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　　　　一行人便一路往西，走过连绵不绝的金黄色沙丘，在天将黑尽时到达了那个小小的绿洲。

　　　　斡尼族是一个小族，在西武三十七个民族中居于末位，他们性情温和，不喜争斗，因而在别族入侵时节节败退，最终选择放弃牧场，远走大漠，避居于这个远离草原的沙海绿洲中。

　　　　腾青沙漠的西北角有一个低缓的山脉，有效地挡住了流沙的侵袭，山脚处有一个地下喷泉，慢慢的便有风吹来的草籽和树种落在这里，在泉水的浇灌下存活下来，将根系伸下沙地，扎进深深的土里。渐渐的，这里便出现了一个小小的绿洲。

　　　　斡尼族人来到这里后，便定居下来。他们种下一些果树和土豆、番薯，养了少量的马和羊，就这么艰难地生活下来。从此没有了外来侵略，他们的日子虽然不富裕，却过得很安心。

　　　　这里很少有外来人，偶尔有来往客商在这里借宿一晚，宁觉非他们大概是迄今为止到达这个绿洲的第一支军队。他们刚刚出现，绿洲里便乱成一团。

　　　　这个族真的很小，大概总共不到五百人，现在全都跑了出来，站在绿洲边缘，看着那些越来越近的全副武装的骑兵，不由得相顾失色。

　　　　小孩子不知道厉害，满脸好奇，老人和妇女们却很害怕，而那些青壮年则纷纷跑回去操家伙，准备拼命。

　　　　对于这里的骚动，宁觉非和云深都敏锐地发现了。云深还没明白原因，宁觉非已经下令：“停下，就地扎营，不要再上前去了。”

　　　　那个武官很纳闷：“宁将军，前面就是绿洲了，那里的环境比这大漠上要好多了。”

　　　　“你没看他们在害怕？”宁觉非责备地看向他。“无论如何，不能骚扰百姓。你的军队不能在大漠里宿营吗？我的可以。”说着，他向后做了个手势。

　　　　跟着他们的那十多个鹰军战士立刻翻身下马，在四周查看了一下地势，找个背风的地方，便开始搭帐篷。

　　　　云深看着宁觉非，唇角浮现出会心的微笑。这人是天生的将军，怎么可能长期过那种不带兵的生活？

　　　　西武的武官听宁觉非这么一说，再看看那些平民模样的人敏捷的行动，令行禁止的作风，不由得有些惭愧，立刻大声下令：“停止前进，就地扎营。”

　　　　那一千骑兵便齐齐下马，在夜色中搭建帐篷，而更多的人只是在沙上铺张毡子，便就地坐下，拿出干粮和水囊，简单地吃了晚餐。

　　　　夏末秋初的沙漠十分干燥，偶尔有风，却不会下雨，也不冷，他们即使露宿在外，问题也不大。

　　　　绿洲里的人看着他们在远处扎营，不由得都很疑惑。

　　　　云深善解人意，马上派了一个懂点斡尼语的人过去对他们说明，他们只是路过，住一夜就走，请他们不必惊慌，放心地歇息去吧。

　　　　那些善良的人立刻便感动了。青年们放下了武器，老人和妇女们从家里拿来食物，让那些年轻人送过去，一些孩子更骑上小马，兴奋地跑过来，仔仔细细地打量这些外来的军人。

　　　　很快，他们的族长和几个长老便骑着马过来，热情地说：“尊贵的客人，请问你们从哪里来？”

　　　　那位武官很有礼貌地答道：“我们自明都而来，迎接北蓟的贵客。”

　　　　那位族长是个中年人，曾经到过明都，自然也知道北蓟，便笑着点头：“既如此，请客人们到我们的村子里歇息吧。”

　　　　那位武官转头看向宁觉非，将他们的意思转达了。

　　　　宁觉非便摇了摇头，微笑着说：“不了，他们的村子那么小，我们这里有一千多人，太打扰了。反正只住一夜，这里可以凑合。你谢谢他们吧，我们就不过去了。你请他们放心，我们没有丝毫恶意，纯粹只是路过。”

　　　　武官将他的话翻译过去，那位族长和几个老人听了后，都是一脸诚恳，一边打手势一边说着什么。武官听完，又说了两句，那几个人便激动起来，更是连连躬身行礼。

　　　　宁觉非看得一头雾水，不由得转头瞧了一眼云深。

　　　　一轮明月当空，银色光辉将云深的一身白衣映得似在发光，他静静地站在沙地上，凝神听着他们的对话，然后轻声对宁觉非说：“他们的语言我懂得不多，好像他们在解释，半个月前，有帮马贼来他们这里抢掠过，伤了他们不少人，抢走了很多羊，所以他们的族人才对我们很害怕。那位将军对他们说，今天他们已经杀光了那帮马贼，请他们放心。他们听了便很激动，一定要我们到村里去，他们要感谢我们。那位将军大概已经很清楚你的意思，一直在婉言谢绝。”

