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　　水溶打了个呵欠：“我可不陪你疯了。”
　　林沫看着他裹了一床棉被缩在车里，倒是把自己身上的被子分了他一半。水溶不要：“你自己那身子，可别这么折腾了。”林沫笑道：“我这是景宁做的，可暖和。”
　　水溶咬了咬牙：“你让一让，我腿弯得难受。”
　　“让你跟我挤一辆车来。”有一匹马不能走路，水溶索性把自己的车辕砍了，将拉车的马套上了板车，自己的马车砍了给人做柴火用，同林沫挤在了一起。他自然是一派小心思，虽然没说出口，林沫也没点破，由着他占了自己的一半马车。
　　水溶道：“那我下去？你舍得？”
　　林沫看了他一眼，倒是掀起了自己的被角，拍了拍膝盖：“腿搁这儿。”
　　水溶从善如流，因为腿到了林沫被子里，他也把厚被褥横了过来，给了一半给林沫：“你妹妹在家里头没事吧？”林沫同他偎在一起，倒是觉得踏实了一些：“澈儿在家里头，他们关上门过日子，有什么事，反正澈儿那脾气——”他剩了一般话没说。林澈可不是容嘉，他没那个生了气就会发作的脾气，也不如林沫面上踏实，但这个孩子却能把所有人拒之门外。
　　他不怕得罪人，哥哥说了关上门过日子，他果然就把大门全都关上了。不管来的是亲戚还是世交，哪怕当庭要员本人来了，他也全都关在外面。倒是之前，因为林沫的吩咐，接了凤姐同巧姐、贾薇一起来靖远侯府陪着嫂嫂同姐姐说话。凤姐能说会道，巧姐聪明伶俐，她们母女说起话来，家里也热闹了不少。凤姐今年到底没回荣国府过年，不独贾琏，就是贾母说起来，都对这个一向青眼有加的孙媳妇多有看法。可是也没办法，林澈把门关的死死的，连门房都不肯开门，几班侍卫轮流着在院子里巡逻，夜夜灯火通明，就怕出什么意外。
　　大过年的，人人敞开门户，偏偏靖远侯府大门紧关，也算是一道风景了。
　　是以林沫并不担忧。
　　他如今最怕的，还是舅舅的消息。
　　如今舅舅被俘已经这么些天了，不知情况如何？精神头可还舒坦？还有席贺……到现在还没有消息。别人不知道白时越与席贺的关系，林沫却有所耳闻。为了这位席九公子，白时越在祠堂里跪了两宿，把本来就冻坏的膝盖再跪伤了一回。然后？然后便没有然后。只知道他们在边关多年，一文一武，席贺有假借其父之威打压白时越的名声，其内中事实，不过他人无暇去想罢了。
　　林沫没见过席贺，只在舅舅的书信里偶有耳闻。舅舅称呼那人为“贺无赖”，说他又无耻又无聊，是个无赖至极的人。若有一日大军压城，他定然是第一个举旗投降之人。话虽如此，其中的亲昵与玩笑却不能掩盖。一晃几十年过去了，如今舅舅危难，席贺不知所踪。林沫心想，他究竟是去营救呢，还是自己也遇险了呢？战场是个杀人的地方，席大将军那样的人，尚且被重伤，何况只是担任文职的席贺？
　　舅舅呢？撑得过去吗？严刑拷打、饥寒交迫、言语羞辱？他守关多年，压了北狄人多年，他们愿意善罢甘休吗？
　　他在担心白时越，家里的女眷却在思念着他。
　　“不知道哥哥现在怎么样。”黛玉坐在空荡荡的戏台子下，家里的戏班子也练了好些时候了，可是到最后，还是只有这么三四个人听。饭菜虽然丰盛，她却没什么心思。给巧姐儿吹了个果子皮，递给她，又抱着修朗和贾薇玩了一会儿，终于还是放心不下。林澈百无聊赖，坐在廊下，跟着台上的武生一起咿咿呀呀地哼着，凤姐逗了会儿趣，听到他这话，倒是平静地说了句：“林兄弟是做大事的人。就算有人要害他，也拼不过他呀。”
　　这人天生命硬，带着那股子顺我者昌，逆我者我就克死你的硬脾气，撑到了如今。
　　何况，这次他并不是一个人。
　　“凤姐姐不回家去，真的不打紧？”黛玉担忧。毕竟，凤姐是个重名声的人，虽然人人都叫她凤辣子，但她依旧不喜欢人说她严苛。为此，倒是得罪了不少人。如今公然撕破脸，女眷们去荣国府，却见不着琏二奶奶，不知道要说些什么。
