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　　　　宴席开始之后，他们二人才分头到各张酒桌上与各家商行的主事人敬酒客套，相互结识。

　　　　以交际应酬而言，曹暮云的造诣绝不在他的剑法之下。在大仓岛上，他京城“暮云公子”的名号自是不便公开，于是化名为曹瑜。没过多久，这位曹瑜公子就已成了宴席之上最受欢迎的人，甚至还有不少客人跟在了他的身后，而其中自是以女眷居多。

　　　　前来赴宴的商人中有不少携有妻女前来，曹暮云的一身武功虽已因中毒而失去，但翩翩佳公子的潇洒风度和对雌性的吸引力，却一点儿也没有受损。

　　　　相对来说，华不石受欢迎的程度就远远不如曹暮云。女人们对这位大少爷自是没有太多兴趣，即便许多男人望向他的眼光，也多有不善，只因为他手臂上挽着一个大美人，正是海红珠。

　　　　一朵鲜花怎么会插在了牛粪上，真是可惜！从那些男人的目光之中，已流露出了他们心中所想。

　　　　不过华不石却丝毫也不在意，与席上的诸人谈笑风声。他原本口才甚好，对于生意之道也十分精通，与一众商人交谈，自也能够应对自如。

　　　　跟在华不石身边的海红珠，却感觉颇为新奇。这等宴会的场面，先前在舞阳城中与华不石定婚之时，她倒也经历过，不过那一次她独自一人要面对诸多宾客，光作恭施礼就忙到腰酸背痛，实在并非一次美好的记忆，而当初那些宾客畏惧“恶狗门”和华天雄的威势，也不敢与她多说一句话。

　　　　这一次却不相同，华不石挽着她的手，使得海红珠的心中生出一些奇妙的感觉。与宾客们的应酬言语全都由华不石去说，偶尔有人出言调侃，华不石也轻松机敏地全都应对了过去，气氛甚是轻松优雅。

　　　　原来这才是当有钱人家的贵夫人的感觉，而那位大少爷虽然模样普通，此时倒也能够给她一些安全之感。想到此处，海红珠就更加靠紧了华不石，把他的手臂挽得更紧了。

　　　　酒过三巡，曹暮云和华不石已经分别拜会完了所有酒桌前的宾客。曹暮云向华不石点了点头，这位大少爷便转过脸低声对海红珠道：“娘子到那边的桌前去坐，我过一会儿再来陪你。”

　　　　海红珠有些依依不舍地放开了华不石的手臂，依言走到了酒桌前坐下，却见华不石走到了厅堂中央的那块大木匾的旁边，伸手拍了两下手掌。

　　　　那小茜儿早得了吩咐，立时点燃了一串挂鞭，只听得“噼啪”之声爆响，酒桌前的众人原本的谈笑也都停了下来。

　　　　等鞭炮放完，华不石才轻咳了一声，朗声说道：“今日乃是我‘吠天楼’在大仓城中开张之日，多谢各位亲朋好友前来捧场，在下这厢有礼了！”

　　　　他说着抱拳拱手，向四方各做了一揖，席上的一些客人也各自拱手回礼。

　　　　华不石又道：“小可华不石，祖传有一门手艺，精通相犬训犬，前几日才刚到贵宝地，见城中多有贵人喜爱斗狗，便与好友曹瑜曹公子商量，合伙开此‘吠天楼’，专为诸家贵客驯养斗犬。而本人还通晓兽医之术，但凡有犬只受伤生病者，也尽可以来找小可医治。”

　　　　听了此话，席上的众人中有少许交头结耳地议论，而大多数都神色淡然。这些宾客接到请柬，一多半都是抱着吃白食和看热闹的心情前来，并非真对甚么“吠天楼”有多少兴趣。

　　　　华不石自是把众人的反应瞧在眼里，接着说道：“据在下所知，大仓城中的‘紫霄台斗犬大会’自举办以来，一直都是西洋国的斗犬占得上风，去年的大会，排名前三的竟全都是西洋大犬，甚是可叹。要知我中土大明的犬种并不比那些洋狗差，参与紫霄大会的中土商号也多过西洋公司的船行，实是没有道理总是让他们占得头筹！”

　　　　他顿了一顿，又道：“华不石绝非夸口，诸位贵客若肯将所豢养的斗犬交予我‘吠天楼’训养，只须月许时日，就定能够让贵狗战力大增，斗败那些西洋大犬也并非不能做到！”

第三百五十七章　凶兽熊力（）　
见易家父子愿意为“吠天楼”担保，那位陈老板的脸却阴沉了下来。不过已经说出的话已经不能更改，既然对方有人担保，也就没有了再拒绝斗犬的理由。

　　　　他转脸向身边的驯兽师汤远吩咐道：“你到外面的马车上，去把魏师傅请进来吧，再把斗犬也搬进来。”

