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于胜利之后如何将西武军送走，这倒不是难事。”说完，他微微一笑。

　　　　孙明昶便低头道：“陛下高瞻远瞩，实非微臣所及。”随即退下。

　　　　议到此，已无必要再争，众人再无话说，淳于乾便起身退朝。

　　　　游玄之这才转身，狠狠地瞪了章纪一眼。

　　　　章纪冷笑一声，扭头离去。

　　　　荆无双赶到燧城时，这里已是一片空荡荡，只剩下一大滩一大滩的血迹，看上去触目惊心。他空等了几天，朝中却是吵成一团，一直没有旨意或者兵部的谕令到来，令他心下实是忐忑不安，于是便决定先赶回燕屏关，尽自己的守卫之责。

　　　　当他正在路上奔行的时候，张于田派出的使者还未出发，一个惊天动地的消息却传了开来，剑门关已经失陷，西北诸道关隘也尽落敌手，北蓟大军开城而出，正向南猛攻。

　　　　接着，又传来一个令人震撼的消息，燧城的两万鹰军紧贴奥特山余脉，绕道急行，直扑燕北七郡最西边的燕行关，与澹台牧内外夹击，终将这个城池攻破。北蓟大军随即从城上城下、关里关外分三路奔袭，竟是势如破竹，七日之间连破六郡。陆俨和诸将领尽皆战死，南楚军死伤惨重，余者已知北蓟不杀俘虏，遂全部投降。燕北七郡尽落敌手。

　　　　这时，西路的“宁家军”气势如虹，接连攻城拔寨，但却军纪严明，所到之处秋毫无犯。

　　　　南楚朝廷去年先赠给西武大批钱粮，又向北蓟缴纳贡银，继而再征军粮军饷，又扩充军队，再征发民夫，各地官府趁机大肆贪污，派捐加赋，横征暴敛，无所不用其极，各地百姓早已是家徒四壁，饿孚遍野，民不聊生。

　　　　宁觉非每到一地，便打开官仓，赈银放粮，还派军医为当地百姓看病，免费施药，一时间，感激涕零的百姓纷纷称颂他为“万家生佛”，已有不少人在家里给他立了长生牌位，日日上香，顶礼膜拜。宁觉非对此啼笑皆非，却又无可奈何。

　　　　为了争取各地士绅土豪的支持，他从不触动这些人的利益，更是约束士兵不得入户抢掠，登时赢得了这一阶层的好感。

　　　　对于他们而言，只要自己不破家失财，仍然可以做上等人，依旧能继续过去的美好生活，谁来当政都无所谓。在他们眼里，那个俊美英武的少年将军实在离“恶魔”的形象相距太远。他待人谦和，谈吐斯文，行动果断，分寸得当，却极守礼自持。每到一地，他都独自住在城外的军帐中，从不进入民宅，也从来不肯接受当地富商献来的金银财宝和美女美男。其所作所为，比南楚的官员更合乎圣贤之说，于是对他纷纷表示支持。

　　　　很快，“仁义之师”的美名便迅速传扬开来，百姓对他们的恐慌已经变成了盼望。自此鹰旗到处，各地望风而降，宁觉非兵不血刃，轻取南楚半壁江山。
第一部　北蓟篇　第七十章
　　　　荆无双听着诸般噩耗纷至沓来，愤恨之余，忽感怅然若失。回首中原，故国家园已是风雨飘摇，不由得痛心疾首，在听闻宁觉非所率军队的仁义行为后，却又颇为心折。若真能做到“以民为本”，这样的朝廷是值得效命的吧？

　　　　如今细细想来，他对北蓟恨意犹在，但对宁觉非却实在恨不起来。

　　　　临淄朝中纷争不休，他已不耐再等，决定北上迎敌，与澹台牧痛痛快快地打一场，能报仇固然好，即使杀不了他，也算死得其所，不负荆家世代忠义之名。

　　　　一路上，他收拾着溃逃的残兵，再加上自己原就带着的十万人，总共有了将近十四万人。每日所需军粮，他尽量就地筹集，却是殊为不易，因而前进速度十分缓慢。夜晚露宿原野，荆无双坐在草地上，仰望星空，每每兴起英雄末路的悲凉。

