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　　　　当然所谓守备最弱，也只是相对洛阳开封而言。怀庆府亦有八千驻军，由总兵余爵统领，而怀庆的城墙虽不及其他几座大城高，却也有三丈以上，且挖有护城河，并非是一块容易啃的骨头。

　　　　更令李自成的担忧的，是怀庆城中还有好几家江湖门派，其中最大的“铁象帮”便有六七百弟子，加上其他几家帮派的帮众，至少有近两千人。且不说几家门派中的众多高手，仅就这些修习过武功的帮派弟子，就非普通官军的战力可比。

　　　　一般来说，只要没有利害冲突，江湖门派与义军本是井水不犯河水，互不相干。但是怀庆城是“铁象帮”等几家门派的根基所在，城中的产业大多属这些门派所有，义军若强攻城池，便已威胁到了他们的利益，这些门派很可能会帮助官军守城。

　　　　如果说对付城内八千官军，义军尚有一线破城的希望，若是再有这多家门派的力量阻挠，想要攻破怀庆却是难上加难。

　　　　然而怀庆城却是非打不可，这不仅关系到进入豫境四五万义军的出路，亦是碧萝寨中收容的万余流民生存下去的希望。没有粮食，所有的人都活不下去！

　　　　听完李自成的一番话，华不石一时之间却是沉默不语。

　　　　方长生的“英雄宴”就摆在怀庆城中“铁象帮”的总坛齐家庄，如果义军在这个关头上攻打怀庆，要面对的恐怕还不只是原本城中几家门派，还有整个豫北的各个白道门派中的众多高手。

　　　　以“恶狗门”的立场而言，华不石本是无须去管这些事情，可现下他却又无法置身事外。和李自成的交情自是一个原因，而碧萝寨所收容的万余流民之中，也还有跟随着“恶狗门”前来的一千余人，要得到粮食，让这些人有饭吃，也可算是这位大少爷的责任。

　　　　思虑了良久，华不石才把中秋“英雄宴”之事告知了李自成，又道：“怀庆城中现下已聚集了豫北大部分白道门派的主事者，如若急于攻打，这些门派的高手定会相助官兵，徒增困难。鸿基兄何不劝说高闯王和各路义军头领，拖后一些时日再行攻城，想必也能容易一些。”

　　　　李自成本对“英雄宴”一无所知，听闻此讯吃了一惊，道：“若真如石兄弟所说，我们也只能把攻城的计划延后，待得那些江湖门派的高手离开怀庆后方才行动。只不过碧萝寨的存粮不多，各路义军兵马一到，只怕是维持不了多久。”

　　　　华不石道：“兄台不必担心，既只是一宴，各派中人在怀庆城势必不会留得太久。而且以小弟之见，如若义军能声明攻下怀庆之后，对各家帮派在城中的产业不加侵犯，就算是‘铁象帮’那几家门派，也未必就会相助官军守城。”

　　　　华不石本是帮派大少爷出身，对于门派中人的想法自是了解得很。只要自家的产业和利益能够保全，大部分的江湖门派都不会去做帮官军守城这等徒损实力充当炮灰的事，至于城池是在官府还是义军的手中，对于他们来说并没有太大的区别。

　　　　李自成想了想，道：“若是如此，自是再好不过！我等攻打怀庆，只为了获取官府屯集在城中的粮草，其他的产业本也没有必要去动。”

　　　　华不石点头，又道：“八月十五的‘英雄宴’，小弟虽因有恙去不得怀庆，却会派门下的弟子前往，际时正可以趁机探察一下怀庆城中的兵力虚实，看看如何才能攻下此城。”

　　　　李自成大喜道：“有石兄弟帮忙，我们攻城的胜算定会大了许多！当哥哥的这可得多谢兄弟啦！”

　　　　华不石浅笑道：“鸿基兄言重了，便只为了兄台收留那些无家可归的流民的高义，小弟也自当尽力相助的。”

　　　　二人又述谈了半个时辰，直到华不石感到疲累，李自成这才告辞离开。

　　　　此时天色已近晌午，华不石吃了一碗稀粥，便要躺下休息，却有弟子前来禀告，竟是楚依依也回来了。

　　　　楚依依进门之时，华不石从床上半坐起身来，拱手说道：“依依夫人往来奔波，实是辛苦啦！”

　　　　楚依依快步走到近前，扶着这位大少爷重新躺下，道：“这一点辛苦不值一提，倒是依依接到消息听说公子病倒了，现下可好些了么？”