　　　　汤远应声称是，走出了酒店大门。没过多久，只见一名青衣汉子从门外走了进来，那汤远哈着腰陪在这汉子的身后，仿佛是跟班的小厮一般。

　　　　这青衣汉子身材高大，足有七尺，且长得十分粗壮，满脸络腮胡须，形容甚是凶恶，在腰间大带上还别着一根带有木柄的粗大皮鞭。而在这青衣汉子身后，四名壮丁抬着一只巨大的木笼也跟着走进大门，那木笼的上面盖着一大块青黑色帆布，却瞧不见笼里的情况。

　　　　装宝亮的木笼已不算小，但要与新抬进来的这只木笼相比，却小了一半。这木笼至少有六尺高，四尺宽，九尺多长，四个壮丁抬着都颇为吃力，看情形重量至少在两三百斤以上。

　　　　华不石和曹暮云都未曾见过这青衣汉子，自是不知道此人是谁，而厅内的不少宾客却露出惊异的表情。

　　　　那位“易通行”的少东家易南道：“咦，他不是城东‘兴隆庄’的驯兽师傅魏天豪么，汤远怎么把他给找来了？”

　　　　同是驯兽师，这位青衣汉子大摇大摆地走进门来，神情极是倨傲，而那汤远却低眉顺目，恭恭敬敬地在后面跟着，态度反差之大，可见这魏天豪定有不凡之处。曹暮云看了华不石一眼，二人都在对方的眼中看到了些许的疑惑。

　　　　魏天豪迈着大步穿过前厅，走到了院子里，那只盖着黑布的木笼也被抬进了院子，放在了地上。这笼子甚是沉重，落地时砰然有声。

　　　　魏天豪斜眼瞟了一眼院子另一侧关着宝亮的木笼，脸上露出了不屑之色，转过身对那“瑞祥记”船行的陈老板道：“陈老板，你将我请来，要对付的便是这只破狗么？”

　　　　陈老板道：“正是那头狗，有劳魏先生了。”

　　　　而此时，抬木笼进院的几名壮丁已掀去了盖在笼上的青黑帆布，厅内的不少宾客，都低声惊叫了一声。只见那只笼中，竟关着一头五尺高，壮如熊罴的的黑毛巨兽！

　　　　易南惊道：“这哪是甚么疾风，明明是‘兴隆庄’的熊力啊！”

　　　　酒店厅堂中的前来赴宴的宾客，没有一个人不认得这头黑毛巨兽。与宝亮的出名是因为它是一只绣花枕头被主人到处售卖不同，“熊力”被众人所知，则完全是因为它的强悍。在“紫霄大会”上排名第九，乃是大仓城里除了西洋贸易公司豢养的几头西洋大犬之外，中国商行之中数一数二的厉害猛兽，当然无人不知。

　　　　而这头名为“熊力”的斗犬体型之大，力量之强，加上模样之凶恶，有人甚至认为它身上定有黑熊的血统。如果说紫宵大会排名三十三的疾风与宝亮相斗是强弱悬殊，这头排名第九，比疾风还强上一倍的熊力，和宝亮则差着好几个档次，根本就不是一个级别上的斗犬，几乎是没有可比之处。

　　　　曹暮云的脸色已有些变了，说道：“陈老板，我们昨日说好的，是用宝亮约斗贵船行的斗犬疾风，你将这头巨兽抬来是何用意？”

　　　　陈老板道：“曹公子此话可说得不对，你我昨日所约定的，是你们‘吠天楼’与我‘瑞祥记’船行的斗犬之争，可没说非要用哪一头狗，如今陈某请来‘兴隆庄’的‘熊力’代本船行出战，又有何不可？”

　　　　他“嘿嘿”一笑，又道：“陈某此举并不违反我等先前的赌约，如果你们自认不敌，就此认输也是可以，不过一千两银子的赌金，便要输给陈某人了。”

　　　　曹暮云再次无语，华不石的眉头也紧皱了起来。

　　　　能在大仓岛上作远洋贸易的船主商人，当然不会是傻子，可是这位陈老板也太过精明了些。原本在华不石想来，“瑞祥记”的斗犬疾风比宝亮的排名高得多，对方对于这一场稳操胜券的赌斗，肯定会欣然同意才是，却不知为何这陈老板一开始便一再刁难不肯相斗，此时竟然又想出突然换狗的这等主意。

　　　　华不石目光一转，盯向了站在墙边不远处的悦来酒店的胖掌柜孙在田，厉声问道：“孙掌柜，你把前两日我们在后院训狗的情形，告知了陈老板，是不是？”

　　　　在这位大少爷凛然的目光注视之下，孙掌柜不由得有些畏缩，懦懦道：“陈老板昨天晚上派人来店里，要打听客人的情况，拿给我十两银子，我就我就”

