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　　　　琼斯女士不敢违逆杜克，毕竟杜克几乎是她的老板了，她九成的生意都跟杜克有关。

　　　　这时候，使者宣布：“莱恩国王伉俪到——”

　　　　一身璀璨金色华服的莱恩，牵着美丽王后的手，带着他的一对儿女，在侍卫开路下，昂然步入会场。

　　　　在早已准备好的高台上，巨大烛台的明亮光芒让每一个人都能清晰看到莱恩国王身上每一个金饰的细节。

　　　　莱恩满面笑容，王国状况转好，加之友人麦迪文的归来，都让他心情大好。每个人都能感受到国王的春风得意。

　　　　“各位来宾，各位王国的子民，欢迎你们来到这里。我——莱恩*乌瑞恩很高兴在这里主持新年宴会。在过去的一年里，整个王国算是风调雨顺，人民过上了比以往更好的生活。”

　　　　“在这里，我要向大家隆重介绍，并感谢一位年轻人。他就是我们的王家法师团新成员、新任大地法师、珍珠航线的主人、新暴风港的赞助者、暴风王国海军船只的赞助者——杜克*马库斯！”

　　　　“马库斯先生，请上台。”

　　　　莱恩摊开的手掌，一手指向杜克。

　　　　杜克也有点愕然，他没想到，莱恩竟然会如此隆重地向整个贵族阶层介绍他。这绝对是国王的垂青了。

　　　　骤然成为众人视线的焦点，杜克也有点受宠若惊了，他微微张大的嘴巴，显示了他心中的紧张。

　　　　“不要紧张，年轻人，这是你应得的。”安度因*洛萨这个大帅比不知何时来到了杜克附近，一拍杜克肩膀，鼓励他上台。

　　　　在杜克回过神来之后，狡猾的安度因小声说道：“我公开支持你是看在城墙的份上。”

　　　　杜克哭笑不得。

　　　　洛萨啊！你能不能那么势利眼啊！你这阵势是明年想着怎么从我这里吸血吗？

　　　　就在万众瞩目当中，杜克上台了。莱恩国王对着杜克露出开怀的笑容，很亲切地拍了拍杜克的肩膀，然后缓缓抽出他那把有着雄鹰展翅似的金黄色华丽剑锷的佩剑。

　　　　“请跪下，年轻人。”

　　　　跪下？跪毛线？

　　　　杜克完全没反应过来。

　　　　还是跟在杜克身边的洛萨机警，小声说道：“陛下要给你封爵，如果你想拒绝的话，你大可以不跪。”

　　　　呃，这算是突袭我吗？

　　　　我已经穿越到这个世界回不去了，要么融入这个世界，要么被这个世界所排斥，没有第三条路。

　　　　好吧！好歹也是爵位，跪就跪吧。

　　　　杜克短暂的愣神之后，还是决定单膝跪下了。

　　　　莱恩国王很满意，他半眯着的眼睛里满是笑意，挥舞着华丽的长剑，蜻蜓点水似的在杜克的左右肩膀上，用剑身的侧面各点了一点。

　　　　“杜克*马库斯，我不管你出身自何方，但既然你愿意为暴风王国效力，为造福王国人民献上你的勇气与智慧，看在人民那一张张笑脸的份上，我封你为爵士！希望你从今以后，继续尽忠职守，为王国，为人民创造更多的财富，更多的幸福。”

　　　　莱恩的这番说辞，让杜克很舒心。

　　　　“我杜克*马库斯，愿为暴风人民效力。”谁都没注意到，杜克巧妙地顺着莱恩的话，避开了‘王国’和‘国王’这两个词，他说的只是为人民效力。

　　　　莱恩很开心：“马库斯爵士，并不是我故意要压榨你。但王国人民的生活依然艰难，希望你来年能有更好的表现。”

