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　　　　宁觉非一听，吓了一大跳，连忙摆手：“不对不对，昭云喜欢的是云深，谁看不出来呀？”

　　　　云深奇怪的看向他：“觉非，你没弄错吧？我与昭云从小一起长大，就像亲兄妹一般，她怎么会爱上她的哥哥？”

　　　　“不可能。”宁觉非说得斩钉截铁。“我看是你弄错了。昭云与你既是青梅竹马，想是之前没想明白对你的感情，所以你不知道。我可是旁观者清，她明明喜欢的是你。”

　　　　云深连连咳了起来，半晌才道：“觉非，你一定是搞错了。这……这是绝不可能的。”

　　　　宁觉非瞧着他那有些发急的模样，不由得恍然大悟：“哦，是不是你对昭云没那种感情？”

　　　　云深又咳了起来，眼光却扫向了澹台牧。

　　　　宁觉非这才反应过来，怕澹台牧觉得没面子，下不了台，赶紧想词，打算解释。

　　　　澹台牧却是心平气和地问道：“觉非多大了？”

　　　　宁觉非一愣，半晌方道：“十九。”

　　　　“嗯，也不小了，该成家了吧？在蓟都这么长时间了，有没有什么喜欢的姑娘？”

　　　　“没有。”宁觉非答得十分坚决，不让人有任何额外的联想。

　　　　澹台牧点了点头，重新露出了豪爽的笑容：“那就在赛马节上看看吧。到时候，草原上各部族的许多重要人物都会来，姑娘家也多，有的还要参加比赛呢。觉非要是看上了哪家姑娘，便告诉我，我替你主婚。”

　　　　宁觉非淡淡一笑：“多谢陛下美意，觉非此生并不打算娶妻。”

　　　　他早就决定此生永远不娶。他不想伤害别人家姑娘。世上没有不透风的墙，无论他避到哪里，最终人家还是会知道他在南楚经历过的那些事。他自己可以不介意，就当是被一群疯狗咬了，但那女子却势必会觉得情何以堪？要么寻死觅活，要么算是忍辱负重，郁郁不乐？那都是他不愿意看到的结果。因此，他早已下定决心，终生不娶。

　　　　澹台牧似乎略感惊讶，但并未苦苦追问，反而岔开了话题：“好吧，反正你岁数也不大，此事暂且不谈就是。”

　　　　云深拉了拉宁觉非的手：“哎，你可别忘了，到时候代表我们云氏出战，最近可要加紧练习。”

　　　　宁觉非便笑着点头：“好。”

　　　　随后几天，他果然说到做到，整日在外练习，往往直到日影西垂才回来。云深似是比较繁忙，也总要在宫中呆到晚上才会回府。两人见面的时候竟是非常少。而澹台昭云更是自国师府绝迹。

　　　　还有两日便是赛马节了，蓟都城外早已成了帐篷的海洋，到处彩旗飞舞，旗上是不同家族或者部落的图腾。远处，从四面八方仍然不断涌来一队一队的马队，无不鲜衣怒马，盛装而来。

　　　　一到夜里，便是处处篝火，欢声笑语一浪高过一浪，不断在草原上回荡着。

　　　　蓟都城里也是欢天喜地，有很多人的族人在城外扎营，他们便在城里城外穿梭来去，脸上全是喜气洋洋。

　　　　宁觉非虽也感染了他们的欢乐，但大多数时间里还是会独自在原野上奔驰。

　　　　这些人长年在草原上过着游牧生活，并不如蓟都人一般大部分都会说南楚话。他们的方言宁觉非听不大懂，心里总是有些孤独郁闷的感觉。

　　　　其实，在前世，由于执行任务的需要，宁觉非懂十一种语言，其中还包括冷门的乌尔都语、普什图语，主要是因为当时在中亚地区与恐怖分子作战的时候多，这才学了些基本生活用语和专业术语。然而，北蓟的几种方言跟他会的那些语言不大相同，都不太听得懂，使他感到颇有些抑郁。

　　　　不过，他的心境却仍然很平静，就像当年在蒙古、西藏，听不懂当地的语言，但他仍然可以和当地百姓把酒言欢，心里也并无不快。

　　　　这一日，他仍同往日般纵马在草原上狂奔。

　　　　“烈火”也是越跑越开心。

　　　　几只小鸟飞在他的头上，一直叽叽喳喳地叫着，跟随着他。

　　　　宁觉非不由得微笑起来。

　　　　正在这时，忽然远远的传过来一声清亮的马嘶，显得那马神骏非凡。

　　　　“烈火”一听，忽然长嘶一声，仿佛疯了一般，兴奋莫名地朝那边飞驰。

　　　　宁觉非试着想勒住它，却没起多大作用。他不愿使太大劲，以免伤了“烈火”，便由着他的性子奔驰。

　　　　过了不久，前面又传来同样的马嘶，“烈火”更是激烈，连连长嘶，如风驰电掣般奔去。

　　　　很快，宁觉非便看到了远处有一匹红马，那颜色与“烈火”极其相似。骑在马上的人一身黑衣，侧头望着远方，一时看不清他的面目。

　　　　“烈火”高兴地直对着那匹红马奔过去，片刻之间便跑到近前，随后猛地刹住。

　　　　两匹红马伸头触到一起，挨挨擦擦，显得欢喜不尽。

　　　　宁觉非瞧着那马，脱口而出：“咦？这马……他们是兄弟吗？”

