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半晌，太子抬起头，紧紧地握了握张斩的手。

“张将军，谢谢你。收拾行装吧，我们明天就知会连离——南下，归国！”多日以来一直郁郁寡欢的太子，终于重新振作了精神。

这才是他本来的模样。

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承天３７年末，原丹国太子自冰之国归来。在连离的掩护之下，他们有惊无险地通过了国境线上的哨卡，在黄威的眼皮底下溜回了丹国。当时无论太子、张斩还是连离都捏了一把冷汗。

回国之后，张斩立即建议与武郡王联络并前往武郡王的势力范围，但被连离阻止了。

“现在武郡王在暗，我们在明。如果我们就这么投奔他去，恐怕会给他也带来麻烦。”连离躬身答道，“殿下，请您理解，绝非武殿下怕事畏缩，而是让他继续留在暗中，才能给您最大的帮助。”

太子点点头表示理解，张斩瞪着眼睛问道：“那我们去哪？”

“最危险的地方就是最安全的地方。”连离自信地一笑，“丹凤口！”

太子与张斩面面相觑。

在连离不在的时候，张斩悄悄地问太子：“殿下，我现在也开始怀疑了，连离到底值不值得信任。他带我们去丹凤口，那可是宰相与国师的眼皮底下，随时都有可能遭遇不测的。”

太子抿着嘴考虑了很久，最后说：“这一把，我赌了！既然当初选择了信任连离，跟着他回国，现在打退堂鼓，还有什么用！”

在丹凤口潜藏，并不是件容易的事，连离做了诸般安排。太子与张斩等人，深居简出，尽量减少露面，对外的各种工作都由连离来完成。连离每个月还要离开几天，去和武郡王接触。不知是连离的安排有效，还是太子的运气好，他们潜伏了近半年，都一直没有被发现。

在这段日子里，黄威也没有闲着。他带着他的亲兵在丹国与冰之国边境守株待兔，却一直没有捕获太子一行人的蛛丝马迹，直到他自己也开始怀疑，是不是太子真的已经隐藏在冰之国里准备久居了？

直到一直跟随他一起行动的国师张洛冷嘲热讽地对他说：“右军也不过就是这点水平，以前还能跟在人家屁股后面跑。现在人家都跑到你们屁股后面去了，你们还不知道！”

黄威抑制着自己的怒意，听从国师的指挥，引兵回到了丹凤口。他没能查出太子到底隐藏在哪里，只好灰头土脸地再向国师问计。

国师带着一丝轻蔑的微笑：“你只要回了丹凤口，也就不用管那么多了。你呀，乖乖地驻扎下来就好。”

“这，这怎么行？”黄威愕然，“您的意思是放着叛贼潜伏在都城里不管了吗？”

“管，怎么管？”国师眼睛一翻，反问道，“我的法术只能确定大范围，不能逐街逐道地搜索。换句话说，我现在只知道太子和张斩在丹凤口，更详细的位置我也不清楚，你让我怎么管？”

黄威垂头丧气，国师却恢复平静，摆了摆手说道：“安心吧。我们只要呆在这里，就不怕他们不自己跳出来！”

于是，黄威集结右军，就此驻扎于丹凤口城外，随时应对不测。国师也长年呆在右军之中，没有再回宫里侍侯皇上。

他知道，皇上已经不用侍侯了。

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承天３８年初，深夜。

太子从梦中惊醒，听到外面人声鼎沸。

“怎么回事？张斩！”他边穿衣服边叫道。张斩很快就进来，他披挂整齐，躬身说道：“殿下勿惊，外面喧哗的厉害，不知出了什么事。”

“其他人呢？连离呢？”太子一张口就问连离，是因为他知道，只要连离还在自己身旁，就不会是他出卖了自己这些人。

“连离也是刚刚醒来，不知道发生了什么。”张斩答道，“殿下，末将这就出去查看！一定打探明白，回来禀报您！”

“可是你……穿这么一身盔甲出去，岂不太醒目了？”

“殿下放心，末将不傻。外面喧嚣一片，怕是早就有军队出动了，而且乱成这个样子，也没人会多注意末将的。末将这样打扮，反而便于行动。”说完，他便推门出去了。

太子坐在床上，喃喃自语：“是啊，他也不傻。”

