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　　“啊……”陈皇后大叫一声，瞪大了双眼“生了吗？生出来了，是男还是女……”
　　“给我……”张翎剪断脐带，伸手接过孩子，举掌欲拍出哭声，却忽见那孩子面色乌紫，当场惊叫一声“啊……”
　　“是男……还是女……”陈后咬着牙问道。
　　“娘娘，是……是个死婴……”
　　“死婴是什么……”陈后呆呆地看着帐顶，忽然间，她两眼放大，撕心裂肺地一声惨叫“啊——”
　　“娘娘啊……”梅香急忙一把捂住她的口“娘娘请节哀……”
　　“不——这不可能！这不可能！我的孩子，我的孩子啊——”陈后没来由地一股蛮劲，推开梅香一跃而起，一把抢过张翎手中的死孩子，牢牢抱在怀中。
　　“这是怎么了？到底生了个什么？”陈先从外面冲了进来，一看陈后的模样，当场愣住。
　　“凤胎夭折”张翎喘着粗气，无奈地摇着头“胎死腹中已有一段时间，张翎无力回天。请娘娘与世子节哀。”
　　“什么？死了”陈先愣了愣，随后暴跳而起，一把揪起张翎“你是怎么搞的！”
　　“啊啊啊啊啊——”陈后失控地大叫着，托着濒临崩溃的身体在榻上翻滚起来“这不可能，这不可能啊——我的龙子，这是我的皇儿，天啊——啊啊啊——”
　　“娘娘，娘娘啊，把孩子放下吧……”梅香在一旁劝着。
　　“娘娘，不可乱动啊。请暂时放下孩子，让臣为娘娘将胎盘取出……”
　　“不——”
　　“啊……这，这该怎么办”陈先身体一震“父亲最担心的事情，终究还是发生了。不行”他直勾勾地看向陈后怀中的死孩子“这孩子不能留下。梅香，把孩子给抢下来！”
　　陈先一步踩上榻去，凑近瑟瑟发抖的陈皇后。
　　“阿姊，父亲被廷尉府抓去了，咱们没有退路了。夏无尘是要把咱家门家斩草除根啊……”陈先慢慢把手伸过去。
　　“不！不不，你走开……你走开！”
　　“阿姊，咱们没时间了，今夜你生产的消息瞒不住的，咱们只能现在动手啊。换一个活生生的皇长子来，再宣召太医。趁着北宫门大开的时候，冲进来，杀了主上，再让此子取而代之。皇朝就是咱们的了。”
　　陈先在她耳边说完，陈皇后半疯半清醒地愣了愣，随后讷讷地开口：
　　“你们……要杀主上？”
　　“嘘——阿姊，咱们没有退路了。不称王，倒戈之罪也要抄家灭门啊……听话，爹把一切都安排好了，把孩子给我啊……”说着，陈先把手伸进她怀里，要将那孩子抱走。突然，陈皇后大吼一声，一口咬在他手上：
　　“啊——不准碰我的孩子。你们要杀主上，我不准，我不准！”
　　“把孩子给我——不能留下……”陈先一面想捂住她的嘴，一面去抢那孩子“阿姊，由不得你了。”
　　“啊！啊！不要！不要啊！我的孩子，我的主上，不要过来，不要过来！”
　　“把这孩子拿走，沉到太液池底！然后到北宫门外，将马车里的孩子换进来。”陈先一把夺下孩子交给梅香。
　　“是。”
　　皇后像失去控制的野兽一样扑上来，被陈先强行拦下。
　　“等等……”陈先忽然想起什么似的“我来的时候，建桂宫上空出现异状。你去看看是不是淑妃也要临盆了。如果是——让顺喜那个女人把她的孩子给除掉。”
　　“是……”
　　梅香手忙脚乱地倒空一个装糕点的提盒，将那死去的孩子装了进去，盖上盖子，慌慌张张地走了出去。
　　※※※※※※※※※※※※※※※※
　　暗夜的廷尉府，灯火通明。顺喜拿着将军府的令牌，被守卫挡在府衙之外。
　　“我真的有紧急的事情要见侯爷，请通融。”顺喜着急地将首饰塞到守门侍卫的手中，企图贿赂。
　　“这位姑姑，非是我等不给将军府面子。”守门侍卫将首饰推回“今日乃是三司会审，关系重大。莫说是我等，即便是司马相爷来了，也未必能进去。”
　　“哎呀，这可怎么办啊。我可是有人命关天的大事啊……”顺喜再要分说，忽然眼角余光一瞥，当下停了口，跑到一旁獬豸的石雕后藏了起来。
