，眼窝深陷，下颌尖得碜人。
“已经连着七日了，也该休息一下。”薛隐当即关了她的炉，勒令她回屋休息。
孟桐不悦地瞪他，“眼看着要入秋了，茉莉的花期已近尾声，若是不抓紧把茉莉花水蒸馏出来，就要等到明年。你不知道，这茉莉花蒸出来的花水又名蔷薇水，原出自大食国，价值百金，京城贵女圈的必备之物。如今不过才蒸出百来瓶，尚无法满足京城的大量采买。”
“那也不成。物以稀为贵，提高价钱，也会得到好的收益。”
孟桐倔强地坚守着，“哄抬物价固然是一种手段，但是那属于凝香阁的获利，又到不了我手上。”
薛隐眸光一闪，“不如这样，明日我就集结水师，出海剿匪，把你说的蔷薇水都给劫了。别处海舶见不到大食的物货，自然就能囤积居奇。”
“还未到时候出海。”孟桐阻止他，不是因为不可行，而是还没到时候。她给孟谦的家书提及西南的贫苦，以父亲的个性为了打压薛隐应该会很快提升西南的赋税，户部尚书出身的孟谦不会连这个可乘之机都放过了。如此一来，正好给了薛隐大肆出海剿匪的机会。穷则思变，变不了就抢。
连着忙了十日，茉莉的花期已尽。孟桐数着装成大桶的花水，笑容灿烂，似乎能一眼看到未来丰沛的进账。
“和凝香阁的老板说，分装难以运输，让他们按我上次给的瓶子让官窑烧制，自行分装。”
“可是，要如何运进京呢？”沉香问。
孟桐想了想，“过几日就会有消息。”
紧锁的香坞大门传来一阵震耳欲聋的敲门声，孟桐让沉香收好东西，施施然地走上前开门。
门一打开，只见华太妃神情威仪地立在门口，身后跟了一群甲士。这长平王府就是好，出门就是甲胄周全的士兵，威风八面。
“原来你真的在这里。”
“不知太妃大驾，桐儿有失远迎。”孟桐微微福身，“太妃来得正好，桐儿做了一批花水，太妃正好闻闻鲜。”
孟桐取了一个白玉瓷瓶递上去，“太妃闻闻喜欢不？”
华太妃接过瓷瓶，用力摔在地上，馥郁的香气四溢，“这不是京城孟府，你的奢侈行径也该收敛收敛。你让隐儿背上荒淫的骂名，就为了你这些没有用处的玩意，你真是不知羞耻。”
“桐儿自幼玩惯了这些奢靡之物，一日不闻香，浑身都不自在。”孟桐也不恼，不痛不痒地回着，“这毛病估计是改不了了。”
“改不了也得改。”华太妃的龙头拐敲了敲地面，“把孟夫人请到佛堂，闭门思过，什么时候想通，什么时候让她出来。”
孟桐被左右架住，动弹不得，“太妃见谅，只怕妾很难想通。”
“孟桐，你不要以为隐儿宠你，你就能无法无天。就算隐儿要带你回陇西祭祖，可是没有我的允许，你以为陇西薛氏的大门就能为你打开吗？”
作者有话要说：
今天开始运动了，出了一身汗浑身清爽，就是有点累
第45章 第十二章（5）
已过戌时，锦阳阁内灯火通明。华太妃的身子到西南之后愈发地虚弱，交州潮湿的气候让她的风湿病发作的愈发频繁，以往这个时辰，她已经就寝入睡。而此时，她正端坐堂内，痛心疾首地看着跪在地上已近两个时辰的薛隐。
她的眼中盈着泪，“你这是想逼为娘就范？”
薛隐平静地答道：“孩儿不敢。千错万错都是孩儿的错，娘就算是罚，也要连孩儿一起罚。”
太妃苦笑，指着屋内陈旧的摆设，“你看看这屋内，你可还记得当初到交州时，如何艰难，连像样的桌椅都买不起，只要让军中的将士就地取材，找当地的工匠简单地造了这些简陋至极的家俱。”
薛隐低着头，神情莫辨。
“还记得，你那匹白龙马……”
“娘。”薛隐沉着打断她，“不管当初如今艰难，已经熬过来了。桐儿没有别的嗜好，她就是喜欢调香制香，倘若孩儿连她这点爱好都无法满足，如何予她一生。就算别人如何误会她，娘也该明白她是怎样的人。”