　　　　华不石道：“我不过是不慎受了风寒，略有小恙而已，过上七八日也就好啦。却不知夫人出行搜集豫境中的情报，可有甚么收获？”

　　　　楚依依却微嗔道：“公子一见依依，便问情报的事，你不知道依依听说公子生病，心里有多么担心着急，骑着快马赶了一天一夜呢！”

　　　　华不石见楚依依一双美目望着自己，果然全都是关怀之意，再见她玉面之上沾着不少尘土，显是赶了许多路的模样，心中不由得有些感动。

　　　　楚依依本就是一位极有魅力的女人，即温柔又娇媚，被这样的一个美人关切，但凡是男人很容易就会想入非非，难以把持得住。

　　　　过了半晌，华不石才把荡漾的心神稳定了下来，微笑道：“依依夫人无须担心，小可的病实无大碍，吃过了几副汤药后已然见好多了。夫人还是把这些日子所得到的情报，先说来让我听听吧！”

　　　　楚依依盯着华不石，叹了一口气，道：“好吧，依依若不赶紧说出来，公子想必也是不能安心的。”

第五百八十七章　双盟（）　
如今豫境中的形势，实是比华不石先前预想的还要混乱和复杂得多。

　　　　其中不仅有江湖门派、黑白两道之争，还有官兵和义军的战事，以及官府内部朝中各党派的争斗，而且局势变化之快，头绪之多，以一锅乱粥来形容再恰当不过。就算是“千花坊”这等组织，要搜集到豫境之内各方势力较为全面的情报也甚是不易。

　　　　以白道门派而言，豫境内的首屈一指的自非“少林派”莫属，不过“少林派”所在的嵩山本非繁华之地，又是禅寺，不便于打理俗家事务，所以其门下的多数产业都交于旁支门派管理，而这些产业遍及各府各城，实非是小数目。

　　　　在豫境之中，“罗汉门”便是“少林派”最大的旁支门派，大部分“少林派”的产业都由“罗汉门”负责经营，门主“六省拳王”方长生本就是少林俗家弟子，“罗汉门”下的大多数高手也都出自少林寺。两派的人脉和武功传承尽皆相连，说“罗汉门”就代表着“少林派”在豫境的利益也不为过，而其他的门派势力都莫敢与其争锋。

　　　　这等一派独大的形势持续了许多年，直到数月之前才突然被打破。豫境之中出现了一股势力，居然敢向“罗汉门”叫板，而且一时之间形成了均势，谁也奈何不了谁。

　　　　这股势力名为“富贵盟”，而发起者，却是“王屋派”的掌门，“富贵山庄”庄主左竣花。

　　　　“王屋派”乃是道家门派，与少林素无瓜葛，倒是与“武当派”有些牵连，这位左竣花左员外，若论起辈份来，还可算是现今武当掌门宝铉道君的师叔。当然这等排辈已是隔着许多重的关系，大概八棍子也难打得着。

　　　　“王屋派”虽不是甚么名门大派，但“富贵山庄”正如其名，有着富甲一方的资财产业。三个月之前，左竣花拉拢了豫境中的十余家中小门派，宣布成立“富贵盟”，而随后便与“罗汉门”发生了多次冲突，皆是为了地盘和产业利益的争夺。

　　　　“罗汉门”中高手不少，又有“少林派”做后台，要与其对抗当然不易，但“富贵盟”并不仅是那十余家小门派的力量，还有着整个豫境黑道的支持。据说豫境黑道盟的总瓢把子楚长亭，已经与左竣花的小女儿左京京定下亲，成了“富贵山庄”的准女婿。

　　　　楚长亭年纪仅二十六岁，却是“天下盟”中少有的年轻高手，在“黑风录”上排名第十五位。他所占据的桃花峪水寨位于睢州地界的黄河之上，寨中上千人马，势力强悍。而且身为豫境黑道盟的龙头老大，豫境内数十家黑道山寨的人马，都归楚长亭调遣。

　　　　有了黑道的介入，“罗汉门”和“富贵盟”的冲突不仅未能占到便宜，反而损失不小，只因为相对普通白道门派的弟子，黑道中人的手段更为狠辣，下手也全没有顾忌。

　　　　数月以来双方人马冲突不断，也各有死伤，但首领人物倒是还未曾正面对决过。以名气而言，中原六省拳法第一的“六省拳王”方长生，自是要大大超过左竣花这位“王屋派”的掌门人，而既便是楚长亭，以武功而论也应当会逊色方长生一筹。

