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匡助李世民开国有功，受封兴教，而是赞他身当乱世救百姓于水火之中的侠义心肠，是赞他敢于除安良的那份豪情壮志。”

　　　　叶家亮不屑道：“夸父师祖当年的英雄事迹，小弟身为正一教派弟子，岂有不知之理？只是小弟才疏学浅，既不象夸父师祖那般身怀绝世神功，胆量更是一个天上一个地下，没得比。小弟眼下一心只想娶妻安家，好生过日子。小弟是块什么材料？济世救人的大事是从来都做不来的。”

　　　　方七佛道：“当今朝廷奸臣当权，所谓‘苛政猛于虎’，百姓本就不堪课税重负，现如今朝庭又在苏杭两地设了个‘造作局’，专事搜乱民间花石竹木等珍奇异物，一船一船尽往汴京运，取名唤作‘花石纲’。‘造作局’中的公差更是借机讹诈，见什么抢什么，哪还有咱们老百姓的好日子可过？家亮兄弟，你想好生过日子，这不错啊，谁又不想好生过日子了？怕只怕老天爷不长眼，想过太平日子，终究是你一厢情愿罢了！”

　　　　叶家亮淡淡道：“官府欺压百姓，原本就天经地义，哪朝哪代少得了？小弟也不存奢望，又不做梦想什么大富大贵，只盼娶妻生子，有口安稳饭吃，便也心满意足。朝庭的大事，咱们管不了，什么奸臣不奸臣的，只怕也‘奸’不到我叶家亮头上来。可是一但入了贵教，说句不中听的话，那可是要杀头掉脑袋的，我姓叶的还想留着脖子上这六斤四两，多吃几年白米饭，还不想这么快便去见阎王爷！七佛老哥，你就当是行善积德，饶过兄弟这遭，不要再劝啦。”

　　　　跟着屋子里又是一阵寂静，过了许久，才听方七佛轻声叹气道：“唉，贤弟话既已说到这份上，做哥哥的也就不好再勉强，要是再说下去，倒是显得是我方七佛有意要同贤弟过不去了。只是尚有一事，贤弟定要牢记，万万不能有半分大意！

　　　　叶家亮忙道：“你说，你说，只要不是劝小弟入教，其他的事，小弟无有不遵。”语气已自轻松了许多。方七佛道：“人各有志，原本勉强不来。老弟，劝你入教之事，从今往后愚兄再也不提片言只句，但你往后也须得将此事忘得一干二净才是，不可对他人泄露分毫。”叶家亮岂能听不出他的弦外之音，当下将胸脯拍得逢逢作响，说道：“你老哥放一百二十个心，此事天知、地知、你知、我知，今日连同以往之话，出得你口、入得我耳，终须烂在小弟肚中，旁人决计不能听去半个字。”方七佛道：“但愿如此。愚兄打扰已久，这就告辞。”叶家亮道：“我送七哥。”

　　　　方破阵听到此处，心知方七佛即刻便要出门，他怕行踪被察，便索性蹑手蹑脚地退回到院子里，大声道：“师傅，你在屋里么？我来啦。”心下却好生不解：“七叔他入得是什么教派？怎地师傅会说要掉脑袋？怪吓人的！”

　　　　他哪里知道，方七佛仍是明教教徒；他更不知道，明教聚众数万，上下一心，念念不忘的便是要举事起义。

　　　　原来这明教乃当今江湖上一个一等一的大教派。明教源出波斯异域，本名摩尼教，为波斯圣哲摩尼所创。摩尼其人大智大勇，大仁大义，薄英雄不为而择圣贤之业，筚路蓝缕，创下摩尼教，志在济世救人。唐则天女皇延载元年，明教经由回纥传入中土；仪宗年间，朝延许回纥在长安及荆、扬、洪、越诸州兴建寺院，赐额“大云光明寺”，由此而始，明教在中土开花结果，广为流布。然而，明教教义虽如释道二教一般，同称普渡众生、扬善去恶，可教徒却不似释子道土那般出家以持清修，与世无争，而是夜聚晓散，共心互济，动辄对抗官府，便揭竿之事也是屡见不鲜。如此一来，明教终不为官府所容，唐武宗会昌三年，朝廷便曾颁旨焚烧明教寺院，诛杀教徒。从此而后，明教便成了犯禁邪教，教众为避官府迫害，聚会行事时难免行踪诡秘，久而久之，以讹传讹，便被世人称为“魔教”。朝廷对明教愈是严历禁，明教愈是兴旺昌盛，绵延不绝，这正如以土石围堵滔滔巨洪，堵而蓄势，终是围不胜围。至此北宋未年，明教声势复炽，教徒遍布于淮南西洛、江南东路、江南西路、两浙路、福建路各地。

