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作战多依靠忍术，无法结印的雪奈比凉田还没有战斗能力。
　　“护额，护额不见了。”雪奈把忍具放回忍具袋，又在里面翻了半天还是没有找到，不禁心灰意冷起来。
　　护额象征着本国忍者身份，哪怕是成为叛忍，心有归属的忍者仍旧会带着被刻上划痕的护额，而现在本就无法信任自己曾经卖命过的村子与高层，偏偏护额也不见了。
　　这是不是说明……她本就不该成为忍者，或者说她与木叶的缘分已尽。
　　“护额？”不知是否错觉，止水觉得自从把女队友找回来后她就一直怪怪的，不在状态，话少不笑，绝大多数时间里都是迷茫地看着他们，不知道是不是因为那个女砂忍对她做了什么，或者她想起了什么。
　　止水附近找了找，仍旧没有找到，可能是战斗时弄丢了，看着女队友秀眉紧蹙，小嘴微微撅起，面露沮丧地四处翻动，突然就很想笑，心情莫名的平静，就连对木叶现况的担忧与恐慌也消失不见。
　　“可能弄丢了，等回村子后陪你去补一个。”止水抬头看了看天色，感觉时辰差不多，凉田那边也完成了最后的忍具回收。
　　回村子……
　　雪奈十分排斥‘村子’二字，却知道现在不是任性的时候，点点头算是回应，摸了摸右腿外侧的忍具袋，先队友一步往凉田的方向走去。
　　“雪奈。”止水快走几步追上她，抿紧唇线眼底溢出一丝不易察觉的笑意，然后在女孩疑惑的眼神下，从额前解开护额，递过来。“带我的吧。”
　　雪奈眸光一怔，愣愣地看着站在眼前的男孩，没了护额的束缚，一头柔顺的黑色卷发随意地耷拉，少了一分凌厉，多了一分柔和，身上的忍者制服已被划得破破烂烂，明明应该是狼狈之极的形象，雪奈却觉得这时逆光而立的止水很帅。
　　“……雪奈？”雪奈没有接过去，只是瞪大眼睛看他，止水抬手擦了擦脸颊，以为脸上有什么东西，视线流转落在绑着层层绷带的左臂上，这才反应过来一只手根本系不上护额，犹豫了一瞬，伸出另一只手没等女孩答应，已兀自地把护额系上了脖子。“我觉得你应该把护额戴在左臂上，对拼体术时可起到平衡作用。”
　　“喂，你们两个有完没完？任务要紧，回头有的是时间给你们谈恋爱。”止水把雪奈救回来时全身都是血，后来体力不足以支撑继续担任监察放哨的任务，凉田顶替他出行收集情报，一直没看清楚女孩的模样。
　　这会儿看过来，被忍具削断、长短不一的红发随意地披散，瞳孔是灰蓝色，眼睛很大，虽然贴着胶布但看得出来长相还是不错的，难怪止水拼了命也要把她救回来。
　　凉田勾了勾嘴角，脑海里闪过的却是同队女队友清秀的面容，命运有时就是这样捉弄人，另一名男队友为了保护她而死，自此成为她心中解不开的枷锁，外面的人再难以走进去。
　　雪奈微微一愣，只觉脸颊发烫，摸了摸脖子上的护额，指尖碰触到深陷的‘木之叶’标志，暖暖的仿佛还留着队友的体温，视野里急速穿梭在古树林的清瘦身影，背后红色的漩涡标志慢慢放大，心中消极的想法似乎被队友一个简单的动作赶走。
　　三人默契地成三角阵型行进，一路向北来到距离最近的砂忍物资据点附近。
　　桔梗城之战对砂忍来说亦十分重要，长时间的战争哪怕是入侵者仍心怀倦怠，正所谓作战布阵‘一鼓作气，再而衰、三而竭’，第三防线久攻不下，发动的又是侵略战争，已给砂忍军团带来消极、恐慌的作战心态，所以才如此着急攻下城池以鼓舞士气，如若此战役输掉砂忍恐再无翻身的机会。
　　砂忍延续在沙漠行军的作战风格，物资据点多建立在古树林立、依山傍水的空地处，像之前见到的一样，三面古树林皆被风遁忍术一扫而过，只余下几堆零散的一米多高的墨绿色灌木丛环绕，视野极其开阔，善打防御战。
　　三人在距离据点百米处便放缓行进速度，从树梢上纷纷跃下。感知系忍者在战争中起关键作用，大概是想要背水一战，据点留下皆为战斗编制忍者，止水开启写轮眼，粗略地估计据点内大概只有一支砂忍小队，当今分配下作战方案。
