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凉亭，急匆匆跑回住处。

　　　　翌日清晨一觉醒来，方破阵掀开丝棉薄被下床，自有小鬟过来服伺穿戴洗漱。

　　　　那小鬟比方破阵稍长一、两岁，一张瓜子脸蛋雪白粉嫩，模样儿十分俊俏。她进得卧房，眼波流转，见方破阵昨晚脱下的腌脏衣裤，扔了床前一地，走过去收拾好，打作一个大包，笑道：“少爷，昨儿个夜里你定是摔了个大跟斗，要不怎么这些衣裳上全是烂泥巴？臭也臭死啦。”说着抿嘴吃吃而笑。

　　　　方破阵瞪了她一眼，道：“真没规矩！一大清早，说什么死不死的，多不吉利。”那小鬟白他一眼，见他光着上身，只穿了条短裤站在床前，睡眼惺忪，却偏偏双手叉腰，极力装出一付老气横秋的模样，不禁好笑，道：“是啊，一大清早起床便数落人家，还真有大少爷的架子！”这小鬟平素侍侯方破阵周到细致，二个年岁相若，名为主仆，实是玩伴，平时嬉戏惯了，这主仆之分守得也不甚严，因此常常敢向小主人撒娇。

　　　　方破阵应方腊之请，今日须得逃学放牧一日，此事决不能让祖父得知，他心虚之下，但想昨晚与方腊的约会，万万不可透露出去半点风声。先前见那小鬟一进卧房，话题即便扯上污衣，怕她深究下去，自已不好应对，因此装出一付大人神情来责备她。这在他而言，意思是要“先声夺人”，好令那小鬟有所顾忌，不敢乱问。待见这小鬟非但不怕，反而恃庞而娇，他便也没了主意，只得道：“衣裳脏了有什么稀奇，你可不能去告诉姆妈。”

　　　　那小鬟黑如点漆般的一对眸子转了两转，笑道：“对啊，衣裳脏了是没什么稀奇……”走到门外，将手上的脏衣裤放下，拍拍手，重新入房接着再道：“……告诉大奶奶也不打紧！”方家三世同堂，下人称方有常“老爷”，方庚这一支是长房，称为“大爷”，方破阵之母周氏便是“大奶奶”了。

　　　　方破阵大急，走上前去拉起她的一双小手，说道：“好小禾，好姐姐，我不许你去告诉姆妈，要不然，从今往后我再也不和你说半句话！”语气又是讨好，又是恐吓。

　　　　小禾脸上一红，抽回双手，说道：“和你闹着玩的，你也当真，我哪儿敢啊！好啦，好啦，快过来，我伺侯你穿衣洗脸，上学可别去晚了。”方破阵喜道：“我就知道你不会说的，你可不象莲儿，我这边一有风吹草动，就跑去姆妈跟前说三道四，惹人讨厌！小禾，你真好，回头我可得好好赏你些什么。”小禾噗哧一笑，道：“啊哟，那可不敢当。”

　　　　盥洗完毕，用过早饭，方破阵出得大门，往东行出十余步，眼见长街寂寂，四下里更没半个人影，便又迅速折回，去了牛棚。

　　　　二、

　　　　到了牛棚，只见十数头耕牛或立或卧，都在反刍嚼草。他只觉鼻端臭气阵阵，中人欲呕，便用手捏住了鼻子，另一只手去将棚门一一打开。他何曾做过这等腌脏粗活，手忙脚乱自不待言，好在群牛驯服，他牵了那头昨日曾骑过的大牯牛当先而行，其余的全都乘乘跟出。天色尚早，幸喜路上未遇行人，出村落，循小径来至后山一处山谷，但见青草遍野，朝露点缀其间，宛如一颗颗珍珠般晰晰生辉。他松开手中牛绳，群牛四下散开，三三两两，埋头吃草。

　　　　方破阵左右张望，见东端不远处有一块大青石，平整光洁，于是走过去坐下，折了一株稗草，信手撕折起来，一边撕折，一边想心事。

　　　　思绪散开，最先浮现于脑海的，自然是方腊昨晚的威坪之行。昨晚方腊不顾山路险阻，冒雨摸黑赶往五十里外的威坪城，当是事逢急遽，不可稍有延误。此节显而易见，方破阵虽是年少，心智未开，却也看了出来，至于究竟是何等急事？那便不是他所能想象的了。昨晚他躺在床上猜想了半宿，头绪全无，他知道方腊父母双亡，唯一的一位姐姐又早已远嫁他乡，威坪城内并无任何亲朋熟人，探亲决计是不会的，即是如此，那么凭方腊这么一位半大不小的少年，孤苦无依的一个小牛倌，又能有什么重大紧要之事，何需如此行色匆忙？他百思不得其解，最后犯困上来，终于迷迷糊糊睡去。