　　凤姐冷笑一声：“我回家？哪儿是我家？那里可有个新的琏二奶奶呢。我回去，惹人不痛快吗？”
　　不管怎么说，贾薇——
　　黛玉正担心着，凤姐却道：“他有胆量就来抢呢！畏手畏脚的，当自己是什么人。我真是瞎了这双招子才到这会儿才看清这个。你也眼睛放亮些，这男人啊，就是这么一回事。”
　　静娴本来都已经倚着美人靠歇息了，闭着眼睛笑道：“可别带坏我家妹妹。”又说，“不过，为了这句话，我得陪姐姐喝一杯。”她笑得高兴，“男人啊，只要别对不起谁，就是这一回事。”
　　
　　　　
　　　　第　162　章

　　凤姐真的到了过年也不回荣国府去；这可就不是怄气的事儿了。连王子腾也觉得不像。他起初把侄女儿接回家来，也是本着些给贾琏点教训的心思。如今的局势，可不是太上皇掌权的时候；世家公子哥儿谁不是埋着头过日子；他却在孝期来这一出；由不得王子腾不生气。只是侄女儿回来了，真不打算回去；他又觉得头疼。更有个张华；连着去告贾家；别人都还以为是王家给撑腰；气得他险些去说凤姐。还是史夫人给拉住了：“人说是我们家丫头撺掇着就认了？凤丫头这几天大门不出二门不迈的，她有这本事在我眼皮子底下给贾家使坏呢？人说王家姑奶奶，咱们家只一个姑奶奶？”
　　王子腾头更痛了。
　　凤姐是个最会察言观色的，当然明白叔叔也不大乐意自己在娘家久待，可是到底没什么法子，只想着能拖一天是一天。她在娘家住久了，也明白如今回贾家去，不会有什么好脸色能看到。巧的是黛玉有书来邀，她索性带着儿女躲了过来。
　　只是她既是个泼辣霹雳的，什么都敢说敢做，又其实是个顶小心顶胆小的，不敢得罪老太太，不敢得罪太太，不敢得罪叔叔婶婶，她觉得贾琏没用，处处被她拿捏着，只是又怕贾琏外头有人，怕他真的恼了自己——何其不甘。她在贾家，勤勤恳恳，只把自己的嫁妆都当了多少，填补这个，讨好那个，没一日过得舒坦的，也不过换来这些罢了。
　　如今不缺银钱，不管谁家婆子和谁家媳妇吵架，不管那些太太奶奶小姑子大姨子怎么看自己，就守着儿子女儿过日子，混得一日算一日，也不去想以后。竟然更轻松自在了些。
　　她如今看静娴，看黛玉，只觉得羡慕。若她也有这样的丈夫兄长——
　　然而看着她们为了林沫担惊受怕，又不知，牵挂着那样志在天涯的人，到底是幸还是不幸。得了那样的人，也只有同他差不了许多的胆识、才学、担当，相伴左右，同他一起东奔西走，才算安逸。
　　除此之外，别无他法。
　　北狄战事如何，御书房里头天天点灯到天明，朝中大臣天天提心吊胆地等着快马兵报。然而年轻俊朗的公子哥儿们是不知道的。他们好容易从过年繁琐的走亲访友的礼节应酬里抽出了身子，聚在一起，叫了几个相熟的姐儿作陪。少不得互相诉苦抱怨，又调笑几番。宝玉本来并不爱这些，只是架不过薛蟠的劝，也跟了过来，结果一看，除了冯紫英卫若兰几个相熟的，还有个意料之外的人。
　　“也俊如今是稀罕人了。”卫若兰笑道，“都知道你要跟着林侯爷混，不理我们这些狐朋狗友了。”
　　他是史湘云的未婚夫，宝玉最近不知怎么的，看他也颇是不顺，就怕他对湘云不好，如今听他说这些，有些不耐烦，好在陈也俊也不过笑笑：“还早呢，林大人去了漠河，还不知道什么时候回来。”他顿了一顿，用眼神把卫若兰将要冲口而出的那句“还不知道能不能回来”给阻住了。
　　冯紫英也道：“我竟不知你是怎么想的，好好的武将不当，去给人打下手。你爹没托梦给你踹你一脚？”
　　陈也俊道：“在哪儿干活不是干？”又笑了笑，“何况，你们知道给人打下手一定没前途？”
　　这些纨绔子弟能有什么好话？听到一个姐儿笑着问了一声“都说靖远侯长得好”之后便都大笑道：“他是长得好，不过可惜了，没你们的事儿啊，人家啊，喜欢带把的！”
