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　　卢东篱苦笑着赶紧跑出去，仰头看看满天明亮的阳光，无可奈何地摇头。

　　亏自己还事事放在上，特意来找他解释说明，敢情他却是根本没把任何一桩天大的事放在心上，真是个……混账！

　　数日后，卢东篱终于启程回京了。来的时候，他带来了大笔送给边关将帅的赏赐，而回去的时候，则带着漠沙族三名长老，十几个陈国使者的随从，一颗人头，一封血书，以及几十车的漠沙族贡品。

　　范遥亲率众将为他送行，如此正式的仪仗规矩之下，卢东篱自是一句私话也没机会同风劲节说，只以眼种遥遥作别，便上马离去了。

　　看到钦差大人一行人马渐渐远去，范遥脸上送行的礼貌笑容徐徐敛去，回眸扫视众将，冷厉凶狠的眼神在风劲节脸上停了下来：“回府升帐，军中的事，本帅要好好调派一番。”

　　一众将领担忧的眼神大多射向风劲节。

　　风劲节却满不在乎，只转头，遥遥望了一眼已经快看不见的钦差队伍。

　　卢东篱还是太善良了，亏他做了这么多年的官，居然对人心险恶还是认识不够。就算他万分小心，事先让范遥当众宣布军令，把私自出兵定性为奉令出征，可是他还是忘了，人在屋檐下的道理，顶头上司要给手下穿小鞋，有的是办法。就算定不了死罪，找你的麻烦那还不容易。

　　他微微一笑，眼神里的懒散疲惫和冷漠森然同样藏得无人可见，悠然转过马头，随众回关去了。

　　卢东篱回京之前，奏折就已经到了皇宫，赵王一见大悦，宫中开盛宴相贺，等到卢东篱回京献俘，赵王更是无限欣然。

　　多年没打过大仗的赵国，难得有这种风头盛事，整个京城都兴高采烈，张灯结彩。

　　漠沙族长老的觐见、请罪、奉上礼物，这一系列事情，都让赵王极度欢喜。

　　虽说折子上并没有说卢东篱的功劳，但即逢此盛事，赵王对他自然也是印象大好，赏赐同样少不了。卢东篱屡以无功不敢受赏而辞，赵王也不加理会。

　　卢东篱乘机上奏，称漠沙族人生活艰辛，为绝陈人之念，宜厚加安抚赏赐。

　　赵王允之，亲自下旨，不但恢复往年下赐给漠沙族人的财物，并且再加三成。

　　漠沙族长老，感激叩首直至额头出血，更令得赵王自觉是圣天子威加四海，感觉好得要命。而京城一派欢欣气象，满朝上下，无不欢喜，很快就议到了对范遥的赏赐上了。

　　他做为一方边帅，立此大功，当然要重重得赏。

　　最后议定是官升一级，但仍驻定远关，掌一切边事。赵王亲自下旨嘉许，并载于邸报，通传全国，令各处边帅，以此为楷模。

　　其外的金银财物，珠宝锦缎等赏赐更是数不胜数。

　　卢东篱对此一直只沉默相对，绝不出言反对，只是在议定对范遥之赏后，出面为出征的将士请赏。

　　赵王心情正好，顺口问一句出征的将军是谁，得知是风劲节，觉得有些耳熟，有臣子提醒这就是那个打陈军的商人，他才点头：“嗯，此人虽是商贾，却也有为国之心，倒也该赏。”

　　君王表了态，下面的官员自也随声附和，很快，有关风劲节以及所有参予战事的士兵，都拟了赏出来，当然与范遥所得相比，轻微了许多。

　　赏踢即出，就要挑选官员，代天子押运赏赐以及代表皇上去宣读嘉奖诏令了。

　　赵王在朝堂上问哪一位臣子愿去，卢东篱心中不由一动，出班自荐。

　　本来，他连续两次以钦使身份去边城并不太妥，但这会子赵王心情正佳，见谁都顺眼，听什么话都顺耳。见卢东篱自荐，也不由点头：“也好，卢爱卿即曾逢此盛事，自然比旁人更请楚此战的详情，所有将士，功劳大小，你心中也自尽知，由你来代表朕颁下赏赐，亦合情合理。”

　　就这样，卢东篱在极短的时间内，连续两次，以钦差的身份前往定远关。只不过，他没想到的是，当他再次来到定远关时，风劲节已经不再是将军了。


第四部　风中劲节之被贬

　　卢东篱再至定远关，范遥依然领众将相迎，依然大排酒宴，依然笑脸相对，好像什么事也没有发生过一样。看到有关风劲节的赏赐也只笑答：“风将军又押粮去了，待他回来见了重赏，想必也是高兴的。”

