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　　　　“陛下，答应我！”
　　　　“是的，我答应你，”艾德华严厉地道。“现在，你必须奋战，击退死神。老友！奋战！”
　　　　但洛勃的眼睛已经闭上了。这位英勇的战士在得到国王的承诺后，满足地去了。
　　　　“陛下，我们要将尸体送回给子爵夫人，并转达他的遗言吗？”
　　　　艾德华愣了一下，抬起头来。开口的是麦亚力，他一脸的哀伤严肃。亚力一直跟在洛勃身边作战，并深深佩服他的智慧及忠诚。亚力提醒了国王他的承诺。
　　　　“是的。”国王哀伤地道。
　　　　“陛下，我们是否要开始安排莲雅夫人返回法国的事宜？”亚力再次问。
　　　　国王看向男孩。十一岁的他高姚、瘦长，金色的眸子里闪动著远超过他年龄的智慧光芒。他预期国王遵守承诺，艾德华也知道他必须这么做，即使只为了赢得这名出色男孩的忠诚。
　　　　“是的，”国王道。高贵的洛勃！他感叹地想著。在临死之际，他仍迫使国王同意让莲雅自由。“不。”艾德华改口道。“我要先见见洛勃的孩子，我会召见子爵夫人，遵照我的承诺，成为孩子的教父。而后－－莲雅可以回到艾文，”他疲惫地道。“在我的臣子的辅佐下，她会代为守住艾文城。”
　　　　莲雅带著她数个月大的女婴到了多佛，她一身的黑色丧服，抱著婴儿立在海边古老的大教堂里，国王则是一脸的冷漠僵硬。
　　　　仪式繁复隆重，符合婴儿身为国王教女的身分。在仪式的过程中，国王抱著他的小女儿，深深凝视著她。她有著一头漆黑的头发，双颊染著玫瑰色的红晕，娇小的红唇，丝缎般的肌肤，细致的五官显示她和她的母亲一样是个美人胚子，她也有著同样翡翠绿的眸子，女婴静静躺在国王怀中，仰望著他的目光仿彿在挑衅他。
　　　　仪式的过程中，莲雅始终不曾看向国王。当她和其他人说话时，他可以看出她为洛勃的死伤痛不已。她的面容苍白、憔悴，但美丽动人依旧。
　　　　他们在漠庭顿子爵的城堡过夜，夜里，一名仆人召唤莲雅到西翼的套房觐见国王，她只身进到房内，看见艾德华坐在桌前，浓眉紧锁。
　　　　恐惧刺戳著她的心，她和国王隔著房间而立。“国王陛下，”她柔声道。“我知道你承诺了我的丈夫我可以回艾文，而君无戏言。”
　　　　艾德华重重叹了口气，以手扒梳著金发。“是的，夫人，我会遵守我的承诺。”
　　　　“那么－”
　　　　“我召你前来，因为我必须看到你、听到你的声音。”
　　　　“是吗？”莲雅道，看著他走向自己，感觉膝盖虚软。“或许这样也好，我还没有机会恭喜你的孩子出世。”　　　　一
　　　　“你确实是个女巫，用这种温柔的语气揶揄我。”
　　　　“艾德华，你究竟要不要让我走？”　　
　　　　“依照我的条件。”他道。
　　　　“什么样的条件？”
　　　　他走离她身边，双手负在身后。“如果你出了事，孩子必须由我照顾。”
　　　　莲雅沉默了好一晌。“为什么？”她柔声问。
　　　　“她是我的。”
　　　　“她不是。”
　　　　“你或许并不相信，但我以自己的方式深爱著她的母亲。”
　　　　“如果我不答应，我能够离开这里吗？”莲雅柔声问，绿眸盈泪。