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张斩骑着快马，径自在青石铺成的大道上飞驰。大道上拥挤着很多乱兵与百姓，他们都在嚷嚷着什么。但是说话的声音太多，张斩反而什么也听不清楚。

他继续打马狂奔，虽然他自己也不知道奔向哪个方向才是正确的。但是他的心中好像有一个声音在指引着他。

往事如同皮影戏一样，缓缓地在心中流动而过。

幼年时的贫苦，父母的不幸，山中的饿虎对村子的迫害。

以及，那个他长大以后怎么想也想不起来的老师。他只是模模糊糊地觉得，自己应该是有过这么一位老师的，他教他刀术、剑法，教他兵学。

然后，从军，征讨四方，一步步地从小卒，成长为大将。他能感觉到，在自己内心的深处，有着那么一种渴望，一种力量。

他性如烈火，每每顶撞上司，但是却没人能够忽视他在用兵方面的天赋。因而他的人际关系虽差，晋升速度却不慢。才四十多岁，便干到了军队中的巅峰，左将军。

但是，那种力量却没有熄灭，像是一团火焰，日日夜夜燃烧在他的心间。

直到他听说太子被皇帝下旨囚禁的那一天。

承天帝身体虚弱，不谙弓马，上了年纪之后醉心于丹药之术，一心想求永生。宰相苏奇于是加意寻访，终于找到了法术深邃的张洛。两人联手，由内而外制住了整个丹国的国政，朝野无不痛恨。而这两个人最急于铲除的目标，就是承天帝唯一的儿子，太子。

当承天帝真的因为一件小事而反常地勃然大怒，并下令将太子打入死牢时，那些尚在苦苦坚持着正义真理的人们，一瞬间万念俱灰。庙堂之上哭做一团，除了宰相的死忠们，无人不对宰相与国师切齿痛恨。更有老臣当场触柱自尽，以死明志。

那些臣子们哭得直不起腰，个个倒伏在地上，乍一看上去，与触柱而死的尸体也没什么两样。他们捶胸顿足地大哭，赌咒发誓要两个奸臣不得好死。

在这一片东倒西歪的荒唐之景中，张斩站了起来。

“你们日日哭，夜夜哭，就能把那两个奸臣哭死不成！”他轻蔑地扫视周围，放声大笑。

就此，左将军张斩反出朝廷，带着左军之中忠于自己的三千人马，劫死牢救出太子，血战天街，冲破黄威的右军，幸存者仅十分之一，尚能奋起余勇，一路保护太子北上。

那是因为张斩的心中，那团火还没有熄灭。不仅没有灭，反而烧得更加炽烈。

“化身为你最恐惧的，战胜你的恐惧。你的心中有着这么一种力量，那是以恐惧为原料，而用愤怒点起的焚天烈火！”

是了，骑在马上，张斩忽然想起，这的确是自己的老师曾对自己说过的一句话。

那股火——那是，愤怒的力量！

张斩的马由慢行而转为小跑，越跑越快，最后撒开四蹄，狂奔了起来。他已经不在闹市之上了，周围喧嚣的人群也不见了。天空不知什么时候飘下了细密的雨滴，淅淅沥沥地冲刷着这条熟悉的道路，笼罩着孤独的骑士。

他就只是这样义无反顾地策马狂奔着，不管前方等待他的是什么。

四周越来越黑，直至一片漆黑，伸手不见五指。但是张斩在深夜之中却依然能够操纵坐骑准确地前行，不只是因为他太熟悉这条路——以前走过很多次，也曾经在这里血战过，这条名为“天街”的入朝必经之路。

更是因为他心里的火焰！

“他果然，来了。”在升腾的火焰前，国师保持着施展法术的动作，火焰使他的脸忽明忽暗，却抹不去他嘴角的一丝笑容。

静候在一旁的黄威什么也没说，就此退下。

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“时辰已到，武郡王也会如约带兵前来。”连离对着太子拱手，“太子殿下，此战关乎国运，也关乎我们所有追随您的人的命运。”

太子端坐，却掩饰不住神色中的一点焦急：“张斩还没有回来？外面如此之乱的原因，也没查清楚？”

连离罕有如此严肃的表情。他只是点了点头，不说话。

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张斩勒住了马，在他前面，几百骑兵列成整齐的阵势。为首的人也是全副盔甲，浑身充满了杀气。

