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“你且等一下，我还有一件事情！”吕方站起身来，走到王自生身旁，低声道：“你将这书信送到徽州后，便乔装打扮，去江西走一趟。”

王自生听了一愣，低声问道：“请恕末将愚钝，大王要小人前往江西，是要见什么人，还是要送什么东西，请大王告知，免得误了大事。”

吕方点了点头，却没有立即回答王自生的问题，过了半响，他才低声道：“自生，方才淮南来人说江西钟传已死，兄弟不和，淮南欲用兵于此地，你以为如何？”

王自生低头思忖了片刻，抬头答道：“末将以为绝不能让淮南得逞，否则我镇海军再无宁日。”

“不错，不过也不能让淮南军立即撤军，最好是让其大军在江西泥足深陷，无暇顾及我方，这样我方才能有足够的余暇休养生息，侵攻江东，此番钟氏兄弟内斗，从实力大小，据有城郭来看，投靠淮南一方的应该是江州刺史钟延规，此人势力相对较弱，江州又毗邻淮南。只是这般一来，江西便门户洞开，那钟匡时刚刚登上大位，威信未立，未必能驱使先父旧部，只怕并非淮南大军之敌。你此番去江西，小心探察江西诸州将佐分别支持钟家何人，其城郭坚否？粮草足否？士卒精炼否？以为将来之用！”

“末将明白了！”王自生叉手领命，他犹豫了片刻，小心的说道：“末将说句逾越的话，先下手为强，既然大王已经觉得钟匡时凶多吉少，为何尽快出兵呢？”

王自生的问题虽然已经有些逾越了他的职分，但吕方并不以为忤，反而有几分欣喜，毕竟作为一个现代人，他很明白一个优秀的将领的一个必要条件就是勤于思考，敢于思考，眼下镇海军正是用人之际，像王自生这种根正苗红年轻一辈，更是培养的对象。

“我不愿出兵有两个原因，其一眼下淮南与我军刚刚和议，我若一开始就出兵江西，支持钟匡时，说不定惹怒杨渥，使其重新进攻我方，这般岂不是平白替钟匡时解忧，反而惹祸上身了？其二眼下江西那边形势混沌不明，我若出兵，只怕惹得生出敌意，反而有人投到淮南那边去了，岂不是弄巧成拙？不如修生养息，静观其变，再做主张不迟！”

“那若是淮南军迅速取下洪州，我方再出兵岂不是为时已晚？”

“那又有何妨？当年钟传虽然受朝廷册封为镇南军节度使，但部属多为僚蛮首领和本地土豪，其实不过是一个盟主罢了，凭借的不过是自身的威望和朝廷的一点名义罢了，袁、信、吉、抚诸州的刺史都是半独立的军头。如今钟传一死，他自身的威望自然也不复存在，朝廷现在更没有什么了，实际上钟匡时能够有的不过是洪州和他自己的袁州两地罢了，所以要拿下钟匡时不难，取下江西全境却是不易，与其立刻出兵，为淮南军分散压力，不如等到淮南军将这个硬核桃砸碎了，我们再去那边捡碎果子吃更为省力。”

王自生点了点头，作为一个年轻人，他对吕方还是处于一种信任到盲从的地步，叉手行礼后便立即出外去了。待到王自生离开后，吕方重新回到地图旁，仔细揣摩了起来。作为一个已经在乱世中打滚了近二十年的老行伍，他自然明白计划没有变化快的道理，很多事情从道理上讲是一回事，但是实际上又是另外一回事，那么自己能够做的就是尽量多一手准备，随机应变，这才是在乱世中的生存之道，虽然自己不能立刻派兵前往洪州，但还是可以给淮南军找一些麻烦的，想到这里，他高声道：“来人！”接着吕方便对进来的亲兵下令道：“你且去请王宣州那边，就说本王有要事与其相商！”

王茂章快步行走在道路上，他穿着一件灰色的圆领袍服，头戴一顶葛布纀头，在纀头的下缘露出了不少白色的头发，在唇角旁有两条深深的纹路，让他那张黑铁一般严肃刚强的面膛多了几分凄苦，自从他出奔至镇海军，虽然吕方对其十分敬重，但却没有给予其统领一兵一卒的权力，只是留在身旁当做一个高级参谋罢了，往日那个手握重兵，叱咤一方的淮南重将一下子变成了一个仰人鼻息的老头子，比起丧子之痛，也许这个对他的打击更大。

王茂章进得帐来，只见吕方还站在地图前写写画画，好似并未感觉到有人进帐的样子，便叉手行礼道：“末将参见大王。”