　　　　“只要明天早上顺风，你就可以渡海回到艾文。”
　　　　好一晌后，莲雅叹了口气。“那么我服从你的旨意，陛下。”
　　　　“你会吗，莲雅？”他柔声询问。他已经非常地靠近，近得令她清楚回想起他们之间的一切。
　　　　“天亮之后，我会放你自由，我发誓！天知道，或许我们再无相见之日了，夫人！”他喊道，话语里有著浓浓的激情。
　　　　莲雅闭上眼睛一响，感到呼吸困难，她再次迎上他激情的眸子。“那就这样吧！”她低语道。
　　　　她感觉到了他的碰触，他的唇挪近她的，他沙嘎的语音迷惑著她。“女士，我多希望你不要如此恨我！”
　　　　“老天，我不可能更恨你了！”话毕，她感觉到自己被拦腰抱起，禁锢在他有力的怀抱里。
　　　　天亮后，海上飙起了往南吹的顺风。　　　　
　　　　莲雅抱著她的婴儿，伫立在面对法国的悬崖上，回望著她即将离开的英格兰土地，我再也不会回来了，她想著，身躯轻颤，她再也不会看到英格兰国王－－
　　　　她抱著女婴的手微颤，突然间，她肯定地知道她的孩子将会再次踏上这片土地。艾德华遵守了承诺，放她自由，而她也必须遵守她的。
　　　　“我可以为你效劳吗，夫人？”
　　　　她回头看见是麦亚力，道名金眸的少年同样悼念著洛勃，十一岁的他已几乎和她同高，强健的身躯不畏强风兀立。
　　　　“你的船快开航了，夫人。”他柔声道。
　　　　“谢谢你，亚力，你能够帮我抱著孩子吗？”她柔声询问，走下悬崖的路十分陡峭，而男孩的步伐比她稳健得多。
　　　　亚力笨拙地接过婴儿，她立刻嚎啕大哭，莲雅微微一笑，看著男孩努力要抱牢婴儿。
　　　　“你可以吗？”她柔声询问。
　　　　“可以的！”他气愤地回答。
　　　　他在登船前将婴儿交还给她。“她的脾气真大。”
　　　　“恐怕是如此。”
　　　　“她似乎不像她的父亲。”亚力抱歉地道。
　　　　莲雅垂下睫毛，恐怕她的小女儿的脾气正是承自她的生父！“她还小，时间会证明一切。”她道。
　　　　“你深爱著孩子的父亲。”亚力悲伤地道，想著洛勃。
　　　　她笑了。“是的，我深爱著他。”那并不是谎言。她深爱著洛勃，更恨自己爱著孩子的生父。这也正是她必须离开英格兰的原因。
　　　　“再见了，亚力。”她轻吻男孩的面颊。她知道是男孩想出的策略造成艾文城的陷落，但她也知道艾德华绝不会撤军，而艾文城的失守只是迟早的事，围城愈久只会造成更多的死伤。
　　　　他的脸庞微红。“一路顺风，夫人。”
　　　　“你也是，麦家族长，后会有期！”
　　　　她的身躯再次窜过一阵轻颤，他们将不会再见面，然而她有一种奇异的预感，仿彿自艾文城的陷落起，这位英俊的年轻男孩的命运已和她们密不可分。
　　　　时间将会证明一切。

2　　

　　　　黛妮崇拜她的母亲，她是艾文城堡的女主人，只需一个笑容、微扬的下颚，或几句冷淡权威的话语，就令她的人俯首听命。
　　　　虽然黛妮年纪尚小，她知道城堡里招待了英国人或法国人，而只要听到两国开战，她的母亲总是困扰不已。感谢天，两国交战多年来，艾文城始终没有被波及。
　　　　在众多造访艾文城的英、法贵族当中，曾有不少人向她的母亲求婚。其中以雷路奇子爵最为风度翩翩，而黛妮也很喜欢他。他每次来都带礼物给她，黛妮深信母亲同样在乎他。某夜路奇来访，黛妮爬上母亲的床问：“母亲，你为什么不嫁给罗杰？”
