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　　他静下心想了一会儿，忽然激动得流出泪来，叫道：“有救了！”

　　朱贵心里一直盼着这句话，紧忙问：“有什么办法？”

　　丁峰让心绪平静一下，解释说：“岩壁上结露的水，已经远远超过洞内空气原有的水汽量了。这说明，另外有一个地方的水汽更多，源源不断向这里扩散。”

　　王举醒悟：“就是说，这洞跟另一个地方相通。”

　　“没错！”丁峰兴奋道，“而且那个地方的气温比这里高。”

　　“你说是地面？”朱贵连忙插进来。

　　“山洞跟地面相通，不是死胡同！”丁峰点头说：“可能在更高的位置上有洞口。”他忽然记起师姐讲的话，与命运抗争必须依靠自己的智慧和勇气。

　　他让朱贵站到自己肩膀上，向洞壁的更高处摸索。

　　正面墙壁摸了一遍，没有。再换左面墙壁，也没有。

　　朱贵泄气了：“这么高的位置，人爬不上去，怎么可能有洞口？”

　　丁峰坚信自己的判断，坚持说：“换右边再试试！”

　　朱贵只好跟他来到右边，爬到他肩上再摸。

　　他将手往前伸，摸不到墙面，两手左抓右摸，空荡荡的，立即大叫起来：“洞口，洞口！”

　　这是通向生路的洞口呀！大家激动得流出泪来。

　　丁峰让朱贵先翻上去，然后把王举也托上去。

　　两人上去后，把他也拉了上去。

　　爬上台坎后，丁峰让王举拉着自己的布袍，朱贵拉着王举。他在前边开路，顺着洞壁往前摸去。

　　走了几丈远，丁峰脚下踢到一件东西。

　　他蹲下来摸了摸，是一个木梯，忽然明白过来：“这台坎上原先有楼梯，猪妖把它撤掉了。”

　　王举点头：“猪妖层层设卡，费尽了心机！”

　　走了约一刻钟，丁峰感觉岩壁变得更干燥了，欣喜道：“离地面不远了。”

　　不一会儿，可以看到岩壁泛出一片朦胧的灰光。他们人人兴奋得心砰砰直跳，脚底下的步子更有劲儿了。

　　一道光线从远处射了过来，把他们剌得睁不开眼。三人立即松开手，举起胳膊高声喊：“我们得救了！”

　　他们兴奋地一起往前猛跑，身体重新焕发出了活力。

　　跑到洞口，他们终于看到起伏的山峦，郁郁葱葱的森林，蜿蜒流淌的山溪流水，激动得人人热泪盈眶。

　　他们身陷绝境时，显得那么坦然。可当看到生机勃勃的大自然，又爆发出对生的热爱，对生活的向往，还是三个未成年的男孩儿啊！

　　一阵激动人心的狂欢之后，他们冷静了下来，开始寻找前进的道路。

　　低头看，才发现脚下是悬崖峭壁，缕缕薄雾在崖边飘荡。

　　一条小路顺崖壁向左延伸，走出几丈远就消失在崖壁上。路边长着一丛丛细竹，底下是几十丈深的绝壁。崖底下生长着茂密的芦苇，在山谷吹来的阵风中摇曳。顺着小路往前望，可以看到在崖壁上凿出的一个个孔洞。

　　丁峰见了，点头说：“这里原先有一条栈道通向崖底。”

　　朱贵恨道：“肯定是猪妖把它拆了！”

　　王举醒悟：“猪妖也不蠢，你找到洞口也逃不脱。”

　　好容易从黑暗中脱险，又面临新的绝境。望着脚底下几十丈深的峭壁，他们无声地站在崖边，想不出办法来。

　　王举叹气说：“从地底下想钻出来难，从半空中落到地面也不容易！”

　　朱贵低头看，崖底下吃草的山羊只是一个个小白点，鸟儿往下飞去很快就看不见踪影，紧忙把头缩回来：“掉下去非摔成肉饼不可！”

　　王举想起那次攀鬼愁崖，说道：“要有缆绳，可以攀下去。”

　　丁峰掏出包袱中的细麻绳，不仅长度不够，那么细的绳子根本经受不住一个人的重量，便探头察看崖壁上有无藤蔓可以攀援。

　　山崖太高，崖底的藤蔓往上爬不多高就没了，离他们站脚处至少有二十多丈。

　　见这情形，王举叹口气说：“除非变成雷震子，才能飞下山崖。”他看了不少神怪武侠书，千斤闸想到隋唐好汉雄阔海，钻地皮想到土行孙，飞下悬崖就联想起商朝那个长得像大蝙蝠的神怪雷震子。

