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绝不可能让辈分过高的老臣担当。一位年轻出众的侯爷，你难道没有兴趣吗？”
　　“哎呀——”惊鸿仙子抬起手背掩自己嘴“比起俊美优雅的侯爷，我更喜欢硬朗粗犷的将军你呀，哈哈哈……”
　　“贱人！”
　　笑声未落，身旁忽来一声轻喝，惊鸿仙子错愕间被迎面而来的巴掌掴中脸颊，后退一步离开了阿得的胸膛。
　　“啊……”
　　“香藤，住手。”阿得用眼光制止了意欲上前的香藤。
　　“啊……真疼……”惊鸿仙子捂着自己被扇红的脸颊，双眼含泪，仿佛下一秒就能哭出来一般。
　　“贱人，你假哭什么！”
　　“香藤，你来这儿做什么，随我回去。”
　　阿岩走上前去，却被香藤狠狠剜了一眼。她转过身去，乖巧地要扑进阿得怀里，却被阿得冷冷的目光所震慑。
　　“在我的面前，动我的手下。”
　　“阿……阿得，这个贱人勾引你……你不会是喜欢她吧……”
　　“住口！”阿得背着手一握拳，身后忽来一股强悍气劲，震起身后半天沙土。
　　“阿得”阿岩挡在吓傻了的香藤面前“香藤性子急，没想那么多，她也不是冲着你来的。”
　　阿得松开手掌，伸手指着香藤：
　　“因为你是族长的女儿，才能可以免受惩罚，但我不会饶你第二次。”
　　说完，阿得一转身，带着部下往营地走去。香藤在原地呆呆地站了半天，突然指着惊鸿仙子又哭又骂起来：
　　“他凶我，他竟然为了这个下等女人像我发脾气！”
　　“哼……”惊鸿仙子摸摸自己被掴的脸，跟在搬盐的队伍后面进了林子“愚蠢的女人，男人的眼中只有利益。你有这个时间哭泣，不如多想想如何让自己成为对他有用的人。那样，他才会正眼瞧你呀，哈哈哈……”
　　“可恶，可恶，我要让人杀了你！”香藤张牙舞爪地扑过去，却被阿岩一把拦住：
　　“香藤，香藤啊，别去了，你去了只会更生气。”
　　“哼！”香藤用力推了阿岩一下“你就是这么没用，看着自己的妹妹被人欺负，还不帮我，呜……”
　　“香藤”阿岩拍拍她的脑袋“再等等，再过一段时日，我就会让你见到，我并不是你想的那样没用……”
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　　“轻尘，怎么还在看，我都来了整整一刻，你还不理我，你就狠心这样冷落我。”
　　“我不是招呼你坐，招呼你喝茶吃点心了吗？”
　　冷香净苑的正房内，皌连景袤百无聊赖地倚在榻上，看着榻边伏案看书的夏轻尘。夏轻尘一边翻着卷轴，一边用笔在一旁勾勾画画。全神贯注的模样，让皌连景袤撑着头，心痒痒地眯起了眼睛：
　　“你在看什么呢？”
　　“在看我现在有多少财产啊？这是田亩、这本是士族封地、还有庶民、奴婢、牲口、林木、山石、屋舍与粮仓……呼，我就要去巡视领地了，要是连自己有多少财产都不知道，岂不是要被人笑话。”
　　“哎呀，爱卿真是勤勉尽职呀……”
　　“你还敢说风凉话，还不都是你害的。现在整个朝廷都在暗地里议论，说我这个侯爵是睡出来的。”
　　“谁敢这样说，朕砍了他。”皌连景袤轻斥一声。
　　“难道不是事实吗？”
　　“连你自己也这样说”皌连景袤在榻上打起滚来“冤枉啊……你我总共才温存几次？你竟然……你竟然也认为我是如此昏庸。你可知我为了让你不再被人叫做‘软柿子’，动了多少脑筋？”
　　“你要是圣明，就不会封我的侯。明明知道中州是一个空壳，早已千疮百孔，还偏要捡个烫手的山芋扔给我。不知情的人还以为我得了多大的好处。”
　　“就是因为中州不乐观，我才会将它交给你。你对中州的情况比其他人更为了解，而且有沈明玉甘愿辅佐你。依你的智慧和胆识，重建中州的秩序，做出点功绩，让朝中的老东西看看你的能耐，封住他们的口。”
　　“说得容易。我连正经官职都没做过，又不谙治理之道，突然将一个州交到我手上，只怕还没等到出成绩，臣民就已经造反了。”
