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骑士的奖赏-第17部分
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士兵们欢声雷动，鼓掌声远远胜过前两次。黛妮微笑点头，谢谢他们。她转过头，看见亚力双臂抱胸看著她，脸上并没有惊讶。他早预期她会射中，并且不耐地等待她的表演结束。
“比赛！”某人突然喊道。“爵爷和夫人比赛一场！”
这可是他没有料到的吧！黛妮沾沾自喜地想著。亚力看起来并不是很高兴。但出乎她意料外的，亚力耸了耸肩，自德利手上接过弓箭。士兵让开一旁，让两名比赛者并肩而立。
“开始！”何立顿兴高采烈地喊道，自任为比赛的裁判。
黛妮望向亚力。他略一鞠躬，柔声道： “女士优先。”
她微微一笑，不睬他话里的嘲弄，取箭瞄准。这一箭再次命中红圈，距离靶心不到寸许。士兵们立刻大声欢呼。
“对一名妻子来说，这是多么了不得的成就呀！”亚力道，拉弓瞄准。“想像，如果你生为贫穷的农家女，你的丈夫在田里辛苦了一整天，饥肠辘辘地赶回家吃晚餐，却发现他的妻子正要表演箭法娱乐他！”
“但我并非生为贫穷，爵爷，而是一堡的女主人。显然我很胜任此一职责－－连我的箭法都可以和你匹敌。”
他的长箭飞出，正中红圈的靶心，距离她的只有分毫之差。旁观的士兵再次大声鼓噪。
“夫人！”何立顿鼓励她。
她搭上长箭，拉开弓弦。
“是的，夫人，”亚力深思地道。“你生为富裕的女子爵，统治一座城堡－－及被她的丈夫所统治！”
她射出长箭。出乎她意料外的，它射中靶上两枝箭的正中间。众人惊喘出声，黛妮也感到惊讶不已。士兵欢呼、鼓噪良久，还有人喊道：“放弃吧，爵爷，不可能的！”
黛妮甜甜地笑了。“爵爷，无论我生为贫穷或富有，没有任何男人可以统治得了我！”
他缓缓地笑了，金眸里燃著火焰。“那得等著瞧，不是吗，吾爱？”他转向他的人，自信清朗的语音压过了众人的。“没有任何事是不可能的，各位！”
他的金眸注定著黛妮，拉弓搭箭，最后才转向箭靶。在场的每个人都屏住了气息。长箭射出……将她的箭簇劈成了两半。
何立顿喜悦地呼喊出声。其他人冲向前，无法置信地审视著箭靶。
黛妮同样无法置信。亚力得意的笑容映入她的眼帘。
“怎样？”他柔声问。
“如果这是在战场上，爵爷，而你是我的箭靶，”地不甘示弱地回答。“究竟我射中的是你的心脏正中央，或偏个分毫并不重要！”
他依旧笑容满面，嘲弄著她的话语。“我指的不是比赛，而是你来这里的原因。你想念我了吗？我是否离开我们的婚姻床太久了？”
她脸上的血色褪尽。“如果你能够永远离开它，爵爷，我将会额手称庆！”
“揭穿女士的谎言似乎不符合骑士风范－－”
“你对待我的方式几时曾符合过骑士风范了？”她喊道。
“的确。那么，夫人，你确实在撒谎。”
“老天，亚力！我要求知道你究竟对西蒙怎样了！”
“噢，西蒙？”他挑挑眉，审视著她，唇角微现笑意。“是的……那个阴谋叛变艾德华王的年轻小伙子。昨晚他才被我逮到爱抚我几近全裸的妻子，不是吗？”
“该死了，亚力，他不是英国人，他对艾德华王的阴谋并不能称为叛变！”
“意思是他‘确实’阴谋夺走艾德华的属地了？”
“我并没有那么说！告诉我，你对他怎样了，现在！”
他唇上的笑容逝去，眼神变得犀利无比。“或许你应该停止发号施令，夫人。我并没有忘了我逮到你们两个在一起的情景。你或许该恳求我的原谅及饶恕－－我可以向你保证，梵西蒙很快就这么做了。”
她的脸色更加苍白了。“你－－你对他怎样了？”
“没怎样。我什么都不必做，夫人，他就明白该恳求我的宽赦，及为他的小命求饶。”
