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　　“臣附议。”甄颖垂着眼，往司马正秀身边一站。堂上官员见此情形，纷纷附议。
　　于是，皌连景袤就这样顺水推舟收回先前的诏令，下诏将夏轻尘无罪开释。
　　皌连琨见目的已达成，便不再多言，退至一边，等朝会散后，兀自出了朝阳殿。陈太尉自后面紧跟着追了上来，在殿外的屋檐下拉住他：
　　“王爷，你今日作何解释？”
　　“陈太尉”皌连琨摇着桃花折扇“注意风度，少动肝火。”
　　“王爷是想出卖下官保全自己吗？”
　　“非也，本王正是在保全我们啊。”
　　“哼。”
　　“你难道没见甄颖插手了吗？”
　　“那又如何，他参倒过不少人，但未必参得动我陈天亮。”
　　“我听说，主上近来对皇后十分冷淡。倘若甄淑妃先诞下皇长子，陈太尉的处境，恐怕就尴尬了。”
　　“嗯？”
　　“别小看甄颖，他和萧翰表面不和，实际上却是交情非浅。本王劝你别为自己招揽麻烦。”
　　“但夏云侯的旧账若是被翻出来，会有怎样的后果，王爷应该知道。”
　　“本王自有打算”皌连琨收起了扇子“账册已经没有了，别为了一个羽翼未丰的外来小子，乱了自己的阵脚。”
　　“王爷是舍不得美人受苦，一时心软，当心养虎为患呐……”
　　“哈，美人生来就是脆弱的花朵，理应该受到呵护。”
　　“王爷当心护花反被刺伤手啊”陈太尉一背手“下官告辞。”
　　“请。”
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　　诏令下达之后，夏轻尘很快从监狱里被放了出来。自担任钦差出巡中州以来，就没有好好休息过。这回蹲了十来天监狱，先前好不容易养出的几两肉又消瘦了下去，整个人好像小了一圈。
　　皌连景袤从后面拥住泡在温水里的身体，轻柔的动作，让怀中的人缓缓睁开眼睛。
　　“阿袤……”
　　“抱歉，让你受苦了。”皌连景袤低头嗅着夏轻尘潮湿的发。翠娘在洗澡水里浸泡了祛邪的柚子叶，微微苦涩的清香弥漫在空气中，一如他等待两人此刻的心情。
　　“宣读圣旨的那天，我以为你不要我了。”
　　“轻尘！”皌连景袤一把搂紧他。
　　“我这样为你，你怎么能下旨说我有罪，怎么能说抓我就抓我……”夏轻尘用力地一拍平静的水面，溅起的水花落在两人身上。
　　“轻尘，原谅我。我将你关起来，是为了保护你不受暗箭所伤。聪明如你，连这也想不通吗？”
　　“我就是想不通！我为什么要想通！无情最是帝王家！你说翻脸就翻脸！我这么辛苦是为了什么！你一句抱歉我就不能怪你，你一句保护就将责任推得干干净净！”夏轻尘吼叫着，双手胡乱在桶里拍着，激起漫天水花。皌连景袤也不制止，只静静搂着他的肩，任他发泄到筋疲力尽，才伏在他的肩头轻声地说：
　　“我知道你受的委屈无处倾诉，一切都是我不好。你有气有怨，都打在我身上吧。”
　　“你……你又这样！非逼得我无话可说！你可知我吃了多少苦头，你可知坐牢是个什么滋味……”夏轻尘难受地闭上眼，握住皌连景袤的手贴在脸上“我怕，我真怕……”
　　夏轻尘感觉自己仿佛硬撑了一个世纪那么长。自离开京城开始，一路劳苦艰辛、忍饥挨饿。遭逢变故，心里往往恐惧怯懦、彷徨无助，然而却要坚守着冷静与清醒，给众人一个可以期盼的指望。每每脆弱无助，快要坚持不下去时，心中就盼着早一日回京，守在皌连景袤身边，搂着他美美睡上一觉。哪想一回来，匆忙的温存过后，情话还来不及说，转眼就被人打入大牢。他就算性子再冷，也禁不住想哭想回家。若不是后来有剑师陪着他，他也许早就屈服在陈太尉的淫威之下。
　　“轻尘，我错了，你还太年少，我不该这样强求你……”
　　“阿袤”夏轻尘低低地看着他的手“我关了那么久，你怎么也不来看看我……”
　　“轻尘！”皌连景袤心中顿时有什么崩塌了一样，一肚子安抚的话语顿时成了最苍白无力的辩解，随着那决堤的心口，溃散得无影无踪。他长叹一声，捧起夏轻尘的下巴，低头吻住了他。
