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看到故友这般模样，饶是如今已是铁石心肠，严可求（为避免误会，以后就用严可求这个名字了）也不禁有一丝感动，但想起此次的使命，心底又硬了下来，躬身答道：“严某不祥之人，身负大仇，若是让那吕方知道，只怕为苏兄惹来祸患。”

苏掌书想起故友的那满门血仇，也不禁一阵嘘叹，赶紧让严可求坐下，轻声问道：“如今吕方已经据有两浙之地，麾下数万之众，几可与杨行密分庭抗礼，贤弟你虽然高才，要报仇谈何容易，不如且去北方等待时机吧，总不能将陆家这一脉香火，自你而绝吧。”

严可求坚定地摇了摇头道：“这数年来，我一合上眼睛，便看到妻儿父母大声责备，问我为何不为他们报仇，大仇未报，你教我如何能娶妻生子。吕方固然一世枭雄，可当年伍子胥不过孑然一身，楚国天下莫敌，最后不也能掘棺鞭尸，报仇雪恨，吕方现在再强，总抢不过当年的楚平王吧！”

苏掌书看到故友这般模样，知道绝非能以言辞所动，只得转问道：“也罢，此事也只能由得你了，只是这些年你都在哪里安身，可还缺乏些什么？”

听到故友打听自己现在所在，严可求不由得警惕了起来，自从家门大变，又遭遇陈允刺杀，几乎丧命之后，他便小心谨慎到了极点，他深知仇人不但势力极大，而且心狠手辣，心思细密，一个不小心，丢了自家性命事小，大仇无人来报可就事大了。可是想起此行的目的，严可求低声道：“某现在在淮南吴王帐下右衙指挥使徐温府中当一个清客，也就给他们幼子讲讲经书，混碗饭吃罢了。”

苏掌书听到故友在杨行密麾下将领府中做活，不由得警惕了起来，待仔细看了看严可求的脸色，却在那伤疤纵横的脸上看不出什么端倪来，便息下了疑心，起身走到帐后，一会儿走了出来，手中却多了一个小锦囊，放到严可求面前，笑道：“那徐温是个武夫，想必也看不出贤弟的大才，这里有些钱，贤弟且先收下，待到急时花用。”

严可求听了不由得一愣，将那锦囊打开一看，却是十余枚金锭子，怕不有二十余两，心头不由得一暖，正要推辞，却听到苏掌书笑道：“你也莫要推辞，如今安使君胜负未卜，若是胜了，我也不缺这点金子，若是败了，只怕苏家也与贤弟差不离了，多点金子又有何益。”

看到故友脸上的苦笑，严可求犹豫了一下，还是将此行的目的说了出来：“苏兄，在下此次前来却是受人所托。”

“受人所托？”苏掌书的脸色立刻阴沉了下来：“却不知是受那位高人所托？”他的声音温度一下子低了下来，全然没有了方才那种与故友交谈的亲热劲。

“正是鄙主徐温徐将军。”严可求硬着头皮继续说了下去：“徐将军受命讨伐田覠、安仁义二贼，久闻苏兄乃是润州大族，深孚众望，让在下来请您相助。”

“徐将军？”苏掌书的声音中满是讽刺意味：“这厮鼠营狗窃之徒，离间骨肉，使计杀了朱使君，才得了这个右衙指挥使之徒，竟然称我家主公为贼。”说到这里，苏掌书拔出腰间佩剑，将衣衫前襟割下一块来，撇到严可求面前，低喝道：“君子相绝，不发恶声，你回去后告诉徐温那厮，苏某受安使君厚恩，自当以死相报，若要交战便提兵来战，休得使这些伎俩。”说到这里，他走到帐门前，伸手指着帐门道：“今日你在这帐中还是苏某之友，异日相见，便是路人，尽心竭智相斗便是了。”

见苏掌书已经割袍断义，严可求也不禁觉得颇有些羞愧，正准备告辞，眼角却看到了几案上的一封书信，正是先前吕方写给安仁义的那封亲笔信。这些年来，严可求日夜都想着向吕方报仇，对吕方的笔迹更是熟悉之极，一眼便认出了是仇人的笔迹，立刻将那书信抢在手里，细看起来。苏掌书看到严可求的行径，也知道这书信何等要紧，赶紧抢上前夺，却被严可求一把推开，跌坐在地，情急之下，便拔出一旁的长剑喝道：“快将那书信放下，否则我高呼一声，你便休想生出此营。”

