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　　女人，有可能在家里一贫如洗后依旧坚强地过日子，却很少有几个能扛得住失去儿女的痛楚的。
　　水溶是个孝子，他甚至想着，好歹已经林沫到手，就算看着林沫的面子，皇上应当也不会动他。而北静王府，不再是唯一能庇佑他的依仗，甚至很有可能，是皇帝忌惮、厌恶他的缘由。他是有自知之明的人，与皇权相争不会有好结果，他更没有这个胆子去拿鸡蛋碰石头。如若真的放手，能活得更久一点……这样的想法也不是没有。
　　却连自己都觉得，这简直是在利用林沫。
　　他们的脚程不算慢，但也绝对说不上快。因为天气的缘由，到了傍晚，才遇上北静王府的三管事石锴同广通钱庄在沈城的掌柜的元达立。扒开破烂的棉絮，先搬出一堆没用的锅碗瓢盆，擦干净上面的黑泥，赫然是银色的光亮。林沫咳嗽了一声，他睡了一下午，现如今刚起，觉得整个人冻的都要僵掉了：“清点一下。”
　　元达立想表一表忠心：“侯爷放心，绝对一钱也不少。”石锴却沉默地搬出了最里头的秤来。元达立聪明地闭上了嘴。
　　核对完了，林沫才扯开笑容来：“辛苦元掌柜的跟我们吃这一趟苦了。再往前去就危险了，你还是先回沈城去，回头户部的人会去找元掌柜的，决不让你白辛苦。”
　　“应当的应当的，举手之劳罢了。”元达立忙道，“侯爷这话可就客套了。别说是这么跑跑腿的活，林侯为国为民，小的尽些绵薄之力，心里也宽慰些。”
　　林沫知道他也就是嘴上客气客气。广通钱庄地位一直不如其他几个，如今票号也多以大通等几家为准。然而广通的大掌柜看起来，却是个聪明且凑趣的人。元达立在沈城立根，此间颇是熟悉，甚至和占山为王的土匪都有些交情。这一趟下来，由林沫几个大张旗鼓，引去大部分的火力，他二人伪作投机倒把的商贩赶路，倒比他们更便宜一些。
　　“明天就能到漠河了。”林沫叹了口气，问大家，“今晚是连夜赶路，还是稍事休息？”
　　其实做领队的，最忌讳的就是处处询问手下。只是他倒是在水溶怀里休息了一天，其他将士却是昨儿个担惊受怕浴血奋战过，现如今又赶了一天的路，疲惫交加。
　　只是有个小官却道：“侯爷，咱们带着银两呢，可不敢歇在这荒郊野外的，索性与大军会和，也安心一些。”
　　这话说得轻巧，但到了漠河，战事紧张，到时候哪里还有歇息的机会？
　　一时间，大家赞同的有，抱怨的有，吵成一团。
　　“吵什么吵？”水溶喝道，“都辛苦一些，回头一人十两银子！”他甩出一张银票来。
　　众人面面相觑，都安静了下来，队伍又开始不疾不徐地往前进。
　　十两银子，对于这些普通的士兵来说，是全家两年的口粮。

　　　　第167章　
　　　
　　　　他们且走且歇；脚程并不快；又走了一夜同一个白日；才算是勉强到了漠河，四周城门紧锁，幸好他们是从朝内而来；通关印文核对了好些时候；又有林沫尚方宝剑标明身份；才算进得了城。林沫不禁叹道：“想不到局势紧张到了这个地步。”水溶却说：“军纪严明，可见就算席将军未能痊愈；至少白将军或者宋将军开始主持大局了；这不是好事？”
　　　　于行军打仗一块；这二人都是外行。说是做监军，但这边陲之地，向来最忌讳的就是不懂装懂地瞎指挥。他二人也就是议论议论，要紧的是要把军饷粮草清点交接下去。
　　　　来与他们交接的是席贺。
　　　　席贺诨名“笑面中郎”，他生得不算好看，眉毛不够英气，眼睛不够明亮，身板不算挺拔，甚至连留着的胡须都不够“美髯”标准，林沫上次见他的时候还小，只觉得这个叔叔面皮雪白，颇是斯文，然而这回一见却吓了一跳——许是塞北风沙实在是大，席贺脸上呈现干枯之态，又黄又黑，眼神依旧没什么神采，整个人看起来散漫又无精打采的。
　　　　都说人不可貌相，席贺生得其貌不扬，性格也瞧不出什么出彩的地方，却偏偏是席家那么多公子里头唯一一个跟着席老将军征战沙场的，将来论功行赏，自有他的造化。
