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还是——跟我们一起走？”
　　“实不相瞒，我二人另有要事待办，需要再耽搁一段时日才能前往南方。”
　　“也好，原本想留你们的，但眼下义军遇上非常时期，万一此行惊动了官府，便会有性命之危，无谓拖累二位。”
　　“崔兄言重了，我二人非是贪生怕死之辈，只是俗事缠身，必须解决。待料理完毕，我们定会南下，与你一会。”
　　“如此，二位多保重。”崔峨拱手道。
　　“崔兄多保重。”
　　“我送二位，请。”
　　“请。”
　　崔峨领着阿得和火枭正要往外走，就见帐外的弟兄拥着几个负伤的兄弟走了过来：
　　“崔大哥，被官府抓去的兄弟们回来了。”
　　“什么？”崔峨先是一愣。
　　“崔大哥，我们回来了。”小六扑到他的面前。
　　“你们是怎么回来？”
　　“说来真是奇怪。原一位这回死定了，谁知道官府把我们抓了去，也不问缘由，关了几个时辰，就把我们都给放了……”小六有些侥幸地笑笑。
　　“哎呀不妙！”一声惊，崔峨脸色大变，冲出帐外大声命令道“各帐的弟兄手脚都快些，拿上家伙，即刻启程！快！都快！”
　　“崔大哥，这是做什么？”小六等人不解地看着他。
　　不待解释，来不及反应。就见营寨外围的黑暗树林中，忽然亮起了无数松明火把。攒动的人影中，远远传来喊话声：
　　“里面的土匪听着！你们已经被包围了！赶紧放下武器，举手投降！”
　　“小六，你们居然出卖弟兄！”义军众人愤怒地看向小六。
　　“我没有，我们都没有！这是怎么回事啊！崔大哥……”小六慌了神地看向崔峨，却对上了他无比痛苦的眼神。
　　“小六，你怎么能为了荣华富贵，做出这种事啊……”
　　“崔大哥，我没有……”小六百口莫辩地摇着头。然而寨外的喊话仍在继续，扰乱每个人的心神：
　　“坦白从宽，抗拒从严！”
　　“这是你作的威吓词？”阮洵满头黑线地看着身旁全副武装的夏轻尘“我真怀疑你这个文状元是主上送你的……”
　　“不会吧，这台词多经典啊……”夏轻尘披戴着精铁的全副战铠。沉重的铁皮不仅让他自己陷入了动弹困难的状态，也让身下的“妖狐”不堪重负。“妖狐”呼哧呼哧喘着气，四条瘦腿不安地抖动着，俨然有随时跌倒的可能。
　　尽管如此，夏轻尘依旧激动不已。他能带领士兵出战了，真正的官兵捉强盗，真正的正义之战。当儿时的憧憬成为现实，他那柔软的内心莫名萌生一股豪情——他有能力，惩罚恶徒，保护弱小的百姓。
　　“继续喊，大声喊。”夏轻尘向身边的士兵命令道。
　　“你们已经被完全包围了！放下武器，举起手来！你们已经被包围了……”
　　黄粱寨的大帐内，小六看着崔峨痛苦而愤怒的表情，僵硬的身体缓缓倒在地上，呆滞的目光中是凝固的不信与恐惧。崔峨一把抽出带血的刀刃，看着阿得道：
　　“阿得、阿火兄弟，我知道你们的功夫足以自保。义军的弟兄会在东面开路，请你们从西边的坡路下山。”
　　“崔兄，你将我们看成贪生怕死之人了。”阿得笑道。
　　“阿得兄，萍水相逢，崔某不能拖累你。”
　　“说这种话就见外了。阿得与你一同杀出去。”
　　崔峨一愣，随后激动地点点头：“好……好兄弟，出去之后，我崔峨一定认你这个兄弟……”说着他迈出一步，大声命令道：
　　“众人抄家伙，今夜咱们与官兵拼个你死我活！杀出他一条血路来！”
　　“好！”
　　营外树林中，阮洵骑在马上，用马鞭指着远处，低声对身旁的夏轻尘说道：
　　“你看，现在匪徒都躲进帐中了。他们的主帐刚才把灯吹了，这是匪头在将自己的脸蒙起来，以防交战中被人认出来，逃脱之后被官府用画像通缉。等一会儿大帐点灯，悍匪就会一拥而出。”
　　“哦，所以你现在不冲进去，一是不知对方深浅，二是担心营寨四周有埋伏。”
　　“正解。”
　　“但片刻之后匪徒倾巢而出，作困兽之斗。我们要对上亡命之徒，可讨不到什么便宜。”