　　水汽蒸腾的室内，两人修长的影子纠缠在一起，仿佛皌连景袤衣袍上金绣的龙和云彩，缠绵难解。
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　　每年春季的赏花会，是后宫一年之中罕有的几件盛事。在这一天，主上会在御花园宴请国举三甲的新仕，以示恩泽。后宫的女眷也能在这一天，见到主上以外的其他男人。
　　对于这些女人来说，主上是他们全部的感情与归宿。但久居深宫，又值妙龄，内心深处总也会有风花雪月的向往。那些偶尔在宫中进出的青年官员、朝中享有风雅之称的名士、以及从宫外流传进来的，某位名流或侠士的风流韵事，便成了她们憧憬的对象。
　　她们渴望主上的垂爱，但主上只有一个；她们美丽的妆容、精致的服饰，往往就如同深宫中的宫殿，成为不为外人所见的华丽摆设。所以每年数次的盛大宴会，对她们来说，是比过节更隆重的大事。
　　渴望被看见，渴望那些陌生男子惊艳的一瞥，渴望被人注意到的那种存在感，是宫中女人慰藉自己寂寞的一种虚荣。
　　阮洵是数不多的，被后宫女子爱慕的男人。他凭着一手好画，深得太后的喜爱，每月初一，得以出入禁宫。他那俊秀的容貌、斯文如书生般的气质，让无数的宫娥婢女每月精心梳妆，早早地守在的通往永安宫的回廊下，只为远远看他一眼。
　　“你们知道吗？这回花宴，阮少将的弟弟也在邀请之列。”清早布置宴会酒果的宫娥聚在一起讨论着。
　　“是啊是啊，我也听说了。听说文科新状元，是阮少将的族弟，样貌和才学都是一等一的出众。”
　　“阮少将长得英俊，待人又温柔。上次他为太后画完像出来，顺道跟我说了几句话，他说的话，又好听又让人难为情。”那名宫娥说着就红了脸“不知道他再来还认不认得我……”
　　“是啊，也不知道他弟弟是怎样一个人。是不是和他一样讨人喜欢……”
　　几个宫娥正说得面红耳赤，冷不丁四宝举着拂尘抽打了起来：
　　“你们几个懒骨头，在这儿想男人想得不用干活儿了！”
　　“公公息怒，公公息怒……”
　　“都给我利索点儿！叫我看见哪个盘子摆不好，我扒了你们的皮！”
　　“是，是……”
　　众宫婢连忙动了起来，小心又利索地将金玉食器摆在精准的位置上。
　　而在这宫城偏西角的建桂宫里，红若终于如愿地穿上了那件老早就准备好的牡丹绣裙。那是她老早以前，专门为今日裁制的襦裙。牡丹刺绣的宫缎外罩着薄如蝉翼的轻纱，宽松飘逸的裙摆巧妙地遮住了她有些发福的腰身。
　　“娘娘真美……”两三名宫娥拿着花钿与脂粉围绕在她身边装扮着。
　　“这裙子还是两个月前做的，前几天我还担心自己穿不进呢。”红若在铜镜前细细查看着自己的妆容。
　　“娘娘的身子一点儿也不显怀，这身衣服，一定能抢尽眼光。”
　　“再打扮，也不能比皇后抢眼”红若的眼中有一丝无奈“抢了凤座的风头，会招来皇后的不满，对我们建桂宫没有好处……”
　　“娘娘放心吧，奴婢已经和排座次的四公公讨了一个好位置，我们不用挨着凤驾，隔着贤妃与贵妃娘娘，我们这回做在龙座下第二张椅子上，正面对着新状元的座位。保证比谁都看的清楚。”
　　“新状元……”
　　“是啊是啊，就是经常进宫为太后画像的阮少将的弟弟。主上前些日子不还跟娘娘提过他的遭遇，后来娘娘还体恤他的窘境，修书让甄大人多帮帮他呢。”
　　“哈，等会儿奴婢去告诉他，是娘娘替他在甄大人面前说了好话，才保得他周全。他一定会感激在心，过来向娘娘请安道谢，嘻嘻……”
　　“万万不可……”红若轻声制止着，心里却有一丝惦记夏轻尘了。今日宴会，来的一定是他；倘若见面，他应是会假装初次见面，不让别人看出破绽吧……
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　　冷香净苑的后院中，夏轻尘穿着新裁的春衫，快步走在回廊之下。身后翠娘和四个丫鬟端着胭脂粉盒碎步追赶着。
