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“现在你是第一顺位的嫌疑人了，亲爱的姐姐。”里德尔觉得断指地部位疼得更厉害了，“假如是她想报复被兄弟们联手踢出金雀花地耻辱，那么我不会是唯一的受害者，大哥托曼和三弟弗朗士也同样面临危险。”

一位警察急匆匆地闯进来，手里拿着一封封口处盖着红章的信笺，在拜伦警察局之间来往地官方信函上。绿色的章子代表普通，黄色代表特快，而红色则是非常紧急的事件。

局长飞快地拆开，扫了两眼，脸色大变，他对里德尔说，“天，大事件，托曼阁下，您的兄长，于前夜遭遇了袭击，所幸地是因为宅院防备严密，没有受到伤害。我们认为这是起有预谋，专门针对莱因施曼所有成员的恐怖行动，先生，从现在开始，您得接受警署全方位的保护。”

伤口火辣辣地疼，几乎让里德尔英俊的脸开始扭曲，“看来，我得找兄弟们谈谈了，既然有人不念血脉的亲情，那么，我们还顾及什么呢？”

佩姬不知道，她的弟弟正谋划着什么。大小姐穿着厚重的白色橡胶外套和长雨鞋，在鼻子前扇了扇，想把呛人地消毒药水味道驱散。

“两位殿下，请随我来。”圣格朗王家研究院的院长说道，他带着两人穿过几道被荷枪实弹的警卫守护的铁门，走廊墙壁是厚实的岩石块，隔几步路，头顶就出现监视仪。

“这项目直属于皇室内务局，没有陛下的口谕，任何外人不得擅自入内。”院长低声对朱利尔斯说，“最多只能待半个小时，我已经尽了全力，其实您大可直接请求您的父亲，尊贵的皇帝陛下，并不需要拜托我。如果陛下发怒，我这个忠诚卑微的仆人，难以承受那雷霆之怒。”

“您别担心，父王不会知道，而且管理内务局地那位宫廷法师也已经私下默许了，这是我们之间的小秘密。”朱利尔斯微笑。

最后一道密封的门开了，佩姬环顾这层宽阔的大厅，心头涌上一股神奇的感觉。

钢铁的仪器、无数红、绿的管线，和一群表情严肃，同样穿着白外套的人，他们不停低声交谈，又为水晶屏幕上偶尔波动的电波而大呼小叫。

一切的焦点，是大厅正中间，半人高的青色台子上，由巨大玻璃柜笼罩着的事物，圣物、神器，诸多的称号让佩姬原以为那会是带着神秘符纹，光看看就觉得非凡的存在。但隔着柜子，她只瞧见，那里面摆放着几截褐黄色，腐烂衰败的烂木头，木头的纹理中，有着一丝丝血管似的暗红色细小条纹，除此之外，再无任何奇异之处。

“这里可以说汇集着全世界最顶尖的科学家。越研究，就越发现，这些不起眼的小残块，具有着伟大的能力。”院长示意实验开始，一位研究员走到柜子前的控制台旁，将手指摁进凹槽，不远处三台蒸汽机轰鸣了起来，连接着玻璃柜地电缆开始通电。瞬间，一道道电弧在柜中窜动。

佩姬看到，几缕淡淡的乳白色的光晕，出现于烂木头的周围，但只维持了极短的时间，光的斑点就退隐于空气中。

“这次是三千伏的电压，但奇迹仍然只持续了几秒钟。必须得有更先进完善的发电设备。”研究员解释，他等电流完全消失，打开玻璃柜地小门，从里面取出一只透明的小托盘。上面钉着条正在挣扎的蚯蚓。

“半截蚯蚓。区区几秒钟，那无法解释的力量就让它完全恢复了，不可思议的细胞活化能力。”

“那。它能对人产生作用么？就像传说中的，给予凡人不朽？”

“人的结构太复杂了，而残骸能产生的力量有限，无法对比昆虫更庞大的躯体起作用。”

“只能是虫子么？”

“根据那本笔记所记载，它真的能给人带来无法衰老地生命，只要有更多地时间，我们也许能挖据出它所有的潜力。”

“笔记？我能看看吗？”朱利尔斯好奇地问。

“我的好殿下，别为难我了，那属于特级机密。”院长擦着汗，“不过您有兴趣地话。可以去参观陈列室，那里都是在费都地地下水道，和圣物一起被发现的，其实也没什么，均是些破烂玩意。”

朱利尔斯看到妻子正聚精会神观察着圣物，决定不去打扰她，“那好吧。”

陈列室就在大厅的一角，但里面放置的东西，果然和院长说的一样。全是破烂，有带血的衣服，破碎的眼镜架，被压扁的仪器。

“收藏这些有用吗？”