　　薛蟠想着当日大街上，初见林沫，唇红齿白，眉目如画，一张脸白玉似的，比怀里的姐儿还要再细几分，只道若是能摸一把，简直连命不要了都行，不觉笑道：“可不是，这么个尤物，若我是陈兄弟，打下手也乐意的。”
　　陈也俊脸上一僵，略带怒容：“你不要命了！”
　　薛蟠这人平时就是个不知轻重的，如今不说别的，单说林沫正干的差事，不少文人墨客都在给他歌功颂德，薛蟠这话传出去，只怕就坐席上的他也该名声尽毁，仕途到此为止了。他不是这些有爹有爷爷的不愁，陈老爷子去得早，他蒙父荫得了个差事，如今又好容易攀上了林沫，可不敢轻易把大好前途毁了。
　　陈也俊发了火，宝玉也只得道：“表哥又糊涂了，何况林大人——林大人可不是咱们这一伙的。”
　　林沫这人最是奇怪，他和水溶的事儿京里头算是传遍了，可是每每人看到他，温和得跟春天的风似的，笑起来不知道多好看，可是偏偏那些调笑的话说不出口。只觉得本朝若有谪仙，应当就是这样的人物才担得了的。背后怎么说都解气，见了面，却只觉得同他亲近些就惧怕似的。也有读书人迂腐，恨不得他不食人间烟火，不吃饭不出恭，说几句他就是亵渎，简直到了走火入魔。不知道这些人看到他如今蓬头垢面与水溶靠在一起的模样，是要作何感想。
　　但无论如何，现如今的林沫，不是谁都能挑出错处来的。
　　“大过年的，林家也是冷清。”卫若兰终于说到了让宝玉感兴趣的东西，“前几天公主进宫，说是都没见到林家帝姬，他们家自打靖远侯走了，就只开过一次门，还是宫里头的天使吧？我记得琏二哥哥也没能进去？”
　　宝玉没精打采地：“可不是。”
　　“也不知道摆什么样的架子。”冯紫英道，“也俊该去看看啊，靖远侯也算是你半个老师，你上门去他弟弟总不会拦着你。”
　　陈也俊摇摇头：“紫英如今是怎么回事？我记得你以前可不是这么喜欢打听这些事的人，非要我被人拦在外头，让你们看看笑话，你们才高兴？还问我怎么变成这样了。”
　　冯紫英是冯唐之子，与他们原来也不是一路人，现在就算混熟了，他们倒也不是什么都说的。此时听见陈也俊提了这一句，都觉得不对劲，却也不愿意再深究，嚷着要喝酒，把这话岔了过去。
　　宝玉却想向卫若兰多打听些消息。他婶婶是明乐长公主，卫家知道的事儿自然多些。可是抓耳挠腮久了也不知道该怎么开口——他怕卫若兰疑心。连花鼓传到他这儿了都没注意，倒是叫人一同好笑，撺掇他说个笑话。
　　他自然是说不出来，薛蟠笑他：“上次我们几个聚在一块儿，有个琪官在，你就可了劲地显摆，现在人不在，你也没了兴致？”
　　其他几个都是没皮没脸的，登时大笑。
　　宝玉红了脸：“薛哥哥在说些什么？我何时——诶，不提了。我同他只是相识一场，感叹他的命运漂泊吧，人这一路上哪能不结交几个朋友？难道薛大哥哥和柳二称兄道弟的，就有什么龌龊不是？”
　　他这一说，倒是让薛蟠想起了些旧事，叹了一口气：“诶，我当年就想叫他小柳儿，狠挨了一顿揍。如今也不怕你们笑话，那会儿，还真起过心思。后来世事无常，谁料到他竟去出家了。”
　　“柳二长得是好，依我看，还不如他哥哥。”卫若兰摸着下巴，“你们是没见过柳翰林，也俊应当见过啊，那样子，他一瞪眼睛，我就脚软。”
　　几个公子哥儿心照不宣地笑了起来。
　　宝玉也想起柳湘茹那张男生女相、且带着病态的凄红的脸颊，忍不住叹了口气道：“他若是女子，当是绝色了。”
　　薛蟠自然没见过这位才名外扬的柳大爷，他虽然后来同柳湘莲称兄道弟，但是后来陪着贾琏给说了门不清不楚的婚事，后来一大堆的混账事，柳湘茹竟然是说不管兄弟，就真没再插过手。薛蟠还四处找了找，柳湘茹干脆就真的只当没这个弟弟。此时听了他们说道，拍了大腿道：“若我能见到这位——”又想起当年挨柳湘莲的那几下，顿时觉得后脊背都疼。
　　柳湘莲当然没想过自己正在被几个纨绔子弟编排，他如今好好地在家里头坐着，觉得头昏脑涨，缩在被子里也浑身发抖，不知自己身在何方。一个伺候久了的老管家在屋外头煎药，他咳嗽了几声，渐渐地喘不过气来。