　　——六点钟与九点钟方向的两名砂忍由凉田引开，然后他趁乱潜入据点，伺机捣毁战斗物资，不论成功与否，一击不成立马撤退。
　　止水本来并没有把雪奈算作任务一员，奈何女队友再三强调只是简单的诱敌，自己完全可以胜任，想要继续拒绝却被凉田打断。
　　“止水，你不想让女朋友置身危险的心情我理解，但是你应该相信她，小姑娘可是能够在千代手底下两次逃生的，区区诱敌任务算不上什么。”凉田之前就听说过第六班的女中忍为了救队友和老师只身诱敌，最终还活着回来了，加上这次已经两回。
　　“只不过是一只手不能动而已，别忘记我的金刚封锁可是能够无印发动的。”雪奈摸着脖子上的护额，抬眸对上队友黑亮的眼眸。
　　对于止水的话，雪奈就从来就没有听过，这回也一样，无奈之下只能妥协，重新划分任务，把十二点钟的砂忍分配给她。
　　“雪奈，我虽然不知道你在想什么，但……不管如何，我都会陪着你。”
　　“嗨以。”
　　雪奈摸着护额上的‘木之叶’标志，在心中告诉自己作为一名上一世接受了良好教育的二十一世纪新新人类，应该将‘在其位谋其政’贯彻到底。
　　哪怕心中对村子再排斥，对高层再怀疑，然而如鹿凑在毕业之前对她的那般，从忍校毕业已建立忍者档案，这辈子都要注定成为忍者，何况她还是漩涡后人。
　　应该像姐姐一样，乐观一点，哪怕是作为妖怪、怪兽能够被人需要也是件值得开心的事情……
　　据点内传来爆炸符引爆的声音，雪奈知道按照既定计划，凉田已经率先向据点投掷系有爆炸符的忍具，咬咬牙将不切实际的想法甩出，从灌木丛里一跃而出，快速朝正在往爆炸方向张望的砂忍掷出两把手里剑，待确定成功引起注意后，转身往事先计划好的路线跑去。
　　早在忍校时期，雪奈就跟着鹿凑在生存演习中东躲西藏，奠定了扎实的布置陷阱与隐藏气息基础，灵活的身影穿梭在断木中，借助周身所有能够混淆视线的植物，竟然成功拖住了砂忍特上的追击脚步，最终将其引到陷阱中，伴随着爆炸燃起的黑色浓烟，雪奈往左边山坡方向滚出十米远勉强躲开波及。
　　身体又多了几处划伤，但不影响正常活动，雪奈快速从地上爬起来，眼角余光瞥到黑烟消散的一根断臂上，像是对血腥有所反应，脑海不受控制地想要杀人，左臂疼得厉害，暴躁查克拉呼之欲出。
　　踉跄走了几步，双腿一软就要倒地时，肩膀被扶住，头顶选来熟悉的声音。“辛苦了，雪奈，任务已完成，我们先休整一下然后去下一个据点。”
　　“……嗨以。”在止水看不到的地方，女孩染血的双眸渐渐恢复清明，抬眸对他扯起一个勉强的笑。
　　一天后，砂忍后方活跃着三名木叶忍者正在伺机捣毁战斗物资据点的消息传开，一时间引起了还未攻下桔梗城的砂忍军团的恐慌，害怕木叶军团留有一手从后方包夹，砂忍总指挥罗砂老谋深算，知道不过是木叶忍者的心理战术，通过捣毁物资的方式来给他们施压，使得军心涣散不敢全力以赴。
　　明知道现在最好的方法便是不理他们，但并不是所有砂忍都有他这种意识，随着被偷袭据点数量的增加，被逼无奈只好从精英上忍部队调出四人组成击杀小队。
　　两天后的傍晚，雪奈等人的情况不容乐观，在与四人小队打游击战时，凉田另一只腿再次受伤已无法行动，三人被逼到陡峭耸立的崖底，砂忍正在以弧形包围圈包夹过来，第九次提出留下断后的提议再次被拒绝，止水架着比自己高出很多同伴的身影看起来有些滑稽，三人沿着崖壁狼狈向十二点钟方向逃跑，期间雪奈不得不再次咬牙使用感知能力侦查砂忍位置，巧妙地避开五次包夹后，第六次却被迎面包夹攻来。
　　三人的体力已在捣毁物资与逃跑过程中下降很快，两个回合的忍术对抗便落得下风，分担了绝大多数战力的止水受伤后，雪奈再也按捺不住撕开绷带就要再次使用那股不受控制的查克拉时，视野里只觉白光一现，下一刻就要撑地的左手被拉起，快速画符后，一道六芒星状的封印式再次印上掌心。
