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　　　　熊天南原本就对司马如兰一往情深，还曾经下定了决心，此生非兰儿妹妹不娶，只因经过了当初在吞鲸岛上的一番曲折，他才明白了司马如兰不爱自己，此事全无希望，才不得不放弃了这个念头。

　　　　心中的情念虽消，这位熊大公子对兰儿妹妹的关爱却依然如故，甚至比以往更深。华不石一再拖延婚期之举，熊天南早就看不下去，若不是被父亲喝阻，他早就找上了华不石，要为司马如兰讨个公道。

　　　　熊天南的这番话说出，华不石更是面红耳赤，支吾道：“天南兄这是说得哪里话来，在下答应过要娶兰儿小姐，当然决计不会食言的。”

　　　　熊天南大嘴一撇道：“你这小子一向都奸猾无比，食不食言谁能知道？这些年兰儿妹妹帮助你发展门派，也不知耗费了多少心力，还把我们‘万金堂’和‘大仓城’也搭了上去，你若还有一点儿良心，就应当知恩图报，而不是在这儿拖延狡赖！”

　　　　见儿子一双熊掌捏成了拳头，出言咄咄逼人，熊百龄重重地咳嗽一声，喝斥道：“南儿住嘴，不得无理！”

　　　　他从椅上站起身来，两步走到华不石的面前，躬身一揖道：“犬子不肖，说话没有遮拦，乃是熊某家教不严之过，老夫给华公子赔罪！”

　　　　华不石连忙还礼，说道：“熊公子心直口快，在下岂敢怪罪。”

　　　　熊百龄却摇头道：“熊某受过司马大哥的救命大恩，当日在吞鲸岛上也曾经立下誓约，熊家上下都以性命报效‘万金堂’。华公子与兰儿侄女已经订婚，乃是未来‘万金堂’之主，犬子对公子无礼，便是以下犯上，决不应该！”

　　　　他虎目一瞪熊天南，喝道：“南儿，还不快跪下给华公子磕头谢罪，回去后再面壁三日，好好思过！”

　　　　熊天南一向骄横，哪里受过这等委屈，但见父亲声色俱厉，终究还是心中敬畏，双膝一曲跪在地上，道：“对你喊叫是我不对，这厢给华少爷赔礼了！”

　　　　华不石待要伸手搀扶，熊天南却已弯下腰“梆梆梆”连磕了三个响头，随即挺身站起，迈开大步向屋外走去。

　　　　看着熊天南头也不回地负气而去，华不石一时有些失措，不知如何是好。

　　　　熊百龄道：“犬子无礼，回去熊某定当好好惩戒。不过此番老夫进城，确是有事要询问华公子。”

　　　　他盯着华不石的脸，沉声道：“不知华公子与我们城主大小姐的婚事定于何时举行？老夫和姚长老、柴长老他们也好早做些筹备。”

　　　　这位熊伯父故做姿态地喝斥儿子，果然也是有为而来。

　　　　面对熊天南，华不石还可以寻些借口，顾左右而言他，可对熊百龄质问，他却不能不给出一个明确的答复。只因熊百龄与司马逐风是结义的兄弟，乃是司马如兰正宗的叔伯长辈，对侄女的婚姻大事出言相询实属天经地义。

　　　　华不石只得道：“熊老伯所言甚是，完婚之礼确实应当早些安排。只是此事也不宜太过仓促，须先禀过家父才行，还得发贴邀请亲朋好友，这些都需耗费不少时日，至少到年底方能办得妥当，我看婚礼不如暂定在明年开春举行，熊老伯以为如何？”

　　　　熊百龄脸色却是一沉，说道：“现下才未到五月端午，到明年开春成亲，岂不是还要等将近一年，如此拖沓哪里能行！老夫已与柴林说好，如今他正启程前往湘境，令尊那边华公子全然用不着担心。至于你说的邀请亲朋，‘千花坊’的传信手段天下无双，有十来日工夫也足以全部通知遍了，你说对不对，依依夫人？”

　　　　楚依依巧笑嫣然，道：“熊师说得是，即便华公子的朋友住在天涯海角，‘千花坊’也能在十日之内，把喜贴送到他们的手里。”

　　　　熊百龄道：“如此算一算，这些事情有个十天半月就都能办得妥当。老夫已查过了黄历，六月初六乃是黄道吉日，最适合举办婚庆喜宴，以熊某之见，就定在那一天成亲行礼，华公子觉得怎么样？”