　　　　莲雅微笑道：“他并没有向我求婚。”
　　　　“如果他向你求婚了，你会嫁给他吗？”
　　　　莲雅沉默了好一晌。“我不知道。”
　　　　“为什么不？”
　　　　“我不认为我想要再婚。为了许多理由！你很难了解的。”
　　　　黛妮不认为，她的家庭教师总说她聪慧过人，她可以了解的。“你必须服从法国国王，是不是？”她追间。
　　　　“吾爱，我首先要服从的是英国国王。他据有艾文城堡，是亚奎丹的公爵，经由他的恩准，我才能够以女子爵的身分统治此城。理论上，身为亚奎丹公爵的他必须效忠法王，但既然他也声称自己是法国国王－－而且他在艾文城驻扎著军队！艾德华掌握了我们所有人的生死。他也是你的教父，你的父亲生前效忠于他。艾德华王可以随心所欲地下命令！”
　　　　“英国国王可以强迫你做不想要做的事？但你可以拒绝他呀！”黛妮从不曾离开过艾文城。而在城堡里，莲雅的话就是命令。
　　　　莲雅轻笑著揉揉女儿的头发。“亲爱的，国王有权力为所欲为。”
　　　　“但你不能容许国王强迫你做不想要做的事。”
　　　　“是的－－绝不投降！”莲雅的声音怪怪的。“绝不求饶！”
　　　　“绝不投降！”黛妮附和道。“绝不求饶！”
　　　　“啊，黛妮吾爱。有时候即使不投降，我们仍输了战役，我们虽不求饶，但却被宽赦了。男人总是为所欲为，有时候，我们的机智是唯一对抗他们的武器。然而机智并不一定能够胜过权力。”
　　　　“我听不懂，母亲。”
　　　　“我只是随口说说罢了。”莲雅笑道。
　　　　“我的父亲强迫你做出你不想做的事吗？”
　　　　莲雅迟疑了一下，以手托起她的下颚。“欧洛勃是有史以来最善良、温柔、英勇的骑士了。他会为你击退任何的危险－－无论是敌人或毒龙！”
　　　　“你深爱著父亲，不是吗，母亲？”
　　　　莲雅再次地迟疑。她回答时，语音沙嘎。“最的，我爱上了－－你的父亲。问够问题了，小宝贝。回去睡吧！”
　　　　她将黛妮抱下床，亲吻她的额头。“去睡吧！已经很晚了。找美娜来，她会照顾你。”
　　　　美娜是骑士的女儿，她的父亲在对抗英军时被杀。她告诉黛妮艾德华的军队蹂躏所经的每个法国城镇，美娜痛恨英国人，黛妮也同意英国人一直在欺凌法国人。
　　　　而现在，英园国王不但将艾文城据为己有，又使得她的母亲无法嫁给路奇！艾德华王是个禽兽，而黛妮从小就恨他。他熟知她父母亲的故事，当年，艾德华气愤她的母亲据守艾文城对抗他，将莲雅强掳回英国，但国王指派来看守莲雅的骑士欧洛勃爱上了她，而她也同样深爱著洛勃。欧洛勃是个高贵、英勇的英国骑士。而黛妮不得不承认英国人当中也有好人。悲剧是，她的父亲在她刚出生后就战死了，黛妮知道她的母亲仍在追悼洛勃，他们也经常为他做弥撒。黛妮以她的父亲为傲！即使他是英国人。他在英国留给她们广大的产业，黛妮继承他的头街，成为格利斯敦女子爵，正如她的母亲是艾文女子爵。欧洛勃是个伟大的骑士，而且无论是英国人或法国人都同样敬佩他。　　　　
