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这件事迹经由士兵们的私下宣扬，大大提高了军队的凝聚力，这从士兵们表露出的奕奕神采，以及与时剧增的行事效率就能看出来。

对于即将到来的残酷战争来说，这是一个十分及时的好兆头。

黑暗兽潮的间隔时间大约是三十年，之前炼狱城已经经历了两次，虽然一次比一次有经验，但每一次的兽潮也总比上一次更为凶猛，因此死伤率并没有明显的降低。

每一次大约都要死掉十多万的战士，对于仅有五百万人口的人类来说，如同挖了身上五十分之一的肉量般痛楚。

这是人类在炼狱退去后所面临的最严酷的战事，加上还有平时那些大大小小的争战，人类在这百年里根本没有完全缓过气来。就像是经过一次剧烈的短跑后，又迎来不知终点也无法停下的长跑，偶尔还要来几次冲刺。

人类的疲惫根本无法缓解，甚至还在加重。

更何况，人类的敌人并不止外患，还包括了人类自身。

这铁一般冰冷坚固的黑暗年代，几乎让人看不到一丝希望。

炼狱骑士团团长修独自站在校场上，仰起头闭上眼睛，感受迎面拂来的晚风，这个城市独特的味道化作冰凉的溪流，随着血液沉稳地在血管中奔流。这段时间的烦心事接踵而至，只有此刻才让他感到一种打破罐子摔到底的解脱感。

他已经做到他所力所能及的最大。

在战事会议上确定要组建的两千六百人的游击队已经提前整装完毕，由炼狱骑士团第三纵队队长基丽率领，前往末日荒野支援城主修利文。

但是从午夜零时开始，紫红色的天空云层出现一些异象。雷蛇的翻腾比以往来得更加激烈，而且在光暗交错中，云层中隐约出现一个前所未见的巨大影子。

随着时间的推移，这个影子也愈加明显，给舆论控制造成了一定程度的影响。

炼狱城是不夜城。

这个地方的白天和黑夜都差不多，因此以零时为一日之计的大有人在。

“天上是不是有什么东西要掉下来了？”

惶恐如同深海鱼一般在醒来的炼狱城民众间游弋。

从这个影子的范围来判断，那东西的体积十分巨大，炼狱城正位于其落点的边缘，很可能被波及。若非严酷的军事管制，势必会有大量的民潮涌出城外。好在本城的管理者反应及时，用暴力手段将这个苗头扼杀在襁褓中，通过对带头人的审讯，他们发现有被人蛊惑扇动的痕迹，但是为了缓解城内风声鹤唳的情态，只处决了几个顽抗的带头人以示警告，后继的搜捕行动声势并不大，如此一来，有许多高效手段无法使出，最终不了了之。

试图兴风作浪的敌人也十分警惕，在之后再没有进一步的动作，不过这样反而让人感到忧心。

修尝试推理这些敌人的用意，进而猜测他们的身份。

在炼狱城中制造这些混乱可以带来麻烦，但却不可能演变成掀翻整个城堡的叛乱，敌人理所当然考虑过这一点，那么他们的目的就是让城内人心浮动，削弱守备力度。这些敌人有组织，有计划，在本地潜伏已久，才能毫无预兆地发动阴谋和逃亡，直到现在仍未被抓住尾巴。

尽管美杜莎家族和炼狱城密不可分，但是凡是针对炼狱城的最终目的仍旧可以分成两类，一类是针对美杜莎家族，一类是针对炼狱城本身，前者是私怨，后者则是公敌，而且同一情态下两者的情况也不可一概而论。

这一次制造混乱的行为，若纯粹是和美杜莎家族的私怨使然，反而让人感到不协调，对于美杜莎家族来说，此时正是防备最深严的时候，完全占据了天地人三利。

因此目标有很大可能是针对炼狱城本身，将眼光上升到整个炼狱城的高度，从整个人类世界的格局着眼，反而能看到叛逆的契机，进而产生浑水摸鱼的欲望。

在这种大敌当前的关键时刻，企图让人心浮动，削弱炼狱城力量的家伙，修已经在心中圈出了好几个人选。

国内的大贵族们虽然也在名单中，因为一旦战事不稳，他们就可以趁机崛起，甚至因缘际会，改朝换代，复辟前朝，但嫌疑最大的还是堕落者。

毕竟叛乱会失去人心，名正言顺才能风生水起，冒着人类公敌的危险营造混乱局势是不得已的下策，那些大贵族势必有着更稳妥的计划。

当然，也不能杜绝目光短浅者和堕落者联手的情况。

想通这一点，修感到一阵久违的轻松感在骨髓中蔓延。他有自信，只要不是大贵族们的妄动，这些宵小的所作所为不过是以卵击石而已，也许这些人也从之前的试探中看清了这一点，才又变得安份。何况为了大局、大义和名份，大贵族们很可能会施以援手。