　　　　“我会的。”杜克站起来了。

　　　　他可以真切感受到，从四面八方投来的羡慕妒忌恨。

　　　　以平民之身封爵，这往往只有立下很大战功，才会从骑士阶层那里晋升。而杜克完全越过了整个骑士阶层，直接进入真正的贵族领域。

　　　　这跟他变相跟暴风王国开拓疆土，是分不开的。

第66章　高高捧起

　　　　杜克是宴会的焦点，这是毋容置疑的，哪怕麦迪文的弟子卡德加正式成为大地法师，也没有转移大家的话题。

　　　　因为杜克十四岁晋升大地法师，现在已经隐隐触摸到天空法师的瓶颈了。卡德加尽管努力，尽管他有着比杜克更深厚的魔法知识底蕴，但他以刚过15岁之龄才晋升大地法师……如果前面没有一个杜克，他会是整个王国高层的焦点，可惜，有杜克。

　　　　再犀利的天才，在杜克面前也黯然失色。

　　　　贵族们看在麦迪文的面子上，嘴上说着恭喜，然而卡德加清晰听到贵族的‘小声’的评价。

　　　　“什么嘛，跟真正的天才比起来，卡德加也就这个程度而已。”

　　　　“小声点，毕竟杜克是媲美麦迪文的九等资质。”

　　　　“没看到当初麦迪文也开口要收杜克当弟子吗？卡德加应该庆幸才对，如果杜克也成为麦迪文的弟子，他还能有现在的资源？”

　　　　卡德加说到底，现在还只是一个15岁的半大孩子，哪怕他有着复杂的过往，他依然不可能像个成年人一样成熟稳重，强颜欢笑的脸上有着掩饰不住的失落。

　　　　他忽然渴望麦迪文的安慰，只有麦迪文，这位大地上最强的法师，这位最睿智宽容的前辈才能给予他心灵上的慰藉。

　　　　他转过头，他豁然被雷霆击中似的。他看到了什么？一个冷酷的师傅，如果是威严，那还算了，偏生数月不见的麦迪文脸上挂着事不关己似的戏谑。

　　　　老师怎么了！？

　　　　卡德加愣了。

　　　　在宴会正式进入舞会阶段前，还有一个环节，那就是各位贵族或者受到邀请的来宾向国王献礼。

　　　　一般来说，莱恩国王都很会做人。

　　　　毕竟这是个穷人求打赏，土豪求装逼的环节。

　　　　献礼并不是单纯的礼物，比如没钱的家伙为王后，为小王子和小公主献上赞美的诗歌，同样可以获得来自国王的赏赐。

　　　　杜克就傻眼地看着一个小贵族对着国王说了一段诸如“美丽的王后如同天上的星辰，像青蛙一样眨眼，一眨一眨……”

　　　　不知道是系统精灵的翻译出问题，还是说，这是一段菜的抠脚的诗词，反正莱恩用几个金币，在贵族们的哄笑声当中就打发走这家伙了。

　　　　呃，应该是后者吧。

　　　　看来卖艺也还是分三六九等的。

　　　　杜克也献礼了，礼官在宴会前看过杜克的礼物，果断宣布杜克的礼物是压轴。可惜麦迪文居然也说要献礼，杜克的礼物就排到了倒数第二位。

　　　　礼官首先将一个镶金雕花香樟木盒子用红绒布铺垫的托盘呈上莱恩面前，香樟木那强烈的樟脑香气，味到清凉，微微带着的辛辣感，业已让莱恩和王后的精神为之一震。

　　　　“这是……”莱恩笑问。

　　　　杜克摊手示意让礼官打开，贵族们顿时发出一阵羡慕的低声骚动。

　　　　那是雪白的珍珠霜。

　　　　有着美白，除痘祛斑之功效，这是最近一周刚刚兴起的新玩意儿，个个贵族女士用过都说好。在杜克和琼斯这对奸商操纵下，这个新兴玩意儿就手掌心那么大一个小圆盒，就要卖差不多20金币。

