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，可拿不出来见人。”方破阵道：“谁说你笨了，先前我还对别人夸你聪明伶俐、心灵手巧哩。”

　　　　小禾啐道：“呸！我才不信呢，你就爱胡说八道。”方破阵急道：“我没骗你，是真的。”小禾明眸一转，雪白粉嫩的俏脸上一付信又不信的神态，道：“你向别人夸我……夸我聪明什么的，和谁？我瞧你多半是在哄我。”方破阵道：“我往日里是哄过你，那是和你闹着玩，这次可真没骗你。今日在帮源峒，我遇上了一个怪人，和他说起你，说的便是这么两句话。”小禾一双秀目睁得圆圆的，道：“这可奇了，你上午去学堂念书，好端端的怎么就去了帮源峒？能遇上什么奇人怪人？还说没哄我！”

　　　　方破阵见她始终不肯相信自己，便将昨夜方腊请自己相帮牧牛，自己今日帮源峒巧遇霍梅意的经过说了，为证其言，最后又道：“昨日夜里打雷下大雨，我去花园见十三哥，不留神跌了一跤，身上弄得一塌糊涂的，那些脏衣裳还是你早晨才收拾的，你忘了？怎么还说我在哄你！”

　　　　小禾见他一本正经，说得真切，只是事件太过离奇，兀自半信半疑，道：“好，就算你没哄我，那我再问你，无缘无故，你干什么向不相干的生人提到我？”

　　　　方破阵心知须获她相助，自己才能得霍梅意点拔传授武功，因此也不瞒她，详详细细，又将自己在霍梅面前提起她的原委说了，之后连连恳求，说自己实在是极想跟那霍梅意习武，定要请她相帮这一遭。

　　　　小禾信了他的话，却不允他所求。她一位十五、六岁大的少女，自是不愿去服伺陌生人，更何况，这陌生人还是个异族胡番，去处又是被村民视为凶险之地的帮源峒，她即便是愿意，也没那胆量。沉下脸来，说道：“还以为你是真心赞我呢，原来是有求于人，这才假情假意地说人家聪明伶俐！你也真是的，不好好上学，却跑去放牛，这哪是你该干的事儿？要是被老爷知道，哼，可有你好受的！”

　　　　方破阵见她说话时双眼望地，长长的睫毛覆盖下来，遮住了眼皮，神色愀然不乐，便也没了计较，只站在原地嘻嘻傻笑。过了片刻，想起霍梅意那一身出神入化的武功，心中顿时如有一百只老鼠同时在抓，忍不住温言软语，又去苦苦央求。

　　　　小禾终究是奴婢身份，见小主人好话说尽，又是许诺，又是发愿，神情谦恭，言词恳切，不由得心渐渐软了，最后勉强点头应允下来。

　　　　方破阵大喜若狂，道：“好小禾，你肯帮我这个大忙，要我怎么谢你？”小禾道：“我是你的丫头，帮你做些事儿，应当应份，说什么谢不谢的。”方破阵连连声道：“要谢，要谢，一定得谢。往后不论你求我什么事，我没有不答应的！”

　　　　小禾淡淡的回了一句：“是吗？”

　　　　于是，两人便开始合计，商量着该为霍梅意购置哪些个日用物品。这等日常琐事，小禾自然极为熟稔，方破阵却是一窍不通，跑去隔壁住处取了纸张笔砚过来，小禾说一样，他便在纸上记下一样。写到后来，一张纸上密密麻麻都写满了蝇头小楷，小禾却仍是如数家珍，一样一样地接着往下说，什么枕头、被头、脸盆、脚盆、茶壶、夜壶等等，恒久也说不完似的。

　　　　方破阵笑道：“够啦，够啦，这许多东西，咱们两人可搬不动，还是拣几样要紧的先送去。那霍先生胡子刺碴，一头卷发又乱又臭，跟个鸟窝没多大分别，我瞧他也不大像是个贫图亨乐的人。他是要练一门很厉害的武功，这才避到帮源峒去的，又不是去安家入户亨清福，用得着把整个家都替他搬去么？”

　　　　小禾听他说得在理，嘻嘻一笑，道：“那倒也是。”重新说了几样日常必备的物品用具。方破阵用手中的毛笔在她所说之物旁画了圈儿，当作认记。

　　　　小禾心细，忽又想起一事来，说道：“我去帮源峒服侍那位霍公公，总不见得是一天两天的事，要是大奶奶老见不着我，问起来，那怎么办？”方破阵搔头抓耳，一时间哪答得出？二人你一言、我一语，一连想了好几条搪塞之策，都自觉不妥，最后还是小禾定下主意来：“要不待会儿我就去你妈妈房里，跟她告个假，就说我爹托人捎来口信，说是我爷爷犁田闪了腰，躺在床上动不了了，要我回去服伺老人家一段日子。”