　　“公子，公子……”翠娘追得气喘吁吁。
　　“哎呀，不能画……”夏轻尘跑到转角，猛一见她们兵分两路包抄过来，立即把脸一捂，跑进院子里，一群人绕着梅树转了起来。
　　“公子，你就画上吧……”
　　“不要。死也不化妆！”
　　“别时是私宴，如何随意都无妨。但今日是主上设宴，后宫的娘娘都要去的呀。表少爷一再嘱咐，一定要给你打扮分毫不差。”
　　“阮洵他是猪！我是去赴宴庆功，又不是去选美，大男人跟女人有什么好比的，不画！”
　　“公子！你就听话吧，现在京中王侯，哪个不擦粉呢。听姐妹们说，宫中妃子，最是注重外表。若有人少簪一朵花，尚且要被笑上几个月，你这样素颜去了，叫娘娘们看见，还不围着看你笑话。”
　　“不擦！我——不——擦——”
　　“公子，你就擦上吧。这粉是南王亲手为你制的，又白又细，擦上就像羊脂美玉一般。她们四个昨日抢着要试，我都没让。”翠娘端着粉盒，满怀期待地看着他。
　　“那好，这粉发你们了，你们全部擦白了到南王府门口蹲着去，看他喊不喊见鬼。本公子说什么也不擦。”
　　“这……这怎么办呀……”翠娘为难地看着他“您要是不擦粉抹脂，进宫去被人笑了，满京城传开来，那该怎么办……”
　　“是啊，公子……”四个丫鬟围了上来“当日主上将我们送给公子的时候，我们还跟宫里的姐妹炫耀自己找了个好归宿。要是让她们知道公子原来这样土气，肯定要在背地里偷偷笑我们……”
　　“你们……唉！”夏轻尘无奈地大叫一声，大步走到游廊下的栏杆上一屁股坐下，叉开两腿，对着五个女人招了招手“擦吧！”
　　五个女人奸计得逞地相视一笑，捧着胭脂水粉一拥而上，围住夏轻尘。一番叽叽喳喳，七手八脚将那些东西抹上，然后万分成就感地欣赏着自己的杰作。
　　“真——丑！”夏轻尘颤抖地看着面前的铜镜，咬牙切齿地站起来“这回你们全都满意了——”
　　“（*^__^*）　嘻嘻……”
　　“”夏轻尘看看天，估摸着时间所剩无多，自己必须动身进宫去侯旨了，于是对面前五个女人摊了摊手“这样可以了吧？”
　　“哎呀，我差点忘了还有扇子。”侍书猛然记起，赶紧碎步跑进屋去
　　士族男女，逢春末转暖，便开始便佩戴扇子，一来扇风解热，二来也是炫耀身份与品位的装饰品。
　　侍书捧着折扇出来，夏轻尘看也没看，一把接过展开来，挡在脸上。
　　“我去丢人现眼了……”说着，一边遮着脸，一边低头出门上了轿子。
　　一路上，他脸部抽搐地看着手里那面光亮的小铜镜，每看一眼都觉得惨不忍睹：
　　“真是……越看越像鬼……”
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　　遮起来不给你们看……
　　前几天跟编辑申请上首页图推，但是被告知这部书是没希望上了。
　　忽然间感觉自己被判了死刑，有种写得再好也没戏的感觉。
　　虽然不清楚原因，但大致猜想是因为本书看的人少，又V得太靠后的原因。（别人的好像20多章就开始V了。那也不怪我呀，我原来的编辑离职的时候一个信也没给我，我直到觉得自己字数够开V了联系她的时候才知道她走了。由于之前一直没人管，自己也不知道什么时候该去要推荐，导致这书错过了最佳的宣传时机T_T）
　　也许是我太贪心了，首页那么几个位置竞争一定很激烈。
　　我上一部《月之舞》上过一次首页，也许是因为那时刚刚有这个推荐形式，少人去争吧。
　　这部我自己感觉写得更好，所以希望这部也有机会上。
　　没想到，唉……死刑啊死刑，感觉一下就没动力了……
　　可我不能弃坑啊，我要弃了，乃们这么多人不都掉坑里了么？
　　顺喜是御花园的采花侍女，四岁进宫，已经在宫里生活了十几年了。所以她年纪虽不大，辈分却不低。算起来，她和龙主身边的四宝差不多是同时进宫的，只是她没有削尖了脑袋往后妃娘娘的宫里跑，所以待了这么多年，还只是在这御花园里每日采摘鲜花，装束成瓶，交给各宫的婢自，给所有娘娘送去。
