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　　　　而胡蛮寨则混乱得许多。滦河流域乃是北方游牧部落的行旅马队进入大明国境的必经之路，中土各境的许多商人也运送货品到此，与这些游牧部落的马队交易，久而久之，便自发地形成了市集。

　　　　若干年之后，滦河流域的货品贸易规模越来越大，许多强横的势力发现有利可图，便想要吞并控制这里的市集。这些势力不仅来自于中土，亦有的来自于北方草原。经过了激烈的拼杀争夺，死伤了许多人命以后，各方终于达成妥协，停止了争战，毕竟大家都是为利所驱，而只有在一个和平的境况之下，货品的贸易方能进行得了。否则，即便是凭借武力强占了这片地区也没有用处。

　　　　于是胡蛮寨被修建了起来，并非由某一家势力独力执掌，而是由所有各方势力结成的联盟一同主事。在城堡建成以后，周边地区的其他自发市集全部被扫荡一空，胡蛮寨的坊市成了整个滦河流域唯一可以进行货品贸易的地方。

　　　　胡蛮寨建起至今，已经过了三十余年，且距离京城仅只二百六十里，大明朝廷当然不可能不知道其存在，也曾数度有过大臣上书提议，要朝廷发重兵征剿，把这个不受王法约束的城寨在大明的疆域上抹去。

　　　　然而无论是当初的光宗皇帝，还是后来的熹宗朱由校，到现今的崇祯皇帝朱由检，都没有下旨出兵。这其中的原因，一是胡蛮寨城坚地险，易守难攻，而更重要的，是这处城寨的存在，对于大明朝北境边疆的安全其实颇有益处。

　　　　大明朝自开国经历了二百余年，自永乐帝时达到鼎盛，之后便逐渐开始没落，尤其到了泰昌，天启两朝，更是每况逾下，而至崇祯以来，天灾人祸不断，国力衰竭的程度已到了崩溃的边缘。

　　　　一百年前永乐帝朱棣纵横北疆，八方归服，现今的大明朝却早已风光不再，尤其是北方边境，更是面临着重重的危机。蒙古虽已分裂，但各个部落的兵马仍在，后金皇太极称帝，改国号为大清，集结八旗精兵多次犯境，几番大战下来，大明朝皆是败多胜少。

　　　　崇祯登基之后，这种情形更加严重，以现今大明朝的军力，镇压从各境纷起的义军都已焦头烂额，实在再无余力去应对外患。

　　　　北方民族侵犯边境，究其原因，实是他们的生活方式所至。这些民族向来以游牧为生，不惯于从事种植，食物的产出极不稳定，一有气候的变化，就时常会落到断粮的境地，于是入关抢掠便成了他们谋生的惯常手段。

　　　　然而，北方的大草原亦是有其独特的资源：兽皮，羊毛，药材，皆是中土大明所需之物，而丰富的铜铁矿藏，冶炼出来亦可以用于打造兵器和其它器物。

　　　　长久以来，北方各游牧部落与大明商人在胡蛮寨交易，以他们特产的货品换取粮食、布帛等生活必须之物，在某种程度上缓解了他们的生活危机。如若没有了胡蛮寨，双方的贸易通道即被截断，失去了粮食来源的北方游牧部族，入侵关内的次数恐怕会更多。

　　　　这也是大明朝的数代皇帝都没有贸然出兵围剿胡蛮寨的原因。而这个不受官府辖制，没有王法的特殊城寨，居然就在距离大明京城不到三百里的所在下安然独存了几十年，被朝廷视而不见。

　　　　当厉虎和朱徽婵姐弟抵达滦河岸边的石喉道时，已是第二天的黄昏时分。

　　　　三人在林间的小溪旁露宿了一晚，第二日一早便即出发，朱徽婵原本所骑的马匹被砍折了后腿，但正好可以换骑完颜雷的那匹黑马。

　　　　为了躲避官兵，他们所走的路径皆是偏僻的荒野小道，颇为崎岖难行，但朱徽婵却兴高采烈，心情甚佳，昨日被劫所受的委屈苦处，似乎已被她忘得一干二净，直把这次出行当成了外出游玩一般。

　　　　她甚至希望从路边再跳出几个剪径打劫的山贼草寇，也好再过一过行走江湖，除恶扬善的瘾，只可惜天不随人愿，这一路之上颇为平静，没有一点儿意外发生。

　　　　到了太阳西沉时，胡蛮寨高大的城郭，已出现在了远处的河谷之间。

　　　　城门前方百丈之处，设有一个路卡，几道粗木做成的拒马摆在道路的中央，十多名背刀挎剑，身披皮甲的汉子站在旁边守卫。

　　　　胡蛮寨虽然没有王法，却并非全无规矩，而在这儿最大的一条规矩，就是进到了城门就绝不允许动手拼斗，否则将被执掌城寨的各方势力联手格杀，而违犯者所在的商行马队也将被驱逐出城，再不能进入胡蛮寨。