　　只见远处的大路上，过来一队人马车轿，随轿侍从身上的褐色衣衫，是宫中的打扮。他们一出现在街口，廷尉府外的侍卫立即戒备起来。
　　只见那顶轿子停在廷尉府大门前，一旁的小太监掀起轿帘，七公公捧着锦卷走了下来。
　　“来者何人？”
　　“这位是永安宫的七公公。还不赶紧开门。”一旁的小太监尖声叫道。
　　“里面是三司会审，没有堂令，任何人不得进入。”
　　“咱家是奉太后之命前来。你挡得住咱家，挡得了太后的懿旨吗？”七公公一举手中锦卷，守门侍卫长当即一愣：
　　“什么？”
　　“太后懿旨在此，如凤驾亲临。”
　　万般无奈，众侍卫跪拜行礼，起身一挥手，廷尉府的大门缓缓打开了。
　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※
　　公堂之上，一拍惊案。
　　“陈天亮，十年前你曾任中州州牧，奉旨督造中州境内，云河河工，可有此事？”夏轻尘在堂上沉着地问。
　　“不错。”
　　“当时的堤筑制式，朝廷是如何要求的？”
　　“这……时间久远，本座哪里记得。”
　　“让本官告诉你。云河堤防，理应高五丈，宽十丈。然而实际上只修三丈高，五丈宽。”
　　“哼，简直荒谬。”陈太尉一抖手臂“云河河堤由州府一手验收入簿，如今涝灾被毁，查无物证，当然由得你信口胡诌。”
　　“确实如此，堤坝已经被冲毁，州府验收的文案，也没有缺失之处，但是——”
　　“历年修补堤防的工料记录，却留下了河堤实际的长度。”甄颖炊烟看着面前的纸本“河堤完工后第一年，中州都水长向州府上报修补堤防的工料单里，写着：晴县东岸河床下陷一尺二，堤高只余二丈八尺八。还有次年，靐县以南堤溃一里，县衙呈报的文书中称，东岸河堤被冲去一丈有余。而都水令上报的勘察记录里，堤防还余下三丈许。此外，西南各县修补堤防的工程明细，工地描述，所耗土方，也与州府的记录不符。前后对比，便知州府的验收文书，所录不实。怎么样，太尉大人，本官的情报，是否够让你服气？”甄颖扯起嘴角，阴阴一笑。
　　“你们……”陈天亮面露惊色“你们从哪里弄来这些恶意捏造的证物！再说，就算属实，当年勘察验收河堤的，并非本座本人，与本座无直接关系。”
　　“陈天亮，你以为本官与张大人两次入中州是游览观光的吗？”夏轻尘将纸本交给师爷递到堂下“这些公文上盖着公府衙门的官印，还有当时在职的所有官吏的签押。这其中有官吏至今尚在任职，本官可以传他们上堂对质。你可还有话说？”
　　“这……这是……”看着呈到面前的证物，陈天亮额上淌下冷汗来。
　　“本官问你，当年州府下包给郡县的河工，西南一段，承包之人是谁？”
　　“那时承接河工的，是靐县方记米粮行的商主。”
　　“嗯。传方记米粮行老板方鑫上堂。”
　　“传——方记米粮行老板方鑫上堂——”衙役喊过之后，身穿囚服的方老板哆哆嗦嗦地被领上堂来。
　　进来一见陈天亮，立即跪上前去恳求起来：
　　“陈大人，真是陈大人。陈大人你得救救小人啊，你得救救小人啊……”
　　“啪”地一声，甄颖拍响了手中的惊堂木“公堂之上不得喧哗。”
　　“是……小人，拜见三位大人。”
　　“方鑫”夏轻尘命令道“你可认得身旁站立之人？”
　　“认得。他是陈大人。”
　　“陈天亮，你可认得此人？”
　　“认得，他就是方记米粮行的老板，方鑫。”
　　“方鑫，本官问的话你必须如实作答。”夏轻尘表情冷漠地看着堂下“十年前，朝廷下旨修筑云河河堤的时候，你曾向官府包办河工，可有此事？”
　　“回大人，确有此事。”
　　“当时，中州境内筑修堤防，由州侯与中州府全权督办，当时的州牧是否就是你身旁这位陈太尉陈大人？”
　　“是……”
　　“当时的都水长，是否是现在的中护军吕和？”
　　“是……”
　　“当时的靐县县令，是否就是现在东南厢军军统，陈天才？”