　　　　现在好了，杜克一送就送了好几斤给王后。

　　　　王后都能清晰听到贵族少女们的惊叫声。

　　　　王后的双眼早就笑成了弯月：“哎呀，这让马库斯爵士破费了啊。”

　　　　“为了王后的美丽，一切都是值得的。”杜克深深一礼。

　　　　真是好破费啊！都不知道有没有花掉杜克几个铜币。或许是节操掉了一直没回复的关系，杜克也觉得自己奸商了许多。

　　　　珍珠霜，尽管号称是用最名贵的珍珠磨粉制成的。但穿越前去过海x岛，被奸商教坏了的杜克会用那么多珍珠磨粉？

　　　　想都别想。

　　　　珍珠的成分跟蚌壳上的那一层珍珠膜的成分是一个鸟样的。所谓的珍珠粉，都是从蚌壳上刮下来的。在海x岛，真正识货的都不会去买珍珠粉，因为市面上的珍珠粉，去养人工珍珠的渔民那里，15块可以买一脸盆那么多。

　　　　暴风国王、王后、一众贵族眼里价值连城的那么一盒子珍珠霜……最贵的其实是那个盒子啊！

　　　　当然，这个秘密杜克不会说出来的。

　　　　至于进献给国王的就是一个鹅蛋大小、正球形珍珠，那滚圆的形状，毫无瑕疵温润细腻的成色，在明亮的烛光下散发出柔和的晕彩珠光。正是这浑然天成的温柔美丽，以及这股捉摸不透的神秘韵味和典雅气质，让人想起了女性那极致的柔美。

　　　　看到这颗大珍珠，每一个贵族的脸上都露出了向往与羡慕的神色。

　　　　这么漂亮的珍珠，哪怕拿到七大王国的国王面前都倍有面子啊！

　　　　莱恩也是愣了，脸上激动不已——杜克这小子真是有心了啊，这么华丽的珍珠，镶嵌到王冠上都够了。

　　　　“爱卿你破费了。”

　　　　“刚好凑巧捞上来的，如此华丽的珍珠，唯有陛下您才配得上。”杜克深深鞠一躬，让自己的脸对着地板。

　　　　不是杜克那么好礼仪，而是他怕自己认不住笑出来。穿越前，谁不知道越是大颗，越是漂亮毫无杂色的珍珠，就越假。

　　　　珍珠是蚌张开蚌壳吸入沙粒等异物，异物刺激蚌壳分泌珍珠质包起来，然后生成的。

　　　　要珍珠滚圆还不简单？

　　　　里面弄一颗大点的玻璃珠，然后剩下的蚌壳就自己搞定了。

　　　　现在，杜克手上有几个体长超过两米的巨蚌丢在西部荒野海域，杜克已经让瓦拉在蚌壳上打个孔锁住了大蚌了。只要杜克希望，人头大小的珍珠杜克都能弄出来。

　　　　话说，杜克这么会做人，纯粹因为杜克要跟萨格拉斯控制的麦迪文穿小鞋。麦迪文接下来要进献的东西，杜克已经隐约猜到了。他就是要先捧起莱恩和安度因的心，到麦迪文把他们的心摔下来时，他们才会更深刻，更痛苦。

　　　　获得了国王的赞赏，在莱恩答应会给予杜克更多便利后，杜克退下了。

　　　　全场的焦点落在了一直似笑非笑，以不怎么好意的目光注视全场的麦迪文身上。

第67章　黑色沙漏

　　　　心情大好的莱恩，在王座上一拍大腿，笑道：“好了，麦迪文，我的老朋友，艾泽拉斯的守护者。按理说你我之间不该有什么虚礼。但既然你说了要献礼，那就来吧，我也想看看，你特地找来什么东西？”

