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　　　　淇河贯穿彰德府，是豫境东北部一条不算太大的河流。

　　　　东姚渡是淇河中游的一个渡口，此处河段约有百来丈宽，水流本就甚是湍急，加之前日下过一场暴雨，如今混合着泥沙的灰黄色河水，打旋儿向下游奔流，发出“哗哗”的声响。

　　　　东侧河岸的码头上，泊有十几条木船，一队人马正准备渡河，约有两千余人。这些兵士们军容齐整，装备精良，虽然正在分散队伍登船，却是一派井然有序之象，丝毫不见混乱。

　　　　立在岸边的一面红彤彤的大旗，上面绣着一个斗大的“闯”字，而大旗下的四匹战马，骑在中间一匹黑马背上的大汉，头顶毡笠之上红缨飘荡，身披斗篷，腰悬大剑，正是李自成。在他身边的青袍大汉是刘宗敏，另外两位将军，则是李过和田见秀。

　　　　“官军的大队人马，距离此处还有多远？”李自成开口问道。

　　　　“张宗衡的人马在东南三十五里，贺人龙在北面五十里，张应昌的马队被我们击溃，步兵距此至此至少也有四五十里，一时只怕不敢上来。”刘宗敏答道。

　　　　他一撇嘴，又道：“大哥放心，等他们赶到这里，咱们早就已经渡过河去了，这条河水流湍急，只要毁去渡船，官军人马再多，想要强渡也不可能！”

　　　　李自成道：“这淇河上可还有其它码头渡口？”

　　　　刘宗敏道：“最近的的也在三十里外，官军要绕道渡河，至少须花上三四个时辰。”

　　　　李自成点了点头，道：“三四个时辰，应是足够我们脱出包围走远了。”

　　　　田见秀道：“我们所带的粮草辎重不少，还有二十多门大钢炮，昨日与官军马队一战的伤员更有三百多人，难以急速行军，便是多出几个时辰，只怕仍是难以完全摆脱官军的追赶。”

　　　　刘宗敏道：“若是不行，不如把伤员留下，必能让行军的速度加快不少。”

　　　　未等李自成答话，李过已反对道：“万万不可！那些兄弟皆是力战官军受的伤，把他们扔下岂不是寒了大家的心？”

　　　　当日李自成和高迎祥出行，与豫北各路义军头领会面的结果并不理想，除了两三家实力不强的头领，当地几股较大的义军皆不愿意被收编。五日之后，他们带着招收来的区区数百人马回到了怀庆城。

　　　　李自成一进城，李过和郝摇旗便向他说起碧萝山危急，华不石率领霹雳营前去驰援之事，但是李自成所做的决定竟然与总哨刘宗敏一致，同样不肯发兵。又过了数日，张宗衡、洪承畴的两路官军逼近了怀庆城，加上原本就在一旁虎视眈眈的张应昌，共计十四万人马，眼看着就要对城池形成包围之势。

　　　　占领怀庆三万多义军，要与如此多的官军硬碰无异于以卵击石，一旦被围在城中，再想要逃走就来不及了。大帅高迎祥当即果断决定弃城，在官军完成合围之前撤出怀庆。

　　　　离开怀庆之后，三十六营的人马各自奔逃，成鸟兽散，这也是义军长久以来遭遇到大队官兵围剿时惯用的战术。

　　　　在几路主要的义军人马中，“八大王”张献忠向南撤退，准备经豫南转战鄂境，“闯塌天”刘国能、“曹操”罗汝才率部众向西，试图进军川陕一带，“闯王”高迎祥的人马则往北，要重新进入晋境，目标则是不久以前才离开的辽州。

　　　　或许是因为得知了高迎祥乃是三十六营的大帅，官军对向西和向南逃奔的张献忠刘国能等人，仅分出了一小部分的人马驱赶，而集中的八九万部队，围追阻截高迎祥这一路向北的义军。明宣大都督张宗衡亲领兵马，三边总督洪承畴派遣最得力的部将贺人龙率队，再加上都统张应昌的人马，官军可谓是精兵强将尽出，拉开架式，非要把这路“闯王”义军人马赶尽杀绝不可。

　　　　兵力相差殊悬，自然是以走为上策，高迎祥和大部队一起全速北退，却把掩护断后的重责交给了李自成。

　　　　近十余天以来，李自成领着本部三千人马，在怀庆府北面的数百里地域之上，和几路追兵玩起了兜圈子的游戏，先后接战了六七次，把八九万官军人马全都拖在了豫北。

第六百六十一章　独会（）　
近十余天以来，李自成领着本部三千人马，在怀庆府北面的数百里地域之上，和几路追兵玩起了兜圈子的游戏，先后接战了六七次，把八九万官军人马全都拖在了豫北。这自是他擅于用兵，部属人马十分精锐勇悍之故，其中也有追击的几路官军分属不同的主帅指挥，且在朝中的派系各不相同，相互之间配合作战并不默契的原因。

