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，他醒悟到他所带领的行列中有位年轻的女士，匆忙转过头。　　　　
　　　　她已经下了马，站立在他身后，和他一样怔怔地看著运尸车经过。她的脸色苍白如雪，绿眸有些涣散。
　　　　他迅速跃下马，将她拥在怀中。
　　　　她并没有抗拒他，但也没有转过头，埋在他怀中。他感觉到她的颤抖。
　　　　“别看！”他命令道。这一刻的她显得如此荏弱。
　　　　这一刻，黛妮似乎忘了他是她的仇敌。这一刻，他为她感到心痛、怜悯，一心想要保护她。
　　　　“别看！”他重复道。
　　　　她摇摇头。“我目睹过瘟疫，”她道，依旧颤抖不已，但并没有抗拒他的拥抱。“我看著我的母亲死去。”
　　　　她脱离了他的怀抱，跪倒在地，画了个十字，真诚地为经过的修士及死者祈祷。
　　　　运尸的行列过完后，驿路上好一晌的沉默。阳光依旧晴朗，微风拂过枝叶，鸟儿吱啾鸣叫。
　　　　所有的人开始谈话。
　　　　“我们不能呼吸－－”一名士兵道。
　　　　“我们不呼吸会死掉。你傻了吗，白痴？”另一名士兵反驳道。
　　　　“我们必须尽快离开，爵爷！”德利对亚力道。
　　　　“的确，爵爷，”古医生附和道。　　“骑士的盔甲或贵族的丝缎都无法阻止得了黑死病。它出没无常，唯一的方法是远远避开。这或许听起来残忍，但我们必须尽快赶到格利斯敦，而后紧闭城门，不让任何人进入！”
　　　　“我们走吧！”亚力道。“尽快赶到格利斯敦！”
　　　　士兵回到马上。亚力转向黛妮，她已经骑在白马上，准备好出发了。
　　　　剩下的旅途里，所有的人都沉默不语。日暮时分，他们离开了森林地带，来到一处富庶肥沃的河谷。格利斯敦巍然矗立在小山丘上，有若亚瑟王传说中的加美洛。他们经过了整齐、富裕的农舍，越过护城河及坚固的城墙。国王数天前已经派信使通知他们的到来，吊桥早就放下来，等著他们。
　　　　国王说的没错，亚力想著，格利斯敦确实非常富庶。他看见成群的羊只在远处起伏的青草地上放牧，城堡建得十分坚固，而且维修得很好。他迫不及待要见识其全貌了。
　　　　格利斯敦女子爵确实是个富有的女继承人。
　　　　他蓦地明白她已骑到他身畔。和他一样著迷地仰望著这座雄伟的碉堡。
　　　　“你的‘英国’父亲留给你的真是庞大的产业，欧小姐。”他道。
　　　　她转向他，抬起下颚。“的确，我相信你觉得它很‘诱人’。我很庆幸你深爱著琼安小姐！”她一夹马腹，驰入城堡的中城。亚力只能尽快赶上去。
　　　　城堡共有三座塔楼，环著中庭矗立。东塔的门开著，一名银灰色头发的男子早已经等在门口。他迎向前来。“麦爵爷，欧小姐，欢迎！”罗密顿爵士已经管理格利斯敦数十年了。亚力认识他。他忠心耿耿，精明干练，将格利斯敦治理得欣欣向荣。
　　　　黛妮对罗爵士绽开个娇美的笑容，令他受宠若惊。“一路上辛苦了，欧小姐。”他关怀地问。
　　“一点也不，”黛妮愉悦地道。“格利斯敦实在太棒了！我真懊恼国王没有早一点要我过来这里！”
　　　　罗密顿听得心花怒放。“请进，欧小姐，你可以从容地探索格利斯敦的美。”他转向麦亚力。“我会很荣幸带你和女子爵参观城堡，爵爷。”