背后有人跑了过来，战靴踏在校场的石板上，发出雨点般密集的响声。

来人略显得急切。

“大人！”他喊道：“有来自王都的急信，三色羽。”

修转过身，客气地对喘着气敬礼的士兵点头回礼，心中却对他的报告有些惊异。根据律法规定，军情信件依照不同的重要性和时效性分成三等，加盖三种颜色的羽毛印章，三色羽是最为紧急重要的等级。一般而言，王都情势稳定，很少会动用三色羽，尤其是寄给炼狱城这样的边防要塞，反过来倒是频频。

“我没看见信鹰。”修说。

从王都到炼狱城，如果依靠人力送信至少需要快马一周的时间，因此大都使用飞鹰传书。

虽然嘴里这么说，但他仍旧往回走去，他当然不可能每时每刻都注意天空，因此也有可能是自己忽略了也说不定。

士兵赶紧跟在长官身后。

“为什么不把信拿过来？”修问道。

“我只是跑腿的，他们没给我信，大人！”

紧随阴恻恻的声音，利刃从士兵的小臂下弹出来，刺向修的背心。

第五十五章　新力量

仅仅是技术突袭，士兵没有使用技能，因此没有法力波动的迹象。

修的寒毛一下子全炸了起来，虽然措不及防，但凭借在无数死战中磨练出的反应本能，他仍旧在第一时间扭转腰身，随即爆发法力。

利刃从铠甲背面擦过，激起一道闪亮的火花，随着法力爆发形成的冲击波喷溅开来。

铠甲仍旧被撕开一条口子，足见刺客武器的犀利，若是被直接刺中，势必难以幸免。

说时迟那时快，修躲开直刺的同时，左臂已经借助旋转的力道甩向假冒士兵的刺客的脸面，他的手甲将五指密实地包裹起来，指尖有如鹰爪般尖锐。

空气发出被割裂的嘶鸣声。

五道金属寒光和士兵及时举起的圆盾撞在一起，只听到一阵令人牙酸的切裂声，士兵已经向后跃开，左手的圆盾已经被抓透了五道口子。

“你是什么人？”修没有追击，只是冷哼了一声，从容不迫地张捏了一下左手手掌。

刺客没有答话，修也不在意，他也就例行一问而已，这种人就是死鸡撑硬颈，当然也可说成是职业操守。他虽然有上百种让他吐露实情的办法，但就算这些人露了口风，要判断其真假还得费上一分气力，而且有些事情就算知道了也只是徒增烦恼而已。

要刺杀自己的人是什么来头，有什么目的，他自觉在之前已经想得透彻，就算在这名刺客身上得到了更多亦真亦假的情报，也至多给判断的真实性加重一些砝码而已，不可能发生截然相反的改变。

刺客扔掉破盾，身体微躬，眨眼间分成三条飘忽的身影，分别从怀中掏出了三把飞刀，分从左、右和上方朝修射去，自己也倾身而上。

“分身术？少见的技能。”

修说着，双臂连挥，磕飞了左边和右边的飞刀，对来自头顶上方的飞刀也不避不闪，因为他已经知道这些飞刀根本无法穿透身上的铠甲，纯粹掩人耳目而已。但其中一把飞刀近在咫尺时发生猝变，修猛然察觉其上隐藏着微乎极微的法力波动。