　　卢东篱心中颇为失望，有意再找王大宝暗中问一问，奈何有了上次的教训，范遥把他的住处，就安排在自己的卧室附近，门口派了两三队亲兵巡卫，美其为保护钦差大人，把他的房子看得一只蚁子也飞不进。

　　卢东篱要到哪里去，身后必然跟了一串范遥的心腹。其他的将士们，自是退避三舍，谁也不敢靠近过来，惹大帅不高兴了。

　　卢东篱如此拖延了数日，一直不曾见风劲节回来，问范遥，范遥只说卢东篱来的时候，风劲节正好刚走，等他回来，至少还有十多天呢。

　　卢东篱身负钦命，自然不能长留，犹疑再三，只得动身离去。

　　范遥自然是敲锣打鼓，客客气气地把他送出老远。

　　卢东篱的钦差仪仗行出百余里，到了一处村镇，他下令全队暂停前行，又让手下去弄了一堆假胡子，小心地贴满了半张脸，倒把容貌遮掩了一大半，再换了平民服饰，备了一匹马，随便弄了几样货搭在马上，一个人复又转回定远关。

　　因无战事，定远关并不禁止通行，一天下来，也总会有十来个行商进出关防。卢东篱不顾手下的劝阻，匹马只身，来到定远关外。

　　关前的士兵自然要上前来盘查一番。卢东篱本来还提心吊胆，惟恐露出破绽来，可一见过来的士兵里带头的那个十夫长，竟是一张熟面孔，想也不想凑过去就低声唤：“大宝。”

　　王大宝愣了一愣，抬眼怔怔望他。

　　卢东篱再次压低嗓门：“是我！”

　　王大宝眨眨眼，老半天才回过神来，我的那个天啊……

　　在认出卢东篱的那一刻，他几乎没失声惊呼出来，好在警醒得早，急忙大声笑起来，以掩饰这一刻的慌乱：“原来是你啊，怎么也想起出关做买卖了。”

　　四周士兵看卢东篱靠近王大宝说话，已经觉得他们象熟人了，这时也都笑道：“王头，是你的朋友吗？”

　　“是啊，是我老乡啊。。”王大宝哈哈笑着，“正好我要交班了，先到我那歇歇去，跟我说说家乡的事。”

　　说话间就领了卢东篱往里去。

　　其他的士兵当然不会再去追究盘问，任他们畅行无阻。

　　王大宝带着卢东篱，三转两转，到了无人之处，又四处打量一番，见确实没有第三个人在附近，这才敢叫出来：“卢大人，你怎么会……”

　　卢东篱低声道：“我觉得不对劲，一直见不到风将军，又被范遥看守得十分紧密，连想找你或小刀问问都没机会，我想怕是有事发生，所以就回来了。”

　　他一边说，一边上下打量王大宝，心中更觉惊疑，记得上次相见，他还是百夫长，怎么现在，竟变成十夫长了。

　　王大宝面现愤然之色：“卢大人，别提了，范遥那个黑了心的家伙，你和风将军把功劳全让给他了，可他还要记恨我们。你一走，他就升帐传令，平白无故把所有和风将军亲厚的下级官员们降了好几级，我就是这么给降成十夫长的，这倒也罢了。风将军，风将军他……”

　　卢东篱一阵心悸：“他怎么了？范遥把他怎么了？他是将军，官职也不算低，除非是犯了军规，范遥也不能伤他性命的……”

　　王大宝咬牙切齿：“要羞辱一个人，何需伤他性命，他硬说风将军办事不利，直接把他从将军，降到……”他呼吸急促起来，猛然握紧拳头，“降到伙房去了。”

　　卢东篱脸色一白，半晌才道：“是要把他投闲置散，只令他管理全军饮食吗？”

　　王大宝想要叫，却又不得不忍气低声，每一个字都象是从牙缝中挤出来的：“卢大人，不是让他坐冷板凳，是把他直接降成了伙头兵啊……”

　　那么低沉的声音，听在耳边，如雷炸响。

　　卢东篱摇摇欲倒地后退了两步，每一个字都清清楚楚听在耳边，他却依然只能用不敢置信的眼晴望着王大宝。

　　伙头兵？永远不能立功，永远无法晋升，永远永远和锅铲炉灶为伴，在军队中地位只与马夫相当，任何士兵，都可以对之呼喝斥责的低等兵。

　　卢东篱觉得自己就是做梦也无法把这三个字和风劲节联系在一起。

　　仿佛就在昨日，那个眉眼间总是布满不羁与肆意的白衣男子，还傲然地对他说：“世间只有死罪之风劲节，却无旁坐之风劲节。”