　　　　华不石惊道：“万万不可！六月初六距离现在仅有一个月，如今我们在京城的要事还未完成，哪有那么快就回到舞阳去成亲？以小侄之见，最快也得等到年底，那时各境分舵的战事大约都可平定下来，小侄方能安心举办婚礼。”

　　　　“等到年底？那还是太久了些。”熊百龄皱起眉头，“即便把从京城往返舞阳一趟的行程算进去，也不过一个月而已，实在不行就定在七月初一吧，那也是个大吉之日”

　　　　华不石的口才颇佳，本来最为擅长做生意谈条件，却想不到平时看来粗鲁的熊百龄，谈起条件来的水平，居然也不在华不石之下。

　　　　二人就举办婚礼的时日如同商人做买卖一般，你一言我一语地讨价还价，华不石想要把日子往后拖，熊百龄却尽力往前提。二人各自摆出道理，好一番唇枪舌箭之后，才总算达成了妥协，将举行婚礼的日子说定在了三个月之后的八月初八。

　　　　“既然婚期已决定了下来，华公子就须得时刻上心，莫要到了时候又借故拖延。熊某和姚长老、柴长老都会早做筹备，倾尽我们‘万金堂’之力，把兰儿侄女的成亲之礼办得圆满周到。”熊百龄的脸上终于露出了笑容，道：“如此老夫就不多打扰华公子，这便告辞出城了。”

　　　　说完此话，他对华不石拱了拱手，抬步出了大门。

　　　　眼见着熊家父子带着大罴部的几名巨汉走了，华不石呆坐在椅上，好半晌说不出话来。

　　　　见着这位大少爷的一张苦脸，楚依依嫣然笑道：“成亲本是大喜之事，平常人高兴都来不及，公子如此模样，难道就不怕兰儿妹妹瞧见了伤心难过么？”

第七百七十三章　恰逢其会（）　
见到这位大少爷的一张苦脸，楚依依嫣然笑道：“成亲本是大喜之事，平常人高兴都来不及，公子如此模样，难道就不怕兰儿妹妹瞧见了伤心难过么？”

　　　　华不石道：“依依夫人不是不知道，如今正值我们‘恶狗门’大举扩张之时，近日来更是四面受敌，各境的分舵战事不断。仅仅三个月的时间，门派中的诸事都难以处理停当，我又如何能安得下心来与兰儿小姐举行婚礼？”

　　　　楚依依一双妙目凝望着华不石，道：“门派的事务固然繁重，可是以依依之见，这与举行成婚大礼并不冲突，公子当真是因为这个原因，才一再拖延婚期么？”

　　　　听到此话，华不石却是一怔。楚依依说的并没有错，以当下“恶狗门”情形，此时完婚自会有不少难处，婚礼或许不能召回所有人参加，不会十分圆满，但是即便是如此，也并非就绝对不能解决。

　　　　如果把成亲的对象由司马如兰换成杨绛衣，华不石还会这般一而再，再而三地设法拖延婚期吗？

　　　　华不石怔了半晌，才叹了口气，道：“依依夫人言之有理，看来婚期是不能再拖了，三个月之后，我便与兰儿小姐行礼成亲。”

　　　　楚依依笑吟吟地看着这位大少爷，却不说话。

　　　　华不石轻咳了一声，道：“好吧，此事暂且不提了。另外还有一件事，须得请依依夫人从速去办。”

　　　　楚依依道：“华公子尽管吩咐。”

　　　　华不石道：“夫人可听说过，每年的五月初五端阳之日，在京城之中都要举办‘精武狮王大会’？”

　　　　楚依依明眸一转，问道：“可是那位‘万利堂’的少东主窦飞，邀请公子参加此会？”

　　　　华不石道：“依依夫人所料不错，他果然有此一邀，所以小可才想请夫人帮忙，动用‘千花坊’的力量，对今年的狮王大会做些调查。”

　　　　楚依依点了点头，道：“每年端阳节的狮王大会，是武林中的一件大事，妾身早就有所耳闻，是以一进得京城就让人打探关于此会的消息，已经搜集了不少情报。公子去找窦飞，我便猜到他十有八九会借机邀请公子参加的。”

　　　　华不石闻言大喜，道：“原来夫人早有先见之明，那就快说与小可听听吧！”

　　　　楚依依道：“关于此会的大致情况，公子想必已经从窦飞那儿听闻过了，依依只讲讲窦飞和‘万利堂’不知道的事情便是。”