　　　　青溪为两浙路睦州府属县，明教于此地经营多年，人心所向，根基深植民间。那方七佛原是个落第秀才，是方有常的族侄，有祖传薄田十余亩，家境小康。他应举屡试不中，于仕途心灰意冷之余，愤而弃文习武，却又未得名师点拔，难以登堂入室。他常常想，自己年届不惑，一事无成，当真是愧为七尺男儿，平日里与亲朋好友交谈，言语间不免时时流露出愤世之意。也是机缘巧合，他有一生平至交，乃是明教睦州分舵的副舵主，见他对朝廷官府忿慨之心日甚，便亮出身份，竭力劝他加入明教。方七佛与这位副舵主数夕深谈，得悉明教近年来一直便在暗中屯积粮草，训练人马，欲图非常之举，他惊骇之余转而勃发雄心壮志，自思当有一番作为，方不枉来此世上走一遭。于是，二人一拍即合，方七佛从此便入了明教。

　　　　明教欲图大事，首当其冲的便是要延揽人才。方七佛偶而探听到叶家亮出身龙虎山正一教，登时起了收揽之心。在他是想，正一教千年一系，是武林中大名鼎鼎的名门正派，自己若能说动身为名门子弟的叶家亮加入明教，当是大功一件。他主意既定，便佯作不知叶家亮的师门出身，只拿言语来试探，头几回，叶家亮似乎颇为动心，哪知今晚却又反悔。目下他见叶家亮出言推拒，语气绝决，心知事当难成，只得歹话好说，软中带硬地嘱咐叶家亮严守机密，万不可向外人提及“明教”二字。

　　　　三、

　　　　方七佛迈出房门，见是方破阵在院中叫唤，也没在意。方破阵避过一边，叫了声：“七叔。”方七佛此际心情大坏，只淡淡应了一声，便自顾自走了。方破阵三步并作两步，抢进房来，缠着师傅说江湖中的奇闻逸事。

　　　　叶家亮刚刚回绝了方七佛相邀入教，连日来令他大感棘手的一件为难之事，就此迎刃而解，心中舒畅快意，见方破阵如约而至，知道这位徒儿性子执拗，自己倘若许诺不践，徒儿必定苦缠不休，于是吩咐方破阵搬张太师椅在院中梨树下摆定。方破阵见师傅口不食言，喜气洋洋，依言而行，又将晌午觅来的竹椅搬出，排放在太师椅之旁。叶家亮一手捧了茶壶，一手执蒲扇，往太师椅中一坐，说开当今武林门派之事来。

　　　　叶家亮说道：“我中华泱泱大国，武学之道源远流长，武林中历来便是门派繁多。小门小户，咱们也不去说他，今晚师傅单拣些名门大派来说。现如今，但凡是在江湖上行走之人，谁都知道这样一句话：”少林丐帮同明教，此外更有正一教‘，这句话，说的是当今武林中四个声势最旺的帮派教会……“

　　　　方破阵插嘴道：“正一教？师傅，咱们这一派，可不就是正一派么？”

　　　　叶家亮手中蒲扇在他头顶轻轻一敲，道：“怎么不是？小孩儿家的，只管竖起耳朵来听，别乱插嘴。”方破阵吐吐头，不敢再打岔。叶家亮续道：“咱们且先说那明教。这明教江湖上又称魔教，称呼虽不好听，可也没枉冤了他们：魔教中自教主邵十力而下，人人吃菜事魔，戒食荤腥。他们又不是出家人，杀人放火连眼也不眨一下，这戒个什么鸟荤？旁人只看两件事，就知道这些人果真是中了魔的：魔教徒男女不分，起居杂处，嘿……嘿……这个随便得很；教徒死后，更是须脱光衣裤，一丝不挂地入土下葬，这都算是***哪门子的规矩啊？”

　　　　“魔教行事往往装神弄鬼，可要说到教中一些大魔头的武功，那就乖乖不得了了，武林各派谁敢不敬他三分、怕他三分？就拿那教主邵十力来说，相传魔教历任教主必定会三门护教神功，一门是‘粉碎虚空**’，一门是‘光芒万丈太阳神功’，一门是‘乾坤大挪移’，这可统统都是鬼神难当、厉害无比的旷世绝学，想来那邵大教主定然是全都会的了。更何况，除了邵教主之外，魔教还有十位护法长老，以及数十位分舵舵主，都是武林中罕见的一流高手。这几年来，江湖上纷纷传言，都说魔教‘光明十长老’之中，有位掌法轻功俱佳的长老，外号唤作什么‘铜掌九天飞’的，锋头极键，连昆仑派掌门人袁激子的师弟，也曾在此人手下吃过大亏。魔教的这些大魔头，嘿、嘿，个个实在都是煞星转世，都是吃了豹子胆、老熊心的，都是些胆大包天……”说到此处，蓦地里想起方七佛临走时的嘱咐，不由得吃了一惊，深怕言多必失，不敢再往下说了。

