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　　　　“别威胁我，亚力。”她警告道。
　　　　他摇摇头，冷硬的面容严厉。“这不是威胁，黛妮。而是承诺，女子爵。而我一向信守诺言。”　　

9
　　　　亚力带来了十二个人－－六名骑士及他们的侍从。他们显然都是身经百战的骑士，并且都全副武装。他们的斗篷上绣著鲜明的麦家纹章，一只张牙舞爪的狮子迎风招摇猖狂。
　　　　黛妮僵硬地坐在亚力身前，回到艾文城。狩猎队伍已经先回到城里。墙垣上立著守卫，瞧见女子爵安然归来，他们欢呼出声。黛妮的双颊微红；他们是如此地关心她的安危，她却不顾众人的劝阻，执意涉险出猎……
　　　　进到庭院里，亚力迅速下马，抱她下来。他随即转向德利，他的前侍从热诚地欢迎他，接著是雷基尔爵士。黛妮静立在原地，任微风拂起发丝，看著古医生、珍绮、美娜二走向前，欢迎他们的领主回来。
　　　　黛妮感觉到被注视，转身看见西蒙站在一段距离外，蓝眸痛苦、急切地望著她。她的心一软，对他绽开个鼓励的笑容。她的笑容随即逝去，感觉到亚力也在注视著他。他正和艾文的武士说话，锐利的金眸越过人群，寻著她的。
　　　　“德利、基尔、古医生，请你们到大厅来，我需要借重你们的技能。”亚力转向她。“夫人，能否请你安排一下我的人的食宿？他们赶了很远的路。”
　　　　他转过身，带头走向大厅，德利、基尔及古医生紧跟在后。他似乎很熟悉艾文城的构造，黛妮纳闷著，随即想起在英军攻陷艾文城、俘虏艾莲雅后－－出于他的策划－－他曾经在这里驻守过一段日子。
　　　　熟悉的怨恨及愤怒在黛妮的心中涌起，但她转向亚力带来的骑士时，已换上了灿烂的笑容。“欢迎来到艾文城。”她道，转向葛爵士。他服侍过她的母亲莲雅，一心忠于艾文。“能否请你安顿他们住在北塔，并吩咐小厮照顾他们的马匹？我必须确定大厅能够招待得了这么多位贵客，”她绽开个甜美的笑容，转身走向大厅。
　　　　她刚刚走进玄关，西蒙突然自隐身的帏幔后闪出来，拉住了她。他英俊的脸容灰白、紧绷。
　　　　“怎么回事？”他问。“麦亚力怎么会突然出现？”
　　　　“我也不清楚为什么。”她道，清楚地知觉到亚力就在大厅里，距离他们不到一百呎处。她压低音量。“他应该是为了艾曼尼子爵叛变的事和艾德华王子一起过来的！”
　　　　“吾爱，我们必须谈谈！”他坚持道。
　　　　“现在不行！”亚力的突然出现令她不安至极。她也担心著西蒙的安危。如果亚力知道西蒙和艾曼尼子爵的叛军有关联，后果将不堪设想。
　　　　“什么时候？”西蒙坚持道。
　　　　“稍后”
　　　　“今晚！”他丢下这句话后，迅速由侧门离开。
　　　　黛妮进到大厅，看见亚力倚著壁炉而立。他已经卸下盔甲，穿著一件朴素的亚麻上衣、紧身裤、及膝的马靴。管事魏恩姆送上面包、乳酪、干肉及酒。亚力也看见她了，他中断了说到一半的话，仿彿不愿意让她听到。“各位，就照我说的去做吧！”他对众人道，金眸始终注定著她。
　　　　“是的，爵爷，”基尔回覆道，起身离桌。德利望了黛妮一眼，皱起眉头。古医生先朝亚力鞠躬行礼，然后是黛妮。“我会尽力照顾伤者。”他道，跟著基尔及德利离开了。
　　　　黛妮蓦地感到不安。大厅里只剩下她和亚力，窒人的压迫感袭来。犀利的金眸凝注著她，仿彿要穿透过她的灵魂深处。
　　　　“已经过了很长的一段时间。”过了一晌后他道。
　　　　“的确，很长的一段时间。”
　　　　“你仍然认定我是你的敌人？”
　　　　他离开壁炉，大步走向她。黛妮走到长桌后，和他隔开一段距离。“英国和法国一直在敌对的状态。”
　　　　“这是英国的领土。”
　　　　“这一点似乎颇有争议。”
　　　　“不，它是无庸置疑的。”亚力坚定地道。“我同意，英法一直处于敌对的状态，而你也一直视我为仇敌。让我回想一下－－酒里面加胡椒，靴子里倒蜂蜜，松掉马鞍的系带，并差点致我于死地。”
　　　　“我没有松掉马鞍的系带。”