　　　　“小林来了。”他笑眯眯地，手上也不停歇，秤银两、秤粮草，看到细盐时眼神一亮，难得讲了一句，“辛苦小林了。”等到都核实完了，叹了一句，“要我说，你们大家子出来的，不图这么点便宜，也好，我可真难得见到一次齐全地过来的。路上那些人没把你皮给扒下一层来？”他见到林沫还是好几年前，跟着白时越去了趟山东，那时候一堆小萝卜头围着，他也记不得哪个是哪个，只知道有一个是文宣公未来的女婿，但是也不记得他是林家的老几，所以现在索性就叫他小林了。
　　　　林沫也尴尬地笑笑：“托席叔叔的福，并不曾。”
　　　　席贺同林沫，到底也没多少话，他当初害得白时越被动了家法，几个小孩子都看着，对他能有几分好感？而且本来也没什么好说的，于是也就想了一想：“阿越要到晚上才有空闲，你们的住处都在城里头，此处极寒，也没什么豪门大院给你们住，先将就将就。”林沫同水溶监军而来，只是席贺早吃过所谓监军的苦，一个个地颐指气使，明明只会纸上谈兵，猪都没杀过就想杀人。幸好有白时越的面子上，林沫怎么着也得听他舅舅的话。
　　　　水溶忙道：“席先生客气了。现在给我个枕头，我就能睡得死过去。”
　　　　林沫笑了一笑，心想，这席叔叔还是同以前一样，找不到话说，委实是个无聊又无趣的人。只是不知道舅舅这么些年下来是如何与他相处的。他与水溶这般下来，只觉得逗趣，叫他乐个不停。然而舅舅只怕没这个福好享。
　　　　漠河如今条件也委实不行，军士在城里头安营扎寨，占用了不少民居，也亏得是老百姓不抱怨。林沫也知道自己本事小，没去挤到军营里头碍事，直接去了席贺给安排的屋子——窗户是用纸糊的，呼啦呼啦地作响。但看着这家其他的房间，这间屋子已经算是顶好，风吹不到，雪淋不到，虽然有炕，但如今物资紧缺，哪里有煤渣子来烧炕。
　　　　林沫苦中作乐：“幸好这样，我也不用被烟熏着了。”
　　　　他的脾肺因为幼年的伤病而十分娇嫩，在京里头，都是皇上赏的银丝炭下来才烧着，只是这一路上，自然没这个条件，他也不愿意冻着水溶，一路忍到现在，咳了一路。只是现在天寒地冻的，没个炭火，还是继续咳着。水溶抱着被褥进来：“这家的姑娘都老大了，为了给我们挪地方，还跟兄弟睡一屋，这可不好。咱们俩挤一挤，还间屋子给他们。”
　　　　林沫笑睨了他一眼：“好——军里头发的被褥也给老乡送去吧，虽然硬，比他们自己的厚实些。”
　　　　“就没见过你们家妹妹这么着准备充分的，你倒是舍得同我一起盖呢？”水溶笑他。
　　　　他千里迢迢，从京里头带了几床被褥过来，一路上都发得干净，只剩了一床，一直留在身边，说是他妹妹的手艺，针脚细密，棉花软和厚实，盖在身上感觉不到多重，却又暖和。原来是替林澈准备的，现下到便宜了他们俩。
　　　　冬天的黑夜来得早。他们只点了一根蜡烛，缩在床上说话。其实也没多少话好说，这几日一直形影不离，有什么话说不完？可偏偏无意义地重复也觉得有趣得很。隔了半晌，听到主人家招呼人的声音，却是白时越在门外笑着说了一句：“咱们来的不是时候，回吧。”
　　　　林沫刚要下床开门，便听得到席贺道：“不能吧，这才什么时辰？你当他们是你个不要脸面的？”顿时明白白时越是想歪了，又气又羞又恼，正要扬声反驳，却听白时越嘿嘿一笑：“他们小年轻，我可比不了啦。”顿时气得鼻子都歪了，只恨舅舅如此不正经，开了门道：“舅舅进来！”
　　　　谁知门一开，一股劲风就把他吹得后退了一步，他赶紧把门甩上，爬回被窝里头。白时越笑着推门进来：“你这可像什么话。就是这么见长辈的？有没有一点规矩呢。”席贺在外头，谢绝了老乡要端茶送来的好意，才笑眯眯地进来，正好听见水溶在说白时越：“泰隐年轻，哪有白将军的规矩。”他当日在靖远侯府里头，被林沫狠狠地泼了一盆冷水，正好是白时越在林家的那几天，所以看白将军很不是对付。
　　　　白时越也不恼火，只是挑了挑眉，便看向自己外甥：“你怎么跑过来了？不知道大姐要担心的？”