　　　　正当他即将接敌的时候，南楚兵部派出的信使终于找到了他，命令他立刻赶至燕北以南三百里处的鲁阳城，等着与游玄之亲率的十万大军会合，与澹台牧决战。

　　　　接到此令，他当即振奋起来，立刻率领部队折而往南，急奔鲁阳。

　　　　澹台牧拿下燕北七郡后，南楚藩篱尽失，但他却并未急于南下，反而一直屯兵燕北，似乎是在休整，又似是在等待着什么。

　　　　与此同时，在西线作战的宁觉非却正以每天百里的速度向前急速推进，直到横亘中土的大河泯江边，这才停顿下来，并派人去燕北，与东路军联络。

　　　　南楚朝中对他这一路军队比对澹台牧亲率的大军还要忌惮，一时无人胆敢请缨统兵。淳于乾一怒之下，竟要御驾亲征。这时，他最信任的禁军统领孙庭挺身而出，愿率军出征迎敌。

　　　　淳于乾立时大喜。

　　　　这孙庭出身豪门，家财万贯，却年轻有为，不但武功上佳，还是科举出身，进士及第后，颇有一番作为，因出手大方，为人谦和，在朝中人缘也好，于是升迁极速，不到五年便从地方官升到朝廷中枢，曾在各部当差，屡获好评，后到临淄卫戍营做副统领，表现上佳，连破几桩大案，朝野为之震动，遂引起了淳于乾的注意，着意招揽。孙庭略加考虑，便投入了他这一系，为他明里暗里做了很多重要的事情，接连除掉了几个劲敌，甚得他的信任，不但让他参与自己所有的机密大事，还把维护京畿治安的三十万禁军交于他统领。

　　　　此刻，看着这个在关键时刻站出来的青年军官，他感慨万千：“孙爱卿不愧为朕之肱股，国之栋梁，待卿凯旋而归，朕必至城外迎接。”

　　　　孙庭朗声道：“微臣既受国恩，自当倾力以报，请皇上宽心，微臣定将全力拼杀，誓将北寇诛灭。”

　　　　淳于乾听了，满意地点头。

　　　　其他朝臣也都松了口气，也纷纷出言颂扬。

　　　　淳于乾不耐烦再听这些陈词滥调，说道：“传旨，封孙庭为讨虏将军，率十五万步军，三万水军，即日启程，迎战西路敌军。”

　　　　孙庭当即跪下，躬身行礼：“遵旨。”

　　　　翌日，孙庭便率军出征。

　　　　此时，从各地赶来的兵马已被游玄之率领北上，其他正在途中的军队尚未到达，淳于乾等不及，让他从自己统领的禁军中带了十五万人立即出发，水军已在泯江码头上了战船，将溯江而上，与步军协同作战。

　　　　孙庭率军刚刚离开临淄，大檀琛便派人飞骑报讯，告知了宁觉非。

　　　　宁觉非这时已有南楚地图，并且早向当地人了解了周围的地形地貌。他不欲与敌水军遭遇，北方骑兵不懂水战，他必得扬长避短，于是拔营稍退，远离泯江，随即向东迎了上去。

　　　　三天后，两支大军便在岳西平原上相遇。

　　　　孙庭显然治军严谨，这十五万南楚步军一看到对方黑压压的骑兵，却并未胆怯，而是自动列成方阵，井然有序地站住了。

　　　　宁觉非勒住马，仔细地观察着。跟在他身后的只有十万人，其他的鹰军和雁骑都已分路包抄而去。

　　　　两支大军一东一西，沉默地对峙着。队伍中都是旌旗招展，军容严整。

　　　　孙庭骑着一匹雪青马，银盔银甲，手提重剑，显得英气勃勃。

　　　　宁觉非仍是一身黑衣，骑在火红的战马上，鹰刀并未出鞘，似是从容不迫。

　　　　两个人的脸上都挂着胸有成竹的微笑，却并未下令进攻。

　　　　孙庭对他一拱手，朗声道：“宁将军，久仰了。”

　　　　宁觉非也抱拳还礼，笑着说：“孙将军，不敢当。”

　　　　孙庭豪爽地道：“宁将军，你我两军劳师动众，远道而来，尽皆人困马乏，此时对阵，无论谁赢，都算不得英雄。今日不如休战，让众将士好好歇息。明日午时，你我两军对垒，大战一场，岂不快哉？”

　　　　宁觉非哈哈大笑：“正是，便依将军所言。”

　　　　两人便各自下令扎营休息。

　　　　两边的军队都是轻装，没带任何辎重，此时已是夏季，本也不需营帐遮风避寒。士兵们一听命令，神情都变得轻松起来，行动却是井井有条，岗哨先撒了出去，随后有的埋锅造饭，有的整理兵器用具，大部分则都席地而坐，养精蓄锐。

　　　　相形之下，南楚兵勇仍然显得紧张，北蓟这边的战士们则要放松得多。他们大部分都在察看照顾自己的马，不明传出爽朗的笑声。过了一会儿，有人哼起歌来，渐渐的，加入的人越来越多，歌声越来越雄浑高昂。