　　　　每当黛妮的脾气失控时－－而且那是常有的事，她会试著回想她的父亲，欧洛勃一定是温和、平静的。她知道他热爱知识，为了不辱没他的名声，黛妮跟著她的家庭教师孜孜不倦地学习。她学会拉丁文、西班牙文、法文及英文，也由古医生处学到了古希腊与罗马的医药知识。她还学会了吹奏长笛、唱歌以及骑马。
　　　　她学骑马学得很快。十岁那年的生日，她就坚持不再骑小马，决心拥有自己的马匹。她确实也得到了一匹优秀的牝马－－来自她母亲的表亲法王菲利的礼物。
　　　　黛妮清楚地记得那一天，法王菲利带著浩浩荡荡的人马来到艾文城，城堡的人为了迎接国王的来临忙翻了天。
　　　　美娜服侍黛妮穿上滚毛边的象牙色丝缎礼服，在她的黑发上饰以花朵。她优雅地走到大厅，向法国国王行礼。国王回以亲切的笑容。
　　　　“啊！莲雅表妹，”国王道。“你的小女儿长大后会出落得比你更美丽！”
　　　　“谢谢你的赞美，陛下。”莲雅柔声道。
　　　　法王走向黛妮，大手托起她的下颚。“如果你日后有什么需要我帮忙的，表甥女，你只要说一声！”
　　　　黛妮猛点头，生平第一次说不出话来。国王的眷顾令她受宠若惊。“我带了项礼物给你，”国王道。“一匹牝马。它就在外面，适合即将长成为淑女的你。你一定要去看看。”
　　　　黛妮冲动地拥抱了国王，亲吻他的面颊。国王似乎很高兴她的真情流露。“去看你的马吧。它叫做‘星儿】，我相信你们能够相处愉快。”
　　　　黛妮奔出大厅，正如国王所承诺的，牝马就立在庭院里。它是如此地优雅、美丽，一身咖啡色的毛发，额前有个星形记号。在小厮的协助下，黛妮轻拍它的鼻子。当美娜来到马厩叫她回去时，她坚持要当面向国王致谢。
　　　　她走进大厅，却听见法王正在和母亲交谈。“他撕毁和约，再次挑起战端，坚称自己是法国国王！”法王菲利激动不已。“我们已整顿军备，战争一触即发！我发誓，他绝无法夺下巴黎，我会将他赶回到最偏远的边界，但如果你能够同意和雷路奇结婚！或是让我将你的女儿许配给一名法国贵族。他可以成为我最有力的盟友，协助我对抗可恨的英国表弟！”
　　　　“菲利，我试图对抗过他－－也曾为你争取到时间。”莲雅提醒他。
　　　　“我是法国国王！”菲利吼道。“我可以随意指定你或你女儿的婚事！”
　　　　“你可以随你高兴做任何事，但如果你不降低音量，战争会在此时此地爆发。城堡里驻守著艾德华最忠心的骑士葛纳森及他的士兵。如果你们现在打了起来，你一定会输。而如果你被俘虏了，你会全盘皆输！”
　　　　“我也有我的军队！”菲利愤怒地吼道。“我随时可以召他们过来！”
　　　　莲雅重重叹了口气。“拜托，菲利，你令我很为难。让我仔细考虑。”
　　　　“我必须走了，但我会在战争开打前再过来一次。”菲利道。“莲雅，你和你的女儿都应该婚配了。你为什么一直不！”
　　　　“我还没有找到合适的人－－或能令两名争战的国王都满意的对象。”
　　　　“不久的将来，我们两个之一将自你的手中取走决定权。”他柔声警告。
　　　　“菲利！我求你！”
　　　　“莲雅，今晚我就先离开了，”菲利道，亲吻了她的面颊。黛妮依旧躲在门后。“我欠你一次情，你确实自我的杂种表弟那儿救了我一命。但别忘了，我才是法国国王！”他转身离开，他的随从也立刻起身跟上。
　　　　他几乎笔直撞上门边的黛妮。他轻触她的面颊。