　　　　这条规矩的存在，是为了保证所有的商人在胡蛮寨中都可以安心交易，不必担心有强抢豪夺的事情发生。而相对地，商人们也必须付出一点代价，那就是进城之时必须交纳所携带货品价值的一成，作为接受保护的费用。

　　　　当然，禁斗的规矩仅在城里有效，如若没有足够的自保之力，在此贸易的马队出了城寨以后货品钱财被人抢掠，胡蛮寨却是不管的。实际上，这种事每年也都发生得不少。

　　　　关卡前的大路旁摆着一张木桌，桌后坐着一名头戴瓜皮帽，身着绸袍的中年人，正是负责收取例银的管事者。城门口的管事并不是很好当，因为要对所有进城的货品做出大致准确的估价，若不是见多识广，对坊市交易有着丰富的经验的人决难做得到。

　　　　厉虎三人两骑驰到了路卡之前，中年管事打量了他们几眼，朝着厉虎唱喏道：“按例纳银十一两！”

　　　　“十一两？”厉虎道。

　　　　“不错，”中年管事道，“上等女奴一名价值百两，小孩一个价值十两，按例抽成，须纳银十一两方可进城！”

　　　　上等女奴？堂堂的大明坤仪公主，居然被当成只值百两银子的女奴，而太子朱慈烺更是不甚，被估出来的价值仅有女奴的一成！朱徽婵听在耳中，不由得气不打一处来。

　　　　她正要出言喝斥，厉虎却一把拉住她的手臂，低声道：“莫要暴露身份！”随手一甩，一块银子已然飞出，“噹”地一声落在了那中年管事面前的桌上。

　　　　那中年管事取过银子，在手中掂了掂重量，确知不在十一两之下，才对旁边的守卫军汉道：“拉开路障，让他们进城！”

　　　　以城池的大小而论，胡蛮城自是远远比不上京师，便是与大仓城相比也有所不及，但亦有着一座中等城镇的规模。

　　　　城内的街道皆由石板铺成，宽大平坦，路上的行人却并不多，除了一些受雇搬运货品的苦力，很少见得到寻常的平民百姓。街道的旁边倒是停有不少大车，亦有一些驮有包囊的骡马，还有押送货物的车夫和保镖守在一旁。

　　　　看这些人的衣着装束和面容模样，有一多半皆是胡人，汉人的商队最多不到三成，看来这“胡蛮寨”之名，倒是名副其实。

　　　　城里的房屋大多都用巨大的条石修筑，通常不太高，却是极是坚固宽厚，看上去并不象是寻常人家居住的屋宅，而是存放货品的仓库。

　　　　在临街的两旁，也有一些修筑得颇为高大气派的建筑，门面装修甚为考究，大门前通着挂着某某坊市的招牌，有不少人出入其间，想来便是往来此城的商人马队进行货品交易的地方。

　　　　这等街市的景象，在其它的地方自是难以见得到。厉虎三人进城以后，不免要多瞧几眼。尤其是长年待在深宫里的朱徽婵，平日里外出逛街的机会本就很少，来到这里，无论是那些身上穿着奇装异服，模样古怪的胡人，还是满街的篷车马队，拥挤热闹的坊市，都令她感觉到新奇。

　　　　纵马驰出了五六条街，一座颇为高大气派的三层楼宇出现在面前，这座房屋倒非坊市，挂在楼前的一面蓝旗之上，写着“德源客栈”四个大字，还用金钱绣有三只叠在一起的元宝。

第八百零一章　壮掌柜和瘦小二（）　
纵马驰出了五六条街，一座颇为高大气派的三层楼宇出现在面前，这座房屋倒非坊市，挂在楼前的一面蓝旗之上，写着“德源客栈”四个大字，还用金钱绣有三只叠在一起的元宝。

　　　　三人在客栈的门前勒马停下，立时便有店小二迎了上来。

　　　　“客官您是汉人吧，来咱这德源客栈可就算是找对啦！那些胡人开的店不但脏，客房里还有一大股的羊膻味，象客官您这般讲究的达官贵人，可是千万去不得！”这小二只有二十来岁，生得瘦小精干，象一只皮猴，口才却是不错，对拉客显然颇有一套。