　　　　“哦，那就好。”宁觉非满意地点头。

　　　　云深温柔地看着他，低低地道：“觉非，你才二十出头，就打算一辈子这么过下去吗？”

　　　　宁觉非一怔，偏头想了想，迟疑地说：“也许，我可以弄个牧场，试着学学怎么养马。”

　　　　云深看着他那有点孩子气的举动，不由得无奈地摇头：“觉非，我记得你曾经说过，别的事你都不在行，只有打仗打了两辈子，倒不陌生。每个人做事都是要扬长避短，你为什么要放弃你擅长的事，而去重新学习你从来没有做过的事情呢？”

　　　　“换个活法，也不是不可以啊。”月光下，宁觉非心平气和。“官场倾轧，我是最厌烦的，更没有权势上的野心。如果我真的去当那个天下兵马大元帅，手握重兵，肯定会有许多人坐臣不安。所谓狡免死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，敌国灭，谋臣亡，这是千古至理。我避位远走，也是希望能让那些人放心，可以把全部精力投入到战后重建上，让百姓们能尽快过上安宁的好日子。”

　　　　云深轻轻叹了口气：“皇上已经料到你会有这心思，他也很理解。我向他递上辞呈，说明要来找你的时候，他不许我辞职，但允许我暂时离开。他让我告诉你，当初，他将军队交给你，就是全心全意地信任你，现在，这份信任依然不变。在皇上心里，你不但是他的肱股之臣，是北蓟的擎天支柱，也是他最亲的兄弟手足。他不是昏君，不会做鸟尽弓藏这种事，更何况，天下初定，不少地方仍有叛乱发生，境外诸国也有伺机侵入的，并不是就四海升平了。皇上要我带给你一句话：‘天下苍生望觉非。’希望你能回去。”

　　　　宁觉非专注地聆听着，凝神注视着他，神情却很平静。

　　　　云深看着他，停了一下，淡淡地笑了：“如果你不肯，我也不勉强你。我跟你一起走。你要养马，我替你割草，你想做贼，我为你把风，你如果要杀人，我给你递刀，你想走遍千山万水，我与你把臂同游。当年，我们在一起的时候，并没有山盟海誓，但在我心里，早就下定了决心，要与你携手百年，不离不弃。现在有清风为媒，明月为证，你我要不要就此拜个天地，立下誓约？”

　　　　宁觉非被他说得热血沸腾，不由得握住他的手，笑道：“那倒不用。天地我们早拜过了，那时候清风为媒，群星为证，流星雨是我们的客人。”

　　　　云深立刻想起了他们共同度过的那个美妙的初夜，脸不由得红了，心里却是甜滋滋的。感受着自己掌中那只手的火热与力量，他很轻很轻地说：“那一夜，还有以后所有的日日夜夜，我永远都不会忘。”

　　　　宁觉非再也忍不住，将他一把拉过来，紧紧搂进怀中。
第二部　上篇　第5章
　　　　夜风轻拂，沙尘缓缓扬起，飞过一段距离后，又慢慢落下，周而复始，永不停息。

　　　　沙漠的夜晚总是如此，无论白天有多热，都会在太阳落山后迅速凉下来，昼夜温差很大。

　　　　宁觉非倒没觉得有什么不适应，却体贴地用毡毯把云深盖得严严实实，怕他着凉。

　　　　云深此次一人远赴塞外，时常在野外露宿，其实并没有宁觉非想象的那么文弱，不过，看着他对自己这么关心，感觉上是很愉快的。

　　　　好不容易送走那些热情的斡尼族人，宁觉非和云深进了一个小小的帐篷，在铺好了毛毡的地铺上躺下。

　　　　今天发生了太多事，宁觉非心里很乱。在他没有做出决定之前，也不打算和云深亲热。但是，与他分开睡似乎也不现实，以云深的执拗，他们也不可能分开。宁觉非不是偏狭的人，即使只是兄弟，他也不会冷冷地拒人于千里之外，何况还是爱人？

　　　　两人只是解了外面的长衣，没有脱里面的中衣。躺下后，云深往宁觉非的身边挪了挪，将头枕上他的肩。

　　　　宁觉非没有拒绝，也没有让开，反而抬手将他身后的毡毯掖紧，有些责备地道：“你走这么远的路，连个随从都不带，真是的，辛苦倒也罢了，路上如果遇到什么事，连个报信的人也没有。”

