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熊百龄。”

　　　　姚元孝道：“茗香斋本就距离熊家庄不远，又是对方的产业，熊百龄在那里设宴定然是不安好心，我看大小姐可千万去不得！”

　　　　柴林道：“事情却不是这般简单，对方既已写明了在茗香斋摆酒赔罪，如若我们不去，不仅是示弱与人，在道理上也就落了下风，往后只怕更难以再追究熊天南今日犯上之罪，那熊百龄所打的想必就是这个主意。”

　　　　姚元孝道：“那也不能让大小姐前去冒险，不如我们现在就聚集人手，到熊家庄去登门问罪，也不用等到明日再去甚么茗香斋！”

　　　　柴林却摇头道：“此举更是不妥。熊家庄的实力你也不是不知，熊百龄在庄中所训练的三百‘大罴部’，是大仓城里最强的战部，他身为本堂的副堂主，还掌握着‘万金堂’在城中的大部分人马，城主府的护卫也只有一百来人，与他硬碰定是讨不到好的。”

　　　　姚元孝道：“我想熊百龄虽然能调动本堂人马，但是除了熊家庄的人手和他自己训练的‘大罴部’之外，堂里的其他兄弟定是不会跟随他与城主府为敌的！”

　　　　柴林道：“不错，如果‘万金堂’在城中其他的人马都能帮助我们，自是不用怕熊百龄，不过如今他们全都不明真相，又怎会听从我们的号令？熊百龄摆宴相请，也定会算计到兰儿小姐可能不去，那样他就能在道理上占得了上风，就更加便于他蛊惑人心了。”

　　　　如果城主司马逐风还活着，仅以他在城中的威望，就足以镇压住所有人，这一切事情也都不会发生。可是如今城主已死，不论是“万金堂”中的高手，还是大仓城里的各大商号，均有蠢蠢欲动之势，城中的内乱已近在眼前。

　　　　姚元孝心知柴林所说的是实，却想不出办法，只得重重地一跺脚，低头不语。

　　　　柴林望向站在一旁的华不石，道：“如今之势要如何应对，华少爷可有良策么？”

　　　　华不石想了想，说道：“如今我们共有多少人手，与熊家庄的实力相差多少，不知二位长老可否据实相告？”

　　　　柴林道：“城主府大约有一百护卫，柴林此行来岛只带着十多名随从，加原本在岛上柴家商号的人手，能战之人约有三十。”

　　　　姚元孝道：“我在码头上能调动的人手大约也有一百之数，不过皆是寻常的帮众弟子，其中并无高手。”

　　　　华不石道：“如此说来，现在我们的人手大约在二百三十左右，却不知熊百龄有多少人马力量？”

　　　　柴林道：“熊百龄本是负责本城的防卫事宜，本门在城里的人马均归他调遣，共计两千余人。不过这些‘万金堂’中的兄弟应当不会帮着他与城主府为敌，他真正能用的人马，便是亲自训练的三百人‘大罴部’，以及熊家庄内百余庄丁。”

　　　　他略一停顿，道：“还有城中的数十家商号势力已经结盟，也很可能为熊百龄所用，这些势力的人手相加，恐怕会有五六百之多。”

　　　　华不石皱眉道：“这么看来，熊百龄本部的人马，就比城主府强，若再加上城里的其他势力相助，会有近千之众，比我们能动用的人手多上三倍。”

　　　　柴林道：“实情确是如此。而且熊百龄的三百‘大罴部’，全都是经过严格训练的精锐武士，要比寻常的帮众弟子强得多，即使是同样人数，城主府的护卫亦是不会是他们的对手。”

　　　　双方火拼，人数相差三倍以上已是难以相抗，而对方阵中还有三百精锐高手，实力对比就更加悬殊，华不石纵使智计高明，再擅长指挥战事，这等实力的巨大差距却也难以改变，如果真要交手，可以说是必败无疑。

　　　　听了柴林所言，这位大少爷也只能低下头，沉思不语。

　　　　一时之间，议事厅内陷入了沉寂，无人出声。

　　　　海红珠见众人均不言语，却是忍耐不住，大声说道：“你们怎的都这般胆小，熊百龄敢来邀请，我们就敢前去，大不了到时候大家拼掉性命，把那熊家父子杀掉就是了！”

　　　　这位海女侠对熊天南劫持兰儿妹妹意图不轨之事，早就义愤填膺，只恨不能一刀杀死熊天南那个坏蛋，这句话直冲出口，却比起江湖上的草莽英雄还要豪迈三分。

　　　　柴林却连连摇手道：“红珠夫人此言差矣！现下的城中的局势敌强我弱，如若不能谋定而后动，只会白白搭上性命，却让那熊百龄的奸计得逞。明日是否要去茗香斋赴约，我等还须得细加斟酌才是。”