　　　　就在昨日，李自成在一处峡谷中设伏，大败因急于追近而脱离本部太远的张应昌手下的一支马队，消灭了数百名官军骑兵。

　　　　然而连续行军接战，便是再精锐的部队也会疲惫，队伍中的伤员亦是不断增加，在昨日的一战之中，连大将郝摇旗也受了不轻的伤。现下高迎祥的人马已渡过黄河进入了晋境，李自成的断后之责已经完成，该当是撤退的时候了。

　　　　对于退却之策，李自成也早有打算，那便是利用这条淇河。经过这几日的游击，现在几路官军虽形成了围追的态势，却都被甩在了后面，只须抢渡过淇河，便能把他们落下数个时辰，大大增加脱身的机会。

　　　　此时听到刘宗敏和李过之言，李自成沉声道：“李过说得不错，抛弃受伤的弟兄断然不可！若是实在没有别的办法，我们就扔掉粮草辎重，高闯王所带走的粮草不少，而且此次进入晋境，只要攻下辽州，还可以得到不少补给。”

　　　　田见秀道：“那二十多门钢炮甚是沉重，是否也扔下？”

　　　　李自成道：“不行！这些红夷炮是攻城的利器，日后还有大用，无论如何也要带走！”

　　　　他心中明白，经过这一次的事情，与“恶狗门”之间的兵器交易未必还能继续得下去，以后再要想得到这些大炮只怕并不容易。

　　　　几人说话之间，码头上的义军人马已有不少登上了船，其中三四艘满载的木船已然离了码头，向河对岸驶了过去。这些木船皆不算太大，每艘只能乘坐数十人，十多艘船至少须得往返三四次以上，方能把所有义军人马都运送过河。

　　　　却在此时，忽听得刘宗敏说道：“大哥你看，对岸好象有人马朝着河边过来了！”

　　　　李自成闻言凝目望去，果见河对岸的远处有一道烟尘扬起，正是人马奔行的迹象。他的脸色立时一沉，喝道：“传令下去，所有船只立即启航过河！李过，你也随船过去，无论如何，务必占领对岸的码头！”

　　　　李过立时应声而去。

　　　　此处河段的两侧，除了码头的所在多是岩石高壁，船只不易靠岸登陆。而现在义军兵士都还在东岸，最先启航的船只也还尚未驶到河心，如果对面的码头被敌人占据，义军被困在河中，那将是十分糟糕的局面。李自成深明此理，是以毫不迟疑地传下命令，抢占对面河岸。

　　　　田见秀道：“对面来的不知是什么人马，难道官军早料到我们要在此渡河，是以先行布设下了伏兵么？”

　　　　刘宗敏道：“不可能！我们在修武兜了一个大圈才取道淇河，官军定然猜恻不到。如若对方营中当真有如此神机妙算的高人，前些日子就能够把我们围杀了，哪还能等到今天！”

　　　　李自成道：“不管是何方人马，看那烟尘应该人数不多，决不超过两三百人，只要我军抢先过河占领码头，便不足为惧。”

　　　　以这位李自成多年征战的经验和眼光，估算对方兵力定是不会出错，然而河对岸的人马行动之迅捷却出乎了他的意料。他们全都身穿青衣，骑着快马，仅在片刻之间就已驰到岸边，来到了码头之间。而此时不仅李过所乘的船只刚刚离岸，就是最先渡河的那三四艘木船，也才刚驶过河心，距离对岸尚有三四十丈远。

　　　　对岸的那队骑兵仅有不到两百人，只见他们纷纷下马，或蹲或站，在河岸上排出了一个奇怪的阵势，但听得有人高声喊叫道：“河上的船只都听着，马上给我停住，再敢驶过来格杀勿论！”

　　　　淇河的河面超过百丈，河水湍急，流水之声不小，但对面那人的喊叫却是声震四野，便是隔着大河的李自成、刘宗敏等人也能够听得一清二楚，显然是武功高手运起了内力发声之故。

　　　　远远望去，却见对面阵势前方出现了两骑战马，喊话的是一名黄衣恶汉，在他身边还有一名容颜俊美的少年。

　　　　田见秀惊道：“那是石公子的人！河对岸的骑兵全都是石公子的部属！”