　　　　马上的人这时才回过头来，笑道：“不，他们是父子。”

　　　　宁觉非一看，大吃一惊：“你……你怎么到这儿来了？”

　　　　这人浓眉大眼，魁伟豪迈，正是刚刚宣布登基称帝的西武皇帝，独孤及。
第一部　南楚篇　第二十四章
　　　　看着宁觉非惊异的表情，独孤及呵呵笑道：“你说呢？我来这儿，是为了什么？”

　　　　宁觉非想也不想便答：“一般来说，深入敌方心脏地带，主要会做三件事，刺探对方的重要机密，刺杀敌方的首脑，或者收买敌人的关键人物。”

　　　　“说得好。”独孤及哈哈大笑，随即跳下马来。“觉非，一听你这说法便知你定是行家。来，我们走走，让赤龙跟他儿子好好聚聚。”

　　　　宁觉非便也翻身下马，扔了缰绳，让那两匹同样神骏的红马着实亲热一番。

　　　　二人并肩往蓟都的反方向走去。

　　　　独孤及笑道：“看来澹台牧还是有事情没跟你说啊。”

　　　　宁觉非冷静地问：“你指什么？”

　　　　独孤及看了看他，笑得十分开朗：“在草原上，也有祖祖辈辈传下来的规矩，其中一条，凡赛马节期间，所有战事一律停止，以便所有的勇士都能前来参赛，以保证比赛的公平。北蓟的赛马节是春末夏初，我西武的赛马节则是夏末秋初。在赛马节到来时，我们都是会停战一个月。”

　　　　宁觉非颇觉新鲜，不由得笑了起来：“果真如此？”

　　　　“是啊。虽然我们两国在开战，不过，赛马节开始之前十天我便停战了，以便北蓟军中的勇士赶回，好为他们的部族争金章。”独孤及轻笑。

　　　　宁觉非想了想，颇觉好奇：“那如果有人背信弃义，趁军中勇士们离开了便搞突然袭击呢？”

　　　　“那是为人不耻的懦夫行为，将受万人唾弃，再也无法在草原立足。”独孤及豪爽地笑道。“我们不干那种事的，除非是南楚的那些无耻之徒。不过，我谅他们也没那种胆量。”

　　　　宁觉非笑了一会儿，用手中的马鞭轻轻敲了敲皮靴，看了他一眼：“那你来是干什么？”

　　　　“我来参加赛马节呀。”独孤及戏谑地笑道。

　　　　“真的？”宁觉非双眉一挑，似是不信。

　　　　“当然是真的。”独孤及很耐心地跟他解释。“其实北蓟和西武虽然时常争斗，但很多部落都同种同源。我的祖母便是从北蓟嫁过来的，她出身于北蓟著名的三大望族之一鲜于氏。所以，我是有资格以外戚的身份代表鲜于氏出赛的。”

　　　　宁觉非上下打量了他半晌，摇了摇头：“你真敢在蓟都露面？”

　　　　“有什么不敢？八年前澹台牧就那么干过。”独孤及嘻嘻笑道，颇像个孩子。

　　　　宁觉非大感兴趣：“真的？哎，说说。”

　　　　“澹台牧的姑祖母是我们西武乌孤一族的美人儿，后来嫁给了澹台的勇士，便是澹台牧的姑祖父。八年前，澹台牧还只是个小王爷，便悄悄跑来西武的王庭明都，代表乌孤部参加我们的赛马节。嘿嘿，他也算是能干的了，竟然一路夺旗闯关，大为引人注目。”

　　　　“结果呢？”宁觉非似是听故事的孩子，连声追问。

　　　　独孤及大笑：“结果吗？很不错啊，他为乌孤一族夺得了银章。他那时候还很年轻，自然是名声大震，成为乌孤族了不起的少年勇士。”

　　　　宁觉非见他笑得那么得意，不由得说：“你可别告诉我，那一年的金章勇士是你。”