“黄威。”张斩念出了这个名字。

黄威不说话，只是遥遥举起手中的长刀。

两个夙敌的再次重逢。

当年，他们同在行伍之中打拼，曾是一个战壕里的战友。他们一起立功，一起荣升，彼此尊重，彼此信任。

张斩冲锋，黄威掩护，共同打赢的莫顿山之战，两人一起荣升万人队长。

后来，他们共同成为副将军，辅佐大将军林寒柳震慑四方，开创承天一朝最为平安的十年。

林老将军去世后，他们二人即分别任左右将军，仍是平级。

许多许多年了，时间久得让他们对彼此都有了太深的了解。他们既是一直互相信任的战友，也是一直有意无意比拼的夙敌。

直到这一刻的到来。

就如同黄威的长刀一样，其实由于使用的年头太多，刀刃上已经有了无数的缺口和断裂，将刀身雕琢得支离破碎。但是，最终长刀仍然是笔直的，就像是要用力地斩下，为这么多年的恩怨，做一个了断。

张斩缓缓地吸气，胸膛随之鼓起。当他感到自己再也吸不进气、浑身都已经被这种力量所充满的时候，他蓦然压缩了自己的肺，将所有吸进去的空气化作一声有若炸雷的大吼：

“来吧！”

那一刻，他身上的火焰强的像是实体化了一样，在这大雨之中熊熊地燃烧着。

随后，铁蹄踏碎了雨水有节奏的滴答声，可供凭吊的最后一点友谊，将在剧烈的撞击后终结。

黄威与张斩同时策马出阵，两个人正面直对着冲了过去，越来越近。两个人不约而同地举刀过顶，将整个臂膀乃至整个身体的力量都凝聚在这一击之中。

霹雳杀。张斩想起了这一刀的名字。

“当”的一声巨响，两匹马嘶叫着交锋而过，又各自刹住，没有回头。

在大雨之中，响起了一个苍劲的笑声。

“张斩，你赢了。”黄威笑着说道。他很久很久都不曾这样笑过了。

“黄威老匹夫，从你决定跟随逆贼的那一刻起，就该想到这个结局了。”张斩整条手臂都在不受控制地发抖，既是由于刚才的一刀，也是由于愤怒。

他的愤怒，还未平息。

“从你我认识的那一刻起，我就想到这个结局了。”黄威点了点头，说道，“你是天生不受拘束的人，你的想法天马行空，从来不向权威低头。只要你还有看不惯的事情，你就一定要将它咆哮着说出来。

但是我不一样。我是个恪守命令的人，服从任何上级。”黄威叹了口气，“这就是为什么我明知道宰相与国师是小人，却仍然要跟着他们的原因。

但是，张斩，你不要小瞧了天下人。你以为所有的人都蠢到看不出宰相与国师的祸心，或者像我一样偏执地遵守命令吗？”

他骑在马上的身影歪了一下，随即坐正。

“不，其实只是因为，力量掌握在宰相与国师的手中而已。

毕竟能够像你一样，不惜一切地去执行你心中的正义的人，还是少数。因为这一搏，如果失败了，那就是身败名裂。不是任何人都有勇气像你一样地去奋战的。”

“嗤”的一声轻响，黄威立即抬起手按住脖子上的大动脉。

“该说的话都说完了，可能你还是嫌我这老匹夫啰嗦了，的确，我也的确没什么资格来教训你。不过，我还不能死，还有件事，我一定要去做。”他轻松地笑了，“张斩兄弟，多保重。未来的时代，是你们的了。”

看着他的身影慢慢隐没在黑暗之中，张斩久久地没有动，甚至于他身边那些黄威的部下都没有动。半晌，张斩才愤怒地咆哮道：“老匹夫，你连死都不能堂堂正正地死吗！”

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国师面对着火焰，用调笑的语气对身后的黄威说道：“黄威将军回来了？真是可惜，看来你始终是比张斩低了一头啊！”

“国师。”黄威的声音已经非常低沉，“有件事，你算错了。”

“什么事？”国师转过头，却惊恐地看到黄威眼中闪着前所未有的凄厉光芒。他一手按着脖子，一手提着长刀。

“人心。”

国师不自然地笑了笑：“是吗？看来这一次，你终于变得像是张斩了。”

接下来，他的视野被漫天的刀光充斥。在一瞬即逝的刀光之后，黄威仿佛长期以来沉重的负担终于解脱了一样，长长地、深深地出了一口气。

“早就……想在这里……砍上一刀了。”