　　朱贵摇头：“雷震子长着翅膀，你有？”

　　听他们谈起雷震子，丁峰觉得有启发，便开始观察环境，看有无可利用之物。

　　他从东头走到西头，又从西走到东，崖上崖下用目光仔细搜索了一遍，渐渐产生了一个想法：“我们可以飞下去！”

　　朱贵以为听错了：“大哥有法术让我们长翅膀？”

　　丁峰说：“不能长翅膀可以造翅膀。”

　　两人见他口气那么肯定，便盯着他的脸，等待下文。

　　丁峰问：“人往下跳为什么会摔死？”

　　“为什么？”朱贵一下子也糊涂了，就反问。

　　“人往下掉落时，重力产生加速度，不断加速就会越落越快。最后高速冲击地面，便把人摔成肉饼。”

　　“是这个道理。”朱贵点头。

　　“可是空中落下雨滴的速度却不很快。”丁峰说。

　　“为什么？”王举也觉得新奇。

　　“当物体从高空落下时，空气阻力随速度的增大而增大。雨滴往下掉落一段距离后，重力跟空气阻力达到平衡，就变成匀速下降了。”

　　王举点头：“原来如此。”

　　朱贵有些迷茫：“这跟我们有什么关系？”

　　丁峰说：“我们就用这个原理飞下去。”

　　“怎么飞？”

　　“每个人撑一把伞往下飞，”丁峰说：“雨滴小，重力很容易跟空气阻力达到平衡。人往下掉落，空气阻力微不足道。如果手里撑一把伞，空气阻力就大多了。虽然不能完全抵消重力，至少可以大大地减小下落的加速度。

　　“人如果自由掉落，平衡的下落速度为每秒六十米，非摔死不可。如果伞做得很大，着陆速度可以减小到每秒五米。”

　　他领两人往左边走去，指着崖底在山风中摇曳的芦苇说：“我观察了一下，有一股风沿着山谷吹来，就从这一带顺着崖壁往上升，所以这些芦苇都往里倒伏。

　　“从这里往下跳，可以借这股山风获得往上的浮力。崖底的苇丛还可以在着陆时起缓冲作用，以我们的武功，着地时不会受伤。”

　　朱贵高兴地搓着手说：“大哥果然神算！”

　　丁峰微笑道：“据《史记》记载，虞帝舜年轻时，瞽叟想杀他，要他爬到谷仓顶上修补窟窿，自己却从下面放火焚烧。舜双手举着两个斗笠跳下来，终于逃过一劫。”

　　王举仍有疑虑：“哪来的伞？”

　　丁峰从小攀崖爬树，胸有成竹地说：“自己做！”

　　两人知道又有好戏，瞪大眼睛看着他。

　　丁峰脱下身上的长布袍，说：“把它做成一副降落伞。”

　　他从崖边砍来一些细竹，从包袱里拿出细麻绳，把细竹绑成一个圆圈。再用粗的竹子做一个井字形架子，固定在圆框上。

　　然后，他把长布袍蒙在圆框上，用丝线缝在一起，举起来说：“这就是一个简易的降落伞。”

　　朱贵看了好高兴，脱下布袍说：“给我也做一个！”

　　帮他们两人都做好降落伞，丁峰把所有的包袱先抛到崖底的芦苇丛中，举着布伞说：“我先往下跳，你们照我的样子学。”

　　他双手抓牢井字架，对着崖底的苇丛纵身跃去。

　　那布袍在向上流动的空气作用下，迅速向上鼓起变成半球形。借着布袍形成的阻力和向上吹动的山风的浮力，他徐徐向下飘落，稳稳地落在芦苇丛里。

　　王举和朱贵非常振奋，学他的样子往下跳，一一平稳地降落崖底。

　　他们把布袍和线绳从竹框上拆下来，丁峰说：“猪妖不除，还要祸害百姓。”

　　朱贵立即表示赞成：“马上找去，别让它逃走！”

　　三人屏着气，小心沿着崖底往前搜索。

　　在一片树林边，听见有说话声。他们赶紧蹲下来，从苇叶间往前张望。

　　祝镇山被烧灼的右眼糊了一团草药，外面裹着一块麻布，正在跟一群小妖说话。

　　一个小妖说：“亏得师父神功，这三个毛仔非饿死不可。”

　　祝妖惊魂甫定：“摄魂剑再厉害，也斗不过我的法术。”

　　丁峰小声对王举说：“你把它另一只眼也做了。它右眼看不见，我们就从右边杀过去。”