　　“是。”
　　“你们是否与夏云侯沟结串联，上下其手，苛扣河工费用，偷工减料？堤高应为五丈，实修三丈有余；堤宽应为筑十丈，实修五丈不到，以致云河堤防连年不固，今年汛期一夕溃堤！”
　　“这……这这……”
　　“说！是也不是！”
　　“是……”方老板在地上缩成一团。
　　“住口！”陈太尉在一旁喝道“大胆刁民，竟敢信口开河，污蔑本座！你自知知罪孽滔天，难逃一死，所以栽赃陷害，想要拖本座下水……堂上三位大人明鉴！”
　　“本官明鉴万里，洞若观火！”夏轻尘用力一拍惊堂木“你在职期间滥用私人，枉顾河堤坚固，购入下等石土工料的批条，一一俱在。你指使属下，苛扣工银，以废渣充填堤坝基座，有当年参与河工修筑的五百名劳工画押的证词！”夏轻尘掷出一张白纸，推出手边账册“这些账册，自方鑫家中搜出，一切贪赃枉法，你和你的部下，中饱私囊的勾当，俱在其中。此乃物证，你身边的方记米粮行老板方鑫，便是人证。人证物证俱在，你还有何言语辩解！”
　　陈天亮一下蒙住，看着满眼账册，眼前一片混乱。他身体一震，倒退一步撑住，睁大的眼中，慢慢腾起一丝狠意：
　　“夏无尘，你知不知道，这件事牵涉有多深多广。你知道你追究下去，要死多少人吗！”
　　“住口！”夏轻尘怒喝道“此时此刻，你还有这等污秽心思。你若在乎别人的性命，就不会为了私欲，枉顾置千万百姓的生命。中州大涝，固然是天灾，可你苛扣河工，以致堤防不固，溃堤泛滥，就是人祸！你与夏云侯串通一气，盗卖战备军粮私售给西苗地界，以致西苗大举来犯，边关却断了军给！你如此无视百姓与将士的性命，还敢在本官面前，夸口天良！如今罪证确凿，铁案如山，你仍要装聋作哑，拒不认罪吗？”
　　“夏无尘！你可知本座的罪名，牵涉广大，其中有多少人位列公卿。你小小一任新吏，想贪功跟半个朝廷作对。本座只怕你，吃不下来！”
　　“放肆！别说是位列公卿，哪怕他是当朝一品、玉叶金枝、皇亲国戚，本官也将一体拿问治罪！”夏轻尘捡起惊堂木，正正一拍“来人，摘去他的金冠，剥去他的官袍！”
　　“是！”
　　“夏无尘，你敢——”陈天亮咆哮起来“本座乃当朝太尉，堂堂的国丈，没有主上的旨意，你敢以下犯上！”
　　“你已是犯官，公堂之上，已无你立足之地！来人！让他见见本官的堂威！”
　　“是！”廷尉府衙役走上前来，扣住陈天亮双肩，用力踢在他的膝关节后方。陈天亮用力一撑，稳住身体，肩一耸，震退左右。眼看苗头不对，被莫名带来，一直沉默在堂侧的萧翰起身跳入战团。
　　一番打斗，将陈天亮扭在地上。
　　“陈天亮，你认罪吗？”
　　“本座——无罪！”陈天亮咬牙切齿地说。
　　“来人啊，大刑伺候！”没有慈悲，没有犹豫，夏轻尘下令用刑。
　　然而就在此时，堂外一声叫喊：
　　“太后懿旨到——众人接旨——”
　　“什么？”
　　“哈哈哈哈哈哈……太后下旨救我了，甄颖，我的夏美人，你们的妄想破灭了。这回看你们能乃我何？”
　　“太后懿旨到——”七公公捧着懿旨上堂。
　　夏轻尘无奈，与甄颖和廷尉令一同，下堂跪接。
　　“太后有旨，宣太尉陈天亮即刻进宫，不得延误。”
　　“哈哈哈哈哈哈……臣领旨。”
　　“慢！”夏轻尘站了起来“陈天亮已是犯臣，如何还能进宫。况且他罪名重大，堂审未结，本官不能放人！”
　　“夏侯爷，是想违背太后的懿旨吗？”
　　“本官有主上的手谕，有碍办案者，依抗旨罪论处。公公若执意为难，夏某有权先斩后奏。”
　　“你，你反了你。这可是太后的懿旨，你握着主上的手谕违抗，是想陷主上于不孝么！”七公公哼了一声“夏侯爷，你脑子放清醒点儿。皇后娘娘已经生下皇长子了，说到底，这一切都是主上的家事，最后该怎么定，还是要主上说了算呐。”
　　“什么？皇后生了？”夏轻尘一惊。
　　“哼哼……”