　　　　亚力点点头，吩咐德利安置马匹后，跟著罗爵士及黛妮走进东塔的大厅。豪华的大厅充分显示了格利斯敦的财力。四面墙上挂著厚重的帏幔，展示著刀、剑、长矛、钉槌等武器。青石壁炉的两侧立著两副盔甲，前方铺著毛皮地毯。光滑、厚实的橡木椅环绕雕刻著精美图案的长桌上置著一壶酒。罗爵士倒了杯酒给亚力。他微笑接过，对在格利斯敦看到的一切满意极了。
　　　　“很不错的大厅。”亚力评论道。
　　　　“谢谢你的称赞，爵爷。我们现在到主卧房吧！”罗爵士微笑道，带头走上回旋梯，来到二楼。他打开门，邀请两人入内。
　　　　主卧室里的壁炉和大厅的一样，以青石雕成。壁炉里燃著熊熊火焰，驱走了城堡里常有的寒意。壁炉前摆著四柱帏幔床，床前铺著毛皮地毯，环以织锦座椅。窗边另外有一组座椅，充足的光线流泻进来。一扇门通往盥洗室，大理石洗手枱上置著一壶水。
　　　　“非常棒的房间，罗爵士。”亚力再次赞赏道。
　　　　“的确，请上楼吧，爵爷。主卧室上面的套房据说是威廉大帝住过的，我相信你会觉得它很舒适。”
　　　　罗爵士先一步离开了，但亚力停下脚步，打量著壁炉上的雕刻。
　　　　“抱歉，爵爷，但这是‘我的”房间，”党妮强调道。“罗爵士等著带你到【你的’房间。”
　　　　亚力挑了挑眉。在修士及运尸车经过时，她或许有片刻忘了他是她的仇敌，但现在可不。她的绿眸燃著火焰，显然迫不及待要摆脱他。她很高兴格利斯敦的富庶，并刻意强调这一切是属于“她的”－－而非他。
　　　　他强抑下再次将她按在膝盖上责打的冲动，嘲弄地行了个绅士礼。“我很荣幸留你一个人独处，欧小姐。”
　　　　他转身跟上罗爵士的脚步。但她突然唤住了他。
　　　　“我没有碰你的马鞍，麦亚力。”
　　　　他转回身，挑了挑眉。
　　　　“我没有在马鞍上动手脚，”她重复道，绿眸里有著伤害及恼怒。她的姿态高傲如女王，艳光四射。“我已经明白地告诉你了，”她坚定地道。“我想你欠我一个道歉。”
　　　　他好一晌没有回答，慑于她激烈的语气。
但他并没有被动摇。他双臂抱胸，打量著她。“我并没有听到你为了胡椒及蜂蜜的事向我道歉。”“我没有碰你的马鞍。”她再次道。“罗爵士等著我。”他道，转身离开了房间。
6　　


　　　　威廉待过的房间果然不同凡响，几乎和主卧室一样豪华舒适。当晚，亚力睡得好极了。次日天亮后，亚力对城堡的配置有了更进一步的了解。黛妮的侍女及家庭教师住在南塔，骑士及士兵则住在北塔。
　　　　他和罹爵士在大大厅待了数个小时，核对格利斯敦的账簿，发现这里确实是个自给自足的加美洛。罗爵士亲自训练驻守城堡的士兵，周遭的晨地从不曾有过饥荒，各行各业蓬勃发展，铁匠、锕匠、石匠、木匠、裁缝等应有尽有。格利斯敦生产的羊毛是全英国最好的，和弗莱明人的交易带来了丰富的收入。
　　　　亚力盛赞罹爵士对格利斯敦的贡献，表示国王一定会很高兴他的成就。
　　　　“我衷心喜悦已故欧爵爷的女儿能够来到这里。欧洛勃是个伟大的骑士，很高兴看到他的血脉能够延续。”
　　　　亚力衷心附和欧洛勃是名伟大的骑士。
