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　　　　“至少我还在这儿，在这儿就有希望沈默擦擦手站起来。淡淡道：“形象差了，以后可以补回来。”说着深吸口气道：，“不要再劝我了，好吗？”

　　　　“我是了解你的。一旦打定主意，几乎不会再改林润点点头道：“但陈瓒和孙不扬的事情，你不能不管吧？”陈瓒是嘉靖三十五年进士，孙不扬也是，两人最近都因“非议君上。的罪名吃了廷杖现关在诏狱之中。

　　　　“我已经通过关系”沈默面无表情道：“让他们得到最好的治疗，住处也换了地上通风的房间

　　　　“是么”林润有些意外，毕竟蒋狱对普通官员来说，是个神秘而难以接近的存在，加之沈默担心惹来是非，命锦衣卫封锁消息，所以没人知道他做了什么。

　　　　“刑部那边，黄部堂是个厚道人。”沈默看他一眼，稍解胸中的委屈，低声道：“人家说不需要关照，也会尽量为他们减刑，我能做的就这些了，其余能力之外的，我也没有办法

　　　　林润其实还有别的事儿，但让沈默一阵赌气似的抢白，后面的话再也说不出来，良久才叹口气道：”抱歉，我唐突了

　　　　沈默把郁积的怒火发泄出来，又恢复了善解人意的本心，无力的摇头道：“不怪你，不怪你，是时局如此，才让朋友离心，兄弟隔阂的这些日子，他竟然愈发理解徐阁老了”，

　　　　就像当初徐阶在面对无法力敌的严嵩时，只能寄希望于强敌被时间淘汰一样。他在业已成为全民公敌的嘉靖皇帝面前，更加没有招架之力，最理智、最明智的选择，同样是等待其耗尽生命”按照当年李时珍的预言，嘉靖已经到了生命的末期，再加上那些妖道的折腾。估计时间所剩不多了。

　　　　但人体的奥秘谁也无法彻底破解，哪怕是李时珍这样的神医，也无法准确预测出一个人的死期，他只能给出个理论上的存活时间。就像对嘉靖皇帝的预测，其实时间已经到了，可皇帝似乎还更精神了，这让一直笃信权威的沈默，心中难免惴惴焦灼。

　　　　正如当初徐阶想等着严嵩自然衰老，谁知严阁老竟然问鼎两千年来最高寿的宰相，八十四岁高龄还赖着不走，险些把徐阶等崩溃了一样，哪怕你的方法怎么看都正确无比，也有可能以失败告终。