　　　　那是草原上的牧歌，无论男女老少，几乎人人会唱。宁觉非放“烈火”去吃草，自己则站在小丘上，含笑倾听着。

　　　　“一辈子放牧摸黑又起早

　　　　马背上失去了青春却不知道

　　　　放过羊群放过马群

　　　　放过了雨雪也放过了风暴

　　　　最爱喝的是烈火性的酒

　　　　最爱唱的是草原的曲调

　　　　只要喝了酒只要唱起歌

　　　　大树也压不垮大风也吹不倒

　　　　一辈子放牧摸黑又起早

　　　　马背上颠簸的岁月累弯了腰

　　　　放牧着昨天放牧着明天

　　　　追逐过彩云迷恋过花草

　　　　从不辗转昨日的围栏

　　　　总在把新的牧场寻找

　　　　大河也拦不住沙漠也挡不住

　　　　马蹄声啊踏响了心中的春潮”

　　　　悠扬沉郁的歌声响彻整个平原，令东面的南楚大军也都忍不住望了过来。

　　　　此刻已是黄昏，巨大的金红色的夕阳堪堪沉落到地平线上，霞晖万道，染红了西面的半个天空，景色无比瑰丽壮观。

　　　　虽是平原，也有起伏，宁觉非独自挺立在小坡顶上，却正好与斜阳重叠，仿佛整个人不在人间，而在太阳里面，那挺拔的身姿被血红色的霞辉勾勒出耀眼的金边，似乎正在散发着不可战胜的神力。

　　　　南楚众兵将看得出了神，心下都生起了奇异的畏惧感，有人低低地咕哝道：“战神……战神……难道他真是战神临凡？”

　　　　“太阳神……”

　　　　孙庭站在南楚大军之前，也看着安静地立于如血残阳之中的宁觉非，脸上满是欣赏赞叹。

　　　　他身边的副将忽然低声道：“这样的人，永远不会败。”

　　　　另一边的参将如受蛊惑，脱口而出：“即使输给他，也算不得丢人。”

　　　　听着他们的话，孙庭却并未生气。他始终带着一抹笑容，微微点了点头。
第一部　北蓟篇　第七十一章
　　　　就在孙庭率军从临淄出发之时，澹台牧已经等到了从蓟都赶来的云深，随即率大军南下，直奔鲁阳城。

　　　　游玄之的军队虽是步军，且来自几个不同的防区，行军速度不快，但因澹台牧一直呆在燕北不动，给了他时间，因而能够先一步到达鲁阳地区，布置好防御事宜。他深挖长坑，配合荆无双摆出的平夷万全阵，一时颇有信心。即将到来的强敌虽是由澹台牧亲率，但只要没有宁觉非襄助，倒也不惧。荆无双和游虎在燧城取得的胜利就是他信心的保证。

　　　　澹台牧把军中的数十万人分成了前后两队，之间相隔了一天的行程。前队由他自己率领，乃二十万重甲骑兵，推进时沙尘滚滚，声势浩大，颇为壮观。沿途的南楚百姓已纷纷逃走，这时远远望着那支庞大的迅速奔驰向前的队伍，也不禁为之胆寒。

　　　　云深率队在后缓缓而行，却是另有用意。

　　　　澹台牧到达鲁阳后，见那里深沟壁垒，严阵以待，却只是轻蔑地冷笑。

　　　　一见敌踪，南楚军中便即发出了警号，游玄之急令各就各位，准备迎战。

　　　　不一会儿，远方的尘头如一只翻卷的长龙，直向这边冲来。接着，众人都看到了无数骑兵成楔形飞驰而来，个个人穿铁甲，马套亮铠，显得特别剽悍威武，给人一种居高临下的诡异的压力，让他们心里重甸甸的，觉得喘不过气来。

　　　　游玄之和荆无双齐齐策马从城中奔出，一直驰到长沟的这一边，遥遥地看着对方。

　　　　澹台牧率军奔到长沟的这边，方才勒马停住。

　　　　两边的主帅相隔三丈，互相打量着，尽皆面沉如水，眼中却仿佛都在喷火。

　　　　澹台牧沉声喝道：“游玄之，你当初率军攻我北蓟，被我们打得落花流水，败得惨不堪言，颜面无存。你身为主帅，却丢弃十余万将士，独自落荒而逃。宁将军宽宏大量，念你年老昏愦，网开一面，放你一马，让你回来以终天年。你一个败军之将，不念当日不杀之恩，却厚颜无耻，恩将仇报，竟然还敢率军出现在我面前。你是不是打算再将你带来的那些将士弃之不顾，扔给我们？”

　　　　他的声音雄浑，在空旷的原野上远远地传了开去，南楚军中顿时出现了不小的骚动。

　　　　游玄之大怒：“住口。”他还待再说什么，却已被澹台牧的朗声大笑打断。

　　　　“游玄之，我一直打算把那二十万降卒还给你，可你坚持不要，竟然为了你的一己私利由着他们任人宰割。”澹台牧中气十足，声音更加响亮。“只不过，我北蓟慈悲为怀，仁义为本，对他们不但没有虐待杀戮，反而十分优待。如今，朕已着人将他们带来，打算释放他们，送他们回归故里。”