　　　　在这个时候，却忽听得有人说道：“红珠姐姐说得不错，熊百龄既然邀请，我们就没有畏惧之理，定是应当前去赴约的！”

　　　　话声是从后门前的屏风后面传来，却是司马如兰的声音。

　　　　众人皆转头看去，只见一个素色衣裙的窈窕身影已从红木屏风后走出，正是城主大小姐本人。她脸色依然苍白，颊上还残留着泪痕，但神情之间却已经恢复了常态，而且美目中还流露出坚毅之色。

　　　　海红珠大喜道：“兰儿妹妹，你出来真是太好啦！华不石那家伙就爱胡乱说话，不过我早就知道兰儿妹妹大人有大量，不会当真生他气的！”

　　　　按照这位海女侠所言，好似司马如兰伤心难过，在后院不肯出来全都是因为华不石说错了话一般。

　　　　司马如兰轻移莲步，来到了华不石的面前，说道：“华先生刚才的开导之言其实说得很对，兰儿已经决定，今后定要继承爹爹的心愿，保护好大仓城里的平民百姓，尽兰儿所能，把这里建成能让他们在乱世中安生乐业的理想之城。”

　　　　华不石凝望着眼前的素衣少女，这位大仓城里他最好的朋友，目光之中已充满了钦佩之情。

　　　　司马如兰秀美的脸颊上依然带有深切的悲伤，但是她却已经从父亲亡故的阴影里走了出来，不再怨天悯人责怪世道的不公，而是愿意勇敢地承担起责任，去完成父亲和她自己的理想。

　　　　也就在这一时刻，华不石已暗自下定了决心，一定要竭尽全力帮助这位坚强的少女，平息眼下的重重危机，保护好这座大仓城！

　　　　在大仓城里，“兴隆庄”本就是数一数二的大商号，而茗香斋就是“兴隆庄”名下最大的一处产业。偌大的花园占地足有五十余亩，园中的楼台亭阁，植物山石，皆是以江南的名园为范本建造而成，可谓景致如画。

　　　　园中除了数十间茶园精舍，还有一座十余亩小湖，名为“小西子湖”。

　　　　茗香斋建在港尾街上，是十分难得的。只因为这里是大仓城里的最为繁华的大街，寻常丈许长沿街铺面的月租都达到上百两，在此地修建如此规模的一座园林，只有财大气粗的老板才能办得到。

　　　　茗香斋虽然名为茶馆，却并不仅仅能够喝茶而已。客人来到这里，还可以吃饭、看戏、赌钱，甚至就连想找姑娘陪夜，都没有问题。只要客人的兜里有银子，就有办法在这里花出去，而且一定会花得十分满意。

　　　　熊百龄现在就很满意。

　　　　他站在茗香斋门口的正当中，左手边是“万金堂”的外堂长老邓冉，而右手边是儿子熊天南，那位被称作“七爷”的汉子，则站在他侧后方七尺之处。

　　　　在熊百龄的身后，还有二十多个衣帽各异，高矮不同的人，他们全都是大仓城里各家商号的掌柜老板，这座园林的主人“兴隆庄”的庄主顾正元也其中，是一位穿着宝蓝长袍，留着长须的中年人。在顾正元旁边的矮胖子，则是城中另一家商号“奇宝居”的老板祝梓，他们二人便是这些商家缔结联盟的主事者。

第四百二十七章　千年老二（）　
熊百龄的身后，还有二十多个衣帽各异，高矮不同的人。

　　　　他们全都是大仓城里各家商号的掌柜老板，这座园林的主人“兴隆庄”的庄主顾正元也其中，是一位穿着宝蓝长袍，留着长须的中年人。在顾正元旁边的矮胖子，则是城中另一家商号“奇宝居”的老板祝梓，他们二人便是这些商家缔结联盟的主事者。

　　　　这两个人，在熊百龄的眼里只不过是两个胆小鬼而已，在众商家联盟中真正执掌权力的人，是他这位熊副堂主，这个联盟本就是他一手组织的。其实不仅是顾正元和祝梓，其他的那些商人，也全都是胆小鬼，他们一个个都惧怕司马逐风，只要听说那个人还会回岛，他们就战战兢兢，畏手畏脚，什么事情也不敢做。