　　　　这个肥胖如猪，贪财成性的酒店掌柜，竟然为了区区十两银子，就把这两日华不石和海红珠在客栈里训狗的所有行动，全都出卖给了“瑞祥记”的陈老板！难怪这陈老板会知道宝亮实力大增，为了获胜特地去找来了“兴隆庄”的驯兽师魏天豪，用“紫霄大会”上排名第九的巨兽熊力代替疾风出战。

　　　　曹暮云瞪着孙掌柜，两眼冒火。若不是他的武功已经失去，身边又没有长剑的话，只怕早就拔剑斩杀了这个可恶的守财奴！

　　　　只见站在院中的魏天豪嘴巴一撇，道：“你们到底斗是不斗？给个痛快话！若是害怕就趁早认输，把那条破狗牵回去，省得浪费你魏大爷的时间！”

　　　　曹暮云望向华不石，却瞧见这位在少爷的眼神和他自己一样，俱是无奈之色。他们二人均是斗犬的大行家，自是一眼就能看得出来对方的这头“熊力”体型壮大，力量定然比宝亮要强得多，如若二犬相斗，宝亮实在没有甚么胜算。

　　　　可是现在他们几人的全部身家都押在了这一场赌斗之上，如果就此认输，非但今日的酒宴算是白摆了，还要再赔上一千两银子，而华不石借的高利贷亦是无法偿还，海红珠也会被“断门根”抓走。

　　　　华不石不言不语，迈步走到了关着宝亮的木笼前，双目炯炯，凝视着笼子里的大狗。从刚才对面的那只大木笼被抬进院子起，宝亮就似乎感受到了熊力的威胁，此时它蹲伏在笼子里，嘴里“呜呜”作响，显得甚是不安，两只黑色的大眼珠一会儿望向对面笼中的巨兽，一会儿又瞧向华不石。

　　　　对着大狗凝望了良久，华不石伸手从怀里掏出了一颗翠绿色的丸药，送到笼边，正是昨日才配制出来的“生猛丸”。宝亮伸过鼻子嗅了嗅，然后一口把药丸叼住，仰脖“嗝喽”一声囫囵吞进了肚子。

　　　　看着宝亮吞下了药丸，华不石转身说道：“好，我们斗！”

　　　　既然全无退路，就算没多少胜算，也只有一搏了。

　　　　按照斗狗的规矩，双方的斗犬均须先戴上齿套。齿套是用树脂特制而成防护用具，每一头斗犬所用的齿套大小均不相同，戴上之后正好包裹住上下的犬牙尖齿，能减少相互撕咬时利齿的伤害。当然这种伤害减少亦是颇为有限，真正凶猛的斗犬咬力惊人，即便是戴着齿套，也能够将对方咬成重伤，甚至丧命。

　　　　而斗狗另一个规矩，便是须得有“狗童”在场。所谓“狗童”，乃是一个俗称，其实便是斗犬竞赛的裁判，并非指年龄幼小的童子。为了今日的斗犬赌赛，华不石早已请来了城中一位名叫宋二的“狗童”。

　　　　这位宋二的年纪已有五十余岁，留一缕山羊胡须。大仓城中斗犬盛行，他经常与人做裁决，倒也还有些名气。

　　　　刚才在大厅内吃酒的宾客们，如今已全部都来到了酒店前院里，只等着观看这一场斗犬之争。几乎所有的人，都不认为这一场赌赛会有多少悬念，毕竟双方的实力差得太远，甚至就算“熊力”获胜了，也有几分胜之不武的意味。

　　　　这些商人们自也都知道，陈老板临阵换狗之举，虽然说来并不违反赌约，却也实属不够光明正大的阴招。

　　　　就连那位刚才出言为“吠天楼”担保的少东家易南，也相信这一场斗犬赌赛很快就会结束，而获胜者定是“熊力”无疑。

　　　　四名壮汉将装着熊力的木笼挪到了围栏旁边，便远远了站了开去，他们对笼子里的黑毛巨兽亦是颇感畏惧。魏天豪走上前去，厉叱了一声，伸手扒开熊力的嘴巴，将齿套给它戴上。

　　　　华不石则只是招宝亮招了招手，宝亮便乖乖地张开嘴巴，让这位大少爷套上了齿套。

　　　　狗童宋二依次走到了斗犬场地两侧的木笼边，检查完对两头斗犬嘴里的齿套，说道：“斗犬赌赛的规矩，本童喊开始时，双方才能放犬入栏相斗，一方斗犬倒地不起者算负，失去反抗之力者亦算负，若犬主在竞斗时自认不敌，可随时将白巾扔入场地投降，只有等胜负决出以后，其他人等方可进入围栏分开双犬，你们可听明白了么？”