　　　　麦迪文的脸上有着近乎残酷的笑容，这让莱恩骤然有种不好的预感。别说莱恩，甚至连安度因都不由自主地踏前了一步。

　　　　作为从童年开始，相交了几十年的好友，他们不该有如此反应才对。但那股糟糕得近乎明晰漏出来的不祥气息，让他们本能地拒绝麦迪文的靠近。

　　　　麦迪文没有动手，他手一张，霍然变戏法似的变出一个将近他前臂那么长的大沙漏，放到礼官的手中。

　　　　那是一个诡异的透明沙漏。

　　　　淡褐色的桦木外壳当中，是玻璃沙漏。然而沙漏中的沙子赫然是黑色的！

　　　　散发着不祥与毁灭的气息的黑色沙子！

　　　　“沙沙沙！”

　　　　沙子倾泻个不停，沙漏上部的沙子却减缓得非常缓慢，与其说这是一个沙漏，倒不如说是一个正在倒计时的奇异魔法装置。

　　　　看到这个标志性的沙漏，杜克只觉得自己的心脏猛烈一跳，这一下的心跳是如此猛烈，大有跳出胸膛的态势。同一瞬，他黑色的瞳子也缩到最小最小，死死地盯着那个沙漏。

　　　　“喂！麦迪文，从今天第一眼看到你，我就觉得你不对劲了，你搞什么鬼？”安度因*洛萨走上前，不知何时，他已悄然穿上一身铠甲，尽管这也是一副礼仪用的铠甲，但铠甲就是铠甲。要知道他开场之前仅仅穿着一身骑士礼服。

　　　　现在，未来的艾泽拉斯雄狮安度因*洛萨隐隐地挡住麦迪文和莱恩之间的线路，他左手握着剑鞘，又是那个随时拔剑的姿势。

　　　　“老朋友，如果是冷笑话的话，也未免恶劣了点，今晚上是新年宴会啊！”莱恩摊着手，似乎想圆场。

　　　　麦迪文毫不领情，他的脸上有明晰的讥讽与嘲弄。

　　　　“这是什么东西，你们以后会知道的。”修长而瘦削的手指头轻轻一戳，就在双手捧着盘子的礼官愕然注视中，在杜克、国王一家、安度因和一众贵族的注视当中，黑色的沙漏打翻了。

　　　　“啪嗒！”硕大的沙漏，摔了个底朝天。

　　　　按理说，沙漏的沙子应该会在重力的作用下逆向流动。

　　　　但没有！

　　　　沙子以违反地心引力的态势，从下往上，依然保持那个不变的节奏，一粒一粒，一撮一撮地流泻着沙子。

　　　　所有人的目光陡然凝固了，全场每一颗心脏都几乎忘记了跳动。

　　　　恐惧、不安与深深的迷惑，抓住了每一个人的心。

　　　　强烈的负面情绪，几乎让莱恩的胸膛难受到爆炸，他左手一把按在安度因的右肩的肩铠上，似乎掰开安度因，要跟麦迪文面对面问个清楚明白。但洛萨鼓起的肌肉告诉莱恩，这位王家骑士团团长已经进入了临战的态势。

　　　　莱恩国王不由身体一僵。

　　　　并没有对莱恩做什么，麦迪文的脸上有着无尽的狂傲与淡淡的邪恶。

　　　　再没说半个字，在一阵夜枭一般的“哈哈哈哈”大笑声中，麦迪文左手打了一个响指，霎时间，整个身体消失了。

　　　　化作无数漫天飞舞的黑色乌鸦，发出难听的“呱呱呱”叫声，在数百位贵族的愕然注视当中，扬长离去。

　　　　半空中，飘荡着无数黑色的乌鸦翎羽。

　　　　向全场每一个人散布着不祥与阴冷的气息。

　　　　宴会？

　　　　宴会还搞得下去吗？哪怕首席礼官极为知趣地让乐队演奏，用欢快的乐声稍稍冲淡了这不祥的气息。可惜，任谁看到那一地的黑色乌鸦羽毛和那个居然会倒流沙子的沙漏，都不会有好心情。