　　　　“你成天在这儿，师娘能不担心？”林沫避重就轻，“不是我来，你今天能有棉袄穿？”
　　　　“短了谁的也不会没我的。”白时越话是这么说，却是欣慰的，“你瞧，明明是有人，能朝廷拨多少就带多少来的。这本来该是顺理成章的，却偏偏成了件稀奇的事儿。倒是北静王，不是说咱们这儿有北狄的奸细？到底是哪一个，您给抓一抓？”
　　　　他被俘了几日，北狄人可没好酒好肉地伺候过他，狠狠地挨过打，也是这几天才结了疤，结果一来，就看到水溶蹲在炕边上用小炉子在煮枇杷叶子水，不知道怎么的就想起前几天没药没粮的时候了，加上水溶那话，多少有些风向是指着同他并肩作战的兄弟甚至他自己的，忍不住就要挑些刺来。
　　　　水溶不紧不慢地熄了火，盛了一碗枇杷叶子水给林沫：“没冰糖，你凑活喝。”
　　　　林沫讶然：“哟，你还懂这个？”
　　　　“我八百年没遇上当着老泰山的面儿小心谨慎这种事儿，懂得实在是太少。”水溶慢悠悠地，看了一眼白时越。
　　　　他们这情况，不能谈军事，亦不能谈局势，甚至林沫同水溶单独在一块儿时还猜一猜宋衍到了哪儿，当着白时越的面儿却问不得说不得，也是一种无奈。只是这话题扯得实在是太远，林沫也没能想到连水溶都这么没羞没臊了，还他还没到老不修年纪的舅舅，现在活脱脱一副市井里头抠着脚丫的埋汰老人言行，叫他大开眼界。
　　　　许是这塞外，实在是太无趣了一些。
　　　　席贺只在旁边听着，一言不发。临走才道了一声：“小林把汤药喝了吧，我看你咳了一天了。这时节地界，北静王能找出这几片干叶子来，也不容易了。”
　　　　林沫笑道：“多谢席叔叔，只是我这咳症并不因肺热而起，怕喝了这水更凉些。”
　　　　水溶忙前忙后的，他也没仔细看，如今想来，也是一番好意。只是这得什么病，喝什么药，林沫的脾胃，却是禁不起这类偏凉的物什。倒是浪费了这几片叶子。这东西在京里简直是寻常百姓都不稀罕熬夜吃，在这里却是稀罕东西。席贺也不说什么，直接拿了碗来一饮而尽。他也不怕苦，喝了便告辞。
　　　　“也不给我留点。”白时越抱怨了一句，“我也快干死了。”
　　　　席贺摇了摇头：“等你伤好了。”
　　　　这人一直就是这么闷，他们倒也这么些年了。
　　　　送走舅舅，林沫又窝回被子里：“可冷。”
　　　　“我还当你要扑你舅舅怀里去，跟他说云雷声的事儿。”水溶也缩了进来，“壶里还有些药水渣子，明天看看有谁要去。我可好些年没过过这样的日子了。”林沫叹了一口气：“咱们这算好的。都说兴，百姓苦，亡，百姓苦，这也不算是乱说。只是想到多少人还在京里头喝酒看戏，心里就不痛快。”
　　　　水溶笑他：“看老乡过这样的苦日子，他们却还纸醉金迷的，你生气？”
　　　　林沫笑道：“不，只是我连药都舍不得吃，他们还在玩，那能不生气！”
　　　　“只是这几日，便也能铭记一生了。”水溶道，“待得秋日黄昏，逗弄孙儿，也多了一分谈资。”
　　　　“若有那日……”林沫斟酌着语气，“罢了，真到了那日再说吧。”

　　　　第168章

　　　　靖远侯与北静王鹤城遇刺；杀手伪装成东瀛忍者；杀一百来人；重伤数十人，北静王伤了胳膊，靖远侯险些腿疾复发。最大的嫌疑人云雷声却被吊死家中；一家老小无一幸免；死状十分凄惨。尉迟承泷自然知道林沫也不全是唬他；北静王府自然有几分能耐，但手有没有长到能伸到鹤城来；还真是说不准；只是事到如今；他也不敢隐瞒什么，一五一十地调查了，遵照林沫的意思修书京里，林林总总前前后后交代得清楚。
　　　　却是把不少人都吓坏了。
　　　　如林澈，如今他是林家当家的男丁，虽然有嫂子姐姐在，但一个怀着身子，一个云英未嫁，都不适合出面。是以林家大大小小的事，都是这个十几岁的小孩子在忙。好在他说一是一，说二是二，从不拖泥带水，虽说大过年的闭门不见客招惹了不少人笑话，但林家从他大哥起，就不是怕得罪人的。这事到了京里，皇帝也没声张，叫了他过去，嘱咐了一声，不忘告诉他：“你哥哥已经到白将军那儿了，有关他在鹤城的事儿，你都别信就是。”