　　　　“你们店里可有上好的房间？”厉虎问道。

　　　　小二道：“当然有，咱们这店可是胡蛮城最好的客栈！您头一次来大概不知我们德源客栈，却想必听说过‘百隆行’吧，咱们这店便是在‘百隆行’名下的！”

　　　　厉虎“哦”了一声，道：“你说的可就是钟百隆的‘百隆商行’？”

　　　　小二道：“可不就是钟大老板的商行么，在这城里哪儿还有第二家‘百隆行’！”

　　　　厉虎点了点头，道：“好罢，那我们就进去瞧瞧。”

　　　　店小二大喜，道：“您老请进，住进咱家这店，包管您不会后悔！”

　　　　两匹座骑让小二牵去了后院喂食，厉虎三人走进了德源客栈的大门。

　　　　客栈的大堂宽敞，装修虽谈不上豪华，却甚是整洁。一个三十来岁，五大三粗，壮如牯牛的大汉坐在柜台后的椅上，瞧见三人进门，开口道：“喂，要住店的就过来！”

　　　　这大汉狮鼻环眼，头上没有一根发，身着黑绸马褂，坐在椅上也有六尺多高。厉虎也可算是健壮之人，可是与这大汉相比，身板的宽度和厚度却都及不上他的一半。而他不仅人高马大，嗓门亦是不小，一句话喊出来，整个大堂之内都被震得嗡嗡作响。

　　　　若说先前门外的那名小二口甜，擅长拉客，这名大汉却是正好相反，客人就算是进了门，只怕有一半也会被他的凶恶模样和大嗓门吓跑。

　　　　厉虎当然不在这一半之列，他来到柜台前，问道：“你就是这店里的掌柜？”

　　　　大汉道：“那还假得了么，俺叫段五，这德隆客栈就归俺管！若要住店，先把各种开销价钱看清楚喽，莫要等到了结帐的时候再来啰嗦不清！”

　　　　他说着话，伸出比擀面棒还粗的手指往旁边一指。

　　　　顺着这段五所指的方向，厉虎果见柜台旁边木墙之上贴着一张白纸，上面罗列着各种价格：

　　　　“上房套间，一日一百两；中等套房，一日四十两”

　　　　就是在北京城的高档客栈中，上房一日最多也只要十两八两，二三两一天普通的套房也都算不得便宜，可在这德源客栈里，价格竟然高出了十倍不止，便是最差的统铺，也赫然标着十两银子一晚。

　　　　而且贵的还不仅是房钱，在这里吃饭亦是天价，一桌普通的酒菜标价二百银两，连馒头也要卖一两银子一个。

　　　　在白纸的最下方，还写着：本栈货仓出租，每日五十两，货品搬运自负。

　　　　看完了这张价格单，厉虎也不禁微皱眉头，道：“你们这儿的收费倒是不低。”

　　　　段五哼了一声，说道：“当然不低！你把俺们德源客栈当成甚么地方，是路边的那些垃圾客店么！”

　　　　厉虎还未答话，站在一旁的朱徽婵已接口道：“你们德源客栈很了不起么？在本姑娘看来和垃圾客店也差不了多少。”

　　　　这位公主千岁倒并未说假话，她从小就住在皇宫里，看惯了雕梁画栋的琼楼玉宇，这客栈里的摆设和装修即便不差，却又哪里能入得了她的眼内。

　　　　然而此话传到段五的耳朵里，可是不中听得很，这大汉不由得涨红了脸，喝道：“小姑娘你胡说甚么！竟敢嫌俺家客栈不好，俺这里也不给你住，快些给我滚出去！”

　　　　朱徽婵脾气倔强，自也不肯示弱，当下拽起厉虎的袖子便要往外走，道：“这破客栈不但地方差，人还这么凶，谁希罕么！牛魔王，我们另找地方去住！”

　　　　却在此时，一条人影从旁边蹿出，拦在了朱徽婵身前，却正是刚才在门外拉各人进来的那个瘦小精干的店小二。

　　　　“姑娘可千万莫要生气，掌柜的不会说话，小人这厢先给您陪罪啦！”小二连作了几个揖，道：“姑娘您不知道，这胡蛮城里的汉人开的客栈，就数咱们这家最大最好，象您这般闭月羞花，沉鱼落雁的大美人，要住便得住最好的店，怎么能去胡人开的客栈，您说对不对？”

　　　　这位店小二的嘴巴一如既往地甜，又转过脸对段五道：“掌柜呀，人家来住店是看起得咱们，你把客人往外赶，算是怎么回事？快些给这位姑娘陪个不是！”

　　　　段五道：“可是她说咱们客栈”

　　　　他还未说完，店小二对他一瞪眼，低声道：“你住嘴！要是这个月再没客人赔了老本，你自己向师父交待去！”

