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　　“近来淑妃待你可好？”
　　“回娘娘，淑妃娘娘待奴婢很好。只是平日有自家陪产的丫鬟陪着，一般事儿不叫顺喜插手。”顺喜趴在地上，看着面前的地毯，心中七上八下地揣度着。
　　“你是太舒服了忘了正事，还是受了她的恩惠，帮着她来欺瞒本宫？”
　　“奴婢不敢。”
　　“不敢？那为何本宫每回传你，你净说些不痛不痒的消息？”
　　“娘娘，奴婢绝不敢有半点隐瞒。是淑妃娘娘平日十分小心……”
　　“顺喜啊”陈皇后叹道“能在宫中待到今天，你是个聪明人。本宫听说，今年冬天你就能离宫回乡了。可你要是这么拖下去，本宫就会将你升为掌事，继续留在宫中。”
　　“娘娘”顺喜惊惶起来“顺喜忠心为娘娘办事，请娘娘念在顺喜入宫多年的份儿上，让顺喜回家侍奉双亲。”
　　“哦……可是本宫不想听这种无聊的消息。”
　　“启禀娘娘，奴婢前日发现了一件天大的要事，一直不敢说……”
　　“嗯？”
　　为求自保，顺喜无奈供出当日所见所闻。红若心中不为人知的秘密，深宫之内唯一的友谊，就这样成了自己的危机。
　　陈皇后一字一句地听着，绷紧的脸渐渐露出笑意：
　　“甄淑妃，想不到你表面温柔乖巧，骨子里却是这样下贱无耻。私通男人，这是玷污皇室的死罪！”
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　　“你看吧……”夏轻尘将仵作的验尸报告放在阮洵面前。
　　“看什么？”
　　“承认吧，我们错了。”夏轻尘无力地看着那些字“肩膀有茧，手指粗短，是农田劳作的结果。他们不是土匪，是饥饿所迫的灾民。”
　　“那又如何？杀都杀了，我不会为了造反的庶民忏悔，”
　　“洵，为何你这样冷酷无情？”
　　“我冷血？”阮洵瞪了他一眼“难道他们不该死吗？倘若今日赈粮被劫，押运粮草的官兵会有多少伤亡，城中又会有多少灾民领不到赈粮。你觉得他们无辜吗？你可知他们之中有多少人为了活命吃过自己通报的尸体。如果今天不是我，你早已被他们踩成肉饼，用火烧了果腹，哪里还有机会风风光光地进城。我冷酷无情，你只见敌人损失，不见自己将士生死，比我更加麻木不仁！”
　　“你……”
　　“下令剿匪的人，不是你吗？我手下的将士出生入死，到头来，你却告诉我，那些阵亡的兄弟死错了。你以为一方之主的敕令，是司马相爷考你的试题，答错了可以修改吗？”
　　“就是因为不能修改，才要及时纠正错误。”夏轻尘也有些激动起来“立刻停止追捕，另拟收容抚恤措施。”
　　“你以为给他们一条活路他们就会感激你吗？这种匪徒我在汴州见得多了，你杀了他们的弟兄，将他们的人头挂在马前示众。他们现在心里想的，就是拼死也要杀你报仇。你却只知道慈悲泛滥、动摇军心！”
　　“阮洵，为将者若坚持错误的杀戮，那军队与土匪又有什么区别。不是万不得已，谁会放弃生活，造反起义。我的职责是守护中州的太平，不是制造暴力。”
　　“你什么也不懂！”阮洵暴怒地一步上前，将他逼到镯子边缘，伸手扳过他的下巴，气息喷洒在他的脸上“却还要高高在上发号施令！你如果还有一点身自觉，明日就给我乖乖回初夏去，老老实实做你的侯爷。中州自有府衙的官员替你管着，无需你操心。”
　　“这是我的封地，想去哪里，做什么事，不用你来管。”
　　“我是你的护卫，必须保护你的周全！你以为我想管你吗？如果今天在这个位置上的是我，你就会知道身在鞍前马后，还要被人埋怨的滋味！”阮洵的眼中流露出一丝恨意“明天我就护送你回州府去，剿匪的事自有人安排。”
　　“你无权左右我的行动！”
　　“是吗？我无权”阮洵嘲讽地一笑“那谁有权力，主上？王爷？我这就让你知道什么叫做乖乖听话……”
　　阮洵说着，一把将夏轻尘推倒在桌面呢上，修长的手指扣住他的手腕重重压在他的身上。薄唇一勾，朝夏轻尘的脸上吻去。
　　“啊！阮洵你干什么——”