他转身离开她，走向“星儿”，一拍马臀，驱策它自行回城里。黛妮紧跟上来。“你为什么这样做？要我走路回家吗？这是某种惩罚？”
他转向她。“惩罚？不，夫人。只是在我们分开了数个小时后，我是如此地想念你，并想要和你并骑。”
“别嘲弄我，亚力。你根本不想念我，这不过是某种战争游戏－－你就是不让我跨骑‘星儿’罢了！”
他没有回答，转向他的人。“小伙子们，今天就练习到这里－－天已经快黑了！”他吹口哨召来他的战马，将黛妮抱上马后，跟著跃上去。
黛妮像石头般僵硬地坐著，咬紧牙关，任由他的手臂拘束著她。亚力双脚一夹马腹，战马缓慢往城里而去。夕阳的余晖照著艾文的石灰城墙，有若大理石雕一般。
亚力沙嗄、柔和的语音在她耳边响起，令她吓了一大跳。“我们之间永远都是战争吗，夫人？如果是，我必须先警告你－－我从不曾输过任何一场战役！”
“但我差一点就赢了，”黛妮道。“而且你也该小心，爵爷，我从不在任何一场战役中俯首称臣。”
“无论你认输与否，黛妮，我都是胜利者。”
黛妮柔声叹了口气。“你说的是射箭比赛－－或是艾文？我们之间就没有妥协可言吗？”
“妥协？”他笑了。“和你、吾爱？我怀疑。但至少你暂时忘了拿你‘朋友’的事骚扰我。你太过投入射箭比赛中，一心想要赢过我，忘了可怜的西蒙。”
她并没有察觉到自己正背倚著他。她的身躯一僵，试著坐直远离他。他大笑。将她揽回怀中。
“亚力，别再玩游戏了－－
“好吧！”他平板地道。“不再玩游戏。你的西蒙是个富有的人。我派人押解他到艾德华王子那里。他会被送回英国，等待赎金。”
“但－－”
“他的脑袋依旧还长在头上，也没有缺手缺脚－－如果这是你下一个问题。”
“亚力－－”
“说够西蒙的事了。”他坚定地道。
她咬著下唇，不再开口。他在大厅前放她下马。党妮并没有等他。迳自进入大厅，接过恩姆递来的酒，心烦气闷地灌了好几口。
不多久，亚力和他的亲随一起走进来。最令她气愤的是，珍绮、美娜也和亚力的人走在一起，还有说有笑的。
用餐时，亚力坐在首位，黛妮则坐在一旁的女主人位上。在座的骑士盛赞她在射箭场上的优异表现。黛妮含笑回应他们的恭维，却感到食不知味。她清楚地察觉到亚力的接近，以及她被贬离首位的事实。这原本是“她的”大厅．亚力却喧宾夺主！晚餐一结束，她立刻逃回自己的房间。
主卧室已整理干净。炉火烧得极旺，床上也换了新被单。她在炉火前来回踱步，注视著门口，但亚力始终没有出现。
她翻找衣箱，找出一件高领棉料睡衣，将全身包裹得紧紧的。最后她走累了，决定上床休息。她告诉自己绝不会入睡－－但几乎是头一沾枕就睡著了。
她惊醒过来，迎上一对炽热的金色眼眸。他跨在她身上，宽阔的肩膀映著火光，金眸里是浓浓的欲情。
“不要一再抗拒我，”他警告道。“我无意伤害你的，但如果你执意反抗，那会是不可避免的。”
热泪灼痛了她的眼，她累坏了，眼前一切变得模糊；唯一真切的是金色的火光及他的眸子。
“或许我会伤害‘你’。”她固执地道。
“不要反抗我。”他再次道。
“我无法改变自己的个性。”她低语。
“那就停止恨我。”
“我并不恨你。”她沙嗄地道。
出乎她意外的，他的唇角扬起个温柔的笑容。“啊，多么甜美的鼓励话语，夫人！我或许会永远沉沦在你温柔的魅力下！”
“亚力－－”她开口，抗议他嘲弄的话语。
但他的笑容逝去了，话里不再有嘲弄的意味。“今夜，不再有战役或任何的竞争！”
她不确定这究竟是命令，或是恳求，但它已不重要，她已无心再战。当他的唇触及她的时，她感觉暖意由他的唇办流向她，并渴望感受全部的他。她的衣衫迅速被褪尽……
不再有战役－－有的只是一室融融的春意。
那之后，亚力每天加紧操练他的人及艾文原有的士兵。黛妮经常立在墙垣上，看著他们练习弓箭、长矛、战斧、十字弓等，由日出一直到日落。