　　　　按理说段五本是掌柜，没有怕店小二的道理，然而这牯牛般的大汉听到此话，却是当真立时就闭住了嘴，在小二的指使之下，朝着朱徽婵拱了拱手，算是陪罪。

　　　　朱徽婵虽有公主脾气，却也不是个小器的人，眼见人家既说了好话又陪了罪，当下轻哼了一声，也就不再拉厉虎离开。

　　　　厉虎道：“要说你们这儿的价钱确是高了些，不知是这胡蛮城的客栈都是这般贵，还是只有你们一家贵呢？”

　　　　段五想要搭话，店小二却在他的身后用力拽了一把，陪笑道：“小的实话实说吧，胡蛮城里的客店比外面本是贵上不少，咱们这德源客栈嘛，也确实比起他们又再贵了一点儿。不过客官明鉴，咱们贵的这一丁点儿，也不是没有道理的。”

　　　　厉虎道：“哦？却不知有什么道理？”

　　　　店小二道：“住在咱们客栈里，有两大好处。客官别急，让小的给您一一道来，这第一大好处，便是住在这儿绝对的安全，不管是您自己还是所携的货品，只要进了我们德源客栈，就算是保了险啦，不用担心会出事情。”

　　　　厉虎道：“胡蛮城不是有禁斗的规矩么，难道还有人敢在这城里抢劫伤人不成？”

　　　　店小二道：“禁斗的规矩自然是有，不过只要没有被当场抓获或者辩出身份，别说打劫伤人，便是杀人也不稀奇。要知在这城里头，各地方来的流寇，通辑犯可有不少，他们都是亡命之徒，哪是会守规矩的人？不过客官您只要住进了咱家客栈，便可以大大地放心，别说没人敢到这里来生事，便是真的来的，咱也能让他吃不了兜着走！你说对不对，段五哥？”

　　　　段五道：“那是当然！有谁敢到我段五看的场子来捣乱，当真是活得不耐烦了！”

　　　　厉虎点了点头，道：“这说起来倒也算是一个好处。”

　　　　店小二道：“可不是么！而且住咱家的店还有第二个好处，那便是这里的客人，去到商坊里谈交易，做买卖，交纳的佣银减半，别人都会高看您一眼。”

　　　　厉虎道：“这又是怎么说的呢？”

　　　　店小二道：“客官您也知道，咱家德源客栈的东主是钟百隆钟大老板，这胡蛮城里最大的坊市，就是‘百隆行’开的，钟大老板有过交待，凡是住进本店的客商，到钟家的坊市里作买卖，抽成只收一半。能住到咱家客栈的客人，本来都是达官贵人，又有钟大老板关照，别人自然都得高看一眼啰！”

　　　　厉虎道：“原来如此。只不过本大爷此番来胡蛮城，并没有做买卖的打算，这个好处倒也无所谓了。”

　　　　店小二道：“客官您就是不做寻常的生意买卖，既然来了胡蛮城，空手而回也太可惜啦！要知这儿的坊市里有不少货品，可都是别处没有的。”

　　　　他凑到厉虎身前，挤眉弄眼道：“比如从西域来的美女，长得金发碧眼，皮肤就象雪一般白，小的可以给您介绍卖家，抱个回家也花不了多少银两”

　　　　店小二说此话时虽然压低了声音，但朱徽婵就在厉虎的声边，自也能听得清楚，俏脸顿时一沉，喝道：“牛魔王，你若敢干这等违犯王法的事，本公本姑娘定不饶你！”

　　　　她一双大眼睛又瞪向了店小二，道：“你这家伙油嘴滑舌，也不是好人，再敢说这些坏事，我们就不住你们这家店了！”

　　　　小二甚是乖觉，连忙陪笑道：“姑娘恕罪，小的知错啦！小的忘了这位爷身边还有姑娘这般如花似玉的美人儿，自不用再买甚么西域女人，是小的多事，是小的多事！”

　　　　店小二此言，分明是把朱徽婵当成了厉虎的情人，这位公主千岁本来横眉竖目，怒气冲冲，听到此话却也不由得双颊生晕，一张俏脸羞得飞红。

　　　　厉虎却似乎浑然不在意，从怀里掏出一张银票，“砰”地一声拍在了桌上，道：“好吧，咱们就在这里住下，掌柜的，开三间最好的上房！”

　　　　掌柜段五还未及搭腔，店小二朝那银票一看，见是一张五百两的大钞，立时眉开眼笑，道：“这位爷果然豪爽，天字号的上房还空着，小的这就带三位上楼去！”

第八百零二章　府深似海（）　
就在厉虎等人住进了