　　阮洵的眼光冷冷的，那眼中还有一丝痛楚。他摁着夏轻尘的身子就要施暴，猛地身后一声大喝，张之敏暴怒地冲上前来揪住他被后的衣服将他提了起来。而阮洵就好像失去了力气一般，毫无反抗地被他丢到了一边墙上。
　　“阮洵，你想干什么”张之敏捂着胸口沙哑地吼道“你要敢动轻尘一根手指头，我让你身首分家！咳……唔……”
　　“敏之……”夏轻尘狼狈地扶住摇摇欲倒的张之敏。
　　“哼”阮洵轻蔑地笑笑站起来“就凭现在的你，也想跟我动手？”
　　“我让你小看我……”张之敏摇摇晃晃地冲上去，不料一举手胸口就是一阵闷痛“呃……”
　　“请侯爷早些休息，明日一早回初夏。”阮洵说完，淡淡地出了书房。
　　“咳……”张之敏不忿地说道“不就一个假哥哥么，天天摆出一副侯爷兄长的姿态，对谁都颐指气使的……哎哟……”
　　“敏之”夏轻尘扶着他坐下“你怎么不躺着休息，到处乱走啊。”
　　“还好这院子小，你们一吵架我就听见动静了。再晚来一会儿你就让他给欺负了……哎哟，我胸口真疼……”
　　“坐着坐着，我给你倒些热的喝……”
　　书房之外的走廊上，阮洵缠着纱布的右手狠狠一拳捶在廊柱上，崩裂的伤口渐渐渗出红色的血来。他手捂自己隐隐作痛的小腹，在月光下闭上了细长的眼：
　　“夏轻尘，为你受伤的人不止一个，为何你偏偏看不见……”
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　　感觉本文可能会很长，有点想这卷的内容结束以后作为上部，剩下的内容开《素衣（下）》。但是好像新坑总是很难有收藏？我的编辑一下建议分开一下建议合一部，我都有点无所适从了。
　　盛夏的蝉鸣声响彻在官道两旁的绿树间，成队的轻骑兵拥着四乘马车缓缓进了初夏城。侯府的小厮早就守在了二里街外。远远看见押头的阮洵，便急急忙忙奔回去报信。于是，四位女侍便领着府中奴婢一同迎在大门前。
　　“恭迎侯爷回府。”一群人跪了下去。
　　重重车帘子低垂，不可窥见的车内迟迟没有传出让人平身的命令。众人心中开始打鼓，难道是谁不合规矩，惹侯爷生气了？
　　“到家了，再不想见我也该出来吧。”阮洵骑马靠到车边，低声对帘子里说道。然而帘内依然沉默。
　　“好了，别当着下人的面使小性子，我扶你下车。”
　　阮洵下马走到车前，抬手掀起帘子。
　　“这……”眼神一愣，阮洵一把将帘子放下，转身说道：
　　“侯爷贵体欠安，不能吹风。驱车进府。”说着，命人开了侧门，领着车一路到了悠然阁外。屏退左右，只留平日跟随夏轻尘的四位女侍。
　　“阮少将，侯爷出什么事了？”侍书焦虑地上前。
　　阮洵也不说话，默默走到马车前，抬手一掀车帘。四人同时大惊：
　　“侯爷呢？！”
　　“呃……呵呵”阮洵眯着眼苦苦地笑“不知什么时候不见了……”
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　　“哈哈……这回让阮洵尝尝急得尿裤子的滋味”张之敏得意地骑在“妖狐”背上“我看他那个眯眯眼这回还笑不笑得出来，嘿嘿……怎么样？我逃跑的功夫很厉害吧？”
　　“非常佩服。”夏轻尘与他同骑，缓慢地走在路边的树荫下“不过阮洵也太大意了，砌成之前也不看看车上有没有人，别人说有他就认为有了。”
　　“哼，那个人啊，眼高于顶。我就赌他不会放下架子去看你，果然——哼哼，谁叫他手里有几个兵就装大爷。我就看不惯他，不就是一个假冒的表哥么，还不是占了你的光被提拔上来的，一天到晚不服个什么劲儿啊……”
　　“唉，就不知道这么一闹府里会不会乱成一团。”
　　“放心吧，阮洵那种性格，肯定遮遮掩掩，不让别人知道他自己犯了错。”张之敏笃定地说“不过，他这回把侍卫都带走了，我身边又只剩下随行的神策军，万一又遇上像上回那样一窝土匪，就麻烦了。”