藏在九把亦真亦幻的飞刀中，只有那一把附带了技能，而且对法力的控制已经到了炉火纯青的地步。

在千钧一发之际，修游刃有余地略一低头，就用头盔上的角饰朝那把飞刀撞去。

爆炸的火光顿时笼罩了骑士的头部，而贴着地面疾驰的刺客也用臂刃切向他的膝盖。

略带弧度的利刃寒光在半途消散，挡在路径中途的是不知何时伫立在骑士身前的大剑。只听到清脆的折断声，两相交击，刺客臂刃的剑尖打旋抛飞起来。

一股苍劲的杀气当头落下，刺客只觉得身体好似忽然增了几百斤的负重。他就地打滚逃过向上挑起的大剑，却躲不开被掀射过来的石块，被撞中的身体部位隐隐作痛。

刺客的视线越过抬起作挡的手臂，只看到笼罩了骑士头部的火焰被从内震散，头盔护面的蓝晶眼罩绽放出有如魔神的光芒。

挑至半空的大剑有道道暗金色的光芒蔓延，眨眼间勾勒出一面复杂的魔纹，剑身猛地落下，数十道巴掌大小的冰蓝色弯月气劲如同天女散花，朝刺客急扑而去。

气劲如雨落下，刺客避无可避，只能爆发法力，臂刃急回，试图将射向致命部位的气劲挡开。

这些小且多的气劲一经撞击，立刻纷纷碎裂，迸射出丝丝袅白的寒气，逐渐将人体包裹起来。

猛烈的气劲攻击持续了五秒的时间才停下来。

寒雾散去，刺客全身凝霜，已经僵死过去。

修用力一甩大剑，最后一丝法力波动烟消云散，暗金色魔纹黯淡下去，便将剑身归鞘。

他上前在刺客身上搜寻了一番，并没有找到任何能表明身份的东西。随后撕开他的袖子和衣背，结果在他的手腕内侧发现了一个黑色羽翅状的纹身。

他从未听说过有哪个组织是使用这种标志的。

“哼，不知所谓。”修皱了皱眉头，沉思着稳步归去。

刺客的尸身在骑士离开后不久，倏地向内塌陷，化作一团灰烬，被风一吹，便消散在夜空中。前来收拾尸身的士兵只看到地上留下的一堆衣物装备，他拾起来，用疑惑的视线扫望四周，却始终找不到任何变动的痕迹。

黑暗洞窟中。

修利文一行人沿着阶梯向上攀爬，迂回反侧的单调行动让整个人变得有些昏沉起来。

这里除了他们以外，没有任何活动的物事，也没有任何声响，只有修利文能够看清楚自己一行究竟爬了多高。

朝下俯视，地面只剩下巴掌大。

究竟走了多长时间？还要走多长时间？修利文仰头望向天顶，那个昭示尽头的黑点仍旧遥不可及。

帕德菲斯和蒂姆已经开始体力不支。

蒂姆的脸色有些苍白，他的精神负荷能力远比队伍里的其他人差得多，但他始终没有发出一句抱怨，紧紧跟在自己的老师身后，走在队伍中间。

“帕德菲斯，坐到我的狼傀儡上。”修利文见状吩咐道。

“这，不——”

“好了，这是命令！”修利文打断了他的推脱：“在后面还需要你出大力，精神和体力不能在这里浪费掉。”

“我还行，我在三个月前还参加过为期一个月的急行军训练。”帕德菲斯带着疲惫却骄傲的语气说，然后对弟子说：“蒂姆，别浪费城主大人的好意，你坐上去，免得拖累大家。”

“你这么一提我倒记起来了，是那个假设敌人从空中越过末日峡谷时，派遣法使团急行军赶到摩拉高地构建临时防事的训练吧？”修利文说。

“没错，据说前两次兽潮都没有这样的现象，不过敌人也在变得更加聪明和强大，难免这一次不会出现。”帕德菲斯应对着，看到蒂姆还在犹豫，立刻推了他一把：“快去快去，在这里逞英雄一点用处都没有。”

“老师，我可比您年轻壮实，而且您的力量比我大，能发挥比我更大的作用。”蒂姆说。

“你的意思是，只要在这里倒下了，那么无论后面出现了什么事情，责任都归咎不到自己身上吗？”帕德菲斯吹起胡子怒气冲冲地说。

“我不是这个意思，老师。”蒂姆直视老师的诘问，沉声道：“就算我精神饱满，体力充足，也只是能够发射一两个火球和蛛网术的学徒，疲劳时也一样是这样，那么我休息与否，对战斗力都不会产生太大的影响。”

没错，就攻击力来说，法师学徒蒂姆的施法具备极强的安定性，这是他的天份所在，但是帕德菲斯考虑的却不止这些。他是个见识多光，经验丰富的老法师，对战局有自己的分析和看法。虽然受制于城主的威胁，不得不随队行动，但是他对自己一行人的下场并不看好。在进攻之前，他更加倾向于防守和撤退，如此一来，再强大的攻击也只能作为牵制之用。

防御和撤退最关键的环节是体力和精力，只有反应及时，体力充足，才能在危急关头闯出一线生机。

帕德菲斯知道，万一战事不利，势必要有人舍命断后，他能肯定自己必定位居其一。谈不上愤怒还是颓丧之类的激烈情绪，他坦然接受了这个无可逃避的命运，原因很复杂，既有大义和责任，也有私心和期盼，但他希望能够给自己最心爱的弟子留下一线逃生的希望。