　　　　独孤及一听，不由得伸手抓住了他的肩，亲热地摇了摇：“果然是英雄识英雄，正便是我。独孤及被人称为少年英雄，便自那一年开始。澹台么？终究是未胜过我独孤，而且我与他年龄相仿，也没占他便宜，哈哈哈哈。”

　　　　宁觉非看着他爽朗的笑容，也觉得好笑。“那你这次也来参赛么？”宁觉非逗他。“想学澹台？”

　　　　独孤及却连连摇头：“我知那澹台牧是求之不得。若我去报名，他便一定会出赛，与我一争高下。嘿嘿，我偏不让他如愿，就是要他遗憾一辈子。”

　　　　宁觉非看着他得意洋洋的模样，不由得忍俊不禁：“那你又带那么惹眼的马过来。”

　　　　“哈哈，那却是为你带的。”

　　　　“为我？”宁觉非很是不解。

　　　　“是啊。我在南楚和北蓟的人都传回消息，说宁觉非骑的是一匹神骏的红马，并在鹰愁涧一飞而过，让澹台牧无可奈何。我一听，便觉得非常像我们御厩里的‘天马’赤龙。我们对赤龙配种是很谨慎的，但四年多前，有一南楚奸商闻讯而来，用重金收买了我们的马夫，偷偷将赤龙牵出去配了种。那怀了孕的母马便被商人带回了关中。这事后来被我们查出，便杀了那马夫，却再也查不出那母马被带往了何处。这次听说你骑的那马色作火红，不但神骏非凡，而且性子极高傲刚烈，我便知定是赤龙的后代，所以……”

　　　　宁觉非接下去说道：“所以，你带了赤龙来，好趁我出城骑马的时候让它呼唤‘烈火’，引我前来。

　　　　“正是。”独孤及惫懒地笑道。“我就知你是聪明人。”

　　　　“你找我来干什么？”宁觉非淡淡地笑问。

　　　　“看看你而已。”独孤及状极洒脱。“当日在剑门关外我便说过，愿与你结为兄弟。现在，在我心里，也确实是把你当成我兄弟的。你不愿去我西武，却跑来北蓟，很伤我的心啊。”说着，他大大地叹了口气。

　　　　宁觉非只觉匪夷所思：“我来北蓟，只是游玩而已。你想要我去西武，是要我为你卖命吧？我没理由帮你杀人。”

　　　　独孤及却点头道：“我现在已知兄弟的性情，自然不会存此念头。不过，若北蓟要你为他们出谋划策呢？”

　　　　宁觉非想了想，心里却只觉一片空明，竟连一丝牵连也没有，便道：“我也不会做。我想不出自己需要这样做的理由。”

　　　　独孤及朗声大笑：“好好好，兄弟，你当日一口答应不管我西武战事，我便甚是欢喜。今日来此，一是想念兄弟，趁停战之机过来瞧瞧你，二来也邀请你到西武来玩玩。我们西武与北蓟相比，也有很多山水胜景，便是草原，也与这边大不相同。兄弟有时间的话，也过来看看。或者，待到夏末秋初，来明都参加我西武的赛马节，我跟你比比。”说着，他竟是跃跃欲试。

　　　　宁觉非一听，也是好胜心起，便点头：“好，到时候我来与你赛一赛。”

　　　　独孤及大为高兴，自怀中摸出一块玲珑剔透的青玉，递给宁觉非：“来，你拿着这个，只要一入西武境内，你便向当地官员出示这东西，他们就会妥善将你护送至明都。”

　　　　宁觉非接过，见上面刻着九匹昂首奋蹄的骏马，雕工十分精细，不由得赞道：“真漂亮。”

　　　　“不过是玩意儿，再贵能值什么？还不如一匹骏马称我的心。”独孤及笑道。“兄弟喜欢就好。这玉佩叫九骏玲珑，整个西武都识得。”

　　　　宁觉非一听，便要还他：“这么重要的东西，我可不能收。再说，我便入西武，也能自己找到明都，哪里需要人护送？”

　　　　“我自然知道兄弟的能耐，但若是被你长驱直入，我哪里还有颜面存在？”独孤及看着他，眼里满是笑意。“难道你也要我学那澹台牧，调集八万铁骑来围你？”

　　　　宁觉非不由得失笑，只好摇了摇头：“好吧，我便收下了。”

　　　　独孤及大喜：“那兄弟是认我这个哥哥了？”

　　　　宁觉非一愣：“收下这玉就算是结拜兄弟了吗？”他不大懂古代风俗，各地的习俗又各不相同，因此他从不敢乱收东西，深怕会遗下无穷后患。

　　　　“那倒不是，但我既叫你兄弟，你又不反对，那自然是认我这个哥哥了。”

　　　　宁觉非听着听着，总觉得他的话中有无赖之意，但因不懂西武风俗，也分辩不来，只是略想了想，认真地道：“本来，陛下骁勇豪爽，觉非自也愿与你结为兄弟，但你喜欢滥杀无辜，这却令我很是不喜。”