　　　　方破阵笑道：“嗯，这法子倒也使得，只是累你爷爷白白受你一顿咒。”小禾横了他一眼，嗔道：“还不是你害的！”

　　　　二人合计停当，分头行事。小禾去跟周氏告假，方破阵自去采办物品，约好在牛棚前会合。

　　　　小禾得周氏准假，回房拣了几样换洗衫裤，打个包袱负在肩上，趁午后酷暑府内少人走动，一路花遮柳掩，悄没声息地来至牛棚前。她料想方破阵购办物品，片刻间回转不得，东张西望，想找个干净处坐下静候。恰巧牛棚左侧一间小屋窗下，靠着一条半新不旧的条凳，于是便走过去摆好、坐下。这间小屋是方府堆放干草饲料的库房，以备耕牛越冬裹腹之需。小禾坐下后，见库房木门紧闭，挂了把铜锁，不禁微感诧异：“这牛倌十三也真仔细，屋子里堆放的不过是些麦秸稻杆，也用得着上锁？”

　　　　烈日炎炎，四下里一片岑寂，连蝉鸣也是听不到一声。小禾坐了一会儿，不见方破阵前来，暗道：“大热天的，可别热坏了少爷才好！”即使是静静地坐在屋檐下，也觉酷热难当，于是解下别在衣襟上的手绢，拿在手中当扇子搧了两扇。跟着又想：“少爷也真是的，书不好好念，去跟个来历不明的胡人练什么武功……”

　　　　她即将去服伺一位陌生胡人，而此人脾性如何，是柔顺慈祥，是乖戾暴躁？那是半点也摸不着边。虽然少爷先前已说道，这位波斯胡人外表看去凶狂野蛮，但只要顺着他些，他便凶狂自敛，仍不失是位慈祥的老人。然而听少爷讲述他同这位霍公公结识的经过，当知少爷和人家相识也只不过半日工夫，难道就能摸透了此人的性情脾气不成？她这般想着，自己也是不信，轻轻摇了摇头，心中甚是惧怕。只是这份惧怕之中，却又掺杂着些许多兴奋，觉得自己和少爷一道，瞒住了大人偷偷地去干一件隐密之事，甚是有趣好玩。

　　　　她坐在窗下，手托粉腮，另一只手轻轻摔动手帕，默默地想着心事，一时间心念如潮，想到惧怕处，秀眉微蹙；想到兴奋处，深感这般一个秘密，只有自己与少爷两人知晓，天下再无第三人与闻，而少爷遇上此事不去央求旁人，不去央求莲儿、真真，只求自己相帮，显而易见，那是把自己当作最最新密之人了，又不由得自怜自爱起来。

　　　　正当此刻，小屋内突然发出蟋嗦一声轻微响动，跟着又是一声喘息。那蟋嗦声已然极轻，但这声喘息似有若无，更是低沉轻微。小禾虽是近在窗下，可她正自神思绵绵，心无旁鹜之际，只听到前边的秸杆磨擦声，后面的那声喘息却未听见，当下也没在意，暗道：“老鼠真多，十三也不在屋子里下些鼠药，亏我刚才还说他行事把细呢！”生怕老鼠从窗中窜出，跳到自己身上，那可天下最最可怖之事，连忙起身走开。

　　　　刚走得两步，便听方破阵在左首墙角喊道：“小禾，快过来帮忙，累死我啦。”定眼望去，只见方破阵满头大汗，气喘嘘嘘，正弯腰抓着地上一只鼓囊囊的麻袋，想必是所购之物份量着实不轻，他一路背来，至此实在不堪重负，放下歇乏。她慌忙奔将过去，二人合力将麻袋抬到牛棚前，见方破阵汗下如雨，便又将手绢递了过去。

　　　　方破阵不接，道：“不用擦，不碍事。”小禾微微一笑，道：“我知道啦。”方破阵奇道：“你知道什么？”小禾抿嘴直笑，只不答话。方破阵见她目光闪动，笑容中隐含揶揄之意，已猜中她的心思，道：“你是想说我硬要充大人，男子汉大丈夫不怕太阳晒、不怕流汗，对不对？”小禾笑道：“我可没这么说。”方破阵道：“可你心里面定是这样想的，赖也赖不掉！”小禾啐道：“你可真厉害，连别人心里在想什么，也知道？”突然之间，想起自己方才的那一番所思所想来，没来由脸上一红，原拟伸手去给方破阵脸上擦汗的，这时便收手回来，顺便将手绢往怀中一塞，说道：“咱们别尽说些不相干的事，还是快走吧，别累那位姓霍的公公久等。”