　　　　也只有身临其境之后，才能真正理解。过程中那种无助的无奈，和不被理解的痛苦。

　　　　汽油又涨钱了，呜呜，得多写点了，不然真要穷死了。

第七五五章　江湖秋水多（下）

　　　　林润原本揣着一肚子话要讲，但见沈默根本不上道，只好提都没提，轻吧一声道：

　　　　那就这样吧，日后一班同年出了什么事，全靠拙言你照应了。

　　　　沈默点点头，吧口气道：我。却又生生打住，改口道：

　　　　你保重。

　　　　不要这样，林润的笑容如春日般暖人心脾，道：

　　　　你的心思我知道，你是有大计较的，要做大事，就得忍常人不能忍，早晚天下人会知道，

　　　　你沈拙言是个真正的英雄好汉。

　　　　沈默一听，差点眼圈红了，赶紧歪过头去，声音暗哑道：

　　　　要走便走，休在这儿聒噪，惹人不快。

　　　　哈哈——林润放声笑道，被说中了吧。

　　　　还不快走——，沈默拿起水瓢，作势要泼，林润便嘿嘿笑着退去了。

　　　　望着他倏然消失的背影，沈默那许久没有笑意的脸上，

　　　　终于浮现一丝微笑，把水瓢轻轻扔回桶中，轻声道：

　　　　这家伙，始终这么让人讨厌。

　　　　时间一天天过去，转眼就进了腊月，北京这个冬天，又是出奇的冷，却远比不上京城发生的事情，更加令人心寒。

　　　　那被嘉靖帝寄予厚望的玉芝坛，并没有因为沈默的巧妙阻碍而停工，只是为了避免龙

　　　　脉受损的风险。嘉靖命王？等人到外城去选地方——外城是严嵩当政时才修建的，会再

　　　　碍事了吧？

　　　　这样一来，沈默巧费心思的一番努力，就显得苍白无力了，虽然

　　　　他保住了的那四条胡同的民房，可外城几百栋民居，却因之而遭难。

　　　　唯一可以自慰的是，据说这次的补偿银子足有一百两。不过想到从户部拨出银子，到最后

　　　　发给百姓，还要转好几次手，到最后能有一半流到百姓手中，也就谢天谢地了。

　　　　不过中国的事情历来如此，也不必为奇。草民们更该为自己住天子脚下而庆幸，

　　　　至少还能得一半不是吗？

　　　　因为皇帝催得紧，徐阶亲自挂帅，工部加紧赶工，调动一切

　　　　力量，希望能如期完工，只是大明虽不任缺人，钱上却很吃紧。好在这时，江南船舶司的税银解到，终能一解燃眉之急了。

　　　　但是临近年根，各部堂官为了来看的预算，都紧盯着这笔款子呢。

　　　　大人们都不傻，知道这时候就是撑死胆大的，饿死胆小的，谁先

　　　　抢到算谁的，所以干脆自己的衙门都不去了，整日坐在户部，

　　　　要求先把自己的那份给批了。

　　　　偏生那户部尚书高耀，又是个谁都不愿得罪的老好人，给谁

　　　　不给谁，到底怎么分，他都不敢拿这个主意，只好将皮球踢到了内阁，

　　　　请首辅大人拿主意。

　　　　其实兹事体大，徐阶也压根没让高耀拿主意，便应下来，

　　　　命他召集几位部堂来无逸殿会晤。

　　　　首辅相召，又有钱大爷催得紧，几位堂官接到口谕，便急匆匆坐轿

　　　　来到西苑。几乎是前后脚的功夫，吏、户、兵、工、礼五部

　　　　的尚书便到齐了——除了刑部尚书黄光升之外，六部竟然到齐了。

　　　　内阁的人也很意外，他们以为小满打满算，也就是四位尚书大人，是以

　　　　只准备了四把紫檀木设垫的椅子。现在多了一位，赶紧去隔壁找了个坐垫。

　　　　临时添了个座位。

　　　　待人都到齐了，司直郎去请元辅，徐阶从后面转出，五位身穿

　　　　一二品官服的尚书大人，便一起向首辅行礼，十只眼睛却紧紧盯着他手中那摞奏本，心里恨不得押着这老头儿，拿他的手在自己的那本上签字。

　　　　从门口到正中的案前也就几步路，徐阶每一步都迈得方寸漫长，像走了好久才走到，默默坐下，沉重地将那摞票拟放到案上——显然把这场内阁会议，当成是一年一度的分赃大会了。

　　　　但徐阶脸上全然没有收货后的轻松，他步履沉重的走到大案后坐好，动作那样的缓慢，让人感到一丝丝不安。察觉到这一点，徐除面上挤出一丝微笑，对众人道：都从下吧——

　　　　说着对高拱笑道：高部堂怎么也来了？莫非礼部也有项目要开销？

　　　　那倒没有。高拱还是那副直来直去的样子，似乎徐阶透过张居正释放的善意，全都落在空气中的一般：下官是来讨薪的。

　　　　哦，——徐阶缓缓点头，没有言语。工部尚书雷礼却道：离发俸还有些时日，不必这么着急吧？

　　　　这也是被逼的，——高拱哼一声道：诸位当然不着急，但本

　　　　部是个冷衙门，不像你们的堂口，逢年过节，烧香拜佛络绎不绝。

　　　　咱们上下百十号人，就靠那点干巴巴的薪俸过日子。

　　　　说着朝徐阶笑笑道：再说礼部人少，下官也不贪心，不要把

　　　　历年积欠补齐，只请发足今年的即可，统共不到一万四，还

　　　　请阁老行行好，先把这根蚊子腿发了吧。