她纳闷他如此密集训练士兵的目的为何。
她和亚力的相处落入了固定的模式。白天，他选择和她保持距离。通常她醒来时，亚力早已经起床离开，到校场上训练士兵，或是和城堡的铁匠及工匠谈话。日暮后，他和骑士们回到大厅用餐。虽然他始终在餐桌上保持著彬彬有礼的骑上风范，却也巧妙地回避了黛妮所有的询问。用
完餐后，他会忙着处理城城堡的大小事务。
夜晚则又完全是另一番风貌。他会用最温柔的碰触，羽翼般的轻吻、及性感的低语唤起她的欲望，直至她意乱情迷地投入他编织的热情里，和他共赴云雨之欢。她察觉到自己正沉沦欲海，却无法自拔。
但她并没有忘了她的疑问，某一夜，她抢在他求欢之前，询问他来到艾文城的真正理由。
“为什么问，黛妮？早该是我们结婚，及我接管艾文城的时候了。”
“你没有理由接管艾文城，我并没有给艾德华惹麻顶。”
“你款待他的敌人。”
“他的敌人凑巧是我的亲戚。”
“那么该是我接管‘你’的时候了。”
“艾文城属于我，而我的亲戚在这里永远是受欢迎的。”
他的金眸浮现怒火。“你会像款待西蒙一样地款待他们？”
她垂下睫毛。提到西蒙的名字总令亚力勃然大怒，但黛妮也被激怒了。离开的这五年间，亚力不也是随他高兴地为所欲为！“亚力，许多像我一样被迫许下婚誓的女性很可能早就拥抱一位法国领主了！如果你能以我的立场来看它，我并不亏欠一名多年不见的男人！”
“但你现在看到我了。”他提醒她。
“如果西蒙重获自由，他可以一如以往地拜访我们！”她挑衅地道。
“不要提到西蒙的名字！”他警告道。
“是你先提起的，爵爷。”
他大步离开床铺，走到窗边，少了他的存在感后，大床突然间变得寒冷起来。黛妮注视著火光跳跃在他古铜色的结实胸膛及肩膀上，娇躯微颤．无法想像他战士般完美的身躯不再拥著她度过漫漫长夜。她纳闷他在想什么，同时感到悲惨无比。或许他正在想著如果他娶的是琼安，一切会有多么不同。他深爱著温柔、甜美的琼安，绝不会在每天清晨抛下她。他会在夜里和她谈天、分享他的世界……
他突然转过头，发现她在看他。他的面容深不可测，浓眉微挑。“已经很晚了，黛妮，睡吧！”
“睡吧！”她无法置信地重复。“你认为你能够指使我生命中的一切－－包括吃饭、睡觉？你自以为是国王，闯入我的生命，夺走一切！但我拒绝被拥有，爵爷－－”
她惊喘出声，蓦地打住。亚力像猎豹般迅捷地越过房间，来到床上，将她拥入怀中，拉著她躺下来。“好吧，夫人，全听你的。你不想睡就别睡。既然你还不累，或许我们可以－－”
“我累了！”黛妮立刻接口。
亚力笑了，双臂箍紧，让她的背部紧贴著他。“那就睡吧！”他柔声道。“我厌倦了争执。”
“多么令人惊讶，一向是你主动挑起争端的！”
“我？吾爱，你才是执意对抗我到底的人！”
“我对你并无隐瞒，然而你－－”
“我累了，夫人。如果你执意争吵，改天吧！”
她没有回答，默默地躺在他的怀中，感觉到他的暖意包裹了她，并惊讶于心里那份单纯的愉悦－－似乎他的双臂拥著她是再自然不过的事。
在他有力的怀抱中，她闭上眼睛，深摄入他的男性气息，感觉安适及满足……
即使他终究没有回答她的询问……
次日清晨，她决定在士兵操练时，偷听他们在说什么。她找各种借口，由安全的距离外穿过中庭－－至少她是这么认为的。但亚力一直知道她在偷看他们。当她第六度经过时－－这次是藉口拿书到教堂－－她蓦地发现自己被拦住了。亚力持著柄森冷的长剑，剑尖比著她的喉咙。
她慌了一下，但愤怒随即升起。她挑衅地抬起下颚。“这又是什么新游戏了，爵爷？”
他没有回答，转向士兵道：“各位，出于对她领主的敬意，我的夫人一直保持沉默。但既然她如此坚决旁观我们的训练，我相信她一定找到了什么缺失。”他微微一笑，金眸闪动著光芒，剑尖准确地挑开她领口的别针。
