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　　“不……小翠不爱他……”翠娘爱的人，从来就是那一个。可惜她已经不是清白之躯，所以过去的美梦，从明知无法成真，变成彻底的破灭。
　　
　　“那咱们成亲吧。”夏轻尘一把握住她的手“小翠，嫁给我。”
　　
　　这个女人为自己虚度了青春，如今却因为不再贞洁而觉得有愧自己。多年的跟随，自己留给这个女人的，只有道德与伦理的侵扰——看来，是自己应该负起责任的时候了。
　　
　　“不，我不嫁……”耳边是梦寐以求的话语，狂跳的心，却是越沉越深。为什么是现在，为什么是他。事到如今，这样不纯洁的自己，还有什么资格，再做他的妻子“我知道公子是好心。可小翠，不想被自己深爱的人怜悯。小翠这辈子，只想做两厢情愿的夫妻。与其守着空房，被丫鬟笑话，还不如就像这样，陪公子一辈子，谁也不敢小瞧我……”
　　
　　“说什么一辈子。一辈子还长，谁也说不准”夏轻尘安抚着她激动地情绪“今天累了，先不说这个。你回头再好好想想，女人没有身份与财富的保护，随时都有可能成为别人的财产。我不想再看你经历上次那样的情况发生。好好考虑我的求婚，我是认真的……”
　　
　　夏轻尘安抚了翠娘，将她送回房间休息。自己带着旅途的疲惫，回了后院上房。
　　
　　后花园里，梅与玉兰树静默在阳光下。皌连琨当年种下的愿望，一季又一季地在这个院子里盛开，长在夏轻尘上朝必经的路上，然而却每每让他错过了花期。
　　
　　睹物思人，再度忆起当初皌连琨的死，夏轻尘心中终究是怀着歉疚。他答应过好好照顾焰儿，可是为什么，焰儿却变得疯狂。会是他的错吗？或许自己对他的关心远远少于自己的承诺……
　　
　　身后传来细微的动静，夏轻尘转身看去，只见夏子安胖胖的小身子躲在盆栽后面，像只小肥耗子一样看着他。夏轻尘其实也是个认生的人，对于这个突然成为自己养子的孩子，一时不知如何亲近。
　　
　　“来，过来……”夏轻尘对他招招手，可是夏子安摇摇头，用树枝树叶把自己遮了遮。
　　
　　“你这样扯着叶子，树会疼的。”
　　
　　夏子安依旧有些害怕地看着他：“树怎么会疼？”
　　
　　“你过来，我就告诉你。”夏轻尘勾起嘴角笑道。
　　
　　听他这样说，夏子安慢慢放开树枝，走了出来。
　　
　　“你叫子安？”
　　
　　“嗯。谦谦君子的子，平平安安的安……”
　　
　　“子安，树木花草都是有生命的东西，它们虽然不能动不会叫，可是有灵性。你照顾它们、呵护它们，它们就会长出茂盛的枝叶。你伤害它们、折损它们，它们就会凋零，甚至枯萎。”
　　
　　“唔……”夏子安似懂非懂地看着被自己揪掉的树叶，颇感歉疚摸了摸枝条“现在怎么办？”
　　
　　“嗯，给他修整伤口，让它慢慢养伤。”夏轻尘捏捏他的小肉手“子安想不想亲手做做看？”
　　
　　“嗯！”小脑袋用力地一点。啪嗒啪嗒地跟在夏轻尘衣摆后面，干劲十足地跑去搬来工具，扒在夏轻尘臂弯里摆弄起花草来。
　　
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　　夏轻尘回朝之后，凭着京中武士与太后的助力，重新掌握了司隶校尉的兵符。他只有三个月的时间，全力为红若与他的儿子，解除南王府的威胁。而就在此时，蓄势已久的皌连皇朝，终于在西南的边境上，燃起了滚滚的战火。
　　
　　南征军由各路诸侯参战，汇合了王师，统编为六路大军。在萧氏一族的带领下，挥师南下。跨越中州的地面，浩浩荡荡开向西苗地界。企图一举征服皇朝最顽强的敌人，除去心患，统一四海。
　　
