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　　　　此时朱徽婵正坐在亭子里无所事事，看着厉虎烤鱼。鱼是一条尺许长的银龙，刚从池塘里被抓上来，体肥肉厚，当然不是野生的。

　　　　鱼很快就烤好了，外焦里嫩，散发着诱人的香气。厉虎的短刀一挥，整条鱼便被劈成了两截，他伸手抓着一截，把串在木棍上的另一半递给朱徽婵。

　　　　烤鱼肉吃到嘴里，朱徽婵的眉头也舒展开了一些，道：“这烤鱼的味道虽然是不错，不过天天吃，总还是会吃腻的。”

　　　　厉虎“嘻嘻”一笑，道：“这三天我已烤了六条鱼，等不到你吃腻，这池塘里的鱼就已被咱们吃光啦。”

　　　　银龙鱼乃是富贵人家养来镇宅之物，尺许来长的一条往往就价值上百银两，钟宅喂养这些鱼想必花费不菲，结果却都变成了厉虎和朱徽婵的口中之物。

　　　　不过钟百隆既然不让他们出门，损失几条鱼想必也不会有甚么怨言。

　　　　朱徽婵道：“喂，牛魔王，你说外面真的那般危险么，钟百隆会不会是骗咱们的？”

　　　　厉虎脑袋一摇，道：“不会。”

　　　　朱徽婵道：“你怎么知道，你以前又没有见过他们，怎么就这般相信他？”

　　　　厉虎道：“我虽不识得钟百隆，不过他接应我们既然是石头老大的安排，想必就不会有问题。”

　　　　朱徽婵“哼”了一声，道：“你那个石头老大又不是大罗神仙，也一样会错认人，就是我父皇有的时候也会犯错呢！”

　　　　厉虎一边吃鱼，随口道：“石头老大足智多谋，行事谨慎，你那个皇帝老子是肯定比不上。”

　　　　朱徽婵嘟起了小嘴，道：“你说你的石头老大聪明谨慎，就是说我的父皇糊涂昏庸啰？牛魔王，你好大的胆子！”

　　　　她今天似乎有意要与厉虎过不去，说出话来不依不饶。

　　　　厉虎却没有与这位公主千岁斗嘴之意，咧嘴一笑道：“好啦好啦，就算你的皇帝老子也很聪明，这总行了吧？”

　　　　他嘴上如此说，心中却想的是当今的大明朝廷当官的腐败，当兵的怕死，到处民不聊生，以至各境烽烟纷起，如若崇祯老儿的是个明君，自古而来的千百个皇帝里，只怕就再没有昏君了。

　　　　朱徽婵见厉虎服了软，道：“这还差不多！”

　　　　然而过了一会儿，她忽又叹了一口气，道：“其实我也不清楚父皇是糊涂还是明智，他最恼恨听到别人说他昏庸，可是时常又唉声叹气，说自己犯了很多过错，大明朝的江山才会落到了现在的地步。”

　　　　她忽又望向厉虎，道：“你说天下这般混乱，真的是我父皇的过错么？”

　　　　对于国家大事，厉虎向来就不关心，事实上大多数江湖中人都是如此。见朱徽婵脸上可怜兮兮模样，他心中不由得生出一股怜惜之情，当下柔声说道：“天下的事谁对谁错，我是不知道的，你也用不着想那么多，反正今后我都会守在你的身边，便是天下再混乱，也定会保护你平安周全。”

　　　　朱徽婵脸上的愁云消褪，露出了欢喜之色，却摇头道：“我才不要你保护，我要练成高强的武功，以后咱们俩一起在江湖上行走，除暴安良，人人都叫我女侠！是了，你答应过教我武功的，什么时候开始呀？”

　　　　厉虎道：“事不宜迟，吃完了烤鱼就开始。”

　　　　朱徽婵道：“好啊好啊！不过这条鱼有一点小，你再去捉一条来烤了，等吃完以后我们便开始。”

　　　　见厉虎似笑非笑地望着她，朱徽婵有些脸红，道：“你这般盯着我作甚，如若肚子没吃饱就没有气力，哪里学得了武功，你说是不是！”

　　　　就在二人在花园里大嚼烤鱼，其乐融融的时候，钟宅后堂的一间厅房内，气氛却颇为凝重。

　　　　钟百隆坐在居中的太师椅上，夫人程瑶珍在他身侧，顾寻花和欧阳勇分立在两旁，下首还有两个人，却是钟百隆的两个儿子，钟大富和钟大贵。

　　　　钟大富二十四五岁，身着织锦长衫，体形略胖，模样甚是稳重，钟大贵则二十出头，身材壮硕，一身短装，腰佩长剑，是一幅武人的装束。

　　　　钟百隆的脸色有些发沉，说道：“如此说来，在议事会上‘北境商盟’已发了最后通碟，限我们两日时间把人交给他们了？”