　　他们在苇丛后一直摸到猪妖的右侧，突然跃起向它砍去。

　　王举的硫酸枪急喷，射中它的左眼。

　　祝镇山痛得在地上打滚，现出了野公猪的原形。

　　丁峰一剑剌入它的前胸，殷红的鲜血立即喷涌而出。朱贵挥刀向它的颈脖狠劲砍去。野公猪连连嚎叫，声音很快就变得越来越小。最后一动不动，悄无声息躺在地上。

　　那帮小妖早变成一群大大小小的野猪，钻入苇草灌木丛里逃得不见踪影。

　　没有多长时间，他们听见一阵轰响，眼前出现一个峡谷，山谷中间一条大道向前延伸。猪妖一死，它的妖法很快就失效。那些障碍全部消失，一条畅通无阻的大道恢复了。

　　望着面前的坦途，丁峰想起两位好友跟自己困在地下的险境，对他们说：“往西寻找云婵还有不少风险。现在通道已经打开，两位贤弟前程远大，不如就请回家，以免两位老伯挂念。”

　　朱贵听了，叫道：“我们与大哥同生死，岂能让你独自西去！”

　　王举也说：“已经进入湖南，前面都是平原之地。人烟稠密市井繁华，正可考察民情增长见识。大哥不必多虑！”

　　丁峰说服不了他们，只好继续三人一同西行。

第十一卷　湘江幽情　　（一）卖唱女
第十一卷　湘江幽情　　

　　（一）卖唱女

　　两天后，他们来到醴陵城边。

　　一条绿色的溪流在城下流过，溪水清彻平静如镜，水面上映着城池的倒影，如同仙境般迷人。

　　王举赞道：“好美的城池！”

　　朱贵也很兴奋，四处寻找摆渡的船只。

　　一个路人指着水边一条无人的船只说：“登船自己摆渡过去。”

　　朱贵一听，更高兴了，爬上船叫道：“二位兄长快来！”

　　三人登船一看，无篙也没桨，无法摆渡。

　　朱贵见船被一根横溪悬挂的缆索拉着，就问：“这是干什么的？”

　　丁峰见缆索的端头系于两岸的码头，醒悟道：“攀援缆索过河。”

　　朱贵好高兴：“我当艄公！”马上动手攀拉缆索。

　　小船在水中滑行，像一把利剪裁开一幅绿色的绸布。船头激起的波浪向两岸荡开，掠过水边觅食的鸭群，钻进岸边的水草石缝中，朱贵高兴得唱起了汉剧小曲。

　　街市充满地方特色，沿街的商铺出售各种当地生活用品，街道两旁地上摆卖各种土特产。

　　醴陵产瓷器，王举见一个地摊上卖的瓷碗样式不错，就蹲下来赏玩。

　　忽然听到嘈杂的喊声，随即一阵马蹄声迅速扑过来，他们紧忙往路边闪避。

　　一队擎鹰挥鞭的人马飞驰而过，把地摊的瓷器、水果、蔬菜，全都践踏得七零八落。

　　王举气忿不平：“清平世界，哪儿来的盗匪！”

　　一个路人对他说：“公子噤声！这是本县豪强李老爷出去打猎。”

　　朱贵听了，咬牙道：“下次撞上，把他从马上揪下来揍一顿！”

　　三人摇头叹气一阵，继续往前走去。

　　不远处一座酒楼，古朴典雅酒香阵阵。一竿“酒”字布幌，从楼檐下伸到街面上，招人得很。

　　朱贵见了，嚷叫起来：“肚子饿了，不如上楼吃酒，消消闷气！”

　　丁峰说：“也好，走累了歇歇脚吧。”

　　还不到午饭时间，酒楼里边顾客不多。他们在二楼临街的一张大桌边坐下，点了酒菜等着。

　　一个清秀的姑娘走过来，朝他们道了万福，问道：“客官可想听小曲？”

　　王举正要体察民风，高兴道：“捡有趣的唱几首！”

　　一位坐在旁边，须发皆白的老人，拉起大筒伴奏，姑娘随即唱了起来：

　　家住常德武陵境，

　　丝瓜井畔刘家门。

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　　她唱花鼓词《刘海砍樵》，声腔温润悦耳，跌宕起伏扣人心弦，充满浓厚的生活气息。

　　丁峰听着，想起在山里听云婵唱曲的情景，不由目不转睛盯着姑娘看，觉得她的身段好像云婵。特别是听那唱词的内容，讲的也是砍柴少年跟精怪的恋情，让他更加浮想联翩。

　　姑娘唱完，他情不自禁从怀里摸出一小锭银子，起身给她递了过去。

　　他刚把银子递出，旁边一个男人立即伸手把银子拿去了。

　　丁峰好奇怪，就问：“你是她父亲？”