　　　　罗爵士建议次日到森林裎狩猎。森林里猎物丰富，而城堡里又多了不少人要喂饱。罗爵士受托管理格南伍森林。故世的老伯爵并没有继承人，而且国王尚未选定继承他头衔及领地的人选。“鹿及野猪到处都是！雉鸡、山鸡等禽鸟更是唾手可得！城堡里养了上好的猎鹰，麦爵爷，你可以尽一日之兴。”
　　　　“我期待著明日的狩猎。”亚力附和道，托辞离开了罗爵士。他出了东塔，在城堡里到处走走瞧瞧。
　　　　中庭里热闹得很。一名裸足的女孩赶著鹅群走过，一名木匠坐在草屋前制作木桶。亚力走过金匠店，看见他正在做一只手环。手环细腻的花纹吸引了他的注意力。
　　　　“看看这件漂亮的饰品吧，爵爷，”金匠在他走过时喊道。“戴在你的女士身上一定出色极了。”
　　　　“嗯，非常细腻的手工。”亚力附和道。“你什么时候可以做好？”
　　　　“你什么时候要？”
　　　　亚力笑了。“尽快。我打算在安顿好女子爵后，骑马去找我的女士。我急于带她到格利斯敦，避开可怕的瘟疫。”
　　　　“手环可以在今天傍晚做好。”金匠承诺道。
　　　　亚力直截了当地付钱，并没有杀价。这里的工钱比伦敦便宜多了。他知道琼安会喜欢这只镯子，并迫不及待地想要见到她。她一定会喜欢富庶的格利斯敦，及这里亲切、和善的人们。
　　　　他已经遵照国王的命令，安全地护送女子爵到格利斯敦。如果他抄捷径赶回温彻斯特，或许还可以拦截到琼安，说服她跟他到格利斯敦。瓦德立伯爵应该会谅解他擅自带走琼安。自从看到修士及运尸车后，亚力一直感到焦虑不安，而他想要琼安安安全全地待在他的视野内。
　　　　明天他会跟著罗爵士去狩猎，确定黛妮安顿好后，后天天一亮就出发。
　　　　下定决心后，亚力感觉轻松了许多。他走到训练士兵的庭院，并不惊讶看见黛妮和数名士兵做著竞技赛的训练。她骑在白马上，艰辛地握著沉重的长矛。
　　　　“你做得好极了，小姐。但它很快就会对你太过沉重。”他的侍从德利焦虑地喊道。“赶快放下吧！”
　　　　德利冲上前，接过她手上沉重的长矛。黛妮对围在牝马旁的士兵绽开个甜美的笑靥，柔声说了些什么。士兵大声为女子爵喝采，她突然抬起头，仿彿知觉到他的到来，挑衅地抬起下颚。她下了马，将缰绳交给德利，朝东塔走去，当作不曾看到他一样。
　　　　老天，她可真会激怒他！
　　　　亚力跟在她后面，一路吹著口哨。
　　　　进到大厅后，她突然转身。“怎么了，爵爷？你认为我不该奢望赢得格利斯敦士兵的忠心吗？”
　　　　“相反地，你做得好极了－－完美的女主人。”
　　　　她似乎并不惊讶，但仍心怀戒意。“噢，我是完美的女主人？这是你道歉的方式吗？”
　　　　他摇摇头。“不，欧小姐。我所做的完全是你应得的－－不多不少。”
　　　　“真的吗？或许你可以大发善心告诉我，爵爷，你打算什么时候离开格利斯敦？”
　　　　“事实上，我计划后天天二兄就走，女子爵，”她美丽的面容掠过惊讶及喜悦之色。亚力很快地附加道：“我决定了不能坐以待毙－我要回去接琼安。我会带她来格利斯敦居住，直到国王解除我看顾他的法国被监护人的责任，”他疲惫地道。“我希望你不要连这一点都要和我抗争，欧小姐。”
　　　　“我喜爱琼安，”黛妮慎重地道。“她在格利斯敦永远是受欢迎的。”她转身离去，上楼回她的房间。