　　战争就是一场激烈的利益冲突。每一个参战者都希望在这场争斗中获得自己的利益。朝廷想获得巨大的银矿。诸侯想获得立功进爵、立足朝廷的机会，也想趁着取道中州的时机，亲眼一看这片在传说中由贫穷成为富裕的土地。看看这片失去领主眷顾的大地，是否有吞并的价值。然而当他们到来的时候，看见的，只有满地的凹坑的秃田。当萧允的马蹄独自经过这片熟悉的土地，眼看着刚刚收获过的光秃田野，心中的苦涩，又止不住地泛滥。这一战，他要赢回一个男人的荣耀。他必须打败赫炎苍弘，取代他在夏轻尘心中的地位。
　　
　　枯水期至，云水河沉。落魂口之下的河床，缓缓露出水面，潮湿的暗流在酷暑的空气中缓缓蒸发，原本的天然屏障，一夜成为了互通地界的道路。
　　
　　嗜血的兵刃，在烈日骄阳下蠢蠢欲动。断流的云水露出河床，双藐峰后，远远透来巨大而低沉的声响，像是秋日滚滚的闷雷，低鸣着震动了整座山壁，让双藐峰发出了沙哑的粗喘。皇朝拥兵三十万，于落魂口上方的双藐峰两侧，黑压压排布上高耸入云投弹机。在双峰之间的天栈桥上，布下火枪与弓箭，掩护冲锋的队伍。
　　
　　而在对岸，战线的南端，火枭带领着西苗的先行不对，陈兵于落魂口之外。誓一举冲破关口，进军中原。
　　
　　赫炎苍弘为西苗葬送了自己的爱情。那么他火枭就为他赢回至爱，作为让他最引以为傲的战利品！
　　
　　“中原人，这一战，会让你们料想不到！”
　　
　　




第八十章

　　
　　京城以东，丞相司马正秀的府邸内，应时应景地盛开着灿烂的菊花。沉静而隽永的香气，幽幽弥漫在空气之中。司马正秀席地而坐，动作娴熟地泡着茶，修长的手指修剪得恰到好处，柔润的皮肤，丝毫看不出是一双中年人的手。夏轻尘坐在对面，看他行云流水地将茶水斟出。
　　
　　“侯爷请。”
　　
　　夏轻尘端起茶盏，低头喝了一口：“好茶呀。真想不到，相爷不但文武双全，连泡茶的手艺也是这样。”
　　
　　“哈，我好歹也是做过东宫伴读的人，昔日太子出行，奴婢不在身边的时候，衣食住行，都是我一手包办，这茶，自然也不能泡得太差了。”
　　
　　“司马相爷的话，颇有责备之意呀。”夏轻尘笑着放下茶盏“看来是认为轻尘这伴君的差事，不够尽善尽美了。”
　　
　　“伴君伴得君王丢了龙位，你倒是心安理得地面无愧色”司马正秀端着茶盏轻笑道“我真担心先帝在外面受累受苦。”
　　
　　夏轻尘一愣，随即吐了口气：“相爷已经知道了。”
　　
　　“萧允不会乱说，可我必须知道。我向他的兄长许过诺言，要守护这个皇朝的长治久安。你既然离开了，又为何再回来。”司马正秀看着他“你该知道，我介意的不是你的人，而是你带来的变化。你的归来，会让参战的士族分心。”
　　
　　“我知道相爷想让朝廷维持本来面貌，但这不可能。世道总会改变，人的心在变，朝廷的财富与人才也在增加。已经发展的事实，不可能倒退。然而我并不想刻意的改变什么，因为我知道，很多变化，是一个漫长而自然的过程。我只是想在这个规则中，保住自己的立足之地。”
　　
　　“我不想干涉你的利益。但是诸侯与豪族的权势，不是你一人惹得起，也不是我一人能压得住的。他们对允许庶民参加科考已经非常不满，如今你若再提拔中州官学出身的新吏，挤压他们在朝中的地盘，我难保你不会遭受危险。”
　　
　　“我又何尝不想和相爷一样唱白脸，可这黑脸，总得有人担当。相爷可曾想过，假如有朝一日朝廷可以不用在意这帮诸侯的脸色，那将是一劳永逸的省事。”
　　
　　“嗯？”
　　
　　“这次的南征，几乎所有的领主都出兵了。攻打西苗地界，打的是人肉战……”
　　
　　“夏轻尘”司马正秀正色道“他们带着自己的将士在前线厮杀，你却在后方想着如何剥夺他们的领地，你这是想让朝廷打败仗啊。”
　　
　　“我只给相爷提一个战后的奖赏与补偿计划。奖励他们永世享乐的特权。”夏轻尘看着杯中盘旋的菊花瓣“立国之初分封诸侯，一在奖赏他们对朝廷的功勋，二来，也是让这些手握重兵的武家臣服在龙位之下。而如今，朝廷有足够的财力与人力，四海归一，中央集权，是大势所趋。”