　　“这就要看为兄我在汴州剿匪时，常胜不败的秘诀了”阮洵轻轻一挥手“弓箭手听令，火矢准备。”
　　“洵！”
　　“轻尘，莫心软。对敌人的仁慈便是对自己的残忍。”阮洵话音一落，寨中大帐突然火光大作，震天的吼声中，无数义军如潮水般冲出。夏轻尘在震惊中只听身旁一声干净果断的命令：
　　“放箭。”
　　众矢齐发，顿时哀声一片。手持木棍的庶民，难挡火矢如雨。成片倒下的人群燃烧起来，腾起漫天黑烟。疯狂如末日般的景象，宛如人间地狱。夏轻尘在一瞬间被震惊，他恐惧地自问，为何剿匪，会成为不眨眼的屠杀。
　　“匪首出来了，众人随我杀上！”阮洵一抽胯…下坐骑，带着士兵一拥而上。
　　“洵！”
　　“侯爷不可！”夏轻尘正要驱马赶上，身旁的侍卫一把扯住他的缰绳“少将交代，我等不能离开侯爷半步。”
　　“唉……”夏轻尘被迫停在原地，远远看着火光中的厮杀，颤抖的手紧紧绞住缰绳。
　　阮洵带兵杀入营寨，马鞭一挥：
　　“杀！”
　　一声令下，刀剑出鞘，袭向仓皇逃窜的人群。不分男女老幼，展开毫无迟疑的屠戮。眼见手无兵刃的成员被杀，崔峨悲愤交加，举起长刀就向阮洵冲来：
　　“狗官，偿命来！”
　　“凭你吗？”阮洵一声轻笑，自马上跃起，一脚踏在他刀尖上，借势一踩，翻身一踢他的胸口，将他踢倒在地。
　　“活擒回去。”阮洵大喝道。
　　“凭你吗？”一声低吟，高大的背影挡在两人之中，掌气随之压面而来。
　　“是你，背后偷袭的贼人。”阮洵向旁侧一闪，避开一掌。下一秒，崔峨已逃了开去。
　　“暗夜偷袭就光明磊落了吗？”近身战，影交错，暗夜的火光中，侧上疾扑，只对上一双猎鹰一般的眼睛。未交掌便已倍感压力，欲抽剑护身，对方大掌却已横扫至面前。
　　“啊……”腰一仰，沉身躲开，脚下却被一盘。他腰腿猛弹，借势翻起，袖中判官笔一抖，夹带风声朝对手周身大穴打去。只见对手虽然身形高大，却是异常敏捷。身形移、步回动，闪避之间自从容。反观阮洵，一点银毫化作千点寒星，绵密入网罩住对手周身。但奈何，对手处处破绽，自己却是攻而不下。
　　“花拳绣腿的功夫，非常适合俊丽的阮大人啊。”对手一声轻蔑的笑，从容一挥，抬腿一旋避开凌厉。
　　“你是何人！”阮洵猛地瞪起了细长的眼。
　　“哈……”翻掌握拳，身形一沉，避开笔尖，重重一拳击在阮洵腹部。
　　“嗯……”锁子甲一声发出挤压的声响，阮洵闷哼一声，捂着受创的腹部连退三步。
　　“不好！”夏轻尘在暗处，隔着冲天的火光，只见一膀大腰圆的汉子自背后扑上，抡起大棒狠狠一下击中阮洵后背。他登时身子一趔趄向前倒去，头盔脱落在地上。
　　“洵！”微弱的呼叫淹没在震天的厮杀声中。
　　“侯爷不可啊……”
　　“啊……”阮洵紧闭的唇中渗出鲜血。对方趁机一把扭住他的胳膊，从背后将她拧了起来。
　　“都住手，否则你们的阮大人就要没命了。”
　　“大人！”
　　“大人……”不光是交战的军士，外围林中的士兵眼见阮洵被擒，也纷纷慌了神。一分神，义军便得了空隙，打杀着往山下冲去。
　　“弓箭拿来！”眼见情势逆转，夏轻尘手一伸，自侍卫手中接过弓箭。弯弓搭箭，准准瞄上了制住阮洵的背影。弓一颤，疾矢射出。
　　猛听背后风声，那人眼皮一颤，被迫松开阮洵。
　　“竟敢放冷箭。”轻喝一声，袖子一带，稳稳接住那支箭。身影急旋间，目光一扫箭上文刻，反手将羽箭掷回来处。夏轻尘只见箭尖瞬间穿过燃烧的火焰朝自己蛇来，急闪已来不及，肩头猛地一麻，翻身落马。
　　“众人速退。”
　　“寨内匪徒一律格杀！”阮洵就地一滚，抽出剑来，直追那条高大的背影。寨口围兵，横起长矛，一挡汹涌人群。
　　“螳臂当车。”阿得护着崔峨，回身一踢地上残骸，挡开阮洵。前面火枭一把举起木栅，抡着扫开一条通道，义军众人紧随冲出。阮洵指挥部下重新封住出口，继续作战。
