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吕廉被吕淑娴这一阵话语说的顿时哑了，他本是个粗鄙无文的汉子，否则也不会为族长亲弟，却并无半分职事交付与他，今日他听说吕淑娴、吕之行二人回来了，便假借送药为名，想要来探听一下究竟，顺便给他们一个下马威，没想到还没进门便被抢白了一通，正想仗着身后那人的势力用强发火，院内走出一人来，正是吕之行说道：“父亲吩咐让五叔进来。”

吕淑娴闻言，转身让开一条路来，吕廉哼了一声，一顿足走了进去，却不复方才那般嚣张气焰了。

71家庙1

吕廉进得院来，对坐在屋门口的吕深唱了个肥喏，笑道：“兄长今日可觉得舒服些，小弟寻了些药来，还请收纳。”

吕深脸上倒是看不出什么喜怒，挥手让吕之行上前接过药包，道：“老五费心了，这把老骨头，也就是拖得一日算一日了，留在这世上也是图受苦楚。”

吕廉笑了笑，随口安慰了几句，转身对吕淑娴笑道：“这次侄女回来，却不知要住上多久，怎么姑爷没有一同回来？”

吕淑娴正要答话，吕深却接过话来：“任之身为一州刺史，事务繁忙，听说湖州那边又出了事情，这次就不能回来了，至于淑娴这孩子，担心我的身体，大概要住上一段时间再回去。”

“淑娴这孩子果然是孝顺，兄长还是有福气呀！任之这么做可就说不过去了，虽说他现在是朝廷命官，可好歹也是他的泰山大人重病呀，说句不该说的话，若不是兄长当年收留与他，还将爱女许配给他，只怕他早就死在哪条土沟里了。”吕廉嘴上在大声指斥不在场的吕方，可脸上却忍不住露出喜色来，吕廉说了几句，便起身告辞，说不再打搅兄长休息了，还请吕淑娴姐弟过两人来他家做客。

待那吕廉走出院门，吕之行恨恨的骂道：“这厮今日来定是来打探消息的，看他得知任之哥没回来的那幅嘴脸，嘿嘿，我倒要看看摊牌时候那厮的嘴脸，想必是精彩的很。”吕之行说到这里，竟忍不住笑了起来。

吕深静静的看了儿子一眼，吕之行的笑声立刻哑了，看到儿子这般模样，吕深禁不住摇头叹道：“你都快三十的人了，可怎么还这般轻佻，你五叔那点本事算得了什么，若不是顾忌他身后的人，我反掌便可灭了他，你这般模样，我又怎么敢将诺大家业交给你。”说到这里，吕深不禁顿足叹道。看到老父这般模样，吕之行赶紧上前跪倒请罪。

吕深叹了口气，轻声道：“起来吧，若是生在太平年间，倒也无妨，可如今这等乱世，吕家诺大基业，像你是担不起的了，若是你姐姐是个男儿身，那该多好呀。”

吕淑娴上前给父亲轻轻的捶了捶背，低声安慰道：“弟弟也不过少了些历练，胸中少了些城府罢了，大伙儿替他多看待点，也就是了，父亲还是小心静养为好。”

“也只好如此了，你们二人且在家中好生休息，再过四五天便是春分，祭祀谷神和吕家先祖的日子，我这族长病重，不能主持祭礼，那厮定然要做些动作，且看他如何行事。”吕深说到这里，语音里已经露出一丝杀机。

吕廉宅院中，满是手持兵刃的精壮汉子，怕不下五十人。本来按照吕方昔日制定的法度，鼓励百姓习武，家中鼓励拥有短矛，长弓，佩刀等兵刃，但像盔甲、长槊，强弩等军国之器则在军械库中保存，出战时方会发放，可这些精壮汉子衣服下面鼓鼓囊囊的，稍微熟习军事的一看便会发现竟都有披着甲胄，这可是违反法度的事情，若是论罪便是斩刑。

文，“这老贼好生难缠，竟然将他那一对儿女唤回来了，眼看便要开春了，天气也一分分的暖和起来了，我今天看他气色又好些了，若是他病痊愈了，定然要治罪于我，那可如何是好。”吕廉坐在案前，脸上满是六神无主的模样。

心。“吕叔又何必忧心呢？那两人你又不是不明白，吕淑娴乃是那吕方的妻子，总不能一直在这淮上呆下去吧，至于那吕之行，有几分斤两，你我还不清楚，有我兄长支持你，你就放宽心等着坐上这吕家族长之位吧，只是那时吕叔莫要忘了小侄，多分润些好处。”说话的是一条矮壮汉子，脸上满是谄笑，面容倒和那王家嫡子王俞有七八分相似，正是王俞的亲弟王成，王俞去寿州朱延寿麾下做事后，他便做了权知徐城屯田使，执掌了王家留在徐城的剩余实力。