“王公免礼！”吕方转过身来，伸手延请王茂章坐下，脸上满是温和的笑容：“吕某想请王公前往江西洪州一趟，不知可否？”

“此乃王某分内之事，只是大王要某家前往江西做何勾当呢？”

“王公有所不知，方才淮南军有使节前来，欲与我军议和！”于是吕方将先前徐温前来要求议和，以及江西钟传已死，钟家兄弟不和，淮南军即将入侵江西诸般事情一一向王茂章说明，而王茂章脸色虽然如常，但那一对唇角旁颤抖的深纹显示了他心中的激动。待到吕方说完后，王茂章沉声问道：“大王要王某前往江西是为了对付淮南军吗？”

“是，也不是！”吕方答道：“王公深晓淮南军内情，但钟匡时却未必能用。我让王公前往江西，却是为了留下一个尾巴，与江西那些刺史们留下一条通道，让其到了危难之时，能够第一个向我们求救。更重要的是，王公你老于兵事，对与江西诸州的战力能有一个准确的评价，这对镇海军下一步的行动有着莫大的意义！”

王茂章点了点头，躬身行礼之后便转身向帐外退去，口中并没有言语。吕方突然惊奇的发现，不知道什么时候，王茂章那一直笔挺着的腰背突然佝偻了起来。

第253章　南湖嘴寨

江州浔阳县，刺史治所所在之地。此时已经是一更时分，钟延规站在城头上，凌烈的江风从北边吹来，将其身边的火把刮得火光摇动，不时有伸出的火舌扫过他的脸颊，可他却一丝不动，一双眼睛死死的盯着北面的大江，仿佛在等待着什么东西一般。

“报！”随着一声拖长的禀告声，从城下赶上来一名信使，只见他赶上城头，气息尚未喘匀，便跪伏在地急声道：“南湖嘴戍守将遣急使来报，贼军前锋到后便发起轮番猛攻，我方士卒死伤甚多，形势危急，请将军出援。”

钟延规的眼角微微一跳，但却并没有立即做出回应，闪动的火光映照在他脸上，更显得阴晴不定。方才信使口中所说的南湖嘴位于治所以东四十里，位临鄱阳湖的入江之处，旁有港名为将军套，乃是极为要紧之处。钟延规在此处建设壁垒，旁遍植杨柳以防止大军冲突。此次钟匡时所遣大军猛烈进攻此地，分明是要打通鄱阳湖和大江的交通，切断钟延规从水陆获得外援的可能，从水陆两面围攻浔阳城。众将佐都屏住呼吸吗，等待主帅的号令，可过了半响，钟延规只是面沉如水的望向大江的方向，沉默不语。时间一久，众将佐逐渐耐不住性子，终于一人再也耐不住性子，抢出行列道：“将军，末将愿领兵出援！”

钟延规却好似充耳未闻一般，只是摆了摆手让那名将佐退下，过了片刻才沉声道：“传令下去，让将士们卸下甲兵，进食歇息，我也有些累了，大家都散了歇息去吧！”

“将军！”听到钟延规命令，那将佐不由得失声惊叫道，声音中满是失望和愤怒。钟延规却不为所动，做了个坚决不容辩驳的手势，便当先向城下走去，竟然当真回去歇息了，只留下一众面面相觑的将佐们。

只听得亢当一声响，却是方才那将佐又气又怒，一刀砍在一旁的女墙上，那江州城的女墙外有包裹青砖，十分坚固，钢刀斩在上面，只见火星一闪，钢刀已经折作两段。

转眼已是两更时分，刺史府卧房之外，名当值的侍卫正努力和不断下沉的上眼皮作着对抗，勉力保持直立状态。突然门内传来一声响，让这两人立刻警醒了起来，这两人正要出声呼喊，房门突然打开了，只见钟延规身披铁甲，目光如电，哪里是刚从榻上起来的模样。这两名侍卫正目瞪口呆，只听钟延规沉声道：“击鼓，召集府中牙兵以及城中诸将，准备出城！”

那两人手忙脚乱的跑到二门旁的大鼓旁，拿起鼓槌猛击起来，沉闷的鼓声立刻在浔阳城的上空震荡起来，很快，三五成群的军士们披甲持兵向二门旁的校场拥了过来，只见牙旗之下，火光闪烁，主将钟延规站得笔直，一旁的骏马不耐烦的刨着地面，马蹄铁和青石铺成的地面发生摩擦，不时发出火星。

转眼之间，三通鼓已经敲过了，校场上已经有了约莫七百人，平日里钟延规府中有六百人宿卫，战时增加一倍，算来已经有一大半赶到，已经算是相当不错了。钟延规也不多言，跳上战马，高声道：“士卒们整队出发，目标——南湖嘴寨！”说罢便策马第一个当先而去。