　　
　　“你的意思是，趁这个机会，顺水推舟？”司马正秀思索着“如此一来，要用什么来奖励战功呢？”
　　
　　“相爷心动了？”夏轻尘看着他狡黠地一笑。不料司马正秀一本正经地看着他：
　　
　　“你刚才不是说‘假如’而已吗？我只想听听，你又有什么异想天开的想法？”
　　
　　“保留王侯嫡长子世袭爵位的权利，但推荡皇恩，允许其他子祠享有分享领地的权利，王侯可自愿将领地分派给每一个继承人。如此一来，就免除了没有嫡长子，封地会被朝廷收回的忧患。”
　　
　　“嗯……”司马正秀听后，沉思起来，似是推敲良久，随即松一口气叹道“看似施恩，实则却是从中分割封地。一周之侯，将州地分为数县，给予自己的亲子；其子又将县城分为镇村，赐给王孙。数代之后，千里之州，便成散沙一盘。此法若出，众王侯站在自己的立场，多数会欣然接受。精明的诸侯必定不愿推行，但其庶子为一己之私，必会想方设法杀其父，依法分其遗产。不用百年，领地便会自行瓦解，更再无能力自统厢军。你这一招，阴得真毒啊！”
　　
　　“哈，只是假设，假设而已……一切都要看此战的结果如何。”
　　
　　“你要在意的，恐怕不止是战果吧”司马正秀看似漫不经心地端起水壶，斟上第二泡茶“如今影响主上决策的是南王，我听说你又跟他闹僵了。”
　　
　　“呃……”
　　
　　“精明如你，为何总是为了儿女私情犯糊涂？他所做的事情，连甄颖也摸不透，你想必已经听有所耳闻了吧？”
　　
　　“嗯。这个小子仍然不知觉悟，真是坏得让人痛心疾首。”
　　
　　“我今日请你来，也是为了这件事。你既然重掌司隶府，这事儿该由你来管。”
　　
　　“相爷可是有什么新的进展。”
　　
　　“暂时没有。不过我们可以慢慢喝茶等……”司马正秀将茶点往他面前推了推，自顾自地品着茶。大约又烧开了一瓢水的时间，一阵凉风吹响屋檐下的风铃，轻微地碰撞出清脆的声响。司马正秀放下杯子，语气平静地说：
　　
　　“回来了。”
　　
　　“嗯？”夏轻尘竖起耳朵，什么也没有听见。又过了片刻，头顶的管线忽然一暗，一道人影悄然无声地突然落在自己面前。随之扑面而来的一股龙涎香与麝香混合的浓郁气息，让夏轻尘不由地心神一荡。
　　
　　“他是谁？”一双罕见的绿眼睛，恶狼一般充满敌意地盯着夏轻尘“你让我出去办事就是为了跟这个小白脸勾搭？”
　　
　　“事情办得如何？”司马正秀的语气依旧淡定。
　　
　　“你在无视我吗！”男人低吼一声扑向司马正秀，却在眨眼间止在司马正秀突然出鞘的匕首尖端。
　　
　　“司马大人……”夏轻尘正要出言阻止，赫然看见司马正秀伸出的手，已不知何时被被紧紧钳住，无法再向前刺入一分。绿眼睛的男人咧嘴坏笑着，像巨大的狼一样在司马正秀旁边栖下身来，邪恶地伸手勾过他的肩膀：
　　
　　“我找到了一些东西……”
　　
　　“别在客人面前无礼。”司马正秀用责备的口吻说道。绿眼睛的男人移到司马正秀身后，贴着他的耳朵，旁若无人地说：
　　
　　“让我再做一次，我就告诉你……”
　　
　　“呃……”夏轻尘尴尬地看着依旧保持风度的司马正秀“相爷，这位是……”
　　
　　“我说过别在客人面前无礼！”突然暴怒而起，司马正秀一把扣住那男人的胳膊，反手将他整个摔了出去。那男人在地上滚了一滚，稳住身体，一屁股坐在地上笑了起来。
　　
　　“把你找到的东西，给这位大人过目。”
　　
　　“哼……”男人不情愿地从怀里摸出一个绒布包，丢到夏轻尘面前。夏轻尘捡过布袋，倒出里面的东西，神色不由的疑惑起来：
　　
　　“这是……”掌心是一些大小不一的碎银子。
　　
　　“看出什么了吗？”
　　
　　“这些银子，比较新。”夏轻尘反复端看着，这些银子除了光泽崭新外，看不出与寻常银两有什么不同。
　　