　　“少将，匪徒自东南寨口逃跑了。”
　　“封住出口，剿灭余党！”
　　“是！”
　　“别杀了……”两名卫兵搀着夏轻尘自林中走出。
　　“轻尘，你受伤了！”
　　“洵，别杀了”夏轻尘大声喊道“留下活口，别再杀了。”
　　“你疯了，你要放过这些匪徒？”
　　“他们之中有女人和幼童，他们没有多少兵器。也许我们错了，他们不是真正的土匪！”
　　“你的慈悲和同情，留给今天阵亡的军士吧。凡抵抗者，杀无赦！”阮洵命令道。
　　“洵！他们可能是迫于饥饿的灾民！”
　　“民若造反，就是匪！”
　　“住手，住手啊……我命令你们住手！”
　　“我麾下的追风营，只听从我的号令。”
　　“少将，还有这二十来人被擒。”侍卫指着身后跪成一排的男女。
　　“全部斩首，将头颅悬在靐县城门之上，看谁还敢抢粮。”阮洵果断地下令。
　　“不可！”
　　“不杀他们，我用什么来平息手下将士的怒气”阮洵一把抓过他来捧着他的下巴，让他看着另一边成行的尸体“看见了吗？这边是我们阵亡的将士，他们全是有家有室的人，却被这群土匪所杀。说话之前先问问自己，你到底是站在哪一边的！”
　　阮洵抬起头来，一扬手：
　　“砍！”
　　“阮洵……”夏轻尘颤抖地握紧了拳头，刚才被羽箭打中肩头一阵无力的痛，他身子一晃，阮洵一把扶住却被他推了开去。眼前是无法左右的生死，下垂的拳，是无能握紧的无奈。他颓唐地跌坐在泥沙地面上。
　　他错了吗？这明明是正义的剿匪之战，为何他觉得自己的双手沾满罪恶的鲜血？生命在他手中流失，而他却无能阻止。他错了吗？他今天难道不该带领军队前来剿匪吗？但他若错了，要用什么去向死去的将士交代？
　　“兵是你的兵，城是我的城。我的城门上，不准悬挂头颅。”夏轻尘低声而清楚地说道。
　　“我这是为你立威，做不做，随便你。”
　　“清点尸体，收队。”
　　“是。”
　　“你还要在这儿坐到什么时候？”阮洵有些愠怒地看着地上的他“上马去，别让下属见到你这副模样。”
　　夏轻尘挡开左右的搀扶，单手撑着沉重的铠甲艰难地站起来。是啊，他是侯爷，是一方之主。任何时候都必须在保持绝对威严的强势。
　　“将盗匪首级挂在马前进城，布告全城灾民，可以安全回家去了。”夏轻尘简短地下令后，踩着侍卫的手掌，艰难地上了马背。
　　阮洵，自明日起，我会操纵自己的军队。
　　看着前方马上，阮洵那高傲的背影，夏轻尘在心中暗暗地说。多亏今天阮洵替他穿上了护铠，否则那一箭只怕已射穿了他的肩膀。但即使有锁甲的保护，那猛来的一箭，还是撞得他肩头淤肿了起来。刚才上马的时候强行用力，此刻似乎更疼了。
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　　谁敢背后放冷箭，老子射回去#（╰_╯）#
　　熊熊的火光中，轻尘没有看清阿得的脸
　　战争就是无情的生死
　　“你近来办事的能力不如从前了？”
　　永安宫内，容太后坐在绣架前，一针一线从容地绣着。陈太尉站立一旁，背上如生芒刺。
　　“我还以为这回再也不会听到夏无尘的消息了。可是这回你却让他除了名，现在全天下，恐怕没人不知道中州新主的威名了。又是斩贪官又是剿悍匪，原来质疑他能力的人，这回个个都开始赞美主上用对了人。”容太后仔仔细细地绣着。
　　“臣知罪。”
　　“还记得哀家为何看中你吗？”
　　“承蒙太后错爱，臣不敢忘恩。”
　　“想想这日子也过得真快，一转眼主上都亲政这么些年了。当年局势动荡，晁前家和萧家都丢下这个朝廷，只有你还守着京畿九门。哀家就是看中了你的这份忠心，才让辅佐主上。”
　　“臣，不敢居功，定效犬马之劳……”
　　“我知道你有力气，可你的力气总是用不对地方。”容太后聊家常一般的口吻笑道“这么些年，你除了当初带兵守了一回朝阳殿，余下也没什么惊天动地的功绩了。仗也没打几个，姨太太倒是娶了不少，这个月进门那个是第几个了？”