　　病成这样，换了旁人，早不知去了多少年了，他撑了这么些年，却真正地明白什么叫“百无一用是书生”，纵然以笔为茅，口诛笔伐，有比得上那些浴血奋战的？都说林侯柳郎，可是林侯却实打实地往前线去了，他却在病床上苦苦挣扎，不得其法。
　　姑姑来看了几次，次次都是红着眼眶，叫他别写文章，别做官了，还要去把莲儿找回来，他却只觉得没意思。
　　何必要这样。
　　他脾气古怪，也没交几个朋友，到了这时候，竟然还是容嘉来了几次，头一回是来送年礼，然后就是来探病了。他苦笑：“亏得没做你妹夫。看，我可不是少害了一个姑娘！”
　　容嘉本欲发作，见他手都提不稳笔，又只得叹了一口气：“你这又是何苦。”
　　“我没有林侯的胆量担当。”柳湘茹黯然道，“纵然自诩才高八斗，不逊于他，最后也不过如此。我这一世，也就这样了。”
　　门没有关牢，他被寒风激了一激，打了个寒颤，猛得咳嗽起来，甚至咳得低下了腰去，再抬头时，捂住唇的手指间竟透出一丝血色来。
　　赶着去关门的容嘉唬了一跳。
　　“等你表哥回来，叫他给我写碑铭。他会写这些。”柳湘茹道，“兴许攀着他的名声，我也能叫后人记住我。不，他的文章还好，这些个歪道却不行，还是我自己写罢。”
　　容嘉不知如何劝人，讷讷不语。善仁堂的首席座医叫他请过来过，看了柳湘茹的脸色就退了出去，叫柳家管事准备好东西冲一冲——这大冷的冬天，本来就是病人的劫。
　　他正不知所措，却听到院子里有人喊了一声：“大哥——”
　　声音凄切，像是在啼血。
　　柳湘茹猛地睁开眼睛。

　　　　第　163　章

　　　　老天爷很是公平；他同时给了一个人品貌与才学；却吝啬于多施舍他几年光阴。柳湘茹此人；少机敏；广读书；出口成章，谓之神童。隆德四年高中，任翰林院编修，同年酒后张狂，《告茜雪女王书》一挥而就；文辞惊艳；借古说今；即使说不上振聋发聩，也足够流传后世；然其一生缠绵病榻之上，世间神医皆束手无策，隆德八年大年初六，万家团圆，柳翰林却终是输给了纠缠了他二十余年的病症。
　　　　他无妻无子，唯一的弟弟还出家当了道士，虽然最终回了家来，却悲痛得难以行事，反倒是素来不对付的容嘉，跑前跑后地料理他的后事。
　　　　如今战况紧急，皇帝也是过了好些时候才知道柳湘茹故去。他到了也没来得及给自己写篇墓志铭，只留下一本将将完稿的《山河录》，记载本朝开国以来，各地人文风貌，重大事件。皇帝翻到人物篇，才叹了一声：“唯独缺了柳卿自己的。”
　　　　他是理国公的族孙，即使如今早已生疏得从不往来，皇帝仍旧大笔一挥，着令理国公为他过继一名子嗣，并处理后事。容嘉的妹妹曾与柳湘茹传出要结亲的消息，故而他如今忙前忙后的，对他妹妹的闺誉也有影响。只是柳湘茹到底说的上是个人物，他没了，别的不说，于文坛算是大损失，也没多少人敢对这事指手画脚说三道四的。
　　　　连宝玉也觉得，这是何其可惜的一件事。
　　　　柳湘茹的为人，他没见过，自然也说不出口，他被广为称道的文章诗篇，也不合宝玉的胃口，只是这人既是湘莲的哥哥，又有那样的容貌性子，也是天地间难得一见的奇才了，何况，那日他们几个才刚议论了人家一番，过几日便听到了噩耗，少不得要心惊胆战一回。
　　　　柳湘莲没继续当他的隐士，老老实实地在家守着姑姑，就怕老人家伤心过度，他自己对朋友一向是推心置腹，稳实可靠的，却只来得及见大哥最后一面，怎叫他不心生遗憾！他是个任性妄为的人，每每一出门游历，就是三四年不归家，还觉得大哥管束着，不甚乐意。而柳湘茹临走前，竟是一句话也不曾留给他，简直诛心。
　　　　却也没有别的办法。
　　　　人都走了。
　　　　连夜赶路的林沫并不知道这个与他齐名的、经常被人放一起议论的同僚故去的消息，如今他脑子里想的只有还有多少天能到漠河，现在离鹤城还有多远，鹤城往漠河的援兵到了没有，他们过