严可求此时已经将那书信看了小半，心中便如同翻江倒海一般。他见故友神色坚定，心知自己生死便在对方一念之间了，强自笑道：“苏兄何必如此紧张，小弟将这书信还你便是。”话音刚落，严可求手腕一抖，便将那书信弹向苏掌书面门。说时迟那时快，严可求借着对方视线为书信所吸引的机会，一个箭步便冲到苏掌书面前，一掌便印在对方的胸口中。

苏掌书刚刚接过书信，胸口便被对方轻轻的印了一掌，只觉得四肢百骸软绵绵的，一丝力气也提不起来，他双目死死的盯着故友的眼睛，想要说些什么，口中涌出的却满是鲜血，便瘫倒在地，再也没有知觉了。

第84章　猎虎上

看到苏掌书倒在地上，严可求下意识的伸出手去想要扶，伸出一半却又收了回来，如是者再三方才伸手去探苏掌书的鼻息，已经弱不可闻，再一探中掌处，肋骨已经碎了七八根，赶紧想先将骨骼扶正施救，可是方才他情急之下，全力出手，其威力可想而知，只怕脏腑都已经受了重创，只有立刻唤大夫前来，才有万一求生的希望。

严可求正要唤帐外侍卫请大夫施救，可转念又止住了。自己现在身份尴尬，又刚刚出手重创了那苏掌书，只要让营中人发现了，只怕便休想生出此营了，自己死了倒也无所谓，可是家门数百口的大仇何人来报呢？自己刚刚看到吕方送粮与安仁义的亲笔书信，报仇之事刚刚有了点希望，岂能死在这里，再说自己方才那一掌下去，此人的性命只怕已经去了九成九，万一那大夫救不活他，自己岂不是白白死在这里了。

想到这里，严可求下定了决心，他敛衽对瘫软在地上的苏掌书拜了两拜，轻声道：“苏兄，小弟知道今日所行恩将仇报，天地不容，只是家门血仇在身，什么也顾不得了。待小弟向那吕方报了满门血仇，自当到你坟前，自刎以谢便是。”

话音未落，严可求已经转身来到案前，将案上书信塞入怀中，向外间走去。

帐外的两名哨兵都正拄着手中的长矛打盹，突然听到帐内传来一阵爽朗的笑声，赶紧一个激灵醒了过来，接着便听到一人笑道：“既然如此，小弟便告辞了，事情紧急，便麻烦苏兄了。”

“那是自然，这本是小弟份内之事，何劳多言，兄长且先回去等候音讯便是，最多不过十日，定有佳音。”这声音依稀便是苏掌书的声音，可能是由于隔着一层帐布的原因，哨兵觉得和平日里的声音有些变化。

正当此时，那帘布便被揭开了，只见先前进去那灰衣汉子倒退出来，正对帐内施礼道：“苏兄你一夜没睡，还是早点去歇息吧，小弟自去问问岗哨出去便是了。”

“这！”帐内的苏掌书微微沉吟，可能是的确太累了的缘故，他并没有出帐相送，只是歉然道：“那小弟便失礼了。便让那边的岗哨送你出去吧。”两人又交谈了两句，那帐帘方才放了下来。

那灰衣汉子这才转身向这边走了过来，那两名哨兵已经听的清楚明白，知道这是苏掌书的重要客人，也不敢怠慢，赶紧分了一人将他送到营门外方才回来不提。

桃叶山，位于唐时广陵城西南六十余里，其地林木茂盛，鸟兽众多，汉时便是吴王田猎之处。唐末淮南战乱之后，当地人口迅速减少，虽然经过杨行密这些年来的治理，有所恢复，可是和当年极盛时的，户口数十万，天下州县第一的繁盛景象还是相差甚远，自然到这桃叶山中砍伐打猎的人也少多了，山上的林木这十几年休养下来，长的越发繁密，几乎有了几分浙南深山中的老林子的气象，不要说野猪、麂子这等寻常猎物，据偶尔上山采药的药农所说，连白昼都有见到猛虎出没。

可是往日里宁静的山中，突然被一行人马的喧嚣所打破。这一行人为首的是个骑在马上的绯衣汉子，体形魁梧，生得一张国字脸，鼻端口方，只是颧骨位高，双眼细长，显得有几分刻薄，他骑在马上，举手投足之间极有威势，显然是身居高位，习惯了发号施令的。在他前面的是一个衣衫褴褛的山民，不时指着方向，看来是个向导。虽然那绯衣汉子身上穿着的衣服并无什么装饰来确认身份，可是胯下的却是少见的千里挑一的良驹，淮南本就少马，便是军中校尉、虞侯一级的中级军官，不是战场上也少有以战马代步的，以蓄养马力。像他这般在山间小路中骑马行进的，倒是让人猜不出此人的身份。