“起初就那几台坏仪表有作用，我们配合笔记的内容，仿造出了实验器械，而且功率更好，其它的”，院长不以为然，“如果不是怕遗漏了什么资料，这些污秽地破烂不配进入这栋最权威的研究间。”

朱利尔斯很快失去了兴趣，他随手翻了翻陈列品，准备离开，刚要出门时，注意到了什么。

“这是什么？”他问，那是一枚略带青色的石头，缺了一部分，材质有些像绿松石，但黯淡无光，死气沉沉。

死气沉沉？朱利尔斯不经意地给它下了个拟人的说辞。

“用仪器测试过，不是宝石，也没有特别，大概是下水道某块青砖的碎片，或者是仪器上掉落的按键。”

朱利尔斯夹着它，在眼前转动，他似乎觉得，接触到石头的手指，微微发烫，还带着一丝不为旁人察觉的闪光，刺痛了他的眼，粗燥地石子表面，那些岩石的纹理，扭曲了起来，像个黑色的旋涡，旋转着……

旋转着……仿佛要把他吸进去……

“殿下！”院长的呼唤让朱利尔斯回过神来，他恍惚地问，“我怎么呢？”

“您发了一小会呆。而且，事先约定好的时间快到了……”

“好吧，我会记得您这次的慷慨相助。”朱利尔斯拍了拍院长的肩膀。

“虽然有严令，但谁不想在未来的陛下身上，投资一份友谊呢？”

院长兴高采烈地想，这个昔日优秀的学者，已经越来越像个政客。

欣喜若狂的院长，丝毫没注意到，太子殿下，偷偷把石头放进了衣服的口袋。

没人胆敢检查拜伦储君的行装。

回去的路上，佩姬感到很奇怪，只要待在一起，便不停地寻找着话题，仿佛只要能逗她稍微露出点笑容，就心满意足的小丈夫，正在发呆。

虽然这个懦弱的男人不在耳边聒噪，能让大小姐能安静地思考。但正在奔驰的马车并不是个想问题的好场所，她想随便聊聊来打发时间，“你在想什么呢？”

“噢”，朱利尔斯的声音轻飘飘的，“我再想，不朽。”

“能真正把握住人生的人，不会追求额外的生命，当死神光临时，可以心满意足地离开，只有寻找不到生存意义的人，才会幻想漫长。就如舞台上的戏剧，精妙绝伦的，看一次就能愉悦；鳖脚糟糕的，看一百回也是乏味。”

“如果那圣物，真能治好父亲虚弱的身体，并让我和你永远幸福地生活在一起，那多美好啊。”朱利尔斯幽幽叹了口气。

“别把我扯进你无聊的梦想，这让我恶心。”她把头偏向窗外，和猴子就是话不投机。

看着妻子轮廓秀美的侧脸，朱利尔斯把手伸入口袋，用指端抚摸着奇怪的石头。他嘴唇轻轻蠕动，似乎正在和冥冥中某种不为人知的事物交谈。

………………………………………

第九章　罪

　　　　“我真是个歹毒、冷血、蛇蝎心肠、小心眼的女人。”劳薇塔·怀特迈恩自言自语，“不过，做个坏女人，有什么不好呢？当我追求良善时，这世道是怎么对待我的？我的好，给头一个人就行了。”

她看着手下传来的密函，“已经按照计划，在那栋属于金雀花家族的别墅放了把火，然后立即撤退，没露出任何马脚。”

劳薇塔狡猾地笑着，她留下不少似真似假的线索，如果那个叫里德尔的家伙如头所料，是个深藏不露的野心家和聪明人，那么一定会被蒙蔽。

　　　　聪明人不会轻易相信别人的话，但会迷信于自己做出来的判断，那么，只需要设下误导思路用的陷阱，让他自个推测出错误的想象。

姑娘又拿起另一份报告：

“红雀剧团的车队，正朝西行，目前停留在离据点四十里的一处集镇，如果再不采取任何行动，按脚力，她们会于五天后离开拜伦边境，请指示。”

“瞧，你这个下贱的大胸脯，居然敢勾引头，我说过不会轻易放过你的。”灰眸姑娘伸了个懒腰，“生活只教会了我一件事，对敌人慈悲，就是给自己留下后患，这道理用在情敌身上，也同样妥当。谁能担保，你从安诺演出回来后，不会又对着头死缠烂打？”