　　　　钟大贵道：“不错，孩儿们和顾先生提起抗议，可是那群商盟的执事们定是都被‘黑风旗’收买了，说那三个人危及到胡蛮寨的安全，定要把他们送交出去！”

　　　　胡蛮寨是由多方势力联手建立，执掌此城的组织名为“北境商盟”，其成员包括了城中来自于不同地域和部族的多家商行，而议事会则是“北境商盟”的成员聚在一处，商议裁决城中大小事务的地方。

　　　　今日召开的议事会，“百隆行”由顾寻花和钟家两位少爷前去参加，本想将“黑风旗”违反城中禁斗规矩，带人强闯德源客栈的事情提出，却不料卓佗尔汉却反咬一口，说“百隆行”收容包庇三名要犯，要求钟家将三人交出来。

　　　　胡蛮寨本就是没有王法的地方，被官府或各方势力通辑的人在城里实在多得很，本是不足为奇，但如今三路官军人马大举前来，已经逼近到了胡蛮寨西南五十里之地，却由不得城里的各方势力不警觉。

　　　　即便胡蛮寨地形险要，易守难攻，但是官府大军的到来亦是一个不小的威胁，卓佗尔汉提出此议，便即得到了不少人的支持。尽管顾寻花、钟大富兄弟据理力争，最终议事会还是做出了决定，限钟家两日之内将三人交给“北境商盟”。

　　　　钟夫人手按着剑柄，脸现怒容，道：“真是岂有此理！我们钟家做些什么事，保护何人，与他们有甚么关系？北境商盟难道是‘黑风旗’开的么，怎的就只让卓陀尔汉一个人说了算！”

　　　　钟大富道：“咱们‘百隆行’在商盟之中的影响，本也不弱于‘黑风旗’，只是这一次不仅是卓陀尔汉，蒙古‘虎憨兔部’的首领宰曼也站在了他们一方，加上回纥、突厥等诸多部族的商号支持，我们自是处在劣势。”

　　　　钟夫人道：“你们可对他们讲了那三个人的身份么？”

　　　　顾寻花道：“太子公主的身份之秘，我们自是不能在议事会上说。胡蛮寨里汉人的数量本就不如胡人多，那些异族胡人若是知道了大明朝的太子和公主就在这里，只怕等不到两天便要动手强夺了。”

第八百一十六章　出城（）　
顾寻花道：“太子公主的身份之秘，我们自是不能在议事会上说。胡蛮寨里汉人的数量本就不如胡人多，如果让那些异族胡人知道了大明朝的太子和公主就在城里，只怕等不到两天便会要动手强夺了。”

　　　　他略为一顿，又道：“这一次的事情看来并不简单，拉拢‘虎憨兔部’和这许多胡人部族的商号，仅凭着‘黑风旗’的卓陀尔汉，应当做不到此事。”

　　　　胡蛮寨的各部族势力中，最强的三方分别是汉人、女真人和蒙古人，其代表便是“百隆行”、“黑风旗”和“虎憨兔部”。这三方势力一直以来并不和睦，女真人和蒙古人因为坊市生意上的竞争，时常有冲突发生，更是视彼此为仇人。

　　　　钟夫人道：“顾先生可是怀疑，卓陀尔汉和宰曼此番联手，是受了别人操纵？”

　　　　顾寻花道：“不错。此番我们收取十万银两，承诺保护三个人在胡蛮寨的安全，但那位‘千花坊’的楚夫人却并未将整件事的详情告知我们，那晚在客栈之中，与卓陀尔汉同来的青衣蒙面女子显然是颇有来历之人，现今的这等形势，说不定就是她从中做的手脚。”

　　　　他目光望向钟百隆，道：“现在的局面，对我们‘百隆行’甚为不利，是坚持不做让步或是有所妥协，还要钟大哥来做决定。”

　　　　钟百隆坐在椅上，眉头紧锁，低着头沉思，一时间没有说话。

　　　　钟家两位少爷中的弟弟钟大贵开口道：“这笔十万银两的生意虽然是不菲，以咱们‘百隆行’在胡蛮寨的地位，保护几个人原本也不在话下，不过现如今情势却已是不同，如果非要把他们三人留在宅中，所有的胡人部族都要和咱们为难，为赚这些钱冒如此大的风险，实是有些不值了！”

　　　　钟大富也点头道：“二弟所言不错。如今在胡蛮寨中，‘黑风旗’的旗众有七八百人，‘虎憨兔部’的人马数量也不下于他，再加上其它的胡人势力，对方至少能有两千以上人马，而我们钟家的弟子不到五百，便是再集结一些汉人商行的力量，也达不到对方的一半之数。实力相差如此之大，我们只怕没有多少选择余地。”