　　“自、自来也大人！”雪奈的左臂已失去痛觉，染血的眼眸映出泛着黄色光亮的封印式，因为查克拉使用过度眼前一黑晕了过去。

　　☆、84｜坑深八十三米　言出必行

　　时间回到几天前。
　　当鹿凑知道雪奈跑到总指挥办公室请求调派阻击砂忍后援任务时，整个人都是蒙的，心底惶惶不安宛如被利剑戳了大洞，一瞬间被恐惧彷徨淹没，因为他在一天前刚得到另一名队友失联的消息。
　　‘忍者每天都游走在死亡的边缘，过着刀尖舔血的日子’，这句话是他对雪奈说的，而现在当他面临着第六班可能只剩下自己一人的时候，无法像以前一样面露轻松，散漫地说出这句话。
　　什么忍道……
　　什么为村子而战……
　　什么大义都去见鬼……
　　鹿凑第一回放任性子，竟然扔掉做到一半的手术与重伤员，不理会助手的呼喊，一边跑一边脱掉染着血迹的制服，就连自己也未察觉到脚下的步子有多凌乱惶恐。只是到底还是晚了一步，由千手纲手任总队长的封印小队在五分钟已经出发。
　　该死！
　　鹿凑站在第三防线的城墙上，皱眉眺望着远方渐渐消失的地平线，满目的墨绿色与翠绿色相撞，树影幢幢间显出冷凝的寂寥，脑海里闪过的是第六班第一回在第六号训练场集合的情形，鲜有表情的止水、任*笑的雪奈，还有每回张口就吐出烟圈却嘴硬着说没有抽烟的指导老师……
　　也许这种想法真的不适合出现在一名经验老道的医忍心中，但很多个熬夜到天亮拯救同伴生命的早晨，望着冉冉升起的旭日，总是忍不住的想，如果时间能够停止该多好，那时的他们还只是双手未沾过鲜血、只知道跟在老师身后偷懒卖萌的单纯孩子。
　　鹿凑不记得自己在土质的城墙上站了多久，久到双腿发麻，眼睛被风吹得生生疼才微微回神，费力地把凝望远方的视线移开，盯着城墙前正在执行侦察任务的木叶忍者渐渐走远的身影，弯弯嘴角苦笑了下。
　　所谓忍者，真的要能够忍常人所不能忍的人。
　　鹿凑从来都是个聪明理智的人，就像当初雪奈决定留下断后，尽管再痛苦不舍，仍旧会在危急状况下做出最优选择，然而有些时候偏偏是最清醒，偏偏是最糊涂，偏偏是最理智，偏偏是最痛苦。
　　从城墙下来，那双溢着流光的深邃眼眸再次恢复到白多黑少的状态，抬眸望向天空，淡色的光线透过云层洒落，晃得人睁不开眼睛。
　　真是麻烦……
　　往手术室走动的脚步一顿，鹿凑好使的大脑再次发挥作用，并没有直接回手术室，而是径直往医疗部部长办公室的方向走去。
　　手术做到一半，医忍扔掉手术刀冲出去，这可不是闹着玩儿的，况且那名伤员还是猿飞家的忍者，说不定是火影大人的远房亲戚，千万别死了，死了的话事儿就大了。
　　敲过门后，待里面传来回应时，鹿凑本着‘认错态度认真’、‘先下手为强’心态，刚打算来个九十度鞠躬，看到的是刚执行完s级任务回来的指导老师。
　　“臭小子！专门给我找事！”新之助回到据点还没来得及去总指挥办公室汇报任务，就听说女弟子跟着纲手去了敌军后方执行任务，心中一边感慨‘女大留不住’，一边画十字求爷爷告奶奶希望他们能够开开眼保佑小妮子能够平安回来。
　　然而，就在他说服自己应该相信女弟子的实力与运气的时候，医疗部跑来人说他表弟被人弃‘尸’在手术台上，而‘肇事者’正是他的得意门生奈良鹿凑。
　　新之助只觉一口老血涌上来，先跑去土遁忍术临时搭建的手术室，看到的是有着粉色头发的女医忍正在接手做到一半的手术，询问了下自家表弟的情况，知道没有生命危险时气冲冲地走出手术室，准备好好教训一下那个扎着朝天辫的臭小子。
　　可当他看到弟子呆呆愣愣地站在城墙上茫然无措的时候，准备跃上墙头的动作一顿，脑海里闪过的是为了他们断后奈良老师的背影。
　　每个人的成长都伴随着痛苦，说起来三个弟子中最令人放心的却是身为宇智波一族的止水，而最令人放心不下的却是智商高达一百八的鹿凑。