　　“这是南王府账房里的碎银，一共有好几大箱。”绿眼睛的男人大模大样地伸直了两条长腿“很奇怪吧，偌大的一个王府，要用碎银子购东西。”
　　
　　“的确是有些小家子气。王府有的是银票和整锭，小额数目皆是记账结算，备这么多碎银子做什么”夏轻尘放在手中掂了掂，这几年他开面馆儿收账，过手的银子不在少数，有人在银子里掺和锡铅假充分量，也是一眼就能看出来的“可这银子的成色跟市面上流通的银两并没有什么区别。”夏轻尘拿起自己腰上的银钩对比了片刻“轻尘眼拙，肉眼看不出这银子有什么不妥。南王就算是是在查抄的过程中私吞了赃银，大可走账洗钱，实在没必要大费周章地将它们切碎来用啊。除非……是为了掩盖这些银子原本的样貌？依相爷看，会不会是见不得光的银器之类？”
　　
　　“我可以再告诉你一个消息，城西南十里坡，有一个菜地。今天往王府送菜的车上，装着沉甸甸的麻袋，要好几个壮汉才能搬动。”绿眼睛的男人看着司马正秀舔了舔嘴唇，起身走进屋里。
　　
　　“有劳相爷提供线索，此事轻尘会彻查下去。”夏轻尘站起来准备告辞“只是想不到相爷身边还有这样的人，真是让人意外了一把。”
　　
　　“呵，才被那些个文人吹捧了几年，你就以为自己是天下的情圣了？”司马正秀不屑地笑道“老夫年轻时也曾风流过，爱过的人，不比你少！”
　　
　　听着司马正秀那一反常态的夸耀语气，夏轻尘在暗地里憋着笑，道别离了相府，就直接去了雍津府衙。李昆岭死，萧允出征，他这一回来，忽然觉得，身边的可用之人，寥寥无几了。
　　
　　他让府衙的差役找来银库的监察吏，将那些碎银子重新熔炼，发觉其中析出极少量的铅锌，但分量，在朝廷限定的纯度之内，不构成掺假。百思不得其解之下，他悄悄带着雍津府的衙役去了城外西南的十里坡，抄了那个菜园子。然而当地已经人去一空，只留下屠杀过后的血迹、融过银的坩埚，与炉火熏黑的窝棚。然而细搜之下，他还是在屋外的切磨台上，搜集到了一些光亮犹新的白银碎屑。他将这些碎屑重新熔铸，这一回，他得到了惊人的答案：原来这些碎银屑的纯度，高于朝廷流通的库银。很显然，有人将极度精纯的白银掺上少量的铅锌，做到与库银一样的纯度以方便使用。
　　
　　“皌连景焰，你这个不知悔改的小子！”夏轻尘恼怒地看着那块纯净的白银，成色纯净、不染杂质，这是西苗地界的银。他想不到，时隔多年，皌连景焰竟然又跟西苗勾结起来，竟然还是在大战之前。这回他又交易了什么？粮食，还是武器！
　　




第八十一章

　　
　　就在夏轻尘忙于寻找皌连景焰藏匿脏银的秘所之际，翠娘忽然答应了他的求婚。于是，他暂时从这项上火的工作中抽身出来，张罗着办起了喜事。
　　
　　皇朝的秋季，离京城千里之外的中州是一派的萧瑟的凄凉，而对于远居京城的王侯士族来说，这个季节，永远只象征着充盈。从各地源源不绝供入京城的丰盛物资，充斥在红墙绿瓦的华屋之内，填满了整个凋零季节。
　　
　　夏轻尘生平头一回，这样挥霍起自己的钱财。他找来有实力的商贾，挥金如土地让他们到各地采购最好最上等的珍宝与器物，作为婚礼之用。漠海的宝石、东南的珍珠与织锦，北域的金银器与玉雕，在这个秋季，被陆续送入冷香净苑的大门。还有不少意欲攀附夏轻尘的势力，趁着这大好机会，向侯爷献上珍奇异宝，以博得欢心。
　　
　　“这是家中匠人赶织的两匹水光滟”楚大善人将两匹茜红的织锦捧到夏轻尘面前“以前先帝下旨专为侯爷织造的水光滟都是白色的，这回听说侯爷大喜，特地染了两匹红色的，正好作喜袍用。”
　　
　　“嗯……这水光滟没染之前，像是月华临池，粼光闪耀。染上红色之后，就像是女人的红唇，柔软而腻华”夏轻尘扯过一截料子在手中把看“我听说，这绸子，最娴熟的织锦匠一年也只能织出一两批。当今世上最贵的三样东西：永州乐坊的头牌名伶、张太医的师兄鬼手神医的救命针、你楚家织造这水光滟绸子。三者得占其一，有这样