　　　　林澈听得心惊胆战，只道：“既然哥哥在鹤城并无大差池，倒也不必太在意。叫人知道了担心，反倒不美。”他家里头姐姐柔弱，嫂子就更不用提，可受不起刺激。皇帝听了，倒也不意外。他初初得了急报，唬得摔碎了茶盏，自己在龙椅上惊魂失魄了半晌，也不敢叫皇后知晓。自林沫去了，皇后日日不见笑意，大过年的，也不过强颜欢笑，叫人看着都勉强。甚至连太后都看了出来，指责她在送燕王的时候宴席上不够热忱：“哪里像个嫡母的样子。”皇后也不分辨，只道：“若连家宴还要事事小心，我还不如她们几个丫头呢。”太后觉得她不像话，告诉皇帝：“皇后倨傲。”皇帝也无法，却也知道，责备不得。
　　　　便是知道了林沫顺利到达了漠河又如何？那地方战火不休，就是把倒架白时越头上去，他也不会保证外甥平安。
　　　　水浮不禁替七弟不满：“母后便也罢了，父皇心里头难道也有高低贵贱之分？不都是他儿子？”
　　　　吕王妃吓道：“王爷这话可不能乱说！隔墙有耳，父皇心里，若是每个儿子都一样，于王爷可算不得好事。”
　　　　水浮也是气急了，王妃一说，他也自知失言，好在如今只在王妃闺中，并无人在，便是有几个小丫头在外间，他也不敢轻心，瞄了一眼王妃。吕王妃叹了一口气，悄声道：“我知道了。”水浮道：“我只忧心七弟多心。”
　　　　“日后自有补偿七弟的法子。”吕王妃到底是个女人，想的也颇多，特别是如今秦王又多了几个侧妃庶妃，有几个还身份不凡，颇得宠爱。她虽然早知道王爷此举是为谋大事，自己又两子傍身，如今又有了身孕，在这王府里头也是说一不二的，但心里头多少不好受。现在见秦王这样子，心道：“当初靖远侯未至京时，心心念念地想着，说那人八岁就能写出那样的祭词来，定是个难得的，将来若先成大事，此人必为助力。而今便因忌他，只恨不得叫他立时去死，别碍着他。可见秦王之心，也是极其容易变的。
　　　　她屋子外头的那些个小丫头，估摸着就算啥都没听见，也活不久了，其中一个眉清目秀的，前几天还伺候过水浮安寝，甜言蜜语得很讨王爷喜欢，听水浮那几天的意思，只怕要给个名分。谁知道才几天的功夫，就连条命都不一定能保得住。她贵为王妃，身份跟个小丫头自然不能比，但若有一日……
　　　　又忍不住想，王爷恼靖远侯，有没有北静王的缘故？
　　　　毕竟，从前言听计从、指哪打哪的一杆枪，如今归了别人，还时不时地往自己这儿放几个冷枪，可真不是谁都能受得了的。
　　　　被水浮丢弃掉的神枪悠悠转醒，脑子渐渐地清晰，他听到了远处城门口传来的喧哗声——是北狄人在叫阵，昨儿个席贺已经给他们通过气，也许还在想法子撞门，而里头正忙着骂回去、加固城墙、放投石车，如今粮饷已到，城中不至于如前几天那么紧缺，于是连骂回去的声音都格外地穿透。
　　　　水溶想了一会儿，慢吞吞地抬起头，林沫正坐在床头，点了一支白蜡烛看书，那蜡烛又细又短，白得跟人家办丧事似的，很不吉利，他也不忌讳，水溶扒着他的胳膊探出头看了一眼，却是张仲景的《伤寒杂病论》，忍不住问：“你怎么看起这个来了？”林沫低头看了他一眼，伸手摸了摸他的额头：“退烧了。”
　　　　“又烧了？”水溶自己也摸了一把，“我倒是没感觉。昨儿个睡得还不错。”又笑，“侯爷真是好生贴心，我不过偶尔染个风寒，你就这么着钻研医书，亏得是我是个男的，不然这会儿眼泪能淌满护城河去。”
　　　　林沫不置可否：“不是为了你。”
　　　　他本来满腔热血地来，真正到了，发现自己一无用处。好在家学底子在，给人看看病抓抓药他倒也能应付。只是到底这么些年没碰这些东西了，不再吃点书不行。
　　　　水溶也没怎么失望。天实在是太冷，他也假装想不起来圣人的金玉良言，压根不愿意把身子探出被窝来。何况冰天雪地的，又没个伺候的人，到底是娇生惯养大的小王爷，自然犯起了懒。不过连一向勤