　　那个连旁坐侧席这种天经地义之事都不肯的风劲节，那个把杀身之罪也视做等闲的风劲节，怎么可能会去忍受这样的羞辱。

　　因为要准备全军的饮食，定远关的厨房大得出奇，一排的大锅大灶，无数的炭火柴木，隔着老远，热气就熏得人退缩三舍，待到靠近，更觉汗流浃背，再加上到处都是腻人的油烟味道，更加让人感觉极不舒适。

　　正好快到晚饭时间，厨房里正忙得不可开交，王大宝扯直了声音喊：“将军……”

　　“这厨房里哪来什么将军，说过多少遍了，不想害我就给我少喊两嗓子。”正在煮一大锅菜的风劲节顺手拿袖子擦了一把汗，转过脸来，忽得一愣，怔了一会，才笑道：“你不是走了吗？”

　　卢东篱紧跟在王大宝身后，怔怔望着大厨房里的忙乱和拥挤，怔怔看着风劲节转头微笑。

　　那个在他心目中，永永远远，穿一身亮眼的白衣，用那懒散而随意的眼神看着世界，叫无数美女陪伴在身边，肆意奢华享受人生的男子，穿着伙头兵的粗布衣服，全身都带着油烟味道，那么随意地用因为干活太久染了油污的袖子擦汗，却浑没在意有些焦黑的东西，沾了半张脸。

　　这样地狼狈，这样地卑微，然而，他转眸而笑时，眼神依旧明亮夺目，笑容仍旧灿然明朗。

　　可是，为什么这一刻，心头的愤怒会如此激切地涌上来。为什么这一刻，他想要仰天长啸，问这人世，怎能不平至此。

　　那是为国连续两次立下大功的人，为什么，得到的报答只能是这样的屈辱。

　　大厨房里的伙头兵都在忙，也没有人多注意卢东篱。就算有人看到他，也不会把这个满脸胡子，一身风尘的人，和高高在上，他们根本没什么机会看到的钦差大人联系起来。

　　只风劲节一眼就认出他来，见他脸色不对，忙把手里的活随便塞给身旁一个人，快步过来，笑道：“怎么又回来了。”

　　他瞧着卢东篱那满嘴的胡子直乐，伸手想揪一下，忽又想到自己满手都是油，忙又缩回手在围裙上擦一下。这样的动作，他做来也同样洒脱从容，一点也没有身份忽变的拘束卑微。

　　卢东篱铁青着脸望着他：“你知道我来了，这么多天，怎么都不来找我？”他几乎是用一种痛恨的眼神死死盯着风劲节。

　　如果这个武功据说高得吓死人的家伙敢回答说是范遥看得紧，找不到机会，他一定直接一脚踹过去。

　　风劲节失笑：“还不就是怕你这副样子吗？注意风度啊，你读书人几十年修身养性的功夫，我怎么好让你一下子在我身上就破功了呢。”

　　真是好笑话啊！

　　卢东篱想笑，却笑不出来。他只静静打量风劲节此刻的样子，却不知道自己连眼神都是颤抖的。良久才一字字道：“不要再做了……”

　　“什么？”

　　“不要再在军队待下去了，离开这里吧。天大地大，有的是自由自在的地方。”

　　风劲节笑出声来：“你开什么玩笑呢，我都被归入军籍了，哪里由得我说走就走的。除非大帅肯为我除籍，你说他会肯吗？”

　　卢东篱平静地说：“我去找他。”

　　风劲节眼神一动：“上次你用功劳，来换我的安全，这次你打算用什么，来换我的自由？”

　　“他不只恨你，也一定很恨我，只是他拿我没办法罢了。我去见他，只要他答应为你除籍，我就辞官，我们一起离开这里吧。”他的眼神里一片苍凉疲惫，似乎所有的努力，所有的坚持，所有的理想，在看到风劲节一身粗衣，在这闷热的厨房里服贱役时，就一起崩塌了下来。