　　　　眼下复又想起此事，他明知自已决计猜不透其中的关窍，便也不再劳神猜测：“有什么好瞎猜的，等到傍晚十三哥一回来，自然会向我说个明白。”跟着又想：“从咱们万年乡去威坪县城，得经黑松林。听大人们说，林中常有吃人心人肝的强盗出没，村子里有人要去县城，都得成群结队，数人相伴上路才行。这事想必十三哥也知道，可昨晚他还敢独自上路，这胆子也忒大了！怪不得爷爷说他是煞星转世，魔王投得胎。”对方腊胆量之大，不禁佩服得五体投地。

　　　　他将一把扯成一小段一小段的稗草，扔在脚边山地上，随手又折过一株来撕扯，思潮兀自起伏不断：“爷爷好象很讨厌十三哥，难道说十三哥真得便是‘煞星转世，魔王投胎’？我瞧不象，多半是爷爷不喜欢十三哥，才故意这么说。其实我早就明白，十三哥心里也挺恼恨爷爷的。往后在爷爷跟前，我可得帮十三哥多说些好话；对十三哥也须分说清楚，爷爷对下人一向严历，也不见他对谁好些了，唉……”

　　　　叹气声中，大有苦恼之意。跟着又想起昨日与方腊共骑一牛时，自已曾说要去恳求祖父，要令方腊也能和自已一般去义塾读书，可当时方腊想必是觉得此事终归太也渺茫，祖父决不会答应，并未拿自已的话当回事，且言语间对祖父也大有怨恨之意。他出生一十四年来，衣食不愁，又得祖父、父母宠爱，原本不知人生在世，还有什么愁苦烦恼，但眼下见彼此无话不谈的好友，与至亲至爱的祖父互存怨嫌，这于他实是一件苦恼烦心之事；更隐隐觉得，随着自已一天天长大，这苦恼也会一天天变大，变得抛之不开、挥之不去。

　　　　苦恼一阵，终是孩子天性，既然想不出什么排解二人怨嫌的善策妙计，也就暂且不去管他。心念转处，忽又想祖父素来对自已寄于厚望，于自已的学业常加督导，今日逃学放牧之事若被拆穿西洋镜，必定衷矜惩创，闹不好还会挨顿板子，又不由得惴惴不安起来。

　　　　眼见群牛觅草食稗，渐渐散开，越吃越远，他的思绪也如群牛，一经松缰，便也漫无边际地胡思乱想。他一会疑惑，一会苦恼，一会惶恐，渐感心中烦闷焦躁，于是便从大青石立起，对着空谷纵声大呼，胸膛中一股浊气得以渲泄，稍觉舒畅，心想：“左右无事，何不练上一趟‘鹤鸣八打’。”

　　　　拣了块平旷草地，拉开架式，练起师傅传授的“鹤鸣八打”来。但见他拳击脚踢，一招一式，俱是有板有眼。练到酣畅性发处，忍不住大喝一声，沉腰收腹，双臂一上一下，横封当胸，正是一招“丽樵鹤列”。

　　　　“鹤鸣八打”虽只“延颈式”、“飞翔式”、“亮翅式”、“落雁式”、“啄食式”、“梳翎式”、“冲天式”、“立步式”，区区八式，但每式均含正反攻守四个变招，总共是四八三十二记招数。这路“鹤鸣八打”，乃正一教所有武学根基之所在，正一教中但凡修习高深武功者，任他何人，都须从这路朴实无华、而又孕含武学至理的拳术入手，而后循序渐进，由浅入深，“三才拳”、“五行抓”、“龙虎剪梅手”……一步步练将上去，最终得以参修“无极先天功”这门道家无上神功，决计无人能超越此径而练成高深武功。这并非是说正一教中人，人人皆是因循守旧，蹈常袭故之辈，不知自出机杼，变通创新，实是这路由张道陵首创，再经张夸父千锤百炼过的“鹤鸣八打”，深含武学至理，是天下第一等扎根基的武功。这门功夫虽说易学好懂，但初习者往往不觉其妙，体会不到它的好处，纵然习之小成，也是威力不显，只有等到练成了“破玉拳”、“流波劲”这等高深的正一武功，于正一教武学升堂入室之时，方能悟出其奥妙之所在，。回过头来看时，才明白今日有此可观成就，往昔的勤学苦练“鹤鸣八打”，实在是功不可没。

　　　　这就好比一位技艺精湛的木匠，若非学徒之日练就一手锻木劈料的基本功，自然也就制作不出精致美观的器具。练“鹤鸣八打”就如同这锯木劈料取材，练得是眼目的准头、刀斧劈削的力道，根基一旦扎稳，自然便可熟能生巧，假以时日，何愁不成不斫大匠？