　　　　独孤及长叹道：“其实不是我喜欢滥杀，实在是南楚人有时候挺让人头疼。若不杀光他们，说不定什么时候便从屋里射出一支冷箭来。以前我们没有屠城的时候，有些兵将竟是被老人、妇女甚至小孩杀的。所以，后来每到一地，便索性斩尽杀绝。唉，既是你不喜欢，以后我下令不屠便是。”

　　　　宁觉非想了想，对他笑道：“大哥，得民心者得天下。你若屠城，便会失尽天下民心。你想踏平南楚，只怕是难。”

　　　　独孤及听他叫出一声“大哥”，不由得欢喜之极，仰天长笑：“兄弟，大哥听你的便是。”

　　　　半晌，便听见马蹄声声，向他们这边奔来。

　　　　宁觉非回头一看，却是一群穿着北蓟游牧民装束的汉子，他们之中却跟着那两匹红马。

　　　　独孤及上去带过赤龙，对他笑道：“这些人，有些是北蓟的鲜于氏族人，有些是我从西武带来的随从。”

　　　　宁觉非便冲着那些人点头微笑。那些汉子也全都用亲热的目光看着他。

　　　　“记住，他是我兄弟。”独孤及大声宣布，随即翻身上马。

　　　　那些人齐声答应：“是。

　　　　宁觉非带过烈火来，赤龙却嘶鸣了一声，似乎很是不舍。

　　　　烈火也频频转头去看它，眼中满是依恋。

　　　　宁觉非听说这烈火自小便没见过父亲，倒是很理解它此时的感情，不由得犹豫着，没有硬拉它离开。

　　　　独孤及看着他道：“兄弟，不如去鲜于氏的大帐，我们好好喝喝酒。”

　　　　宁觉非略一思忖便爽快地点头：“好。”说着，便上马，与他们疾驰而去。

　　　　鲜于氏果然是北蓟的三大望族之一，族长的大帐气势雄伟，周围还有数十顶小帐篷，虽是在草原上临时搭建，却也像一个寨子一般，应有尽有，热闹非凡。

　　　　宁觉非跟着独孤及一路前行，看到的都是笑脸，不过仔细观察大家的表情，似乎连这里都很少有人真正知道独孤及的身份，只知他是族中的显贵外戚。

　　　　独孤及只对人说宁觉非是他的兄弟，大家也都不问别的，只管端出美酒佳肴相待。这一晚，歌舞醉人，酒香怡人，宁觉非与众多草原的汉子推杯换盏，又被豪爽的姑娘们逼着学唱祝酒歌，还追着劝酒，笑闹之中，竟是喝得酩酊大醉。

　　　　等到月上中天，众人大都醉倒，独孤及也是醉眼朦胧，呢喃道：“兄弟早些休息吧。”便倒在帐中的地毯上，呼呼大睡起来。

　　　　宁觉非撑起身，踉跄着走出帐去。本是内急，待出得帐外，被夜晚的冷风一吹，他已忘了出来的目的。酒劲一阵上冲，不由得低头大吐特吐。等把积在胃里的酒肉吐了个干净之后，却是清醒了一些。

　　　　他抬起头来，脑中一片空白，一时已想不起怎么会身在此处。

　　　　“烈火”低低的嘶鸣却近在耳边。

　　　　迷迷糊糊中，他骑上了马背。

　　　　“烈火”老马识途，竟穿越草原，奔回了蓟都，轻车熟路地回到了国师府，停在了府前。

　　　　因宁觉非没回来，云深吩咐了家人在门前守候，此时赶紧上前接住他摇摇欲坠的身子，将他抬回了屋。

　　　　云深惦记着他，本就睡得不熟，此时听到动静，便披衣而起。看着宁觉非大醉而归，他不由得双眉紧皱，赶紧叫人准备热水，侍候他洗漱沐浴。

　　　　忙乱间，已有人端来酽酽的热茶。宁觉非正觉渴得厉害，立即大喝了一气。

　　　　家人们将木桶注满了热水，便要帮他宽衣。

　　　　即使在醉中，宁觉非都似对此类动作十分警觉，立即抬手握住了那双手，喃喃地道：“滚开，滚开。”

　　　　那人的手腕被他大力一握，疼得差点叫起来。

　　　　云深立刻上前，温言道：“好好好，你先放开他。”

　　　　听到云深温柔的声音，宁觉非安静了些，双手便松了开来。

　　　　云深知道喝醉了的人重有千钧，便干脆叫家人连衣带人将他扔进了水中。

　　　　宁觉非嘻嘻笑道：“游泳吗？温水？恒温游泳池啊？好久没见到过