　　　　此言一出，南楚军中大哗，不少人激动起来，显是有亲朋故旧在上次战事中成为了俘虏。

　　　　游玄之吐气开声，大喝道：“澹台牧，休得在此妖言惑众。你捏造谎言，不过是想乱我军心，好趁机发动进攻，大肆屠杀我南楚军民，如此险恶居心，游某决不会让你得逞。”他说得义正辞严，铿锵有力，使稍稍动摇的军心立刻稳定。

　　　　澹台牧对他冷笑一声，接着转眼看向荆无双，恨道：“你杀我兄弟，还将他的头颅悬于城上，此仇此恨，却要向你一一讨还。”

　　　　荆无双凛然不惧：“你澹台氏在堂堂战阵上屡次败于我父之手，便施卑鄙阴谋，灭我荆家满门。我才杀一个怎么够？今日我不但连你也要杀，还要将汝之头颅悬于国门，以报国仇家恨，以慰先父在天之灵。”

　　　　“荆将军，大丈夫斗智不斗力，便算我们使计，又有何错？”澹台牧狠狠地盯着他，语气间却恢复了平静沉稳。“你是聪明人，自当清楚，若不是我们已知南楚皇帝忌惮你父功高震主，怀疑令尊拥兵自重，又怎么会定下如此计谋？更不可能一举凑功。如果贵国皇上坚信你荆家一门的忠诚，我们无论使什么样的计策，他也不可能下此毒手。荆将军，令尊雄才大略，武艺高强，在沙场之上屡败我军，着实令我北蓟上下既敬且佩。如今你虽杀我二弟，但朕已知你乃是与他正面交锋，力战之下，他才命丧你手。朕虽恨你，却也敬你正大光明。荆将军，自古道，良禽择木而栖，良臣择主而事。你今日为此昏庸腐败的朝廷浴血奋战，却又有何益？你扪心自问，你荆家世代忠良，换来了什么？你如今上阵杀敌，却是为君？还是为民？你护国，护的是千万百姓，还是淳于氏一家？”

　　　　他这一席话就如千钧重锤一轮猛攻，句句砸在荆无双的心上，尤其是最后一句，令他顷刻间茫然若失。他们身后的南楚兵卒听了，也是心有戚戚焉。此时，在西线作战的北蓟军队即神勇又仁义的诸般作为早已传遍天下，他们也都有所耳闻，惊愕之余已生贰心，早无斗志。再加上那二十万南楚降卒还在北蓟手中，游玄之却弃而不顾，令许多人生出兔死狐悲之感，对他已不若往日般服从。此刻再听了澹台牧气宇轩昂的一番话，已是气馁，手中的刀枪弓箭渐渐垂下。

　　　　游玄之这时环顾左右，已知军心大乱，连忙猛喝道：“住口，澹台牧，你狡舌如簧，颠倒是非黑白，却是一派胡言。自古君为天，民为地，民怀忠君之心，为君效命赴死，自是天经地义……”

　　　　澹台牧不等他说完，已是仰天大笑：“游玄之，朕可怜你年过半百，却仍如此糊涂。如今南楚大势已去，你在这里，纵使牺牲千百万将士的性命，也不过是螳臂当车。令郎定国将军游虎便颇识时务，为万民之福，毅然另觅新君，在剑门关命令全军弃械投降，朕的神威大将军亦对他以礼相待，不伤不辱。游玄之，你满口天地君亲师，做出事来却令人不齿。亡了南楚的，就是你这样的官儿，却休得怨天尤人。”

　　　　游玄之一听此言，便想起当日在临淄曾经对宁觉非做的那些事，心下一虚，已不愿再与他作口舌之争，戟指道：“澹台牧，要战就战，不必顾左右而言他。”

　　　　澹台牧豪气冲天，举刀向天，朗声道：“好，那就战。”

　　　　他身后的十万重甲骑兵齐声应道：“战。”雄壮的声音如滚滚惊雷，轰然炸响。

　　　　南楚众兵勇目睹其凛凛军威，不由气为之夺，人人色变。

　　　　游玄之回马大呼：“准备迎战。”

　　　　荆无双一言不发，随他驰回阵中。

　　　　当东西两路大军已经接敌的奏折到达临淄时，朝中仍在为是否迁都争论不休。

　　　　孙明昶等文臣建议迅速将朝廷迁往南方，凭藉水乡不利骑战之便，继续抵抗。

　　　　章纪等武将却指责这一干文官贪生怕死，坚持死守临淄，以待南国各勤王兵马来援。