　　　　“罗汉门”奈何不了“富贵盟”，尚有另一个原因，便是左竣花有朝廷势力的支持。这位左员外的侄子左良玉，官居京畿要地昌平镇总兵，属东林党人，而左竣花在豫境中的最大的依仗并不是黑道盟，而是坐拥数万重兵，同是东林党人的明宣大总督张宗衡。

　　　　通吃黑白两道，又有朝廷总督支持，“罗汉门”再强，想要一口吞掉“富贵盟”也没有那么容易。

　　　　象“罗汉门”和“少林派”这等名门大派，在官府里当然也并非就全无根基，而这两派的根基便是河南巡抚范景文。范景文官居三品，品级不下于张宗衡，在当朝的三大党派之中，属于五王党的元老之一。

　　　　朝中三党的争斗早已白热化，在豫境地界亦是如此。东林党为了削弱范景文在本地的辖制之权，不断在各个州府安插己方亲信党羽，那位南阳总兵尤世禄便是其中之一。

　　　　“罗汉门”，“少林派”和“富贵盟”之间的对立，已经不仅仅是江湖门派及黑白两道的矛盾，其实亦演变成了朝廷中对立党派相争的工具。至于是江湖门派利用了官府的势力，还是朝中各家党派利用这些门派力量互做争斗，却是很难说得清楚。

　　　　为了集聚力量与“富贵盟”对抗，“罗汉门”近数个月以来，广发盟贴，邀请豫境中的各家白道门派缔结盟约，仅所谓的群英会、英雄宴便在各地举办了五六场之多，就连附近鄂境、晋境的一些门派亦是尽力拉了过来，当日戚元浩去给“凤翅帮”的关家兄弟送信，也就是为了商讨结盟之事。

　　　　象“罗汉门”这等大门派，以往本是极少与别派结盟，而就算要结盟也会寻找声名和实力都相若的名门大派，但现如今却是不分大小，也不管实力的强弱，名声好坏甚么更无所谓，一概都照单全收。

　　　　只因为在当下这等天下大乱的形势之下，如若“罗汉门”不做拉拢，这些门派迟早会被“富贵盟”拉过去，是以多一个盟友总比多个敌人要强些。

　　　　听楚依依讲了这些，华不石才恍然大悟，明白了当日方长生为何如此爽快就答应了他的条件。事实上“恶狗门”要在豫境发展势力，结盟之事就算华不石不说，只怕方长生也会自己提出来。

　　　　当下华不石便把方长生前来寻衅，在碧云瀑布中一场大战，后来又订下盟约以及相邀参加怀庆城英雄宴之事对楚依依说了一遍。

　　　　楚依依听完之后莞尔一笑，道：“如此说来，公子实是吃了一个大亏，结盟之事若由方长生提出，公子就算再多索要些好处，只怕他也会答应。”

　　　　华不石苦笑道：“谁说不是？若没有依依夫人告知，直到现在我还被他蒙在鼓里呢！”

　　　　楚依依道：“不过依依以为，与‘罗汉门’结盟倒也并非坏事。如今豫境之中如此混乱，我们既要在此地立足，与‘罗汉门’结盟，总比投靠‘富贵山庄’稳妥些。”

　　　　华不石却眉头一轩，道：“夫人也是如此认为，如今在豫境中争斗的两方势力，‘罗汉门’要更强一些么？”

　　　　楚依依道：“妾身确是如此作想。现下双方未分高下只是一时之势，‘罗汉门’与‘少林派’本是一体，无论门下的高手还是门派的产业势力，皆要大大超过‘富贵山庄’，只要两派组织起人马大举攻上门去，就算左竣花有黑道支持，想必也不是对手。”

　　　　她略一停顿，又道：“至于官府的力量，虽然可以借用，但双方的高手火拼争斗起来，官兵也未必能起到多少作用，何况‘少林派’和‘罗汉门’在官府中亦非无人支持。”

　　　　华不石点了点头，道：“夫人说得一点不错，但这也正是华不石心中不解之处。即然‘富贵盟’非两派之敌，双方强弱之势如此明显，黑道盟倒还罢了，为何还有那么多的白道门派投奔‘富贵盟’？而且就算是左竣花本人，亦是应当深知此节，又怎会有胆量大张旗鼓与‘罗汉门’和‘少林派’作对呢？”

　　　　楚依依闻言怔了一怔，道：“公子这么一说，妾身也觉得有些古怪。只可惜这次依依回来得匆忙，若再花些时日，探得多一些消息，说不定便可解开公子的疑问了。”