　　但顺喜并不觉得自己有什么失落，这后宫里每个人有每个人的活法，她更乐意在这不常碰见主子的御花园里待着，虽然日常的打赏少了，但起码不用每天提着脑袋干活，每年换季采购花草的时候，还能小捞一笔油水，比起起早贪黑的四宝来说，她悠闲得多，也安全得多了。她也不想像有些宫娥那样，巴望着哪一天被主上临幸，飞上枝头作凤凰。她和这宫里多数的奴婢一样，只盼着平平安安待到离宫的年纪，出去找个老实人嫁了，生儿育女过完一生。
　　在顺喜模糊的记忆中，主上还是王子的时候，时常被南王牵着，到这御花园中摆弄花草。但不知道是何原因，在他登基之后，除了每年必要的庆典，他几乎不曾踏入御花园半步。相反地，南王倒是和过去一样，热衷于园艺，这御花园中大大小小的花匠，几乎都是经他一手调教出来的。在顺喜看来，南王是一个特别的王爷，没有架子，也不嫌栽花刨土脏手，每回来都系着围裙，手把手教新来的奴婢栽种花草。
　　“哎呀，好一副悠然雅致的图画。王爷真是好兴致。”
　　皌连琨听见声响，转过身来，就见阮洵握着扇子站在御花园外围的圆石小径上，对着他工工整整地一揖：
　　“见过王爷。”
　　“怎么？今天你也来了？”皌连琨手里翻动着花土，一点一点铲起来填在盆里。
　　“奉旨作画，奉旨赏花赏美人。”
　　“哈，看来让你从汴州出来是正确的，你已完全适应了宫中。”
　　“承蒙王爷提拔指点，阮洵心存感激。”
　　“你该心存感激的人是你的弟弟。如果不是因为你有这个弟弟，你现在早已是廷尉府的阶下囚，哪里还穿得上这身衣裳，风流潇洒地在此等着会女人。”皌连琨压了压花盆，丢下手里的小铲子，用力拍了拍手上的泥，细长的眼角扯出一丝深沉的笑意，语气依旧如春风般和煦。
　　“哎呀，我这都是在替王爷着想啊。”阮洵打开扇子，轻浮地扇着。笑容可掬的脸上，看不出一丝敬畏。
　　“我叫你看着他，你却频频失职。”皌连琨在一旁的水盆里洗了洗手，拿过布巾擦干了水。
　　“无尘是活人，又是国舅爷的高徒，早已不是一般的孩童了。”阮洵一合扇子“就像他杀夏云侯，快得让人想拦也拦不住。”
　　“是拦不住，还是没警觉去拦？”皌连琨伸手勾起他的下巴，仿佛能透过他的眼看进他心里一般“洵，你是个聪明的高手，莫让愚蠢的自负成为自己的绊脚石。”
　　阮洵依旧是笑成弯月的眼，对着皌连琨微微一笑：“多谢王爷提醒。”
　　“无尘来了吗？”皌连琨收回手，解下围在身上的围裙，露出下面白底羽绸的深袍。那袍上用红色绣着大朵大朵的牡丹，他穿在身上，领口宽松地敞开着，露出一小片胸膛，看起来既张狂，又带着几分魅气。阮洵在心底笑了一声，回答道：
　　“刚才在宫门口看见，这会儿应是在御花园外候着了。”
　　“你没去陪他？”皌连琨好奇地看了他一眼。
　　“呵……”阮洵用扇子遮住了口，轻笑一声。
　　“怎么？他的怨气还没消吗？”
　　“非也，是他今天擦了粉，遮着脸不敢见人。”
　　“哦？”皌连琨勾起了嘴角“那是怎样一副模样呢？”
　　“我刚才想逗逗他，还让他给骂了。”
　　“哈……害羞的美人完全有恼羞成怒的资格。”皌连琨抽出腰间的扇子，握在手中把玩着。
　　“你不想去见见吗？”
　　“比起脂粉，无尘脸上的笑容更让本王期待。”皌连琨抬手一振宽大的衣袖，迈开步子从阮洵身边走了过去。阮洵动着扇子，不咸不淡地说了一句：
　　“王爷对无尘，当真是关怀备至。”
　　皌连琨听了，轻轻将扇子敲在掌心里，同样不咸不淡地说：
　　“阮少将对自己的弟弟，却是相当地不上心啊。”
　　皌连琨说完，轻笑了一声，兀自走了开去。阮洵看着他翩翩远去的背影，捏着扇柄的手心，渐渐渗出一层凉汗。他耳边听着远处断断续续的动静，知道已有后宫女眷陆陆续续地来到，于是不再逗留，往花园门口走去，等待召见。
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　　照惯例，赏花会将在午后眼光最为舒适的时候举行。时间没准，大约就是让主上和