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头。”

　　　　方破阵见这头大牯牛一双弯角大如磨盘，身高体壮，牛背离地面足在四尺多高，摇头道：“不行，太高，我可上不去。”方十三哈哈一笑，将他抱上牛背，跟着自已左手在牛背上一撑，也跃了上去。方破阵不惯骑牛，在牛背上摇摇晃晃，颠来倒去的总是坐不稳。方十三从身后环臂搂住他，指点道：“你两脚**牛肚子，身子坐直，就稳当了。”方破阵依言而行，果然不再晃荡，平稳如常。

　　　　两人一骑，缓缓而行。转过一处山角，方破阵想起方十三在义垫窗外所说的话，说道：“十三哥，你说读书识字是为了长大要杀人，这话可不对了。”

　　　　方十三一呆，没想到他突然会冒出如此一句话来，想了想方道：“不是为了杀人，是为了杀坏人。”顿了一顿，又补上一句，“杀坏人没有错！”方破阵道：“你说长大了要杀坏人，但世上这么多人，好人坏人混在一起，你又怎么分得清谁是好人谁是坏人？”方十三道：“是啊，好人坏人本就不容易分清，所以眼下就要读书识字，明辨是非。能辨清是非，自然就能分清谁是好人、谁是坏人。”方破阵道：“十三哥，你说世上是好人多，还是坏人多？”方十三道：“这我可不知道，我只知道天下做官的没一个是好人！”

　　　　方破阵虽说已开蒙进学，但终究年幼识寡，方十三说读书是为要杀人，他固然极不赞同，但要同方十三辩驳，一时却也不知从何辩起，只得顺着他的话头说道：“当官的怎会没一个好人？象……”一时想不起有哪个当官的是好人，随口道：“象常来找爷爷议事的县太爷陈大人……”方十三脸一沉，打断他话道：“陈大人就不是好官。”

　　　　方破阵讨个没趣，不再与他争辩，回过头来道：“十三哥，你说我是为什么读书”方十三默默想了会，道：“做官。”方破阵笑道：“你想的和我爷爷一样，我爷爷也常说我现下好好念书，长大了便能做官。十三哥，我长大做了官，定要做个好官，你说好不好？”

　　　　方十三道：“好啊，那你眼下可得好好念书，可别象阿肥。那小子在课堂上尽想着捣蛋，不会念书。”方破阵道：“我才不象阿肥，他成天挨先生板子。今日背‘大学’，我通篇只错了三个字，先生还夸我记性好哩。十三哥，你说怎样才算是个好官？”方十三道：“心里装着穷人百姓，不欺侮穷人百姓就算得上是好官了。”方破阵道：“我懂了，日后我一定不欺侮穷人百姓。”方十三道：“这便好。”叹了口气，又道：“天下不知有多少穷人百姓的孩子想念书，却没那份福气，可有书念的却偏不珍惜，若是将我换作阿肥……唉！”长叹一声，语气中充满了无可奈何之意。

　　　　方破阵素来便知方十三十分好学，听他口气，明白他是在感慨自已的身世，安慰道：“十三哥，你别泄气，我再去求求爷爷，定要让你和我一般，也能去义塾读书。”方十三神色黯然，苦笑道：“不成的，总归是不成的。我是什么身分？你爷爷怎肯……嘿，不说了。”

　　　　这方十三的身世甚是可怜。他三岁丧父，八岁丧母，全赖舅父抚养长大。他舅父是方有常的佃户，家境也不宽裕，时日一长，舅父至亲倒也没什么，只是舅母却渐渐没了好脸色，常常指桑骂槐，对他心生嫌厌，借口为难。方十三人虽稚幼，性子却极其倔强，心想不呆在舅父家中，自已未必就会饿死，一怒之下，居然独自一人跑去见方有常，将自已卖与方府，做了牛倌。

　　　　万年乡一万二千余户人家，方姓宗族占了六七成，论班排辈，方十三只比方有常低一辈。他有姓无名，“十三”只是同辈中的排行，进了方府后，方有常问明他是腊月廿三出世的，便给他取了一个名，叫“腊”。按族谱，方十三是方有常子侄辈，取名应如同方破阵父亲方庚一般，取一个“广”字头的字，但方有常欺他人穷势孤，硬是将他的辈分降了一辈。俗话说：“不孝有三，无后为大”，宗姓辈份，于为人子者乃是错乱不得半分的头等大事，方腊自然极不情愿，然而凭他一个孤苦伶仃的弱小，况且又是寄人篱下，除了万般无奈之外，又有什么别的法子？只是方有常如此作为，却使他明白了什么是“仗势欺人”，尝到了屈辱的滋味，在他心中埋下了仇恨的种子。

