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　　　　江蟠儿脸色灰败，又急又怕。原来他见官兵人多势众，顿生逃遁之心，暗想自己终年在新安江上打滚，水性极好，待会混战一起，大可纵身入江逃命，谅官兵也奈何不得。又想船毁了还可再造，部属死活更不必放在心上，现如今朝政糜烂，天下汹汹，挺而走险之辈多如过江之鲫，还怕招揽不到部属？只是体内的“刮骨阴劲”实是心头大患，是以先对吴俊搪之以词，令其不致立即下令攻击，转身便来恳求霍梅意，求他为自己化去“刮骨阴劲”。

　　　　这时他无计可施，只得回身望着一众部属，沉声道：“眼下咱们被官兵围攻，人单力薄，你们又怎么说？”

　　　　船上的这十数名排帮帮众除极个别而外，余者尽是身负血债、官府行文张榜通缉的亡命之徒，听得舵把子询问，计较眼下形势，均知拼死一战，或可捡回一条性命；要是不战而降，落入官府手中，数罪并罚，多半还是九死一生，绝无活命之望。当下众口一词，都说宁可一死，也要和官兵决战到底，拼他个鱼死网破。

　　　　江蟠儿见众人为防官兵听到，说话时压低了嗓门，但神态都极为坚定，稍感宽慰，当即吩咐一名手下去底舱传令，命众水手尽力划桨，加速航行。堪堪吩咐完毕，便听吴俊在浓雾中大声喝斥道：“江蟠儿，时辰已到，为何还不见你下令降帆？本尉警告你，切莫耍奸弄鬼……”江蟠儿冷笑一声，脸上阴鸷狠毒之色骤盛，从身旁一名帮众手中取过一张铁胎硬弓，搭箭上弦，狠狠道：“好！这便落帆。”运弓如满月，照准话音来处，便是“嗖”的一箭。

　　　　只听“啊哟”一声，那吴俊痛得哇哇乱叫，骂道：“好啊，江蟠儿你这奸贼，胆敢暗算本尉，本尉定要将你挫骨扬灰！啊哟……啊哟……孩儿们，擂鼓三通，搭箭上弦；号角一响，火箭齐发。”虽然连声呼痛，但语声高亢，显然是江雾遮视，江蟠儿听音辨位射去的这一箭，并未射中他要害。

　　　　江蟠儿听得船身两侧战鼓响起，暗暗叫苦：“糟了，官兵携有火攻之物！”情知江面风大，官兵如用火攻，自己这船通体刷涂桐油，再加上风助火势，委实不易扑救，直有灭顶之灾！其实他这船上虽也有硫磺、松脂、青油、破布、棉絮等火攻物事，但一来为数不多，二来官兵分乘十数艘小艇，太过分散，他纵然下令也用火攻，怕是收效不大。可官兵若用火攻，情形便迥然不同了，排帮此船甚为庞大，转向驶避不易，实是众矢之的。

　　　　江蟠儿想到此处，已是满头大汗，正当焦急惶恐之际，忽听江面上又有一人说道：“吴校尉，且请暂缓攻击，待鄙人再向排帮众人劝上一言。”说话声近在吴俊一侧。吴俊道：“风大侠吩嘱，末将敢不从命。只是这些人无法无天，都是些听不进劝的亡命之徒，风大侠又何必多费唇舌？”原先那人道：“我辈行事，但求心安理得，但求无愧于天地！劝不劝在我，听不听在他。”话声甫落，战鼓声已是嘎然而止。