　　　　当然，熊百龄亦同样忌惮司马逐风，他很清楚若论威望，他熊百龄比起司马城主还差得太远。只要司马逐风还在，他就只能排在第二，无论是在“大仓城”还是在“万金堂”都是如此。十几年来，熊百龄早已厌恶了这个“第二”，甚至痛恨别人称呼他“熊副堂主”，他要掌控一切，在这座城里为所欲为，决不能容忍有一个人一直都在他之上！

　　　　幸好这一切都即将过去，只要过了今天，他便可以成为第一，除去那个讨厌的“副”字，名正言顺地成为“万金堂”的堂主！

　　　　这正是熊百龄感觉很满意的原因。

　　　　在旁边的一名庄丁手里，托着一个蒙着绸布的木盘，而托盘之中横放着一根两尺来长，拇指粗细的木条。即然讲明了是“负荆请罪”，荆条当然应该预备，熊百龄对于今日的这次约见，每件事情都安排得十分细致和周到。

　　　　茗香斋门外，站着两排共计三十名全身劲装的大汉，全都垂手整齐而立，在旁边还有四五十名吹鼓乐手，只等着客人到来之时就奏乐欢迎。而百步之内的大街两旁，也都张灯结彩，犹如过年一般，这等迎接的排场实在是不小。

　　　　这些劲装大汉都只不过是熊家庄的普通庄丁，其中并无高手，那些吹鼓手也只是花了几十两银子雇来的。熊百龄当然不会把真正的力量，放在如此明显的地方，司马如兰和姚元孝的武功都不错，感官也定然十分灵敏，若埋伏得太近，会有被他们发现的危险。

　　　　熊百龄最大的依仗，是他亲自训练的“大罴部”，三百人今日已全部出洞，都潜伏于街道四周围的各家商铺之中，而二十多家商号同盟的六七百人手，则留在一个街区之外，只要战事一起，要赶来助阵也很容易。

　　　　在茗香斋摆宴最大的优点，就是此处位于闹市中心，往来的闲杂人等很多，布设下大队的埋伏，对方也很难发现。有了这千余人马，就算司马如兰把城主府的护卫全都带来，也根本不会有对抗之力。

　　　　“爹爹，兰儿妹妹不会害怕我们对她不利不敢前来吧？”问话之人正是熊天南。

　　　　熊百龄瞥了儿子一眼，斥道：“你还敢多言！要不是你昨日行动迟缓，耽误了大好的时机，又岂会有今日的麻烦！”

　　　　昨日这位熊大公子劫持司马如兰，本也并非全无成事的机会，可是到最后却弄得功败垂成，还搭上了一个大徒弟熊奎被擒，熊百龄自是大为不满。

　　　　熊天南苦着脸道：“孩儿本来是想着兰儿妹妹那样的大美人，以后又是孩儿要守一辈子的老婆，这头一次自是不能在马车厢里将就行事，必须弄点情趣才行，这才带她去到了大润发，哪里想到那姚元孝追来得如此之快，熊奎也真是没用，连一个少年也拦挡不住。”

　　　　熊百龄冷哼了一声，却不说话。对于这个文不成武不就的儿子，熊百龄虽也恨他不能成器，却甚是骄宠，明知是他犯错误事，也并不苛责。

　　　　站在一旁的邓冉说道：“熊大公子，你尽管放心，今日城主大小姐必定会来茗香斋，你爹爹正可以安排你与她成亲，到时要玩甚么情趣花样，可都随你喜欢。”

　　　　熊天南道：“真的吗？你怎知道她定会前来？”

　　　　邓冉道：“城主大小姐的脾气就与她爹爹一样，迂腐得很，死也不肯向人示弱。今日她若是不来，正可落下不敢与我们对质的口实，我等去策动城里的帮众弟子就容易得多。只要随便造些谣言便可以令得她失掉民心，城主府也就会撤底孤立，所以我算定她定是不会让此事发生的。”

　　　　熊天南道：“邓长老，你说的那些乱七八糟的事，我都听不太明白，不过只要兰儿妹妹今天能来，许给我做老婆也就行啦！”

　　　　他此话一出，邓冉也只能相对无语。

　　　　这位熊大公子也太过草包了些，竟把谋图城池的大事，当成了给他找老婆，就连熊百龄听到耳中也皱起了眉头。

　　　　却在此时，只听到了远处传来了一响哨声，却是布置在外围的探子传来信息，对方已经来了。熊百龄立时眯着眼睛，向街口望去。

　　　　没过多久，一行马队便出现在了大街的尽头。

　　　　最前面的两匹马上骑乘的，正是城主大小姐司马如兰和内堂长堂姚元孝，在他们身后的三骑，则是一个瘦弱年青人和一个少妇装束的女子，还有一个身材犹如半截铁塔的少年，却是华不石、海红珠和朱洪。