行伍中其余的都是些精壮汉子，或持铁叉，或持弓弩绳网，看来大户人家是到山中行猎的。一行人沿着山路前行，待到拐了一个路口，便看到一处水潭，却是山间小溪汇流而成，远远的望去，碧透透的便有一股凉意。此时虽然已是九月，可在南方还是颇为炎热，众人或持器械，或挑背行李，喉咙间早就如同着了火一般。可水潭便在眼前，这一行人却并没有上前抢着饮水，只是各具其位，等待着首领的命令，便是身经百战的精兵也不过如此了。

这时，一名亲随赶到那为首绯衣汉子马旁跪下，伏在地上。那绯衣汉子便踩在那亲随身上下得马来。随手用右手中的马鞭指着前面的水潭问道：“你说看到猛虎所在处可是此地？”

那向导赶紧跪倒在地，又膝行了几步道：“小的上次看到猛虎便是在水潭前面的大石上，此地水质清澈，附近山中的野兽许多都是到这里来饮水的，听老辈人说，当年太平年间，秋冬季节入山行猎，这里便是伏击的场所之一。”

那绯衣汉子仔细观察了一会水潭旁的景色，满意的点了点头，忽然转过身来，用手中的皮鞭跳起那向导的两旁，紧盯着他问道：“那为何那猛虎不吃了你，莫非你是哄骗本公子不成？”说到这里，绯衣汉子的唇边现出残酷的笑意。

“小的不敢，小的不敢”那向导被绯衣汉子的问话吓得魂不附体，眼前这个大人物只要伸出一根手指头，便能把他捻死，他一边在参差不齐的石子地上磕头吗，一边匆忙解释道：“小的看得清楚，那老虎已经吃的饱饱了，身边还有一只吃了一半的雄鹿，正在晒太阳，所以才放过了小人。”

绯衣汉子点了点头，似乎很满意向导的解释，从怀中取出一块银饼扔在地上道：“罢了，你起来吧，这块银饼是赏你的。”

那向导赶紧将那银饼塞到怀中，爬了起来推到一边，下意识的想要离眼前这人远一点，这样能够让他觉得更加安全。

这时一名首领模样的青衣男子来到绯衣汉子面前，躬身道“司徒，将士们行了半日的山路，葫芦里的水也不多了，让他们去那水潭喝点水吧。”

那绯衣汉子转头看了看后面跟随的士卒，又看了看那水潭，皱眉道：“范长史，若是让他们去水潭便饮水，只怕便沾了人气，那猛虎闻了这人味，某家还如何猎的了虎，便让他们到树下歇息歇息便是了。”

青衣男子闻言，脸色不由得大变，又回头看了看身后满怀着期望目光的士卒们，上前一步低声道：“司徒，弟兄们已经是渴极了，岂能因为这点小事，失了壮士之心。”

绯衣男子闷哼了一声，虽然没有说话，可脸上却显出一副极为刚愎自用的神色来。那范长史跟随他多年，岂能不知道他此时的想法，只得强笑道：“司徒，这山中人迹罕至，只怕那老虎已经多少年没有见过猎人了，再说这水潭中的水是流动的，一会儿便没有什么气味了，不如便将将士们用葫芦去取水过来饮用吧。”

绯衣男子听到这里，也只得点了点头，道：“罢了，今日便看在范长史面子上便宜这帮老革了。”

青衣汉子终于等到了这句话，赶紧拜谢了对方，回身赶紧去吩咐士卒取水，那绯衣汉子自去换上打猎的紧身猎装，准备猎弓。原来这绯衣汉子不是别人，正是吴王杨行密的长子杨渥，由于杨行密其余诸子皆幼，无形之中他便是淮南十余军州的唯一继承人，年纪轻轻便已经有了司徒的加衔。而那范长史名思从，乃是淮南将领中年轻一辈中的佼佼者，杨行密在淮南的年轻一辈中选拔精粹，置于杨渥麾下当做亲随，为儿子准备未来的班底。此人年纪轻轻便行事稳重，深谋远虑，对杨渥又忠心耿耿，那杨渥虽然刚愎自用，但是还是能听得近几句他的话的。

不一会儿，众人便准备停当，这些士卒也都是积年老卒，喝了水又吃了些东西，精神便好了许多，不待杨渥吩咐，便搭好了一处窝棚，将行李牲口安顿好，弓弩钢叉绳网也准备停当，那向导竟然已经在山间找到了老虎的新鲜粪便脚印，他祖上几辈都是猎户，跟踪觅迹可以说是娘胎里带来的本事，赶紧领了杨渥一行人往山上行去。