　　“诶，爱卿不懂治理之道，朕可以教你嘛”皌连景袤从身后一把拥住他“教治世之道，还有谁比朕更能胜任。治理天下第一条，就是要让百官臣服。来，朕现在就告诉你让人乖乖听话的方法……”皌连景袤在他耳边舔了舔，伸手抹进他的衣襟里。
　　“嗯……你别影响我学习。”夏轻尘抬起胳膊推开他。
　　“诶——爱卿你不好好听朕讲习了。”皌连景袤手指轻轻一扯，夏轻尘的腰带就这样松了开来。
　　“啊……”夏轻尘拢着自己敞开的衣襟“我不要你教。我今天一定要看完，这是司马大人留的作业，明天他还要考我呢……”
　　“唔——爱卿是要抗旨不尊么？”皌连景袤一把扳过他的身子压在榻上“抗旨应该受到惩罚。”
　　“你，啊……你还说教我怎样管理封地……”
　　“教呀……掌管天下，首先要制人，朕现在就教爱卿如何制人……”
　　“嗯……住手……”
　　“朕有备而来，怎能轻易住手？有备则制人，无备则制于人；爱卿每次见朕都毫无准备，所以只能制于人。”皌连景袤看着夏轻尘的脸深深一笑，嘴唇一撅，罩住他的双唇尽情吻了起来。
　　……
　　第二天，没有温习功课的夏轻尘在国子学被司马正秀严厉地批评了一顿，灰头土脸地回到家中。一进门又见满满一走廊婢女跪迎，双肩猛地一沉；进了内院换下外衣，往浴室里一站，又是一群捧香端茶的丫鬟，当即一口气沉重地叹了出来：
　　“唉……生活的重担啊……”
　　夏轻尘将自己连脑袋一起沉入温暖的水中，屏着气感受着水的浮力，想象自己的压力也能像身体一样，在这水中减轻一点儿。
　　“嗯……”
　　他浸在水里冒了两个水泡。刚想冒出水面，忽来得地一股强悍力道揪住他的头发，将他从水里提了起来。
　　“啊，哎呀……师父……”夏轻尘美丽的脸扭曲着，把着自己被扯疼的头发，看着面前的剑师。
　　“受不了重任就寻死，你还真有出息。”
　　“我不是寻死，我在洗澡啊……”
　　“哼……”剑师一把松开他，扯过一旁的布巾扔在他身上。
　　“师父，你怎么来了？”夏轻尘从桶里迈出来，将布巾围在腰上。
　　“徒弟飞黄腾达了，我当然要来沾一点光，顺便带些礼物来看你。”
　　“唉……连你也觉得我是暴发户……”
　　“别废话，我既然来了，就顺便验收你的功课。你现在就给我出来。”
　　“哦。”
　　梧桐带妆，月照如雪。夏轻尘腰上只围一幅白布，沾水的肌肤在皎白的月光下轻轻起伏。
　　“拔剑。”剑师品着酒靠在院中的树下。
　　“喝——”青锋出鞘，萤光耀眼，铮鸣之声转眼已至剑师面前。不料：
　　“臭小子啊……”剑师抬脚一踢，正中夏轻尘手腕。轻尘剑顿时脱手飞出，插入回廊下的柱条，吓得几个偷看的婢女作鸟兽散。
　　“你几天没练习了！”
　　“这……”夏轻尘愣了愣，为难地抠抠脸“好久没练了……”
　　“还敢说——”剑师怒喝一声，伸手一挥腰间长带，骤地缠上夏轻尘光裸的腰身，反手握着另一端一掷，径直将夏轻尘吊在了树枝上。拔出嵌进柱子里的剑，扔给夏轻尘。
　　“师父……你干什么？”
　　“你偷懒不练功，我就打你呀。”说着肩一耸，铁剑出鞘，掌剑开动，朝夏轻尘攻去。
　　冷香净苑的后花园里，开始持续地传出夏轻尘挨打的声音。夏府的女人们心惊胆战地在院子外偷听了一个小时，那动静才渐渐小了。众人偷偷爬墙去看，只见夏轻尘吊在树下，已经不动弹了。于是女人们一阵哭天怆地，鸡飞狗跳地跑去唤翠娘了。
　　“呼……”夏轻尘动动酸痛的胳膊，剑身当啷一声掉在地上。
　　“知错了吗？”
　　“知道了。多谢师父提点。”
　　“知道什么了？”
　　“我不该因为身份的改变，迷失了自己；不该因为生活的改变，丢下自己该尽的本分。”
　　“嗯……现在明白自己该做什么了吗？”
　　“做一天和尚撞一天钟，既然已经上了这条路，就让自己成为一个真正的诸侯。我说过，我会努力走到阿袤的身边。而现在，我有机会可以在他的身边，就要用自己的双脚站稳这个位置。”