“你就认定了她？”太妃问，虽然她心里已经有了答案，但还是不死心地想要证明，或许还会有一线生机。
想当年，薛隐毕生的心愿是战死沙场，两军阵前身先士卒，从不言退。朝堂如何尔虞我诈都和他没有丝毫的关系，他只要能打仗，打胜仗，保疆守土就足够了。直到后来，薛定晋在回京述职的途中被所谓的流民杀死，他十八年来所有的信仰在一瞬间全部崩塌。
他认定了一个人、一件事，从来都不会轻易地改变。
到交州的第一年，他已经动了娶孟桐的念头。可当时举步为艰，百废待兴，从来不曾拿过锄头的大周第一勇将，竟卷起裤脚下地干活，和普通的百姓一样，日出而作，日落而息。让他拿什么娶她，难道让她跟着他在田间地头风吹雨淋吗？如此过了三年，田里的庄稼都有了好的收成，百姓安居乐业，不再受流离之苦，薛家军庞大的军费也有了着落，他终于能上疏朝廷，求娶孟桐。可那张求立孟桐为长平王妃的上疏，却被华太妃撕成两半，扔进火堆里烧了个精光。
记得那时，薛隐在她门前跪了三天三夜，她不得不硬起心肠让他想想薛定晋当年是因何而死，他隐忍求生这么多年，难道忘了父仇，难道想让薛家军为他而死吗？
薛隐最终还是妥协了。
“娘，孩儿只要她一个人，求娘成全。”
华太妃泪已满面，又一次向他施压，“你难道忘了，这些年的辛苦是为了什么？”
“孩儿没有一刻忘怀，不敢忘也不能忘。但是……”薛隐顿了顿，抬眸看着母亲，“孩儿已经妥协过一次，这一次就算是背负全天下的骂名，孩儿也会护她到底。”
薛隐没有再跪，他妥协过一次，已经尽到该尽的孝道。他想护的，始终只有一人而已。
夜，无边蔓延。天上看不到星星，一望无限的深邃，如同一张巨大的网，无力挣脱。
薛隐赶在天黑透前，在佛堂前席地而坐，故作轻松地说：“我本想废了这门，救你于水深火热，如此一来，也算是英雄救美。可是为了我俊朗不凡的高大形象，而把门弄坏，等救你出来，你肯定会说，修门的钱我得自己出。”
孟桐噗嗤一笑，“想要俊朗不凡，得先看看自己的荷包。”
“是以我只能披星戴月陪你受罚，不然你一个人会害怕。”
孟桐透过窗棂望向帷帷天幕，“可惜没有月亮，也没有星星。”
隔着一道紧闭的门，似乎相同的画面在眼前浮现重叠。可晃过神，孟桐又为自己的想法感到可笑。
“佛堂里有供奉的祭品，你要是肚子饿了，尽管取来吃。还有那几块蒲团拼一起，也能当床。你要是累了，就睡吧。我在外面守着呢。”薛隐在门外絮絮叨叨，全然没有大周第一勇将的霸悍威武。孟桐替他背负骂名，可他却不能在母亲跟前言明。他心中的愧疚如同滚雪球一般，越积越大，压得他透不过气来。
孟桐把蒲团推到门边，靠着门坐了下去，“王爷，我有一事不明。”
“但说无妨。”
“起初到西南的这些年，你是怎么熬过去的？”孟桐问出了全天下都想知道的问题，“据我所知，那时的西南万顷良田付之一炬，你又不要朝廷的粮饷和资助，而你连年征战，想来没有多余的银两。”
薛隐隔着门和她背着背，轻声叹气，“你知道薛家军最值钱的东西是什么吗？”
“是什么？”孟桐猜不透，“是兵器？”
薛隐扯开一抹凄凉而又无奈的笑意，“是马。”
孟桐大吃一惊，“你卖马？”
大周初年，马匹很少，高祖登基时想选择四匹同样颜色的马匹驾车都很困难，一度丞相只能坐牛车上朝。为此，发布法令鼓励养马。为了繁殖战马，曾明令禁止母马流入藩外。宣宗即位时，又颁布“马役令”，规定民间有马一匹的家庭，可免除家中三人徭役，用免役的办法鼓励民间养马。薛定晋驻守漠北之际，在边郡设立牧马苑扩大战马牧场范围，至薛隐平定西北之乱，大周已有二十余处牧马苑，养马十万余匹。他避居西南后，带走了十万匹良驹，一度令大周的战马告急。