一行人披荆斩棘，一连翻了两个山头，那向导此时好似换了一个人，早已没了方才那奴颜媚骨的模样，言语之中满是不容人抗拒的意味。杨渥此时倒也没了方才的骄横，手中提了一柄钢叉，弓箭在身，紧跟在那向导后面，脚步轻捷。他自幼便在军中长大，可说会走路时便和刀枪为伍，如论兵刃骑射，便是淮南军中也少有人能与之抗衡，尤其是射术，几可与米志诚抗衡。

第85章　猎虎下

众人越走山路越是狭窄，到了后来干脆只是些走兽踏出的兽道，枝蔓牵扯，依稀可见，也亏得那向导还能认得出来。待又走了半顿饭功夫，前面现出一个岩洞来，阴森森的也不知有多深，那向导左右转了两圈，确定那老虎的踪迹到这里便断了，只怕这岩洞便是那只老虎的巢穴。

杨渥听到此处便是虎穴，立刻吩咐手下伴当们准备，众人分散开来，将绳网弓弩准备停当，再寻来湿柴，放到山洞前点燃了，再用扇子往洞中扇去，想要将里面的老虎熏将出来。至于杨渥本人，则手持强弓，站在岩洞旁的一块大石上，准备射杀。

那堆湿柴点了不一会儿，众人便听到岩洞中一阵虎吼声，在岩洞狭窄的空间中反复回荡，格外摄人，那两个正在柴堆旁鼓风的军汉立刻丢下蒲扇，快步退了回去，而杨渥精神一振，已将手中那张两石硬弓引到满月一般，指向洞口处。

只听得“轰隆”一声，好似半空中打了一个霹雳，便看到一条黑影从洞中冲了出来，众人定睛一看，却是一头吊睛猛虎，好似被浓烟熏得有些怒了，正烦躁不安在柴堆边转圈，寻找到底是何等蠢物敢打搅他的好梦。

突然，那猛虎“嗷”的一声，从原地一跃而起，足足有丈许高，落下时，众人才发现它右眼上已经贯入了一支羽箭，却是杨渥被一箭射中了要害了。那老虎刚从洞穴出来，双目也被熏的十分难受，加之柴堆中加了药物，掩盖了众人的体味，是以那虎便着了道儿。

猛虎落到地上时，已经看清楚了是何人伤了自己，大吼一声，一扑一纵便到了杨渥所在那块巨石下面，一人一虎直线距离已经不过三丈，护卫的军士不由得齐声惊呼，赶紧围了过来，却哪里来得及。那杨渥却不惊慌，手中强弓张满却是不发，只是对准那猛虎。而范思从见状，赶紧提起一柄钢叉，抢在杨渥前面，护住了他。

那猛虎受了重创，早已焦躁之极，眼见得射伤自己那人便在岩石上，寻到一处容易攀登之处便一跃而上，范思从大吼一声，便要乘他立足未稳，挺着钢叉扑上去，想要将其赶下岩石去，却只觉得耳边一凉，接着便看到眼前的猛虎惨叫一声，跌落下大石去了，在地上滚了两滚，便断气不动了，这时范思从才听到一声弦响，回头一看，只见杨渥脸上露出自得的微笑，手中硬弓的弓弦犹自还在震荡，此时范思从才觉得自己背后一阵冰凉，待要对杨渥说上两句，却只觉得口中满是苦味，一时间什么也说不出来。

这时，四周的军士已经围了上来，发现杨渥第二箭竟然从那猛虎的口中射入，直贯脑中，端得是又狠又准，这杨渥虽然平日里骄横刚愎，对军士也不够体恤，可是却不吝啬，加之方才那一箭着实了得，军中对这等实打实的本事最是钦佩，士卒们不由得齐声喝起采来。

杨渥此时已经下得那大石来，来到那猛虎旁，早有随从将那猛虎尸体翻过来，他看到自己方才那一箭，也不由得十分满意，猛虎与自己相距不过数丈，却能一箭射中要害，这份眼力臂力倒也罢了，光是这份镇静功夫尤其了得，正是上阵厮杀的本事。

杨渥端详了一会自己的杰作，心中越发高兴，随口笑道：“这次随某家入山猎虎的弟兄们都幸苦了，回去后赏钱一贯，绢一匹，人人有份，概不落空。”

听到有这等厚赏，众军士不由得欢呼起来，方才的疲惫和埋怨也早就不知道哪里去了，赶紧砍了一根粗木棍，将那猛虎挑将起来，准备下山返回营地去了。先前那向导看了看那猛虎，神色却有些奇怪，口中喃喃自语道：“怎的这虎体型小了好大一圈，莫非那日我看到的不是这只不成？”向导犹豫了片刻，可又想到这老虎是独行的，各自有其