　　　　那人朗声道：“江舵把子、排帮众位好汉，请听好了：鄙人正一教风去尘，有言相劝。吴校尉今番奉命行事，衔尾而来，弓箭、硫磺、青油等火攻之物无一不备，此刻江面风大，吴校尉倘使下令放射火箭，大船登成一片火海，诸位实有白骨之累。纵然有人跳水逃命，但众官兵弟兄驾驶快艇，以逸待劳，诸位扪心自问，能逃出生天么？只要各位缴械投诚，风八虽是区区之辈，也懂得江湖道义，定会去官府为诸位好汉求情。我风八人微言轻，自然不在话下，但凭本教盛名，料想官府也不能不给风某人三分薄面，虽不能令诸位无罪赦免，减刑从轻发落却是大有可能。风八这一番心思，实是体念上天好生之德，不忍见诸位葬身火海，还望诸位三思！”

　　　　这人如此一大段话说将出来，中间毫无停顿喘息之处，语声虽不很响，可巨舸上人人如闻耳侧，兼之言词恳切，真心诚意规谏劝降，众盗伙听了，纷纷望向江蟠儿，内心颇为所动。江蟠儿听了，面色更为阴沉，见部属全都注视着自己，一时间也是拿不定主意。

　　　　方破阵、霍梅意身在大船左侧，听了这话，互望一眼，一个道：“风去尘！”一个道：“八师伯祖！”双双探出头去，可惜江面上兀自漫天浓雾，无法看清说话之人。江蟠儿忽大声道：“说话之人可是江湖中有口皆碑、人人称颂的‘笑面老虎’风去尘风大侠？”

　　　　那人哈哈一笑，谦声道：“什么‘笑面老虎’，这都是武林同道的玩笑之词，鄙人可不敢当此大号，区区正是龙虎山风去尘。足下可是江舵把子？”江蟠儿冷笑道：“素闻风大侠古道热肠，面善心慈，为人最是行侠仗义，因此才有江湖朋友以此雅号相赠。嘿嘿，直到今日，在下方知江湖传言原多虚幻之语，殊不可信！”风去尘道：“江舵把子何出此言？”江蟠儿道：“在下也请风大侠扪心自问，尊驾今日助纣为虐，助官府围攻武林同道，又何来半点‘扶危济困’的侠义风范？”此言一出，对面江上再无半点声音，风去尘似被江蟠儿这锐利的词锋给问住了。官兵、排帮双方，再无一人说话，整个江面上只听得风声修修，江水鸣咽。方破阵疑云满腹，团然莫释，怎么也想不明白风去尘会在此处出现？不由自主，又向霍梅意望去，盼他能替自己解开这个迷团。霍梅意摇头道：“你别瞧我，老夫和你一样，眼下也是半点都摸不着头脑，也弄不明白你的这位八师伯祖怎会同官兵搅在一起。”呜……呜……猛地里，低沉的号角声响起。刹时间风吹浪击声相形见拙，全被号角声掩没，整个江面上，甚或整个天地间，似都已万籁俱寂，只剩下这凄越的呜呜之声。

　　　　突然，一道亮光冲破浓雾，在江面上划过一道闪亮直线，冲方破阵疾飞而来。方破阵高声惊叫，猛地蹲下身子，只听“嗒”的一声，一枝火箭从他头顶飞过，插在了甲板上。紧接着，江面上空火箭齐飞，如流星破空，排帮巨舸上嗒嗒之声此起彼伏，不绝于耳。火箭一经**木板中，油脂四溅，火星乱爆，登时燃着了船身。

　　　　江蟠儿高声下令：“弟兄们，高举盾牌，靠舷而立，挡住火箭！”江面上吴俊也是纵声传令：“儿郎们，抬高箭头射风帆！”语声甫落，啪啪声响处，桅杆上高高挂起的巨大风帆早已中箭，顷刻间浓烟滚滚，大火冲天而起。

　　　　方破阵忽“啊呀”一声大叫。霍梅意回身问道：“怎么，你中箭了？”方破阵一跃而起，发足向船舱奔去，边跑边道：“没中箭，小禾还在舱中，我快去叫醒她。”就在这时，一枝火箭横飞过来，朝他左肩射去。霍梅意叫道：“小心！”右手一扬，照着火箭便是一记“劈空掌”劈出。那枝火箭被他凌厉掌风一扫，中途折向，斜斜**舱壁中。