　　　　明显地，他并不相信她。
　　　　“在你染上瘟疫，病重垂危时，我一直照顾著你。”她提醒他。
　　　　“我并没有忘．我偿付了－－”
　　　　“是的，你偿付了欠我的恩情。”
　　　　“所以你才会在这里。”他喃喃，提醒她他已经履行了承诺，给予她多年的自由。
　　　　但期限已经到了。
　　　　“我回到艾文还没多久，”他继续道。“而你似乎又要和我开战了？”
　　　　“的确，爵爷，你在艾文并没有多久，”她接口道。“你一直在别的地方－－随你高兴－－而我留在艾文，关心这里的人，努力促进他们的福祉及和平，现在你突然出现，大摇大摆地发号施令，仿彿你已经统治了这里一辈子！”
　　　　他停在桌首，重新注满酒杯。“或许，但你漏说了一点。我突然出现，自叛军手上救了你后，才开始发号施令！夫人。”他强调道。
　　　　“我不会有事－－”
　　　　“我不确定你‘不会有事’的定义为何，黛妮，但你可以确信那批叛军为了要掳走你，将会不惜杀死你所有的随从。那不令你感到困扰吗？”
　　　　“这是我的家园！”她愤怒地道。“而你熟悉城里的一切只因为你造成它的陷落！”
　　　　他沉默了好一晌，审视着她。他再次开口时，语气是严肃的。“我是这里的领主，夫人，不要搞错了。”
　　“我有权利－－”
　　　　“我奉有国王的旨意。”　　　　
　　　　“哈，是的，国王赠给了你土地、头街及财富－－而你尚未和我完婚！这五年来，你一直在忙著其他事，但现在艾德华命令你娶我了－－我或许会拒绝说出婚礼的誓言。”　　　　
　　　　“你不会。”
　　　　“噢？”她挑了挑眉。“为什么不？”
　　“你会嫁给我，夫人。因为我们已经得到了教堂的祝福，我们的婚约已合法成立多年，而你并没有做出任何我必须解除婚约的事。”
　　“但－－”
　　“你会嫁给我，因为必要时，我会将你五花大绑地扛进教堂。因为－－”
　　“你不会。”她轻蔑地道。
　　　　“我会。”他坚定地道。
　　　　“因为国王如此命令？”她嘲弄地道。
　　　　“因为我个人如此决定，夫人。”
　　　　“的确，你必须－－如果你想继续当你的伯爵。”
　　　　他笑了，唇角嘲弄地扬起。“黛妮，你从不遗忘或原谅！我的记性并不比你差，夫人。过去你玩的小恶作剧是一回事，但如果你执意违逆我，它将会是全面战争。”
　　　　她的双颊绋红。她告诉自己那是因为愤怒－－他怎么敢如此轻易地接管一切？但她知道那并非真正的原因，而是因为看著他，明白到他并没有改变多少，依旧如此出色、英姿勃发。她著迷地想要伸手碰触他古铜色的胸膛，感觉那结实的肌理。她望著他有力的大手，想像它们碰触她，想像婚姻所意味的，而她周遭的世界似乎开始旋转。
　　　　内心深处，她渴望著麦亚力所无法给予的。他的感情及心已经随著琼安长埋地下，而她对他只是个便利的附属品。他要她是因为她所能带给他的利益－－并非为了她本人。
　　　　“我不想要结婚－－无论是和任何人。”她坚定地道。
　　　　“那就奇怪了！全欧洲都在传言你对蒙特洛子爵梵西蒙情有独钟。”
　　　　“西蒙是个远房表亲及好朋友。我告诉过你，我不想结婚。”
　　　　“夫人，”他的语氟疲惫。“恐怕说你的艾文及格利斯敦太过富庶不得容许你在战时做出这种决定。”
　　　　“只要艾德华肯放过我－－”
　　　　“政治不会放过你的，黛妮。你说得对，我被封为伯爵的先决条件是我们的婚姻终将履行。生为一名骄傲、但一贫如洗的苏格兰族长之子，我很早就学会了为我的权利而战，而且绝不放弃属于我的一切。”
　　　　“我并不属于你。”
　　　　“你一直是－－许多年了。”
　　　　“当我们订婚时，”她提醒他。“你告诉我你之所以同意是因为你觉得亏欠我；因为艾德华威胁要将我嫁给韩纳森爵士。你说婚约是为了保护我，及给予我自由．但现在你却食言了－－”
　　　　亚力爆出大笑，截断了她愤怒的话语。“噢，夫人，我终于明白你为什么一直不曾试图反抗婚约。你深信琼安的死已令我失去了理智，而且我会让现在的情况无止尽地持续下去！”