　　　　“千花坊”曾是贩卖情报为业的秘密组织，就打探消息而论，即便“万利堂”是京城本地能排得上号的大帮派，与“千花坊”相较也仍是拍马难及。

　　　　窦飞无法得知受邀参加今年狮王大会的宾客详情，楚依依递给华不石的一张纸笺之上，却把十家门派所邀请之人的名单，十分详细地罗列了出来，就连其中一些尚未确定的人选，也在名字前做出了标记，并且注明了可能替代的人选。

　　　　仔细看完纸上密密麻麻所写的百十个人名，华不石长吁了一口气，道：“原来这小小的狮王大会，‘中原七大门派’竟全都牵扯其中，各省其他的名门大派，受邀前来的更不下三十家，简直可以称作是一次大明全境的武林大会了！”

　　　　楚依依道：“谁说不是呢！京畿本就是大明朝最重要的所在，涉及到京城的地盘和利益，但凡有些实力的门派都想要插上一脚，这也不足为奇。其实不仅是江湖门派，朝廷之中的各家党派势力亦是如此，公子可曾注意到，现在北京城里的八大门派，其实可以划分为三个联盟。”

　　　　华不石点头道：“果然如此。难道这三个联盟的背后，便是如今操纵朝廷的三大党派么？”

　　　　楚依依道：“一点不错。‘燕京八门’中的‘正道门’、‘清风苑’两派，背后所支持的势力便是东林党，而五王党掌握‘楚江会’、‘龙威武馆’，以及窦家父子的‘万利堂’，至于‘金阳门’、‘合生门’和‘天香派’这三个帮派，则是属于宦党所有。”

　　　　华不石道：“如此说来，在京城里占据势力范围最大的是宦党，五王党次之，而东林居末啰？”

　　　　楚依依道：“正是如此。‘金阳门’和‘合生门’在‘燕京八门’之中实力最强，地盘最大，这两派皆是宦党的附庸。太监本就最得皇帝的信任，在京师他们的权势本就最大，是以城里所占的利益自是他们居首。相较宦党，五王和东林中的重要人物多在京畿之外的各境为官，尤其是东林党，所控制的正道和清风两家帮派都不算强，比起五王党都大有不如。”

　　　　华不石道：“那今年新进狮王大会的两家门派，却不知是属于哪一党的势力？”

　　　　楚依依道：“今年参晋参加大会的‘长青轩’势力不小，在江湖上有‘崆峒’、‘武当’两大门派支持，其后台老板亦是宦党，说起来还是公子的好朋友呢！”

　　　　华不石眼睛一亮，道：“夫人所说的莫非是曹暮云？”

　　　　楚依依微笑道：“就是他。自那位暮云公子从大仓岛回京，这几年曹家在朝廷中的权势大增，已不在宦党首领王承恩之下，看来此番他们是想要建立一家自己的门派，在这京城之内谋取利益。”

　　　　华不石道：“以曹暮云的武功和能力，想要组建起一家帮派，或把一派收归己用都非难事。那另外的那家‘仙都派’呢，却不知道他们背景又如何？”

　　　　楚依依收住了笑意，道：“说起‘仙都派’，依依也觉得颇是奇怪，他们参加狮王大会，是由内阁大学士吴宗达举荐，大约是东林一党的势力，但这‘仙都派’到现在为止，却还未曾发贴邀请江湖上任何一家名门大派的高手。”

　　　　华不石闻言神色一动，道：“没有其他江湖门派的支持，这‘仙都派’如此托大，莫非另有甚么蹊跷？”

　　　　楚依依道：“有没有蹊跷妾身也不知晓。这‘仙都派’数年之前方才成立，一直都名不见经传，门派的总舵设在通州，掌门人名叫范东篱，传说出身于江南‘十字电剑门’。但据调查所知，这位范掌门剑法平庸，门下更没有甚么象样的高手，当日吴阁老举荐‘仙都派’参加狮王大会，‘燕京八门’听说是一家实力不堪一提的小门派，也就全都没有反对。”

　　　　她蛾眉轻颦，说道：“象‘仙都派’这等实力弱小，又无甚根基的本地帮派，无法请到名门大派的高手到狮王大会助阵，却也能够说得过去。”

　　　　华不石道：“如此一家小门派，没来由地跑来参加狮王大会，岂不是自取其辱么？”

　　　　楚依依道：“这个妾身就说不准了，也许还有别的原因，亦或那位范掌门缺乏自知之明，一时间被钱财迷了心窍也未可知。”

　　　　她顿了一顿，又道：“参加狮王大会的各方势力本就极是庞杂，其中定会有不少难为人知的内幕。原本以‘恶狗门’的实力，倒是用不着害怕，可我们此番前来京城，只为的是对付‘天诛’杀手集团，如今才刚刚有了一点眉目，以妾身之见，在这等关头还是不宜节外生枝，以免被卷入到无谓争斗中，坏了我们的大事。”