阁。论“贤侄说的哪里话，若我当了这吕家族长，自然以王押衙马首是瞻，吕家这数千丁壮任凭押衙指挥。”吕廉听说王俞支持他，心神才定了三分，立刻拍着胸脯向王成保证起来。

谭，“如此便好，只是当真吕方那厮没有回来，你可打探清楚了？”

“那是自然，他们亲口说的，湖州那边生变，那短毛贼赶着去了，再说那厮现在都是四品大员，要是回来，少说也带了一两百的亲兵卫队吧，这里四周都有我们的眼线，又如何会看不到？”吕廉满脸都是不以为然。

王成点了点头，沉声道：“既然如此，我们便在五天后的祭日行事，逼迫吕深将族长之位让与你，那些各房长老也都收了我们的好处，也该让他们出力了，我这里还有五十精兵，到时候若是形势不利，便以武力相胁，万无一失。”王成说到这里，看似忠厚的脸上现在满是阴狠之色，原来乾宁三年，吕方派陈五和吕雄二人来淮上募兵，结果一下子将许多担心为未来入侵的宣武军淮上百姓招募走了，搞得后来王俞募兵时几乎无兵可募，王俞气的将王成大骂一通，结果王成就把吕方恨上了，趁吕深重病之机，打着兄长的旗号，收买吕家中的叛徒，想要一举吞并吕家这数千庄丁，一雪前耻。

堂上二人商议停当，便分头去布置不提。

转眼间，五日便过了，吕家祭祀先祖和谷神的仪式这几日准备的紧锣密鼓。古人云“国之大事，唯祀与戎。”古代中国家国不分，祭祀有团结人民，提高士气的重要作用，其重要性几乎和战争不相上下。吕家为方圆数十里数一数二的豪强，田亩数百顷，胜甲者不下两千人，军事实力已经不下于和平时期的州县兵了，祭祀更是隆重无比，只见家庙中烟雾缭绕，供奉着吕家的历代先祖的灵位，家庙外的广场上黑压压的一大片人头，全是吕家的低辈子孙。

由于族长吕深身患重病，其子吕之行便身着玄衣，代替其父祭拜祖先，其刚刚走到祖宗灵位前，担任赞礼的长老正欲开口，却听到一个声音喊道：“且慢！”

庙中众人顿时往声音的方向看了过去，只见一名白发老者拄着拐杖慢悠悠的从人群中走了出来，这人姓吕名德，辈分比吕深海高一辈，如论年纪，只怕这庙中之人无人比他更大了，此人见识平庸，平日里也很少说话，今日不知为何却在这祭祀祖先的重要时候出言打断，本来肃静的家庙中顿时满是疑惑的议论声。

负责赞礼的长老见状叱喝道：“祖先灵位之前，岂能喧哗，还不肃静。”

众人静了下来，他才对那吕德询问道：“老公，家庙之中，有何事不能稍后再说。”

那吕德却走到众人面前，昂然道：“事关重大，又岂能等到以后再说。”

长老见状眉头顿时皱了起来，若是一个寻常子弟，这般乱来，只怕不等自己出口，其父便乱棍打出庙外了，可这老翁年龄如此之大，族中只怕以为首了，也不好破了他的颜面，只好叹了口气，道：“既然如此，德公还是快些说吧，莫要误了祭祖的时辰。”

吕德站在众人之前，顿了一下拐杖，提气大声道：“这主祭乃是族长之职，吕之行不过是后生小子，岂有此资格，老夫以为还是换人为妙。”

那长老听了，以为吕德老糊涂了，忘了族长吕深重病在身，上前答道：“德公，族长吕深重病在身，无法亲身来家庙中祭祖，之行他代亲父致祭，又有何不可，德公还是快些下去吧，莫要误了时辰。”

吕德却是脖子一梗，大声道：“连祭祀祖先这等大事，都不能亲身前来，吕深还有脸在这族长之位上，好生可笑，不如换个人吧。”

庙中顿时哗然，众人没想到祖先灵位之前，家庙之中，竟然冒出这等事情来。吕之行听到这里，禁不住笑了起来，走到吕德面前笑道：“德公以为我父亲无颜呆在这族长之位上，莫非你要来坐这个位置不成？”