　　　　方破阵笑道：“他老人家可不姓霍，他是波斯国人，本姓‘候赛英’，来咱们大宋后，这才改名叫霍梅意。”小禾奇道：“那往后我该怎么称呼他？是叫他候赛英公公，还是……”方破阵打断她话道：“我也搞不懂，等见了面，你去问他自己好啦。”说着进去牛棚，将牛赶出。二人再次合力将麻袋抬上牛背，解下牛绳，牢牢缚住，然后向帮源峒进发。

　　　　五、

　　　　山道颠簸，方破阵、小禾各骑一牛，走了大半个时辰，那两座笔立夹峙的山峰，已然在望。又行少顷，小禾忽道：“少爷，这天气怎地越来越热了？”方破阵听她这么一说，身上也觉热了起来，答道：“是啊，你不说我倒没觉得，你一说，我也觉得身上是比原先热了许多。”小禾指着山道两旁的树林道：“这儿长着许多大树，太阳晒不进来，该是越走越凉爽才对，真是怪事！”

　　　　方破阵心想不错。此谷树木茂盛，浓荫敝日，比起谷外的盛夏酷热来，确是两外截然不同的尘世，他二人夏装即单薄，又是以牛代步，理应愈前愈凉才对，可眼下身上反倒燥热起来，当真是咄咄怪事！往前复行十余丈，热意更盛，二人连连大呼奇怪。

　　　　再走数步，方破阵**那头大水牛忽住步不前，好似四蹄被铁钉钉住了一般，任凭方破阵怎样吆喝催赶，也休想令它再往前迈动一步。方破阵跳下地，小禾跟着也从牛背上滑了下来。此刻他二人俱已是大汗淋漓，小禾掏出手绢不住地在脸颊、耳后、脖子里擦拭。方破阵伸手往脸上一抹，道：“前边定有古怪，不要是发天火才好！”

　　　　小禾仰起头，探鼻往空中一嗅，叫道：“是啦，是啦，一定是着火了，我连烟味儿也闻到啦。”

　　　　两人撇下牛群，顾不得虬枝挡道，荆棘绊脚，急急忙忙朝前奔去，亟待看个究竟。转过一个弯道，二人骤然止步，被眼前所见到的一付景象给惊得呆住了。

　　　　最先跃入眼帘的，是丈外道旁的一快巨岩，那巨岩形状扁平，大如磨盘，光滑得好似给人打磨过了一般，岩石背后生着一株老松，傍石而立，枝干旁触，盘曲如虬；巨岩下山泉汩汩，清流不息。这等景致，令人一见之下，登生“泉流石上，风来松下”之感，可大煞风景的是，此刻这巨岩上竟赫然坐有一人，此人头蓬鞋破，上身**，一非缁流羽衣，二非隐逸幽客，却是那胡人霍梅意。

　　　　方破阵怔了许久，这才低声对身旁的小禾道：“那人便是霍先生。”小禾回过神来，道：“他……便是霍先生，他坐在岩上做什么？”

　　　　方破阵眼望霍梅意，道：“恐怕是在习练内功吧？”自己也是不敢断定。他曾见过叶家亮打坐练功，但霍梅意此际的坐姿跟师傅往常大相径庭，师傅是盘腿跌坐，双手一上一下，虚叠于腹前，霍梅意却是伸直了双腿，一手置于脑门，一手顺其下垂；再者师傅每次练功，必定是微闭双目，仅留一线，而霍梅意却是碧眼大睁，瞳仁中更隐隐似有火焰升腾之象。他人少识寡，眼见二人姿态各异，便也不敢断定。

　　　　此情此景，本已令方破阵惊疑不定，可更为骇人的是，霍梅意上半身不着寸缕，此刻居然呈现出两种不同的颜色来，右半边肤色白晰，一如平时，左边却是深红似血，红白相映，蔚为奇观。

　　　　方破阵骇异之下，便欲上前去看个仔细，霍梅意却忽向他眨了眨右眼。他不明其意，脚下迈出一步，霍梅意又举起垂在身旁的右手，作势示意，要他不可上前。这下他懂了，当下站定不前。

　　　　此时他和小禾均感燥热不堪，浑如置身于一处打铁铺中，四周弥漫着的尽是炯炯热浪，灼得人连气也喘不上来。小禾忽拉了拉他衣角，指向霍梅意身后的那株老松，低声道：“少爷，你瞧那边。”方破阵顺指望去，只见霍梅意背靠老松处，不断有青烟冒出，袅袅上升，经山风一吹，又四下里朝树林间飘散开去。他突然明白过来：敢情霍梅意便是打铁铺中那只燃烧着熊熊烈焰的大火炉！先前自己和小禾所感受到的那份热意、鼻中闻到的那股焦烟味，全是霍梅意这血肉之躯运功所致！