　　　　刘宗敏的脸色有些铁青，而李自成的神情亦是变得凝重了起来，他们都已认出，对面的两个人，正是“恶狗五小”中的厉虎和西门瞳，而那队青衣骑士正是霹雳营的人马。

　　　　尽管听到了厉虎的呼喊声，正在河中央的义军渡船未得到军令却哪会停船，反而加速划桨，直驶向对岸。对面的人马虽已排开阵势，却也不过是一两百人而已，而每条木船上的义军皆有六七十人，只要前面的三四条船冲到岸边，义军兵士们强行登陆，人数便能占优，夺下码头应不成问题。

　　　　然而仅在瞬时之后，这种做法便已被证明为全不可行。

　　　　一阵爆豆般的轰鸣，河岸边一阵白烟扬起，驶在最前面的一条木船已被无数铅弹击中！船上桅杆倾刻断折，船板亦是被爆开了许多窟窿，河水涌入船舱，整条船顿时在河面上打起转来。

　　　　数十丈内，霹雳营的火枪射出的铅弹足以穿透寸许厚的木板，这些淇河上的渡船并不算结实，在上百支火枪的齐射之下，没有被打得散架已算是颇为幸运。

　　　　只听得厉虎喝道：“这一次只射船只，算做警告，再敢往前驶，就怪不得我们要射人啦！”

　　　　以往李自成虽是见过华不石手下霹雳营的弟子，但一直不知道他们的实力，此时的这一轮的火枪齐射，方才有所见识。

　　　　如果是在平地上，要对付成群的火枪手，李自成或许还可以让义军队伍分散开来冲锋，付出一些代价强行贴近，迫使对方短兵肉搏。但是现下在这淇河之上，兵士们都挤在渡船上，根本无法分散，而且船行不快，这般驶过去简直就是活靶子，只怕还未靠近岸边就得被射杀一大半。

　　　　而且因为船只有限，一次能渡过河去的兵力也不够多，就算勉强冲上了河岸，也难以一鼓作**占码头，而对面码头前河岸边的地势，没有可供掩蔽遮挡之物，上了岸也全在对方火枪的射程之内，在霹雳营的攻击之下，决计支撑不到第二轮人马渡河。

　　　　对方显然早就有所算计，才抢先一步占领了码头，凭借着眼前这种地形之利，这两百名火枪手，就足以把两千余义军全都挡在东岸。

　　　　李自成眉头拧起，喝道：“传令，叫木船停下！”

　　　　掌旗的兵士挥动三角令旗，向河上的船只发出指示，很快十余条渡船就全都在河面中央抛锚停泊了下来。

　　　　船上有人喊道：“对面是厉虎兄弟么，不知石公子可在岸上？”正是李过的嗓音。

　　　　对岸静默了一阵子，然后才听到厉虎叫道：“石头老大说了，叫李自成自己坐小船过河来，老大有话要对他说！”

　　　　李自成闻言，大声喝叫道：“好！去告诉华兄弟，我这就过河来见他！”

　　　　这位李闯将的嗓门亦是不小，一声呼喝声若洪钟，淇河东西两岸的人也全都能听到。

　　　　刘宗敏道：“华不石手下高手甚多，须得提防他们会对大哥不利，让宗敏陪大哥一起过河吧！”

　　　　李自成略一沉吟，说道：“不用！你和他本就有些过节，去了无益有损，我自己一个人过河使是！”

　　　　刘宗敏和田见秀都还想开口，李自成却大手一摆，已提缰纵马向河岸驰了过去。

　　　　小舟很快就已备好，李自成独自登船，只带着一名摇橹的兵卒，渡河朝着西岸直驶了过来。

　　　　轻舟行驶迅速，就快就已渡过河面靠上了西岸的码头。李自成命那兵卒留在船上，自己轻轻一跃，便跳上了岸边的木桥。他抬眼望去，但见霹雳营弟子的火枪阵就列在三十丈外，百余个黑洞洞的枪口正全都对着他。

　　　　李自成脸上全无惧色，手掌一拍腰间大铁剑的剑柄，举步向前走去，一面大声喊道：“华兄弟！当哥哥的已过了河，你可以出来相见啦！”

　　　　片刻之后，只见一匹白色骏马从火枪阵后面转了出来，骑在马上的年青公子白衣胜雪，正是华不石。

　　　　骏马驰到木桥的边缘被勒住，华不石翻身下马，亦是独自一人走了过来。

　　　　这道木桥是供停泊的船只卸货之用，约有二十丈长，李自成和华不石俱是举步相向而行，到木桥的中央，才面对面地站住。桥上只有他们二人，与其他人相距至少在十丈以上，而此处河风呼啸，水浪拍岸，他们若不是大声叫喊，说话的声音旁人是无法听见的。