　　　　钟大贵道：“是啊，真要是火拼起来，我们定会吃大亏。爹，我看不如就依他们所说，把那三个人交出去算了，大不了事后把咱们收的十万银两退给‘千花坊’，总比把整个钟家都搭上强些！”

　　　　“砰”地一声，钟百隆一掌重重地拍在桌案上，从椅上霍然站起身来，大声道：“混帐！我平时是如何教你们的？行商之人最要讲的便是一个‘信’字，既然收了银两答应了人家，就要尽责做到，哪有因为害怕就不顾承诺，把人送出去的道理！退回银两又管甚么用处！”

　　　　这位钟大老板不会武功，本是一个文弱的商人，但此时他出言斥责儿子声色俱厉，钟大贵长得五大三粗，也吓得垂下了头来。

　　　　钟百隆这一动怒，厅内的顾寻花，欧阳勇等人也都不敢开口，钟大富终究还是机灵一些，把目光望向了坐在一旁的母亲。在现下这等情形之下，也只有钟夫人才能劝得了丈夫。

　　　　程瑶珍起身走到钟百隆的身边，扶着他在椅上坐下，又倒了一杯茶水双手奉到丈夫面前。钟百隆接过茶杯，脸上的神色果然缓和了一些。

　　　　程瑶珍道：“百隆，你我成婚有多久了？”

　　　　钟百隆道：“夫人十八岁就嫁到我钟家，至今已有二十五年了。”

　　　　程瑶珍道：“这二十五年来，瑶珍对你和钟家如何？”

　　　　钟百隆道：“当前钟百隆还只不过是个小商人，只读过几本书，家产既薄，又体弱多病，而你是‘峨眉派’掌门的嫡传弟子，武功高强，才艺容貌都是我般配不上的。夫人委身下嫁给我，这些年来在钟家相夫教子，帮我打理生意，处置商行的事务，若是没有夫人，就定然没有今日的‘百隆行’。”

　　　　程瑶珍目光温柔，望向丈夫，说道：“这些年我虽然做了一些事，相公又何尝不是为了发展钟家的生意全心全力，受尽了辛苦？我们把买卖做得这么大，也没有甚么所图，只为了给两个孩儿留下一些产业，好让他们能够安享富贵。你给孩儿们起名为大富大贵，不也就是此意么？”

　　　　“行商者信用的重要，瑶珍自是知晓，可是如今凭着我们‘百隆行’的实力，要与胡蛮寨里所有外族势力为敌，胜算怕是还不及十之一二。为了讲求对人守信，就要把钟家这些年来所建立下来所有基业，还有富儿贵儿的性命都拿去搏，百隆你可觉得值得么，反正瑶珍认为很不妥当。”

　　　　听了夫人的话，钟百隆长叹了一口气，道：“你讲的这些我岂能不知？如若那三个人当中没有太子和公主，为了钟家和‘百隆行’众兄弟的身家性命着想，我或许可以妥协一二，但是要把大明朝的太子和公主交给胡人，这等不忠不义之事，我钟百隆是绝对不会做的！”

　　　　他将茶杯重重地放在桌上，又道：“我们虽然是江湖中人，但总归还是汉人，是大明朝的子民，若做出这等事，我们钟家定要被千万人唾骂，不只咱们一家，‘百隆行’的所有兄弟们都会被别人称做卖国贼！”

　　　　“瑶珍，我的心意已决，便是真要赔上钟家的一切，也要保护太子和公主两位千岁。到时与胡人的火拼一起，你就带了富儿贵儿逃出胡蛮寨去，虽说没有了家财和产业，但总归还是能保住性命。”

　　　　钟百隆说出此话时，脸上的神色极是坚决，程瑶珍看在眼中，便知丈夫已下定了决心，再无变更的余地。

　　　　胡蛮寨本是个没有王法的地方，“百隆行”这些年所做的生意亦不乏违法的买卖，可是这位全无武功的钟大老板却并不曾忘记自己是汉人，到了这个关头，显出了视死如归的书生意气！

　　　　望着丈夫，程瑶珍脸上亦是露出了决然之色，道：“百隆，我们夫妻一场，你怎么还不知道瑶珍的心意？你做了决定，我自然也会留在你的身边，绝不会走的！”

　　　　此时钟大贵也道：“爹爹妈妈不走，我和大哥也不走，了不得大家都与那些鞑子们拼了！”

　　　　钟百隆看着眼前的娇妻爱子，心中虽然苦涩，却也颇为感动，再望向一旁的顾寻花和欧阳勇，张口欲言，顾寻花已抢先开口说道：“顾某这些年到受钟大哥的知遇之恩，本是无以为报，此番钟大哥既决心保护太子公主，寻花也会誓死追随，以效全命！”