　　　　方破阵暗呼好险，闪入船舱通道之中。来到小禾舱房前，高声叫道：“小禾，快起床，出事啦！”

　　　　小禾昨晚被方破阵亲了一口，当时虽说是严词厉色地大加嗔怪，但她女儿家心思百伶百俐，却也难脱娇情自饰，故作姿态之嫌。负气回舱后，一灯如豆，她运针如飞，将手中的活计赶工完毕，上床歇息时，已过了子牌时分。躺在床上，芳心可可，脑海中所浮现的，竟全是少爷在自己颊边的那轻轻一吻。想起少爷平日待自己的好处，不禁一阵欢喜，一阵害羞；但一想到自己的身份，又不由得愁肠百转，自贻伊戚。如此思前想后，恍恍忽忽，直到三更天才睡去。她晚睡入梦，连江面上的战鼓声也是吵她不醒，此刻方破阵用力拍门，近在咫尺，这才一惊而寤。方破阵在门外又唤道：“小禾，你快开门。”语声焦虑，显得急不可待。小禾粉颊一红，又是兴奋，又是害怕，拥被坐起，道：“谁在外面，是少爷么？”方破阵催促道：“是我。你快开门，让我进来。”小禾心跳更剧，怦怦之声连自己也是清晰可聆，颤声道：“三更半夜，你……你到我舱中做什么？我不开门。”方破阵急道：“什么三更半夜，天都亮啦。你怎么还不开门？出大乱子啦！”小禾道：“你骗人，我才不上你的当，说不开就不开。”方破阵在门外急似热锅上的蚂蚁，跺脚道：“你这丫头，好端端我骗你干么？你要不信，自己打开窗户瞧瞧。”小禾听他语调更加急促，的确不像是在哄人，便下床打开窗户，一瞧之下，险些儿软倒在船板上。只见窗外火箭横飞，东一枝、西一枝，尽向船身射来；江面上烟雾弥漫，杀声阵阵，鼻端更闻到一股难闻的油烟味。忙去打开舱门，方破阵一闪而入，她惊慌失措，一个劲地问：“怎么会这样？怎么会这样？”一抬头，忽见方破阵神情有异，怔怔地望着自己上身。

　　　　她顺着方破阵的目光低头一瞧，“啊”的一声，慌忙环臂遮住胸口。原来方才她下床急了，身上只穿了件贴身亵衣，胸前裸露出一大片玉肌雪肤：酥胸半裸，乳沟隐现，竟教少爷看了个饱。这一下，直羞得她满面飞红，连头也抬不起来，嗔道：“你看什么呀？还看，还看，你不是好人！”

　　　　方破阵蓦然惊觉，脸上也是一红，道：“快走，快走，逃命要紧！”拉起她的小手，往外便跑。小禾用力一摔，从他手中挣脱出来，嗔道：“呸！我这付模样，怎走得出去？”回身穿好青布长裙，又将方破阵那件业已完工的新衣衫叠入包袱，这才与方破阵一同出舱。刚出甬道，一枝火箭迎面飞来。方破阵眼明手快，忙将小禾往自己怀中一按，双手一搂，护住她头脸及上身。那枝火箭擦着他右耳，呼啸而过，掉入船身另一侧江中。但火箭上滴落的油脂火点，已溅上他肩头，一触布衣，立时燃烧起来。他连忙放脱小禾，弯臂去拍打。小禾叫道：“空手拍不得！”扬起手中的包袱，拼命朝他右肩扑打。拍得三、五记，火苗熄灭，冒起一缕青烟。小禾舒了口气，见方破阵肩头衣衫已被烧穿一个大洞，肌肤上烫出了两个大水泡，好生心疼，一边往上面吹凉气，一边问道：“痛得厉害么？”方破阵本已疼得火辣辣的，听她一问，道：“不碍事，这点烧伤不算什么。”