“下贱的货色得有下贱的惩罚，把你卖到东边去？不，如果你突然失踪，头会怀疑，追查真相。“劳薇塔托着下巴，“找几个大汉轮奸了你？该死，虽然很适合淫荡，勾搭别人爱人的你，但我不喜欢。”她想起了自己曾受到的遭遇，那是苦痛。充满灰暗的记忆，“得找个方法，彻底毁掉你的自尊，让你没脸再见头，对，没脸，我要亲眼看着毁了你的容，酸液、火灼或者刀片！看你拿那副丑模样。再怎么去发骚。”劳薇塔用舌尖舔了舔嘴唇，眯着眼，“请原谅，头，我知道你对大胸脯有好感，但这恰好是我最担心的。无数诗歌和戏剧都描叙过，嫉妒的女人，是最卑鄙无耻的。请让我任性，不遵从你地意愿一次，我保证。这是第一次。也是最后一次。”

※※※

　　　　镇上的居民热情地欢迎了红雀剧团的路过，镇长携伴当地的名流绅士亲自接待，还不好意思地朝著名的大明星妮可·绮莉女士索取了签名。

应付完众多的崇拜者后。妮可松了口气，她卸下礼仪的面具，回到被剧团整栋包租下来的乡村旅馆，这是栋单层，由红砖、灰岩石和木材混搭地大屋子，有着红瓦片屋顶和两根烟白，毗邻集镇旁的长满浮萍的小湖。

厅里装潢得很随意，刚添入大壁炉里的柴火有些受潮，噗滋噗滋地跳着火星，老旧的巴洛克式架子上摆放着几挂熏腊肉。虽不气派整洁，却有种家的感觉。

斐瑞管事戴着老花镜，在壁炉旁翻看着行程表，妮可问，“团长晚上又没胃口吗？”

“劳伦先生刚送饭过去了。”斐瑞忧心地说，“也许我们能找个医生来。”

“心病，靠药是治不好的。”妮可摇了摇头，穿过走廊，在团长的卧室门前。她瞧见劳伦端着餐盘刚从房间里退出来，盘子中可口的烟熏肉烧菜心、腊肠片和皮蛋粥几乎没动过。

“这样下去，身子会拖垮的。”劳伦说。

“卡西莫多真不是个东西，亏我一直把他当成朋友。”妮可管不住自己地嘴，嚷嚷着，“长得又怪，又不体贴，只有瞎了眼地女人才会喜欢他。”

“妮可，别说了。”卧室的门开了一条小缝，芭蕊·席拉娜憔悴无神的脸探了出来，说话带着飘，病怏怏地，这个美丽地女人仿佛苍老了几岁，“请让一个瞎了眼的失恋女人安静地待一会。”

“女人得有魄力，如果劳伦敢抛弃我，我绝对不会有半丝半毫的伤心。”妮可插着腰，“好好吃一顿，再埋头睡上一大觉，明天早上，把所以不快乐的事儿通通忘掉。”

“但，我怎么能忘记呢？”芭蕊的声音有着种绝望的沧桑，“我原以为，美好的未来就在眼前，暖和的家庭，心仪的爱人，可能还有可爱活泼的孩子，但全毁了，他不喜欢我，他甚至没来送行，只是托人前来收回了当日投资在剧团地款子。”她越说越激动，泪从通红的眼眶滚落，“我连最后质问他的机会都没。”

她“碰”地关上门，又把自己锁在房间里。

“阿姨又在哭吗？我不喜欢她哭，弄得我也很难过。”兽人姑娘塞西莉亚站在楼梯口，微微抽泣着，“以前不是挺好么？芭蕊阿姨总带着笑，大个子虽然不笑，但我能看出来，他也很开心，为什么要分开呢？”

妮可叹着气，走上前抱住小丫头，“大人的事你不懂，人活着不能永远快乐”，她又狠狠瞪了劳伦一眼，“特别是男人，最靠不住了，你以后一定要当心。”

“别教坏小孩。”劳伦无奈地笑着，“卡西莫多可能有不为人知的苦衷，他不是个无情的人。”

“男人总会帮着男人说话。”妮可哼了几句，拉着塞西莉亚的手，“今天到姐姐房里睡，我们不理臭男人了。”

“我才不和姐姐同床睡呢，你老说梦话，吵死了，还踢人。”

“小孩子乱讲话，鼻子会变长的。”妮可脸有些红，然后小声问，“我睡觉的姿势，真那么难看？”

塞西莉亚坚决果断地点点头。

“老朋友，瞧，剧团很温馨地气氛，因为你，差点变得一团糟，幸好还有小塞西莉亚来缓和。唉，既然知道没有结局，当初就不要让人期待。”劳伦望着一大一小打闹的背影，摇摇头，“可能你最开始不忍心拒绝，但温柔，会把插在身上的刀子，刺得更深。”