　　　　他一想明此事，登时惊愕失色：“他不是人，是山魃精怪！”跟着立即又想到：“不对，不是妖怪，他是在练一门了不起的内功。他原本就说过，躲到这帮源峒来是为了练一门极厉害的内功，可这是什么内功？这般霸道！和别人比武，不用出招，运起功来热也把人给热死了！”他所会的武功只一套“鹤鸣八打”而已，与浩瀚无垠的武学之道相比，不啻沧海一粟，今日若非亲身所历，亲眼所见，绝想不到人世间居然有如此神奇、如此可怖的武功，是以一时间不免疑神疑鬼，直要视霍梅意为非人了。

　　　　小禾却不象他。她不曾练过半日武艺，对霍梅意眼前的运气行功，那是浑头浑脑，全然无知，但觉眼前这波斯胡人脱光了上身，露出一截半红半白的身子坐在岩石上，模样实在是可笑之极，心道：“他干么涂红了半边身子？只见过唱戏文扮花脸的，哪有拿油彩往身上涂的，真是好笑。不过，看不出他一个老头儿，身上皮肤却这般白……”暗忖自己一个女孩子家的，这么去看一位……一位老男人，可不应该，目光从霍梅意上身移开，一瞥之间，却又险些儿笑出声来，忙伸手掩住了小嘴。

　　　　原来她是看到了霍梅意脚下穿着的一双青缎面破鞋，这双鞋也真够寒碜的，前头裂嘴，后跟开窗，她心想：“俗话说：“前头卖生姜，后头卖鸭蛋’，真是一点没错，这位公公是个穷光蛋。”暗地里打趣取笑，心下却大起怜悯之意：“少爷即然叫我来服侍你，那我便好好侍候你一场就是了”。

　　　　霍梅意**上身，有失雅观，但小禾姑娘家性儿，对他的外貌长相仍极为关注，心中拿定了要细心服侍他的主意，一对乌黑闪亮的眸子却也没闲着，又朝霍梅意脸上掠去。

　　　　细看之下，只见霍梅意一头卷发又长又乱，蓬结成球，怕是有大半年都不曾洗过了，诚如少爷所言，大可当得鸟窝；霍梅意眼眶深陷，但鼻子却比中土之人高挺了许多，小禾见了，不禁暗赞：“这位公公的鼻子倒生得好看……”正要拿他的鼻子去跟方破阵比较，忽见霍梅意张大嘴缓缓吐出一口气，跟着又猛吸一口。她看得分明，霍梅意吐气时腹部向内深深凹陷进去，内凹处便放上一只十斤重的西瓜，也足足有余，内吸时却又向外鼓出，涨如圆球，鼓出部分也有西瓜那般大。她不知此乃霍梅意内力深厚，呼吸远较常人悠长之故，只觉好玩。

　　　　霍梅意一呼一吸间，导气归窍，左手手掌慢慢从脑门上放下，行功已毕。他起身拍拍**，跃下岩石，穿好长袍，双眼一望方破阵，问道：“要你买的东西呢？”不等方破阵回答，又向小禾一指，再问道：“你说的小丫头，便是这位大姑娘？”小禾虽只一十五岁，但自幼劳作，身子健实，体形与**已无多大分别，故而霍梅意有此一问。

　　　　方破阵此刻兀自在发呆，尚未回过神来，小禾嘴快，早代他答道：“我是小丫头，这没错，却不是大姑娘。你要的东西在后面牛背上，我领你去取来。”霍梅意一边向她细细打量，一边咧嘴笑道：“好个伶牙利齿的丫头，模样倒还整齐。好吧，前边带路。”

　　　　二人取回麻袋。小禾见方破阵依然伫立不动，双眼直勾勾地望着前方的那株老松，一副失魂落魄的神态，不禁吃了一惊，上前拉了他一把，道：“少爷，你这是怎么了？我瞧你定是中暑啦！”

　　　　霍梅意手中提着麻袋，闻言掷袋于地，纵声大笑道：“中什么暑？他是见了老夫的绝世神功，给吓蒙啦！”方破阵被他笑声震醒，呐呐道：“你……你老人家这练得是什么功夫？”霍梅意摇头道：“说不得，说不得。你们中土有句话，叫作‘天机不可泄露’，我一说，这门功夫便不灵验了。”方破阵碰了个软钉子，讪讪道：“说说名称又打什么紧？你老人家忒也小气。”霍梅意仍是大摇其头，连连道：“不可说，不可说。”方破阵道：“你这门内功如此厉害，连那边的松树也被你烤得直冒黑烟，我看练的一定纯阳之气。”

　　　　霍梅意嘿嘿一笑，道：“瞧不出你一毛孩子，居然也知道老夫这门神功练的是纯阳内力，不简单。你是哪门哪派的？”方破阵傲然道：“我是正一教弟子！”霍梅意一怔，似乎颇感意外，道：“原来你是张抱