　　“放心啦，我们头上又没写着钦差、侯爷，好端端走在路上，怎么有人冲上来害你。”夏轻尘举起扇子向后敲了敲他的头“再说，我已经下了手令给沈明玉，叫他调一千府兵到靐县来。到时，我就有听指挥的不对了。倒是你，身体还没复原，何必非要跟我一起南下？”
　　“这点小伤算什么，我天下第一神医手指动一动，就针到命除——呃，不是，是针到病除了。”
　　“天下第一？”
　　“呃，呵呵，第二……”张之敏犹豫地伸出两根手指，想了想又再伸一跟“第三……”
　　“哈……”夏轻尘在他身前勾着缰绳“前两个是谁？”
　　“第一是我师祖，他老人家已经不在了；第二是我师兄，鬼手神针杨思修。”
　　“哦，我记得他，那时在初城，你就是冒充他在街头招摇撞骗，我还见过他一面。”
　　“对对对，你都还记得呐”张之敏高兴起来“那时候你穿得好破，我都没认出来你就是主上在北域雪地里救下的那个男孩儿。我还记得，你身边跟着一个高高大大的男人，那个人是谁，他后来怎么没跟你一起来京城？”
　　“那个人……我也不知道……”夏轻尘心里又沉重起来。
　　“哎”张之敏显然没有感觉到身前之人情绪的变化，继续兴高采烈地说着“那个人应该功夫不差，当初我逗你的时候，他上来就推了我一掌，把我给推倒了。现在想想……能把我这种顶尖高手给一掌推倒的人，为数不多呀……”张之敏摸着自己依旧闷痛的胸口，心里忽然掠过一丝奇怪的想法。但是他一晃脑袋，那个奇怪的念头就像迎面飞过的苍蝇，怎么都想不起来了。
　　“轻尘啊，好不容易主上不在，又没有别人，咱们两个上哪儿玩儿啊？”
　　“我几时说要去玩了？本侯爷要微服私访，视察灾区田地的整治情况，亲自考察云河水利。一来看看那些个县令郡守有没有老实在办事，二来看看云河溃堤的情况，才能思考针对的修补方法。另外还要看看农田，中州历年的粮食收成都不好，我猜想除了这边温热的气候不适合种麦子，也许还有土地的原因。这些都必须亲眼看过，才能思考答案。”
　　“哦，要去云河南端了？那可是个好地方啊”张之敏心痒痒地陶醉着“我早就听人说过，云河南端，水草丰茂，每当入夏，沿河两岸的夜合花就会一直盛开到秋天。那个时候，多情的男女就会私约到没过人头的草丛，在夜合花催情的香气中幽会缠绵。轻尘，我们去吧，我们两个去，我保证不告诉任何人，也不在萧允面前炫耀。”
　　“敏之”夏轻尘满头黑线“明天我花银子给你买一个女人，你自己抱着她去滚草地吧！”
　　“我不，我就要你嘛。你比女人还可爱，香香软软，一扑就倒。”说着，张之敏在他背后张开手臂，向前一扑。不料……
　　座下“妖狐”突然一晃身子，屁股使劲一撅，将张之敏从马背上甩飞了出去。
　　“哇哈！”
　　“敏之啊！”夏轻尘在马上担心地回过头来。只见张之敏仰倒在地，身后便装打扮的侍卫一拥而上，将他扶了起来。
　　“咳咳……咳……”他捂着胸口难受地咳嗽了几下“你这匹……死马！”
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　　中州以南，临近落魂口的无名小镇外，一处林木茂密的山丘上。
　　阿得屈腿坐在树下，一边吃着手里的馒头，一边看着远处视野中绵长的云河水。曾几何时，他和另一个人也是这样坐在树下，分食手中的馒头——那段时光，仿佛已经过去很久了。
　　“你在想什么？”火枭盘坐在一旁，擦着自己的蛇尾血刃。
　　“没有。”
　　“自从踏入中原以来，你有些失去敏锐了。中原有什么让你分心的吗？”
　　“我没有。”
　　“这群人比土匪还不如，你真以为他们能撼动驻军关口吗？”
　　“我没指望这群乌合之众能动摇驻军的防守。只是，我们将来进攻的时候，需要有一群人转移驻军的视线。”
　　“那你为何还不劝他们归附西苗？”
　　“时机未至，待官府将他们逼至绝境，我们再给他们一条生路。等吧，就快了。”
　　“我不喜欢中原人。他们既自私又无情。同为中原的族人，却要巧立派别，自相残杀。”
　　“火枭，人多的地方面总免不了纷争。就连西苗地界，也无法上下齐心。”