　　“哎呀，我说徒儿啊，你真聪明，一点就通，师父爱死你了。”剑师捧起他的脸揉了又揉，忽然捏着他停下了手“对了，为师还有一件重要的事要提醒你。”
　　“嗯，嗯……你先放手再说……”夏轻尘悬在空中扑腾了几下，刚才因为打斗松动的浴巾冷不丁地滑落下来。他只觉臀部一阵清凉，低头一看，已是全身真空了。
　　“呃……”剑师看着他的裸体愣愣地眨了眨眼“为师去打酒，你自己好好呆着，记得每天练剑啊……”
　　说完，扛起铁剑，跳墙而走。
　　“师父，师父啊——你到底要说什么？你先把我放下来呀！”夏轻尘胡乱扯着那条勒人的腰带“来人，来人啊——”
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　　“一群没用的东西！”
　　永安宫内，容太后一声嗔怒，屋内众多嫔妃吓得纷纷低下头去。
　　“一个两个养在宫中，全都脑满肥肠了不成？封侯拜将这么大的事，你们竟然由着主上儿戏！那么多人在场，没一个劝的！主上让阮无尘给迷了，你们也都让他给迷了吗！全部回宫去，罚抄十遍女则！”
　　“臣妾遵命。”那群妃子战战兢兢地行礼退下。
　　“娘娘，气多伤身，请息雷霆吧。”陈太尉坐在一旁的太师椅上，沉声劝道。
　　“你也是一样。”容太后瞪了他一眼，让他不由地僵了僵身体。
　　“太后，赏花当日，老臣不在宫中。”
　　“你不在，你的女儿身为六宫之首，却带头附和。我听说，送往夏府的贺礼也有你一份。”
　　“娘娘……”陈太尉背上冒了一身冷汗“老臣糊涂。”
　　“你该不会忘记，哀家最讨厌的，就是那些以色惑君的妖孽。”容太后严厉地说。
　　“老臣明白。”
　　“皇长子尚未诞下，一个阮无尘就将整个皇城给迷得神魂颠倒。听说京中名门公子，个个学他的打扮，就连女人都中了他的毒，这比当年的月霜华更让哀家不安。”
　　“娘娘过虑了，皇后与淑妃娘娘皆已怀有龙种，前朝往事，主上心中也有警戒。”
　　“自律与警戒哪里敌得过一时的心动。两个都是我亲儿，主上的性子比他的大哥更容易沉迷。哀家不想再见到第二个月霜华。”
　　“那……娘娘的意思……”
　　“让他远离宫城，最好是……永远没有机会再回来。”容太后高挑的眉眼里透出一股寒气。
　　“但夏无尘是阮洵的族弟，太后……”
　　“无妨。”
　　“是，老臣明白了。”
　　“去吧。”
　　“老臣告退。”
　　陈太尉出了一身冷汗，行礼退出永安宫之后，径直往皇后的凤仪宫去见自己的女儿。将今日太后的警告尽数说给皇后，让她务必留意自己的言行。
　　“娘娘，今日是因为你有孕在身，才没被叫去领罚。那天在赏花会上议论过夏无尘的后妃，全都受了责备。挺熟只有甄淑妃没有多嘴，太后才没有言辞责备。娘娘千万要谨慎，这宫里的一举一动，都逃不过太后她老人家的法眼呐。”
　　“哼，淑妃这个狡猾的狐狸精。上回找人对自己行凶，意图嫁祸本宫，挑拨本宫和主上的感情，借机勾引主上。想不到这回，竟然和本宫同一步怀上了龙种……”陈皇后忿忿地说“万一太后因为阮无尘的事恼了本宫，转而喜欢她，那本宫这皇后还怎么当下去……”
　　“娘娘”陈太尉近前安慰道“别忘了，你腹中同样怀有龙种。”
　　“是啊，本宫也有……”陈皇后低头抚摸着自己尚未鼓起的小腹。
　　“只要娘娘保好龙胎，抢在那贱人前面诞下皇长子。娘娘的地位，恁谁也撼动不了。”
　　“可是……那天梅香在宫里听人说，我这种体态，怀上的是女婴，淑妃那个，才是龙子……”
　　“胡说八道！”陈太尉沉声打断她，靠近她耳边一字一句地说道“孩子诞生前，谁说都无用。娘娘将来诞下的，只能是龙子。”
　　“啊……你是想……”陈皇后惊了一跳。
　　“嘘——”陈太尉将手指压在唇上。
　　“这是龙种啊……”陈太后捂着自己的肚子“万一是女婴，万一走漏了风声，万一淑妃她……”
　　“这一点，不劳娘娘操心。为父自会处理妥当。”
　　“混淆龙种是谋反的死罪……本宫……本宫要是能生下龙子，就不用冒这个险。”