　　　　方府乃青溪豪门巨族，家教极严，方有常向来禁止儿孙辈与奴仆佣工交往，只不过一来家大业大，人丁兴旺，对方破阵平日的行迹难免疏于细察；二来方有常对这位天资聪颖，长相俊秀的长孙极为钟爱，平日对其意多不忍拂逆。因此，方破阵常找方腊玩耍，一来一去，二人倒成了两小无猜的总角之交，聚沙之友。

　　　　二、

　　　　牛群行出竹林，路边田间消没人影。江南仲夏农忙时节，乡农割稻插秧，田间劳作均是披星戴月，早出晚归，避开了正午日头最毒时。烈日灸背，方破阵与方腊二人挥汗如雨，，方腊伸足在牛肚上轻轻一夹，催牛快行。绕过第一处山角时，方破阵眼尖，远远望见前边道上一人双袖飘飘，大踏步行来。

　　　　方破阵道：“十三哥，你瞧那人，走得好快。”方腊应了一声，见那人在炎炎烈日下，兀自匆匆赶路，心中也觉诧异。顷刻间，那人已行至二人跟前，待一细看，二人更是吃了一惊。只见那人身上穿了一件白袍，污迹斑斑，虬髯卷发，鼻高目深，相貌甚是古怪，身材更是比常人足足高出了一头，瞧模样，显非中土人士。哥儿俩从未见过如此相貌的异域之人，不免好奇，忍不住多看了那怪人几眼。

　　　　山径狭隘，牛群塞道，已容不得半人行走。方腊心想大热天的，此人如此急急忙忙赶路，定是有要事在身，于是口中吆喝，要将牛群引领一旁，让出道来。不料那怪人骤然间拔身而起，如大鹏展翼，如雄鹰飞旋，从二人头顶飞掠而过。二人回头看时，那怪人已从空中越过牛群，转过山角，霎时不见人影。群牛肥壮，首尾相接之下，足有五丈之距，这怪人竟然能轻轻松松一跃而过，只看得二人咋舌不下，直要不信自已的双眼。一路上二人你一言我一语，猜测那怪人的来历，直至村口，也没半分头绪。

　　　　入得村来，路上行人渐多，方腊勒紧牛绳，放慢行速。正行间，路旁弄堂内人影闪动，一只胖乎乎的小手从墙角扬起，甩出一只闪着火花的炮仗，“砰”得一声巨响，在牛群中炸开。牛群受惊，登时四下里乱哄哄横冲直撞。行人呼声迭起，纷纷躲避。方腊和方破阵身下的大牯牛扬起四蹄，向前狂奔直冲。方腊大声吆喝，怎奈牯牛受了惊吓，已不受驾驭。

　　　　就在这时，前面道旁拐角处，四名轿夫抬着一顶绿呢大轿打横行过。眼看牯牛便要撞着挢子，方腊临危不乱，一把将身前的方破阵推落于地，跟着右手猛地斜拉牛绳。大牯牛鼻中吃疼，前蹄扬起，将方腊掀下背来，重重摔在青石板路面上。这畜牲吃惊受痛，奔跑虽止，狂性未消，瞪着一双铜铃般大的巨眼，在原地跳来跃去，眼瞅着方腊便要身受牯牛践踏，命丧当场。

　　　　周围行人见状，惊呼声此起彼伏，自顾不暇，更无一人过来相救。那四名轿车夫停下脚步，呆呆地站在原地，都被这突如其来的情形吓得呆了。方破阵坐在地上，见方腊势若危卵，不由得高声大叫：“救命！来人啦，快救命……”

　　　　在此一发千钧之际，只见一条人影迅捷无比地飞将过来，手臂探处，已将方腊从牛蹄下拉出，接着反手一掌，击在牯牛背上。大牯牛吃这人一掌，说来也怪，竟趴了下来，张开一张大嘴，只有呼气的份儿。

　　　　方腊一颗心怦怦乱跳，似乎随时都会冲出胸膛，他惊魂未定，但觉口中干枯苦涩，一时间竟说不出话来，只是怔怔地望着眼前的这位救命之人。但见那人身着道袍，脚上一双六耳麻鞋，头顶梳着个牛鼻状的发髻，约莫四十来岁年纪，乃是个道士。那道士身旁尚有一同伴，手中牵着两匹骏马，身材魁伟，气宇轩昂，只是身上的一件白色长袍却已甚为肮脏，显是长途跋涉，多日不曾换过。

　　　　那道人微微一笑，对方腊道：“小兄弟，没伤着吧。”也不等方腊答话，人已向后面街道冲去，意在阻止群牛伤残行人。他那同伴站在方腊身后，脸露笑容，既无上前相助之意，也无紧张担忧之色。