“那怎生可以，老夫年迈力衰，如何能做得这族长。这淮上危机四伏，我吕家定要选一个年富力强的有能之人方能保证宗嗣绵延。”吕德肃容答道。

吕德这话说的大义凛然，听起来又颇为在理，庙中的各房子弟纷纷暗自点头，有与吕深交好的便大声道：“德公说的也有道理，既然如此，便让之行兄弟继任者族长之位吧，子承父业，倒也顺利成章。”

那吕德却摇了摇头，道：“吕之行在广陵杨王那里当差，只怕一年也回不了淮上几日，这里对岸便是宣武兵出没的地方，如何能行，还是另外选一个德高望重的来任这族长之位为好。”

众人又说了几个人选，吕德都以这样或者那样的理由否决掉了，到了最后，有人不耐烦起来，大声道：“这个也不行，那个也不行，德公倒是说一个行的来听听。”

吕德也不着恼，笑道：“我以为吕廉便不错，挺适合这族长之位的。”

72家庙2

众人又说了几个人选，吕德都以这样或者那样的理由否决掉了，到了最后，有人不耐烦起来，大声道：“这个也不行，那个也不行，德公倒是说一个行的来听听。”

吕德也不着恼，笑道：“我以为吕廉便不错，挺适合这族长之位的。”

庙中众人顿时哗然，有人大声反对，也有人振臂支持，庙中人都是吕氏一族，可争吵起来，脾气暴烈的都开始撸起袖子厮打起来，还好在祭祀之时不许带兵刃进来，否则只怕已经见血了。

站在吕之行身后的吕冲脾气本就暴躁的很，听了吕德的话，几步冲到对方面前，大声喝道：“你得了那厮多少好处，竟说出这等没良心的话来，老五既不能治军，又无德望，凭什么当这族长之位。”

吕德见吕冲说话这般无礼，脸色顿时气得通红，颔下的白须都抖了起来，指着吕冲喝道：“你这厮竟敢不尊长辈，在庙中如此无礼，成何体统。”

庙中支持吕廉那边的人顿时符合起来，一时间声势竟颇为壮大。这些人有些是受了吕廉重贿，又听说王俞在背后支持，现在那王俞在朱延寿下颇为得宠，在徐城一带可以说是说一不二的人物，这说法不由得他们不在意；还有些则是考虑到吕深一对子女都不在身边，若论亲疏吕廉却是最近，兄终弟继倒也说得过去，所以也出声支持。

庙中正争吵的厉害，却听到一人道：“你们吵来吵去，怎么不听听五叔自己的意思呢？”众人觅着声音看过去，说话的却是吕之行，只见他脸上平静的很，嘴角边还有一丝令人玩味的笑容。

吕廉正站在人群中，努力记忆着那些反对自己担任族长的人的名字，下定决心待到上台后好生收拾他们，却看到大伙的眼光突然又集中到自己身上了，心中顿时慌乱了起来，眼神散乱，左顾右盼不知道说什么才好。却听到上首赞礼的长老大声道：“老五，之行贤侄方才说，要问问你是否愿意继任族长？”

吕廉咳嗽了两下，稍微定了下神，按照昨日事先准备的话背诵道：“某才疏识浅，本来是担不得这等重任的，只是兄长重病在身，之行贤侄又在外有要事在身，我这亲兄弟的还能躲开不成。俗话说：‘当仁不让’，这个关头，我也只能勉力担起这幅担子了，诸位在场都知道我老五有几分斤两，将来做不好的地方还请帮一把手。将来之行若是回来了，我自当退位让贤。”

吕廉这番话说完，庙中人顿时安静下来了，方才那些反对的人脸上也不禁现出几分犹豫。他这番话说得颇为在理，的确现在这种紧要关头，吕家若想在淮上这个四战之地生存发展下去，就需要一个领头人，内部是绝不能出问题的，吕廉虽说以前看来见识庸碌，贪财好色，可现在这几句话说得有礼有节，好似突然变聪明了一般，有些想的更深的却想该不会此人被兄长压着多年，装出一副好醇酒妇人，无有大志的模样，省得兄长防备，等到今日总算爆发出来，不说别的，光这隐忍的功夫就非同小可，心中不由得更是给吕廉加了几分，毕竟现在要的是一个有能的带头人，只要他真有本事，其他的东西也可以睁只眼闭只眼了。

那长老看了看庙中众人逐渐由惊讶，不解，疑惑，变为接受和平静，便对吕之行道“之行贤侄，德公说的也有几分道理，这祭祀祖先的时辰快要到了，不如今日先让老五主祭，族长的事情，待到今日祭奠结束后再做打算可好。”