党妮转过身。“的确．各位！格南伍伯爵的训练确实有所缺失，因为他正在教你们威胁一位手无寸铁的女士！”
“的确，夫人！”某人喊道。
“他是个恶棍，”德利揶揄道。“打倒他，夫人！”他将他的长剑丢给黛妮。黛妮俐落地接住，转身面对亚力，心里庆幸德利身材瘦小，用的是比较轻的剑。亚力的厚柄长剑会对她太重了。
她看见亚力眼里的亮光，知道他故意挑起这场比试，而她正如他预料的入壳。没关系，她也想要和他打一场！黛妮以她的剑法自豪；教她和约翰王子剑法的是全欧洲最优秀的师傅！
黛妮闪电般出剑，逼迫亚力采取守势。她知道亚力并没有使出全力，乐得占这个便宜。“别被壮硕无用的体型及气力吓著了。”她对士兵们喊道，跃到水槽上，敏捷地闪避亚力的回击。
“壮硕无用？”亚力气愤地道，顿了一下。
“毫不优雅！”黛妮对他扮个鬼脸道。
“看剑！”出乎她意料外的，他迅即跃到水槽上追击。她跳回地面。格挡开他一剑又一剑的攻势，蓦地转身绕到他身后，俯身将剑往上挑。他迅即转身面对她，但黛妮剑出如电，剑尖已在他的面颊上挑了一道小痕。
士兵们欢呼鼓噪。亚力的金眸持住她的，缓缓绽开个笑容。“这一剑使得好。”他鼓掌道。
她优雅地鞠躬。“迅捷的速度可以击退最强壮的男人！”
“是吗？但强势的力量也可以击败最迅捷的女人！”他回答，蓦地一挥手上的长剑。只见银光一闪，下一刻，黛妮的长剑已被他强势的力量击落在地。
她一直就知道他没有使出全力－－但她打得一点也不差。
“我可以击败大多数的男人。”她柔声道。
“多数的男人，但不是我。”他回答。
“你的面颊上还有道小血痕。”
“只因为我允许。”
“是因为我没有划更用力些。”她道。
他挑了挑眉，黛妮决定尽快撤退。她走向德利，拿回她的书。“加油了，各位，”她对士兵招呼道，他们也齐声轰然回应。“谢谢夫人！”
黛妮高拾著头，走进小教堂。
次日清晨，她在奇异的爆炸声中醒来。黛妮裹著被单，走到箭孔往下看。操练似乎尚未正式开始，一小群人围著亚力。他的手上拿著柄造形奇特的嵌铁木棍，瞄准箭靶。亚力用点了火的灯芯点燃木棍的一端。发出轰隆爆炸声响，箭靶被击出个洞。党妮吓了一大跳。
“下来！”亚力仰头看见她，咧开个大大的笑容。“算了，我上去吧！”
一会儿，他持著仍在冒烟的枪枝上到主卧室。“瞧，这叫枪，”他朗笑道。“你的铁匠狄摩利发明的。”
黛妮知道火药，也听说巨大的铁炮被用于攻城上，但她从不曾看过这么小的武器。“狄摩利？他很有发明的天分。我知道他一直在研究东方传来的铁炮。”她道。
“并致力于火药的研究。”
“四份的硝石，加一份的碳及一份的硫磺。”黛妮背诵出火药的调制比例。
“嗯，”亚力喃喃。“我早该知道你精通武器的研究。我相信有一天，这项小发明会使得盔甲、长剑及盾锤全沦于无用武之地；再精湛的战技也抵挡不了它的力量。但现在，任何需要用到火药的武器都还太过危险，难以掌控。”
“你考虑带它们－－上战场？”党妮问。
“啊。你对我的作战计划感兴趣，不是吗？”他柔声问，将枪枝放在桌上。
“既然你把它展示给我看，我自然会问这种问题。”
“嗯，”他喃喃。“的确，它太过危险，难以掌控－－但我认为还比不上你，吾爱。”
“那是什么意思？”她问。他已经坐在床上，黛妮拢紧被单。他笑了，以肘支著身躯，拍拍一旁的空位。“过来，我展示给你看。”
“现在还一大早，”她气愤地道。“天色－－很亮。”
“我喜欢亮一点。过来！”他咧开个大大的笑容。“你的主人召唤你，夫人。他身上某个不规矩的部位渴切需要你！”
他的眼里有著邪气的光芒，而且他知道她最无法忍受这种揶揄。“奉劝它最好规矩一点�
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