　　　　方破阵见师傅突然住口，本想趁机询问方七佛之事。先前他见师傅同方七佛不顾闷热，躲在房中叽叽咕咕说了老大一会儿话，很是诧异，他只知道师傅日前曾答应七叔要入教，事后却又食言反悔，至于要入什么教，那可就不得而知了。后来又听说一但入了教，师傅说不定就会有杀生之祸，更是稀里糊涂，心想哪有那么吓人的，七叔早已入教，还不是好端端的？眼下听师傅说魔教邪门，便想问七叔可是魔教中人？但叶家亮有言在先，不许他胡乱插嘴，只好话到嘴边又咽了回去。

　　　　留心再听时，师傅已将话题转开：“那魔教虽说是人多势众，可毕竟比不得咱们正一教乃是天下玄门正宗，源远流长，底气可要来得深厚多了！本教自道陵祖师创教以来，历仪人才辈出，以教中‘祭酒’治理一方，设‘义舍’，置‘义米’、‘义肉’供路人量腹取食的张鲁祖师，便是本教继道陵祖师之后的又一位杰出人物，张鲁祖师不但深通武学，而且治民有方，难怪曹操要封他做阆中侯了；晋时本教四祖张盛从川中移居贵溪龙虎山后，本教便名声大显，可见那张盛祖师，也是一位了不起的大人物。本教历来便受朝庭崇信，隋唐以下，历仪皇帝都对本教颁有敕封，说得上是恩宠有加。这一节，决非武林中别的什么门派可比，更别说那魔教历来犯禁，一向被朝庭视为眼中钉，肉中刺……”

　　　　方破阵于师傅所说的这些史实，殊无兴趣，他天性喜武，加上又是少年人，只对当今武林各派的武功有兴致，听到这处，实在忍不住，插话道：“师傅，你刚才说魔教有三门厉害无比的武功，叫‘粉碎虚空**’、‘光芒万丈太阳神功’和‘乾坤大挪移’，那咱们正一教，可也有象这么厉害的武功？师傅，你快说说，徒儿替你搧扇、赶紧蚊子。”说着伸手去拿叶家亮手中的蒲扇。

　　　　叶家亮将蒲扇递给他，笑道：“哈哈，阿胜也懂使心眼了，知道怎么来讨好师傅。”方破阵心思被拆穿，脸上一红，很有些不自在，嗫嚅道：“徒儿帮……帮师傅搧扇子，有什么了？”叶家亮哈哈大笑，从他手中重新取回蒲扇，又命他朝自己这边挪近些，用力搧了几扇，以便他也能吹着凉风，说道：“怎么没有？本教创立至今已历千载，他魔教才多少年？魔教有三大护教神功，咱们正一教也不差啊，‘无极先天功’、‘掌心雷神功’、‘心印妙经’、‘流波劲’，哪一样不是罕见的奇妙武学？”

　　　　方破阵听得眉飞色舞，又问：“师傅，那咱们的这几门神功绝学，跟魔教的护教神功比，谁的更厉害？”

　　　　叶家亮瞪了他一眼，不屑道：“小鬼头，你这问得可不是外行话么？”方破阵心想：“我正是不明白，这才问你啊！”只听师傅接着说道：“武林各门各派中，凡是先人流传下来的武功，莫不是经千锤百炼而得，如要比较，只可说是各有各的长处，各有各的精微奥妙，很难说清究竟是哪套高明，哪套又拙劣了。再说一套武功是强是弱，是好是坏，那也要瞧使这套武功之人的悟性而定……”

　　　　方破阵心想原来如此，点了点头，似有所悟。

　　　　叶家亮续道：“师傅当年在龙虎山学艺时，曾听你的几位师伯叔说起过，说魔教的‘粉碎虚空**’和‘乾坤大挪移’，究竟是怎样的神妙武功，外人不得而知，只是听过名称而已；但那门‘太阳神功’，武林中却是人皆尽知，都知道那是一门修习纯阳内力的**门，与本教修练先天罡气的‘无极先天功’，同为当今武林中的两大神功妙法。但凡高深武学，便非常人所能习练，本教的‘无极先天功’，只有抱珍师祖方可参习，连我师傅都没这份资格，魔教的‘太阳神功’也是一样，非教主莫传。这两项内功法门，若是都练到返真归璞的极致，怕也是威力相埒，难分高下。”