　　　　一语未毕，忽听霍梅意在左舷大叫道：“你们两个别在那儿磨蹭，不要命了？快到老夫这边来！”这时大船上已有多处着火，火苗窜起数丈高，方破阵、小禾终究年少，眼见火势猛烈，事态危迫已极，均觉惶恐。心想霍梅意神通广大，也许能救自己二人脱离火海，一听他叫唤，想也不想，拱肩缩背，冲到他身后。霍梅意直立舷旁，神色如常，一见有火箭冲自己这边射来，便劈掌弹指，将来箭一一震入江中。他宽肩厚背，身材高大魁伟，足可将方破阵主仆遮住。二人躲在他身后，见火箭再也射不到自己，心下稍安。

　　　　小禾问道：“霍公公，这究竟是怎么一回事？你说咱们能逃下这船去么？”望了望四下里的火头，惧意犹存。

　　　　霍梅意也不回头，仍然注视着江面，道：“你问我，我去问谁？但要逃下船去，想来总不是难事！”二人一听，俱感喜慰。小禾正要问他怎么个逃法，忽听“咔嚓”一声，跟着又是“砰”的一声巨响，回头看时，却是风帆燃烧，连带桅杆一并烧断，倒下来砸在了甲板上。排帮众人见主桅烧断，惊声四起。江蟠儿情知主桅一倒，航速骤减，再要冲出官兵的围剿，那可就更难了，心一横，惨然下令道：“弟兄们，不必再抵挡了，大伙儿跳水逃命去罢！”众人早盼他有此一言，发一声喊，登作鸟兽散，纷纷纵身跳入江中。然而官兵小艇游弋于江面之上，早有防范，此际雾气稍散，视距已可达三丈之远，众官兵一见排帮帮众弃船逃命，当即划动木桨，长枪利刃，尽往众人身上招呼。但听得惨号厉呼接连而起，也不知有多少人遭了官兵毒手，沉尸江底。

　　　　方破阵、小禾听得江中惨呼声不断，惊骇莫名，连脸色也变青了。霍梅意眼见巨舸上火光处处，船板、龙骨断裂之声时不时传来，心知沉船在即，当下指着不远处的一艘小艇，对方破阵说道：“方破阵，你看清前边那艘小艇了么？”方破阵顺指望去，果见前方四、五丈之外有艘小艇，小艇上战旗飘扬，隐隐约约立有好些人影，道：“看清了。”霍梅意道：“好，咱们杀官兵，夺小艇！”方破阵一怔，道：“你是说咱们夺过官兵的小艇，然后驾船逃走？可那小艇离这儿太远，我和小禾没法子上去。”霍梅意哈哈笑道：“这容易！老夫将你抛掷过去，凭你小子的那几手三脚猫功夫，当可挡得住官兵的三五着进攻，不出眨眼工夫，老夫背负着小禾便也到了。”

　　　　方破阵见正前方那艘小艇在江雾中忽隐忽现，艇上众官兵执弓持枪，不由得心下惴惴，可当此之际，除此而外实无别法另途可以逃生，沉默片刻，咬牙道：“好，便是如此！”小禾却急了，忙道：“霍公公，那艘小艇离咱们太远，你能将少爷抛准么？就算不会令少爷摔伤，可有那许多官兵，要是一起向少爷动粗，那怎么办？再说，你背着我，能跳得过去么，当真不会掉进江中？”当此紧急关头，她兀自絮絮叨叨，霍梅意大感厌烦，皱眉道：“你若担心掉进江里喂王八，那便独个儿留在船上好了。”小禾瞅了瞅满船的腾腾烈焰，不寒而栗，道：“那我还是让你背我。就算真得掉进江里，大不了弄湿一身衣衫，我从小便会泅水，又淹不死我，怕什么？”方破阵忽道：“霍先生，能稍等片刻么？”霍梅意道：“你又有什么事？”方破阵道：“我要下底舱去瞧瞧鲁大哥。”霍梅意见两小此情此景，仍旧夹缠不清，一个胆小如鼠，生怕掉入江中；一个则妄充义气，大祸临头，仍要顾及他人是否平安，不由得大怒，喝道：“混小子，眼下这船上大火冲天，甬道早已堵塞封死，你怎还能下去底舱？”不由分说，一手提着方破阵的衣领，一手抓住他腰身，大喝一声：“去！”双臂一送，顿时将方破阵远远抛了出去。