　　有些时候，太过聪明理智并非好事，正所谓难得糊涂。
　　新之助想鹿凑这个时候最需要的是一方安静的空间，犹豫再三往医疗部的方向走去，扔下病人可是医忍的大忌，他打算发挥自己的‘三寸不烂之舌’说动药师上忍对弟子的冒失从轻发落，然而回答他的却是。
　　“猿飞上忍，我能够理解鹿凑的心情，作为医忍战争发生时期总是被留在据点，无法与同伴一起作战，并且还要遵守三条守则在同伴毙命之前不能放弃治疗、不能放肆生命、不能冲在前线。”野乃宇说这句话时，嘴角挂着淡淡的笑，新之助却感觉她在哭。“放心吧，我已经派藤原医忍接手猿飞特上的手术，这件事由我承担，谁让我们是前辈啊。”
　　新之助第一回觉得自家老爹在用人方面还是十分明智的，在人才辈出的医忍中偏偏选中曾经任职根部的药师野乃宇做副部长，女子这份度量与气魄非常人能比。
　　“抱歉啊，新之助老师。”鹿凑看到新之助的那刻就知道没事了，虽说着抱歉的话，表情却一点没有歉意，嘴角上弯露出勉强的笑意。
　　“……真是麻烦，一个比一个令人操心，这样会老得快。”新之助捂住胸口顿觉心塞，然而令他更心塞的是弟子的补刀。
　　“没关系的老师，你看起来已经和四十岁一样，再老点也没关系。”
　　“都别拦着我，我非打死你不可！”
　　鹿凑回到医疗部准备继续工作，却被告知副部长放了他一天假，便百无聊赖地在据点内逛了逛，而后找了棵树叶稀少的古树爬上去，扯了片叶子放入口中叼着，双手交叉枕于脑后，开始看天上缓缓飘动的浅色浮云，脑海里闪过的却是卷发队友战斗时凌厉令人心安的眼神与红发队友气鼓鼓的腮帮和崛起的小嘴。
　　止水、雪奈，你们两个一定要活着回来啊。
　　夜幕降临，鹿凑躺得累了，慢吞吞起身跃下树枝先去了趟食堂，看着来来往往三两成群凑在一起吃饭的同伴，心蓦地一紧，却是笑着一一打招呼而后要了三人份直到吃得想吐才在众人诧异的视线下，掀开帘幕走了出去。
　　“鹿凑，你在这里啊，我哥到处找你。”穿着中忍制服的阿斯玛看起来脸色不太好，像是与自家哥哥大吵了一架，这可以理解，阿斯玛是个要强的性格，新之助由于出生在二战时期算是被战争提前催熟的一代，无论实力还是觉悟都要比他们高出很多。有个过于优秀的哥哥压在头顶，难免出现反叛情绪。
　　“嗨以。”鹿凑应着，慢吞吞以蜗牛的速度往新之助的休息室走去。
　　鹿凑以为新之助要把他骂一顿，毕竟被扔在手术台上的是他家亲戚，如果换了他也许会把医忍揍一顿也说不准，然而等待他的却是……
　　“老师，我现在没心情和你下棋，而且你根本赢不了我。”鹿凑细长的眉不觉蹙起，再次在心中肯定自己老师不靠谱的想法。
　　“臭小子，懂不懂尊师重道！让你下棋就下，哪儿这么多废话！”新之助觉得自己最近的脾气越来越暴躁，一定是和教导三名不省心的臭小鬼有关。
　　“……嗨以。”鹿凑的五官都快挤到了一起，挪着蜗牛步子走过来盘腿而坐，托着腮开始了无聊的全胜之旅。
　　一个晚上，新之助没有赢一次，不禁肺腑道：这小子到底懂不懂得什么叫礼让，就不会让着自己点吗？
　　第十三次输掉后，新之助看着眼珠子都快要阖上的弟子道。“鹿凑，我现在考验你一个问题，你一定回答不出真正的含义。”
　　“……说吧。”鹿凑费力地抬起眼皮看了一眼耍宝的指导老师，有气无力地回答。
　　“如果把象棋的一方比作木叶忍者村，你知道玉所指代的是什么吗？”新之助露出神秘兮兮的表情，鹿凑开始认真思考要不要向火影大人禀告一下他家大少其实是贤二。
　　“火影大人。”朝天辫男孩毫不犹豫地回答，然后看到自家老师指着自己放声大笑，一边笑一边说‘我就知道你一定会回答错误，答案我是不会告诉你的，这个得你日后慢慢去领悟’。
　　一天后，砂忍军团攻破第三道防线，直逼桔梗城下，关乎木叶生死存亡的一战爆发，这回是以守护为名打响的木叶保卫战，别说是