　　　　在前面这五骑之后，跟着二十多个背刀配剑的武士，正是城主府护卫。

　　　　马队朝着茗香斋的而来，片刻之间就已驰到近前。

　　　　却只见司马如兰穿着一袭雪白颜色的衣裙，纤腰之上系着白绫，扎成了蝴蝶结，而鬓角如云秀发之间的白色梅花，更显出她绝美的容颜。司马如兰所乘的坐骑，亦是一匹毛色雪白的骏马，一眼看去，简直犹如天仙下凡一般。

　　　　熊天南盯着从远处驰近的兰儿妹妹，两眼发直，吞咽着口水，三魂七魄出窍了大半，犹如呆傻了一般，直到熊百龄重重咳嗽了一声，这位熊大公子才算清醒了过来。

　　　　熊百龄瞧见这一行马队，心中所想的当然和草包儿子熊天南全然不同。

　　　　这司马如兰一身素白装束，又头戴白花，很有可能是已经闻听了她父亲的死讯，而此行只带了二十多人前来，却比先前预计得要少，城主府的其他人手多半是埋伏了起来，只是这在四周围街道房屋都太多，却不知藏身在何处。

　　　　不过熊百龄倒也并不担心，只因为双方人马的数量和战力，差距都实在太大，无论对方如何埋伏，动起手来也不会有什么胜机。

　　　　想到此处，熊百龄正了正衣襟，迈步走下台阶，朝着司马如兰迎了过去，口中朗声说道：“兰儿侄女肯赏脸到来，熊叔叔实在高兴得紧！来来来，待熊叔叔亲自给贤侄女牵马！”

　　　　他的脸上露出无比和蔼的笑容，就如同叔伯长辈见到了最心爱的子侄一般。

　　　　司马如兰却提缰勒马，说道：“熊叔叔客气了，兰儿却不敢当。”

　　　　她玉足一提，已轻巧地跳来马来，并将手中的缰绳交给了身后的城主府护卫，而姚元孝和华不石等人也都纷纷翻身下马。

　　　　看着走到近前的这位须发已略微有些斑白，虎背熊腰的大汉，司马如兰心中却是百感交集。

　　　　熊百龄一直都是爹爹司马逐风最为倚重的下属，在“万金堂”中也是地位仅次爹爹的前辈人物，司马如兰小的时候，这位熊叔叔还曾经抱着她在花园里玩耍。却没有想到人心难测，爹爹才刚刚去世，他就要夺取大仓城，做出这等阴谋背叛之事。

　　　　跟在熊百龄身后的邓冉，此时也作揖说道：“属下参见大小姐。”倒是熊天南瞪着一双眼睛瞧看着白衣佳人，却是一句话也说不出来。

　　　　见到这位熊大公子，姚元孝却是气不打一处来，怒喝道：“你这个无耻之徒，在看甚么！”

　　　　熊天南这才意识到自己的失态，连忙拱手道：“兰儿妹妹可好么，昨天的事情嘛，确是为兄做的不对，请妹妹多多原谅。”

　　　　他虽然出言认错，但脸上却带着嘻笑的表情，心里也不知在想些什么，哪里有半点理亏赔罪的模样。司马如兰看在眼里，玉面上也不由得现出怒容。

　　　　熊百龄见状又重重地咳嗽了一声，向司马如兰赔笑道：“贤侄女既然赏光前来，就先进园中一坐，熊叔叔已摆好了酒席，请罪赔礼之事，我们到了席上再说如何？”

　　　　司马如兰道：“好罢，熊叔叔请！”

　　　　熊百龄道：“贤侄女先请！”

　　　　司马如兰也不迟疑，轻迈莲步向茗香斋的大门内走去，熊百龄也跟在其后。而邓冉、熊天南，以及和司马如兰同来的姚元孝一众人等也一拥而入，华不石和海红珠，自也在众人之中走入了茗香斋。

　　　　今日茗香斋之会，司马如兰本来并没有邀请华不石同来，出言力邀这位大少爷的人却是姚元孝，理由是熊天南下毒谋害大小姐之事，要请他前来当证人。

第四百二十八章　语出连珠（）　
今日茗香斋之会，司马如兰本来并没有邀华不石同来，出言力邀这位大少爷的人却是姚元孝，理由是熊天南下毒谋害大小姐之事，要请他前来当证人。

　　　　其实这位“万金堂”的内堂长老，邀请华不石前来的主要目的倒并不是为了作证，而是因为华不石若来，必定会带上朱洪。

　　　　熊百龄不仅拥有三百“大罴部”的精锐战力，而且他本人的武功亦十分高强，更网罗了不少高手，那个来历不明的七