　　　　“你并没有设下时间的限制！”
　　　　“我承诺给你数年的自由，你也得到了。但现在你的自由已威胁到艾德华在这里的统治，因为不断有传言提到你和你高贵的法国人密谋婚约。”
　　　　黛妮的双颊再度染上红晕。西蒙曾向她多次示爱，她也确实有一点动心，但仅此而已。黛妮　　深吸了口气，试图和他理。
　　　　“亚力，你不会想要我当妻子的。你会发现我无法履行为人妻的承诺。在我的母亲去世前。她恳求我敬重及爱她的国王，而我对她许下了神圣的誓言。”
　　　　“菲利已经死了，”亚力淡淡地道。“而你的母亲在生前安排艾德华成为你的教父及监护人－－她将你的未来托付给他，而后艾德华再托付给我，黛妮。”　　　　
　　　　“或许我的母亲别无选择。不管怎么说，我已许下了誓言。我无意伤害艾德华，或损及他的权益，但如果你认为你能够迫使我仇视我母亲的亲戚，那你就错了。我立誓要尊祟及敬重法国王室，你无法改变这一点！”
　　　　他气恼地叹了口气。“艾德华王是已故菲利国王的表哥－－亲表哥。他和强恩国王的血缘关系远比你和法国王室的亲近多了。”
　　　　“那么艾德华王更应该尊重强恩国王的地位。”黛妮道。
　　　　“你也应该记得这些土地并不是艾德华征服得来的，而是两百年前继承自亚奎丹的女公爵艾莲娜。而且你许下了另一个誓言－－婚姻的誓言，对我。而你一向信守承诺，不是吗？你想要背弃你的誓言吗？”
　　　　“我从不背弃自己的誓言！”
　　　　“那么我们会在今晚结婚。”
　　　　“我尚未准备好。”
　　　　“那么就现在开始准备吧！”
　　　　“该死的你，麦亚力！”她喊道。“你甚至比以前更加傲慢了！”
　　　　“更加坚决。”
　　　　她气愤地低喊，沮丧于涌上眼眶的泪水。她转身背对他，随即惊喘出声，感觉到他的手搭上她的肩膀。他什么时候来到她身后的？他低沉沙嗄的语音在耳际响起。“黛妮，我很遗憾没有给你足够时间做好准备，但你一定知道这一天终究会来的；我不可能永远不出现。”
　　　　“说的好像真的”她指责道。她的身躯在颤抖，而她试著以意志力命令它停止。时间似乎逝去了。她回想起他们不断的口舌之争，他得知琼安的死讯时黯然的眼神，他温柔的对待，及他病重之际，她守在床边照顾他，她的手抚遍了他的全身……
　　　　她不想要回忆起这些事。她不要他靠她这么近，扰乱她内心的平静，唤起她体内陌生的火焰……
　　　　“黛妮，”他的语气变得不耐。“我无意伤害你－－”
　　　　“那就把婚礼延后！”她恳求道，转身面对他。“给我一些时间！”
　　　　他凝视她的眼眸良久。黛妮屏住呼吸，祈祷他会同意。最后他摇了摇头。“我不能，”他以不容转圜的语气道。黛妮的心一寒，知道她再怎么说也无法改变事实了。
　　　　“那么－－”她顿了一下，深吸了口气。
　　　　“那么怎样？”他问，金眸眯起。
　　　　“我同意许下婚姻的誓言，心甘情愿地－－只要你同意给我一段时间……在之后。”
　　　　“之后？”他重复，浓眉挑起。
　　　　她点点头。他明知道要她启口说这种事有多么不容易，还故意为难她！
　　　　“我不曾－－”她的语音逸去，垂下睫毛，无法直视著他。“婚姻的亲匿……”她深吸了口气。“对我极为陌生。你－－了解吧？”
　　　　“我想是。”他含笑道，黛妮恨不得踢他一脚，他存心看她出糗！
　　　　“该死的你－－”她愤怒地道，但他按住她肩膀的力道收紧，托起她的下颚，强迫她直视著他。
　　　　“好的，黛妮。婚礼会在今晚举行，而我会给你一段时间。但我不能保证期限，因为我也不确定自己能让步到什么时候。”　　　　．
　　　　他的语气有著警告的意味，但她不在乎。她为自己争取到了缓刑－－就算只有一天也好。
　　　　亚力确实熟知艾文城的一切－－尽管黛妮在接管后做了不少改变。
　　　　总管恩姆带他到一间宽敞、舒适的套房。它毗邻黛妮住的主卧室，原本是黛妮小时候住的房间，但后来已变成客房。现在，它暂时是他的住处。