　　“回太后话”陈太尉一张老脸苍白着“第七个……”
　　“哎呀，好啊，老当益壮好啊。”容太后露出慈祥的微笑“要是袤儿在这个上头多学学你，哀家就不知要省多少心了……”
　　一听这话，陈天亮的脸几乎白得跟鬓角的银丝一般了。他诚惶诚恐地说：
　　“太后圣明。臣定当竭尽全力办事，让太后省心。”
　　“嗯，你这么说哀家也放心了。”容太后用剪刀一下剪断丝线“哀家有些累了，你先回去吧。”
　　“臣告退。”
　　陈太尉战战兢兢地退出永安宫，直了直弯得酸疼的腰。再摸摸自己的脸，已经是冷汗一片。他狼狈地掏出帕子擦擦，谨慎地举步往凤仪宫去，遣退了所有侍从，将太后的话说给陈皇后听。父女二人揣摩起那话中的深意来。
　　“唉，太后是什么人呀，表面跟聊家常似的，可哪句话不是话里有话呀。你要是猜不透她的意思，那可就错了。她今天说日子过得快，意思就是说我这么多年也没为朝廷做下什么功绩；又突然问起我纳妾之事，意思就是说，我要是对主上没有用了，那太后也就不用再眷顾着咱们家了。到时候就要为主上挑选新妃，你的后位也就不牢靠了。”陈太尉摇着脑袋，愁眉不展。
　　“啊……”陈皇后一时慌了神，捂着噗通直跳的胸口有些失神地说“那……那我该怎么办？这宫里的已经这么多女人了，主上就算一个个看，也看不过来。再添几个，主上什么时候才能看到我这里来……”
　　“皇后”陈太尉安慰着女儿“宫中三年选一次秀女，这是祖上的规矩，你改不了，也挡不了。你是皇后，理应张罗着替主上挑选女人，繁荣皇室的香火。”
　　“这不可能，不可能！”陈太后暴躁起来“主上是我的，只能是我的！我是他的正妻啊，怎么能鼓动别的女人勾引自己的丈夫！”
　　“女儿啊，他是你的丈夫，也是天下的主啊……”陈太尉拍着她的手背“你若想爱他，就不能像一个平常女人那样，拘泥于儿女情长。你是皇后，是离他最近的女人，要是失了这个位置，你就只能离他更远了。”
　　陈皇后一愣，眼中闪过恐惧的神色：“我得保住这个后位，这是亲近主上唯一的办法……爹，你赶紧把太后交代的差事给办了，别再惹太后厌烦。”
　　“爹知道，这回说什么也会想办法。今日专程过来看你，就是给你提个醒。别忘了你肚里还有主上的龙种。只要你抢在甄妃之前，顺利诞下皇长子，恁谁也没有办法动摇你的地位，就是太后，也奈何不了。”
　　“对，对……我还有这个孩子”陈皇后宝贝似的抚摸着自己隆起的肚子。
　　“娘娘请放心，臣已备下万全的应变之策，力保娘娘后位。”
　　陈皇后倒吸一口冷气：
　　“你都准备好了？”
　　“回娘娘，一切妥当，万无一失。一共四个产妇，全都仔细把过脉，都是男婴无误。几经调理，生产时间与娘娘的相差无几。”
　　“万一，万一……我是说万一不得已，那孩子模样不像主上……”
　　“娘娘，初生的孩子都是一个模样，像不像那都是旁人说的，即使不像又能如何？当年的主上不也同样不像先祖么，可他确是先祖的亲生骨肉无误。娘娘，这是迫不得已的准备，倘若娘娘在甄淑妃之前诞下皇长子，一切担忧自可迎刃而解。”
　　“我知道了”陈皇后低下头去专注地看着自己的肚子“万一迫不得已，你答应我千万别杀人，一定要好好安置那几个妇人。我不想为腹中的孩儿造下杀孽。”
　　“老臣明白。时候不早，老臣当告退。请娘娘保重身体。”
　　陈太尉走过，陈皇后独自在宫中陷入了苦思与恐惧之中，翻来覆去想着如何确保自己诞下皇长子。坐卧不安间，她只觉自己腹中又不安分起来。这时，她不知不觉将念头动到了甄淑妃身上。于是她立即吩咐宫人，把前些日子派到建桂宫去的顺喜给叫过来。
　　“近来淑妃待你可好？”
　　“回娘娘，淑妃娘娘待奴婢很好。只是平日有自家陪产的丫鬟陪着，一般事儿不叫顺喜插手。”顺喜趴在地上，看着面前的地毯，心中七上八下地揣度着。
　　“你是太舒服了忘了