　　“这是当然。臣刚才的话，只是有备无患。娘娘大可安心保胎，一如往常。”
　　“啊……好吧……”
　　“时候不早，臣当告退了。娘娘请保重。”
　　“父亲也要保重。”
　　陈皇后坐在凤榻上看着陈太尉退出房间，惊魂未定地抚着自己的肚子，只觉一阵恶寒自脚底升起，小腹仿佛也跟着抽筋般地疼痛起来。
　　“啊……肚子疼……本宫的龙子……本宫动了胎气了，来人，梅香……传太医，快去传太医来……”
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　　爱卿，乖乖听朕讲课……
　　寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。
　　正午过后的西花园，是宫城内最僻静的所在。各宫各院的娘娘们都在睡午觉，随侍的宫娥和太监也会趁机打盹儿；更没有花匠会在这个时候浇花。只是这个午后，顺喜却没能如愿睡上午觉。
　　因为早晨皇后发怒打翻了花瓶，凤仪宫的鲜花必须赶在娘娘午睡醒来之前补上。所以她只能丢了那温暖又舒适的午觉，提着盛水的桶来西花园摘花。
　　顺喜做梦也想不到，她竟然在西花园里看见了惊人的一幕。
　　靠外墙的假山后，隐隐传来男女说话的声音。
　　夏轻尘身穿火红的王侯官衣，骑在墙头上，嬉笑地看着墙下的红若：
　　“怎么样？这点翠的凤头簪子漂亮吧？这可是我从一大堆女人首饰里挑出来的。”
　　“这簪子真美，我要是戴上，主上一定会多看我几眼。”红若手里捏着夏轻尘送她的凤头簪，微微低着脸。
　　“嗯……这凤头簪只能是你这种后宫娘娘戴，换了我家里那群女人，戴上不伦不类的，活像傻丫头。”
　　“你不下来帮我簪上吗？”红若在墙下抬起偷来看着他
　　“呃……”夏轻尘看看前后“我还是不下去，不然一会儿来人了，我跑都来不及。”
　　“也对……你现在贵为侯爷，一举一动比过去更加不便……”
　　“嗯，别人要是问起，千万别说这簪子是我送的，免得解释不清。”
　　“嗯，我知道……你自己也要多加谨慎，太后对你封侯一事十分不满，前几天还发了好大一通脾气。宫中很多姐妹都挨了罚。”
　　“她罚后宫的妃子做什么？”
　　“这……因为她们那天在赏花的时候，议论你……”
　　“啊？”夏轻尘低吟一声“这回麻烦了……太后这回一定把我当成眼中钉了……”
　　“我倒觉得奇怪，先前上苑位列的时候，太后不是还很喜欢你吗？怎么突然就厌恶你了？”红若摇了摇头“也许是什么人在太后面前说了你的坏话，才惹得太后动怒。我听说那天陈太尉也在太后寝宫，说不定就是他向太后进的谗言。”
　　“这件事……复杂了。”
　　“无尘，你何不去求阮少将帮帮忙？”
　　“阮洵？”
　　“是啊。你们虽然现在不做一家姓了，但他仍是你的表兄不是吗？我时常见他出入永安宫，可见太后依旧欣赏他。你让他在太后面前替你美言几句，也许太后会改变对你的看法。”
　　“这种方法……好吧，我试试。”夏轻尘动了动身子“时候不早了，我该去国子学了。你也早点儿回去吧，平时别在这花园里乱转，免得让人看见了起疑心。”
　　“嗯，你好自保重。”
　　“走了，再见。”夏轻尘摆摆手，踩着围墙外侧的梯子爬了下去。
　　顺喜从花丛里退到了月亮门后，看着红若静悄悄地离开西花园，这才捂着心口粗喘起来。
　　刚才暧昧的一幕，确实是甄淑妃无疑。这样沉静端庄的娘娘，竟然会与人私通！而且对象还是主上最宠爱的夏无尘——这件事要是被别人知道还了得！她该怎么办？她看见了不该看见的东西——罢了，就当自己什么都没看见。
　　顺喜整理心情，匆匆在园中阴凉处采了几捧还算精神的鲜花，插在水里匆匆往凤仪宫去了。因为刚才的事情耽搁了许久，待她匆匆赶到凤仪宫的时候皇后已经睡醒了。但奇怪的是皇后非但没有因为她手脚慢了儿责备她，反而破天荒地宣她入内，赏了她许多财物。
　　“顺喜呀，听说你跟四宝是一道进宫的？”