　　　　云深愉悦地笑了笑，轻声说：“觉非，我只想体会一下你独自远走的心情。再说，我完全能够自理，有没有随从并不要紧。这一路上，我想了很多很多，然后就什么都明白了。”

　　　　宁觉非沉默片刻，便温柔地道：“明天还要赶路，快睡吧。”

　　　　云深想了一下，便不再多说，温顺地“嗯”了一声，便闭上了眼睛。他此次万里独行，全凭一股心气顶着，这时找到了宁觉非，心里的那股劲便泄了，顿时感到十分疲倦，很快就睡着了。

　　　　宁觉非躺在那里没动，安静地听着帐篷外面隐隐的风声。

　　　　来到这个世界已经有好几年了，渐渐的也交了一些朋友。塞外的汉子们大都豪爽，跟他们聚在一起时，宁觉非感觉很痛快，也不大去回想什么。只有在这样的夜里，他的心里仍然会涌起无边无际的孤独与寂寞。

　　　　身边人的呼吸声轻缓有致，温暖的身体紧靠着自己，已经有很长一段日子没有与人这样亲密过了，那种平静安宁的感觉既熟悉又陌生。他的一只手揽着云深的肩头，丝绸衣料的细腻温润让他不由自主地想起了怀中人的肌肤，似乎触手微温，也给人这样的感觉。想着，他微微一笑，自我谴责了一下，便收束心神，闭上眼睡去。

　　　　清晨，外面的兵卒们早早地就起来了，收拾东西，检查马具，准备早饭。他们说话的声音都很低，行动有条不紊，都不想惊扰了被自己当作偶像的烈火将军。

　　　　不过，他们刚有动静，宁觉非便醒了。他睁开眼睛，伸手抹了一把脸，便感觉到身边的人似乎在散发着高热，不由得侧头看去。

　　　　云深仍在沉睡，鼻中呼出的气息却有些烫人，帐中光线黯淡，看不出他的脸色如何，但感觉上是不大对劲。

　　　　宁觉非用脸颊靠上他的额头，立刻便可以断定，他正在发烧。宁觉非顿时急了，小心翼翼地抽出被他枕着的臂膀，慢慢坐起身来，就要解他的衣服。

　　　　他昨日看见云深的时候，正碰上一帮马贼在找麻烦，刀枪无眼，也不知云深是否受了伤。如果是因伤口发炎而引起高烧，那就很凶险了。

　　　　他抽开云深的衣结，轻轻撩开白色暗花丝绸的衣襟，露出了那明显消瘦的身体。他停了一下，随即仔仔细细地查看了一遍，确认没有受伤，这才放下心来。

　　　　清晨的凉意让云深微微颤栗，宁觉非动作很快，检查完毕便替他系好衣服，用毡毯裹好。略思片刻，他便钻出帐篷，对西武的那位武官说：“云大人病了，我们要去最近的城镇，马上出发。”

　　　　“是。”那武官没有多问，立刻大声下令，要兵士们收拾东西，准备出发。

　　　　宁觉非匆匆用水抹了把脸，便回身抱起昏睡的云深，在两名鹰军战士的帮助下骑上马背。

　　　　一行人迅速穿越沙漠，向离此最近的城镇走去。

　　　　云深被宁觉非用薄毯包住，抱在怀里，太阳渐渐升起，大漠中越来越热，他就如掉进了火炉里，满脸通红，额上沁出一层细汗。昏沉中，他奋力抬起手臂，想推开薄毯，让风吹过自己滚烫的身子，那样才能舒服一些。

　　　　宁觉非没有松手，只替他将毯子拉开一点。

　　　　过了一会儿，云深的神智清醒了一些，便喃喃地嘀咕：“好热……”

　　　　宁觉非温柔地在他耳边说：“你在生病，先忍一忍，我们就快到乌拉珠穆镇了，那里有大夫，可以替你医治。”

　　　　“我自己就是大夫。”云深闭着眼睛微笑，声音很轻。“那里只要有药店就行，我开方子。”

　　　　“好。”宁觉非很清楚他的医术，略微放了点心，却还是忍不住低头看着他，关切地问。“你这是怎么了？哪里不舒服？怎么会忽然病了？”

　　　　云深软软地窝在他怀里，灼热的脸颊贴着他的胸口，轻笑道：“可能是疲累了一点，大漠里又冷热变化大，身子有些吃不消吧，没事的，吃上两剂药就好了。”

　　　　“你这一路上，生过病吗？”宁觉非忽然反应过来，凝神看着他。“以前也这么病过吗？”