　　　　他说着，拿出两条用白绸做成的巾帕，分别递给了魏天豪和华不石二人。

第三百五十八章　猫追老鼠（）　
狗童宋二说着，拿出两条用白绸做成的巾帕，分别递给了魏天豪和华不石二人。

　　　　魏天豪一把抓过绸帕，随手就扔在了一旁的地上，道：“行了，赶快开始罢，不必啰里八嗦！”

　　　　华不石则接过白巾拿在手中，道：“小可明白，请宋师开始吧。”

　　　　三十多家商行的主事，一百多双眼睛都盯着斗犬场内。宋狗童走到了木栏外的中间位置，轻咳了一声，才高声喊道：“开始！”

　　　　两只木笼的门同时打开，而两头斗犬也几乎在同一时刻蹿出了木笼，跳到了围栏之中。这两头斗犬都性情凶暴，一出木笼，没有片刻的停顿，使朝着对手直扑而去！

　　　　出笼之后的凌空扑咬，是每只斗犬平日都必练的项目，这一扑都一定会用尽全力。因为若能在第一时间就把对方扑倒，立时给对手一个下马威，气势上就能大占上风，令对方产生畏惧，有时甚至就此决定整场斗犬的胜负。

　　　　院子里的所有人都听到了“嘭”地一声闷响，正是两头猛兽撞在了一起的声音。熊力几乎没有改变方向，稳稳地落在了场地的中央，而宝亮的扑击却如同是撞上了一堵石墙一般，整个身体都被反弹了回来，倒摔在了地上！

　　　　仅从这一撞，便可知道两头斗犬的力量相差之大，甚至比它们的体型差别更为悬殊。陈老板得意洋洋，魏天豪脸上的狂傲更甚，易南无奈地摇头，曹暮云的神色却更加阴沉。

　　　　而海红珠则紧咬着嘴唇，急得快要哭了出来。

　　　　各人的反应皆不相同，然而在整个院子里，只有华不石的神情全然未变，一点儿也没有被一撞所动，他凝目盯着木栏内的斗犬宝亮，似乎在等着某一种奇迹发生一般。

　　　　宝亮被撞倒在地，打了两个滚才爬了起来，形态甚是狼狈，而魏天豪的嘴里己发出呼啸之声。

　　　　通晓斗犬的华不石自是知道，对面的驯兽师发出啸声，是在催促斗犬进攻，魏天豪定是认为胜负已分，熊力只要再冲上去三两口便可以结束这场拼斗了。

　　　　熊力猛扑而上，宝亮象是畏惧对手，这一次并没有与对方硬拼，而是扭身蹿到了一旁，躲开了黑毛巨兽的扑击。在魏天豪的呼啸声中，只听围栏之内黑影闪动，熊力嗷嗷乱叫，接连扑击，宝亮则东躲西藏，连滚带爬地躲避，完全处于被动挨打的境地。

　　　　连续扑咬，也是每只斗犬最常训练的技能。熊力体型虽然巨大，但是扑击跳跃十分敏捷迅速，丝毫不比小型斗犬慢上半分，可见此兽的搏斗技巧亦是不凡，并不仅仅依仗气力取胜，不愧是大仓城中排名前十的顶级斗犬。

　　　　没过多久，宝亮的身上就已被熊力的利爪抓伤了数处，后臀上还被咬了一口，鲜血从伤口中渗出。它虽然勉强躲过了熊力大部分的扑咬，但偶尔被抓中咬中仍是难免。

　　　　此时不仅是魏天豪，院子里几乎所有人都认为胜负已分，这场犬斗马上就会结束，而这几乎是一场一方全然无力反抗的拼斗，看起来实在是乏味得很。就连那狗童宋二，也半举起手臂，随时都准备要宣判此战的胜负。

　　　　唯一并不如此认为的，也只有华大少爷。他瞪着双眼，目不转睛地盯着场中的宝亮，两手捏着拳头，一点儿也没有要认负的样子。

　　　　如果现在场中与熊力相斗的，是三天前的宝亮，此时的确已经没有任何可以指望的了，立时抛出白帕认输，结束拼斗，或许还有保住斗犬不被咬成重伤。因为那时候的宝亮长力不足，一旦遭遇到强敌落入下风，很快就会力竭败落。

　　　　但是经过这几日的魔鬼训练，这头斗犬的潜力被激发了出来，体能耐力已今非昔比，此时在熊力的连续扑咬之下虽然狼狈，但还未到体力衰竭的程度。也就是说，它仍是可以继续坚持下去。

　　　　而且此时，华不石给它服用的“生猛丸”的药力，正逐渐地发散出来。在药力的作用之下，宝亮的力量会不断增强，神经会逾发兴奋，反应亦是会越来越敏锐。

　　　　所以，在这位大少爷看来，