薛家军之所以所向披靡，是因为拥有一支最强悍的骑兵，曾经如秋风扫落叶般大败慕容鲜卑横扫草原的精锐骑兵。没有了战马，薛家骑军犹如无源之水，无本之木。
“我卖马，我把马卖给朝廷。我不是没要朝廷的援助，而是拿马和齐子略做了交易。孟相就是这笔交易的中间人，我想他没有对你提过半个字吧？”薛隐冷笑，这对大周，对当今的皇帝，都是极大的讽刺。他们恨不得把这件事遮掩过去，始终对外三缄其口。
“这是我应得的，我凭什么要拱手相让。”他的话中有藏不住的孤傲之气。
孟桐了然，“今上宁愿把你塑造成一个传说，也不愿意承认他的无能。”
“无所谓。”薛隐疲惫地阖上眼，抬手覆在额上，“卖马的钱全都花在排涝和开垦，后来只好卖兵器。还好齐子略一心想得到薛家军的消息，隔一段时间就以御赐的名义送了一大堆的东西，那些都是好东西，我就找人运回京城给卖出去换钱。”
当年的艰辛她不曾参与，如今听到轻描淡写地说着，倍受煎熬。让敌人闻名丧胆的薛家军没了马没了兵器，等于是被砍断了手脚，与废人无异。她可以想像薛隐的痛楚，西南这一隅之地，和她独居在京城孟府的一方小院何其相似，再多的苦都只能往肚子里吞。
“御赐的贡品一向很难脱手，你是怎么办到？”
薛隐也没什么好隐瞒的，“凝香阁的老板和我相识多年，宫里好多东西都是在他手里中转。”
“这么说来，他主动提出收购我的香品，也是你授意的吧？”孟桐突然有些明白了，凝香阁的老板一向孤芳自赏，从不售来历不明的东西，却向她提出收购她调制的香品，委实有些意外，可当时她正逢绝境，也就没多想。
“只是……你如何知晓我会调香？”难道他早就知道……
“我……咳咳……”薛隐尴尬地清了清嗓子，“有一回我偷偷潜回京城，看到你在香坞制香。”
孟桐却愈发地糊涂了，“王爷为何偷窥我？难不成……”她脸色微变，“你不会是想杀了我吧？”
薛隐急急否认，“我听说京城的传闻，害怕你做出傻事，是以……”
“等等。”孟桐听得云里雾里，“王爷曾说心悦于孟桐，究竟看上孟桐哪里呢？”
他曾说心悦于她，她信了，可是他的爱太突然，她根本来不及细想，就如洪欣死前所言，有着不为外人道也的原因。
“还记得你被劫山谷，是我带兵去救……”薛隐的声音变得很低，细细地传递着一股莫名的恐慌，“那时的你手脚被缚，脸上蒙着黑布，蜷成一团不停地颤抖，脸上毫无血色，脆弱得让人无法忽视。曾经那般清傲无华的人，无助地缩在角落里，哭成了泪人。”
“所以你想保护我？”这似乎是每个男人都会有的英雄情结，并不难理解。可是她却清楚地记得，在薛隐到达之前，劫匪已经将她的手脚松绑，黑布也因为额上的伤而除去，她虽然害怕，却没有再哭，因为她不愿意将最脆弱的一面让任何人窥见。
“或许你觉得很可笑，但是有些时候触及你心房的某个瞬间就是这么简单而已。三年来，我每次潜回京城，都会去看你。久而久之，你在心里生了根，发了芽，变成了我的执念。等我发现的时候，已经无法自拔。我后悔不能堂堂正正地娶你，给你最尊贵的名分。”
孟桐突然沉默，一灯如豆的佛堂内，她的眸光变得深邃清冷。
良久没有得到回应的薛隐试探性地敲门，“桐儿，你睡着了？”
“几天没阖眼，困了。”
“佛龛下面有灯油，你把灯内的油装满就能燃至天亮。”
孟桐唇边的暖意尽数敛去，“你如何知晓我怕黑？”
“你睡觉时从不灭灯。”薛隐对答如流。
“我听说你之前在锦阳阁跪了二个时辰。”孟桐突兀地转移话题，“怎么不跪了？”
“你一个人在这里我不放心。”薛隐眉心深锁，“你是在怪我没求娘的谅解吗？”