随后，松开按住脖子的手，倒下。

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在太子隐藏的居所前，几百骑飞也似的驰到。连离及张斩的部下顿时如临大敌，同时狐疑不解：这个藏身之所如此隐秘，怎么可能被发现？武郡王的救兵尚未赶到，此时遇敌可是凶多吉少。

带领那一队骑兵的将领却滚鞍下马，摘下头盔，大步流星地赶了过来。连离一见到他，立刻松了口气。

“张将军，怎么是你？你身后这些人是？”

“现在时间紧急，无暇细说，我要去见殿下！”张斩气喘吁吁，心脏跳得快要炸裂了。他当然不会说身后这些都是黄威的亲信——当时他听到这些人说，黄威有遗命，丹国的精锐不该再自相残杀，所以让他们全部投入张斩麾下的时候，他也吓了一跳。

张斩就是张斩，他知道黄威可以信任，所以他就义无反顾地信任与他相关的一切。

何况这次他终于听清了那个使全城沸沸扬扬的传闻。

大步冲入太子的居室，张斩几乎想都没有想，扑通一声就跪倒在地——与参见太子的礼节不同，他是双膝跪倒的。

“殿下！不，陛下！陛下！”张斩情不自禁地大喊道，“陛下，承天皇帝已经驾崩！请您速回宫中登基！”

太子的见识也算过人，但仍然被这个消息震懵了。

“陛下！请勿迟疑，末将发誓追随您，现在也一样！”连张斩也不知自己在说什么了，“陛下，末将发过誓，我们怎么离开的丹凤口，就要怎么回来！现在，我们回来了！”

太子终于醒悟过来，他颤抖着走向张斩，扶起了已经流下热泪的勇将。

“是啊，张斩，你说的对。”他勉强使自己的声音平静，“我们，回来了！”

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承天３８年４月，承天帝驾崩。与之同时，张斩于丹凤口发动兵变，忠于他的左军将士，及接到了黄威遗命的右军将士，重新集结到了同一面旗帜之下。他们打开城门，会和了武郡王带来的三千精悍援军，共同杀往宫城。一路上大呼“太子殿下已经回来登基！”，民众无不雀跃。

此时，国师张洛失踪，宰相苏奇六神无主，整个丹凤口中，他所能依靠的力量就只剩宫城的禁卫军。这时他才发现，自己的力量也不过如此。

就在他命令禁卫军死守宫城的时候，禁卫军的长官、一位十分年轻的贵族公子一刀斩下他的头颅，打开宫城与太子麾下的义军会和。

这位年轻的贵族公子名叫周青，是承天帝的孙辈，太子的子侄辈。他自幼聪慧，文武双全，而且有一种泰山崩于前而面不改色的超凡气度。承天帝在世时也对他十分喜爱，任命他为禁卫军长官。

就是因为周青，这场动乱得以提前结束。按照黄威的遗愿，丹国的精锐没有再自相残杀。

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不久，太子正式即位，改年号为天祚。并大力嘉奖在夺位中立下功劳的臣子。

张斩被封为神威大将军，御赐猛虎旗一面。周青被封为天策大将军，御赐飞龙甲一套。连离被封为宰相。

武郡王正式升为武亲王，在登基的那一天，皇帝亲密地拉着他的手，登上高台，指着臣服的万民与远处的河山，对武亲王说道：“贤弟，我能得位，多亏了你的帮忙。从此以后，这丹国天下，你与我所共有。”并将武城赏赐给武亲王作为独立的封地，改名武都。允许武亲王掌握自己封地内的一切军政大权。这在丹国的历史上，是绝无仅有的。

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与登基大典同时刻，在皇宫中最高的摘星楼上。

同样是登高望远，张斩却觉得，自己心中那团烈火，越烧越冷了。

“黄威，你说的对啊。其实这天下的人，不是臣服于正义，而是臣服于力量啊。”他懒懒地拈出那面绘有一头栩栩如生的猛虎的旗帜，翻来覆去地看。

这时，一个年轻的声音打断了他。

“兄台，借个地方，我要喝酒。”

张斩抬起头，看到一张清秀的面容。

很是奇怪，这是张斩第一次看到这张脸，却觉得与他似乎一见如故。

“你是谁？专