　　　　雷礼被他逗乐了，笑道：一万两都算蚊子腿，那这蚊子莫非腿粗

　　　　如象？引得众人嗤嗤直笑，徐阶摆手止住笑声，正色对高拱道：

　　　　郭部堂管着吏部，全国两京十三省欠俸官员的怒气，都积在他身上，

　　　　只要他没意见，本座自然应允。徐阁老把皮球踢给郭朴，让他

　　　　们窝里斗去吧。

　　　　郭朴虽然跟高拱同盟，但那是在斗争层面上，真要到了政事上，

　　　　还是要就事论事，他当即就不答应了，对高拱道：等米下锅的岂止

　　　　礼部一家？两京各衙门谁不嗷嗷待哺？河南，陕西、云南、贵州等五六个省，更是半年多没有发了——

　　　　这不正给那群王八蛋，贪污搜刮到的借口吗？说着转向

　　　　徐阶道：元辅，就是给地主家扛活，到了年底也不欠工钱，因为东家知道，

　　　　不让长工们把年过好了，他们来年会捣蛋，最后吃亏的还是东家。郭朴也不是

　　　　省油的灯，不是让我表态吗？那好，把大伙儿的欠俸都发下来，这就是我的态度。

　　　　郭部堂话糙理不糙，徐阶仿佛完全听不出高拱话语中的讽刺，缓缓点头道：

　　　　吏部这边共需多少银子？

　　　　知道朝廷不容易，减了又减，省了又省。郭朴道：也要一百七十万两。

　　　　这么多——众们部堂大人纷纷倒吸冷气道。

　　　　这还只是发了九个月的呢。若把历年度积欠的都算上。郭朴生怕他们你一言我一语，把自己的事情给搅黄了，连忙道：四百万两也不够。

　　　　众人正在惊讶唏嘘，那边高拱却忍不住冷冷道：可见大明冗官冗员，已经到了何等地步。

　　　　他是做过吏部尚书的，说出这话来然有力。

　　　　听高拱又要说怪话，徐阶不可察的皱皱眉，淡淡道：今天只谈预算，不谈别的，若是散漫谈去，三天三夜也谈不完。打住高拱的话头，他又对工部尚书雷礼道：雷部堂，你说说工部这边吧？

　　　　“工部这边，其实开支更为浩繁，但考虑朝廷的财政，下官已经尽量砍去一些不那么紧急，或者不那么重要的了。”能干到尚书的，怎么会有蠢蛋呢？雷礼一上来就声明，自己所说的，都是紧急而重要的，一刀也不砍：“主要有三部分，一个是两宫两大殿工程，一个是玉芝坛工程；还有一个，治理黄河的工程。”

　　　　“都需要多少银子？”徐阶其实早看过他们的呈本，但要让各方面达成妥协，只能让大家都听听。

　　　　“两宫两观是一百五十万两；玉芝坛七十万两；治理黄河八十万两。”雷礼马上爆出数字道：“一共是三百万两。”

　　　　“怎么这么多钱？”众尚书一下炸了锅，这个问道：“这些宫观已经修了好几年，每年都要花费巨资，怎么就没完没了了？”

　　　　“您有所不知，这工程越到尾期，花钱也就越厉害。”雷礼答道：“皇家的气派、帝王的尊贵，全靠‘装潢’二字，看不见的地方还能省一点，看得见的地方，可万万不能省。”

　　　　那个问道：“一个玉芝坛为何要花费这么多钱？莫非是黄金打造的不成？”

　　　　“修两宫两殿，已经把京城的存余全都耗光了，那些大理石、花岗岩和楠木红木檀木，都是临时从各省征调，走海路抢运进京的。”雷礼道：“七十万两还只是料钱，至于民夫的费用，工部都没干写在各陈上，准备从别处想辄呢……”

　　　　“那为什么治黄的花费却这么少？”众尚书又问道，他们的常识是，每次治黄都动辄百万，像这次这样仅花费几十万的，还从没出现过。

　　　　“嘿，能给朝廷省钱还不好？”雷礼笑骂道：“莫非你们吃了发昏药？”

　　　　“能省钱固然好。”高拱代表众人提出疑问道：“可河工关系国民安危，万不可一味省钱而偷工减料。”

　　　　“高大人借我个胆儿也不敢”，雷礼正色道：“是这样的，沈大人经略东南时，向工部推荐了一个河工人才，我便把他派去河道衙门，结果此人确实不凡，竟设计出一套极巧妙的方案，使工程量大减，费用竟省了足足一半。”

　　　　“竟有此事？”众大人惊讶不已道。

　　　　“确实。”这时首辅大人开腔道：“那人叫潘季驯，老夫还专门询问过他，的确是个难得的人才”，说着看看众人道：“主动想办法为朝廷减负，才是为国分忧，而不是只知道伸着手要钱。”把众大人说得颇不好意思，劲头也没华么足了。

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　　　　徐阶端起茶盏，轻啜一口道：“还有哪家要讨债，继续吧。”

　　　　几位大人互相看看，最后目光都落在兵部尚书江东身上。江东乃是德高望重的北方儒将，长期在蓟辽、宣大等苦寒之地担任总督，健康状况十分糟糕，所以秋里鞑丯子犯通州，他奉命回京坐镇后，朝廷体恤，让他担任兵部尚书，不再驻守边疆了。

　　　　进京后他便一直生病，部务大都交由两位侍郎操持，但这次干系到来年军费，派个侍郎出席肯定受欺负，他才勉强支撑着过来。只见这位老帅身材瘦削、面庞没有一点血色，但依然笔挺的坐在那里。病虎虽老，谁也丝毫不敢小觑。