　　　　方破阵听说“无极先天功”乃当世绝学，不由得心向往之，只想：“什么日子我才能学到这么高明的武功？师傅整天尽教些打坐、站桩之类的玩意儿，烦也烦死啦！”问道：“师傅，这‘无极先天功’你何时才能教我？你不是常说修练内功就得从小练起嘛。”

　　　　叶家亮又用蒲扇在他头顶敲了一记，笑道：“你也想练‘无极先天功’，练来作什么？想当武学大宗师，开山立派？”

　　　　方破阵见师傅说这番时嘴角略斜，掩不住的一脸讥笑之色，明白师傅是在说反话，登时胀红了脸，悻悻而道：“难道定要大宗师才能练这‘无极先天功’？我怎么就不能练！”

　　　　叶家亮收起笑容，正色道：“那倒未必。师傅方才不是说了嘛，本教只有抱珍师祖才够格去习练‘无极先天功’，连你太师傅都未蒙传授，师傅自己更是不会，怎么教你？”顿了顿，接着又道：“本教武功，初练者自然是学师傅已教过你的‘鹤鸣八打’，先打好根基，然后是‘三才拳’、‘五丁神拳’、‘五行爪’，要练成这几路拳法，资质稍佳者，有个十来年工夫当可练完。然而这几路功夫，在本教却还不算什么高明的武功，要练高明武功，练完这十数年，大可再去练‘九阳手’，练‘穿石指’、‘破玉拳’、‘心印妙掌’，练‘流波劲’、‘龙虎功’啊。一个人练完这些功夫，早已是武林中的一流高手了，如果还嫌不足，那就再去练‘掌心雷神功’，去练‘无极先天功’。只是这两门神功奥妙精深，习练时凶险无比，稍有不慎便会走火入魔，所以常人不练也罢。”

　　　　方破阵听得心中发痒，双眼发亮，道：“师傅说的这几路武功，咱们教中可有人全都练成过？”

　　　　叶家亮道：“有啊！往远处说，本教第十六代教主夸父祖师学究天人，他就精通本教七十三项绝技中的十四项，那‘掌心雷神功’便是他首创传下的。说近的，本教当代掌教天师抱珍子在师傅满师时，就已起始闭关参修‘无极先天功’，算算日子，已过了三年零两个月，想来必定已大功告成。好啦，好啦，本教之事，今日就说到这里，师傅再同你说说那‘丐帮’。”

　　　　方破阵一听之下，不由得哑然失笑，道：“丐帮，这可奇了，乞儿们也有帮派？他们成日里东讨西讨，连个安稳住处也没有，难道还能象咱们这新安江上的‘排帮’一般，由一个头脑儿管着不成？

　　　　这回轮到叶家亮失笑了，说道：“胡说八道，区区‘排帮’算什么玩意！他们是一群乌合之众，只能在咱们这条小沟儿似的新安江上放驶木排，怎么能和‘丐帮’相比？阿胜，你千万不可小觑了这丐帮，丐帮虽说创建于本朝真宗天禧年间，到如今搭头搭尾也不过百来年工夫，可说到名头声威、武功势力，又有哪一样比不上咱们正一教啊？当今江湖上、武林中，若论势大人众，名声响亮，教会中自然要数本教和魔教，而帮派中可就得首推丐帮了。”

　　　　方破阵疑惑不解，问道：“这是什么道理？”

　　　　叶家亮不答反问：“你说这天底下是穷人多还是富人多？”方破阵挠了挠头，道：“徒儿常听先生说‘世道艰辛’，想来只怕是穷人多些。”叶家亮道：“这不就结了！不论哪朝哪代这世上总是穷人多而富人少，似你这般衣来伸手、饭来张口的富家子弟，当今世上千中难挑一二，多的是吃了上顿没下顿，一日只为三餐奔波的穷苦百姓。这些个小户小家，遇上风调雨顺的好年景，也还罢了，要是老天不开眼，碰上个三荒两灾，顿时便倾家荡产，生计没了着落，性子强蛮的便落草为寇，干起那打家劫舍的勾当来，一般百姓，除了拖儿带女逃荒乞讨外，又有甚么别的法子了？”

　　　　方破阵点头称是，他虽长于富家，且又年纪幼小，但于百姓疾苦、世道艰难倒也不是一无所知。万年方家拥有水陆田地千余顷，佃户多之又多，每逢大灾之年，常有佃户携妻拖儿上门乞求宽限减免粮租，方破阵所见屡屡，对佃户们种种啼哭哀求之惨状也是多有感触，至今仍是记忆犹新。

　　　　叶家亮续道：“丐帮专收乞丐作弟子，是天下穷人自己的帮会。你想啊，乞丐行乞讨食，平日里不免受人耻笑欺辱，终归是一件大大丢脸的事，见有这