第六百六十二章　断义（）　
这道木桥是供停泊的船只卸货之用，约有二十丈长，李自成和华不石俱是举步相向而行，到木桥的中央，才面对面地站住。

　　　　在此等距离之下，在码头上列阵的霹雳营数百火枪齐发，要击杀李自成并非难事，而李自成若是抢先拔剑斩杀华不石，这位大少爷不会武功，也定然逃不过。

　　　　不过李自成似乎并无拔剑伤人之意，他神情和蔼平静，就与当日在碧萝山聚义时全无分别，倒是华不石脸上带着凛冽的寒意，望向李自成的目光犹如利刃般锋锐。

　　　　“华兄弟瘦了不少，想来是这些日子奔波劳顿，太过辛苦了。”李自成首先开口。

　　　　他的语气也依然如故，就好象仍是那位对弟弟无比关切的大哥一般。

　　　　华不石盯着李自成的脸，过了片刻才道：“一万三千。”

　　　　李自成道：“你说甚么？”

　　　　华不石道：“碧萝寨中的一万三千流民，全都被屠戮怠尽！”

　　　　李自成道：“愚兄和闯王从豫北回怀庆，便听李过和摇旗说了官军奔袭碧萝寨之事，只是当时的情势已经来不及前去救援，后来官军人马大举围城，我们也只能弃城而走。”

　　　　华不石道：“你怎么知道来不及救援？碧萝寨原本有两百多义军留守，加上运粮草回去的五六百人，足以坚守数日，除非是你早已打算放弃碧萝山寨，根本没有运粮草回去，留守的兵士也已奉命撤走，才会不到半日就被官军攻下，我没有说错吧？”

　　　　李自成的眼中闪过一丝复杂的神色，道：“华兄弟率部回援，想必已经知晓的内情，又何须问我。”

　　　　华不石道：“当日我带着宁宁一家和千余流民投奔碧萝山时，你曾答应过会照顾他们，可是结果却弃之于不顾，让他们惨遭杀戮！”

　　　　他瞪着李自成，厉声道：“你收留流民，不过是为了扩充兵力，把其中的青壮之人收归己用，剩下的老弱妇孺对你来说都是无用的包袱，此次正好着借官军之手把这包袱甩掉！我本就看错了你，错信你会保护他们！那些无辜的人死得如此冤枉，我一定要替他们报仇！”

　　　　李自成的神情依然平静，道：“华兄弟心地仁慈，当哥哥的自然明白，不过在现今这个修罗乱世，饥荒，战乱，瘟疫，每天要夺去多少人的性命，有哪一个不无辜，哪一个死得不冤枉？你要为他们每个人报仇，能报得来么？”

　　　　华不石咬牙道：“便是报不完我也要报，能报得多少算多少！你以为今日能率军过得了这条淇河么？你借着官军之手害死了那些流民，我也可以借官军之手消灭你！”

　　　　如今李自成的人马身后，有张宗衡，张应昌，贺人龙三路官军在紧紧追赶，只有尽快渡过淇河方能逃出生天，如果被阻在河岸边，大队官军追至，便只有死路一条。而华不石显然早就算定了李自成要在东姚渡口过河，才抢先一步占领码头，布下了这个围杀之局。

　　　　李自成望着华不石有些泛红的眼睛，脸色却丝毫不变，道：“华兄弟的谋略，当哥哥的早有所知，也一向佩服，你既然早有准备要杀我，我多半是逃不过去。不这华兄弟这次却是错得厉害，你可明白？”

　　　　华不石道：“是么？”

　　　　李自成道：“我只有一条性命，死也不足为惜，可是你有没有想过河上的义军弟兄，他们之中不少都是碧萝山那些流民的亲人，你此举让他们被杀，难道还能说是为死去的流民报仇？”

　　　　华不石冷冷道：“你可是想依仗着他们，来保全自家的性命么？”

　　　　李自成肃然道：“愚兄只想对华兄弟说明白，你要为那些流民报仇，实是寻错了对象！弃守碧萝寨确是我做的决定，可那是别无选择之举，现下官军已集结了十多万人马开入豫境，义军在此根本无法立足，只能转战他境，这等形势华兄弟应当也很清楚。试想我们能带着万余流民一起行军么？他们都是老弱妇孺，即便真的带他们一起走，出不了几日就要