　　　　云深微笑，勉强睁开眼看着他，愉快地说：“我现在不是好好的。”

　　　　宁觉非将他搂得更紧，轻轻叹了口气：“你这是何苦？”

　　　　“我若不来找你，把该讲的话都说给你听，死也不会瞑目的。”云深苦笑，想起自己拿到他出走时留下的信札，一时急痛攻心，吐血不止，把身边的人唬得够呛，连澹台牧都惊动了，立刻赶来看他，不停地安慰，就怕他会有什么三长两短。他后来提出要去寻找宁觉非，澹台牧一口答应，只怕很大的原因也是惟恐他想不开，会出事吧。

　　　　宁觉非忍不住轻声责备：“你年纪轻轻的，又身居高位，乃国之栋梁，正是大展宏图的好时候，别死啊死啊的挂在嘴上。我那时候病成那样，你尚且不许我轻言生死，此刻怎么自己倒不避讳了？”

　　　　他这么一说，云深立刻想起，赶紧问他：“你呢？你离开临淄的时候还病着，现在怎么样了？唉，昨日光顾着说话了，竟没替你把把脉。”

　　　　“好多了，已经不碍事了。”宁觉非轻叹。“你别再为我操心了，先把你自己医好再说。”

　　　　“嗯。”云深笑着，轻轻点了一下头，却有些孩子气地要求。“那你要替我煎药。”

　　　　“行。”宁觉非立刻便答应，不由得想起了过去那些病中的日子。

　　　　那时候，他们之间没有猜疑，没有避忌，轻松，自然，快乐，云深为他开过许多方子，煎过很多药，亲自为他安排饮食，嘘寒问暖，照顾周到。他至今怀念那样的生活。那些绚烂的花，飞舞的鹤，碧蓝的湖水，温柔的微风，仿佛就在眼前，让他怔忡不已。

　　　　云深似乎知道他在想什么，费力地从裹着自己的薄毯里抽出手来，握住他抓着缰绳的胳膊，轻声说：“你如实在不愿呆在临淄，我们就回蓟都吧，回我们的家。”

　　　　他的掌心火热，宁觉非只觉得几乎要烫伤自己的肌肤。看着怀中人苍白的脸，握着自己的手也软弱无力，他实在不忍拒绝，便低低地道：“等你病好了，我们再商量，好吗？再说，皇上已经下旨，正式迁都临淄，你身为国师，不呆在都城勤劳王事，却回蓟都赋闲，那是怎么个说法？很难向天下人交代吧？”

　　　　云深懒懒地道：“我身子不适，需要静养，这个理由总是说得过去吧。”

　　　　“嗯，那倒是。”宁觉非难得看到他这种惫懒模样，不由得哑然失笑。

　　　　云深烧得迷迷糊糊的，再也支撑不住，只得闭上眼睛，又陷入昏睡中。

　　　　宁觉非心中焦急，忍不住催马急行。

　　　　在正午炽烈的阳光下，他们终于看到了大漠边缘。稀疏的绿色草地映入眼帘，却给人以强烈的生命感。

　　　　所有官兵都喜形于色，纷纷加快速度，向前驰去。

　　　　很快，一幢幢土石建筑出现在眼前，袅袅炊烟从那些房顶飘出，在蓝天下缓缓飞散，让人感到无比的安慰。

　　　　宁觉非紧抱着云深，策马向前，最先奔出大漠，冲进镇中。
第二部　上篇　第6章
　　　　乌拉珠穆居于南北要冲，即将进入和刚刚走出大漠的人都会在这里歇脚，因而使这儿变得非常繁华，各个民族的人都有，各行各业都有人经营，渐渐的，这个地方发展成为西武国内的第九大城镇，西武每年的财赋有五分之一出自这里。

　　　　宁觉非策马进城，不管三七二十一，拦住一个路人便问：“大哥，这里最好的药店在哪里？”

　　　　他用的是西武官话，那人听得懂，看他手里抱着人，显然病得不轻，立刻热心地为他指点路径。

　　　　这里地势平坦，城中道路横平竖直，一点也不难认，宁觉非谢过那人，便顺着他说的方向驰去。

　　　　转过两个弯，一个“生记药铺”的幌子便映入眼帘。街上人熙熙攘攘，十分热闹，还有不少人赶着马车，牵着骆驼，骑着马，使本就不宽的街道更加拥挤。宁觉非心急如焚，偏偏还不能策马飞奔，只得耐着性子走过去，这才轻巧地跳下地，抱着云深走了进去。

　　　　在他身后，那十来个乔妆改扮的鹰军战士混在人群中，都变得很不起眼。他们紧紧跟在