　　　　甚至无法掩饰自己的愤懑与迷惑，莱恩国王试图坚持宴会，这个试图仅仅维持了十五秒，莱恩就向下面点点头，然后带着一家子离去了。

　　　　紧紧跟上莱恩脚步的，还有忠心耿耿的安度因*洛萨，以及不知道什么时候来到会场周边的数十名全副武装的王家骑士。他们如同一个移动堡垒一样，簇拥着国王离去。

　　　　宴无好宴。

　　　　贵族们也是心情大坏，纷纷散去。

　　　　“我们走吧。”杜克给琼斯女士和诺顿老法师一个招呼，就想离去。

　　　　突兀地，三个身影故意挡在了杜克三人的面前。

　　　　杜克一愣，赫然发现眼前带头的这家伙自己不认识。这个有着棕色中分头的高阶贵族向杜克点点头。

　　　　“你好，我是伯瓦尔*弗塔根公爵。”

　　　　骤然听到这个名字，杜克的心也是一颤。伯瓦尔可不是什么阿猫阿狗啊！

　　　　在原来的艾泽拉斯历史上，伯瓦尔将来首先会成为暴风王国的摄政王，负责照顾年幼的国王瓦里安*乌瑞恩。

　　　　在后来，伯瓦尔在对抗亡灵天灾军团遭遇暗算，所率远征军全军覆没后。他侥幸以非人的身躯‘活’了下来。巫妖王企图将他变成死亡骑士，但他以为伟大的意志抗拒了巫妖王。后来在巫妖王死后，他更是以残破的身躯，为了压制全是亡灵的天灾军团，主动以己身充当封印的形式，当上了下一任的巫妖王。

　　　　可以说，伯瓦尔*弗塔根就是圣骑士的典范，人类美德的楷模。

　　　　对于这样一位存在，哪怕现在的他还没有以后那么伟大，杜克也不禁肃然起敬。

　　　　“你好，我是……”

　　　　怪异于杜克突然转变的反应，但伯瓦尔没多在意，因为他有更要紧的事。

　　　　“马库斯爵士，可以允许我稍微凑过来吗？”

　　　　杜克疑惑着，还是点点头。伯瓦尔凑了过来，小声说道：“很抱歉打扰你接下来的行程，不过安度因*洛萨爵士在刚才离去时指名要你跟我进内宫，跟陛下商讨刚刚的事。”

　　　　杜克有点囧。自己这就被洛萨和乌瑞恩国王盯上了？

　　　　杜克转头，望向诺顿老头。老头子很知趣：“那我先送琼斯女士回去。温德索尔和你的车夫会在那里等你的。”

　　　　“抱歉，诺顿法师也在陛下的征召之列。”伯瓦尔补充道。

　　　　琼斯女士知趣地行了个淑女礼：“那我让卫兵送我回去好了。”

第68章　邪恶将至的BGM

　　　　走在颀长的暴风要塞走廊上，杜克和诺顿都无心欣赏华丽的走廊。尽管走廊上的壁画是如此精美，金饰是如此华丽，他们注意到的却是，每一个王家侍卫都换上了临战那一套铠甲。

　　　　作为王家的仪仗队，每个侍卫都有一套特别用于礼仪的花架子铠甲。精美的雕花，颀长的披风，头盔上的鲜艳蓝色长缨，这些东西可以博取眼球，但知兵的洛萨深知道，战场上每一个束缚，都是生与死的一线之差。

　　　　更何况是那么多？

　　　　这一套铠甲，简洁到了极点。不光方便运动，连每一个花纹，都仅仅是用颜料手绘上去的。不是那种挥舞起来会产生“呼呼”空气流动的凸纹雕花。纯粹为了最后的美观，才在铠甲外面套一件一撕就烂的罩袍。

　　　　侍卫们的眼