　　“西苗全族为了这场战准备了这些年，难道还不够齐心吗？”
　　“我不会怀疑众人一战的决心，但族长”阿得看看手中的馒头“似乎有怯战之意。他虽未明说，但我有感觉。”
　　“阿得，你在中原待得久了，才会疑神疑鬼。族长是你的亲叔父，他有什么想法，还需要瞒你吗？”
　　“也许是我多心。但若果真如此，我不会让任何人阻挡西苗的开疆大计。火枭，你会一直站在我这边吗？”
　　“当然，我自有记忆起，就决定一生一世跟随你。我们是最好的朋友、最亲的兄弟，我可以为你死。”
　　“有你这句话，我就放心了。”阿得将手中剩下的馒头放进嘴里“让惊鸿在临县制造混乱，吸引官兵来骚扰这群乌合之众的余党吧。”
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　　建桂宫中，红若挺着硕大的肚子，一旁秀莲搀扶着她有些蹒跚的身体，小心翼翼地扶着她在屋里来回活动腿脚。秀莲原是红若入宫前的侍女，红若怀孕后才被送进宫来伺候待产。
　　“哎呀……”红若捂着肚子轻叫了一声。
　　“娘娘怎么了？”
　　“腹中的孩儿，又踢我了。”
　　“哈……小皇子这么顽皮，生下来一定很聪明。”
　　“秀莲，还不知是男是女，这种话不可乱说，以免落人口实。”
　　“娘娘，你就放心吧。十成十错不了，这就是一个龙子。先前赵姨娘怀小少爷的时候我就见过，她的肚子也是这样尖尖挺挺的；就算宫里的太医不肯吐实，上回我们自家的郎中不是来瞧过了吗？都说娘娘的脉相一定是男婴错不了。”
　　“唉，但愿如此……”红若抚摸着自己的肚子。
　　“娘娘”顺喜端着药碗走进屋来“安胎药煎好了，请娘娘趁热服下。”
　　“嗯……”
　　“等等……”秀莲走到碗前，拿起托盘里的银针在药碗里搅了搅，看看没有变色，又端起药碗闻了闻。
　　“秀莲，都是在咱们眼皮子底下煎的药，不用这么费事吧。”
　　“奴婢不怕麻烦，就怕这双眼看顾不过来。娘娘腹中的龙子，关系整个甄家的命运，奴婢不敢有半点疏忽。”秀莲端着碗举到红若面前。
　　“唉，是福不是祸，是祸躲不过。若真有人有心要害我，你又怎么能防得了……”
　　“娘娘，别愁眉深锁，这样对孩子不好……”
　　秀莲扶着红若正要歇下，忽听得门外宫婢叫着急跑了进来。
　　“娘娘，娘娘，不好了……”
　　“放肆！”秀莲一步将那宫婢挡下。
　　“发生何事？”
　　“启禀娘娘，皇后娘娘带着人，往这边来了。”
　　“啊？这……”红若一时也莫名惊惶起来“她来做什么呢……”
　　“奴婢不知。皇后娘娘来势汹汹，只怕不是什么好事，娘娘是不是暂时移往他处，回避一下……”
　　“娘娘……”
　　“秀莲，我们先去西花园走走吧……”
　　“是。”
　　红若由秀莲扶着，正往宫门外走，远远就听见了凤仪宫太监的叫声：
　　“皇后娘娘驾到——”
　　“啊，糟了……”
　　一声无奈，皇后已卖进门来。
　　“奴婢拜见皇后娘娘。”众宫婢跪了下去。
　　“臣妾拜见皇后。”红若站在原地，微微屈了屈膝，又站直了起来。
　　见面前跪了一地的宫婢也不说话，眼睛在红若身上剜了一下，傲慢地说：
　　“淑妃，见了本宫怎么不行礼？”
　　“回娘娘，主上怜臣妾有孕在身，特许臣妾，不必行福礼和跪礼。”
　　“哼”陈皇后冷笑一声“主上宠着你，你就忘了自己身份了？仗着你怀有龙种就无视后宫家法，你好大的胆啊？”
　　“臣妾不敢。臣妾不明白娘娘所指为何？”
　　“本宫丢了东西。”
　　“这……娘娘，臣妾近来并未出宫，宫中又怎会有娘娘的东西？娘娘丢了东西应该找内务府，怎么会找到臣妾宫中来？”红若有些不满地看着她。同是身怀六甲的身子，这样对站着，陈皇后一时觉得红若是在用她的肚子向自己示威。于是忿忿地说：
　　“在不在你这儿，一搜便知。来人，给本宫搜！”
　　“是。”
　　皇后一声令下，身后一队太监冲进屋里翻了起来。
　　“娘娘”看着一屋东西被翻乱，红若强忍委屈与怒气“不知娘娘丢了什么