　　　　那道士身法迅如奔雷，电光石火间，已冲入牛群。方腊也瞧不清他是如何施为的，只见得他一冲入牛群，立时便有一头牯牛打个趔趄，向前猛跌几步，倒在地上。那道士身影飘处，又有一头牯水牛倒下。方腊隐约见得那道士身影接二连三晃动数次，每晃动一次，便有一头牯牛倒下。片刻间，青石板上卧满了被制服的牯牛。

　　　　方腊见此情形，心中的惊佩，绝不亚于见到那怪人飞过牛群。他放牧时日不短，知道牯牛狂性发作时力大无穷，起先尚且担心那道士非但制服不了这些畜牲，反而身受其害，手中暗暗替他捏了把冷汗，这时见了这等情形，却又叫苦不迭，只道自已放牧的水牛，已然都被这道人打伤，自已回去后，却又如何交待？心中正自忧虑，那道人已回到身旁。

　　　　那道人见方腊神色悒郁，鉴貌辨色，猜知他的心意，笑道：“小兄弟，不必担忧，你的牛可没伤着，过会儿都能起身，贫道保你和平日没什么两样。”

　　　　方腊喜出望外，跪下身去，将头磕得砰然有声，称谢道：“多谢道长救命之恩，小子没齿难忘！”道人尚未作答，他那白衣同伴早已哈哈笑道：“可别将头磕破了，你也别谢他，这种事在他可算是家常便饭，哪一年不碰上一七、八回。”方腊正色道：“救人性命于道爷来说是平常小事，可小子大难不死，乃天大之幸，怎可不谢？”那白衣汉子一呆，抚掌道：“说得好……”回头对道人道：“仇长老，看样子没救错人！”那道人微微一笑，扶起方腊。

　　　　方腊又深深鞠了一躬，道：“请问道爷尊号，小子知道后铭记在心，日后也好为道爷您祈福！”那道人淡淡道：“方外之人，早将姓名忘得一干二净。扶危救难理属当然，本为吾辈份内之事，贫道今日偶经此地，碰巧救了你，小哥也不必太放在心上。”

　　　　这时方破阵已跑过来，见方腊完好无损，又惊又喜，一把将他抱住，嚷道：“我看见啦，是阿肥，炮仗是阿肥扔的。”

　　　　那道人甚是惊奇，问道：“谁是阿肥？这般顽皮，他干么要向牛群里扔炮仗？险些酿出大祸来！”方腊将事因说了，接道又道：“这阿肥确是顽皮，若不是道爷相救，小子眼下哪还能站在这里说话？”

　　　　那白衣汉闻言，脸色一变，忽道：“如此说来，你二人是打从村西而来，途中可曾见过一个相貌古怪的胡人？”

　　　　方破阵抢着答道：“见过，见过。那怪人可有本事了，象只老鹰在我俩头顶飞来飞去。”白衣汉和道人对视一眼，神色巨变。他二人刚巧救了一条人命，虽说纯为侠义之举，不图回报，但心中却也大为快慰，神色间原本甚是愉悦，可眼下一听方破阵这话，却变得凝重异常。

　　　　那道人抢上一步，一把抓住方破阵肩膀，急急问道：“那人可是卷曲头发，颔下蓄了一部大胡子，身子要比常人高出许多？”方破阵道：“是啊，半点没错，就是这个模样。”那白衣汉也俯下身来，问道：“他是独身一人么，朝哪条道去了？”

　　　　方腊见状，心知恩公对那胡人的行踪极为关切，当下便将遇见那怪人的诸般情形详详细细说了，又道：“那胡人好本事，可是同道爷一路的？道爷若是要找寻他，可得赶紧，去晚了只怕追不上。”

　　　　那白衣汉“嘿”的一声，双眼遥望村西，眼中精光骤盛，喃喃自语道：“一路的，一路的……”忽又连声冷笑，转身对那道人道：“仇长老，咱们可真得赶紧，这次若是再让那厮逃脱，教主义薄去天，纵是不加责备，兄弟我可是再也没脸见人了。”

　　　　那道人说道：“丁长老说的是，今番无论如何也不能再让那厮走脱，好歹得连人带赃一并拿住，送往黑木崖，交与教主处置。”说罢，拉起方腊一双手，正色道：“小兄弟，贫道适才见你于危难之中不奋不顾身，先救弱小，心想此举纵是**也难以做到，而你小小年纪，居然就能有这等侠义心肠，实在难得！是以这才出手救了你一命。常言道：”锥处囊中，终有出头之日‘，你眼下虽一区区牛倌，但贫道见你头角峥嵘，相貌不凡，前途实是未可限量。望你日后好自为之，也不枉今日贫道救你一场！“语声刚歇，身形晃动，人早已在数丈之外。