风景总会因人的心而变化，被乌云笼罩着苍穹。无星的夜让快活的人觉得是种梦幻的浪漫，而忧愁的人却更加心情低落，芭蕊团长凄凉地将整个身子蜷缩在沙发椅上，头发松散地垂着，风从敞开的窗户飘进来，将柄黄色地帘布踢来拽去。她知道应该理智，对成熟的女人来说，感情并不是生活的全部意义。

“我单纯在哀悼失落的感情罢了。只是……这哀悼期稍微长了点。”她嘴角有丝自嘲地笑。

从窗户望过去，不远处的湖水黯淡，像个黑糊糊的活泽，集镇不比夜生活丰富的大都会，才十一点多钟，村里的灯火就逐渐消失，芭蕊突然想喝点酒。

赶了一天路，剧团里地人大多都早早睡下，芭蕊不想和旁人打照面，从侧边的长廊来到厨房。搜索了一阵子。在橱柜里找到了一瓶用了大半的料酒。

呛口极了，芭蕊带着自怜自艾地心情，将涩得要命的酒喝了一大口。揉着胸膛，浑身发热，她一手提着酒瓶，推开通往后院的门，沿着一条碎石子小路朝湖边走去，那里没建筑遮挡，风很急，让燥热的身体舒服多了。

“切，死卡西莫多，你也没什么了不起的。难道我除了你，就没别人爱了么？”她嗫喏，鳖着嘴，把剩下的酒灌下，扬手，狠狠地将瓶子扔进湖水里。她很快又安静了下来，双臂环抱在胸口，眼神却不知游到哪里去了。

空腹让酒精发散得很快，没一会。眼前的景物就开始发晃。

她似乎感觉有人走近，以为是劳伦或者妮可，打了个嗝，口齿不清地嚷着，“又不是想自杀，别管我，等会就回去。”

然后，一只大手伸了过来，手掌里沾染了麻醉药剂的湿巾，捂上了她地嘴鼻。

醉意让芭蕊大脑混乱，她还没来得及明白发生了什么，就倒了下去。

距离大约两百米地小树林里，有双幽幽的眼眸正注视着湖边发生的一切，娇小地黑影坐在一根横着的树枝上，两条曲线优美的小腿在半空中摇摇晃晃，她非常不满地抱怨，“效率真慢，我还等着你们继续带路呢。”

安·考利昂最近的心情很不好，生活简直没劲透了，除了两个月前，按哥哥的指派，除掉了一群圣武士后，就马上清闲了下来。

散步、在山谷里听鸟的歌唱，翻看几本过期的杂志，每天的时间凝固了般，过得真慢。

直到一周前，哥哥喊过她，“里德尔·唐·莱因施曼先生几天前遭遇了绑架，已经获救，而之前金雀花家族还收到几封恐吓信，大小姐查出，上面有死鬼伊戈·安德希的指纹。”

“伊戈·安德希？”她很吃惊，觉得不可思议，“那家伙的头颅，可是我亲手斩下地。”

“我跟了安德希十几年，也检验过那颗首级，是他的不会错。”影王乔·考利昂轻轻敲着桌子，“但大小姐却起了疑心，她似乎怀疑我们用了什么法子，欺骗了她。”

“让我去面见大小姐，亲自和她说说吧。”安心里乱得慌，她想起了真正将伊戈·安德希引诱出岛，杀死了他的那个能变身的男人，安不知道为什么，只要想起那人，脑袋就涨得发痛，正犹豫着是不是对哥哥说出这个小秘密时，乔摆摆手，让她把已到嘴边的话又重新咽了回去。

影王知道一些秘密，昔日的首领伊戈，就是因为谋杀了那位小姐的“情人”，导致丧失了金雀花的扶植，世上唯有他才清楚的知道，面前地便宜妹妹，就是那情人的妻子。

他可不能重蹈覆辙，让大小姐认出安的容貌，并猜测出自己是那场灭门惨案最大的帮凶。

当初是实在没有可信任的人手，才让妹妹戴着面纱，去和佩姬签订盟约，现在，绝对不能让她俩再碰面。

“其实，我们为什么要听从一个没半点能力的弱女子指挥？就凭借影王目前的实力，自由自在多好。”安耸耸肩。

“再强，也无法对抗一个国家，哪怕是你，可以轻松地对付一百名普通士兵，但敌人是一千名，或者五千呢？”乔皱眉，这妹妹在龙脉中的确强大无双，也使她非常迷信自身的超能力。但就算半神，也得颓败于国家庞大的战争机器下。

现今的社会制度严谨，文明驱散了蒙昧，几百年前，安诺的光明之印靠施展神迹，引来无数追从者，让皇帝大君也低下高昂的头的例子，无法再复制。