　　　　“谢谢你送给我的马匹！”她真挚地道。
　　　　“好好照顾它。”国王道，顿了一下，仔细端详著她。“噢，你真是小美人！”他道，大步越过她身边．带著他的随从，声势浩大地离开了。
　　　　黛妮直接回她的房间，不想让莲雅逮到她这么晚还没上床睡觉。她等著母亲在就寝前来看她－－莲雅每晚都会来的。但那一晚，莲雅并没有出现。城堡外爆发了热病。一名铁匠死了，接著是一名婴儿及老妇人，当晚，热病侵袭了城堡内。黛妮昏沉沈地睡著了，最后被奔跑的脚步声及哭声唤醒。
　　　　黛妮爬下床，美娜并不在隔壁房间。她走到大厅，看到仆人在她母亲的卧室忙进忙出。她跟著他们跑过去。停在门口。数个小时前，她就在这里听著母亲和法国国王交谈。现在，母亲躺在房间远端的大床上，黑发披散在枕上。映著白被单的面颊可怕得苍白。
　　　　黛妮哭喊出声，要奔向她。
　　　　“别过去，孩子！”有人喊道。
　　　　但黛妮甩开了想要抓住她的手，爬到母亲的床上。
　　　　“快下来，黛妮！”一个坚定的男声道，黛妮认出是齐神父，古医生也在床边，一脸的凝重之色。
　　　　“母亲！”黛坭喊道。
　　　　莲雅张开一对美目，落在女儿身上。她试著要握住黛妮的手，但却没有办法。黛妮抓著她的手哭道：“母亲！”
　　　　“吾爱。”莲雅艰辛地低语道，眼睛再次合上。
　　　　“别说话，保留力气，莲雅。”她母亲的好友，一名骑士的孀妻贺珍绮道。
　　　　黛妮望向古医生。
　　　　“我已无能为力。”古医生柔声道。
　　　　黛妮又望向神父。
　　　　神父的眼里满是怜悯之色。“莲雅快死了，”他哀伤地道，望著其他人。“让她的女儿和她说话吧！”
　　　　她的母亲快死了？不可能的！“母亲！”黛妮哭喊道，用她纤瘦的身躯紧拥著她，仿彿可以藉此留住她。
　　　　莲雅再衣低语。“母亲！”黛妮凑至母亲唇边。“你有什么话要吩咐？我一定做到！”　
　　　　“国王，”她微弱无力地道。“你必须敬重国王，关心他。你不知道－－他会照顾你的，黛妮，你听到了吗？”
　　　　“是的，母亲！但－－”
　　　　“敬重他，保护他安全。”
　　　　“母亲，我发誓我一定会的。你不要再说话了，你必须休息。你不能死－－”
　　　　她的声音逸去。莲雅并没有回答她．而且她原本高热无比的身躯突然间变冷，生命之火熄灭了。
　　　　“你必须离开了，黛妮，”齐神父道。“美娜，带走你的女主人，她必须离开，以免被传染。　　”
　　　　美娜走向啜泣不已的黛妮。
　　　　“不，我不能离开她！”黛妮喊道。
　　　　“孩子，她已经离开人世了。”齐神父悲悯地道。
　　　　泪水涌上她的眼眶，她试著紧拥住母亲的身躯，却被美娜及珍绮硬生生地拉走。齐神父指挥仆人处理后事。
　　　　黛妮在自己的房间哭到筋疲力竭，昏沉沈地睡著了。
　　　　天亮后，她也染上了热病。
　　　　瘟疫席卷了艾文城，不管是贵族或平民，穷人或富人一一倒下，城堡里至少有一半的人染病，而发病的人当中，至少有一半死去。
　　　　黛妮时而昏迷、时而清醒，有时候知道她已失去了母亲，也知道自己快死了，但她不在乎。在发病后的第六天，高热褪去，她活了下来。
　　　　她逐渐恢复清醒，也知道尽管疫病打