　　　　华不石道：“那就有劳夫人，让‘千花坊’的眼线再多加打探。不过如今既已和方长生约定结盟，倒也没甚么可以后悔，眼下之事，便是去参加怀庆府的英雄宴了。此宴我本应当亲自去赴，只因为这病恙的关系实难行路，只好让西门瞳代我前往。”

　　　　他目光望向楚依依，说道：“却不知依依夫人可否与他一道前去？西门瞳毕竟江湖经验不丰，若有夫人照应，我也可以放心一些。”

　　　　楚依依道：“若公子一定要妾身前往，依依自当从命。不过这几日妾身想再去往王屋山一趟，打探一些‘富贵盟’的内幕消息，或会对我们在豫境发展有所助益。怀庆的英雄宴嘛，我倒有一人可以陪西门少侠同去，定然十分适合。”

　　　　华不石道：“哦？不知是谁？”

　　　　楚依依微微一笑，说道：“就是墨羽了，你也曾见过她一面的。”

　　　　华不石皱眉道：“那个小姑娘的年纪还不及西门瞳，依依夫人当真确定她能去得么？”

　　　　楚依依却是一嘟绛唇，说道：“华公子的年纪也不大，怎生如此瞧不起年轻人？墨羽聪明伶俐，是‘千花坊’最能干的弟子，江湖经验不在依依之下，武功更比我还好，如若她都去不得，依依就更是无法胜任了！”

第五百八十八章　公子丫环（）　
怀庆府乃是古城，古称为怀州。

　　　　怀庆之名，来自于元朝时的元仁宗爱育黎拔力八达。相传这位皇帝在继位之前，曾经在怀州奉养生母长达五年之久，在此期间他访查乡情，了解当地百姓的疾苦，协助州官发展民生，很得怀州民众的拥戴。

　　　　后来爱育黎拔力八达当上皇帝，改年号为“皇庆”，怀州也就改名为怀庆路，直至大明朝朱元璋统一天下，又改做了怀庆府。

　　　　怀庆城位于豫北平原之上，并无天险可据，一向并非是兵家的要隘。然而正因为官道平直，车马通达，此地却成了豫、晋、鲁、冀数境货运商旅往来的要道。除去洛阳和开封，怀庆亦便可算是豫境中最为繁荣的大城了。

　　　　晌午时分，正是一天之中城门前最拥挤的时候。在西城门外，想要进城的车马行人，已排成了一道十余丈的长龙。城墙上有不少官军守卫，还有巨驽石车等守城器械，而在城门口上，一排拒马角木横在道路当中，一名小校带着五六个兵士正对进城之人逐个询问盘查。

　　　　现今河南匪患猖獗，据说原本在晋境活动的好几路悍匪也都进入了豫境，各州府城镇都加上了十二分的小心，生怕被匪徒们混入城中。

　　　　排队进城的队伍里，两匹骏马甚是引人注目。前面一匹白马背上骑着一位青衫磊落，书生装扮的公子，而跟在后面的黑马上，则是一个翠绿短裙，身材娇小的丫环，一望而知他们乃是一对主仆。

　　　　最能吸引旁人目光的当然不是马，而是马上的人。小丫环倒也罢了，那位书生装束的公子丰神俊逸，气宇轩昂，实是俊美得很，无论是谁瞧见了，都不免想要再多看几眼。

　　　　随着队伍缓缓前行，过不多久二人已来到了城门边的关卡之前。那青衫公子将马缰带住，并不下马，却露出了一脸的倨傲之色。

　　　　守城的小校脸色一沉，叫道：“你是什么人！要作死么，快给老子下马来！”

　　　　那青衫公子却全无反应，也不作答，就好象未听见那兵士的喝话一般。

　　　　如果看守城门的小校是个女子，或许无法对这位青衫公子生气，只因为他实是生得太过俊美，大多数女子见了都会心动，只可惜这小校却是个大老爷们，越瞧着这青衫公子就越觉得不顺眼，当下大怒，喝道：“你这小子聋了么！再不下马，老子把你当土匪抓起来杀头！”

　　　　此时后面的小丫环却早已跳下马来，走到到近前，对那名守城小校道：“这位大哥，我有话与你说。”

　　　　小校没好气道：“什么话？”

　　　　小丫环将嘴凑到那对方的耳边，叽叽咕咕地说了几句，又从怀中摸出了一块两许重的碎银，塞到了小校的手中。

　　　　那守城门的小校脸上青白交替，态度却立时迥然而变，哈着腰陪笑道：“这怎么好意思，小的可不敢收姑娘的银子。”

　　　　小丫环却摆了摆手，道：“用不着客气，