南湖嘴寨旁的一座小丘上，数百只火把如同树林一般，将那里照的如同白昼一般，陈象坐在大旗旁的胡床上，正指挥着大军围攻远处的南湖嘴寨。约莫三百步外，大队的镇南军士卒正如同汹涌的潮水一般，不断涌向南湖嘴寨，比起汹涌的镇南大军，南湖嘴寨那单薄的壁垒好似随时都有可能被攻破，但在守军顽强的抵抗下，镇海大军的攻势一次次被粉碎，只得丢下一具具尸首退了下来。

小丘上一名将佐看到由于天黑，镇南军士卒的进攻虽然猛烈，但效果并不好，不由得上前劝谏道：“掌书，如今已经是四更时分，我军士卒行军之后未曾歇息，已经疲敝了，连夜攻城效果也不好，不如让军士们歇口气，待到天明之后，再一举破城，岂不更好？”

陈象冷哼了一声，伸手指了指远处的浔阳城的方向，高声道：“某家岂不是士卒们疲敝，但你有所不知，那江州据江湖之口，乃吴楚襟喉之地，钟延规那厮又深悉镇南军内情，若不速速将其扑灭，待其引外敌入寇，则大势去矣。我军士卒虽然疲敝，但还可以轮流歇息，那寨中守军势单力孤，比我军更累，只要我军连夜猛攻，天明之时定然可以取下此寨，让水军进入大江，那厮便成了瓮中之鳖，劝谏那将佐点了点头，但仿佛还有些担心的模样，上前道：“掌书所言虽然有理，但我军抵达之后，连营寨都未曾立好，便连夜攻城。万余大军猬集一处，天色又不明，若敌军有援兵赶到，只怕便是土崩瓦解之势。钟延规那厮久历戎行，诡计多端，掌书不可不防呀！”

陈象冷哼了一声，还未曾回答，他身旁一名参军冷笑道：“钟延规虽然有几分诡计，可在陈掌书那里，不过如同小儿一般。掌书在城中早已布有暗线，钟延规那厮一举一动，掌书都已经了若指掌，何用尔等在这里白担心？”

那劝谏将领闻言，犹豫了片刻还想再说些什么，一旁的同僚赶紧扯了他的袖子，轻轻的摇了摇头。原来军中律令森严，上下阶级分明，陈象此行一副独断的模样，若是纠缠下去，惹恼了对方，一个沮丧军心之罪是跑不脱的。

陈象此时心中满是自得之色，他先前追击钟延规不得，并没有立即进攻城垒坚固的江州，而是返回洪州，一面引领大队水军赶往江州，一面派出细作与江州城中联络忠心于钟匡时的将领士卒。虽然钟延规在军中威望甚着，但毕竟钟匡时乃是钟传的嫡亲儿子，从礼法上说继承大位要比钟延规要理由充分得多。陈象再以厚礼相诱，很快就在江州城中获得了相当多的细作，方才那参军说的了如指掌是夸张了，但钟延规若要做出什么大动作瞒过他的眼睛，却是难上加难，正当此时，远处的南湖嘴寨传来一声巨响，却是在镇南军的猛攻之下，寨西面的一段壁垒终于被撞塌了一段，攻方和守方同时发出呐喊，汇成了一片，唯一不同的是一方是狂喜，而另外一方则是绝望。

“恭喜掌书！”

“掌书庙算如神啦！”

眼看胜利已经唾手可得，小丘上的众将佐赶紧抢先道贺，眼看此人已经是留后手下第一红人，此时若不狠狠拍马，岂不是白走了这一趟。不过众将佐心中也有几分钦佩之意，毕竟取下这要害之地，水军能够进入大江，便已经抢了大半的胜机，像这等连夜猛攻，也不是一般人能够做得到的，武人是最现实的，打赢的就是有道理。

陈象被众人的谀辞捧得颇有点熏熏然，幸好还没有完全失去理智，笑道：“此番取胜，上仰仗留后洪福，下赖将士用命，某家不过是恰逢其会罢了，列位所说的陈某实在是受之有愧！”可他毕竟伪装功夫还不够，脸上满是洋洋自得之色，哪里有半点受之有愧的样子。

土丘上众人正得意洋洋，谀辞横飞的时候，战场西面的高地上不知不觉间出现了一队人马，正是钟延规一行。他从二更时分从江州出发，一路疾行，只有少数将佐听到鼓声，领了亲兵尾随而至，待离南湖嘴寨还有两里处时，已经有约莫步兵六百人，骑兵三百人，钟延规下令军士们下马歇息半刻钟，将坐骑喂饱马料，缓步靠近战场，准备突袭敌军。