　　　　当晚他们和罗爵士、珍绮、美娜一起用餐时，尽可能地相敬如宾。黛妮风趣迷人，她告诉罗爵士她会参加明天的狩猎。然而不久后她就托言疲倦，告退离席。临走时，她的绿眸表明了是亚力的在场令她疲累的。
　　　　亚力和罗爵士下了盘棋，最后不分胜负。他上楼回自己的房间时，正好碰到美娜由黛妮的房间走出来。美娜的身材娇小，黑发黑眸，颇具姿色。她有些焦虑地喊住了他。“爵爷！”
　　　　“有事吗？”亚力微笑地止步。
　　　　“我－”她挡住他的路，预言又止。“拜托，爵爷，不要生小姐的气，”她忧虑地道。“她年轻、娇弱、从小失去了父母。她在法国长大，目睹英军对法国造成的伤害。我恳求你，她并无意－”
　　　　“她对我说的每句话都是有意的，而且她就像我们要狩猎的野猪一样娇弱。她知道触怒我的下场，却一再明知故犯。失陪了，美娜小姐，我真的累了。”他举步要越过她。
　　　　“爵爷！”她再次拦住他。她的双峰剧烈起伏，似乎内心正激烈挣扎。“我－－我真的希望你不要这么生气。如果有什么我可以做的－－”
　　　　“女子爵必须学会跟我和平相处，就这样。”他道。“晚安了，美娜。”他坚决地越过她，上到三楼。他感觉到美娜的目光一直追随著他，很肯定她有些话没有说出口。
　　　　次日清晨，亚力下到中庭时，黛妮已经骑在白马上，罗爵士、德利及数名城堡的守卫也已准备出发。一只猎鹰停在她的臂上，她轻抚著它的羽毛，柔声低语。在罗爵士面前，她礼貌地和他打招呼。
　　　　一行人骑出城堡，往森林而去。这是个晴朗的一天。不多久，他们到了一处禽鸟丰盛的水塘。一只雉鸡惊飞而起。黛妮放飞了猎鹰，他们看著那只雄伟的鸟儿振翅高飞，迅速扑杀了雉鸡。
　　　　狩猎的成果很丰硕。他们离开森林，来到一处空旷的原野。黛妮一夹马腹，催策白马全速奔驰，将所有人甩在后面。她很快地越过原野，骑进一簇林木间。突然，她惊惶的尖叫声传来。亚力一慌，匆忙追上去，一颗心狂跳不已。
　　　　黛妮倒在地上，她漂亮的白马也摔倒在一旁。亚力跳下马，蹲在黛妮身边，小心地碰触她，深怕她受了重伤。但她已经坐起来，甚至没有注意到他在碰她，一迳盯著倒伏在地上的白马－－
　　　　“它将你摔下马？”亚力问。
　　　　她用力摇头。“亚力－－它只是吓坏了。老天！瞧，那边！”
　　　　他望向她指的方向。前方的树下吊著一具浮肿不堪、死状极惨的尸体。乌鸦啄出他的眼睛。显然这位林中的老隐士受不了疫病发作时的痛苦，自己吊死在树下。这幅可怕的景象吓著了白马，它踣倒在地，将黛妮摔飞出去。
　　　　“老天！”他低语，画了个十字，站起来。“他已经死了，黛妮－－死了有一段时间了。”
　　　　“我知道。”她的脸色灰白，由著他搀扶起来。
　　　　“你受伤了吗？”
　　　　她摇摇头。他托起她的下颚，迫使她别开视线，不看那具尸体。
　　　　“你确定？”
　　　　“我确定。”
　　　　罗爵士赶了过来。他也看到了那具尸体，迅速画了个十字。“我们必须将他弄下来。幸好你平安无事，欧小姐，但你的马匹－－我们必须让它解脱。”
　　　　“什么？不，噢，不！”她激动地道，扭脱亚力的怀抱，跪在她的爱马旁边。亚力叹了一口气，跟著蹲下，一截尖锐的树枝刺入白马的右前脚。