　　“七公公，皇后生了？哈哈哈哈……”陈天亮狂了起来“甄颖，你终究还是棋差一着，奈何不了我啊。皇长子是我的外孙，你们能拿我怎么样？”
　　“事情就复杂了。”甄颖靠过来“貌似……”
　　“好，放人吧。”夏轻尘满不在乎地一挥袖子。
　　“夏大人……”
　　“哈哈哈，待本座探视完了皇后与皇长子，再回来听你们宣判吧。”陈天亮飞扬跋扈地，跟着七公公出了廷尉府。
　　“夏大人，好不容易将他问罪，怎么就这样轻易放了？”李昆岭不甘心地上前问道。
　　“皇后生了个儿子，哼，陈老儿这一走，恐怕要再擒就难了。”萧翰在一旁闷闷地嘀咕着。
　　“不，皇后肯定没生，是七公公虚张声势。”
　　“什么！”
　　“要是皇后真的生了，太尉府的部众恐怕早已杀上堂来了。”夏轻尘抿着嘴思量道“这老贼今晚说不定就狗急跳墙了。萧翰听旨！”夏轻尘走到堂上，拿起皌连景袤给他的手谕：
　　“臣在。”萧翰与堂上众人立即跪了下去。
　　“主上有旨，若陈天亮一案旁生枝节，特命萧卿率军封锁京城四门，禁止一切兵马出入，全城戒严，以防其变。”
　　“臣领旨。”
　　太后啊，选择失败的棋子只能让你的棋局彻底失败。
　　“退堂！”夏轻尘一把卷起手谕，带着李琨岭匆匆出了廷尉府。
　　深夜的宫道之上，梅香提着装死孩子的食盒，低头快步向北宫门走去。此刻她的心里，七上八下地盘算着。
　　她必须将这偷龙转凤的阴谋尽快通知九王爷。但若是离开得太久，或是露了什么破绽，不仅抓不到证据，反而会害了自己。经过太液池便，她心乱如麻地看了看手中的食盒，这是皇后胎死腹中唯一的证据，她不能将它销毁。
　　于是她慢慢走下湖边，趁着深夜无人，来到通往湖心亭的桥墩下，将那包死孩子的包裹藏进了草丛里。然后整理衣裙，沉住气往北宫门走去。
　　就在此时，远处宫墙下，一条不起眼的人影，尾随着她离开的脚步，跟到了太液池边。
　　“呼……呼……”顺喜喘着粗气，拨开草丛，将那布包捧了出来。
　　她终于在廷尉府外见到了夏轻尘，将红若临…盆的消息告诉了他。随后夏轻尘便嘱咐她先回来报信，自己接稳婆去了。就在顺喜匆匆往回赶的路上，恰恰碰上了梅香迎面而过。本只是想躲避起来，不料却看见了那不可告人的一幕。她战战兢兢地把桥墩下的布包捧了过来，深吸一口气，拆了开来：
　　“啊——”惊见血肉模糊的场面，顺喜登时全身发抖，倒退三步，两腿发软地跌在了地上，双手捂着自己的嘴“啊……啊……啊啊啊……”
　　那是什么……那是什么啊……顺喜惊慌失措地想要抛开，却发觉自己的双腿，像是变成了棉花一样，怎么也站不起来。
　　“顺喜……”一声冷冷的低喝在她头顶响起。顺喜心惊地一抬头，便看见梅香站在身后“你找死……”
　　“啊……梅……梅香……我……我什么都没看见，我什么都没看见……”顺喜趴在地上哀求起来。
　　“我不放心回来看一眼，你这贱人果然有鬼！”梅香揪住她狠狠拧了一把，痛得顺喜哇哇大叫：
　　“我不敢，我不敢……”
　　“你不敢？哼！你看也看见了，你是自己乖乖听话，还是要我把你拖到皇后娘娘跟前去讨打？”
　　“不，不要……我听话，我听话……姑姑你饶命，饶命啊……”
　　“好”梅香想了想“我问你，淑妃娘娘是不是今夜临…盆？”
　　“是……”
　　“你给我听好了，皇长子是皇后娘娘的。万一淑妃抢在了前面，该怎么做你知道了吗？”
　　“你，你是要我……”
　　“这是皇后娘娘的命令。”梅香威胁地看着她“你要是敢耍小聪明，别说是年满离宫，就是安安静静地苟活下去，也别想指望！”
　　“啊……”
　　“赶紧给我收拾好这里，滚回淑妃那里去。走露半个字，剥了你的皮！”梅香又掐了她一下，然后丢下她，自己往北宫门去。
　　顺喜哆嗦着爬起来，去重捡那落地的布，这时她终于看清，那个盒子里，装着一个死去的婴儿。她将那死婴藏好，又怕又急地往建桂宫赶，脑海中，不断重复着梅香的要挟和那个死婴的模样。
　　明年，明年她就可以