“不，你来得刚刚好。那时天刚黑，伸手还看得见五指。”他来得太及时，以至于让她忘记了恐惧。
“我以为，你会一直跪下去……”
华太妃隔日一早到佛堂前看到薛隐躺在地上睡了过去，心疼不己，立即打发人把孟桐放了出来。
“我想为难你给你一个教训，让你认清自己的身份，可最后受苦的都是隐儿。”
孟桐叫醒薛隐，“地上凉，回屋吧。”
薛隐揉揉眼睛，欣喜地把她抱入怀中，“我没事，以前在漠北睡冰窖都是常有的事，我皮糙肉厚，倒是你，有没有着凉？”
“没事。”孟桐摇头，“走吧，你该回府衙了。”
薛隐却不松手，“我想陪你再睡会。”
“可是你今日不是要检阅水师吗？”
薛隐打横将她抱起，“就让他们等着吧。”
这一日，薛家军水师在海面上等到日落西山，薛隐仍未现身，晚霞映红江面，触目惊心的艳丽色泽打亮每一张失望的脸庞。
翌日一早，薛隐神清气爽地带着孟桐出现在军营，铠甲加身，英姿勃发。
“王爷这是想干嘛？”高鉴昨晚值夜，一大早还没离营，看到薛隐出现，身边还跟着一个女人，他惊得瞪大双眼，“带着女人出现在军营，莫不是想告诉全军将士，以后这个女人将拥有和他相同的权力？”
苏浅隐在一侧，“前日，太妃带了甲士把孟夫人关进佛堂，王爷虽然不能忤逆太妃，但是薛家军听命何人，全体将士都应该有最基本的体认。”
“如此说来，王爷是要为她正名了？”高鉴说。
“在薛家军中她就是王爷认定的人，不管百姓如何传言，都无法撼动她的地位。”
“那她也要有真本事让兄弟们信服啊！”
“你以为她制香是为了自己吗？”苏浅是影卫，看到的事情本不该妄言，“王爷这么护她自然有他的道理，你不信王爷，难道要信那些传言吗？”
高鉴一愣，心中羞愧。所谓传言真与假都无法证明，却以一传十十传百的速度蔓延，说的人多了，假的也变成真的，却没有人去追究它的真伪。
“高鉴。”薛隐不知何时已在他身边，“高岭还是京城吗？”
高鉴抱拳，“回王爷，仍在。”
“传我将令，命她火速回营，把孟家六郎给我带出京城。”
“王爷三思。”
“少废话，照办！”
第46章 第十二章（6）
京城的繁华和西南的萧瑟不可同日而语，雕楼画栋，宝马香车，华服美衣，无一不浸透大周朝最华丽的一面。
高岭蹲在姚府门前，看着一辆辆装饰华丽的马车进进出出，各色昂贵精致的礼物被送进姚府，祝贺姚若麟即将与东海王的女儿在三日后大婚。
记不得圣旨颁下的那一刻是什么样的心情，她只是固执地一遍又一遍地追问姚若麟：“为什么要娶不爱的人为妻？”
姚若麟什么都没说，风华无双地身形融入满堂的宾客，灿若星辰的笑意始终不离他的唇角，只是他的眸中不见一丝的暖意。
高岭坐在门口等了一天又一天，看着姚若麟上朝回府，却从未曾将目光在她身上停留片刻。
“估摸着再过两日，你的面前会积下不少的铜钱。”一个戏谑的声音在耳边响起，高岭回眸一看，一张漂亮得过分的脸，一袭华丽得过分的衣裳，一阵浓郁得过分的香气，这种种的过分无一不在彰显着身为京城最大香粉楼凝香阁大老板的身份。
她瞪了瞪他，将目光投向远处一袭绯色官袍的挺拔身影。
裴哲严不顾周遭的灰尘飞扬，撩袍一坐，手中十二骨折扇挥得凉风习习，漂亮的桃花眼向上勾起，“我说高岭，你也该闹够了，收拾收拾，哥哥给你介绍京城头牌小倌，保管比姚若麟漂亮，伺候得你浑身舒爽。”
“无耻。”高岭淬他，“不要以为谁都跟你一样。”
裴哲严双眸微眯，“你能跟哥哥一样吗？哥哥不用花钱都有人自动送上门，而你呢，要花很多钱才会有人看在钱的面子上跟你一夜春宵。”
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