　　　　德利也赶来了。“噢，欧小姐，我们必须让它解脱，它再也无法站立了。”
　　　　泪水刺痛了黛妮的眼眶。她拚命眨去，望著亚力的绿眸里不再挑衅，而是无功的恳求。“拜托，亚力，你不能帮它吗？”
　　　　“黛妮－－”
　　　　“不，你不能杀死它！”她扯住他的衣襟。“拜托，不要！帮助我，亚力，不要让他们杀死‘星儿”！”
　　　　她深爱她的马匹，但他也明白她正极力不看那名死者。她经历过可怕的瘟疫，而他明白她不只是在为她的马匹而战，也为了击退足以吞噬人心的恐慌。
　　　　他重重叹了口气，看了看马匹，而后是她－－就是不看那具尸体。“我可以试著给它做个固定的支架，有一种药草可以敷在它的伤口，但你必须每天换药数次！每天－－即使这样，它仍有可能捱不过去。”
　　　　“但至少它仍有机会－”黛妮的唇颤抖。“拜托！”
　　　　亚力点点头，望向周遭的人。他们看著他的样子仿彿认为他头脑有问题。
　　　　“别盯著我看，德利。”他没好气地道。“我们有事要做！我们必须做个担架。”
　　　　“做担架给一匹马？”德利无法置信地道。
　　　　“没错！”亚力坚定地道。他转向黛妮。“黛妮，我要你远离这里，直到我们处理好尸体。”
　　　　“我经历过瘟疫，并活了下来。”她柔声道。但迎上他的视线后，她决定现在的情况最好乖乖听话。一名士兵同样经历过瘟疫，最后由他放下树上的尸体，加以埋葬。
　　　　但是将“星儿”运回城堡就没有这么简单了。他们做了担架，花了整个下午的时间，才将它运回到城堡的马厩，而且每名士兵均已满头大汗。亚力用橡木固定“星儿”受伤的腿，教黛妮怎样调制敷在伤口的药汁。
　　　　“记住，你必须每天换药三至四次。”他郑重警告。“只要疏忽一次，伤口就可能发脓，明白吗？”
　　　　她绿眸睁大，脸庞苍白，用力点头。
　　　　安顿好“星儿”后，天色已经全黑了。亚力的身上全是泥巴，疲惫不堪。罗爵士吩咐人准备热水，为他斟了杯酒。
　　　　“可怜的女子爵，”罗爵士摇摇头。“她目睹了如此多的死亡，恐怕还会更多。我希望她的牝马能够活下去，不过我真的从没有看过这种事。”
　　　　亚力挥挥手。“她的马还是有机会。我从不曾看过黛妮这么－－激动。”
　　　　“是的，她很爱她的马匹，”罗爵士道。“‘星儿】是法国国王送给她的礼物。”
　　　　亚力嘴里的酒似乎突然变酸了。他放下酒杯站起来，提醒自己明天一早他就要赶回去接琼安，欧黛妮很快就不是他的责任了。
　　　　“我明天一早要回温彻斯特，处理一些私事，罗爵士，但我会尽快赶回来。”
　　　　“你不在的期间，我会好好照顾欧小姐，爵爷。”
　　　　“谢了，罗爵士。能够请你为温琼安小姐安排一间客房吗？她会跟我回来格利斯敦。”
　　　　“温小姐？”罗爵士显得惊讶。
　　　　“有什么不对吗？”
　　　　“噢，没有，爵爷，只是－－”
　　　　“只是怎样？”
　　　　罗爵士清了清喉咙。“嗯，在你和女子爵抵达之前，国王已经先派了信使过来，爵爷。国王写道－”
　　　　“写了什么？”
　　　　罗爵士显得不安极了。“国王在信里提到你和女子爵最好在离开格利斯敦