　　国事已颓废至此，为什么他们还要如此执着。既然所有人都不在意，他们又何必在意，既然国家不肯爱护忠臣，他们又到底为什么，这般死忠到底。

　　风劲节终于不再笑了。

　　不管身处什么劣境，他都不在意，不管面对什么难关，他都漫不经心，然而，这一刻，他到底，笑不出来了。

　　这个男人，读了那么多年圣贤书，不知是傻还是蠢，这样固执地，自讨苦吃地想要为国为民做一些事。

　　抛开富贵，不计得失，不论毁誉，不问成败。他也曾是天子身边近臣，却只为了想替百姓做点事，官被贬得越来越小，最后做个七品县令，替人平冤决狱，挺身担当，却还被官员和百姓都视做贪墨之辈。

　　这么多的委屈，这么多的冤辱，他也从容对之，没有一丝一毫的不平，官职一迁再迁，一贬再贬，他的反应，不过是在每一任上，尽心尽力，做好所有份内份外的事。

　　他从不曾因自己的得失遭际而心有挂碍，更不曾因为任何阻碍打击而改变志向，如今，却只为了，一个朋友受到的屈辱，如此愤怒，愤怒到甚至要把他多年的理想，多年的努力，就此轻掷。

　　风劲节叹了口气，轻声道：“东篱！”

　　卢东篱怒目望他，在他有可能做出任何劝慰之前，冷冷道：“我决定了。”

　　他决定了，风劲节应该是那个穿着华贵的白袍，依红偎翠，饮酒作乐，天不能拘地不能束的自由之人，绝不该困身于这永远弥漫着烟雾油污的伙房，受这等屈辱。

　　风劲节再次叹气，就算是他，也不敢在这个固执书生如此盛怒时去劝他。

　　他只得苦笑：“好好好，你决定了就好。只是，你总不能现在顶着这张脸去见他吧，太不成体统了，更何况……”他把声音压到只彼此可闻，“万一他动了恶念，害了你的性命，全天下的人，可还以为钦差大人已经离开了呢。你真要找他，等明天回去带齐全部人马，大锣大鼓弄得路人皆知地回来找他。这样，他才不敢妄动，现在嘛……”

　　他抬头望望外头的天色：“天也晚了，你先住一夜吧。明天你想干什么，都由你。”他扭头又对王大宝吩咐道：“大宝，你们几个兄弟委屈一下，挤一晚吧，给我腾个空房间出来，今晚我们老朋友要一起抵足而眠，聊上整夜呢。”

　　他现在是最低等的伙头兵，当然不再有单扫的房间，要想安静地和卢东篱说括，就得要别人替他腾房子了。

　　好在，下层的士兵大多敬仰他，就算贬了他到伙房，也没谁真敢对他呼呼喝喝。就算是伙房里头，上至管事，下到烧柴的，其实也没谁真敢叫他干活，倒是他自己不肯闲。被贬到伙房的第一天，全军上下还在替他担心呢，他已经笑嘻嘻换了衣裳，拖了伙房里手艺最好的师傅教他烧菜。

　　他做人的规矩，从来是要么不做，要做就做到最好。他可以是最好的商人，最奢华的富豪，最神奇的将军，也曾做过最了不起的神医，最博学的翰林，最无敌的元帅。

　　不过说到做饭做茶的手艺，他倒还真没有什么可以夸耀的，经此一事，人家为他难过，他倒欣喜，趁机又学一门本事，以后自夸的时候，可以给自己加上名厨这一封号了。

　　卢东篱为他心痛入骨，他自己其实是真没把这当一回事。他也知道象卢东篱这样的君子，自己受了委屈倒无妨，最见不得朋友受屈，忠良被害，碰上这事，必是要挺身而出，大大发作一番的。他就是怕卢东篱气得不管不顾闹起来，所以才故意不见卢东篱，只想拖到他离开算了。没想到，这迂夫子居然聪明了，不知道是不是以前当官时，常这么化了妆去微服私访。前脚钦差大人走了，后脚居然直接就出现在厨房里。

　　此刻他也只能想办法先将卢东篱稳住再说。好在厨房里本来就忙碌嘈杂，他说话的声音又刻意放低，倒是不虑被人听了去。

　　而王大宝等士兵们都敬他若神明，腾房子的事，自然也是吩咐一声就行的。


第四部　风中劲节之真相

　　因为风劲节还要忙厨房的事，只得先把卢东篱劝出来。王大宝和一帮兄弟一商量，不止是腾出一间房，而是替他们腾了整个院落出来，照王大宝的话说，就是：“卢大人，这地方够宽敞，你就是和将军在这里一起拍着桌子骂某些混账的娘，咱也保证，没别的闲人能听得到。”

　　卢东篱在院子里闷闷地等了半晌，到了晚上，风劲节才带了几坛酒，几盘菜回来了。