一旁的吕冲听了，几乎跳了起来，大声喝道：“这怎么可以，之行，那厮明摆着是要抢族长之位呀，他何德何能，能在众人之上。”

那边的吕廉听了，几乎给气歪了嘴，暗中骂道：“待到事情了了，定要给这小子好看。”他正腹诽间，却听到吕之行的声音：“十七叔，祭祖大事要紧，今日便让五叔上来主祭吧，你且到你房里去，莫要乱了次序。”

吕冲脸色不豫，可看吕之行神色坚定，也只能恨恨的回到自己房里去了。吕廉得意的走到众人面前，正要上前到取了酒杯，要洒在地上祭祀谷神，却听到后面有人大声道：“且慢，在下以为还是换个人为好。”

众人顿时乱了起来，那赞礼的长老皱眉道：“是何人出言反对，为何方才不说，误了时辰可不是闹着玩的。”

吕廉转过身来，一张黑脸已经气得几乎变成紫色，只见人群让出一条路来，当中走进一人来，身形魁梧，手中提了一柄铁锥，怕不有四五十斤重，庙中已经有不少人认出正是昔日淮上群盗中有名悍勇的王佛儿，可他投入庄中后不是已经随吕方一同南下了吗？莫非那人也一同回来了不成？众人的心中的天平顿时又摆动了起来。

吕廉看到王佛儿伟岸的身形，一张紫脸顿时变得惨白，口中连声喊道：“这厮不是吕家族人，凭什么到家庙中来，快来人将他赶出去。”可他嘴巴说的硬，人却不住后退，目光游离，已经在寻找退路了。

“五叔说的有理，倒是我欠考虑了，佛儿，你快退到门外去，传我的军令，今日不得我的允许，不许一个人离开这家庙。”王佛儿身后突然转来一个人的声音，眼尖的这才看出来原来王佛儿身后还站着一人，只是王佛儿体型过于魁梧，竟然将身后那人遮掩得严严实实，众人又被王佛儿的出众形貌所慑服，竟没有注意庙中还进来了一人。

王佛儿躬身应了一声，走出屋外，大声将吕方的军令复述了一遍，屋外顿时传来数百人的齐声应和声，夹杂着兵器和甲胄的碰击声，竟然不知什么时候这吕氏家庙被数百精兵给包围了。王佛儿下完指令后，一屁股坐在庙门口的台阶上，随手将铁锥往一旁一掷，顿时传来一声闷响，好似砸在庙内众人的心头一般。

吕廉方才还在寻找逃跑的路线，可听到外面都是吕方的士卒反而定下心来，他知道今日若要逃生，只能在死死咬住一个“理”字不放，毕竟在自己背后还有王俞，在这淮上，想必吕方手下士卒也不会太多，还是不能乱来吧。想到这里，他抢上一步，大声道：“任之你这是做什么，今日是吕氏一族的祭祀大典，你虽说并非我兄长的亲生儿女，可现在也姓吕了，这般带兵包围家庙是和道理，难道你忘了庄中法度，庄中持刀兵私斗者死罪，未得长老院允许，领二十人以上者，也是死罪？”

庙中众人的脸色顿时精彩起来，原来这些法度都是吕方自己所定，此时已经成了吕家庄乃至整个七家庄的共同法度，此时却要看吕方如何作答。

“五叔好记性，这些年连个执事都没让五叔做，还真是长老们和小侄的失察，委屈五叔了。今日之事自然是小弟不对，可我却要问问大伙，若是有人勾结外人，领兵入寨中，在这祭祖之日，图谋不轨，又该当何罪么？”吕方一开始说的时候满脸笑容，声音温和，可越说声音越大，到了最后，竟和斥骂无异。

吕廉听到这里，两腿发软，一屁股坐在地上，裤裆一湿，旁边的长老顿时闻到一股臭气，竟被吓得大小便失禁了。

众人听到吕方的叱喝，聪明的已经依稀猜出了几分，只见吕方转身对王佛儿喝道：“将主事的那几个家伙推进来。”

屋外顿时一阵应和声，立刻七八名如狼似虎般的军士推进来三四个被绑的跟粽子一般的汉子进来，那些军士身上满是血迹，有几个腰间还挂了几枚龇牙咧嘴的首级，四周围观的吕氏族人禁不住纷纷向后退去，尽量离他们远一些。

吕方道：“本来这是是祭祖的好日子，在下不敢冲撞了神灵祖先，可这厮竟然勾结王成这恶贼，图谋我岳父的族长之位，将五十名贼兵埋伏在庙后的树林里，想要一旦夺取不成，便以武力相胁，天幸祖先有灵，让在下发现