　　　　拳头印在唇边，艰难的咳嗽两声，江东终于缓缓开口道：“我一张嘴就是扫兴的话，可不说又不行。如今四川白莲教造反、广东李亚元造反，北边烽火不断，长城要修、军械要买……各地催饷的奏疏，能把我这把老骨头埋了。”说着又咳嗽几声道：“我也知道朝廷的难处，但想要来年不出大乱子，鞋子犯通州的悲剧不再重演，最少四百万两是打不住的。”虽然这数字比哪个部的都大，但众大人却纷纷点头，暗道，武阳公，是厚道人啊，国家频频用兵，比去年的预算却低八十万两，任谁也说不出个不字来。

　　　　徐阶却面无表情，道：“还有谁要钱？”

　　　　这时唯一没开口的高耀，才低声道：“户部这边，也是有开销的。这老天爷不知怎么了，连续好几年不是大早就是大寒，今年又是六个省都遭了灾，老百姓确实无以为继了，卖儿鬻女，舍家逃亡的现象十分普遍，有些地方据说都吃人了……说到这儿他的声音有些发颤，眼眶通红道：“天恩浩荡，皇上已经免了这些地方明年的赋税，还要户部拨款买粮赈济……这最少也得三百万两，才能让受灾百姓度过灾年，不然就连这天子脚下，宛平大兴二县，都要十室九空了，我这个尚书实在是无地自容啊……”，忍不住心头的无助，他竟然伤心落泪了。

　　　　但徐阶不会被打动的，老首辅早就修炼成了火眼金睛，他知道这帮子部堂，各个身怀绝技，不论是倚老卖老、还是装苦情扮可怜，所为不过是多要点银子，可他手头就这么点钱，怎么能分得过来呢？

　　　　徐阶拿起一张纸，看了看上面的数宇道：“各位的预算加起来，是一千一百七十万两，而且还要加上，拨给宫里供皇上修玄的一百万两。可我满算不过九百万两。”

　　　　“市舶司不是解来一千万两吗？”高拱奇怪道。

　　　　“这些年向日升隆拆借了上千万两银子。”高耀小声解释道：“每年都要还一百万两的。”

　　　　“唉……”高拱叹口气道：“真是滑稽，我大明的户部还比不了区区一个钱庄，要是没有市舶司，咱们是不是要统统上吊去？”

　　　　高耀尴尬的笑笑道：“其实国税收得不少，听说有些地方，已经收到嘉靖六十年了，只走到国库里的，向来十中无一，杯水车薪啊。”

　　　　“这是什么狗屁规矩。”高拱愤怒道：“恶人让朝廷当了，好处却全让那帮地方官贪了，愚蠢！蠢不可及！”众人闻言无不变色，心说高肃卿你也太大胆了，连太祖爷的祖制也敢骂……不过骂得真对呀。

　　　　“肃卿，不要跑题。”徐阶严厉的看一眼高拱道：“与其说些气话，还不如说说，三百七十万两的缺口该怎么办呢。

　　　　“能怎么办？砍预算。”≦≧≦≧高拱粗声道：“各部都缩减一些，把那些能缓一缓的先放放呗。”

　　　　众尚书却一齐摇头道：“已经是压了又压，可不能再减了。”

　　　　“想想办法吧。”徐阶难得和高拱保持一致道：“我知道你们难，可我也难，朝廷更难，咱们大家都勉为其难吧。”

　　　　众尚书这下没有立即拒绝，但下一刻，首辅值房就变成了菜市场，一番割肉似的痛苦还价后，统共才减下来七十万两，还有三百万两没着落。

　　　　争吵还在继续，徐阶揉着突突直跳的太阳穴，一阵阵疲惫涌上心头，他知道靠这些人自觉，是不可能达成目标了。

　　　　这时外面突然响起突突的脚步声，军机重地中出现这种声音，必然有大事发生。众大人的声音渐渐压低，便听见笃笃的敲门声响起：“元辅，湖广八百里加急。”

　　　　徐阶平复一下情绪，道：“拿进来。”便有个司直郎端个托盘进来，盘中摆着个火漆密封的竹筒。

　　　　众人的目光随着那竹筒而动，最终定格在徐阶的手上。

　　　　在众人的注视之下，徐阁老沉稳的打开竹筒，抽出中间卷起来的信笺，戴上眼镜，展开在灯下一看，不由面色大变。

第七五六章　文章憎命达　（上）

　　　　见首辅脸色大变，众大人忍不住询问道：“发生什么事了？

　　　　徐阶定定神，将那纸片卷好，收回竹筒中，低声道：“景王殿下…一一一薨了。”

　　　　“什么？”