　　　　欧阳勇却“嘿嘿”一笑，道：“顾先生读的书多，果然会说话些，不过拼杀他可比不过我阿勇，这次也没别的，咱们和那些胡人鞑子们杀个痛快就是！”

　　　　忠义二字往往紧紧相连，士为知已者死，这便是江湖上的义气！

　　　　就在此时，屋外忽然传来了门下弟子的禀告：“启禀家主，我们收到了‘千花坊’楚夫人的飞鸽传书！”

　　　　钟百隆神色一动，道：“快拿来给我。”

　　　　很快，一封火漆封印的信函就送到了钟百隆的手上，他打开信纸凝目观看，半晌之后才把信递给一旁的顾寻花。

　　　　钟夫人问道：“信上写了甚么？”

　　　　钟百隆道：“楚夫人在信上说，护送太子公主回京已有了安排，明日会派人接应咱们突出胡蛮寨。”

　　　　三路官军逼近胡蛮寨，在距城五十里外安营驻扎，相互却摆出了对峙之态。

　　　　东林和宦党对太子朱慈烺皆势在必得，也俱都认为只要阻住西南两向，就封锁了通往京师的所有通路，他们之所以没有立即攻城，一是彼此互有忌惮，其二则是两党对于自己一方在胡蛮城中的力量，都有着足够的自信。

　　　　双方的这场争斗较量本就不仅在城外，亦在胡蛮寨之中。

　　　　胡蛮寨中几方势力亦是剑拔弩张，直到有一个消息传出，才略为缓和了一些。这消息便是“百隆行”已经答应北境商盟，两日之后将收留的三名人犯交出。

　　　　据说这三名人犯乃是此番官军围城要捉拿的目标，只要交了出去，胡蛮寨之围自当解除。

　　　　一日的时间转眼即过，到了夜暮降临时，一队人马忽然出现在了胡蛮寨的南门之内。

　　　　这队人马有三十余名骑者，护卫着一辆双驾的马车。为首的两个人，一位文士装束的中年人，以及一个身材粗短，相貌威猛的汉子。他们座骑的马蹄上皆绑有布套，那辆马车的车轮外面也包裹着一层牛皮，在道路上驰行不会发出声响。

　　　　在城寨南门轮值把守的是一群汉人武者，眼见这队人马到来，立时打开了大门，放他们出去。

　　　　片刻之间，这一队人马便即悄无声息地出了城，在夜色的掩护之下向南而去。

第八百一十七章　暗渡（）　
胡蛮寨依山傍水，其地势的险要，就在于所有进出的马队，都要经过滦河边的一条丈许来宽，长达十里的栈道，此栈道被称作“石喉道”。

　　　　三十余名骑士护卫着马车，很快就驰入了石喉道。这条马道一面临水，另一面是数十丈高的石崖，天空中无星无月，车马在黑暗中疾速奔行，很快就奔出了七八里地，眼看着前方不远就要到了栈道的出口。

　　　　就在此时，只听得“噹啷啷”地一阵铜锣敲响，石喉道的出口和旁边的山崖之上，忽然之间燃起了几十只火把，火光之下，但见许多伏兵冲出，俱是身着黑衫，手持着兵器，拦住了马车前行的道路。

　　　　当先是一名胯着青鬃马，手提着阔刃斧，身型如同铁塔般的大汉，正是扈鲁巴！

　　　　这女真族大汉的狂笑声在山崖间回荡，喝道：“旗主果然料事如神，你们‘百隆行’明里答应交人，其实却打着送他们出城的主意！嘿嘿，欧阳勇，顾寻花，我看你们能逃到哪里去！”

　　　　护送马车的三十骑，为首的正是顾寻花和欧阳勇，眼见中了埋伏，二人的脸色俱变，顾寻花大喝道：“大家杀过去，冲出栈道！”

　　　　“唰唰”连声，所有的骑士都拔出了刀剑，催马向前，朝着马道的出口冲杀了过去，欧阳勇手持大刀，一马当先冲在最前面。

　　　　扈鲁巴咧嘴笑道：“来得好！小的们，拦住他们，一个也不准放跑了！”

　　　　双方的距离尚有五丈，欧阳勇已从马背上纵身而起，跃至丈许来高，朝着扈鲁巴飞扑而至，手中的大刀当头劈下！扈鲁巴举斧相迎，兵刃撞击的爆响声中，他胯下的青鬃马却承受不住这一击之力，嘶叫着失蹄倒下，二人俱是滚倒在地。

　　　　与此同时，其他的骑士已从他们的身边驰过，各举兵器杀向黑风旗众。

　　　　此番