　　　　华不石凝神沉思，说道：“依依夫人言之有理，此番进京，我们所带人手本就不足，对付‘天诛’已有些勉强，自不应当多管闲事，再介入别人的利益争夺。不过，夫人可曾想过，‘天诛’调遣杀手进京，恰逢每年一度的‘精武狮王大会’举办的时日，这仅仅是一个巧合么？”

　　　　楚依依神色一动，道：“公子言下之意，莫非怀疑‘天诛’与狮王大会有关？”

　　　　华不石道：“我在万利赌坊与厉虎见面，他也只知道‘天诛’正在准备一次刺杀行动，对其细节却一概不晓。这个行动如此秘密，想必对于‘天诛’集团十分重要，如果与狮王大会有关，我们正可利用‘万利门’邀请之机到场。”

　　　　“那位福王世子朱由崧从洛阳远道而来，在端阳当日想必也会去天桥瞧看热闹，那些杀手混在福王府的侍卫当中，倒是极好的隐蔽之法。”

　　　　楚依依想了想，道：“这般说来倒确是大有可能。狮王大会是京城端阳时节最为热闹的盛会，不仅有众多江湖中人参加，便是朝廷里的王公大臣，许多重要人物亦会到场，‘天诛’所要刺杀的目标若在其中，在狮王大会上动手无疑是最好的选择！”

　　　　华不石道：“即便‘天诛’的行动与狮王大会无关，我们只须谨慎小心些不招惹他人，想来参加此会也无大碍，而且还找到了一个前来京城的借口，令得‘天诛’对我们的出现不致生疑。”

　　　　楚依依道：“那些杀手现下都住在颐园驿馆之中，要不要多派遣一些人手，对驿馆密切监视，也好随时掌握他们的一举一动？”

第七百七十四章　要强（）　
楚依依道：“那些杀手现下都住在颐园驿馆之中，要不要多派遣一些人手，对驿馆密切监视，也好随时掌握他们的一举一动？”

　　　　华不石摇头道：“不妥。我们既然想守株待兔，就决计不能被他们察觉，以‘天诛’的狡诈，一旦发现有人监视，势必引起他们的怀疑。是以我们不但不可加派人手，还要把颐园驿周围的探哨全部撤去，反正有厉虎在颐园之内，若有动向我们亦是能够掌握。”

　　　　楚依依道：“可是若把人手全部撤去，厉虎孤身一人陷在那群杀手之中，一旦遇到危险，我们可就无法及时救援了。”

　　　　华不石微微一笑，说道：“厉虎并不是需要别人保护的人，以他的机智武功已经足以照顾他自己，此节大可不必担心。撤去监视的人手，对厉虎的安全反倒更加有利些。我已把‘千花坊’在京城里的各个据点所在和传信方式都告诉了他，我们只需守住那些据点，等他传出消息便是了。”

　　　　在万利赌坊里，华不石已经看到了厉虎的进步，他本就是处事果决之人，而此时所能做的，只有对厉虎绝对的信任。

　　　　二人又讨论了良久，细细研究参与狮王大会的各方势力，对可能发生的各种情形做出安排，当华不石从屋内出来时，已经是一个时辰之后。

　　　　这位大少爷并未回自己房中休息，而是踱向了西侧的一个跨院。院门之外有“恶狗门”的弟子守卫，见到华不石走近，连忙躬身施礼。

　　　　华不石问道：“兰儿小姐可在里面么？”

　　　　那弟子应道：“回少掌门的话，兰儿小姐今天一直都没出门，现下就在院里。”

　　　　华不石点了点头，迈步走入院子。

　　　　院子不大，靠着院墙脚下，一白一棕两头大狗并排趴在地上，正是公主和宝亮。

　　　　刚进院门，华不石就听到了一阵的迅急的掌击之声。定睛瞧看，却只见一道白色的人影穿梭于八根梅花桩之间，步法轻盈，有若飞燕，而每从一根木桩边经过时，都拍出两掌击在桩上，发出“噼啪”的闷响。

　　　　华不石自是看得出，司马如兰正在习练武功，所练的是一种掌法，于是在门边站定，凝目观望。只瞧了一小会儿，他眉头却不由得皱了起来。

　　　　但见人影在梅花桩穿梭得更疾，犹如一团白雾一般令人瞧看不清，除了衣袂和裙摆带动的风声，掌击木桩的声响也逾发密集，几乎连成了一片。从这声响来判断，司马如兰