　　　　亚力坐在炉火前，啜著白兰地，纡解疲惫的身躯。他快马加鞭地赶了一整天的路，来到艾文－－正好在千钧一发之际救了黛妮。
　　　　如果他没有及时赶到……亚力的手按紧酒杯，无法想像失去黛妮。她已经由一名美丽的小女孩蜕变成丰满、成熟的女性。她的个性甚至比过去更独立，像野玫瑰般多刺。她的骄傲、勇气及热情一如以往。
　　　　他举起酒杯，对著壁炉道：“如此地诱人，令人心动，以及渴望恣意品尝、碰触她的每一吋……”
　　　　他早知道她会长成为绝世美女；五年前，她的魅力已能倾倒众生，现在的她出落得更美艳、性感了。她的绿眸像最亮丽的翡翠，黑发像丝缎般轻柔，窃窕、丰满的曲线更胜她的母亲－－只不过莲雅给人的感觉是高贵、优雅的，黛妮却是性感、热情洋溢……
　　　　亚力往后靠著椅背。他是个傻子，才会同意延迟婚姻的亲匿，给她一段时间。但她显得如此纯真、惊慌，他不由得心软了。显然她和西蒙并未成为爱人……
　　　　门上传来了敲门声。亚力走过去开门。德利、何立顿，及雷基尔神情严肃，等著报告他吩咐去办的事。
　　　　“我找到了被你杀伤、留在森林里的男人，亚力，并把他带回来了。”雷基尔道，和德利、何立顿进到房内。
　　　　“没有引人注目吧？”
　　　　“没有，我将他关在地牢里。”
　　　　“他的伤势怎样，活得下来吗？”亚力问。
　　　　“古医生正在照料他的伤。我们承诺只要他肯坦白说出这次攻击事件的内幕，他将可以获得最好的治疗。”
　　　　“你也承诺他英国的庇护？”
　　　　德利点点头。“是的，遵照你的指示，不过没有那个必要。下午和你交手后，他已经吓破胆。他以为我们打算酷刑折磨他至死。”
　　　　“我料得没错吧，”亚力问德利。
　　　　德利点点头。“那家伙供出了一切。他们隶属于艾曼尼子爵的叛军。在这次行动之前，他们被告知不能伤害蒙特洛子爵梵西蒙，并在掳获艾文女子爵后，听他的命令行事。上级要他们不留活口。”
　　　　“我一直就觉得梵西蒙有问题，爵爷，”基尔摇摇头道。“但我实在没有想到他会计划这种阴谋！”
　　　　“我们现在就逮捕梵西蒙吗？”德利问。
　　　　亚力摇摇头。“他认定这次的攻击失败后，所有的人都逃走或战死了。他不知道我们怀疑他，而他或许会再次试图带走黛妮。我决定静观其变，探知强恩国王是否在背后支持他。让他留下来作客－－目睹今晚的仪式。婚礼的证人愈多愈好！”亚力柔声道。
　　　　“是的，爵爷，”德利的语气变得热情。“能够再为你效命真好！”
　　　　“很高兴看到你已经完全复原－－并且心智机敏如昔！”何立顿跟著道。
　　　　亚力挑了挑眉；何立顿后退一步。“原谅我们的疏忽，爵爷。但我们的处境并不容易，敌人在周遭虎视眈眈，注意著女子爵的一举一动。”
　　　　“我们确实无法掌控女子爵。”德利腼印�地承认。
　　　　“是的，我们需要恢复了旧日的精神及活力的你来带领我们。”基尔道。
　　　　亚力笑道：“现在我来了，而且我可以保证我已经完全复原了。我衷心感谢你们多年来离乡背井，为我效命。你们可以退下休息－－以及准备参加今晚的婚宴！”
　　　　“我们不需要注意女子爵及葛西蒙吗？”德刊忧虑吔问。
　　　　“不，”亚力道。“今晚不必，各位。”
　　　　“但－－”何立顿道。
　　　　“我会盯著，”亚力肯定地道。“我会盯著他们！”
　　　　亚力去了一趟地牢，亲自审问那名囚犯。那名俘虏吓坏了，有问必答。离开地牢后，亚力已经百分之百肯定梵西蒙是幕后主谋，而且他差点成功地掳走了黛妮。他不确定的是黛妮是否知情。下午她的逃亡似乎是真诚的；在木屋里，她疯狂地反抗他。但话说回来，或许她早就认出了他，而她一直视他为敌人……
　　　　不管真相如何，那都不重要了。婚礼再一个小时就要举行。黛妮将成为他的妻子，梵西蒙或法国国王的一切图谋都落空了。
　　　　亚力沐浴、更衣后，下到大厅。仆人正忙著布置大厅。亚力回到楼上，突然间想起皇太子妃兰娜送给他的新娘的礼物。那是一件美丽的白色丝料蕾丝睡衣，但今晚，