帕德菲斯盯着蒂姆的目光柔和了一瞬，随即变得肃然锐利。

“真是大言不惭，回去后好好锻炼一下你的身板吧，再走下去，你恐怕连敌人的面都见不到。”

“老师……”蒂姆为难地皱起眉头。

所有人都在用双腿赶路，只有他一个人有狼傀儡代步的话，面子上不仅过不去，而且情理上也落人口舌。这里有女人，有孩子，有老人，老人还是他的老师。

何况那是城主大人指定给他的老师乘坐的坐骑。

其他人的目光在争执声投在蒂姆的身上，法师学徒的自尊心遭受到从未有过的挫败。

“抱歉，老师，只有这件事恕我难以从命。”蒂姆斩钉截铁地说。

第五十六章　碧达夏雪

帕德菲斯端视心爱弟子刚毅的面庞，他看得出蒂姆的顾虑，并且切实体会到那颗不断加温的自尊心的炽热。弟子有自己的坚持和操守，这是件好事，身为一介导师，他再也不能再出声苛责，但是坚持原则的心就似一把双刃剑，能让幼苗崛起，也能让它夭折，另一方面，如果不具备这把利剑，就绝对无法钻破坚厚的土壤长成参天大树。

对蒂姆亦师亦父的老法师心情复杂，世间总没两全的美事，蒂姆的选择对他自己而言究竟是好是坏呢？帕德菲斯心中暗自叹息，也没再强求弟子遵从自己的吩咐。

老法师骑上狼傀儡，他唯一能做的，就是尽快调整好自己的状态，为整个队伍，也为了他心爱的弟子，在未来最残酷的一刻赢得机会。

法师学徒并不清楚这一刻老法师的心头闪过的种种思虑，他也有着自己的决意。

他虽然年轻，但并不是不懂思考的蠢蛋，也不是不会判断时事的莽徒，随着老师加入炼狱骑士团作战许久，面对接下来将要面对的困境，自己也有着相当的心理准备。

四名骑士同伴的死亡带给他比平时目睹阵亡者时更凶猛的悲伤、愤怒和恐惧，但一种舍我其谁的悲壮心情并不曾消退，并且随着鲜血、死亡和黑暗的注入愈加浓烈。

在进入黑暗洞窟前，老法师的大义凌然触动了他稚嫩的心，而在螺旋阶梯前虽然也因为目视之物的不可思议和队伍诸人的争执而动摇，但面对蛇发者的胁迫，再次妥协后反而愈加坚定了原来的想法。

无论是生是死，这段旅程就是自己必须见证的命运吧，蒂姆如此想到，而老法师态度的改变也让他更加确定了这一点。

虽然遭到威胁，而且也明显表露出自己的恐惧，但法师学徒知道自己的老师有多么固执，如果真是不愿意去做的事情，即便拿性命和家人来威胁也不会令他妥协。如果没有这颗磐石一般的心脏，那么他根本不可能在法术上取得当今的成就。

自从踏上螺旋阶梯，他就已经做好了阵亡的准备，唯一放不下的就是老师。既然这是老师也不可回避的命运，那么至少自己要陪伴他一起走下去。

无所谓生死，也不是为了某个贵族，更不是屈服于恐吓，只为了那份师徒之情，以及兴许攸关无数人的责任。

微光无法照亮黑暗的前路，蒂姆专注着自己的脚下，一遍又一遍用信念冲刷自己的心灵。只有积累多时才能察觉其进展的法力，竟然像种子发芽一般，在感知中以一种极度缓慢却稳健的步伐攀升起来，无论死气如何刺探搅乱，都无法动摇它的根基，正如同环绕在身边的这片盈晃的微光。

“这也是堕落者拖延时间的手段吗？”艾莉忽然开口道：“他们是到了上面才设下圈套？还是这里应该有一条捷径？”

“你真说到了点子上，我觉得应该是后者。”疤脸说：“你看，他们光是打开黑暗洞窟就花了那么大的工夫，这个工程的难度看起来……啧啧。”

“或许是空间类的法术，凭人类的能力当然不可能，但不是人类的话，做到这个程度并不奇怪。”碧达夏雪的声线一如既往的平稳。

她的判断是很重要的参考，虽然队伍中也许只有修利文和疤脸两人知道她的真实身份和实力，但这个女法师的强大有目共睹。

她这一路来的表现被诸人看在眼中，都产生了同