　　　　那白衣汉脚下不抬，手不动，随即纵身上马，两腿轻轻一夹，**健驹箭般射出；另一匹骏马昂首长嘶，撒开四蹄，随后跟去。那道人身法迅捷无比，轻功之佳，似乎并不在那相貌怪异的胡人之下：方破阵与方腊二人纵目望去，只见那白衣汉纵马狂奔，有如风驰电挚，直至人影畜形都变得模糊不清，却仍然追不上那道人。

　　　　那道人所言果然不假，过得片刻，倒在地上的牯牛次第而起，哞哞而叫，丝毫未曾损伤。方腊一手牵过牛绳，一手挽着方破阵，当头而行。只听得牛蹄声“嗒嗒”响起，六、七头水牛排成一列，口中咀嚼不停，慢慢地跟在他二人身后。

　　　　方府处在村街东端，二人来到正门前，当即分手。方破阵自进大门，方腊赶着牛群绕过墙角，去了牛棚。

　　　　方府人丁众多，若非时节祭祀之日，平时各房分灶饮食。方破阵用罢午饭，照例前去上房向祖父请安，走到半路，转念一想：“今日和阿肥打了一架，回来迟了，爷爷要是问起缘故，怎么回答？还是晚饭后去跟爷爷请安吧。”心念及此，转踅向右，往下人住的偏院行去。

　　　　来到偏院一间瓦房外，穿过院落，推门进去，见师父叶家亮坐在太师椅中，双臂交叠，正趴在八仙桌上打盹，一柄蒲扇掉在了足旁青砖地上。他叫了声：“师傅醒来。”

　　　　叶家亮午饭时喝了半斤谷烧，迷迷糊糊，正自做美梦，这时被人突然唤醒，好梦难续，不禁大为恼火，按他的脾气，当下就要发作，待睁眼一看，见是“东家徒弟”，却又按下怒气。他伸手端起一只青瓷茶杯，“咕嘟、咕嘟”一口气喝了个尽兴，然后解开青布短褂，露出一个健壮结实的胸脯，骂咧咧的道：“这鬼天气，热死了。”

　　　　方破阵机灵，见师傅面色不善，便过去拾起蒲扇，塞在叶家亮手里，讨好道：“师傅，你搧扇子。”叶家亮接过蒲扇，用力搧了几扇，神色有所缓和，道：“阿胜，到师傅这儿有什么事啊？怎么不去学堂，现下可不是你练武的时候。”方破阵道：“还早呢。师傅，今日怪事可真多……”叶家亮道：“什么怪事？小孩儿就受大惊小怪，乱嚼舌头。”方破阵急道：“不是乱说，是真的。徒儿下学路上，遇见三个武功很高的怪人，师傅不信，去问十三好了。其中有一人，模样真是奇怪，鼻子又高又尖，头发卷卷的，象只倒毛鸡……”

　　　　叶家亮精神一振，道：“噢？武功很高，怎么个高法？你倒是说来听听。”心中暗道：“凭你个乳臭未干的小毛孩，也分得出武功高低？真是笑话！”

　　　　于是方破阵便将竹林外巧遇胡人，群牛受惊、方腊逢险、道人相救诸般经历说了。他年纪幼小，今日里居然接二连三迭遇奇人异事，而那胡人与道士武功之高之奇，更是他平日做梦也难以想象的，心情自是大异平时，格外兴奋，好在他记性绝佳，言语便利，于此心情激荡之下，竟也将所遇之事说得活灵活现，令叶家亮大有身临其境之感。

　　　　他这里指手画脚，自顾自地滔滔不绝。那边厢叶家亮却听得心惊肉跳，寻思：“道士那同伴倒还罢了，手脚不动地跳上马背，这份轻功没什么稀罕，恩师也能办到。可那道长双掌制服大牯牛，却又不丝毫损伤那些畜牲半分，掌力收发自如到这份上，只怕几位师伯也没这能耐。更骇人的是那胡人，一跃之下竟能飞过牛群，远及五丈，轻功上的造诣真可说得上是惊世骇俗，我龙虎山正一教中，怕只有祖师爷方能与之相比，可……可祖师爷自从闭关修习‘无极先天功’，已有好长一段日子没露面了，也不知这门绝世神功练成了没有？”

　　　　方破阵说到最后，瞪大双眼向叶家亮问道：“师傅，那胡人和那位道长的武功是怎么练出来的？天下真有这般高明的武功么？”叶家亮道：“怎么没有？你今日不是亲眼看见了。他们又不是大罗神仙，武功自然是下苦功夫一步步练出来的，难道还是打娘胎带来的不成？”

　　　　叶家亮武功虽欠精湛，在武林中不过是个三流角色，但世情见闻却极其广博，是个江湖万事通。当年，他在龙虎山上学艺时，碍于资质，难以