　　　　方破阵习练这套“鹤鸣八打”，原是一时兴致所致，纯为少儿好奇游戏之举。他拜叶家亮为师后，去西院练这套“鹤鸣八打”，起初是三天打鱼，两天晒网，何偿又曾用心过？叶家亮原本便想“穷文富武”，方破阵乃富家子弟，长大**后不是入仕，便是承继万贯家财，断无习武谋生之理，因此授艺时便马马虎虎、得过且过，待见方破阵自已也如此三心两意，更是乐得逍遥自在，从不多加督责。然而，方破阵初学乍练之下，有一日与村中玩伴吵闹角斗，无意中使出“鹤鸣八打”中的一记招数，居然将那比他年长两岁的玩伴轻易击倒，他惊喜之余，诱发了喜武之心，转而用心勤学苦练，忽忽两载，竟是经霜历雪，风雨无阻，从不或缺一日。倒是那叶家亮见他习武心性大变，半点摸不着头脑，不免暗自嘀咕。

　　　　叶家亮自身习武天份不高，未能领悟到“鹤鸣八打”的个中三昧，但他为人处世有一大长处，那便是从来都不认为自已办不到或做不好之事，旁人未偿也办不到、做不好，颇有自知之明，绝少自以为是。是以当年师傅向他传授“鹤鸣八打”时，他虽不明其所以然，但也深信不疑，传授方破阵之际，也就自然而然将师傅当日所说的话，悉数讲给了方破阵听。方破阵初学武功，一时间哪能体会如此高深的武学道理？只是他习武兴致被激发后，大感其乐趣穷，竟将这番话生搬硬背，尽数记在了心中。

　　　　其时方破阵一路“鹤鸣八打”练完，早已是汗流浃背，口干舌燥，但精神反而为之大振。正一教这套培根固基的武功，最是耗人体力不过，唯其耗人体力，方能长人体力、强人筋骨！

　　　　他收起架式，纵目四顾，想找一处泉水解渴。只见东向远处一条小涧，曲折如练，顺着山谷斜坡缓缓向谷外流去，跑过去临近一瞧，涧水清澈见底，游鱼可数，石子可数。他俯身下去，便要喝个痛快，瞥眼间，忽见上游四、五丈开外，一头耕牛踏足涧中，正自伸长脖子喝水。他心想哪头耕牛的四蹄不曾在牛粪堆里踩过？此处的涧水如何喝得？于是起身沿着山涧往上游走去，等越过了那头耕牛，这才趴在涧旁，痛饮起来。

　　　　这涧水乃山中清泉涌汇所至，清冽甘美，他喝得数口，大有淋漓畅快之感。这一趟“鹤鸣八打”练将下来，大耗体力，委实是渴得厉害了，他抬头喘了口气，再待俯首喝个饱时，陡然间，隐隐觉得上游山涧中，似有一团白影一闪而过。

　　　　他吓了一跳，定眼望去，只见涧水汨汨，喷花溅玉，哪有什么白影黑影？又匆匆喝了口水，起身环视，但见山谷寂寂，十数头耕牛东一群、西一头，摇尾食草，除外更无异物。他疑心是天上白云倒影映在水面上，抬头仰望，只见东边天空尽头一轮火红朝阳，照耀得朝霞灿若织锦，颜色先已不符，再一细想，心知决不会是云彩倒影：云彩悠悠，飘移缓慢之极，适才这团白影却是快逾流星，稍纵即逝。

　　　　他顿生疑窦，自已视力一向敏锐，咫尺之物绝不会看花了眼，方才明明有团白影从涧上飞速闪过，怎地转眼便消失得踪迹杳无？什么物事奔跑得如此迅捷？小小脑海中，突然冒出一个念头：“是鬼魂！”此念一但冒出，那便疑心生暗鬼，竟是越想越象，越想越怕。慌忙从小涧旁跑开，跑到那头领头大牯牛身旁，四野不见人迹，有了这头畜牲作伴，似乎也能壮壮胆。

　　　　方破阵惊魂稍定，自慰道：“鬼魂听不得公鸡叫，一听便化成血水，我来学学公鸡叫！”伸手捏住喉咙，对着远处山涧“喔喔”怪叫。叫了数声，又想：“不对，不是鬼魂，日头都升这么高了，鬼魂哪敢现身出来？”登时心中大定，跟着大感羞惭：“十三哥昨晚摸黑赶去威坪都不怕，偏你这么没用，一大清早便自已吓唬自已。方胜啊方胜，十三哥可把你给比下去了，他可不象你这样，既不守信，胆子又小！”