　　那人斜着眼睛说：“我就那么老么？”

　　丁峰打量这人，长得像他在四都镇碰到的那个赖三，只是身着黑绸袍子，比赖三穿得更体面些，又问：“是她兄长？”

　　他还是摇头，丁峰气忿起来：“既与她非亲非故，凭什么拿她的银子？！”

　　他把脑袋一歪，说道：“我就拿了，关你屁事！”

　　朱贵听了，劈手从他的手里把银子夺了回来：“白日打劫了，想抢我大哥的银子！”

　　他手中没了银子，只好撇一下嘴说：“叫她自己讲吧！”

　　丁峰便问：“请姑娘说一下，他为什么拿你的银子？”

　　姑娘见问，眼泪立即扑簌簌流了出来，抽泣了半天才把事情的原委讲出来。

　　她叫兰英，家中只有一位老母。姑娘嗓音圆润，从小唱曲就很好听，邻里们都爱听她唱曲。

　　去年父亲重病身亡，她无钱安葬，就向这个男人借了二两白银。

　　这男人叫刁四，半年后见她家还不出钱，硬逼她到酒楼卖唱还债。卖唱所得，全被刁四拿走。

　　丁峰听完，便从包袱里拿出二两白银，递给刁四：“我替她把银子还上，你放了她吧！”

　　刁四看一眼白银，撇一下嘴说：“还有利息。”

　　“利息多少？”

　　“也是二两。”

　　丁峰又取出二两给他。

　　刁四见他出手宽绰，眨了眨眼睛：“没算对，还得加。”

　　丁峰气忿起来：“她每日为你卖唱，难道抵不得利息？”

　　刁四歪着嘴说：“这利滚利，钱生钱，得翻好几倍……”

　　丁峰的袖子一拂，点了他几处穴道。

　　刁四立即全身奇疼，如在公堂受刑那样痛苦难挨，很快就瘫软在坐椅上。

　　他见丁峰身手不凡，心里害怕只求快些解除痛楚，只好说：“既是少侠要她，就领走吧。一文钱不要了！”

　　丁峰见他不会武功，不想太为难他。给他解开穴道，把四两银子放在桌上说：“这四两你拿去，把文书交出来。”

　　刁四抖着手从怀里拿出契约交给丁峰，慌忙拿起银子从楼梯逃走了。

　　兰英马上在丁峰面前跪了下来，低头等着听他吩咐。

　　丁峰见她误会了，连忙说：“姑娘可以回家去了！”说完立即把契约撕得粉碎。

　　兰英眼泪随即滚落下来，哽咽着不知该说什么。

　　丁峰让她站起来，对她说：“我们走后，刁四未必肯放过你们母女。你家还有无亲戚？”

　　兰英回道：“舅舅在湘潭种田。”

　　他点头说：“正好与我们同路。你速回家打点行李，明早随我们一起出城。”

　　弱肉强食的世道只认实力，他想起刁四刚才说的话，不如逢场作戏假装把她买走。

　　跟她说明后，三人同她一起回家。

　　到她家里，他们见屋内已无值钱的物件，便拿出银子让她置办行装和雇车辆。云英的母亲，只是念佛。

　　第二天一早，车辆出城，三个少年跟在旁边。

　　那刁四果然不死心，一直跟踪到城外。直到车辆走得看不见了，才悻悻返身回城去。

　　路上，王举想起一个问题：“好像大哥在大峰山对老尼讲的岩画数量，与刁四说的利滚利有相通之处？”

　　丁峰回道：“我刻的岩画面积逐个变小，比例数小于一。即使把所有的画加起来，总面积也是有限的，很快就能刻出来。”

　　王举说：“刁四说的是复利的算法，比例数大于一。”

　　丁峰点头：“是的。倘若上一个月还不出钱，下个月就把上月的利息也变成本金，一起计算利息……”

　　朱贵叫道：“这好比滚雪球，越滚越大，到头来倾家荡产、卖儿卖女也还不清了。难怪大哥点了他的穴道，叫他算不下去。”

　　丁峰摇头：“复利的算法并没错。可是兰英每天卖唱挣的钱比利息还多，刁四还这样计算就是蛮不讲理。对横行霸道之人，只好用武力教训他。”

　　王举说：“可是大哥还是多给他二两银子。”

　　丁峰点头：“权当头几个月没卖唱的利息。”

　　朱贵不平道：“太