　　　　离开霍梅意双手后，方破阵只觉一阵腾云架雾，下坠之处，恰好是那艘小艇上空。他在空中一挺腰身，看准落脚处，咯噔一声，落在了小艇后艄。

　　　　刚站稳身子，便和一人打了个照面，跟着和这人一同惊叫出声：“怎么是你？”只见眼前这人相貌猥琐，三十不到年纪，正是前日夜晚不期而遇的师叔杨顺。他问道：“师叔，你……”突然间，一枝红缨枪疾刺而至，他赶紧向右侧避开，左手伸处，已抓住枪杆，跟着顺势往后一扯。一名官兵连人带枪直跌出去，扑通一声，掉进江中。

　　　　小艇上众官兵见他从天而降，本就惊骇万分，这时见他一出手便将一名弟兄扯入江中，只道他是排帮帮众，纷纷骂道：“排帮小贼，快杀了他，快杀了他！”各挺兵刃，向他围攻过去。

　　　　杨顺忙道：“各位大哥，且慢动手，这孩子不是排帮盗伙，他是兄弟的一位师侄，各位千万不可误会，不可……”话犹未了，只觉眼前白影闪动，艇中又多了一人。定眼看时，才知大谬不然，艇中并非只多了一人：来人似是天外飞仙，奇形怪貌自不待言，奇的是背上竟还负着一人，而那背上之人青眉朱颜，敢情还是老相识，正是日前和自己犯过口角的那位小妞儿、臭丫头。他上前喝道：“喂，你这胡番是什么人？可是排帮贼子？”

　　　　杨顺不识霍梅意，霍梅意却认得他，将小禾从背上轻轻放下，跟着双眼望天，对他毫不理睬。

　　　　众官兵见小艇上奇事迭起，看清方破阵身形虽与**无异，可脸相的确还是个孩子，听杨顺那么一说，又见霍梅意长相奇特，眉宇间大有凶狠之色，哪里还会同他客气？都撇下方破阵，回身向他扑去。霍梅意冷笑一声，振臂挥袖，“扑通扑通”几声，那几名官兵好似顽石沉潭，尽皆落水。

　　　　杨顺惊道：“你这厮狗胆包天，竟敢殴击官兵，定是排帮贼徒无疑，且让正一教弟子来收拾你！”挥拳朝霍梅意面门打去。

　　　　方破阵暗道：“该死！你怎敢对霍先生动粗，那不是老虎嘴上拨毛，自寻死路么？”叫道：“霍先生，请你手下留情，不可伤害我这位师叔！”

　　　　霍梅意本想将杨顺一脚踢入江中了事，听方破阵这么一叫，心想：“今晚官兵围剿排帮，这事好不蹊跷，想必同岳去病、风去尘二人不无干系，这杨顺是他们的师侄，相偈出京，定知其中隐情，老夫便送方破阵这小子一个人情，饶此人一命，让他来替老夫解开心中的疑团。”心念至此，脚尖微晃，一连踢中杨顺身上好几处**道。

　　　　杨顺**道被制，咕咚一声，摔倒在艇中。他惊惧交集，**刚一触及小艇底板，当即纵声呼救：“五师伯、八师叔，我被人……被人制住了**道，动不了啦！”

　　　　他这里话音刚落，远处江面上立刻响起一个声音：“杨顺，你别慌张，我和岳师