高地上钟延规静静的看着不远处战场的情形，虽然还是四更时分，无法准确判断敌军的数量，但靠他多年阵仗的经验，从对方的军阵大小大约可以推断出敌军的数量在一万左右，这还不包括水军的数量，这个数量对比是很惊人的。

钟延规身旁的将佐看到主将一声不吭，低声道：“将军，咱们冲吧，天色快亮了，咱们的机会不多了！”

钟延规点了点头，低声道：“我亲自领骑兵冲锋，你带领剩下的步兵点起火把，高声鼓噪，但不要急着进攻，待到敌军乱了，在徐徐前进，知道了吗？”

“末将领命！”那将佐叉手行礼后，便快步退到后边准备去了，钟延规回过头来，骑兵们已经纷纷跳上马匹，靠拢了过来，形成了一个以钟延规为箭头的三角形。在昏暗的星光下，钟延规只能够看到最近的几个人的脸庞。他张了张嘴唇，但没有说出什么话来。终于他提起长槊，高声道：“上马，点火，目标”他手中的长槊猛的下劈，槊尖所向之处竟然是远处火光通明的小丘——镇南军帅旗所在之处。

南湖嘴寨，虽然进攻一方罗列的火把灯笼将战场照的如同白昼一般，但西段那一段被撞塌的壁垒，烟尘四起，进攻一方的士卒视线被烟尘所阻，无法视物，不由得下意识的后退了几步，等待溅起的烟尘落下，再发起最后的猛攻，这个战场的核心区域一时间反而平静了下来，千百道粗重的呼吸汇成了一片，好似猛兽巢穴一般。

“快推柴车过来，塞住缺口，不然大伙都逃一死！”寨中的守将双眼通红，大声催促着守兵，想要用柴捆堵塞缺口，但已经苦战半夜的士卒们已经疲敝已极，行动迟缓，甚至有的人在搬运柴捆时便一头跌倒在地，脱力昏死过去，眼见得缺口处的烟尘已经渐渐落地，已经依稀可以看到对面镇南军士卒矛尖的金属闪光，可那缺口的柴捆却只有两尺余高，一跃可过，那守将不由得转身对浔阳城方向拜了一拜，悲呼道：“刺史呀刺史！我于大眼对得起你了，这颗脑袋今天便丢在这里了！”说罢，便提刀向缺口行去。他身后剩下的十几个亲信也尾随而去，就连委顿在地上的伤兵也纷纷拿起身旁的残刃，石块，准备做最后的一搏。原来古时作战惨烈莫过于围城，他们方才借助壁垒的掩护，杀伤的敌军士卒何止己方的数倍，这下一旦破城，攻方必然会用**来报复，与其束手待毙，不如捞个垫背的。

于大眼手提大盾横刀，站在柴捆后面，其余的守兵便以他为中心排成了三列横队，这几乎是寨中所有还能迎战的士卒了。此时其余部分寨墙上的战斗也平息下来了。攻方的想法很简单，既然打开了缺口，那与其在黑夜之中攀爬壁垒，不如攻击敌军队列，好歹血肉总比砖石容易摧毁的多。随着一声声沉重的战鼓，借助对面照过来的火光，于大眼甚至可以看到对面镇南军士卒脸上的狞笑，他深吸了一口气，高声道：“放箭！”

稀稀拉拉的箭矢射入进攻一方的行列中，镇南军的行列出现了不少缺口，但很快就被填补了起来，守兵不待于大眼下令，便丢下手中的弓弩，剩下的距离太近，已经不足以让他们再射一箭了。正当此时，镇南军的后阵传来一阵喊杀声，一开始还很模糊，但就如同海潮一般，很快就变得越来越大，越来越清晰。

“杀贼！万胜！”钟延规高声呼喊，左手提着铁锏，右手挥舞着约莫四尺多长的半截槊杆，他的长槊在冲进敌阵后不久就折断了。在他的马前，成群结队的疲惫的镇南军士卒如同受惊的羊群一般四处乱窜，自相践踏。钟延规有意识的驱赶着他们向小丘那边逃去，这些乱窜的败卒不但冲乱了己方的队形，而且如同瘟疫一般传染着惊恐和失败的情绪，这让还没有受到攻击的友军队形也开始松动起来。

小丘之上，方才那种胜利就在眼前的乐观气氛早已荡然无存，每个人的脸上都是莫名其妙和惶恐的表情。

“这不可能，这不可能！浔阳城里有我的内应，他们都传来消息，说钟延