　　　　惧怕之心即去，要强好胜之意渐茁，寻思：“十三哥比我大不了几岁，他敢做的事，我为什么就不敢？不能事事都让十三哥比下去！”胸中一热，一个念头冒出，登时不可抑制：“他昨晚敢去威坪，我眼下也要去一个别人不敢去的地方，可是……可是上哪儿好呢？”仓卒间，想不起附近有何常人望而却步、轻易不敢涉足之地。他脑中极力思索，同时四下里张望，目光渐渐由近及远，忽远远望见山谷深处两峰夹峙，拨地而起，心中不觉一动，暗呼：“有了！我怎么把帮源峒给忘了？听爹爹说，那帮源峒山深林密，很是险恶，里面长着许多油桐树、栗子树，可村子里的人却都不敢进峒采摘，生怕迷了路走不出来。我就去那儿吧！”

　　　　主意一定，说去便去，竟是没半分犹豫，连自家的耕牛也不理会了，迈开步子，沿小涧往双峰脚下行去。

　　　　他想起的那处帮源峒，离此山谷不远，那两座笔立的山峰，便是入口之处。这帮源峒广深四十里，千岩万壑，重峦叠嶂，乃青溪县境内一个极其凶险的去处。峒中松杉成林，多有良木，山货丰足，应有尽有，只可惜藏于深山，不得其用。这自是方家村村民碍于林密路险，峒内地形复杂，加之又有毒虫猛兽出没，难以取用之故了。

　　　　某一年，洪水泛滥过后，有一村人稼穑绝收，无奈之下，便冒险入峒采集油桐，预备拿去威坪城内换些钱米。哪知这农夫一去数日，可怜妻儿每日里倚门翘盼，望眼欲穿，始终不见人归。方有常身为乡约，便召集村中壮汉，备齐干粮、斧束入峒搜寻，一连三日，何曾见得人影半个？众汉纷纷议论，都道这农夫不是给老虎豹子吃了，便是失足跌下深谷摔死，无功而返。那农夫的妻子不见丈夫回归，曾去方有常跟前哭诉，说是“生要见人，死当见尸”。那日方破阵适逢便在方有常身旁，在听祖父大谈治家生财之道，又听祖父说方家眼下虽有家财万贯，纵然坐吃三代也使用不尽，只是从未出过一位官宦，想来总觉美中不足，叮咛他务必用心学业，以期日后中科出仕，光大门楣。当时他见那农妇哭得肝肠寸断，心中也自不忍，暗暗便将“帮源峒”三字牢牢记住，知道那是个万分险恶的去处。

　　　　此刻想起，他心中兀自大有惧意。然而，他眼下正是要寻一处常人不敢涉足之地，好与方腊昨夜的威坪之行作个比试，以示自已的胆量，并不见得就比不上十三哥。因此虽是心中栗六，脚步却丝毫不见迟疑慢顿。

　　　　他的这番心思举动，也不是要做给别人看，而是他内心深处，实不愿见到自已事事不如方腊，乃是他自已内心所需，才致生此争竞之念。他此举诚然幼稚可笑，却也是少年人天性使然。大凡孩童相伴为友，彼此便极易模仿对方的言行举止，务使自已的一言一行同对方相一致；再有，友朋间也往往喜将对方视为争竞者，此乃人之常情，鲜有规避脱羁者。方破阵也复如此，他视方腊为友朋、为兄长，自然也视作争竞者。但他并不因方腊有长处胜过自已，而心生忿恨嫉妒，而是在替方腊欢喜之余，暗自用功，力图有所超越胜出。

　　　　一阵急行，方破阵已将白影之事忘诸脑后，没过多久，来到双峰脚下。但见两峰间一条小径，顺着山势蜿蜒向上伸展开去，宛如一线，直至目光尽头。他拾起一截树枝，握在手中，既作拐杖，也为防身之用。当下沿着山径高一脚，低一脚，一步步向上踉跄而行。山径愈行愈陡，愈行愈窄，到得后来已根本无路可走，尽是在荆棘丛中、乱石堆里穿行，稍一分神，不是衣袖被藤刺钩住，便是裤管被山石扯破，连小腿也已被划破数处，血迹斑斑。

　　　　渐行渐暗，林叶茂密如盖，日光只能从点点空隙间照射进来，益发显得四周阴森恐怖。密林深处间或发出阵阵鸟兽的鸣叫声，时歇时作，此起彼伏，一时间万簌俱寂，一时间却又交响大作。方破阵自打出娘胎，有生以来听到过的鸟兽鸣叫声全都加到一块，也无此刻如此之多，直听得他胆颤心惊，一连打了好几个哆嗦。

　　　　他往前多走得一步，心头惧怕之意便增加一分，不禁悔意萌生，可毕竟不甘心就此掉头回去，硬起头皮只管往前走。山势陡峭如削，到后来索性扔了树枝，已不是在行走，而是手足并用在爬了，幸亏他习武已久，体格健实，手脚灵便，倒也未觉得如何疲惫劳累。

　　　　好不容易上得峰巅，顿时吓了一跳！放